Текст книги "Космострим (СИ)"

Автор книги: Надежда Гранд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

На корабле Юрий внимательно смотрел на расстроенного Артема, который явно прятал от него глаза, потом на Рэма, подозрительно прищурившись. Но Рэм ответил лишь недоуменным взглядом. Пора было расходиться по местам и готовиться к старту.

На этот раз во время гиперперехода Юрий не предлагал никуда идти, так что за пляшущими звездами оба напарника наблюдали из крохотного иллюминатора над головами.

– Ты специально мне мешаешь, – вдруг произнес Юрий утверждающе. – Зачем?

– То, что ты пытаешься сделать – подло, – немедленно ответил Рэм.

– Ну и что? Тебе-то какое дело? – возмутился напарник. – Почему ты сочувствуешь ему, а не мне? Какой из него пилот? Ну, вот какой? Он псов Рокса испугался так, что взлететь не мог!

– Он честно поступил на этот факультет…

– Я тебя умоляю! – горячился парень. – Честно… У него родители богатые, он всю жизнь на разные курсы ходил, его хилые знание оплачены кровью и потом кучи репетиторов. А у меня таких возможностей не было! И все равно я поступил. Разве я не лучше него? Да что я тебе говорю! Откуда тебе знать-то, что это такое – мечтать о пилотском кресле?

– Я как раз хорошо это знаю, – усмехнулся Рэм. – Я тоже поступал на летное. И набрал баллов почти больше всех. Не прошел из-за низкого виртуального рейтинга. Так что мне обидней, чем тебе. И я на своем факультете тоже отчаянно жду отсева с летного курса.

– Ты серьезно? – вытаращил на него глаза Юрий. – Тогда я вообще тебя не понимаю! Ты спокойно мог дать мне подставить этого недотепу, а потом слить меня начальству и пройти на место Темки. А ты вместо этого помогаешь этому придурку. Зачем?

– Я не хочу учиться на летном факультете такой ценой, – хмуро ответил Рэм. На самом деле он и сам обдумывал этот вопрос. Если бы у Юрия получилось выполнить свой план, и Артема выкинули бы с курса, у Рэма появился бы реальный шанс туда перейти. Он бы легко обошел Юрия, учитывая огромную разницу в баллах. Необязательно было бы даже выдавать этого подлеца. Сама мысль о том, что он постарался для другого, стала бы ему хорошим наказанием.

Но Рэм всю жизнь старался жить честно. Поступиться своими принципами сейчас означало бы что-то убить в своей душе. А этого он пока не хотел. Юрию же такая позиция была непонятна.

– Ну, ты и псих, – криво усмехнулся он. – Реально придурок. Честный и благородный дебил. Бьюсь об заклад, поэтому у тебя и рейтинг низкий. Я все равно добьюсь своего, вот увидишь. А такие как ты, никогда не поднимаются наверх.

Рэм не ответил. С некоторых пор он считал почти так же.

После гиперперехода студенты вновь сидели все вместе рядом с Артемом в кабине пилотов. Только на этот раз атмосфера была ощутимо напряженной. Всегда открытый и разговорчивый Артем сейчас молчал, вглядываясь вдаль. Они должны были прилететь уже через несколько часов. Автопилот исправно работал, давая практиканту время подумать над словами Рэма.

Выводы, к которым он пришел, были неутешительными. Артем понял, что Юрий действительно хотел подставить его. Еще перед прилетом на Рокс, когда попросился за пульт. Кто знает, что он там сделал бы. Да просто нажал бы какую-нибудь кнопку на незаблокированном пульте, якобы случайно. Потом, разбирая полет, это обязательно обнаружили бы и выяснили, кто был за пультом. Гарантированное исключение из Академии, как правильно сказал Рэм.

На Роксе из всех троих бывал только Юрий. И наверняка знал, как на людей действует местный воздух. А заодно знал, где водятся местные. Опять засада. Теперь Артем сидел как на иголках. Он никогда раньше не сталкивался с такой подлостью, и теперь не знал, что делать. Он понимал, что за эти несколько часов тоже может случиться все что угодно.

Вдруг он заметил легкое движение слева. Автопилот! Юрий отключил автопилот!

– Ты что делаешь? – мгновенно вспылил Артем, выскакивая из-за пульта. – Зачем отключил автопилот?

– Ой, извини, я нечаянно, – наигранно улыбнулся Юрий.

– Пошел вон из-за пульта!

– Эй, ты чего? – возмутился курсант. – Это не твое место, где хочу, там и сижу!

Рэм и глазом моргнуть не успел, как два парня вцепились друг в друга, нанося удары почем зря. Юрий был гораздо выше пилота и выглядел мощнее, зато низкорослый Артем брал весом и энергией. Да и злости в этом парне было гораздо больше – он все никак не мог смириться с двуличностью напарника. Драка набирала обороты.

– Вы что делаете, перестаньте! – заорал Рэм, тоже вскакивая с места. Он немного растерялся: за драку в Академии наказывали строго. Конечно, он просто будет разнимать ребят, за это вроде не должны исключить. За этими мыслями он потерял пару секунд. И увидел, что автопилот все еще выключен, а вместе с ним отключилось и отклоняющее поле.

Он похолодел от ужаса: на такой скорости любой даже самый мелкий камень в космосе может существенно повредить обшивку. От столкновений спасала только программа отклоняющего поля. Но после отключения автопилота ее надо было настраивать заново, а сейчас никто об этом не побеспокоился. Рэм плюхнулся в кресло пилота, не обращая внимания на дерущихся позади напарников.

Он попытался включить автопилот или отклоняющее поле. Но система выдала информацию, что пульт заблокирован. Рэм застонал: Артем на этот раз все-таки поставил защиту, прежде чем бросится в драку. Рэм посмотрел на экран, который мигал красными точками приближающихся астероидов. Один был уже совсем близко.

– Артем! Юрка! Прекратите немедленно! Нам сейчас пипец будет! Астероиды летят, мать вашу! – он орал еще что-то, не в силах оторвать взгляд от уже опасно пищащих точек. Восприятие, как обычно ускорилось. – Артем! Как разблокировать пульт? – он понял, что им уже не успеть и рванул аварийную ручку над головой. По всему кораблю заорала сирена, а пульт управления автоматически разблокировался.

Рэм ударил по пульту, резко направив корабль вправо, и Перигелий дернулся в сторону. Огромный астероид пролетел совсем рядом, слегка чиркнув по обшивке острым камнем. Корабль развернуло в другую сторону и закружило вокруг своей оси. Центробежная сила раскидала дерущихся ребят в стороны и впечатала их в стены кабины. Они не могли оторваться от стены и что-то орали. Скорость вращения увеличивалась. Но Рэм уже был наготове. В его руках был пульт управления, и парень чувствовал себя в своей тарелке. Дать тягу на левый маневровый, погасить вращение, расчет траектории, увернуться от еще одной глыбы, включить отклоняющую программу, автопилот, готово. Он отвалился на спинку кресла, облегченно выдохнув.

Артем и Юрий, наконец, сползли со стен и проковыляли к своим креслам. Сирена на корабле прекратила выть. Но тут позади раздался звук гораздо опаснее.

– Что тут происходит? – орал ворвавшийся в кабину капитан корабля, осторожно придерживая руку. За его спиной стоял бортинженер, вытиравший кровь с рассеченного лба. Было заметно, что они оба сильно пострадали во время неожиданных кульбитов корабля.

Рэм вылез из-за пульта.

– Простите. Автопилот нечаянно отключился, я просто старался предотвратить попадание астероида в корабль, – он не хотел выдавать напарников, которые сейчас сидели тише воды ниже травы. Рэм понимал, что их уже ничто не спасет. Но пусть об их поведении капитан узнает не от него.

– Выключился, говоришь? – капитан внимательно посмотрел на курсанта. Он уже немного знал этого парня и понимал, что больше из него ничего не вытянуть. – Хорошо. Подождем до Земли. Все вон отсюда. Идите в командный пункт и пристегнитесь. Через полчаса заходим на посадку.

Юрий выскочил из кабины первым. Артем медленно поплелся за ним.

– Я же предупреждал тебя! – горько сказал ему в коридоре Рэм.

– Я помню, – грустно кивнул Артем. – Спасибо тебе. Это я во всем виноват, не сдержался. Теперь меня исключат, и правильно сделают – нечего мне делать в космосе, не дорос еще. Подавай документы на мое место, ты реально крутой пилот. А Юрку теперь тоже исключат, ха!

Артем был прав. Когда многочисленные записи из корабля были расшифрованы на Земле, досталось всем. Капитана корабля и бортинженера уволили. Можно было сколько угодно недоумевать по поводу драки в кабине, вероятность которой стремилась к нулю. Тем более никто не мог предусмотреть коварного поведения Юрия. Но факт оставался фактом – за безопасность корабля отвечал капитан. А за поведение курсанта с инженерного факультета – бортинженер. При этом на борту не просто произошла безобразная драка, а пострадал сам корабль. Огромная царапина от астероида красноречиво свидетельствовала о неумелом управлении машиной и напоминала об опаснейшей ситуации, которая чудом не погубила весь экипаж.

Юрий и Артем были немедленно исключены из Академии без всякого права на восстановление. Единственный, кого наказание обошло стороной, был Рэм. Его поведение тоже не отличалось безукоризненностью. По инструкции он должен был вызвать капитана, а не садиться за пульт, да еще и подключаться к управлению. Но тут уж никто не осуждал студента – ведь в данной ситуации игнорирование правил спасло всем жизни. В прямом столкновении с астероидом от корабля осталась бы лишь пыль.

Рэм рассказывал об этом в соцсетях, поднимая себе рейтинг. А друг Ян открыто восхищался дружбой с героем. Он же потащил Рэма к ректору. Тот принял студента довольно приветливо.

– Так, принесли документы на летное? Отлично, отлично, мы вас ждали, – ректор улыбался в усы. К сожалению, его виртуальный рейтинг сильно пострадал из-за двух студентов, не прошедших практику. И он очень надеялся, что героический Рэм это как-то исправит. – Курсант Артем Тонев был отчислен, место освободилось. Но придется подождать – на его место не только ты подаешь заявление. Вас девять человек.

– А кто? – упавшим голосом спросил Рэм. Он не ожидал, что желающих окажется так много. Хотя чему тут удивляться? Факультет летной эксплуатации космических аппаратов считался самым престижным в Академии.

– Вот список, – ректор открыл файл на рабочем экране. Там высветились данные девяти студентов с краткой информацией о каждом и количеством баллов за экзамены. Ректор быстро отсканировал заявление Рэма, и список пополнился десятым студентом. Который сразу же возглавил таблицу. – Ваши баллы впечатляют, – хмыкнул ректор. Что ж, наверное, вас уже можно поздравить.

– Не надо заранее. Плохая примета, – улыбнулся Рэм. Он видел, что по баллам у него нет конкурентов. А его виртуальный рейтинг уже давно перевалил за сто тысяч.

– И это правильно. Официальный день зачисления пятого числа, это через неделю. Подойдете в приемную комиссию, получите направление.

– А как же практика? У меня следующий вылет через месяц.

– Думаю, вам уже не понадобится практика на этом факультете, правда? Советую подождать. Остальные ребята, претендующие на это место, тоже останутся на Земле до решения жюри. Потом тех, кто не пройдет, продолжат практику, это не проблема.

Рэм всю неделю провел как на иголках. Он постоянно открывал файл со списком, который висел в свободном доступе на сайте Академии. В сети его многие поддерживали, говорили, что он – единственный достойный кандидат. И ждали пятого числа, когда должно было состояться заседание комиссии по зачислению.

Пятого числа, в день заседания комиссии, у дверей приемной столпились все девять студентов, подававших заявление. Они неприязненно переглядывались, осознавая, что все являются конкурентами. Ян тоже пришел, в качестве моральной поддержки. Он верил, что друг, наконец, пройдет на нужный факультет, но хотел в этом убедиться лично. Вскоре дверь приемной открылась, и председатель приемной комиссии торжественно произнес:

– Сегодня на Факультет летной эксплуатации космических аппаратов принят еще один студент. Николай Пантелеев, это вы, поздравляю! – он обернулся к тщедушному рыжеватому пареньку, нервно теребящему воротник рубашки. Глаза студента заблестели.

– Спасибо! – расплылся он в улыбке, не веря своему счастью. Все тут прекрасно знали, кто был безусловным лидером списка. И недоумевающе смотрели на Рэма, который стоял, как громом пораженный.

– Прошу вас, Николай, в кабинет на подпись приказа, – председатель комиссии пропустил сияющего парня в дверь. Остальные студенты начали медленно расходиться.

– Простите, – хрипло обратился Рэм к мужчине. – А можно узнать, почему я не прошел?

– Конечно, – сочувствующе ответил председатель. – Ваш виртуальный рейтинг…

– Он гораздо выше сотни!

– Нет, Рэм. Он ниже. Существенно. Посмотри инфосеть, – председатель закрыл дверь перед носом студента.

Рэм почувствовал себя обманутым. Он не хотел открывать сеть тут, а быстро пошел на выход, мимо жалостливых и насмешливых взглядов однокурсников. Ян молча следовал за ним. Рэм зашел в одну из пустых аудиторий и активировал браслет. Вверх взметнулся виртуальный экран, на котором отображались последние цифры рейтинга.

– Девяносто девять тысяч! – с болью воскликнул Рэм. – Как же так? Еще вчера было сто тридцать пять! Я же проверял!

– Посмотри, кто и где поставил минусы, – тихо подсказал Ян.

Рэм быстро просмотрел историю.

– Это невероятно, – бормотал он, – столько минусов за последний час, откуда? Так, кто это у нас? Я вообще не знаю этого человека! И этого тоже, и этого…

– Посмотри общих друзей.

– Так… Берта? Берта, – сердце Рэма упало.

– Эта сучка наверняка подговорила всех своих друзей и подписчиков сделать тебе такую гадость именно сегодня! – догадался Ян. – Эх, надо было хотя бы на сегодняшний день закрыть страницу…

– Надо было, – тихо ответил Рэм.

– Эй, не вздумай снова падать духом! У тебя все получится! Рано или поздно… – Ян и сам чувствовал, как жалко это звучит.

– Кажется, судьба говорит мне прямым текстом – не лезь на летный факультет, – горько сказал Рэм. – Может, это к лучшему? Может, если я попаду туда, то разобью пассажирский лайнер с тысячами туристов?

– Не говори глупости. Просто теперь ты знаешь, что такое женская месть.

– Интересно, почему она решила отомстить именно мне? А не тому же Полянскому?

– Потому что рейтинг Полянского ей не понизить сильно. У него он уже подбирается к миллиону. Да и на его жизнь это не повлияет. А с тобой пакость удалась. Советую тоже отомстить.

– Как? И зачем? Ее жизнь и так катится под откос, она просто решила забрать меня с собой. Судя по всему, Полянский от нее отказался, а до генетической экспертизы его отцовство она не докажет. Уже в следующем году она не будет тут учиться. Как я могу ей отомстить? Понизить рейтинг? Для нее это не имеет такого значения – она же не поступает на летное. За что же она со мной так?

– За то, что ты оказался умнее, чем она рассчитывала, и отказался играть по ее правилам, – глубокомысленно изрек Ян. – Женщины такого не прощают. Даже если они абсолютно неправы.

Рэм увиделся с бывшей возлюбленной в тот же день. Подкараулил ее после уроков. Верный Ян стоял рядом, на всякий случай. В отличие от Рэма, он не верил, что Берта будет раскаиваться и просить прощения.

Берта шла не одна, ее окружала стайка подруг. Но Рэм все равно подошел. Хотелось просто взглянуть в глаза той, которая клялась в вечной любви, а теперь сломала ему жизнь. Девушка сделала вид, что не замечает его и вообще не хочет разговаривать. Но проигнорировать Рэма не получилось.

– Берта, нам надо поговорить, давай отойдем, – попросил он ее.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, – вздернула нос Берта и хотела было отвернуться. Но Рэму уже нечего было терять.

– Я не поступил на летное, потому что ты за час до этого понизила мне рейтинг. Зачем?

– Хотела и понизила, – зашипела Берта, заметив, как активировались стрим-очки у нескольких подруг. – Нечего орать об этом на всех перекрестках! В конце концов, это я сделала тебе виртуальный рейтинг. Вот и забрала обратно.

– Именно сегодня, да? Чтобы отомстить за то, что я тебя бросил?

– Кто кого еще бросил! – глаза Берты метали молнии. – Я с другим встречаюсь вообще-то! Уйди от меня, видеть тебя не хочу!

– Я тоже! – крикнул ей Рэм, собираясь просто уйти. Но тут вперед выскочил Ян. Наглость бывшей подруги Рэма возмутила его до глубины души. Злость за друга разрывала душу. Ян видел, что все смотрят на них через стрим-очки. А значит, все должны узнать правду.

– Ну и сволочь же ты, все-таки! – крикнул он Берте. – Вы встречались с Рэмом почти год. Он любил тебя, а ты залетела от другого. И теперь подло мстишь. За что? Вот за что? Что он отказался встречаться с такой гадиной дальше? За то, что не простил предательства? Да правильно сделал! Ты же ему жизнь сломала этим рейтингом! От таких как ты всем надо держаться подальше! – Он со злорадством отмечал, как идет трансляция их разговора. Растерянный Рэм стоял неподалеку, не зная, что делать, а Берта покраснела – еще бы! Такой скандал! Она тщательно скрывала беременность, надеясь летом незаметно уйти на каникулы и больше не возвращаться. А тут эта информация всплыла, да еще с такими пикантными подробностями.

– Ты что несешь? – опомнившись, заорала на Яна девушка. – Пошел вон, недоумок! Отстань от меня! – слезы выступили на ее глазах, но она еще держалась.

– Да никто к тебе и не пристает, – усмехнулся Ян. – Даже отец ребенка! Он тоже выкинул тебя из жизни, да? Это же Жорик Падлянский, насколько я знаю. А что ж ты ему-то рейтинг не понизила? Ручки коротки? Вот интересно, в кого пойдет ребенок – в подлеца папашу или в подлюку мамашу?

– Ты, придурок, заткнись! – завизжала Берта.

– Ты что творишь? – Рэм подскочил к другу, дергая его назад. – Перестань, она же в положении. – Не смотря ни на что, он не хотел Берте зла. Месть свершилась, но ощущение от этого было мерзким. Никому от этого лучше уже не будет. Берта и так наказана дальше некуда, да и мстила она ему лишь потому, что у него, в отличие от нее, все было хорошо.

– Прости Яна, – сказал Рэм расстроенной девушке. – Он просто переживает за меня. Ты сделала глупость, но я не злюсь на тебя.

– Да мне плевать! – Берта все-таки разрыдалась на плече у подруги.

– Так тебе и надо, – буркнул Ян. – Ненавижу подлецов.

– Да перестань же! – оборвал его Рэм. – Девчонки, уведите ее к врачу! – он стоял и смотрел, как Берту осторожно повели прочь. – Ты тоже сделал глупость, – обернулся он к другу. – Если она перенервничает и это отразится на ее ребенке, тебе полегчает?

– Нет, – поник Ян. – Я просто хотел, чтобы она поняла… А она ведь ни черта не поняла!

Уже этим вечером Рэм наблюдал результаты этого разговора в своем аккаунте. Видео с его благородным профилем в разных вариантах сливали в сеть все, кому не лень. Особенно ему удались последние слова. Вся Академия обсуждала происшествие. Полянский закрыл страницу, Берта тоже, так как их рейтинги стали стремительно падать. Зато у Рэма добавились десятки новых подписчиков, вернулись старые со словами поддержки и извинениями. Рейтинг Рэма поднялся почти до двухсот тысяч за несколько дней. Он же наблюдал за этим с грустью и равнодушием: поступить на желанный факультет это уже не поможет.

Ближе к ночи он активировал новенький браслет-искин по имени Лаврик и начал диктовать заявление на отчисление из Академии.

Глава 5. Неудачный полет

Услышав громкий звонок с браслета с утра пораньше, Рэм приказал искусственному интеллекту Лаврику включить видеосвязь. Вверх взметнулся виртуальный экран, в который едва помещалось взволнованное лицо Яна.

– Рэм! Ты видел списки назначения? Ты видел?

– Нет пока, – сонно отозвался друг. – Подготовка к практике начнется только после обеда, ты чего в такую рань поднялся?

– Неужели не интересно? Мы с тобой на одном корабле! – приятель улыбался во весь рот. – Туристический лайнер «Зодиак»! Две тыщи пассажиров!

– Ого, – равнодушно отозвался Рэм. Он не выспался и чувствовал себя совершенно разбитым. Полночи он обдумывал свое решение покинуть Академию. Даже написал заявление на отчисление, но отправить так и не решился. Его удерживали две вещи. Во-первых, он обещал Яну окончить первый курс и полностью пройти практику. Во-вторых, он понятия не имел, что он будет делать вне стен Академии. Единственная профессия, к которой он готовился с детства, была ему сейчас недоступна. Другие же были не по душе. Может, стоило все-таки присмотреться к работе стюардов? А гонять он будет на каких-нибудь частных соревнованиях. Жаль, что устроиться простым водителем хотя бы гиромобиля не выйдет – весь гражданский транспорт давно управлялся искусственным интеллектом.

Потом Рэм хотел переселиться в какую-нибудь деревню, где не было виртуальных рейтингов. В человеческом обществе всегда найдутся люди, которые не хотят соблюдать всеобщие правила. Они уходят из городов и организуют поселения с собственными законами. На территории страны существовали многочисленные религиозные общины, экологические и старообрядческие деревни. Нашлось и поселение без цифрового пространства. Рэм присматривался к фотографиям, читал об их образе жизни. И понял, что там ему тоже нечего делать – из транспорта там признавали только велосипеды. Рэм же не представлял своей жизни без скорости.

С опухшей от грустных мыслей головой он лег спать только под утро. И сейчас отчаянно пытался вникнуть в тему разговора, которую подбросил ему неугомонный Ян.

– «Зодиак», говоришь… Две тысячи пассажиров? – он зевнул, потирая переносицу. – Да, это много. Тогда там действительно понадобится не один стюард. Интересно, сколько там роботов?

– Сотни! И мы вдвоем будем ими управлять! Ну и главный стюард за нами будет присматривать, конечно, – лицо Яна светилось от счастья. Правда, через секунду омрачилось. – Кстати, среди пилотов-практикантов – Полянский.

– Вот это новость… – растерянно протянул Рэм. – Как это мы пересеклись? Я надеялся этого избежать до конца учебы.

– Как это ты надеялся, если вообще собирался на его факультет перевестись? – ухмыльнулся Ян. – Хочешь не хочешь, а пришлось бы смотреть на его физиономию. «Зодиак» – огромный лайнер, неудивительно, что многих студентов туда направили. Там летчиков аж десять человек! Это стюардов только трое.

– И какой план полета?

– Вот открой файл и посмотри сам! Все, отключаюсь, надо еще доставку заказать.

– Пока, – Рэм выключил связь и нашел файл по практики из Академии. Присвистнул: пассажирский лайнер «Зодиак» впечатлял как размерами, так и дизайном. Огромный, дискообразный, серебристый корабль красовался на космодроме, блестя на солнце. Фотографии внутреннего устройства тоже поражали роскошью. – Интересно, что за люди полетят в этой красоте, – пробормотал Рэм.

План полета был прост: долететь до системы Альтаира, остановится ненадолго на экзопланете Френдз, потом достигнуть звездной системы Денеба, облететь Вегу и вернуться на Землю. Намерения экскурсоводов были понятны – после такого путешествия все туристы смогут с гордостью показывать друзьям в ночном небе знаменитый звездный треугольник и хвастливо приговаривать: «а я там был, так, ничего особенного».

По пути от звезды к звезде планировалось еще несколько остановок. В основном, у двойных-тройных звездных систем с протопланетными облаками. Наверняка их вид будет впечатляющим.

Старт запланировали через день на послеобеденное время. Так что рано утром Рэм уже был на лайнере, чтобы ознакомиться с рабочим местом на ближайшие две недели. Его уже ждал Ян и руководитель практики, солидный мужчина с военной выправкой, лет сорока. Он приветливо, но внимательно смотрел на парней.

– Добрый день, меня зовут Аркадий Романович Гуреев, я тут – главный стюард. Пойдемте, покажу наших роботов. Их тут почти восемьсот. Каждый обслуживает по два-три человека, – Аркадий Романович быстро двигался по знакомым отсекам корабля, ребята едва за ним поспевали. – Пара роботов специально выделены для вамфимцев…

– С нами летят вамфимцы? – завопил Ян так, что и Рэм, и стюард вздрогнули.

– Ну да, что тут особенного? – улыбнулся Аркадий Романович. Конечно, он знал, какое впечатление произведет на парней эта информация: пришельцы с планеты Вамфим крайне редко прилетали на Землю. – Мы же летим к планете Френдз, на экскурсию. Оттуда к Веге, там у наших братьев по разуму наблюдательная станция, где они нас и покинут. – В голосе стюарда звучала грусть, и Рэм его хорошо понимал.

Существа с планеты Вамфим стали первыми, с которыми земляне наладили первый контакт после выхода в космос. Этот контакт не понравился ни тем, ни другим: люди сбили космический корабль пришельцев на орбите Земли и взяли в плен выжившего капитана. А потом изучили строение гиперпространственного двигателя и создали собственный. Вамфимцы запросто могли уничтожить наглых людишек, но тут вмешались аарниты – закрытая космическая раса, которые решили дать людям шанс на ускоренное развитие, пусть и не совсем честное.

Люди быстро поняли, что в космосе им совсем не рады. В Галактике существовали четыре высших расы. И они не допускали всех остальных разумных к межзвездным перелетам, умело тормозя их развитие. Однако с людьми решили устроить эксперимент. Выделили небольшой сектор Галактики в рукаве Ориона, который раньше принадлежал еще одной космической расе – комгорсам. Те были не в восторге, но спорить с аарнитами не стали. Как раз на планете Френдз был подписан судьбоносный документ, по которому землянам разрешалось летать только внутри определенного пространства космоса, который ограничили условной линией – Периметром.

Для землян это оказалось страшным разочарованием: и вамфимцы, и комгорсы, и аарниты настойчиво рекомендовали людям не соваться дальше Периметра. Мотивируя это тем, что агрессивным особям нечего делать в мирном космическом пространстве. На все вопросы неизменно отвечали – такова наша воля. Скажите спасибо, что вообще вас не уничтожили. Учитывая, что технологии этих рас существенно превосходили человеческие, а способности к телепатии не оставляли шансов на секретность, людям пришлось подчиниться.

На Френдз организовали одну из первых колоний, специально для туристов, поставили несколько памятников столь значительному событию, а неподалеку разместился наблюдательный пункт вамфимцев. Иногда вамфимцы посещали и Землю. Некоторая напряженность отношений между ними и людьми осталась. Но они были единственной космической расой, которые поддерживали хоть какой-то контакт с землянами. Комгорсы изначально отказались общаться с примитивными существами, аарниты вообще никого не жаловали. А четвертая раса жила на внешнем рукаве Галактики и пресекала все попытки сотрудничества.

Все люди видели вамфимцев – очевидцы выкладывали многочисленные фотографии и видео в инфосеть. Но вживую с инопланетянами практически никто не пересекался. И новость о том, что два вамфимца полетят на «Зодиаке», вызывала и у Рэма, и у Яна удивительное чувство – ощущение чуда.

Все пассажиры «Зодиака» явно чувствовали то же самое, держа наготове стрим-очки в надежде увидеть и заснять пришельцев. Но те практически не покидали своих кают. На четвертый день полета, когда корабль уже приблизился к Френдз, Рэм и Ян в очередной раз спорили из-за необычных пассажиров.

– Да пойми ты, – убеждал друга Ян. – Только у нас с тобой есть такой шанс! Вамфимцы безвылазно сидят в своих каютах. Сколько людей хотели бы их заснять! А не получается. А нам с тобой нужно всего лишь поставить маааленькую камеру на одного из роботов, который проникнет к ним в каюту, и супервидео у нас в руках! Представь, сколько новых подписчиков поднимут тебе рейтинг!

– Во-первых, рейтинг мне уже на фиг не нужен…

– Откуда ты знаешь? Может, после этого полета опять будет отсев. Или какой-нибудь преданный тебе друг положит отравы в еду, которую робот повезет Полянскому…

– Не перебивай. Во-вторых, этот тип может засечь камеру. Хочешь межпланетного скандала? Неизвестно еще, чем это обернется! Я-то не буду переживать, если меня исключат из Академии. А тебе разве не жаль будет потерять профессию?

– Скучно тут. Нас даже на Френдз не пустят, – приуныл Ян. – Я думал, мы приземлимся по-настоящему, а они только катера туда отправят с пассажирами. А мы тут должны куковать как проклятые среди своих роботов.

– Так мы тут работаем, а не отдыхаем, как туристы, – посочувствовал другу Рэм.

На следующий день корабль почти опустел – все пассажиры отправились на планету Френдз с экскурсией по колонии. Рэм знал, что там есть на что посмотреть. Чудесная экзопланета очень напоминала Землю, особенно в субтропических широтах. Видеоролики с этой замечательной колонией постоянно набирали тысячи просмотров в любых аккаунтах. Добавить необычные растения и чуждые земному воображению животных, и рейтинги выкладывающих ролики взлетают до небес.

Конечно, за два века колонизации острота впечатлений от природы Френдз притупилась. Зато добавилось восхищение самой передовой архитектурой, которую вводили на этой планете. Рэм понимал, почему другу так хотелось побывать на этой планете. Он бы и сам не отказался. В следующий раз.

Сейчас они с Яном бродили по роскошным отсекам корабля, радуясь, что все уехали. В обычное время им приходилось почти все время сидеть в аппаратной стюардов, внимательно следя, чтобы не случилось неполадок с роботами. Сегодня из роботов на посту остался едва ли десяток.

Они шли и болтали о чем-то не очень важном, как вдруг остановились как вкопанные – им навстречу шел один из вамфимцев.

Он был в специальном черном комбинезоне без шлема, на виду оставалась лишь слегка вытянутая синяя голова. Она отдаленно напоминала человеческую, если бы не третий глаз на лбу и полное отсутствие волос. Нос и рот закрывал респиратор с тонким шлангом, перекинутым к баллону за спиной. Воздух корабля был недостаточно насыщен кислородом для этого существа. Высокий, почти на голову выше Рэма, тонкий инопланетянин передвигался плавно и медленно на четырех конечностях, похожих на ноги. Создавалось впечатление, что он не шел, а плыл. Верхние трехпалые конечности сжимали какой-то маленький прибор.

– Приветствую вас, – произнес он через динамики респиратора. – Вы стюарды?

– Да… – еле выговорил Рэм, засмотревшись на вамфимца. Первый раз в жизни он пожалел, что у него нет стрим-очков. Такое видео стоило записать хотя бы для себя. Впрочем, стоявший чуть позади Ян уже активировал свои стримки и нагло записывал разговор с пассажиром. – А что случилось?

– Мне нужна помощь, – спокойно продолжил инопланетянин, протягивая руку Рэму. На широкой ладони лежала микрокамера. – Вы знаете, что это?

– Знаю, – мгновенно пересохшими губами ответил практикант. – Это камера, такая штучка, она снимает все, если кому-то нужно…

– А знаете, как она оказалась в моей каюте?

– Нет, простите, – Рэм отчаянно старался не думать о том, кто мог устроить такую диверсию. Но обмануть вамфимца еще ни одному человеку не удавалось.

– Вы не знаете. Но думаете, что это сделал ваш друг, – пассажир обернулся к Яну, который от ужаса не мог вымолвить ни слова. – Да, это вы. Зачем? А, понимаю. Хотите поднять рейтинг. Это странное изобретение человечества. Камера снимала недолго, я быстро ее обнаружил – я чувствую любую работающую технику рядом с собой. Запись уничтожена, – он протянул прибор Яну.