Текст книги "Роза и демон"

Автор книги: Надежда Гранд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Я так рада тебя видеть! – она подошла и обняла все еще трясущегося эльфа.

– Я тоже. Как я рад тебя видеть хотя бы во сне! – забормотал несчастный эльф.

– Послушай. Успокойся. Я вполне себе настоящая. Я же маг, помнишь? Я умею приходить во сне некоторым людям.

– Серьезно? Ты точно мне снишься? Или это мое больное воображение? Ты всем так можешь сниться?

– Нет. Я могу сниться магам, если они откроются, иногда близким людям, вот и тебе получилось. Видимо, ты очень хотел меня видеть.

– Конечно! Я как раз о тебе думал! Что ты бы точно справилась с этой нечистью!

– Поэтому я здесь. А ты понимаешь, что это значит? Это значит, что ты живой! – дошла вдруг до Розы простая мысль.

– Живой? Да, наверное, я не помню. Может, и не живой уже…

– Послушай. Сосредоточься, пожалуйста. Где ты находишься?

– Не знаю. Тут кости, везде одни кости.

– Ты находишься в этой пещере?

– Нет, – судорожно вздохнул эльф. – Здесь есть вода, а у нас ее нет.

Он подошел к стене пещеры, по которой стекал ручеек и принялся жадно пить.

– А что там есть? Да остановись ты! Это не настоящая вода, ты не напьешься! У меня мало времени, я тебя долго искала, сейчас уже проснусь!

Эльф как будто не слышал ее. Роза испугалась, что Дариэль сошел с ума. Тут ее осенило:

– Дарик! Посмотри, что я принесла тебе! – она протянула ему шарфик. – Диата сказала, это твой любимый, она дала его мне, чтобы я нашла тебя.

Эльф с трудом оторвался от воды и внимательно посмотрел на шарфик, медленно взял его:

– Диата… да, я помню. Как она там?

– Она все глаза выплакала, корит себя за то, что отталкивала тебя. Если вернешься, она точно будет с тобой! А если не вернешься, не простит себе этого!

– Как же я вернусь? Ты, когда проснешься, скажи ей, что я люблю ее, давно люблю. А розы мне нужны были, чтобы сделать предложение по эльфийским обычаям…

– Кстати, они зацвели! Все.

– Правда? – оживился Дариэль, – значит, Диата мне должна поцелуй! За каждую!

– И ты все их обязательно получишь. Только скажи, прошу, где ты находишься?

– Я не знаю, тут темно. Какая-то яма с телами и костями. И от некоторых костей слабый свет.

– С телами?

– Да, тут недалеко все четверо магов, которых потеряли в Амельдине больше месяца назад. Разлагаются… Грандиль говорил, они попали сюда еще живыми. Кроме одного. От него уже одни кости остались.

– Грандиль с тобой?

– Был со мной, мы попали в портал вместе. Оказывается, в горах есть порталы. Все животные и люди, которые исчезают в лесу, попадают именно сюда. Только редко целыми. Сегодня рядом со мной упала голова грума. Она меня укусила. Почему-то раньше эти порталы не срабатывали.

– Потому что их активируют ягоды птички. А вы их раздавили около сотни, когда сражались с грумом. Кстати, куда он делся?

– Да тоже тут. Только он не весь прошел в портал, а половина. Дергался долго, а потом туман его убил.

– Что за туман?

– Который похитил Грандиля. – Эльфа опять начало трясти. – Карриган прокричал, что это и есть фактор А, туман его увидел и унес.

– Понятно. Не думай об этом. Главное, что ты жив. Я специально вас искала. И за тобой обязательно приду, слышишь?

Взгляд эльфа стал более осмысленным.

– Роза, ты что, не смей! Я, кажется, в самом центре Мрачных гор. Все, что попало сюда, погибло. Не знаю, как я не сошел с ума от того, что здесь творится. Тут живет сама смерть!

– Я сильный маг! Не волнуйся, все получится. Но у меня к тебе большая просьба – дождись меня! Слышишь? Просто дождись! Спрячься как-нибудь, закопайся в кости, если сможешь, и главное, не сойди с ума! Подумай о Диате. Я ей обязательно скажу, что ты жив, и она будет ждать тебя, невредимого и в здравом уме.

– Не обещаю. Я проснусь и пойму: это просто сон. А мне просто очень хотелось тебя видеть.

– Нет, обещай! А чтобы ты знал, что это не сон, я оставлю у тебя этот шарфик.

– Когда я проснусь, он будет на мне?

– Нет, конечно, он же нематериален. Но, когда ты снова уснешь, он точно будет на тебе, что бы тебе ни приснилось. Давай завяжу.

Роза едва успела набросить шарфик на эльфа, как громкий писк обрушил стены пещеры. Розу закрутило и потянуло куда-то вверх, к небу, к солнцу… И девушка проснулась. По клетке с громким писком носился Тим. Роза вскочила с постели.

– Тим, Тимочка, Тимоша! Радость ты моя, умничка. На тебе морковку. Не хочешь, извини, забыла. Сыр твой любимый. Знаешь, мой дорогой, а эльфы-то живы. Думаю, Грандиль тоже. И он все-таки нашел свой фактор А. Что ж, мне сегодня нужно сделать очень многое, надо торопиться.

Глава VI. Дорога во тьму

Сначала Роза отправилась в лаборатории, где рассчитывала застать Диату. Та оказалась на месте. По-видимому, вообще не уходила домой, может даже и не спала.

– Роза, ты как раз вовремя, я все отчеты для тебя составила! Всю ночь писала: это краткий вариант, это анализ, это планы.

– Подожди. Есть дело. Важное.

– Нет, прости, я пойду домой. Не спала сутки!

– Придется не поспать вторые. – Роза вырвала отчеты из рук девушки. – Слушай. Я точно знаю, что Дариэль жив. Грандиль, возможно, тоже.

– Роза, я больше тебя хочу в это верить, но…

– Ты не поняла. Главное слово тут – знаю! Точно знаю. Я видела его во сне. Наведенном сне. Дариэль далеко, в центре гор, но он жив.

– Ты серьезно? Роза! – Диата бросилась ей на шею. – Если ты лжешь, я тебя убью!

– Подожди, задушишь!

– Что с ним?

– Диата! – перебила Роза, – мне сейчас не до подробностей, потому что он не сможет там пробыть долго. У него нет еды, воды, он ранен! Мне надо как можно скорее туда вернуться.

– Я иду с тобой.

– Нет. Ты будешь только мешать. Я пойду быстро, у меня не будет времени тебя спасать. Но ты мне можешь помочь, если соберешь вещи.

– Какие вещи?

– Все, что требуется на двоих для путешествия в лес и горы дней на десять.

– Откуда же я знаю, что может понадобиться?

– Я тоже не знаю. Подумай сама. Не забудь одеяла. И воду. Собери два рюкзака, я рассчитываю взять Шмырка, если он согласится и сможет идти. Горы там не очень крутые, альпинистское снаряжение не нужно. Все, я побежала в магистрат. Через час вернусь, чтобы все было готово.

Роза выбежала из лабораторий. В магистрате придется сказать, что город снова на время остается без мага. Хотя господин Каббард вроде говорил, будто в Амельдин прибыл кто-то из Пироса.

Как и предполагала Роза, в магистрате ей пришлось пережить очередную истерику от Каббарда.

– Да ты понимаешь, дурочка, что ты не вернешься! Видела она их во сне! Тут за воротами города опасно! А ты в центр! Какая от тебя польза городу – от мертвой?

– Спасибо, что переживаете за меня! – улыбнулась Роза. – А маг у вас есть, вы сами сказали. Поставьте его на рудники.

– Это невозможно. Он неопытный юнец, как и ты!

– И кто же это? – заинтересовалась Роза.

– Какой-то Гарниус фон Лайн. Надо сказать, фамилия знаменитая.

– Племянник директора Вириуса. Да, я его знаю. Он сильный маг, но светлый, мы почти не пересекались в академии.

– Он справится?

– Почему нет? Я ему передам все свои исследования по горным явлениям, ему будет легче. Подкорректирует только мои заклинания с учетом своей силы.

– Но на это потребуется время!

– Я и так потеряла уже полчаса! – рассердилась Роза. – Я не отпрашиваюсь, а ставлю вас в известность, что иду за эльфами. И сделаю все, чтобы город не остался без мага. На накопители поставьте пока госпожу Дао из больницы. Я сейчас к фон Лайну, потом в больницу. И ухожу.

– Как, уже сегодня?

– Да. Причем еще до полудня. Кстати, у вас нет свободного карта на двух-трех человек с заряженным двигателем? Если что, могу даже купить. Мне надо торопиться, а пешком через горы, сами понимаете…

– Есть, магистратский. Ты водить то хоть умеешь? Правила знаешь?

– Что там уметь? Я же не по дороге поеду, а по лесу. Какие правила!

– До леса еще доехать надо. Возьмешь его на стоянке за магистратом. Двигатель заряжен, сейчас утро, никто еще не ездил. Вот ключ, – старичок дал Розе кристалл управления.

– Спасибо. Где живет Гарниус?

– В том же доме, что и ты. Комната 300. Скажи ему, чтобы зашел ко мне.

– Хорошо. До встречи.

– До встречи. Береги себя!

Роза зашла на стоянку. Черный магистратский карт ярко выделялся среди немногих частных разноцветных картов, которые не были редкостью в Амельдине. Ведь порталы в городе не работали, а передвигаться как-то надо было. Роза села в карт и застыла, глядя на панель управления:

– Так. Сесть-то я села, а что теперь делать с этой хитрой конструкцией?

Неподалеку около похожего карта Роза увидела внушительных размеров приемщицу, которая устраивала Розу на первую работу.

– Простите! – громко окликнула ее Роза, – Светлого дня! Вы можете мне помочь?

– Конечно! – женщина подошла поближе. – Что случилось, детка?

– Мне срочно надо научиться ездить на этой штуке.

– Прямо сейчас? – удивилась та.

– Да! Вот ключ. Куда вставлять?

– Кто ж тебе его дал? – возмущенно спросила толстушка.

– Господин Каббард. У нас дело чрезвычайной важности, вопрос жизни и смерти!

– Так, может, я отвезу тебя на своем карте?

– Если у вас есть время, лучше отвезите на этом и заодно научите меня! Ну, пожалуйста!

Женщина села на сиденье рядом с Розой.

– Что ж, смотри. Вот разъем. Вставляешь ключ. Нажимаешь на эту панель. Поехали.

Карт тронулся с места. Розе казалось, что они едут ужасно медленно, но она слушала все, что говорила женщина.

– Основные правила – ехать по правой стороне, на перекрестках смотришь направо. Тормозишь вот этой панелью.

Роза слушала ее вполуха. Наконец они доехали до городского дома.

– Вы можете подождать? Я ненадолго, потом отвезу вас назад до магистрата.

– Хорошо, но поторопись.

Роза взбежала на третий этаж, постучала в комнату 300. Ей открыл коротенький белобрысый парень, которого она иногда видела в академии, Гарниус фон Лайн собственной персоной.

– Роза! – он тоже сразу узнал девушку. – Светлого дня!

– Привет, Гарниус. Я местный маг.

– Да, знаю, мне сказал вчера господин Каббард, я как раз хотел заглянуть к тебе.

– Не перебивай, пожалуйста, – быстро заговорила Роза. – Ты сейчас пойдешь в магистрат. Тебя отправят на рудники вместо меня. Я уезжаю из города дней на десять. Надеюсь, вернусь.

– Как? Прямо сейчас? Но я же не знаю ничего! – Гарниус явно был обескуражен.

– Вот мои записи по всем живым и неживым аномалиям, которые я встретила в лесу при охране рудников. Описание явления и рядом заклинание от него. Начни со щитов. Поставишь щиты, потом дочитаешь. В магистрате возьми штук десять морионов. Хотя нет, с твоей энергией лучше черный агат. Хрусталь, цитрины, аметисты тоже помогут. Короче, думай сам. Собирайся и скорее в магистрат! Господин Каббард тебе все объяснит.

Роза буквально вылетела за дверь, оставив беднягу Гарниуса в растерянности. Вскочила в карт, вставила ключ в разъем:

– Ну, поехали! – и со всей силы нажала на панель скорости. Карт сорвался с места.

– Роза! Ты что творишь! Потише! – попыталась остановить ее попутчица.

– Извините, я очень тороплюсь! – не сбрасывая скорости, прокричала девушка.

– Там поворот!

– Я вижу! – Роза еле вписалась в поворот, вылетев на пешеходную дорожку и чудом не задев ошалевшую от неожиданности старушку.

– Останови, я выйду! Мне плохо! – простонала приемщица.

– Потерпите, чуть-чуть осталось! – Роза затормозила у магистрата.

– Спасибо! – крикнула Роза уже на ходу, снеся по пути два магистратских вазона.

– Сегодня у меня второй день рождения, – отдышавшись, произнесла приемщица, направляясь к господину Каббарду с намерением высказать ему все, что думала по поводу сумасшедших в картах. Роза тем временем в считанные минуты домчалась до больницы. Отличное средство передвижения! Надо срочно завести себе такое же.

Первый, кого Роза встретила в больнице, была маг Чина Тань Дао, о которой девушка много слышала. Полная, приземистая брюнетка средних лет, с разрезом глаз, характерным для жителей далекой Чингваны, она тем не менее была весьма подвижной и миловидной особой. В больнице Чина была не просто магом, а настоящей хозяйкой, управляя всеми жестко, но справедливо. Спорить с ней никто не рисковал. Тань Дао тоже знала Розу и обрадовалась ей.

– Светлого дня, госпожа Дао!

– Светлого дня, госпожа фон Витарис! Приехали к друзьям-ученым?

– Да. Скажите, как их состояние? Они долго еще пробудут здесь?

– Господин Шмырк почти здоров. Люди с такой примесью гномьей крови регенерируют очень быстро. И к тому же они очень восприимчивы к лечебной магии. Вчера вечером я наложила на него заклинание ускорения регенерации, сегодня к вечеру он будет уже здоров. И я, пожалуй, выпишу его из больницы. И господин Фонтэнь поправится, не сомневайтесь. Но у него серьезные повреждения кожного покрова и много внутренних ушибов. Так что ему придется остаться у нас еще как минимум на неделю.

– Отлично! Ваши лечебные заклинания творят чудеса! Еще вчера Шмырк не мог встать с постели от боли. Первый раз вижу светлого мага такой силы, – призналась Роза.

– Спасибо, дорогая, – польстилась на сладкие речи Чина.

– А я ведь не только к ним пришла, но и к вам тоже. Я уезжаю из города дней на десять. Господин Каббард просил вас присмотреть за нейтрализаторами. Если вас не затруднит, конечно. Я их зарядила вчера, хватит на сегодня-завтра.

– А куда вы? Если не секрет? – насторожилась Дао.

– Так, по делам. Расскажу, когда вернусь, – не захотела вдаваться в шокирующие подробности Роза. – Так я пройду к ребятам?

– Конечно, конечно, проходи.

Роза направилась к знакомой палате.

– Всем светлого дня!

– Роза! Сколько можно ждать! Мы извелись все! Ну как дела? Ты что-то узнала?

– Мы это… уже почти пошли тебя искать, – начал было Шмырк, не уточняя, что от этого подвига его удержала грозная Чина.

– Все хорошо. Вчера я была на месте вашей битвы. Там только три смерти. С половиной. Это грумы.

– Как это три с половиной?

– Грумы? А эльфы-то что? Живы, что ль? – Шмырк аж подскочил на кровати.

– Полсмерти – это смертельное ранение. Тоже грум, как выяснилось. Эльфы живы. Во всяком случае, Дариэль. Я видела его сегодня во сне.

– Живы! Все-таки живы. – Фонтэнь улыбался под бинтами, – А что за сон? Наведенный? Ты умеешь наводить сны?

– Да. Они попали в портал в горах.

– В горах же порталы не работают!

– Еще как работают! Помнишь, как на ваших глазах исчезали кроли, поевшие птичьей ягоды? В горах есть стихийные порталы, они все время двигаются. И активируются именно этими ягодами. Если живое существо просто съест ягоду, ничего не будет. А если под ним в этот момент находится портал, произойдет перемещение.

– Это многое объясняет. Эльфы были как раз в кустах птички, когда исчезли.

– Порталы постоянно движутся. Дариэль сказал, что из них чаще выпадает часть какого-нибудь животного, не целое.

– То есть все попадает в одно место?

– И чего это за место такое?

– Какая-то яма в самом центре Мрачных гор, где много костей и тел, четверо пропавших недавно магов тоже там. Мертвых, конечно.

– Ужас какой! А выбраться оттуда они смогут?

– Сами – нет. Поэтому я иду за ними. – Роза с улыбкой посмотрела на удивленные глаза друзей. Видно было, что от этой новости они потеряли дар речи.

– Я взяла карт в магистрате, Диата собирает вещи. Порталами воспользоваться, к сожалению, слишком рискованно. Не хочу упасть на голову нашим эльфам по частям.

– Роза, ты поедешь одна в центр Мрачных гор, где до тебя погибли сотни живых, ради призрачного шанса спасти наших ребят?

– Фонтэнь, что ты предлагаешь?

– Не ехать! Никто тебя не обвинит. Это же самоубийство. Ты нужна городу и не имеешь права рисковать собой!

– Да, Роза, тебе нельзя. Я пойду. Я уже умею: если магия, надо просто бить быстрее, так ведь?

– Спасибо, господин Шмырк! Честно говоря, я очень рассчитывала на вас, но не посмела предложить. Это ведь действительно опасно.

– В нашем роду никогда не было трусов! Все знают грозного вышибалу Шмырка!

– Отлично. Если составите мне компанию, наши шансы на выживание сильно повысятся. Возьмите оружие, которое может пригодиться…

– Да вы погибнете оба!

– Фонтэнь, успокойся. Я уже была в лесу одна, почти месяц работаю на рудниках. В лесу не осталось того, с чем я бы не справилась. Запасы у нас будут, оружие тоже.

– Если б я мог пойти с вами!

– А ты бы пошел?

– Не знаю, – насупился эльф. – Один точно не пошел бы. А с вами – да. Я не трус, просто за вас беспокоюсь. Может, подождешь пару дней? Я регенерирую, Тань Дао лечит быстро, да и кристаллы твои помогают.

– Чина вообще молодец, да, – добавил Шмырк, мечтательно глядя куда-то в сторону. Видимо, представлял, как вернется героем в город и строгая миловидная лекарка будет с восторгом слушать про его подвиги. А о своем страхе он никому не скажет. Вон Роза какая храбрая!

– Нет, Фонтэнь, нам надо торопиться. У них там нет ни еды, ни воды. Да и ужасов хватает. Господин Шмырк, поспешите домой, возьмите все оружие, какое есть, и ждите меня. Я заскочу к себе за вещами и кристаллами, загляну к Диате, затем заеду за вами – и в путь.

Еще до полудня черный карт покинул город. За панелью управления была Роза, рядом примостился хмурый нахохлившийся Шмырк, прижимающий к груди несколько клинков и неизвестно где выкопанный шлем. В ногах у Розы стояла небольшая дорожная клетка с Тимом. А сзади навалены одеяла, одежда, сумки с едой, бутыли с водой, инструменты, веревки, ларец с самоцветами и много всякой всячины, которую Диата набросала на всякий случай. Выехав из города, Роза нажала на панель со всей силы. Карт рванул вперед с максимальной скоростью. Шмырк чуть не вылетел из него.

– Эй, эй, потише! – не сдержался он. – Давай я поведу.

– Нет.

– Да мы ж так не доедем! И вещи потеряем! Или разобьемся!

– Нет, – сосредоточенно повторила Роза. Карт летел между редкими деревьями. Роза старалась не думать, как она поведет транспорт в непроходимом лесу.

– Да подожди же ты! – простонал в очередной раз Шмырк, вцепившись в бортик карта. – Ну не так же быстро, а?

– Держитесь лучше. И не бойтесь, я вижу, куда еду.

– Налетим на кочку, которую ты не заметишь, и нам конец!

– Я взяла цитрины. Если сразу насмерть не разобьемся, то вылечимся.

– Вот мне прямо легче стало, ага!

– Хватит ныть. Нам надо быстрее попасть в центр гор: наши эльфы в беде. Окажись вы в такой ситуации, тоже захотели бы, чтобы вас спасли как можно скорее.

Шмырк потрясенно замолчал. Да, точно, эта девчонка и его бы спасала с таким же рвением. От этой мысли на душе стало теплее и не так страшно.

– Ну что ж, тогда жми! Если и погибнем, то героями.

Роза улыбнулась.

Глава VII. Хозяин гор

Ршаиссс в очередной раз попытался собраться хотя бы частично. Он давно стал уже слишком большим, фиолетовым туманом распылился, рассеялся по горам, иногда и дальше. Сотни лет бесплотного существования наносят отпечаток на внешний вид. Первые десятилетия он еще ждал. Питался плотью и сам был плотью. Иногда самим собой, иногда метаморфной сущностью. Он искал. Создал множество мелких и крупных порталов, привязал их к какой-то еде и направил все порталы в развалины Жилища. Они исправно приносили всякую живность. Он искал, всматривался в каждое существо. Некоторые были разумными. Но он никак не мог найти то, что было нужно. После пары сотен лет его охватило отчаяние. Никогда больше он не увидит свой дом. Эти мрачные холодные горы давно стали его домом. Ршаиссс начал привыкать к своему новому существованию. Тело стало нестабильным, но так даже удобнее. Не надо искать плоть для поддержания жизни. Достаточно чистой энергии, которую могут впитать отдельные атомы его бывшего тела. А энергии в горах хватало. Иногда он ловил себя на том, что у него уже и мыслей-то нет. Думать становилось все сложнее, он сливался с горами, с разными существами, населяющими округу, и понимал, что скоро полностью исчезнет. И ему себя было не жаль. Он скорее по привычке продолжал искать, не помня, что и зачем он ищет. Он забыл, кто он сам. Единственная мысль о доме еще удерживала его сознание от полного исчезновения. Дни были абсолютно одинаковыми. Но вчера его покой был нарушен ярким событием, на время вернувшим ему способность мыслить. Эльф. Какой-то старый эльф, попавший через обычный портал в одну из ям Жилища. Он испытывал страх, как и все, попадавшие сюда до него. Но вместе с тем он был рад Ршаисссу. Искренне рад. Как будто специально искал его и наконец нашел. Его счастливый вопль – фактор А! – ударил по Ршаисссу светлой энергией невероятного счастья. Демон сам не понял, как смог собрать из расплывшегося тумана какую-то конечность. Ему срочно надо было поднять это примитивное существо наверх, в храм, рассмотреть его поближе на алтаре. К сожалению, старый эльф перестал испытывать светлые чувства, и остались только страх и боль. Ршаиссс приковал эльфа связывающими заклинаниями к алтарю и начал изучать. Как мог. Он пронизывал эльфа насквозь, отчего тот кричал и бился. Ршаиссс видел, как формируется боль в этом теле и мысли в голове. Но он не мог проникнуть в сознание. Слишком чуждые его виду существа жили в этом мире. Он уже было хотел остановить сердце эльфа и впитать мощную энергию насильственной смерти, как делал это не раз. Но такой еды он может добыть еще много. А вот десерта из светлой энергии он не получал со времен прибытия сюда. Тогда уродливые существа здешнего мира тоже были ему рады. Именно на их зов он и пришел сюда, покинув родной дом. К сожалению, съев людей, которые призвали его в этот мир, он больше не мог найти ничего подходящего. А потом разлом закрылся. Ршаиссс решил подождать. Вдруг это существо сможет активировать разлом, как те, со светлой энергией? Он вышел из измученного эльфа и навис над ним. Материализовал только глаза. Все остальное собрать было сложно. Пусть плавает дальше в воздухе. Эльф был без сознания. Придет ли он в себя? Подождем. Вскоре эльф открыл глаза, и Ршаиссс снова уловил каплю светлой энергии. Он заметался над эльфом. Давно забытое чувство собирало его тело воедино. Радость. Вроде так это называлось раньше. Это ли он искал? И нашел ли?

Когда Грандиль осознал, что перед ним тот самый фактор А, который он искал почти целый год в горах, он был абсолютно счастлив! Да ради этого стоило попасть сюда! Но потом фиолетовый туман втащил его на какой-то алтарь и начались такие мучения, каких Карриган не мог себе и представить. Каждый атом его тела был поражен абсолютно чужеродной энергией, тело билось в конвульсиях, не сумев совместить две реальности, сознание уплывало в кошмары иллюзий. Грандиль кричал, выгибаясь от боли, не зная, сколько это продолжалось. Вскоре он потерял сознание.

Когда очнулся и посмотрел наверх, увидел глаза. Красные, живые, с иссиня-черным вертикальным зрачком. Они горели мыслью и внимательно смотрели на него. Грандиль снова почувствовал радость, которая еле пробилась сквозь ужас и боль. Он все-таки нашел свой фактор! Жаль, что об этом никто не узнает. Фиолетовый туман заметался над магистром, сворачиваясь в спиральные вихри. Иногда они становились похожи на какие-то щупальца, иногда из них вырастали пальцы, снова распадавшиеся на атомы. Эта фантасмагория продолжалась около получаса. Грандиль чувствовал, что сходит с ума. Значит, надо привести мысли в порядок.

– Кто ты? – прохрипел он.

Туман замер. Красные глаза, не мигая, смотрели на него сверху.

–Ты понимаешь меня? – продолжал магистр через силу. – Меня зовут Карриган Грандиль. Как тебя зовут?

Туман снова пришел в движение. Он уплотнился, и Карриган отчетливо увидел силуэт существа. Голова, вся в наростах и каких-то то ли гребнях, то ли рогах, длинная шея, гибкое тело, лапы не лапы, щупальца не щупальца. Грандиль не мог сфокусировать взгляд на постоянно меняющихся очертаниях, туман то уплотнялся, то рассеивался, чтобы собраться в другом месте в другой орган. Внезапно туман рухнул на пол и впитался в камни. Старый эльф попробовал пошевелиться, но острая боль пронзила его тело, он застонал и снова потерял сознание.

Ршаиссс понимал, что собрать все атомы своего тела будет нелегко. Рассеянное в пространстве оно не могло стать материальным, питаясь только темной энергией. Ему нужна была плоть. Ршаиссс метнулся в яму. Как ни странно, на этот раз быстро пролететь сквозь пол не получилось. Надо же, застрял. Правда, ненадолго: не так уж плотно он собрался. Но все равно неприятно. А ведь живая плоть сгустит его еще больше. Ршаиссс уже забыл, что такое препятствия, свободно просачиваясь куда угодно в виде тумана. В яме было слишком темно, новые глаза Ршаиссса еще не привыкли к тьме. Поэтому демон зажег несколько огней, пусть плавают и рассеивают ее. В яме было полно свежей и не очень плоти. Но одна выделялась. Еще один эльф сидел в небольшой нише дальней стены и с ужасом смотрел на Ршаиссса. Демон подлетел ближе. Есть или не есть? Этот эльф пришел с тем. Демон не стремился изучать примитивные виды того мира, в который занесла его судьба, но он успел заметить, что почти все обитатели здесь живут либо парами, либо стаями. Очевидно, этот молодой эльф является парой или детенышем того старика. Наверное, лучше пока его не есть. Вдруг пригодится. Здесь и так полно еды. Ршаиссс опустился на полуразложившиеся тела людей и начал их поглощать. Плоть впитывалась плохо и очень медленно. Ршаиссс совсем забыл, что такие плотные субстанции надо не просто впитывать, а перерабатывать, используя специальные органы. Он попытался вспомнить, как должны выглядеть эти органы. Зубы, кажется… У него раньше были зубы, которые рвали плоть на мелкие кусочки. Ршаиссс материализовал зубы, попробовал порвать ближайшее тело. Ага, вышло. Что было еще? Язык… Как он выглядел? Желудок … там плоть будет ассимилироваться в восстановленные клетки тела. Демон смутно помнил, как он выглядел пятьсот лет назад, и не был уверен, что органы, которые он материализует сейчас, действительно его, а не подсмотренные в этом мире. Но все-таки у него что-то получалось, и он медленно, но верно насыщался чужой плотью.