Текст книги "Демоны внутри. Тёмный трон. Тот (СИ)"

Автор книги: Надежда Булочко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Какая же ты сволочь, – выпалила я. Всё очарование, которое производил падший, разом улетучилось, словно его стёрли невидимой рукой. Передо мной стоял манипулятор, который ни во что не ставил мою репутацию.

В глазах его подданных я буду выглядеть или как романтическая дурочка, которая воспринимает демонов как объект страсти, начитавшись глупой романтической литературы, или как женщина, возжелавшая абсолютной власти и, возможно, бессмертия. Всех выдуманных пунктов сделки падший пока не уточнил, и мне почему-то не особо хотелось знать, как низко я упаду в его игре.

– И как далеко зайдёт наша с тобой игра? – наконец спросила я, подходя к падшему. – Кем я должна предстать перед твоими подданными, чтобы ты чувствовал себя в безопасности?

– Всё, что делают влюблённые, моя милая, – улыбнулся он, пряча руки за спину и наклоняясь ко мне, красной от злости. – Прогулки под луной, поцелуи, сон в одной кровати, стоны по ночам, полные страсти. Последнее у тебя, к слову, хорошо получается. Думаю, что прислуга оценит.

Я не выдержала и отвесила падшему звонкую пощёчину, отчего ощутила то же самое на своём лице. Король, к моему немалому удивлению и облегчению, никак на это не отреагировал, продолжая улыбаться.

– Мразь!

– Резонанс никуда не денется, Нозоми. И нам, чтобы выжить в Геенне, придётся играть по правилам, которые устанавливает этот мир. Тебе тут не рады, а значит, всё, что тебе нужно, – это держаться того, кто сильнее и сможет тебя защитить. Мне всё равно, какие у тебя отношения с Асмодеем, но, будь любезна, не веси у него шее на всеобщем обозрении. Не хватало только, чтобы мою будущую жену объявили блудницей. Тебе всё понятно?

Я, помедлив, кивнула, сдаваясь. Невероятно идиотский и раздражающий план, но другого у нас не было. Падшие не тронут меня, и испорченная репутация, которая для меня в этом мире ничего не значит, – малая плата за те ужасные последствия, что ожидают нас, если правда всплывёт на поверхность.

Велиал поднял мою голову за подборок, заставляя снова смотреть ему в глаза. В полумраке комнаты они завораживали, и я чувствовала себя слабой и немощной на фоне этого существа:

– Я обещал не трогать тебя, и я обещаю тебе это впредь, однако... – он замолчал, наблюдая за тем, как у меня снова перехватило дыхание. – Тебе придётся уделять мне больше времени. Включая ночи. Я не из тех, кто восхваляет девственность. Если честно, я вообще девственниц не люблю.

– Отлично, я поняла, – я ударила его в грудь, увеличивая расстояние между нами. – Хорошо. В таком случае, я иду спать. Уступаю кровать вам, ваше величество. Мне вполне хватит места на кушетке. Благо, наш Создатель наградил меня компактным размером, и это хотя бы иногда помогает в жизни.

Демон пожал плечами. Уговаривать меня спать рядом он не стал, как не предложил поменяться с собой местами. Я закуталась в одеяло как в кокон и улеглась, смотря на то, как в камине играет пламя, слушая, как то и дело потрескивают дрова и сноп искр устремляется вверх.

* * *

Следующее утро после перемены власти началось на удивление спокойно. Весь прошедший день дворец восстанавливали. О прошлом хозяине оставалось всё меньше напоминаний: исчезли портреты его и его жены, исчезли статуи с их ликами. Велиала это несказанно радовало. Я буквально ощущала его эмоции, когда он натыкался на очередное теперь уже пустующее место в разных частях своей резиденции.

Утром меня проводили в купальни, и я осталась в полном восторге. Вероятно, тут сыграло роль то, что это было объектом моих грёз уже второй день. Горячая вода, мягкое полотенце, дорогие масла – я буквально почувствовала, как родилась заново, когда вышла в коридор после всех процедур по приведению себя в божеский вид.

Тень, который вчера весь день просидел со мной, молчаливо дожидался за дверью. Когда я вышла к нему, мне даже стало немного стыдно, что я затянула с принятием ванны. Но он никаких претензий не высказал и проводил меня обратно в покои, где меня уже дожидалась новая одежда: изумрудное платье в пол, с завышенной горловиной и при этом открытой спиной, без рукавов. Ткань на ощупь, несмотря на то, что платье выглядело тяжёлым, была лёгкой, словно пёрышко. Я провела рукой, наслаждаясь ощущениями от прикосновений. Великолепная работа, действительно великолепная.

Ассасин отказался уходить из комнаты, сказав, что пока я принимала ванну, меня и так охраняли, и если я стесняюсь сейчас, то он может отвернуться. Я обречённо вздохнула, понимая, что этого я точно не переспорю. Не знаю, чем они поклялись королю, но охраняло меня Братство рьяно. Порой даже слишком, доставляя мне ощутимый дискомфорт.

Мне не пришлось долго ждать хоть какого-то нового события, которое позволило бы мне развеяться сегодня, потому что пришла горничная и пригласила на завтрак. Впервые за утро я увидела Велиала, полноправно носящего титул Первого из Королей, что теперь сидел во главе длинного стола, уткнувшись носом в кучу пергаментов. Их ему любезно подсовывал один за другим Заган, стоило его брату закончить читать предыдущий, и это вместо того, чтобы завтракать. В жизни не видела его таким занятым и серьёзным.

– Идиотизм... Какой же это идиотизм... – ворчал Велиал, перебирая документы. – Неужели Совет согласился с этим законом?

– Как видишь, все подписали, – пожал плечами Заган.

– Идиотизм, – повторил король, вслепую нащупал кружку кофе и залпом её выпил, даже не поморщившись, хотя у меня закрались подозрения, что там не было ни сливок, ни сахара.

Стоило мне войти в зал, который то ли не пострадал от переворота, то ли его уже восстановили, как Велиал поднялся со своего места, подошёл ко мне и поцеловал мою руку. Я старалась не отвлекаться на разглядывание помещения, в котором очутилась, хотя поглазеть было на что: дорогая белоснежная мебель с позолотой, две хрустальные люстры, переливающиеся всеми цветами радуги от света, проникающего с улицы в огромные окна, и озаряя всё вокруг теплом. Хочешь не хочешь, а, находясь тут, начинаешь чувствовать себя лучше.

– Доброе утро, Нозоми, – его голос был слишком нежным. Непривычно нежным для меня, он никогда так ко мне не обращался. Если бы я не знала, что он задумал, то наверняка бы клюнула на эту уловку. – Как спалось?

– Я перенервничала, – призналась я, натянуто улыбнувшись. Это была чистая правда – спала я очень плохо, мне то и дело снились невнятные кошмары. Пару раз я едва удержалась от того, чтобы попросить Велиала наложить на меня заклятие, чтобы я провалилась в небытие до утра, но я не стала этого делать. После нашего разговора мне не хотелось ни о чём его просить.

– Мне жаль, что так вышло, – король приобнял меня за талию, увлекая к столу. Мы ступали по мягкому ковру, который заглушал наши шаги. – Тебе идёт этот цвет. В течение нескольких дней у тебя будет новый гардероб, моя милая. Под стать нашим традициям и твоей красоте.

Когда я подошла к столу, Роберт поднялся со своего места и также поцеловал мне руку. Меня начало смущать подобное поведение, потому что, в отличие от моего демона, библиотекарь делал это совершенно искренне.

Велиал галантно отодвинул стул, усаживая меня по левую сторону от себя. Заган сидел напротив. То, что падший лишился одного глаза, ничуть не сказалось на его навыке прожигать взглядом дыры в оппоненте. Казалось, что теперь он делает это в два раза лучше.

Тем временем Велиал вернулся на своё место и снова уткнулся в документы, забывая о том, что я присоединилась к ним:

– Они действительно готовились к осаде Эдема, – пробормотал он. Я не сразу поняла, что это информация для меня.

– Именно поэтому ему понадобилась копия Оружейника, – подал голос Роберт, тем временем, как выяснилось, читавший очередную книгу. Слуги подали ему на завтрак какой-то подозрительного цвета суп или кашу, но он пока что не проявлял особого интереса к еде.

– Мне одного взгляда на отчёты хватит, чтобы понять, что это чистейшее безумие и самоубийство, – Велиал с раздражением скомкал и швырнул какой-то документ на пол. – Идиот... На что он рассчитывал?

– Он не успел объявить войны, ты вернулся вовремя, – Заган спокойно зачерпнул ложкой содержимое своей тарелки и отправил в рот. – Только это нас и спасло.

– Не без вашей помощи, – Велиал снова уткнулся в документы, отстранённо помахав рукой прислуге. Падшая подошла к королю, и тот, не отвлекаясь от дел, пальцем постучал по краю чашки с кофе, прося добавки.

В дверях столовой совершенно неожиданно появился Марбас. Вид у него был неважный: под глазами проступили черные круги, взъерошен он был больше обычного. Сутулый и поникший, он не походил на тот оплот наглости, что я видела при каждой нашей встрече. Даже когда у него было плохое настроение, он не выглядел так паршиво, как сейчас.

Не здороваясь и не спрашивая разрешения, он прошёл к столу и уселся рядом с Заганом, молча утянул у Роберта тарелку с его супом и принялся за еду. Тот ошарашенно смотрел на невиданную наглость, но ничего комментировать не стал.

– Марбас, всё в порядке? – поинтересовалась я за всех находящихся за столом.

Ответил наёмник не сразу, но после его ощутимо тряхнуло, и он едва не сорвался с шипения на крик:

– Какой, блять, в порядке? Я потерял хуеву тучу своих подчинённых, – Марбас посмотрел на меня с такой злостью, что я не знала, куда деваться. Словно это я была виновата в произошедшем.

– В противном случае полегла бы в итоге вся Геенна, – осадил его Заган, достав из пачки документов один и сунув наёмнику под нос.

– Мне срать на Геенну, – огрызнулся тот, едва борясь с желанием не начать выяснять отношения далеко не самым безопасным для окружающих способом, даже не глядя в бумаги. – Мы всегда были изгоями для вас. Были и остаёмся, Заган. Нас шугаются на улицах, хотя мы принесли им лавровый веник в честь твоего брата и делаем всё, чтобы ваша долбанная Геенна не утопила сама себя в крови. И что взамен?

Велиал покосился на прислугу. Та старательно делала вид, что не слышит никаких оскорблений в адрес своего правителя.

– Я очень признателен Братству за помощь, – начал он спокойным тоном. – И я готов рассмотреть ваши пожелания на тему того, чтобы Тени не чувствовали себя ущемлёнными. Чего ты хочешь, Марбас?

– Отдашь мне место главы королевской гвардии, – рявкнул в ответ наёмник, словно и не надеялся на подобную роскошь, а говорил скорее из вредности. – Только так и никак иначе.

Помедлив, Велиал неожиданно кивнул. Мне показалось, что, завидев его согласие, горничная побледнела.

– Хорошо. Отныне королевская гвардия – это Братство Теней. Вы моя воля и мой меч, мой страх и моя сила. Только так и никак иначе, – король расслабленно откинулся на спинку стула. – Теперь ты доволен, падший ангел Марбас? Я надеюсь, мы достаточно доверяем друг другу, чтобы ты понял, что я не собираюсь продолжать дело Самаэля по отношению к вам.

– Доверие начнётся, как только я получу в руки твой сраный приказ о назначении на бумаге, – отозвался Марбас, вернувшись к уничтожению порции Асмодея. Правда тот уже не обратил на это никакого внимания – ему принесли новую тарелку с чем-то другим. Наёмник посмотрел на Загана и хмыкнул. – Эгей, в полку мордоворотов прибыло, как я погляжу. Кто тебя так поимел знатно?

Заган промолчал. Велиал, кивнув, на мгновение удостоил меня взглядом и снова уткнулся в документы, попивая кофе.

– Кстати, а почему Люцифер не высказался против войны? Он что, поддержал Самаэля? – спросила я.

Марбас демонстративно громко закашлял, показывая, насколько идиотским был мой вопрос.

– Он не в курсе, – Заган бросил недобрый взгляд на главу охраны, тот показал ему язык.

– Что? – пергамент выпал из рук короля. Удивительно, как такая банальная вещь, как заговор, могла его настолько удивить. Но, может быть, я просто не знаю Люцифера, потому что сейчас лицо Велиала выражало смесь ужаса и удивления. Именно ужаса, а не страха. Чувства разом отразились во мне, и я невольно поёжилась.– На что в таком случае рассчитывал Самаэль?

Как только наёмник покончил с супом, ему принесли тарелку с ягодным пирогом.

– Думаю, дела обстояли куда занятнее, чем просто атака на Эдем, – Заган сложил руки на столе. – Судя по той информации, что доступна мне, Самаэль планировал полностью забрать себе Тёмный трон. Подставив Люцифера, он, скорее всего, добился бы его казни архангелами, как зачинщика войны. Учитывая Писания...

– Будь они прокляты, – Велиал устало потёр глаза. Опять говорили загадками, отчего было непонятно, о чем идет речь.

-... Учитывая Писания, – продолжил Заган, – мы в любом случае проиграли бы эту войну, но на данный момент, по скромным подсчётам, нам отведено ещё минимум два тысячелетия.

– Ммм... – Марбас помахал вилочкой с насаженной на нее куском. – Ход конём, однако. Убрать Люцифера, обвинив его в неповиновении воле Отца, и занять его место. А вместо него кто был бы, Лилит, что ли? Верховных правителей должно же двое быть, на каждую ветвь власти.

– Возможно. Зная Лилит, – Асмодей вновь на секунду оторвался от книги. – Думаю, она бы провела очень качественную реорганизацию всего, что попало бы ей под руку.

– Слушай, а твоя жёнушка случаем не прикидывалась Елизаветой из Эчеда* в своё время? – Марбас расплылся в мерзкой улыбочке.

Я ошарашенно посмотрела на Асмодея. Жёнушка? Лилит?

– Меня не интересует её судьба после развода, не надо подтрунивать, Марбас, – библиотекарь едва ли переменился в лице. – Если она терзала девиц, то это исключительно её дело. Ну и Самаэля, как её нынешнего супруга. Я всё ещё думаю, что Елизавета – это твоя подружка.

– У-тю-тю, какие мы честные, – Марбас, проигнорировав обвинение в свой адрес, поймал мой растерянный взгляд и подмигнул. – Ты не в курсе, что ли? Наш тихоня успел связать себя узами брака с этой... как её...

– Первой созданной женщиной, – Асмодей с силой захлопнул книгу так, что я вздрогнула. И яростно зыркнул на Марбаса. – Ты теперь мне до конца жизни припоминать будешь мою ошибку?

– Почему бы и нет, – тот хохотнул и сунул пирог в рот. – Ты такой наивный тогда был. В любовь-морковь верил. Правда, что ли, считал её искренней и милой, какой она прикидывалась? «Асмодейчик, я твоя навеки»!

Марбас захлопал ресничками и изменил голос на пискляво-женский, видимо, изображая Лилит:

– Поцелуй меня, Асмодейчик!

Мне почему-то очень хотелось швырнуть в демона болезней тарелку, словно это било по моему самолюбию, а не самолюбию Роберта. Но я понимала, что к этой теме мы ещё не раз вернёмся. Правда, уже в личной беседе с советником его величества.

– К слову, Марбас, а что случилось с Седитом? – переключилась я на другую тему разговора. Ассасин, стоило ему услышать знакомое имя, сразу помрачнел. Причём так резко, что я уже успела подумать самое плохое, что могло произойти.

– Паршиво. Я не знаю, что с ним, – ответил он погодя. – Его здорово потрепало, он один сдерживал Аваддона, это чересчур даже для него. Пока что раны не затягиваются, несмотря на всю энергию, что я в него вливал всю ночь. Надеюсь, что он просто в глубокой отключке, и в него отрекошетило каким-нибудь идиотским коктейлем из заклятий.

– Он же не умрёт? – спросила я одними только губами, боясь озвучить вопрос, и несмотря на это казалось, что он прозвучал непростительно громко.

– Бездна его знает, – покачал головой наёмник.

* * *

Геката, несмотря на ее отсутствие за завтраком, встретила меня в коридоре в сопровождении Черепоголового, так я называла своего телохранителя, пригласила меня к себе и показала лабораторию, в которой она изучала магию всё время, пока жила во дворце.

Лаборатория выглядела несколько плачевно, но Геката была в приподнятом настроении и даже показала мне пару склянок с какой-то подозрительного цвета жидкостью внутри. Я внимательно слушала её объяснение на тему устройства магической стороны мироздания, но мало что поняла, решила, что при возможности расспрошу у неё или Роберта более подробно.

– Знаешь ли ты, что есть гомункул, дитя? – спросила она меня, когда я разглядывала алхимические приборы на её столе, расположенном посреди лаборатории.

– Эм... Суккубы и инкубы? – предположила я первую ассоциацию, что пришла на ум.

– О, так ты их уже встречала, – кивнула она. Мне показалось, что Тень хмыкнул, слишком пошло это звучало с его стороны.

– Только пересекалась по делам, не более, – добавила я на всякий случай, хотя понимала, что это звучало как попытка оправдаться.

– Гомункулы – это искусственно созданные живые существа. Люди называют так человекоподобных существ, но прежде чем создать нечто, похожее на человека, следует потренироваться на животных. Нынче гомункулов-людей и животных называют одинаково, поэтому я не буду мучать тебя терминами, которые морально устарели, – Геката поманила меня в другую комнату, в центре которой была начерчена сложная печать, состоящая из сотен линий и чёрточек. Я никогда не видела ничего подобного: труды не на один день. В центре располагался крупный котёл, который каким-то волшебным образом булькал своим содержимым, несмотря на отсутствие источника огня под ним. – Я думаю, что тебе будет интересно посмотреть на такого рода магию. Если ты, конечно, не занята.

– Я не занята! – выпалила я, боясь, что меня в любой момент могут выставить за дверь. – А печать зачем?

– У тебя хорошая память, – Геката взяла меня за подбородок, разглядывая так, словно видит впервые. Руки у неё были мягкими, а от кожи пахло смесью трав. – Ты мне нравишься, девочка. Нынче многие разучились слушать и запоминать. Печатью я воспользуюсь, чтобы управлять всеми видами энергии. Я создаю живое существо, которое будет мыслить самостоятельно, а значит, это само по себе великое чудо, и любая моя ошибка будет фатальной для него.

Женщина выпустила меня и прошла к котлу, вновь маня за собой. Внутри была чёрная, похожая на болотную жижу вода. Густая, и пахла она уже не травами, а чем-то непонятным. С трудом получилось бы описать, но запах нельзя было назвать приятным. Мокрые залежавшиеся тряпки и водоросли с побережья, горечь цитруса и что-то ещё. Если склониться к самой жидкости и вдохнуть это полной грудью, то однозначно станет дурно, заболит голова.

Геката отошла ненадолго и вернулась с парой колб и пробирок, в которых были разного цвета порошки.

– Йод, калий, фосфор, – она протягивала мне по очереди каждую склянку, прося, видимо, подержать их. – Кобальт, цинк, селен. Сера, осторожнее с ней.

Очень скоро я поняла, что у меня не хватает рук, и банки теперь висели в воздухе вокруг нас, словно рождественские игрушки. Содержимое некоторых умудрялось даже празднично блестеть в лучах солнца, проникающего в окно этого полуподвального помещения. Тень держался поодаль, у стены, и молча наблюдал за нами.

Достав мерную тару, Геката начала отсыпать всё, что принесла, по очереди в котёл, старательно перемешивая каждый раз огромным стальным половником. Когда все ингредиенты оказались растворены, колдунья замерла и посмотрела на меня выжидающе:

– Чего, по-твоему, не хватает? – спросила она.

– Души? – наугад ответила я, на что Геката кивнула и сняла с шеи ожерелье с камнями.

– Верно, мы собрали с тобой тело. Пока что оно разрознено, но скоро энергия скрепит его в единое целое. Я не Отец, и такой власти, как создавать души, у меня нет, но я могу одалживать часть характеров, например, с их помощью, – Геката вытащила из металлического хвата украшения крупный жёлтый камень и показала мне. – Минералы прекрасно запоминают энергию хозяина и могут сохранять её веками. Тут я скажу сразу, что схитрю, – в этих камнях мои старые друзья. Я спрятала их, когда всё началось, но теперь, думаю, им самое время вернуться ко мне.

С этими словами она опустила три камня, один за другим, в воду, которая с жадностью сомкнулась над ними, скрывая в своей толще, на поверхности которой, словно звёзды в ночном небе, кружил серебряный порошок.

Дальше происходящее напоминало какой-то фильм про волшебство. Геката просто начала водить руками, и через мгновение я начала чувствовать то, что она называла потоками энергии: она стекалась к ней со всех сторон, оседая на линиях и символах печати, в центре которой стояли мы. Едва заметный поток, который с каждой секундой становился всё ярче, извиваясь, как змея, и окутывая нас коконом. Не тёплая, не приветливая, несмотря на цвет, но и не холодая, как магия Бездны. Она просто существовала вокруг, а магичка собирала её части, направляя туда, где была в ней нужда. Нейтральная, безразличная к нам, словно мы лишь песчинка времени, но завораживающе прекрасная.

Содержимое котла неожиданно взбурлило, но почти тут же осело. Горячий пар исчез. В ту же секунду край покрылся уже знакомой мне ледяной изморозью. Могло показаться, что что-то пошло не так, но Геката была совершенно спокойна, продолжая водить руками, словно отщипывая куски от чего-то невидимого. А после и вовсе всучила мне в руки половник, сама же погружаясь по локоть в котёл, не боясь испачкаться.

– Всё нормально? – скромно поинтересовалась я, потому что не знала, как должен был проходить весь ритуал.

– Да, – она что-то нащупала на дне и подняла из воды. – И даже лучше, чем я ожидала.

Через мгновение послышался писк. Я удивлённо выглянула из-за плеча Гекаты, пытаясь рассмотреть источник странных звуков. Щенки? Она создала собак! Живое существо из пробирки и камня.

– Подержи, пожалуйста, – магичка протянула мне шерстяной комочек и снова начала шарить по дну котла. Спустя какое-то время она выпрямилась, сжимая в руках ещё двух щенков. Они были все перемазаны в жиже, но, судя по писку, это не сильно им мешало, потому что они усиленно виляли хвостами, забрызгивая всё вокруг, и пытались облизать Гекату.

– Невероятно, – прошептала я, глядя на них. На меня бы рождение ребёнка из материнского чрева произвело бы в разы меньше впечатления. Таинство естественной жизни отошло на задний план – это даже не животное из пробирки: там используются всё те же клетки, которые потом выращивают внутри живого существа. А тут просто горстка разных веществ, разбросанных по таблице Менделеева, и котёл.

– Пойдём, отмоем их, – Геката погладила щенков по голове и вернулась к своему рабочему столу, что был в первом помещении. Там уже стоял медный таз с тёплой водой и были сложены полотенца.

Тень, в отличие от меня, восторга не испытал, словно видел подобное по несколько раз на день, но неожиданно согласился помочь, подавая одного щенка за другим, меня же попросили протирать их, чтобы они не заболели. Когда с помывкой было закончено, ассасин разглядывал свои пальцы, перемазанные жижей, склонив череп. Мне неожиданно захотелось попросить его снять эту штуку с головы – признаться честно, она меня пугала, но я не решилась озвучить просьбу вслух. Да и сомневаюсь, что он её выполнит.

– И сколько они будут жить? – поинтересовалась вместо этого я, разглядывая приплюснутые морды. К моему немалому удивлению это оказались мопсы: два кремовых и один чёрный с белой точкой на носу. – Столько же, сколько обычные собаки, или больше?

– При желании – вечно, ведь они подпитываются от меня, – Геката осторожно уложила щенков в корзинку и накрыла тёплым одеялом. Те пищали ещё какое-то количество времени, но вскоре успокоились, видимо, уснув. – Они мои друзья и уже много веков сопровождают меня. Разве что в этот раз у них изменилась форма.

– А почему мопсы?

– Не знаю, – честно ответила магичка. – Вчера нашла в коробках, что доставили вслед за Асмодеем, книгу о породах собак, и мне захотелось таких смешных пухликов.

– Ни в карман, ни на Охоту, – безэмоционально прокомментировал её выбор Черепоголовый, на что Геката лишь пожала плечами. – Восхитительно бесполезная порода.

Ещё какое-то время Геката была занята тем, что выливала содержимое котла в специальный слив в углу комнаты, после ополоснула его водой и, вновь наполнив, позвала меня, отвлекая от разглядывания собак:

– Ну, если у тебя точно нет никаких дел, то я могу предложить тебе развлечение в виде создания наблюдателей.

* * *

Смесь крысы и вороны с трудом приземлилась на карниз черепичной крыши и, поскользнувшись, едва не рухнула вниз. Благодаря длинному лысому хвосту и птичьим когтям на передних лапах, существо удержалось, недовольно каркнув. Почти сразу оно засеменило по дождевому желобу в сторону центральной площади Пандемониума, то и дело опасливо оглядываясь по сторонам, боясь быть сожранной каким-нибудь демоном.

Геката ловко управляла химерой, сидя на одной из многочисленных мансард с видом на город. Я, предварительно завернувшись в шерстяную накидку, стояла рядом и зачарованно наблюдала за танцем её рук. Мы одновременно находились и тут, и там, в центре города, видели всё вокруг себя и в то же время видели то, что видит созданная ею тварь.

Химера перегнулась через край желоба и позволила нам разглядеть конвой в лице девяти гхор, на трёх из которых сидели Велиал, Заган и Асмодей. Остальные же принадлежали Братству: Марбас, как новый глава охраны, ехал рядом с королями и выглядел напряжённым и злым. Следом, в окружении Теней, буквально силком волокли Лилит, Самаэля и ещё парочку падших, имён которых я не знала. О том, что короли и советник собираются в город, меня оповестили в последнюю очередь.

На центральной площади, несмотря на то, что погода начала стремительно портиться, собралось немало народа. На крышах то и дело попадался кто-то из Теней, но они не обращали внимания на химеру, вероятно, из-за повязанной у неё на пернатой шее жёлтой ленты, которую было видно издалека. Марбас в один из моментов поднял голову, наткнулся взглядом на тварь, хмыкнул и подмигнул, словно видел на её месте Гекату или меня.

Достигнув площади, короли и остальные спешились и поднялись на деревянный помост, который располагался в самом центре. Воронья половина химеры порывалась было порхнуть в ту сторону, но Геката направила её в обход, заставляя скакать с крыши на крышу, а после, поравнявшись с памятником, что я видела вчера, перебраться на него, размещаясь на плече. Слух у химеры был отменный, и можно было различить любой шёпот в радиусе десятков футов.

Стояла гробовая тишина, все взгляды были прикованы к королям. Велиал молча окинул толпу взглядом, после чего поднял руки, видимо, приветствуя находящихся здесь.

– Я – Велиал, и я вернулся туда, откуда начал свой путь миллионы лет назад. Я один из тех, кто помогал создавать мир, в котором мы все живём, многие годы я правил Тёмным троном, но оступился и оказался в ловушке, из которой чудом выбрался. Я – Велиал, и я вернул себе корону, вырвав её из лап тех, кто видел во власти лишь повод для самолюбования. Кто находил в плаче невинных мучеников своё наслаждение. Кто посмел унизить всякого, кто против их власти, – он обернулся на Самаэля и остальных заключённых, кого затащили на помост Тени, и повалили на колени перед их бывшими подданными. – Братья и сёстры, перед вами те, кто едва не уничтожил наше будущее, столкнув лбами Геенну и Эдем, надеясь взять весь Ад под свой контроль, не считая количество жертв и не озаботившись тем, как после этого вы будете выживать.

Толпа недовольно зароптала. Им не нравился Самаэль, нужно было быть слепым, чтобы не видеть этого, но они не доверяли до конца и Велиалу, что пропал без вести пять сотен лет назад. Король сказал им правду – его заточили в камень, из которого самостоятельно он не смог бы выбраться, так и зачахнув, как тухнет пламя в прогоревшем костре, но его спасли его брат и верный ему советник. А теперь, когда жители Геенны хлебнули сполна, он неожиданно вернулся, целый и невредимый.

– Властью, данной мне законами нашего мира, я отдаю Самаэля и всех его подчинённых, что были уличены в совершении преступлений против граждан Геенны, под суд, на котором может присутствовать всякий и высказать всё, что он знает, с целью защитить или обвинить, – Велиал снова посмотрел в толпу. Раздался одобрительный свист. Кажется, что присутствующие начали чувствовать себя в относительной безопасности, потому что кто-то выкрикивал что-то, кто-то зааплодировал, и радостный гул, словно волна, накрыл площадь, разносясь по всему городу.

Присутствующие и даже химера не сразу заметили движение на одной из примыкающих к площади улиц. Падшие в белых одеяниях расталкивали толпу, расчищая путь для кого-то, сидящего на белой гхоре. Стоило окружающим увидеть всадника, как они падали на колени. Понадобилась минута, чтобы гости оказались у самого помоста. Теней почти мгновенно притеснили неизвестные, чьи лица были скрыты под совершенно гладкими белыми масками, с отсутствующими на них вырезами для глаз. В отличие от ассасинов, они выглядели осязаемыми, хоть и не менее пугающими своей безликостью.

– Шума много, а никого до сих пор не сожгли на костре? – поинтересовался подросток, спрыгнув с гхоры и ловко взбираясь на помост. Велиал неожиданно поклонился прибывшему незнакомцу. В отличие от сопровождения, тот был одет в дорожный плащ, покрытый пылью. Его длинные чёрные волосы были собраны в неаккуратный пучок, из которого выбивалось прядей больше, чем то позволяла современная мода на небрежность. – Раньше вы с большим задором избавлялись от неугодных вам, мои милые. Даже скучно.

– Рад, что ты вернулся, Люц, – отозвался мрачно на шутку подростка Велиал. – Прежде чем язвить на тему того, что твои воспитанники в очередной раз поступили глупо, советую прочесть это.

Роберт, поклонившись, протянул подростку уже печально известный мне свиток. Люц развернул его и пробежался взглядом несколько раз от начала и до конца, после грубо сунул его обратно нефилиму и шагнул к обвиняемым.

– Я никогда ни в чём не препятствовал физической половине власти, – тихо сказал он. Химера подалась вперёд, чтобы расслышать каждое слово, которое говорил Люц. – Я никогда не вмешивался в вашу волчью грызню, решив, что вы сами разберётесь в своих полномочиях. Я одарил вас свободой, а вы растоптали мой подарок и буквально плюнули мне в лицо. Даже хуже, вы вздумали вонзить мне нож в спину.

– Твой грех это гордыня, Люцифер, – прохрипел Самаэль. Невиданная сила оторвала его от земли, и теперь он болтался в воздухе. Кровь с его одежды капала на помост. – Ты считаешь, что мы навечно обязаны тебе за то, что ты сделал ради лишь себя одного, забывая о нас.

– Обычно я соблюдаю нейтралитет в проблемах Тёмного трона, давая право Совету королей разобраться с вопросом, но не в этот раз, Самаэль.

Глаза химеры не успели уследить, когда копье, выхваченное из воздуха, пронзило ангела смерти насквозь, и он рухнул на колени, не в силах вытащить его из себя. Полностью из серебряного металла, свойственного оружию Эдема. Хотя, судя по тому, как корчился Самаэль, это и было оружие ангелов.