Текст книги "Софья и Царство Тьмы"

Автор книги: Надежда Чубарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Давно? – спросила она.

– Неделю назад… – призналась Соня.

– Неделю, неделю… – задумчиво повторила Маргарита Тихоновна, пригладила свои белые волосы, делая вид, что заправляет выбившиеся пряди обратно в пучок, хотя ее прическа была в идеальном порядке. – Ты его там потеряла или его у тебя забрали?

– Его у меня украли! – со злостью выкрикнула Соня, вспомнив тот момент.

– Это плохо… – размышляла вслух Маргарита Тихоновна. – Если бы ты его просто потеряла, то был бы шанс, что демоны его не найдут и не воспользуются им… А если его специально украли, значит, он им нужен!

– Так как же мне вернуть медальон? Может быть, есть какой-то другой способ попасть в Царство Тьмы? Вы не знаете?

– Не знаю, Софи… – она с жалостью посмотрела на Соню. – Если бы знала, то обязательно рассказала бы. Но дела Хранителей не для меня. Я знаю все только в общих чертах, только потому, что мы с твоей прабабушкой были подругами, иначе и этого не знала бы. Вот она знала все это точнее. Эх… поэтому обычно Хранителями становились в более взрослом возрасте. Это очень ответственно – быть Хранителем… Вот я и была обеспокоена, что тебе выпала судьба стать такой молодой Хранительницей…

– Помните, вы наложили заклятие на шкатулочку?

– Зирха?

– Да. Те демоны такие же, как Зирха, и у них тоже есть шкатулочки. Когда вы наложили заклятие на шкатулку Зирхи, то замерли и все прочие демоны. Я тут подумала, может быть, вы снова наложите заклятие на них и тогда они ничего не смогут сделать, – с надеждой спросила Соня, радуясь своей сообразительности.

– Эх, Софи, если бы все было так просто… Чтоб наложить заклятие, нужно держать шкатулку в руке. Да не пустую, а с демоном внутри. Помнишь, как ты загнала туда Зирху?

– Да… – грустно произнесла Соня, чувствуя, как рушится ее план.

– Я подумаю, что можно сделать… – после небольшой паузы кивнула Маргарита Тихоновна.

– Вы подумайте, пожалуйста, – с мольбой произнесла Соня, – а то я уже скоро свихнусь от этих мыслей.

Теперь оставалось довериться времени, судьбе и Маргарите Тихоновне. Кто еще мог бы ей помочь в этой ситуации – Соня не представляла.

* * *

Соня выглянула в окно и с надеждой посмотрела на безоблачное небо. Уже с утра она точно знала, что сегодня будет гроза. И с самого утра жила в ожидании необычайного чувства восторга и радости, которое дарила ей эта стихия. Соня верила, что гроза придаст ей сил и, возможно, тогда она найдет способ снова оказаться в Царстве Тьмы.

– Ну и где твой дождь? – спросила мама, выглядывая в окно на небо. – Посмотри – ни одного облачка.

– Мам, точно будет, – с улыбкой пообещала Соня.

– Кто тебе сказал-то?

– Я просто чувствую.

– По прогнозам – всю неделю у нас солнечная погода.

– А что, если метеорологи ошибаются?

– Интересная ты такая! Ученые, которые специально этому обучались и много лет следят за погодой, значит, ошибаются, а ты с твоим чутьем не ошибаешься?

Соня молча пожала плечами, дескать, не хочешь – не верь, и уткнулась в книжку. Мама еще несколько раз выходила на улицу и, уперев руки в бока, стояла, задрав голову вверх, рассматривая чистое, спокойное небо.

– Не будет дождя! – уверенно сказала она, когда зашла в дом. Соня, не отрывая глаз от книги, улыбнулась и хмыкнула.

– Пойдем мы с Сашей погуляем. А то киснем тут в ожидании дождя, которого не будет. Так можно все лето дома просидеть, – сказала мама, взяла на руки сына и пошла к выходу. – Мы до магазина! – громко, чтоб Соня услышала, предупредила мама, посадила Саньку в коляску и направилась к калитке.

Соня сидела на диване, держала в руках книгу, но мыслями была далеко и задумчиво улыбалась, глядя куда-то поверх страниц. Она прислушалась. В воздухе чувствовалось напряжение, казалось, что Соня даже слышит, как где-то очень далеко звучат раскаты грома, хотя в Кукушкино на самом деле не было ни облачка. Да с минуты на минуту начнется гроза! Соня выбежала на крыльцо и с сияющими от восторга глазами вдохнула полной грудью эту предгрозовую свежесть. Подумать только, целый год она не ощущала подобного! И как она могла жить без этого целый год?!

Соня стояла на крыльце под крышей и наблюдала, как вдруг поднявшийся ветер нагоняет откуда-то тучи, словно пастух собирает разбежавшихся овец. Небо над деревней темнело и тяжелело. По дороге бежали замешкавшиеся прохожие, спешившие до дождя где-нибудь укрыться. Где-то визжали от восторга дети, а их мамы громко звали их домой. Соня закрыла глаза и, представив маму с Санькой, улыбнулась:

– Успели… – тихо сказала она, почувствовав их на расстоянии.

А стихия тем временем нарастала. Ветер все усиливался. Вот он уже нещадно ломает сухие ветки на деревьях и несет их одному ему известно куда. Вот он поднимает столбы пыли на дороге и подгоняет ими бегущих людей. Уже и птицы, до этого суетливо порхающие в поиске укрытия, теперь все спрятались и затихли.

– Нет, еще пока рано… – уговаривала сама себя Соня, сдерживая желание выйти в сад и, распахнув руки, встретить стихию. Вдруг сверкнула первая молния. Природа сделала глубокий вдох, и громыхнули раскаты.

– Теперь можно!.. – Соня почти бегом выбежала из-под крыши и остановилась, раскинув руки, будто желая обнять все это небо вместе с молниями, дождем и невероятной силой стихии.

Где-то вдалеке послышался тихий шорох. Это дождь. Он приближался и уже мало походил на шорох – это был стук, мелкий, быстрый, как рассыпанный по полу горох. Потом звук стал еще громче, капли застучали по ближайшим крышам, как по барабану. Вновь сверкнула молния, и первые крупные капли упали на Соню.

– Аааа?!! – закричала Соня от удивления и боли. – Что это?!

Дождевая вода жгла, словно кислота, оставляя на коже болезненные ожоги. Дождь все усиливался, с каждой секундой прибавляя боли. Ничего не понимая, Соня, прикрывая руками голову от убийственной жидкости, поспешила в дом. Вовсе не этого она ожидала от грозы… Забежав под крышу, Соня медленно убрала руки от головы и растерянно посмотрела на них. Красные болезненные пятна мгновенно вздувались, превращаясь в безобразные волдыри. Соня осторожно приподняла рукав футболки и осмотрела руку выше локтя. Там ожоги были бледнее и меньше – похоже, ткань хоть немного спасла от дождевой воды. Но кисти и руки до локтей невыносимо болели.

Соня, морщась от боли, подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Лицо не пострадало. Разве что пара небольших пятнышек на щеке. Похоже, что самые сильные ожоги все же были на руках. Она устало прилегла на диван, осторожно сложив руки на груди. За окном бушевала гроза, а Соня все лежала и смотрела, не шевелясь, как струи воды бьют в стекло. Словно этот дождь не только не прибавил ей сил, а еще и отобрал те, которые у нее были.

Дождь тем временем закончился, и тут же, тяжело дыша, в дом вбежала взволнованная Маргарита Тихоновна.

– Софи!.. Софи, ты где?

– Я здесь… – слабым голосом произнесла Соня.

– О, Софи… – жалобно простонала Маргарита Тихоновна, увидев Соню, лежащую на диване. Ее руки, покрытые волдырями, выглядели ужасно.

– Маргарита Тихоновна, как вы здесь?..

– Я почувствовала, – быстро ответила та. Маргарита Тихоновна не стала терять время на причитания, она быстро достала из своей сумки какие-то баночки и бутыльки и принялась смазывать Сонины руки этими всевозможными снадобьями. Затем осмотрела ее лицо и мазнула несколько небольших ожогов там. Соня терпела, лишь изредка морщась от боли. А заботливая старушка, вымазав руки Сони лечебными мазями и обложив исцеляющими травами, осторожно забинтовала их от кончиков пальцев до локтей.

– Я становлюсь каким-то монстром… – печально произнесла Соня, отведя взгляд.

– Ну что ты, Софи? – Маргарита Тихоновна осторожно погладила ее по забинтованной руке. – Все образуется…

– Я знаю, что говорю… Я уже видела, как дождь действовал на темных демонов… Помните Зирху? Его помощники были в образе черных теней, и они расплавились от дождя, как от кислоты. Вот и на мне ожоги…

– Не сравнивай себя с ними! – строго сказала Маргарита Тихоновна. – Они от рождения такие.

– А что, если и я от рождения такая? – Соня подняла взгляд на Маргариту Тихоновну. – Может, просто я не знала этого. А тот укус – он был как толчок, как пробуждение.

– Все будет хорошо, Софи, – старушка с печальной улыбкой прижала Соню к себе и быстро украдкой вытерла слезу, – все будет хорошо…

С улицы послышался голос мамы и веселый лепет Саньки. Соня прислушалась, быстро выпрямилась и, надев на себя маску веселости, встала с дивана. Маргарита Тихоновна вздохнула и тоже улыбнулась. Как будто и не было только что этого их разговора.

– А вот и мы! – громко сообщила мама, открыв дверь в дом. – Соня, возьми у меня сумки!

– Ну что, я была права насчет дождя? – усмехнулась Соня, выходя ей на встречу.

– Да, представляешь, еле успели дойти до магазина. Еще чуть-чуть – и вымокли бы до нитки, – ответила мама, не глядя на Соню. Она достала из нижнего отделения коляски сумку с продуктами и, выпрямившись, только тогда взглянула на дочь. – Что с тобой?!

– А, это… – Соня, кивнув на свои забинтованные руки, замялась.

– А это мы, Машенька, придумали с Софи чайку попить, – Маргарита Тихоновна вышла из комнаты и помогла Соне выкрутиться из ситуации. – Вот так попили – Софи сама не поняла, как кипятком ошпарилась! Да ты не переживай. Ничего страшного. Хорошо, что у меня при себе всегда какие-то снадобья есть. Завтра уже и следа не останется от ожогов. А послезавтра Софи уже и забудет, что обожглась. Давай я помогу тебе с сумками.

– Не беспокойтесь, Маргарита Тихоновна, я справлюсь. Ну что ж ты, Соня, как маленькая? – покачала головой мама.

– С кем не бывает? – опять вмешалась Маргарита Тихоновна. – Кстати, чай мы так и не попили.

– Ну так пойдемте скорее, – засуетилась мама и, повернувшись к Соне, спросила: – Ты как – нормально?

– Да, все хорошо, – ответила Соня и попыталась улыбнуться, чтоб успокоить маму, – уже почти не болит.

* * *

17 июля.

Дорогой Дневник!

Я не перестаю ругать себя за то, что недосмотрела за медальоном… Но кто же знал, что так получится?.. Я думала, что злые демоны не могут прикасаться к нему, ведь Маргарита Тихо-

новна говорила, что он защищает! Но тогда почему Ворон сказал, что медальон – это творение темных сил? Что он их не уничтожает, а лишь подсказывает, что его владелец тоже темный?.. Но каким образом медальон подействовал на Зирху? И если медальон все же действует на темные силы, то почему не подействовал на Ка, когда она стащила его, ведь она же прикоснулась к нему?! Они должны были растаять, как Зирха! И почему он не подействовал на меня? Ведь я же сейчас тоже в какой-то мере принадлежу темным силам. Столько вопросов, на которые я не могу найти ответы… Боюсь, что даже Маргарита Тихоновна мне в этом не поможет разобраться…

* * *

Соня задумчиво перевела взгляд на окно. Куда она может обратиться за помощью? Конечно же, к мудрости всех ведьм, собранной веками! Вдохновленная этой мыслью, она вскочила, быстро спрятала дневник и поспешила в тайную комнату.

Соня прошла вдоль высоких полок с книгами, внимательно рассматривая надписи на них. Как же их много! Какая из них даст ответы на ее вопросы? В растерянности Соня не заметила, как наткнулась на зеркало. Она остановилась и посмотрела на него. Сейчас, без медальона, это было обычное зеркало. Да, старинное, да, в красивой резной раме, но не более. А там, с той стороны, был Страшила, которому, возможно, нужна была ее помощь. Соня была в отчаянии. Она вздохнула, закусила губу и снова вернулась к книжным полкам.

– Так… Медальон создал Ворон… но в книгах нет ни слова про Ворона… здесь о травах, здесь о древних, о волшебных свойствах лягушек, – Соня комментировала вслух книги, пытаясь определиться, в какой может быть сказано и про ее медальон. – Минуточку! Ведь зеркало-то создал Ведагор! Вот глупая! Как же я сразу об этом не подумала!

Хлопнув себя ладонью по лбу, Соня быстро добежала до нужной полки, торопливо схватила «Магические заговоры старца Ведагора» и, прижав книгу к груди, закрыла глаза и самозабвенно прошептала:

– Хоть бы здесь было что-нибудь про зеркало…

Соня принялась лихорадочно листать страницы, выискивая взглядом слово, за которое можно было зацепиться.

– Зеркало, зеркало… Здесь ничего нет про зеркало! Только какие-то истории, заклинания и травяные заговоры! Ерунда какая-то… – ворчала Соня, листая страницы. Вдруг она остановилась и перелистнула одну страницу обратно. – «Заклинание забвения»… неужели это то, которым пользовалась Маргарита Тихоновна, чтоб Ванька все забыл?.. Ну-ка, ну-ка… – Она бегло пробежалась глазами по строчкам, хмыкнула, потом пролистала еще несколько страниц и вдруг остановилась, случайно наткнувшись на знакомое слово: – «Мне довелось несколько раз работать с талисманами темных сил. Медальон Ворона стал ключом к проходу между мирами. Это единственный ключ, и он есть только у Хранительницы…» Как же так?.. – простонала Соня, безвольно опустив книгу, но через несколько секунд с новой надеждой начала листать страницы, но ни про медальон, ни про зеркало в книге больше не упоминалось. И уж тем более в книге ничего не говорилось про то, как вернуть себе украденный ключ. – Наверное, предполагалось, что Хранительница будет разумной, а не такой растяпой, как я, – вздохнув, сказала Соня и поставила книгу на ее прежнее место. – Итак, что я узнала? Только то, что медальон – это ключ в другие миры. Но это я и так знала… Ох, сколько же они могут натворить с этим ключом!.. Но зачем им ключ, если у них есть другой способ проходить в мир людей?.. – И тут ее осенила догадка: – Чтобы я не смогла попасть в Царство Тьмы! Значит, я им там чем-то мешаю. Но чем я могла помешать, если я общалась только со Страшилой?! Я же никого из них не трогала!

Погруженная в свои мысли, Соня вернулась в дом. Она не нашла ответы на свои вопросы, но появились новые: их стало еще больше, чем было, когда она зашла в потайную комнату. От всех этих мыслей голова шла кругом!

– Ты сегодня быстро нагулялась, – удивилась мама, когда Соня, нарочно громко хлопнув входной дверью, прошла в комнату.

– Там дождь собирается, – ответила Соня, кивнув в сторону улицы.

– Да? Опять? – Мама недоверчиво выглянула в окно, потом с сомнением посмотрела на Соню. – Ты уверена?

– Да, – спокойно ответила Соня.

Мама, помня их недавний спор, не стала на этот раз возражать, лишь пожала плечами.

Вдруг дверь снова громко хлопнула. Мама с Соней переглянулись. Гостей они сегодня не ожидали, хотя здесь, похоже, было принято ходить в гости без приглашения. Они обе повернулись в сторону двери и замерли.

– Есть кто дома? – так и не дождавшись, что кто-нибудь выйдет ей навстречу, после непродолжительной паузы спросила Наташа.

Мама резво поднялась с дивана и вышла в прихожую.

– Что ж ты не предупредила, что приезжаешь? Мы бы к поезду подошли, – она обняла свою старшую дочку, которую не видела уже больше месяца. Соня осталась стоять на пороге комнаты. Она не решалась подойти к сестре, ей было неловко, ведь в городе они столько ругались.

– А я подумала, зачем вас отвлекать, и сама доберусь, дорогу-то знаю, – Наташа поцеловала маму и, повернувшись к сумке, вытащила оттуда кошку.

– Ой! Туська! – радостно воскликнула Соня и потянулась к кошке.

Туська не шарахнулась от нее, а ткнулась носом в ее ладони, пружинисто оттолкнулась от Наташиных рук и громко заурчала, подобно гигантскому сверчку. Соня улыбнулась и прижала ее к себе, тихо бормоча какие-то нежные слова. Как же она соскучилась по этому громкому «тракторному» мурлыканью! Так соскучилась, что сейчас даже не задумывалась, что это ненадолго, что стоит только им вернуться в город – да что там в город! – стоит только выйти из дома, и темные силы вновь овладеют Соней, а ведь Туська их сразу чувствует! Только здесь, в доме, Зло подавляется каким-то древним заклинанием.

В окно ударили первые капли дождя и, набирая силу, забарабанили все сильнее. Вспыхнула молния, и тут же прогремел гром такой силы, что стекла задребезжали, а Наташка присела, зажав уши.

– Я нигде еще не видела таких гроз, какие бывают здесь, – с ужасом пробормотала она.

– Хорошо, что дождь не застал тебя на улице, – ответила мама, – вовремя ты домой зашла.

Мама с Наташей, занятые своими разговорами, ушли на кухню. А Соня, пользуясь тем, что на нее сейчас никто не обращает внимания, уселась на диван поближе к окну. Она гладила Туську и с тоской смотрела на улицу, где шел проливной дождь. Эх, как бы ей хотелось оказаться там, с той стороны, под раскатами грома, среди сверкания молний!.. Но нельзя. Сейчас ей нужно опасаться грозы, она ослабляет ее силы, а дождевая вода жжет, как кислота. Соня перевела взгляд на Туську, которая удобно расположилась у нее на коленях и громко мурлыкала, и улыбнулась – хоть что-то сегодня ее порадовало.

Глава 9. Похищение

Шли дни, но Соня так и не могла придумать, как ей снова попасть в Царство Тьмы. Что там происходит? Как там Страшила? Ведь она обещала, что вскоре вернется. Может, он думает, что она больше не хочет его видеть? Эти мысли огорчали ее.

Соня редко выходила на улицу. Здесь, в доме, казалось, что ее жизнь вновь стала прежней. Даже Туська больше не убегала и не пряталась от нее. Но стоило только выйти из дома, и Соня понимала, что ничего не изменилось. Поэтому она изо всех сил старалась лишний раз не встречаться с людьми, проводя все время поблизости от дома. Больше всего ее расстраивало то, что она не может нормально общаться с Ванькой. Мало того что в прошлом году он уехал на целое лето, так в этом Соня намеренно избегала встречи с ним. Уже август, еще немного – и им нужно будет уезжать, и Соня чувствовала себя бесполезной и беспомощной.

Сегодня день обещал быть солнечным и теплым. Чтоб ни с кем не встретиться, Соня окольными путями прошла до реки. На то самое место, которое им с Наташей показала когда-то мама. Оно было так замечательно скрыто от посторонних глаз, что Соня не боялась случайно наткнуться тут на кого-нибудь.

Стоя на берегу, она задумчиво смотрела на журчащую воду. Взгляд цеплялся за отдельные травинки и листочки, которые быстрая река уносила куда-то в свои закрома. Как спокойно… Так тихо, что даже не верится, что где-то существуют темные силы, что даже она сама может нарушить эту тишину и спокойствие. Стоит только ее темной крови взбунтоваться, и она может легко разрушить эту идиллию…

– О! Я так и знал, что найду тебя здесь! – услышала она за спиной голос Ваньки.

– А ты искал? – не оборачиваясь, спросила Соня.

– Искал, – Иван обошел ее и, встав прямо перед Соней, спросил: – Ты избегаешь меня? Почему?

Он стоял так близко, что теперь она вынуждена была посмотреть на него, отводить взгляд было бы бессмысленно. Иван с серьезным видом, слегка прищурившись, смотрел на нее и ждал ответа.

– Тебе показалось, – Соня отошла в сторону. Иван ухмыльнулся и покачал головой.

– А помнишь?.. – вдруг весело спросила Соня, посмотрела на него и хитро улыбнулась: – Дайка руку!

Иван послушно протянул раскрытую ладонь, Соня, ухватившись за нее, забралась на кривой ствол дерева, который нависал прямо над водой. Затем отпустила руку Ивана и, намеренно раскачивая ствол, прошла по нему до середины реки.

– Ну что ты как маленькая? Свалишься же! – воскликнул Иван.

– И утону? – игриво спросила Соня.

– Там по колено.

Вдруг гладкие подошвы туфель заскользили на мокром стволе, Соня потеряла равновесие, взмахнула руками и, даже не успев крикнуть от испуга, рухнула в реку. Иван, не раздумывая, кинулся в воду. Через секунду они уже стояли по пояс в воде, насквозь мокрые. Иван крепко обхватил Соню и прижал к себе, а она стояла так близко, что чувствовала сквозь мокрую рубашку тепло его тела и слышала, как часто колотится его сердце. Некоторое время он не разжимал рук, а она не решалась пошевелиться. Наконец Соня уперлась руками в грудь Ивана и неторопливо отодвинулась:

– Ты сказал, тут по колено…

– Это выражение такое… не буквальное… означает, что тут мелко… – ответил Иван, не освобождая ее из своих объятий.

Соня почувствовала, как что-то невероятно нежное и трепетное просыпается в ее душе. Прислушиваясь к новым ощущениям, она уткнулась лбом в грудь Ивана, закрыла глаза, и ее губы дрогнули в легкой улыбке, а он легонько провел ладонью по ее волосам.

И в эту же секунду пульсирующая боль тысячами раскаленных игл пронзила ее мозг.

Соня почувствовала, как темные силы просыпаются в ней и растут с каждым мгновением. Сначала она напряженно сжалась, на мгновение замерла, а потом резко выпрямилась как пружина и взмахнула руками. Словно мощным толчком, Ивана откинуло в сторону. Он упал на песок и ошарашенно посмотрел на Соню, а она так и осталась стоять там, на середине речки, а вода вокруг нее волновалась и расходилась кругами, как от брошенного камня. Ее глаза светились каким-то странным черным огнем, лицо было злым. – Иван никогда не знал такую Соню и был по-настоящему растерян и даже испуган. Вот уже вода вокруг нее начала бурлить и клокотать. Неведомая сила подняла Соню над водой, ее мокрые волосы развевались тонкими прядями, похожими на змей, готовых в любую секунду ужалить. Соня медленно повернула к Ивану лицо и с трудом, будто борясь с какой-то мощной силой, которая вдруг завладела ею, прошептала:

– Беги отсюда… – Она подняла в его сторону руку – медленно, словно сопротивляясь чему-то.

Удар! Иван вздрогнул: совсем рядом с ним будто упал невидимый камень, обдав его песчаной волной и оставив после себя воронку.

– Соня, ты чего? – испуганно пробормотал Иван, поднимаясь.

– Убегай! Беги, я тебе говорю!..

Иван с сомнением посмотрел на нее, потом на яму в песке – все это было настолько необъяснимым и странным, что он поверил. Поверил в то, что она может быть опасна и ему сейчас лучше находиться подальше от нее. Он попятился от реки и от Сони, которая сейчас была похожа на какую-то загадочную героиню из мистического фильма. Она была завораживающе прекрасна в этом своем образе и одновременно ужасна. Скрывшись за деревьями, Ванька побежал. И чем дальше он отдалялся, тем быстрее успокаивалась в Соне ее темная кровь. Она вышла из воды и, бессильно опустившись на песок, закрыла лицо руками.

– Кошмар какой-то… – тихо произнесла Соня и провела руками по мокрым волосам. – Неужели это теперь на всю жизнь?.. А Ванька… я не хочу, чтоб он видел меня такой! «Он не должен это помнить! – вдруг заволновалась она. – Как там было в книге Ведагора?.. Заклинание забвения… – Соня зажмурилась, пытаясь вспомнить: – СИ КАТРО ПИ… нет-нет, не так! СИ КАНТО ФИ!»

Соня открыла глаза. Она была уверена, что точно вспомнила заклинание. А вот сработало оно или нет – это можно будет узнать только при встрече. Соня торопливо поднялась и поспешила обратно в деревню следом за Иваном, чтоб раньше других встретиться с ним. Она догнала его почти у деревни.

– Ванька! Подожди меня!

– О, Соня… – обернувшись, удивленно ответил Иван. – Привет. Ты с реки?

– Да, ходила… – сказала она и, проведя рукой по мокрым волосам, быстро нашлась: – Купаться ходила. А ты откуда идешь?

– А я… эээ… – Иван с удивлением оглядел свою мокрую одежду, потом растерянно посмотрел на Соню, – тоже с речки… наверное…

– Странно. Я тебя там не видела, – сказала Соня и пристально посмотрела на Ивана, следя за его реакцией.

– Я тебя тоже… Но речка – это же не лужа, так что неудивительно, что мы не встретились. Ты знаешь… – он на секунду помедлил, будто вспоминая что-то, – знаешь, я себя как-то странно чувствую. Я, пожалуй, пойду, ладно?

– Да, хорошо, – ответила Соня. Заклинание сработало. Иван не помнил того, что произошло на речке, можно было радоваться. Но отчего-то Соне было грустно…

* * *

Мама вышла на улицу развесить белье, а девочки остались присматривать за младшим братом. Настроение у Саньки с самого утра не задалось. То он всем улыбался, то вдруг, ни с того ни с сего начинал громко плакать.

– Наташка, это ты его расстраиваешь! – воскликнула Соня. – Пока тебя не было, он не плакал.

– Ну конечно! Никогда от меня не плакал, а тут вдруг расстроился! Может, у него просто зубки лезут? – предположила Наташа. Она подошла к братику и, улыбаясь, стала его уговаривать. Саша улыбнулся сквозь слезы, но тут же, посмотрев куда-то в угол комнаты, снова расплакался.

– Отойди, – Соня отодвинула сестру и сама принялась успокаивать Саньку. Он, казалось, уже успокоился, но вот снова посмотрел куда-то мимо Сони, ей за спину, его губки снова скривились, и Санька заплакал с новой силой.

– Видишь, он и из-за тебя плачет! – воскликнула Наташа.

Туська важно вышла из кухни и вдруг настороженно остановилась, глядя в угол комнаты, как будто ее внимание привлекла мышь. Она напряглась и чуть присела, словно готовясь к прыжку. По ее спине несколько раз пробежала волна нервной дрожи. Туська неотрывно смотрела в темный угол, чуть поводя ухом, пытаясь уловить звуки, шорох… Вдруг в углу комнаты почувствовалось легкое шевеление. Едва заметное, такое, что его, кроме Туськи, никто и не увидел. Кошка зарычала, зашипела, зафыркала и пулей выскочила из комнаты на улицу, чуть не сбив с ног маму, заходящую в дом.

– Что это у вас тут случилось? – спросила мама. – На улице слышно, как Саша плачет.

– Ничего не случилось, – ответила Наташа, – он сам почему-то плачет, а мы уже не знаем, как его успокоить.

– Это все Наташка, – воскликнула Соня, – мама, ведь скажи, что он у нас не плакал, пока Наташка не приехала. Он от нее отвык, вот и плачет.

Мама ничего не ответила, подошла к Саньке и взяла его на руки. Он тут же успокоился.

– Вот так… не надо плакать… – приговаривала мама и добавила в сторону дочерей: – Девочки, сходите кто-нибудь за хлебом.

– Я схожу. Я тоже отвыкла от его рева, – на удивление быстро согласилась Наташа. Соне даже не пришлось выдумывать причины, почему ей нужно остаться дома. Наташа тут же собралась и чуть ли не вприпрыжку выбежала на улицу.

– А ты тогда присмотри за Сашей. Я сейчас приготовлю обед и возьму его, – сказала мама Соне и передала ей совсем успокоившегося Саньку.

– Хорошо. Мы погуляем в саду, – ответила Соня и, взяв брата за руку, потихоньку повела его из комнаты. Санька, неловко переставляя маленькие ножки, медленно и осторожно шел следом за Соней, крепко уцепившись за ее руку. Самостоятельно ходить он пока еще не умел, а вот так, держась за руку, ему нравилось.

– Давай я расстелю покрывало и посидим вон под тем большим деревом, – приговаривала Соня. – Туська! Кис-кис… Пойдем с нами!..

Кошка тут же выскочила откуда-то из кустов и засеменила к ним, совсем забыв о стрессе, который она только что пережила в доме. Саша, увидев спешащую к ним Туську, весело засмеялся и не упустил возможности ухватить ее за хвост, но та, похоже, не была против.

Дерево росло всего в нескольких метрах от дома. Дойдя до него, Соня раскинула покрывало и, усадив брата в центр, сама присела рядышком.

– Ой! Подожди секундочку, – спохватилась вдруг Соня, – я сейчас тебе игрушки принесу!

Она вскочила и быстро побежала в дом. На крыльце Соня на секунду остановилась, оглянулась на Саньку, спокойно сидящего на покрывале, улыбнулась и скрылась в доме. Там она торопливо насобирала в охапку игрушек и вместе со своей ношей вышла обратно.

– Ты уже пришла? – удивилась Соня, неожиданно увидев старшую сестру, присевшую на корточки возле Саньки. – Так быстро?

– Хлеба в магазине не было, сказали, позже привезут, – тихо ответила Наташа, посмотрев через плечо на Соню.

Туська, лежащая между Санькой и Наташей, вела себя странно. Она рычала на Наташу, выставляла в ее сторону лапу с растопыренными когтями, она будто чего-то боялась, но не убегала, а хотела защитить своего маленького хозяина. Наташа снова повернулась к брату и сделала «козу». Туська с диким рычанием, переходящим в вой, цапнула когтями ее по протянутой руке, а Наташа в ответ грубо замахнулась и ударила кошку так, что та отлетела в сторону.

– Мерзкое создание! – не сдержалась Наташа, разглядывая царапину на руке, и погрозила кулаком вслед убежавшей Туське.

Санька растерянно посмотрел на Наташу, потом перевел взгляд на Соню и вдруг громко заплакал.

– Ты что! Совсем с ума сошла?! Зачем Туську бьешь? – возмутилась Соня. Она подскочила к ним, бросила игрушки на покрывало, обняла брата и, успокаивая, погладила его по спинке.

– У меня нечаянно получилось. Она первая меня цапнула! – оправдывалась Наташа.

– Значит, она чем-то была недовольна. Туська просто так не бросается на людей, – сказала Соня, глядя на сестру и продолжая успокаивать Сашу.

– Ну вот… совсем от меня отвык за пару месяцев… – расстроенно пробормотала Наталья, глядя на брата.

– Ничего, маленькие дети быстро снова привыкают, – попыталась подбодрить сестру Соня.

– Знаешь что? А давай я с ним вместе в магазин сейчас пойду? Прогуляемся по деревне…

– А если он опять заплачет?

– Ничего страшного. Нужно же когда-то привыкать ко мне. Если я буду обходить его стороной, боясь, что он заплачет, так он никогда и не привыкнет.

– Ну да, ты права… – ответила Соня, но на всякий случай спросила: – Может, мне пойти с вами?

– Да ну! Ты что, думаешь, я не справлюсь? – усмехнулась Наташа. – Ты только сама посади его в коляску, чтоб он не расплакался прямо здесь.

Соня усадила маленького Саньку в коляску, и Наташа вывезла его за калитку.

– Мы недолго, – предупредила она, оглянувшись, – до магазина и обратно. Там уже, наверное, хлеб привезли.

Соня еще постояла возле калитки, глядя вслед удаляющейся сестре, и, убедившись, что Саша не плачет, вернулась в сад.

– Туська, кис-кис!.. Туся! Иди сюда, моя хорошая!.. – позвала Соня. Кошка робко вышла из-за кустов, осмотрелась и засеменила в сторону Сони, на ходу мяукая, словно жалуясь. Соня взяла ее на руки и принялась гладить: – Обидели мою маленькую?.. Тусенька… Ну чего ты на нее набросилась, а?..

Кошка совсем успокоилась и замурлыкала. Соня взяла недочитанную книгу и, растянувшись на покрывале под деревом, среди Санькиных игрушек, увлеклась чтением. Вскоре скрип открывающейся калитки отвлек ее от мира придуманных персонажей. Соня подняла голову и увидела вернувшуюся домой Наташу.

– Как ты быстро! – удивилась Соня.

– Ничего себе – быстро! – усмехнулась Наташа. – Там такая очередь была! Как будто у всех разом закончились продукты! Я думала, до вечера не выберусь из магазина.

Соня непонимающе уставилась на сестру: какая очередь? Ведь не прошло и пяти минут, как они с Санькой ушли. И тут только Соня заметила, что Наташа вернулась одна.

– А где Санька?.. – растерянно спросила Соня.

– Здрасте-мордасти! Вообще-то я в магазине была! А он с вами оставался, когда я уходила. Откуда я могу знать, где Санька? – ответила Наташа и, повесив пакет с хлебом на ручку двери, снова повернулась к Соне.