Текст книги "Софья и Царство Тьмы"

Автор книги: Надежда Чубарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Но я же не могу запереться в этом доме на веки вечные!.. – жалобно воскликнула Соня, и в эту же секунду дверь открылась и в дом вошла мама с Санькой на руках:

– Маргарита Тихоновна! А я думаю, с кем это Соня разговаривает…

– Вот решила зайти к вам на чай, – улыбнулась Маргарита Тихоновна, – пирожки горячие принесла.

– Ой, как хорошо! Правда, Соня? Ты, кстати, уже прибрала в доме? Нам хоть будет где чай-то пить?

– Конечно, прибрала, – ответила Соня, быстро сменив печальное выражение лица на бодрое, и окинула взглядом комнату. Она еще и сама не видела, как поработали волшебные огоньки. Да, вокруг не было ни пылинки, просто идеальная чистота!

– Ну надо же! – с удивлением воскликнула мама, оглядываясь. – Как же мне нравится, когда ты такая!

– Какая? – спросила Соня.

– Ну прежняя, что ли… – улыбнулась мама. – Правильно папа сказал, что свежий воздух и местная обстановка повлияют на тебя благотворно.

Глава 8. Коварство демонов

– Если хочешь утром попить чаю, то придется принести воды, – сказала мама, едва Соня проснулась и вышла из комнаты.

– А если не хочу чаю? – потягиваясь, спросила Соня, так, на всякий случай, потому что понимала, что идти за водой все равно придется ей.

– Если не хочешь чаю, то не пей, но воду принеси, – с улыбкой скомандовала мама, – чтоб обед приготовить, тоже вода нужна.

– Так я и знала… – обреченно проворчала Соня и побрела за ведром. – Как же все-таки хорошо, когда вода сама из крана течет, – мечтательно добавила она.

Соня несла пустое ведро и задумчиво смотрела на свою раздваивавшуюся тень, скользящую перед ней по дороге, подпрыгивающую на камнях и ямках. Она не удивлялась и не пугалась. «А что, если на нее наступить?» – вдруг пронеслось у нее в голове. Соня быстро топнула ногой, подняв облако пыли, и резко остановилась. Она сейчас готова была поспорить на что угодно, что отчетливо увидела, как ее вторая тень словно запуталась в движениях. Одна тень точно повторяла ее действия, а вторая как-то странно дернулась, будто ей причинили боль, разве что только не закричала, и тут же снова соединилась с первой тенью. Это длилось всего какие-то мгновения, но Соня, заранее знавшая, что она хотела увидеть, успела заметить это странное раздвоение.

– Ах, так! – воскликнула она и снова прыгнула на вторую тень.

Та быстро взмахнула руками и опять соединилась с первой тенью.

Соня снова и снова, брякая пустым ведром, прыгала по дороге, поднимая вокруг себя клубы пыли. Она так увлеклась раздавливанием второй тени, что не замечала ничего вокруг.

– Ты чего это тут делаешь? – раздался рядом голос Ивана, уже некоторое время с интересом наблюдавшего за Соней.

– Так… Ничего… – замялась Соня. Она одновременно и обрадовалась встрече, и рассердилась на себя за то, что выглядела сейчас так глупо. А заодно и на Ивана за то, что он смотрел на нее и не сразу дал знать о своем присутствии.

– Вы давно приехали?

– Вчера утром… – ответила Соня, замешкавшись.

– Знаешь, а ты сильно изменилась! – сказал Иван после небольшой паузы, во время которой он пристально рассматривал Соню. – Я даже не сразу узнал тебя.

– Да уж, конечно! – усмехнулась Соня.

– Нет, правда-правда! Ты какая-то другая…

– Скажи еще, что меня подменили, – Соня разозлилась. – У тебя вон тоже голос изменился. Слушай, – она прищурилась, – а может, это тебя подменили?

– Голос у меня еще в прошлом году изменился, – засмеялся Иван, – а ты сейчас другая. Не пойму… Повзрослела, что ли…

– Да ладно тебе! Всего одну зиму не виделись, а ты так говоришь, будто десять лет прошло!

– Не зиму, а целый год, – поправил Иван.

– Ну подумаешь! – Соня взялась обеими руками за ручку ведра и слегка постучала по нему коленкой, будто этим бренчанием пыталась заполнить неловкие паузы в их разговоре.

Иван ухмыльнулся, но промолчал. Соня тоже не знала, что еще сказать.

– Ты что, носишь цветные линзы? – спросил Иван, пристально разглядывая Соню.

– Эмм… Да… – Соня отвела взгляд.

– Зря… У тебя очень красивые зеленые глаза. Зря ты их прячешь за черными линзами, – Иван вытянул шею, пытаясь еще раз заглянуть ей в глаза, но Соня отвернулась, делая вид, что рассматривает что-то важное там, вдалеке.

Она молчала. Да и что она могла ответить? Иван тоже молчал, не зная, что еще сказать. А молча разойтись в разные стороны было как-то странно. Особенно после такой долгой разлуки.

– Ты за водой? – спросил Иван, кивнув на ведро.

– Да, – с облегчением ответила Соня, потому что пауза уже начинала давить на нервы. – Только ты это… со мной не ходи, мне там еще по одному делу нужно зайти… – неуклюже врала Соня, краснела и отводила в сторону взгляд. – Ты знаешь, я очень тороплюсь, мама ждет…

– Ну да… – усмехнулся Иван, словно хотел сказать, что, мол, видел он, как она торопится и поэтому прыгает по дороге, поднимая столбы пыли. Но он больше ничего не сказал, а только отступил на шаг в сторону, освобождая ей путь.

Соня торопливо пошла вперед, всеми силами заставляя себя не оглядываться. Первое радостное впечатление от встречи постепенно развеивалось, сменившись легкой грустью. Соня шла по улице и с тоской вспоминала позапрошлое лето, их приключения, вспоминала, как Ванька ей цветы подарил… Как тогда все было легко и просто… Не так она представляла их новую встречу!.. Соне казалось, что все будет как тем, первым летом, и от того, что ожидания не оправдались, на душе было нестерпимо грустно.

Отойдя на приличное расстояние, Соня, уверенная, что Иван давно ушел, вдруг оглянулась. Ванька стоял на том же месте и смотрел ей вслед. Это было так неловко – встретиться с ним взглядом. Соня смущенно отвернулась и прибавила шагу, поскрипывая ведром. Но ее душа ликовала, губы растягивались в улыбке. Почему-то тот факт, что Иван не ушел, да еще и не сводил с нее глаз, безгранично радовал ее. И неважно, что он думал в этот момент, главное, что он думал о ней.

Соня принесла домой воду и, прежде чем мама успела озадачить ее новым делом, торопливо засобиралась гулять.

– А завтракать? – спросила мама.

– Еще ведь не готово. Я успею погулять, а потом вернусь и позавтракаю, – ответила Соня.

– Забудешь ведь, – недоверчиво покачала головой мама.

Но Соня только улыбнулась, схватила со стола краюху хлеба и поспешила уйти с кухни. В прихожей, возле шкафа с одеждой. Соня остановилась и быстро оглянулась назад: не видит ли ее мама. Внезапная мысль вдруг возникла в ее голове. А что, если?.. Соня сделала несколько быстрых жестов, произнесла:

– КВЭСТА ДУЭ РАМТА ТОРЭ… – и в одно мгновение оказалась по ту сторону от шкафа, в потайной комнате.

– Это же просто чудесно! – обрадованно воскликнула она и тут же закрыла рот ладонью, испугавшись, что мама может ее услышать. Это, конечно, очень странное ощущение – быть совсем рядом и одновременно далеко, ведь этой комнаты как бы не существовало, и вряд ли мама могла слышать то, что здесь происходило. Но а вдруг? На всякий случай Соня постаралась вести себя тихо. Она осторожно, стараясь не шуметь, дошла до зеркала и быстро прошмыгнула в него.

* * *

Тишину в тронном зале нарушал только шелест ткани и шорох старательных движений демониц. Соня терпеливо ждала, пока прислужницы выполнят свою работу. Краем глаза она увидела, что огромная дверь в зал неслышно открылась. Соня быстро повернула голову:

– О! Сама Кхарунда почтила меня своим визитом! – воскликнула она, наблюдая, как старая ведьма, скрючившись и дрожа, медленно приближается к ней.

– Нравится ли тебе, как мои служанки заботятся о тебе, о моя королева? – спросила Кхарунда.

– Чего тебе надо? – грубо спросила Соня. – Ты ведь не ради этого пришла.

– Пришла, чтобы сказать моей королеве, что она должна остаться здесь навсегда, – Кхарунда сощурила свои выцветшие глаза и колко взглянула на Соню.

– Как это? – растерялась Соня. Она ожидала чего угодно, только не этого.

– Очень просто. Ты должна полностью принадлежать миру зла. У меня никогда не было детей, ты будешь моей дочерью. Я научу тебя всему, что знаю сама, и ты станешь самой великой темной ведьмой. Ты обладаешь огромной магической силой, которая нужна нам. – Кхарунда сделала паузу и внимательно посмотрела на Соню, но та молчала. – Я рада, что ты с нами и не пытаешься избавиться от своего дара. Ведь от того, что получено против воли, можно освободиться.

– Как? – не сдержалась Соня.

– Есть древнее заклинание… – начала говорить Кхарунда, но вдруг замолчала и с подозрением взглянула на нее. – А зачем тебе?

– Просто так, – ответила Соня и отвернулась, делая вид, что заинтересовалась чем-то на темной стене, и только ей одной было известно, чего ей стоило оставаться в эту минуту спокойной.

Кхарунда еще что-то говорила, но Соня уже не понимала ни слова. Как только она услышала, что у нее есть возможность освободиться, больше уже ни о чем другом и думать не могла. Пусть даже это один-единственный шанс, пусть этот способ трудный и почти невыполнимый, но он существует! И значит, Соня снова может стать прежней.

Демоницы придали Соне королевский вид, и она, ни слова не говоря, пошла к выходу, оставив позади себя Кхарунду и ее служанок. У самой двери она остановилась и обернулась. Кхарунда, даже не дождавшись, когда Соня выйдет, уселась на трон и криво улыбалась, а обе Ка сидели у ее ног. Щуплая, сморщенная Кхарунда нелепо выглядела на таком огромном троне, но сама себя она явно представляла величественной и грозной. Соня нахмурила брови, но ничего не сказала. Одна Ка заметила, что Соня смотрит на них, придвинулась к Кхарунде и что-то шепнула ей. Та быстро взглянула в сторону двери и нехотя сползла с трона.

Соня не придала этому большого значения, и, хотя сама она никогда не боролась за это звание и не стремилась править Царством Тьмы, ей было странно и неприятно, что Кхарунда мнит себя королевой. Кто угодно – только не коварная Кхарунда! Хотя чего можно ожидать от Царства, где всем заправляют темные демоны?

Соня знала, где искать Страшилу, поэтому, не задерживаясь, сразу направилась на поляну. Он жил уединенно и одиноко, стараясь никому не мешать и не напоминать о своем присутствии.

– Страшила, ты представляешь, Кхарунда проболталась, что есть древнее заклинание, которое может вернуть меня прежнюю!

– Это хорошо? – с интересом спросил страж. – Ты так радуешься.

– Конечно же, это хорошо! Это просто отличная новость! Теперь только остается узнать это заклинание, и я снова смогу спокойно жить в своем мире! – Соня принялась кружиться в танце.

– Расскажи мне про свой мир, – попросил Страшила, с улыбкой наблюдая за ней.

– Нуу… Не знаю даже… Обычный мир… ничего особенного.

– Если ничего особенного, то почему ты так дорожишь им?

– Просто потому, что это мой мир…

– Он отличается от этого?

– Да, там большие дома и много машин. Там живут обычные люди, и демоны тоже ходят в человеческом обличье, там не встретишь монстров с рогами. И туман бывает редко.

– А что же вместо тумана? – распереживался Страшила.

– Яркое солнце, облака, звезды, иногда – дождь, а зимой снег. – Соня посмотрела на великана и по его растерянному виду поняла, что эти слова ему ни о чем не говорят. – Ну понимаешь, солнце – это такой жаркий шар высоко в небе, от которого всем тепло и светло. Сейчас там у нас лето, солнца очень много и на улице тепло. Но случается, что идет дождь. Дождь – это вода, которая льется сверху из туч. Нет-нет, это не страшно! – поспешила сказать Соня, увидев, как страж вжал голову в плечи, словно ожидая потока воды с неба. – Это даже здорово и весело. А зимой, когда холодно, с неба падает уже не вода, а такие холодные пушинки, которые тают, если упадут на ладонь. Это называется снег. А еще после дождя бывает радуга. Это очень красиво! Она такая разноцветная и яркая. А ночью, когда солнце уходит…

– Куда? – заволновался Страшила, как маленький ребенок, которому мама рассказывает сказку.

– Ну оно уходит к другим людям, которые тоже хотят, чтоб у них было светло и тепло, – пояснила Соня, стараясь так подбирать слова, чтоб стражу, никогда не видевшему неба, все было понятно. – Так вот, когда оно уходит, наступает ночь, становится темно, даже темнее, чем здесь. Темно, как в тронном зале, когда там не зажжены свечи. И тогда на небе зажигаются звезды. Это такие огоньки, они высоко-высоко, и светят ярко, и их очень много.

– Даже больше, чем свечей в тронном зале? – удивился Страшила.

– О, конечно больше! – усмехнулась Соня. Страж задумчиво замолк, наверное, представляя дивный мир, в котором жила Соня.

– Если там так все красиво и здорово, то почему ты так часто приходишь сюда? Ведь здесь, кроме тумана и мрака, ничего нет.

– Мне здесь легко… Понимаешь? Здесь я будто становлюсь сама собой, а там я другая. Я не знаю, как это объяснить… Мне не нравится, какая я в моем мире. Как будто мое истинное «я» спит где-то глубоко, а всеми поступками против моей воли управляет кто-то неведомый, бесчувственный, жестокий и злой. Может быть, та «я» из моего мира тебе и не понравилась бы… А здесь я становлюсь прежней, настоящей, и этот неведомый злыдень просто куда-то исчезает. И мне хорошо… И вообще! Почему ты говоришь, что, кроме мрака и тумана, здесь ничего нет? Здесь есть ты – мой замечательный друг. Я с радостью прихожу к тебе.

Страж застенчиво опустил взгляд и едва заметно улыбнулся краешком рта.

– Хотел бы я хоть раз увидеть солнце… – мечтательно произнес он.

– Ну что это за грустное настроение? Обязательно увидишь! – Соня погладила его по руке и улыбнулась. – А знаешь, я могу провести тебя в мой мир!

– Как? – грустно улыбнулся Страшила. – Я слишком большой, мне не пролезть через это зеркало…

– Да… что-то я не подумала… Ну ничего, мы придумаем другой способ, и ты обязательно увидишь солнце! – пообещала Соня.

Они еще долго разговаривали и мечтали, как однажды будут сидеть вот так же, но над ними будет чистое небо, на котором непременно будет светить солнце или сверкать звезды.

* * *

15 июня. Дорогой Дневник!

А поездка в Кукушкино оказалась не такой уж плохой идеей. Зря я боялась. Здесь по-прежнему

хорошо. Мы по-прежнему много общаемся с Маргаритой Тихоновной. Вот только с Ванькой не удается нормально поговорить… Я стараюсь избегать его, ведь вне дома я опасна для него, хотя сама этого не желаю.

* * *

Как ни странно, здесь – в Кукушкино – уходить в Царство Тьмы оказалось гораздо проще, чем в городе. Достаточно было просто сказать маме, что идешь гулять, а самой потихоньку переместиться в потайную комнату. Теперь Соня могла это делать, даже не отодвигая шкаф, – достаточно было сделать несколько движений руками и произнести «КВЭСТА ДУЭ РАМТА ТОРЭ», и она тут же оказывалась внутри комнаты с зеркалом и высокими книжными шкафами, куда вход был закрыт для всех, кроме нее.

…Сегодня Страшила вел себя как-то странно. Он будто искал, за что зацепиться взглядом, волновался и не знал, что сказать.

– Что случилось? – спросила Соня, которая сразу поняла, что что-то не так.

– Ты будешь ругаться…

– Что такое могло произойти, чтоб я на тебя заругалась? – заинтригованно спросила Соня.

– Я потерял твою книгу… – виноватым тоном доложил страж и закрыл глаза, ожидая наказания.

– Ну а я-то думала, что ты и впрямь что-то натворил. Подумаешь, ну, потерял, и чего тут такого? Тем более ты уже выучил все буквы, она тебе уже больше не нужна.

– У нас книги на вес золота. В Царстве Тьмы читать могут только высшие демоны, единственная книга спрятана в тронном зале, и к ней допуск ограничен. А сейчас здесь появилась вторая книга, и я не смог ее уберечь. Какой же я страж после этого?

– Не переживай ты так.

– Ты не сердишься? – настороженно спросил Страшила.

– Конечно, нет! Давай я тебе другую книгу принесу! Какие-нибудь сказки! Ты же любишь сказки, – пообещала Соня, и Страшила вздохнул с явным облегчением.

Вдруг Соня краем глаза заметила какое-то движение неподалеку. За разговором они не сразу заметили, как к ним подкралось некое лохматое существо. Оно пряталось за деревьями, пригибалось к земле, затаивалось у камней – это странное существо явно желало остаться незамеченным. Соня дотронулась до руки Страшилы и кивнула в сторону пришельца.

– Это Шаршилла, – шепотом сказал страж, и Соня почувствовала, как он весь напрягся, готовый в любую минуту отразить нападение демона и защитить ее. Даже взгляд его стал напряженным, улавливающим малейшие движения, следящим даже за ветром.

Шаршилла понял, что его заметили, и вышел из своего убежища. Теперь Соня разглядела его. То, что она приняла за шерсть, оказалось меховой накидкой. Непонятно, зачем он ее надел, ведь здесь было достаточно тепло. Разве что для маскировки. Но это какая-то нелепая маскировка получилась. Тогда, может, для своего успокоения? Может, он решил, что эта накидка делает его невидимым? Странное существо…

Шаршилла скинул капюшон, выставляя напоказ свою круглую, абсолютно лысую голову. У него не было даже ресниц и бровей! Толстые щеки первыми бросались в глаза. Небольшой сплюснутый нос глубоко прятался в этих щеках, скромно выглядывая, чтоб вдохнуть порцию воздуха. Крепко сжатый рот, не очерченный губами, словно тонкая складка, разделял лицо поперек. Уши, пухлые и оттопыренные, были похожи на разваренные вареники. Маленькие темные глазки утопали в глубоких складках над толстыми щеками и выглядывали оттуда черными точками.

Шаршилла важно подошел к ним, расстегнул большую, похожую на брошь, пуговицу и, сняв свою лохматую накидку, небрежно бросил ее на камень.

От неожиданности Соня удивленно вскинула брови, потому что под накидкой он оказался вовсе не толстым, а, наоборот, даже слишком худым. «Как странно, что на таком щуплом туловище и на такой тонюсенькой шее могла вырасти такая толстая голова», – подумала Соня, но вслух она ничего не сказала. Все трое молча смотрели друг на друга, прицениваясь. Вдруг Шаршилла рухнул на колени и склонился к земле так резко, что Соня даже испугалась, подумав, будто огромная голова Шаршиллы перевесила, и поэтому он не удержался на ногах. Соня подбежала к нему и осторожно дотронулась до его склоненной спины:

– С вами все в порядке? – с волнением спросила она. От испуга она совсем забыла, что королеве Царства Тьмы полагается обращаться ко всем своим подданным на «ты».

Шаршилла медленно поднял голову, словно ему это давалось с большим усилием, и посмотрел прямо в глаза Соне.

– Все хорошо, о обманщица из обманщиц. Ты действительно королева Тьмы, – тонким, тягучим голосом заговорил Шаршилла. Он улыбнулся, если эту гримасу можно было назвать улыбкой, и показал редкие, тонкие, острые зубы.

Соня отдернула руку и отстранилась.

– Почему ты меня так называешь? – недоумевая, спросила она. – Разве я тебя когда-нибудь обманывала?

– Нет. Но только истинная темная королева сначала заморочит голову дружбой глупому стражу, а потом еще будет учить его несуществующим заклинаниям, – сказал он, продолжая скалиться.

– Я ничего не понимаю… – растерянно пробормотала Соня и посмотрела на Страшилу.

Он стоял чуть в стороне, слушал их разговор, нахмурившись и опустив голову. Ему не позволялось приближаться к высшему демону без разрешения. Но было видно, что краем глаза он наблюдает за Шаршиллой и в случае опасности готов броситься защищать Соню.

– Ты воистину великая темная ведьма! Ты даже превзошла саму Кхарунду! Я преклоняюсь перед твоей изощренной жестокостью, – он склонил свою большую голову, и Соня невольно зажмурилась, ожидая, что тяжелая голова опять утянет его к земле или, что еще хуже, вообще оторвется от тонкой шеи.

– Да что происходит? – воскликнула Соня.

– Прости меня, моя королева, я помешал твоему коварному плану… Но мне не терпелось самому увидеть тот момент, когда страж поймет, что ты только смеялась над ним. – Он опять показал свои острые зубы, Соня растерянно покачала головой и посмотрела на Страшилу, который нахмурился еще больше. А Шаршилла продолжил: – Я хотел притаиться там, за деревьями, и тихонько подсмотреть, но вы меня заметили.

– Что ты хотел подсмотреть? – не поняла Соня.

– Его разочарование, его боль, его слезы, когда он поймет, что все заклинания, которым ты его учила, это ложь, и вся ваша дружба – это тоже ложь. Это так приятно – наблюдать, когда кому-то плохо, когда рушатся чьи-то мечты и надежды, – он в предвкушении похлопал в ладоши. – Эй, ты, тупой страж, она тебя обманывает! Что это за заклинания: «Мама мыла раму», «Еж сидел под елкой, разглаживал иголки»? Таких заклинаний не существует!

Соня прыснула со смеху, услышав эту речь Шаршиллы. Страшила тоже не смог сдержать улыбки. Теперь настала очередь Шаршиллы удивляться. Он переводил взгляд с хохочущей Сони на Страшилу, еле сдерживающего смех, и ничего не понимал. Он ожидал слез, так вот они – Страшила, всхлипывая, утирает слезу, которая вытекла из его изуродованного шрамом глаза, потому что упорно пытается сдержать свой смех (ведь стражу запрещено смеяться над высшими демонами). Но это были не те слезы, которых ждал Шаршилла. Его верхняя губа задрожала от гнева и приподнялась, показывая тонкие, острые зубы. Он ничего не сказал, но весь его вид показывал, что он очень недоволен и что он обязательно найдет возможность отомстить. Шаршилла резко повернулся, от чего его большая голова сильно мотнулась на тонкой, длинной шейке, и вызвал этим новую волну смеха. Много ли нужно уже хохочущему человеку, чтоб продолжить смеяться? Вот и Соня, обессилевшая, держалась за живот, согнулась пополам и еле успевала перевести дыхание перед следующим приступом смеха. Теперь уже и Страшила не мог больше сдерживаться, он упал на траву и хохотал так, что птицы, испугавшись, с тревожными криками покинули свои насиженные места и вспорхнули в воздух. Шаршилла схватил свою накидку, бросил через плечо острый испепеляющий взгляд и ушел.

– Кажется, я знаю, кто стащил азбуку, – сказала Соня, когда немного успокоилась.

– Да, я тоже догадываюсь, – усмехнулся страж.

– Они решили, что это книга с заклинаниями! – хохотнула Соня. – Я же сказала тогда прислужницам, что это волшебная книга, но я совсем не это имела в виду.

– Они все поняли так, как сами захотели.

– Как, ты говоришь, его зовут? – спросила Соня.

– Шаршилла.

– Потому что у него голова как шарик? – засмеялась она в голос.

Страшила прыснул со смеху, стараясь вести себя сдержанно, как и подобает подданным.

– Может, и поэтому, – сказал он. – Но Шаршилла владеет магией шаров, скорее всего имя ему дали из-за этого.

– Что это – «магия шаров»?

– Я ни разу не видел. Мне ведь запрещено покидать Царство Тьмы, а здесь демоны не пользуются магией. Но, говорят, он может делать страшные вещи с этими шарами. Даже Кхарунда как-то восторгалась его способностями.

– А чего особенного может делать Кхарунда?

– О, Кхарунда всемогуща! Она древняя, поэтому может делать все!

Соня сидела под деревом, задумчиво улыбалась, вспоминая только что произошедшую историю. Вдруг она переменилась в лице, подскочила на ноги и с тревогой уставилась на Страшилу.

– Ты чего? – настороженно спросил он.

– Ты слышал, как он сказал? «Ёж сидел под ёлкой». Ты заметил, что он сказал «еж», а не «ёж»? «Еж под елкой», а не «ёж под ёлкой»…

– Ну и что? Ты же сама говорила, что не обязательно ставить точки над буквой «ё».

– Ставить не обязательно, а произносить-то ее обязательно! Бывает, что они не поставлены, но букву-то все равно читаешь, как «Ё». А если уж они поставлены, то тем более как можно прочесть ее по-другому? В азбуке-то ведь они все поставлены! Это же книга для тех, кто только учится читать! – Соня сама была в шоке от своей догадки, она жестикулировала, словно раскладывая мысли по полочкам, и, наконец добравшись до вывода, схватилась за голову. – Понятно теперь, что это за тайный волшебный знак… Они не видят точки над буквой «Ё»!! Понимаешь?! Они не различают буквы «Е» и «Ё», а ты различаешь. Ты понимаешь, что это значит?! – Соня возбужденно теребила его за рукав.

– Что?

– А то, что ты относишься к королевскому роду! – воскликнула Соня и сама поразилась этому своему выводу.

– Ага, смешно, – ответил страж и криво усмехнулся. – Хочешь насмешить все Царство Тьмы? Иди, расскажи демонам, что я – их король. Вот посмеются-то!..

– Я серьезно!!!

– Перестань, Софи! Ты же сама говорила, что в твоем мире все знают эти буквы, вот ты и меня научила. Или ты хочешь сказать, что все люди – потомки нашего короля?

– Нет, это совсем другое… – настаивала на своем Соня. – И я обязательно узнаю правду!

– Как хочешь, – равнодушно ответил страж, – только зря время потеряешь.

По пути к замку Соня заметила вдалеке Шаршиллу, который что-то эмоционально рассказывал рогатому демону. Шаршилла размахивал руками и раскачивал в такт своей огромной пухлощекой головой. Соня не удержалась и снова рассмеялась, но, помня о правилах приличия, закрыла рот ладонями и побежала к замку, подальше от смешного Шаршиллы.

В тронном зале демоницы, как обычно, встретили ее у входа, проводили до центра зала и, когда Соня остановилась, принялись снимать с нее платье. Соне за столько времени уже стали привычными эти переодевания. Она стояла посреди зала и терпеливо ждала, когда две маленькие Ка справятся со множеством застежек и шнурков. Это была каждодневная процедура, всегда одинаковая – ничего нового и особенного. Но сегодня демоницы были какие-то странные, искоса переглядывались друг с дружкой и то и дело облизывали губы своими быстрыми раздвоенными языками, будто их губы пересыхали от волнения. Соня украдкой присматривалась к ним. Демоницы явно волновались, языки быстрыми желтыми молниями мелькали то у одной, то у второй Ка.

– Вы давно знаете стража? – вдруг спросила Соня.

Демоницы даже вздрогнули от неожиданности, их кривые, но ловкие пальцы остановились, и они медленно подняли на Соню свои красные глаза. Но тут же, спохватившись, опустили головы и еще быстрее заперебирали пальцами.

– Да, давно, моя королева, – хором прохрипели Ка и Ка.

– И что вы про него знаете?

– Он охраняет Царство Тьмы, – будто заученный наизусть стишок, хором ответили демоницы.

– Кто его родители? И где они?

– У него нет родителей. И никогда не было, – ответили демоницы, и ни один мускул не дрогнул на их лицах.

– Такого не бывает, чтоб не было родителей. Ведь откуда-то он же взялся? Ну чего вы замолчали? Мне нужно каждое слово из вас вытягивать?!

– Мы не знаем, – хрипло ответили Ка и Ка.

Соня вздохнула, поняв, что от них ничего не добиться. А демоницы тем временем сняли с нее платье и встали рядышком, опустив глаза и спрятав руки в рукава. Соня вздохнула еще раз, сняла медальон и, открыв проход, шагнула в зеркало.

Оказавшись в потайной комнате, Соня привычно протянула руку, нащупала медальон на той стороне зеркала и вдруг почувствовала, как кто-то крепко схватил ее за руку. От неожиданности Соня оторопела. Цепкие волосатые пальцы сильно сжали ее руку и, резко оттолкнув, вырвали у нее медальон.

Проход закрылся.

Соня, растерянная, сидела на полу и трогала зеркало, которое еще секунду назад было проходом в Царство Тьмы, а теперь стало обычным стеклом. Вот уж чего она никак не ожидала, так это того, что может так глупо потерять свой ключ и свою защиту. Все еще не веря в произошедшее, Соня, словно во сне, провела рукой по груди: там, где на тонкой цепочке обычно висел медальон.

Но его не было.

Постепенно осознавая, что только что случилось, Соня схватилась за голову и застонала. Медальон остался по ту сторону зеркала, а без него ей теперь никогда не попасть в Царство Тьмы…

* * *

29 июня. Дорогой Дневник!

Прошло уже несколько дней, а я так и не знаю, что мне делать дальше. Я в полной растерянно-

сти. Спросить у Маргариты Тихоновны? Но она как-то говорила, что не в курсе дел Хранителей. А вдруг она что-то подскажет? Ведь это она наложила заклятие на шкатулку Зирхи. Значит, она не только в травах разбирается.

Должен же быть какой-то выход!.. Может быть, есть другой способ попасть в Царство Тьмы…

* * *

Соня решительно отложила тетрадь и встала. Сейчас главное – дойти до дома Маргариты Тихоновны и никому не навредить по пути. Она быстро собралась и поспешила к доброй старушке, стараясь не смотреть по сторонам, чтоб случайно встретившиеся знакомые думали, что она очень торопится, и не окликнули ее.

Старушку она застала в саду. Та мирно дремала, сидя в своем плетеном кресле.

– Маргарита Тихоновна… – осторожно позвала Соня издалека, стоя возле кустов отцветшей сирени, боясь подойти ближе и дотронуться до спящей старушки.

Маргарита Тихоновна приоткрыла глаза и, щурясь от яркого полуденного солнца, покрутила головой в поиске источника звука. Соня робко вышла из-за кустов и, пожав плечами, развела руки, дескать, вот она – я.

– О, Софи! Ну что ж ты там стоишь? Проходи! – улыбнулась Маргарита Тихоновна.

– А ничего не случится, если я подойду? – поинтересовалась Соня, чувствуя, что вот-вот у нее начнется новый приступ головной боли. – Не хотелось бы, чтоб я причинила вам беспокойство…

– Проходи в дом, Софи. Там ничего не случится, – серьезным тоном ответила Маргарита Тихоновна.

Соня быстро прошмыгнула в дом и с облегчением выдохнула, ощущая, как назревающая боль тает. Через минуту, переваливаясь с ноги на ногу, подошла и Маргарита Тихоновна.

– Что случилось, Софи? Просто так ты не стала бы рисковать, – Маргарита Тихоновна встала перед Соней, взяла ее за руки и внимательно снизу вверх посмотрела ей в глаза.

– Что вы знаете о проходе в другие миры? – сразу спросила Соня.

– Ничего… – растерялась Маргарита Тихоновна, – ну разве что, это дело Хранителей. Других это не должно касаться, чтоб тайна не раскрылась. Чем меньше людей об этом знают, тем лучше.

Соня страдальчески замычала и закрыла глаза.

– Что случилось? – строго спросила Маргарита Тихоновна, повторив свой вопрос.

– Я потеряла медальон…

– Как?! – воскликнула Маргарита Тихоновна. Старушка тут же отпустила Сонины руки и нервно заходила по комнате, то и дело останавливаясь, потирая пальцами лоб и тут же делая еще несколько шагов.

Соня молча наблюдала за ней. Она и сама знала, что положение просто ужасное.

– Подожди. Не будем паниковать и спешить, – Маргарита Тихоновна постаралась успокоиться и снова подошла к Соне. – Ты знаешь, где ты его потеряла? Подумай хорошенько. Вспомни. Может быть, он где-то в доме? Может быть, когда купалась в речке, сняла и забыла его на берегу? Главное, чтоб он не попал в руки к плохим людям.

– Он у темных демонов… По ту сторону прохода… – сказала Соня и зажмурилась в ожидании реакции Маргариты Тихоновны.

Но реакции не последовало, наоборот, в комнате повисла такая тишина, что тиканье настенных часов казалось подобным барабанному бою. Соня приоткрыла глаза. Маргарита Тихоновна сидела на краешке кресла и, глядя куда-то в одну точку, теребила пуговицу на халате.