Текст книги "[Темные Материи] Dark Matters II Заговор"

Автор книги: Надежда Алданен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3. Погром в «Адской гончей»

На следующий день Фабиан смог поговорить с Вэлом только к концу рабочего дня: шеф все это время отсутствовал, а когда все же вернулся, выглядел жутко уставшим. Маг молча наблюдал, как директор потирает седые виски. Только сейчас Фабиан по-настоящему осознал возраст своего наставника. И все же на своем шестом десятке директор Департамента еще мог дать фору многим молодым сотрудникам.

– Бурный день? – спросил Фабиан, садясь в кресло для посетителей.

Вэл потянулся и расправил широкие плечи.

– А то, – ответил он. – Пришлось побегать. Совещание с Управлением внутренней безопасности вообще пошло наперекосяк с самого начала.

– Чего это они? – встревоженно поинтересовался Фабиан.

– Недовольны, что мы просели по раскрытым делам. При этом еще количество магических преступлений против граждан увеличилось. Знаешь, всякое между нами и ими было, но, чтобы как сегодня… Они будто с цепи сорвались. А эти недавние убийства – что масло в огонь.

– Но чем мы им не угодили? Если бы не Департамент, все было бы еще хуже! Они постоянно к нам придираются, а без нас сами бы ни дня не протянули.

Вэлентайн тяжело вздохнул. Сняв очки, он положил их на стол, плечи шефа поникли. Он взглянул на Фабиана, и в темных глазах ученик ясно увидел тревогу.

– Их можно понять, конечно же. Правда в том, что они стали еще больше опасаться магии. Теперь они этого не скрывают. Раньше я только догадывался об этом. Они боятся, что эта сила выйдет из-под контроля, как в прошлом году.

– Но ведь это не магия разбушевалась! Демоны – совсем другое! – с жаром воскликнул Фабиан. – Да и среди гражданского населения погибших из-за этого не так уж много. И то, скорее, из-за несчастных случаев!

– Я тоже пытался им это объяснить, но… – Шеф покачал головой и развел руками.

Он вышел из-за стола и подошел к кулеру с водой. Набрав полный стакан, шагнул к окну. Какое-то время он стоял молча, а Фабиан, повернувшись к нему, окинул взглядом атлетически сложенную высокую фигуру шефа.

– Было бы просто замечательно, если бы мы раскрыли эти убийства как можно скорее, – произнес он. – Они как дамоклов меч над нашими головами.

Директор говорил с искренней надеждой, не притворяясь и не пытаясь давить на Фабиана или играть на чувствах ученика.

– Сделаем, Вэл, – заверил наставника маг. – Я как раз по этому делу к тебе и пришел.

Ему вдруг захотелось поддержать шефа, показать, что тот не один и всегда может положиться на своего приемного сына. Вэл столько для него сделал! Шеф не отвернулся от него, даже узнав, что паренек оказался повинен в разрушении магической крепости Даг-Арат и смерти всех ее жителей, включая собственного отца: из-за глупой ошибки Фабиана демон Безликий смог взять под контроль тело и учинил страшные разрушения.

Вэл обучал юного мага контролировать силы без вреда для тела и разума. Но даже несмотря на такую поддержку, больше года ушло у Фабиана на то, чтобы привыкнуть к новой обстановке и мало-мальски спокойно чувствовать себя среди людей, не боясь снова случайно уничтожить всех вокруг.

А чуть больше года назад Фабиан вернулся по просьбе шефа в Департамент. Он обходил организацию десятой дорогой, но, когда Вэл попросил его снова «стать частью большой и дружной магической семьи», не смог отказать.

Шеф со стуком поставил стакан на кулер и вернулся за стол, а маг быстро пересказал наставнику свой вчерашний диалог с Сорином Дюлором.

– Так что, похоже, вампиры тут и правда ни при чем, – подытожил рассказ Фабиан. – По крайней мере те, что принадлежат ковену Дюлора. За одиночек никто, разумеется, не поручится, но Сорин обещал разузнать обо всей этой чертовщине побольше и рассказать мне.

– Подозрительная сговорчивость, – поднял брови Вэл.

– Он сказал, что делает это ради своих. Не хочет, чтобы вампиров подозревали в таких порочащих вещах. Они не желают с нами вражды, сейчас это совершенно не в их интересах.

– Хорошо, если так.

Фабиан не стал рассказывать Вэлу о разногласиях среди вампиров. Маг всегда держал свое слово, и раз уж они с Сорином договорились, что сохранят тайны друг друга, он так и сделает. А за ситуацией в вампирском ковене проследит лично, и только в случае совсем уж серьезных проблем доложит шефу.

– Ладно, Вэл, – ударив по подлокотникам своего кресла, сказал маг. – Пойду я.

– Давай. Держи меня в курсе по делу, – напомнил шеф.

– Ага, не переживай!

Он махнул наставнику рукой и вышел. По пути к себе Фабиан заскочил в кафетерий за стаканчиком кофе. Его внимание привлекла парочка за одним из столов: Джоан с магом из отдела аналитики. Они весело смеялись. Фабиан почувствовал, как в сердце впиваются ядовитые шипы ревности. Маг подошел к кофемашине, и до него донеслась часть разговора, аналитик приглашал Джоан сходить с ним куда-нибудь на выходных. Девушка с улыбкой согласилась.

К ревности примешались боль и тоска. Фабиан не мог даже определить, какое из этих чувств терзало его сильнее. Забрав свой стакан, маг поспешил покинуть кафетерий. По дороге к выходу его взгляд невольно скользнул по аналитику, молодому и элегантному парню, чьи пепельного цвета волосы были уложены в ультрамодную прическу.

«Чего же ты хотел, – говорил Фабиан сам себе, отпивая обжигающий кофе. – У Джоан и всех остальных нормальная жизнь нормальных людей, а у тебя – Безликий и куча детских травм в анамнезе. Даже святая бы с тобой не ужилась». А он ведь всю свою жизнь прекрасно понимал, что в мир обычных человеческих отношений вход ему закрыт из-за Безликого. Даже в их расставании с Джоан косвенно был виноват монстр: из-за демона, чьим источником силы были злость и ярость носителя, Фабиан отличался крайне вспыльчивым и гневливым нравом.

На выходе маг сильно задел плечом какого-то оперативника, но даже не подумал извиняться, а возмущенные оклики проигнорировал. Спустя несколько минут он уже был в своем кабинете. Выбросив пустой стакан в корзину для мусора, Фабиан подошел к своему столу.

– Чего такой мрачный? – спросил как всегда жизнерадостный Ларри.

Маг вздохнул.

– Да так. О своей жизни тут размышлял.

Элементалист понимающе кивнул.

– Ты опять задержишься?

– Да.

– Не знаю, что должно заставить меня постоянно торчать в офисе по вечерам, – проворчал Ларри, собираясь домой. – Кстати, сказать тебе забыл. Шел на работу на днях и уловил присутствие человека рядом с Департаментом. Где-то на площади. Это был тот же самый субъект, которого мы не успели задержать на месте второго преступления.

– Неужели? – удивился Фабиан.

– Да. Он снова улизнул. Я даже понять не успел, в какую сторону смотреть.

– Интересно. Ладно, сканируй иногда прилегающую территорию. Вдруг он опять явится. И что его сюда принесло? Странное поведение для потенциального убийцы, не находишь?

Элементалист кивнул. Фабиан старался говорить ровно и деловито, но Ларри понимал: друга снова что-то гложет. Он пересек кабинет и остановился у стола мага.

– Фаб, на тебе лица нет. Не буду спрашивать, что случилось, сам расскажешь, если захочешь. Давай лучше сгоняем куда-нибудь выпить, чем ты будешь торчать здесь?

Губы Фабиана тронула легкая улыбка.

– Спасибо, Ларри, но сегодня я пас.

– Как скажешь. Может, хотя бы на выходных? А то я уже забыл, когда мы с тобой последний раз душевно сидели за пределами работы и трепались обо всем, что в голову придет.

– Договорились!

– Ну, пока!

– À plus33
  Пока (фр.)


[Закрыть], – отозвался Фабиан.

Когда Ларри ушел, он склонился над своими записями. Однако работа сегодня совершенно не шла. Перед глазами стоял образ Джоан, смеющейся над шуткой аналитика. Одно дело – просто случайно встретить девушку в коридоре Департамента, и совершенно иное – увидеть ее с другим.

Спустя почти час бесплодных попыток понять из записей хоть что-нибудь, Фабиан откинулся на спинку кресла и закрыл лицо ладонями. Сквозь щелочку между пальцев он посмотрел на часы. Даже пожалел, что не принял предложение Ларри сходить куда-нибудь и развеяться. А теперь звонить другу поздно, тот наверняка занят своими делами. Фабиан отнял руки от лица. В бар все еще поехать он мог, правда, в одиночестве. Поднявшись с места, маг вышел из-за стола и покинул кабинет, даже не сложив свои бумаги.

***

Каблуки Фабиана гулко простучали по металлическому настилу крыльца здания, бывшего когда-то заводом. Теперь одно из помещений использовалось под питейное заведение. Маг толкнул обшарпанную деревянную дверь и оказался в темной прихожей перед еще одной дверью, на этот раз тяжелой металлической. На ее угольно-черной поверхности была изображена гигантская Адская Гончая. Четыре алых глаза демона мерцали в полумраке, когти на лапах отливали серебром в тусклом свете единственного диодного светильника на потолке.

– Я свой, – произнес Фабиан, дотронувшись до выемки на груди пса.

Ладонь его окутало бело-голубое свечение. Когда оно исчезло, дверь отворилась, пропуская гостя в зал популярного среди магов и демонов Города бара, «Адской Гончей». Как и во многих подобных заведениях, здесь надлежало соблюдать строжайший нейтралитет, а для большей безопасности посетителей на помещение были наложены заклинания, блокирующие любые магические способности любых существ. Фабиан выбрал «Адскую Гончую» с умыслом: хотелось побыть среди таких же отверженных душ (а другие в подобные места и не забредали), какой ощущал сейчас себя сам.

Посетителей в этот вечерний час оказалось очень много, и маг едва нашел свободное местечко у дальнего края стойки. Усевшись, он заказал фирменный напиток бара. Коктейль «Адская Гончая» подавался здесь в огромном стакане в виде черепа собаки. Сам напиток искрился и дымился. Фабиан подождал, пока закончится это шоу, и сделал глоток. Коктейль был слишком уж пряным на вкус, даже обжигал рот и горло. Но маг продолжал потягивать его, заставляя себя наслаждаться необычным вкусом.

Однако даже в таком месте и в такое время расслабиться не получалось. Из головы не шли мысли о забуксовавшем расследовании. Это бесило. Досада и раздражение из-за неподдающегося дела противными иголками засели в области солнечного сплетения, мешая дышать полной грудью.

Мрачно размышляя о деле, Фабиан услышал ругань за своей спиной. Похоже, две компании посетителей за соседними столами что-то не поделили. Сначала маг просто решил не обращать на это внимание, но ругательства становились все грязнее, назревала ссора, и его это начинало жутко раздражать. Он пришел отдохнуть, а не слушать чужие перебранки.

Фабиан оглянулся. За столами сидели демоны. Сложно представить, что они могли не поделить. Окинув их взглядом, (все как на подбор были рослые и мордатые), маг снова отвернулся. Однако уже через пару секунд снова услышал грубый возглас. Закрыв глаза, Фабиан осушил свой стакан и попросил повторить заказ. А перепалка за спиной тем временем грозила перерасти в драку. Наконец, маг не выдержал. Его окончательно взбесили идиотские повторяющиеся проклятия, хоть бы новое что придумали! Он повернулся к демонам и рявкнул:

– Fermez vos gueules, salops! 44
  Хлебала свои завалите, ублюдки! (фр.)


[Закрыть]

Ближайшие посетители замолчали, некоторые из них удивленно на него уставились. А Фабиан как ни в чем не бывало снова вернулся к своему напитку. Он хотел было сделать глоток, но услышал позади хриплый низкий голос:

– Че ты там вякнул, таракан?

Маг отреагировал не сразу, все же сначала поднеся стакан к губам. Внезапно поймал себя на мысли, что душа просит хорошей заварушки, а тут как раз появился повод. И к черту здравый смысл, подсказывавший, что лучше всего промолчать и не ввязываться в чужую ссору. Как хорошо, что Фабиан давно научился игнорировать этот мерзкий навязчивый голосок. Маг был очень зол, а отклик Безликого, усилившего гнев и ярость своего носителя, только сильнее подогрел желание набить парочку морд и надрать несколько задниц.

Отставив стакан, Фабиан повернулся к демону и встал с места. Маг и темное создание в облике человека оказались почти одинаковы по росту.

– Ты человеческого языка не понимаешь? – гаркнул он в уродливое лицо. – Я сказал, чтобы вы заткнулись. Я сюда пришел отдыхать, а не вашу словесную грязь слушать, псина ты побитая.

Ноздри демона гневно раздулись. Посетители вокруг притихли, ожидая, что будет дальше. Маг внешне сохранял полное спокойствие, но сердце его неистово колотилось, а разум туманил адреналин.

– А я думаю, – прорычал демон, – что ты сюда пришел по морде получать!

Проорав последние слова, он бросился на Фабиана. Тот просто сделал резкий шаг в сторону, и кулаки демона прорезали воздух. Темное создание крутанулось на месте, и пошло в атаку. Маг снова уклонился, а потом поймал момент и со всей силы врезал противнику по лицу. Руку прострелила боль, но Фабиан довольно ухмыльнулся, услышав вой демона. А тот в неистовой ярости оторвал от пола барный стул.

Демон замахнулся и опустил стул, целясь в мага, тот отскочил. Раздались жуткий треск и громкие крики, когда от мощного удара напополам раскололся стол. Сидевшие за ним посетители едва успели разбежаться. А демон, отшвырнув остатки стула в сторону, метнулся к врагу. Он снес Фабиана и приложил его об стену, от удара у мага потемнело в глазах, дыхание сбилось. Он едва успел увернуться от одного кулака противника, но второй тут же врезался ему в скулу. Еще один удар демон нанес в живот, Фабиан согнулся пополам. В добивающей атаке кулаки демона опустились магу на спину, и он упал на холодный каменный пол бара. С шумом Фабиан втягивал носом воздух, пытаясь прийти в себя. А демон с рычанием поднял ближайший к нему стол. Сидевшие за ним посетители с проклятиями бросились врассыпную.

Демон со всего размаху опустил стол прямо на мага, но тот откатился в сторону и ударил врага под колено. Темная тварь вскрикнула, Фабиан, вскочив, нанес ему несколько ударов в живот и грудь. Он вложил в них все свои злость, боль, обиду и гнев. Кулаки его врезались в твердые челюсти демона, а когда тот был уже готов рухнуть, Фабиан схватил его за одежду на спине и нанес завершающий удар коленом в лицо. Затем подтащил противника к стене и со всего размаху впечатал в деревянную поверхность головой. Отпустив демона, Фабиан выпрямился, а его обезвреженный враг съехал на пол и остался лежать лицом вниз.

Маг повернулся к залу.

– Ну, – грозно произнес он, едва соображая, что вообще делает, – еще кто-нибудь хочет доказать мне, что я не прав?

Фабиан обвел присутствующих мутным взглядом, однако никто не шелохнулся и не проронил ни слова. Даже музыка в баре больше не играла. Притихшая публика не спускала с него глаз, а маг медленно вернулся к своему месту. Ладонью вытер кровь с разбитых губ и разом осушил свой бокал. Со стуком ставя его на стойку, Фабиан поднял глаза и увидел прямо перед собой бармена. Тот покачал головой. Этого оказалось достаточно, чтобы понять хозяина заведения без лишних слов. Буйный посетитель тяжело вздохнул, бросил на стойку пару купюр и двинулся к выходу. Он шел, прихрамывая и сгибаясь при каждом шаге.

Уже сидя в машине, Фабиан осмотрел распухшие фиолетовые костяшки своих пальцев. Откинул солнцезащитный козырек и взглянул на себя в небольшое зеркальце. Скула, пульсировавшая болью, раздулась и побагровела, на губах еще виднелись следы крови. Мышцы всего тела ныли, а вдохнуть полной грудью маг не мог из-за острой боли в ребрах. И, несмотря на все это, он не жалел об учиненном им дебоше в «Адской Гончей». Вытерев пол носом, Фабиан довольно ухмыльнулся сам себе. Вход в бар магу, правда, теперь заказан, но невелика потеря: таких мест во всем Городе полно. Зато мерзко и больно сейчас не только ему.

А раны – это ерунда, бывало и хуже. Ночь крепкого сна, и к утру он будет как новенький. Даже Ларри не поймет, что друг побывал в переделке.

Черный седан выехал с парковочного места и встроился в редкий уличный поток. Фабиан неторопливо ехал по Городу, оставляя позади перекрестки и проспекты. Пальцы постукивали по рулю в такт электронной музыке, наполнявшей салон. Эти легкие движения в ладонях отзывались ноющей болью.

На улицы давно упала ночь. Оранжевые фонари ярко освещали дороги, но все же не могли разогнать тот мрак, что клубился над Городом не только ночью, но и, казалось, днем. Возможно, это была всего лишь игра воображения, и на самом деле ничем Город не отличался от других подобных населенных пунктов мира.

Фабиан иногда просматривал информационные сводки, присылаемые филиалами Департамента из других городов. И ситуация там мало чем отличалась от того, что творилось здесь. Но Город ведь был и крупнейшим! Так что и масштабы происходящего в нем оказывались шире.

И все же Фабиан бы не удивился, получив подтверждение своим догадкам о том, что над Городом, например, довлело какое-то проклятие. Или что зла здесь творилось столько, что оно уже начало влиять на жизнь этого каменного организма. Но скорее всего все было гораздо прозаичнее: Фабиан не просто регулярно сталкивался с темной стороной Города, маг стал ее частью. Нить его жизни прочно вплелась в неприглядную паутину мрачных событий, и уже не было никаких шансов из нее выпутаться.

Разве что уехать отсюда. Вот только Фабиан не собирался. Его вполне устраивала такая жизнь, он привык к текущему положению дел. Иногда он, конечно, разбавлял этот вечный чернильный мрак поездками за город. Эти светлые пятна действительно помогали развеяться, перестроиться, отдохнуть. Но Фабиан с каждым разом отчетливо понимал: Город он ни при каких обстоятельствах не покинет. Слишком дороги ему уличные приключения, полные драк, погонь и адреналина.

Фабиан вернулся домой в первом часу ночи – обычное дело. Раздевшись, он прошел в ванную. С досадой бросил заляпанную кровью белую рубашку в корзину для белья на химчистку. Там уже скопилась приличная гора, и маг вдохнул. Эдак придется скоро отдельный бюджет именно на стирку выделять. Или возить с собой спецовку, которую не жалко испортить.

Он усмехнулся, представив себя в сером строительном комбинезоне. Вряд ли такой вид можно назвать устрашающим. Маг наклонился над раковиной и стал умываться. Розоватые капли оросили белоснежную керамическую поверхность. Закончив, он аккуратно приложил мягкое полотенце к горящему от боли лицу.

Отличный конец дурацкого дня.

Глава 4. Заноза

А на следующий день в Департаменте мага ждали плохие новости. Он прибыл туда ближе к одиннадцати утра. Когда Фабиан зашел в кабинет, Ларри как раз говорил по телефону, судя по всему, с оперативным дежурным. Элементалист нервно запускал пальцы в свою темную шевелюру с первыми седыми волосками. Ларри был даже младше Фабиана, но седеть начал, не перешагнув порог тридцати пяти лет. Сам он, впрочем, никаких проблем на этот счет не испытывал, считая, что это даже придает ему особый шарм.

Фабиан терпеливо ждал, пока друг закончит говорить, внимательно наблюдая за его взглядом. В серых глазах Ларри отражались тревога и досада. Наконец элементалист положил трубку и мрачно сообщил: час назад были найдены еще три тела.

День, обещавший стать в целом неплохим (Фабиану удалось хорошенько выспаться, к тому же он был крайне удовлетворен вчерашней дракой в баре), сразу же испортился. Маг хмуро слушал рассказ напарника. Он не сочувствовал очередным жертвам убийцы, такая уж у него работа. Фабиан рассматривал эту новость с больше прагматической точки зрения – с момента первого убийства прошло чуть больше месяца, а жертв уже целых девять! Это значило, что уровень недоверия и давления на Департамент сильно возрастет.

Когда Ларри закончил пересказывать детали, друзья покинули кабинет. Вскоре они уже ехали к месту преступления. Им оказалась крохотная бетонная площадь, с трех сторон окруженная нежилыми зданиями. Выбор места показался магам очевидным: малолюдный квартал, куда ночью притащить тела и уйти незамеченным проще простого.

Друзья прошли мимо полицейского оцепления, показав по пути свои удостоверения. Маги миновали ярко-желтые ленты и вышли к центру площадки. Три тела лежали, сваленные как попало. Пока Ларри прочесывал территорию при помощи терракинеза, Фабиан принялся осматривать убитых. Все трое – мужчины средних лет, внешне особо ничем не примечательные. Мог ли быть возраст закономерностью? Вряд ли, ведь предыдущие шесть жертв, наоборот, ничего общего друг с другом не имели. Надев перчатки, маг аккуратно повернул голову одного из убитых и увидел на шее тонкую ранку-разрез. Кожа вокруг нее была испачкана кровью, но с этими убитыми явно обошлись бережнее, чем с предыдущими: одежда некоторых жертв насквозь пропиталась кровью. Закончив с телами, Фабиан осмотрел само место, но, как и в прошлые разы, не нашел никаких следов или улик.

Маг снял перчатки и принялся задумчиво мерить шагами площадку. Искать как будто просто нечего, преступления казались идеальными. Фабиан скользнул взглядом по стенам зданий, но ни одной камеры не обнаружил. Впрочем, уже имеющаяся запись, приложенная к материалам дела, все равно оказалась бесполезной: на ней были видны только три темные фигуры. Распознать, кто они, конечно же, не представлялось возможным.

– Фаб! – вдруг услышал маг встревоженный голос Ларри. – Опять это присутствие! Тот же человек, что на предыдущем месте преступления!

– Где он? Далеко? Сможешь точно определить? – вскинулся Фабиан.

– Да вот… За углом!

Фабиан бросился, куда указывал Ларри. Элементалист рванул за ним. Обогнув здание, они увидели улепетывающую по проулку фигуру. Ларри вскинул руку, земля под ногами беглеца вздыбилась, он не смог удержать равновесие и упал. Откатившись к стене, подозреваемый поднял ладонь. В тот же миг за спинами маги услышали грохот. Фабиан успел оглянуться и увидел, как друг с криком скрылся под обломками разрушенной телекинетическим ударом кирпичной стены.

– Ларри! – заорал Фабиан, резко затормозив.

А беглец тем временем вскочил на ноги. Их с оперативником разделяла пара десятков метров, однако бежать было некуда, впереди оказался тупик.

Подозреваемый обернулся. Фабиан с удивлением понял – это девушка! Капюшон слетел с ее головы, и по плечам рассыпались ярко-розовые волосы. Но делать скидку на ее пол маг не собирался. В ярости, порожденной страхом за Ларри, он швырнул в девушку две атакующие печати. Одна из них разбилась о пурпурный магический щит.

Лицо беглянки исказилось от гнева. Она метнула в противника несколько сигилов, а сама с яростным воплем кинулась на Фабиана. Тот на миг оторопел от неожиданности и едва успел поставить щит. Он никак не ожидал, что подозреваемая начнет рукопашную схватку рукопашный, да еще с таким неистовством. Охваченные магическим огнем кулаки чародейки врезались в защитную печать Фабиана. Под натиском ее атак маг даже немного попятился. Однако времени церемониться с подозреваемой не было. Ларри наверняка нужна срочная помощь, так что пора заканчивать с этой игрой.

После очередного удара Фабиан подался вперед, концентрируя свою силу в защитном сигиле. Девушка на миг зависла в воздухе, а затем ее отбросило в сторону. Беглянка отлетела к стене, ударилась об нее и рухнула на землю.

Над кончиками пальцев Фабиана появились магические печати, он сделал шаг к подозреваемой. Но чародейка лежала, не двигаясь. Печати исчезли, и маг кинулся к Ларри. Тот со стоном пытался выбраться из-под завала, Фабиан, подключив свои силы, раскидал каменные обломки в стороны.

– Ты цел? – помогая другу подняться, с тревогой спросил он.

– Да, кажется, – держась рукой за голову, ответил Ларри. – Успел, к счастью, защититься в последний момент. А где подозреваемый?

– Подозреваемая, – поправил Фабиан.

Он не отрывал взгляда с бледного лица элементалиста. Одна бровь у него оказалась рассечена, выступающие скулы покрывали кровоподтеки и ссадины, а на чуть впалых щеках красовались царапины.

– То есть?

– Это девица. Вон валяется. Пришлось ее слегка приложить, сдаваться не собиралась.

Друзья подошли к девушке. Она все еще лежала лицом вниз. Лишь когда они обступили ее, слабо пошевелилась. Маги опустились рядом с ней. Чародейка с трудом поднялась и села на колени.

– Больно, – пожаловалась девица.

– Так думать надо, против кого выходишь, – жестко ответил Фабиан.

Девушка взялась руками за голову и посмотрела на друзей. Она никак не могла сфокусировать взгляд. Ее саму это, по всей видимости, мало смущало, потому что она радостно воскликнула:

– Ого, четыре близнеца!

Фабиан и Ларри переглянулись.

– Да у нее в глазах двоится! – догадался элементалист.

– Хорошенько приложилась, – констатировал Фабиан.

Он повернулся к Ларри.

– Надо бы ее обезвредить. А как закончим с телами, доставим в Департамент и допросим.

– Согласен, только ей бы к медику сначала, – сказал Ларри, щелкая перед лицом хихикающей девицы пальцами.

В голосе элементалиста звучали неподдельные тревога и сочувствие.

– Наш судмедэксперт может ей заняться, – пожал плечами маг.

– Фаб! – с возмущением воскликнул Ларри. – То, что она подозреваемая, не дает тебе права обращаться с ней так! Ее вообще-то закон защищает.

– Ладно, ладно, – торопливо воскликнул Фабиан. – Давай тогда просто побыстрее разберемся с трупами, а потом рванем в Департамент. Там медику штатному ее передадим.

– Договорились.

Фабиан взял девушку за локоть.

– Давай, принцесса Жвачка, поднимайся и пойдем. Помоги-ка, Ларри.

Они подняли девушку на ноги и повели к месту преступления. Фабиан наложил на беглянку заклинание, блокирующее ее магические силы. Ларри прошептал какую-то формулу, и запястья девушки обвили две светящиеся оранжевые змейки – магические путы. Маги усадили девушку в машину Фабиана, хозяин запер автомобиль на центральный замок.

Оставшиеся процедуры на бетонной площадке не заняли много времени. На обратном пути к машине друзья обсуждали картину преступления. Снова все указывало на то, что убиты жертвы были не здесь. Фабиан открыл автомобиль, и задержанная девушка издала возглас. Оперативники же едва обратили на нее внимание. До Департамента они добрались без приключений, там Ларри повел подозреваемую в медпункт, а Фабиан отправился в комнату для допросов ждать их.

Вскоре элементалист привел задержанную. Усадив девушку за пустой белый стол, он покинул помещение. Ларри собирался следить за допросом, находясь в соседней комнате за зеркальным стеклом. Прежде, чем начать разговор, Фабиан хорошенько рассмотрел подозреваемую. Лицо в форме сердечка, тонкие губы, чуть вздернутый кончик прямого носа. Девушка даже брови красила в ярко-розовый, и вкупе с прической это делало ее похожей на подростка.

– Интересно тут у вас, – осматривая донельзя аскетичную допросную, сказала девица.

Вела она себя совершенно нормально: целитель Департамента ее подлатал.

– Не слишком-то радуйся, – мрачно осадил ее Фабиан. – Ты вообще-то подозреваешься в причастности к минимум шести убийствам.

Девушка с секунду смотрела на него, а потом расхохоталась. Смеялась она долго, на ее синих глазах даже выступили слезы. А Фабиан терпеливо ждал, пока приступ веселья пройдет. Наконец, вытираясь рукавом, девица проговорила:

– Ну вы и шутник. Не пробовали в вечернее юмористическое шоу пойти?

Маг бросил на нее испепеляющий взгляд, и девица вдруг сникла.

– Хватит паясничать! – рявкнул он. – Мы тут не играем!

Впрочем, сам оперативник с каждой минутой все меньше верил, что она имеет отношение к убийствам. Даже соучастницей ее можно было назвать с большой натяжкой. И точно не убийцей.

– Ладно. Если ты готова говорить серьезно, то начнем. Как твое имя?

– Аврора Уайлд, для друзей просто Ро, – ответила девушка, закидывая ноги в тяжелых белых рокерских ботинках на край стола.

Фабиан с брезгливым неодобрением посмотрел на это, но замечание делать не стал – ругаться внезапно стало лень.

– Возраст? Род деятельности?

– Двадцать четыре. Свободна как ветер, – ухмыльнулась Аврора. – Я вообще в Городе недавно. Пара месяцев, как перебралась сюда.

– Причина?

– Стало скучно. Все время на одном месте сидеть – ну, такое себе.

– Это мы проверим. Несколько дней назад Ларри уловил твое присутствие рядом с Департаментом. Ты была здесь? Зачем?

– Да. Я узнала о вашем Департаменте, едва приехала сюда. Подумала еще, а что, если попробовать устроиться к вам на работу? Вот как раз пришла тогда глянуть, что и как. Сидела и смотрела, как вы, пиджачки, суетитесь тут. А потом решила, да ну его к черту, эту офисную рутину, фрилансером быть куда как интереснее. Тем более, что Город кишит демонами и прочей нечистью.

– Значит, ты стала наемницей?

– Не совсем. Найти здесь свое место очень непросто. У людей в Городе целые сети контактов и связей, а новичков особо не жалуют, тем более, безымянных. Это, кстати, отличает ваш Город от тех мест, где мне доводилось побывать.

– Хорошо. Допустим, ты не лжешь. Но что ты делала на местах преступлений? Ларри почувствовал тебя и в прошлый раз.

– Вообще-то, я хотела помочь.

Фабиан недоверчиво посмотрел на нее.

– Да ну?

– Ну да. Я слышала, что среди первых трех убитых оказался брат местного воротилы. Я решила, что, если найду убийцу, мне хорошо заплатят.

Фабиан, услыхав это, вздохнул. Ну и о чем с ней вообще разговаривать? Пока он раздумывал над тем, какой вопрос еще можно задать, Аврора критически себя осмотрела.

– Вы мне одежду испачкали, – недовольно проговорила она.

– А ты моего друга чуть не угробила, – начал снова злиться маг. – И вообще, даже если ты никакого отношения к убийствам не имеешь, тебе могут впаять нападение на сотрудника при исполнении и оказание сопротивления во время задержания!

И, не говоря больше ни слова, он встал и покинул помещение. Фабиан запер дверь допросной и зашел в соседнюю комнату к Ларри. Элементалист крутанулся на стуле, поворачиваясь к другу.

– Ну, что делать будем?

– Отпускать ее. Я еще во время нашего поединка понял, что она, скорее всего, ни при чем.

Они оба повернулись к стеклу и посмотрели на Аврору. Та сидела, беззаботно насвистывая какую-то песенку.

– М-да, – изрек Ларри. – Но ей же полгода светит за то, что она там натворила!

Фабиан болезненно поморщился.

– Да она за день весь изолятор на уши поставит! Нет уж. Пусть катится скорее на все четыре. Или ты хочешь все-таки отомстить ей за ту стену?

Он ухмыльнулся, хитро посмотрев на Ларри, который мстить никогда не умел.

– Да нет, – махнул рукой элементалист. – Нам же потом за бардак и отвечать.

– Рад, что на этом мы сошлись.

– Хорошо, я тогда ее выпровожу, а ты иди подбей материалы дела. Вернусь, обсудим, что делать дальше.

Фабиан кивнул, и они вместе вышли в коридор.

Однако в конечном итоге ни к чему они так и не пришли. После обмена мнениями в течение нескольких часов в горле и во рту пересохло. Фабиан поймал себя на мысли, что давно уже так много не говорил. Под конец у него даже голова разболелась от всех этих мыслей и идей.