Текст книги "Аппарат смерти"

Автор книги: Н. Тасин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

ГОСТЬ С МАРСА

Фантастический рассказ

1.

Астроном Янсен засиделся далеко за полночь над своей работой о флоре и фауне Марса. Был уже второй нас, когда он, с тяжелой головой, растянулся тут же в кабинете, на диване. «Потом разденусь и лягу, как следует», – подумал он. Но в ту же минуту сон провел по его глазам своей мохнатой лапой – и он тотчас же заснул.

Проснулся он от стука в дверь.

– Войдите! – сказал он.

Дверь отворилась и в комнату вошел джентльмен, при виде которого Янсен вскочил.

– Кто вы? Что вам нужно?

Джентльмен, не торопясь, подошел к письменному столу и сел в кресло хозяина. Янсен широко открытыми глазами рассматривал его.

Гость был прекрасно одет: смокинг, брюки с безукоризненной складкой, белоснежная манишка, элегантно повязанный бантиком галстук, на голове новенький черный котелок, но… между воротничком и котелком было пустое место.

Лица не было. Воротничок, а приблизительно четверть метра выше – котелок, который, казалось, висел в воздухе.

«Марсианин», – молниеносно пронеслось в мозгу Янсена.

– Вы угадали, – отозвался странный гость, хотя Янсен ничего не сказал.

Он снял рукой в черной лайковой перчатке свой котелок и, положив его на стол, рядом с корректурными листами о флоре и фауне Марса, откинулся на спинку кресла.

Янсен спустил ногу на пол и с минуту, не отрываясь, смотрел на гостя, стараясь осмыслить происходящее.

– Не трудитесь, – сказал тот. – Вы все равно не поймете. Считайтесь с фактом, не доискивайтесь его объяснения.

– Вы правы, – отозвался Янсен, – и я так рад, так счастлив, что вы меня удостоили своим визитом. Вам, конечно, известно, что я уже тридцать лет работаю над изучением Марса?

– Да. Я хорошо знаю ваши труды в этой области.

– В самом деле? – обрадовался Янсен. – Неужели мои труды известны даже на Марсе?

Он в возбуждении вскочил и стал ходить взад и вперед по кабинету.

– Я так рад, так счастлив… Вы ведь не откажетесь разрешить некоторые обуревающие меня сомнения?.. Ответить на волнующие меня вопросы?..

– Для этого я к вам и явился! – отозвался гость, снимая с рукава смокинга соринку.

– Благодарю вас. Прежде всего, как вы сюда явились? Не ко мне, а вообще, на Землю? Неужели на Марсе уже организовано правильное межпланетное сообщение?

Янсену послышался смешок. Ему даже показалось, что гость саркастически усмехается, но он тут же вспомнил, что у марсианина нет лица.

– Вы имеете в виду аэропланы, дирижабли, ракеты и прочие детские игрушки, которыми вы тут на Земле так гордитесь? – презрительно сказал джентльмен без головы. – Мы, марсиане, в них не нуждаемся.

– Да, но как же…?

– Мы в любой момент можем перенестись на любую планету астральным путем.

– Как вы сказали? Астральным путем?! Господи, это так ново, так захватывающе интересно!

Янсен подошел к столу, налил стакан воды и залпом выпил его.

– Астральным путем? – возбужденно, со смаком повторил он. – Но скажите: как объяснить, что вы…

– Без головы?

– Вот именно!

– Мы, сыны Марса, на других планетах приспособляемся к биологическим, атмосферным и прочим условиям их. На Юпитере мы превращаемся в гигантских ящеров, на Венере в крылатых быков, на Меркурии в клубок пламени и т. п. Вы, сыны Земли, носите эту смешную одежду – и я, поэтому, тоже счел нужным нарядиться. А так как лицо вы оставляете открытым…

– Понимаю! Господи, мне о стольком надо расспросить вас. Ведь для меня, как исследователя Марса, это так важно. Скажите: как у вас, на Марсе, обстоит насчет культуры? Я имею в виду… ну, хотя бы литературу.

– Вы имеете в виду все эти горы печатной бумаги, на которую вы ухлопываете столько сил? Этим вздором мы не занимаемся.

– Как, вздор? – обиделся Янсен. – Вспомните великие творения Шекспира, Гете, Толстого!

– Все это жалкий лепет детей планеты, которая находится еще в младенческом состоянии.

– Да, но… Вы ведь не можете отрицать, что литература является мощным фактором культуры, содействует распространению идей. Я думаю, у вас на Марсе тоже…

– Повторяю! – сухо перебил гость. – Нам все эти детские бирюльки не нужны. Мы не знаем ни устного, ни печатного слова.

– Да, но… Не можете же вы без языка?

– Очень даже можем.

– Но как же вы общаетесь между собой?

– Тоже астральным путем. Всякая мысль, возникающая не только на нашей планете, но и во всей Вселенной, тотчас же становится нам известна. Наша атмосфера насыщена мириадами идей, проблесков мысли.

Странный гость положил ногу на ногу, снова снял с рукава какую-то соринку и продолжал:

– Много миллионов лет тому назад, когда наша планета находилась еще в младенчестве, у нас тоже процветали, как у вас тут выражаются, науки, искусство, литература. Но мы с тех пор выросли и отбросили весь этот жалкий хлам. Вырастете со временем и вы – и отделаетесь от ваших жалких представлений.

Это было уже слишком. Янсену надо было успокоиться, собраться с мыслями.

Он достал портсигар и протянул его гостю, но тут же спохватился.

– Простите, я забыл, что вам… нечем курить!

2.

Янсен закурил, сделал еще несколько туров по кабинету и вплотную остановился перед гостем.

– Скажите: неужели вы, марсиане, совершенно отрицаете нашу земную культуру?

– Это жалкие потуги жалких, беспомощных существ. Ваши Шекспиры, Бетховены и Рафаэли…

Марсианин презрительно махнул рукой, и Янсену снова послышался смешок.

– Хорошо, – возразил он. – Допустим, что наша литература и наше искусство находятся еще, как вы изволили выразиться, в младенческом состоянии, но возьмем науку. Ведь она оперирует фактами, точно проверенными данными! Тут уж никак нельзя говорить о жалком младенческом лепете.

– Очень даже можно, – спокойно возразил гость. – Вся ваша хваленая наука вызывает во Вселенной смех.

Янсен даже вздрогнул. Ему вдруг представилось, что с Марса, Меркурия, Сатурна, со всех планете и звезд Вселенной доносятся раскаты веселого смеха. Смеются над всем святым для детей Земли, над величайшими творениями человеческого гения, над его, Янсена, общепризнанными трудами в области астрономии.

– Но ведь наша наука основана на законах природы, – воскликнул он.

– Законы природы, – презрительно отозвался марсианин. – Они существуют только в воображении ваших хваленых ученых. Это чистейший вздор, от которого вам давно уже следовало бы отрешиться.

– Что?! Не станете же вы утверждать, что, например, закон притяжения…?

– Глупейшая выдумка! Если вам уж во что бы то ни стало хочется навязать природе законы, подвести ее под статьи и параграфы, указать ей пути, которыми она должна следовать, то речь тут могла бы идти разве только о законе отталкивания, а не притяжения.

– Простите, но этого я совсем уж не могу понять! – со вздохом развел руками Янсен.

– Меня очень удивило бы, если б вы поняли! – холодно сказал гость.

– Выходит, что Галилей, Коперник…?

– Жалкие фантазеры, самым бессовестным образом введшие в заблуждение человечество, которое в своей безграничной наивности возвело их на пьедестал.

– Значите, и мои труды, которым я посвятил всю свою жизнь и которые, смею думать, доставили мне почетную известность во всем мире, немногого стоят? – совсем уж обиделся Янсен.

– Вы слишком мягко выражаетесь, – возразил гость. – Они не только немногого, но и совсем ничего не стоят. Над каждым вашим открытием у нас, на Марсе, от души смеялись. Вы проявляете такую беспомощность, такое непонимание! Взять хотя бы все, что вы наболтали о Марсе: ведь это поистине рекордный вздор!

– Послушайте, это... это…

Янсен задыхался от волнения и не находил слов.

– Благодарю вас, – язвительно бросил он, с ненавистью взглянув на сидевшего на его месте, за его письменным столом, гостя с далекого Марса. – То, что вы тут наговорили… для этого, право же, не стоило предпринимать такое далекое путешествие!

Он еще раз пробежался по кабинету, потом снова остановился, в несколько даже вызывающей позе, перед мар-санином, – и с дрожью в голосе спросил:

– Уж не станете ли вы утверждать, что Земля вовсе не вращается вокруг солнца?!

– Это тоже одна из ваших нелепых выдумок! – с ледяным спокойствием ответил тот. – Она и не думала вращаться вокруг солнца! Очень ей надо!..

– Вы лжете! Вы нагло лжете! – весь налившись гневом, крикнул Янсен. – Земля все же вер…

Голос его пресекся от волнения. Сам не отдавая себе отчета в том, что делает, он со сжатыми кулаками бросился на марсианина… и упал с дивана на пол.

Открыв глаза, он увидал испуганное лицо склонившейся над ним жены.

– Этот наглец утверждает, что Земля и не думает вращаться вокруг солнца! – слабо простонал он. – А еще марсианин!

– Ах, этот Марс! – вздохнула жена. – Он тебя в могилу сведет.

Янсен оглянулся на то место за столом, на котором только что сидел безголовый марсианин. Кресло было пусто.

«С НОВЫМ ГОДОМ, МАРСИАНЕ!»

(Фантастический новогодний рассказ)

Бу-ум… Бу-ум… Бу-ум!..

Гулкие удары колокола словно хоронили старый год, вколачивая гвозди в крышку его гроба.

Бу-ум… Бу-ум… Бу-ум… Двенадцать ударов. Еще одна капля упала в океан вечности. Невидимая рука оторвала последний листок старого календаря. Наступил Новый год.

Директор обсерватории Янсен и его ближайшие сотрудники стояли перед микрофоном радиоаппарата. У каждого был в руке бокал с шампанским.

С первым же ударом колокола Янсен поднял бокал.

– С Новым Годом, господа!

– С Новым Годом! – хором отозвались присутствующие, чокаясь с Янсеном.

– Разрешите мне, друзья мои, – сказал он, – от имени всех нас послать новогодний привет нашим коллегам на Марсе.

– Просим! Просим! – раздались голоса.

Янсен откашлялся и, подойдя ближе к микрофону, заговорил:

– Дорогие коллеги с Марса! Я питаю мало надежды, что мой голос дойдет до вас, хотя обращаюсь к вам по специально сконструированному аппарату, посылающему в мировое пространство звуковые волны на миллионы километров. До сих пор все наши попытки снестись с Марсом оставались бесплодными. Боюсь, что не одно еще поколение тщетно будет биться над разрешением этой волнующей проблемы. Но если когда-нибудь, быть может, через тысячелетия, осуществится золотой сон нашего, земного человечества и ему удастся войти в контакт с другими мирами, вы, дорогие коллеги, быть может, узнаете о моем сегодняшнем обращении к вам от моего имени и от имени моих ближайших сотрудников. Разрешите отрекомендоваться. Я – директор королевской обсерватории Вернер Янсен…

Одного за другим он отрекомендовал также своих сотрудников. Каждый из них, когда доходило до него, слегка кланялся перед аппаратом, как если б марсиане могли его видеть.

– Я твердо верю, – продолжал Янсен, – что в более или менее далеком будущем между Землей и другими планетами установятся тесные отношения, и будет торжественно отпразднован великий праздник объединения миров. На этом празднестве наши коллеги с разных планет, быть может, вспомнят о своих давно умерших предшественниках и скажут: «Мир праху их! Они были пионерами великого дела сближения разбросанных по Вселенной миров!»

Голое Янсена пресекся от волнения, но он быстро совладал с собой.

– Да, дорогие коллеги с далекого, загадочного для нас Марса, – снова заговорил он. – Ваша планета нас особенно интригует. Для нас, обитателей Земли, она словно гигантский магнит, висящий высоко в небе и неотразимо притягивающий нас. Когда Марс приближается к Земле настолько, что отстоит от нее всего лишь на каких-нибудь 55 миллионов километров, он так ярко сверкает, как если бы и сам рвался ко все еще недосягаемой для него Земле. Повторяю: я твердо верю, что со временем между ними установится тесный контакт. Обе культуры сольются, пополнят одна другую. Наше земное человечество многому сможет у вас поучиться. Перед ним возникнут новые, неизмеримо более возвышенные проблемы. Оно станет лучше, чище, устыдится злобы и ненависти, которые омрачили его историю, устыдится жестоких и бессмысленных войн, которые составляли главное содержание ее.

Янсен невольно вздохнул. Сотрудники его тоже вздохнули и опустили головы, как если б им стыдно было за глупость сынов Земли.

– Хочется верить, дорогие коллеги, что вы, марсиане, далеко шагнули вперед по сравнению с нами, грешными детьми Земли. Вы, без сомнения, давно уже изжили болезни роста, от которых мы еще так тяжко страдаем. Вам, наверное, сама мысль о взаимоистреблении, о братоубийственных войнах, представляется чем-то донельзя диким, нелепым, чудовищным. Все силы свои вы отдаете духовным проблемам, великим достижениям культуры. Мы, дети Земли, можем только завидовать вам, – и преклоняться пред вами!

Янсен высоко поднял бокал и торжественно провозгласил:

– С Новым годом, дорогие коллеги с Марса! Примите наш сердечный привет, достойные сыны неведомой нам великой планеты. Да здравствует Марс!

– Ура! Да здравствует Марс! – дружным хором подхватили присутствующие.

* * *

…Гости разошлись только во втором часу ночи.

Янсен, усталый, с отуманенной вином головой, растянулся на диване – и тотчас же заснул.

Разбудил его громкий, как бы наполнявший весь кабинет голое. Он открыл глаза. В комнате никого не было. Придя немного в себя и оглянувшись, он убедился, что голос доносится из радиоаппарата.

– Алло! Говорит станция Марсополис! – услышал он.

– Здравствуйте, дорогой коллега! До нас только что дошел ваш новогодний привет. Очень мило, что вспомнили о нас. От своего имени и от имени моих коллег-астрономов с Марса, я со своей стороны горячо приветствую вас. Мы счастливы, что наконец-то удалось войти в контакт с вами. Мы тоже тысячелетиями уже бьемся над этой проблемой: Земля была для нас прекрасной незнакомкой, которая манила нас к себе, как манит и влечет все таинственное, загадочное… Наша заветная меч….

Голос вдруг оборвался, заглушенный сильным грохотом. Янсен весь дрожал от нетерпения. По-видимому, и у них там, на Марсе, с радиоаппаратами не все обстоит благополучно.

– Одну минуту, дорогой коллега! – снова послышался голое. – Я только выключу грохот канонады. Это страшно мешает. Вы удивлены? Да, у нас на Марсе идут теперь кровавые бои. Над Марсополисом, из которого я имею удовольствие говорить с вами, реет многочисленная воздушная рать неприятеля. Враги бомбардируют нас тяжелыми динамоэлектронами в 1.200.000 вольт. Половина Марсополиса уже разрушена. Надеемся продержаться до вечера, а затем улетим на Меркурий или Венеру.

– Что?! – вне себя от изумления, крикнул в аппарат Янсен. – Неужели и у вас?..

– А вы думали, что у нас тут сплошная идиллия? – ответил насмешливый голос марсианина. – В таком случае, вы глубоко заблуждаетесь, многоуважаемый коллега. Наша планета одна из самых драчливых во Вселенной. Недаром она носит такое воинственное название. Недавно она без всякого повода напала на бедную, плохо защищенную Венеру, и подвергла ее жестокому обстрелу атоморадионами. Поднят был даже вопрос о санкциях против Марса, об исключении его из Лиги планет, но из этого ничего не вышло. Скажу вам по секрету: здесь не на шутку подумывают о нападении на Землю с тем, чтоб превратить ее в колонию Марса. С этой целью тут лихорадочным темпом сооружаются гигантские воздушные торпеды, могущие пролетать десятки миллионов километров, вооруженные динамоэлектронами чудовищной силы. По вычислениям специалистов, небольшой эскадры таких воздушных торпед вполне достаточно для того, чтобы превратить Землю в груду развалин и вычеркнуть ее из описка живых.

– Боже мой! – в ужасе простонал Янсен. – Да разве же это возможно! Ведь ваш Марс стоит на таком высоком уровне культуры… При таком сказочном развитии техники…

– Узнаю наивного обитателя Земли! – усмехнулся в аппарат астроном из Марсополиса. – Вы, дорогой коллега, смешиваете технику с культурой, а между тем это два разных понятия, ничего общего между собою не имеющих. В области технической мы, марсиане, действительно можем похвалиться огромными достижениями, но… мы пользуемся ими для уничтожения культуры, своей и чужой. Впрочем, у вас по этой части дело тоже обстоит немногим лучше. Вы на своей Земле, кажется, уже додумались до пользования, в целях уничтожения ближних, расщепленными атомами. Этак и вы скоро додумаетесь до наших динамоэлектронов и атоморадионов. Но пока что вам с Марсом тягаться будет трудно. Да и не только с Марсом. Юпитер, например, давно уже носится с завоевательными планами и мечтает о порабощении всех планет нашей солнечной системы, включая и вашу Землю. А что касается Марса, можете быть уве…

Адский грохот снова заглушил голос марсианина. На этот раз грохотало совсем близко, чуть ли не над самой головой. Янсену казалось, что вся земля сотрясается, как если б одновременно началось извержение сотен вулканов.

– Что такое? В чем дело? – испуганно крикнул он по адресу марсианина, как если бы тот был тут же, поблизости.

Но коллега с Марса молчал. Радиостанция Марсополис не подавала больше признаков жизни. А грохот становился все оглушительнее, все ближе и ближе.

Охваченный тревогой, Янсен побежал к окну и выглянул наружу. То, что он увидел, наполнило его таким ужасом, что весь он облился холодным потом. Колени его подкосились и он должен был ухватиться за стоявший поблизости книжный шкаф, чтоб не упасть.

Весь почти небосвод покрыт был какими-то странными, никогда еще Янсеном не виданной формы летательными машинами. В голове каждого из этих драконов зловещим светом горели два огромных глаза, которые, точно гигантские прожекторы, разбрасывали нестерпимо яркие столбы света.

«Воздушные торпеды с Марса! – молнией пронеслось в мозгу Янсена. – Целый флот! Для нашей планеты пробил последний час…»

А торпеды подвигались все ближе. Янсену казалось, что он уже различает сидящих на них марсиан, закованных в сталь монстров в сверкающих шлемах.

– Что это?

От ближайшей к земле воздушной торпеды вдруг отделилась зигзагообразная молния. В то же мгновение раздался такой чудовищный треск, что все вокруг задрожало.

– Динамоэлектрон! – крикнул он хриплым от ужаса голосом.

Чтоб уклониться от динамолектрона, он шарахнулся в сторону – и упал с дивана, больно ударившись головой о пол.

От боли он проснулся.

Придя немного в себя, он прежде всего подбежал к окну. Все было спокойно. Высоко в небе полная луна играла в прятки с легкими перистыми облачками. Нигде никаких торпед не было видно.

Янсен взглянул на радиоаппарат, из которого только что доносился голос марсианина.

– Алло, алло! – услышал он хорошо знакомый голос спикера. – Мы закончим наш новогодний концерт «Дунайскими волнами» короля вальсов Иоганна Штрауса…

НОВОЕ ОРУЖИЕ Изобретение профессора Кольбера

(Фантастический рассказ)

– Алло! Министерство обороны? Говорит шеф университетской лаборатории проф. Кольбер. Мне надо поговорить с самим министром. Да, да! По делу, не терпящему отлагательства. Хорошо, я жду.

Минута проходила за минутой, а министр все еще не подходил к телефону.

Профессор нервничал и собирался уже разразиться в трубку потоком гневных слов, как вдруг до него донесся голос:

– Говорит министр обороны. Здравствуйте, г. профессор! Чем могу служить?

– Выслушайте меня внимательно, г. министр. И, ради Бога, не сочтите меня сумасшедшим или фантазером. Я – профессор Кольбер, стою во главе одной из величайших лабораторий мира, немало поработал на своем веку, пользуясь, смею думать, репутацией серьезного ученого, так что меня, согласитесь, нельзя причислить к сонму изобретателей, которые….

– Помилуйте, дорогой профессор! Мне это и в голову не приходит. Я знаю, с кем имею дело, и сочту за честь… В чем дело?

– Я открыл верное, не оставляющее никаких сомнений средство окончить войну, которая требует от нас таких тяжелых жертв, без всяких дальнейших потерь – и полной победой.

– Г. профессор!..

– Да, г. министр, полной победой, достижением всех, поставленных себе нами целей – и при этом без всякого кровопролития.

– То, что вы говорите, г. профессор… Я отношусь к вам с глубоким уважением и доверием, но… согласитесь, что тут…

– Я понимаю, г. министр. ваше недоверие, но вы очень скоро убедитесь, что дело идет не о какой-нибудь фантасмагории, а о чем-то очень реальном и осуществимом. По телефону я о своем открыли говорить, конечно, не могу.

– Я думаю! Знаете что, г. профессор… Если бы вы потрудились приехать в министерство… Я пригласил бы кое-кого из моих коллег по кабинету… военного и морского министров, министра авиации… Несколько состоящих у нас на службе лаборантов, конструкторов….

– Пожалуйста! Можете хоть всю Академию наук пригласить. Буду очень рад. Когда прикажете явиться? Только умоляю вас, не откладывайте в долгий ящик. Поверьте, это важнее всяких экстренных заседаний.

– Хорошо, г. профессор. Дайте мне полчаса времени, чтобы оповестить других.

– Прекрасно. Через полчаса я буду в министерстве.

* * *

В просторном кабинете министра обороны собрались человек десять, – людей все солидных, заслуженных. Все взоры с ожиданием устремлены были на проф. Кольбера, который нервно перебирал лежавшие перед ним бумаги.

– Мы слушаем вас, г. профессор, – сказал министр.

Профессор встал, протер стекла очков, откашлялся и начал:

– Господа! В здравом уме и с полным сознанием огромной своей ответственности, я имею честь довести до вашего сведения, что открыл верное средство победоносно окончить войну без содействия морского и воздушного флотов, артиллерии, моторизованных колонн, смертоносных газов и т. п. видов оружия.

Кое-кто из собравшихся не мог удержаться от жеста, весьма красноречиво выражавшего недоверие. От профессора это не ускользнуло.

– Да, господа, я такое средство открыл, – энергично подтвердил он. – Я назвал его «сомналит». Оно неизмеримо действительнее мелинита, экразита и т. п. патентованных средств ведения войны. По самому названию его вы, я думаю, догадываетесь, в чем оно заключается.

– С его помощью можно усыпить неприятельскую армию? – выразил предположение министр обороны.

– Совершенно верно! – сказал профессор. – Минимальной дозы сомналита, умещающейся в жилетном кармане, достаточно для того, чтоб усыпить целый полк, весь экипаж какого-нибудь дредноута или аэродром вместе с находящимся на нем людьми.

– Сонная болезнь? – с плохо скрытой усмешкой спросил один из приглашенных на заседание экспертов.

– Нет! – решительно возразил профессор. – Сонная болезнь может иметь печальные последствия и вызвать смерть, между тем как сомналит вызывает только безболезненное усыпление, временное выключение сознания. Человек просто впадает в глубокий сон, не видит, не слышит, ничего не чувствует.

– Надолго? – спросил министр обороны.

– Это зависит от того, какую дозу вызывающего сон вещества примешать к сомналиту. Его можно по желанию сделать слабее или сильнее, усыпляющим на час, на день или на месяц. Совершенно так же, как можно предопределить силу разрушения снаряда, дальность его полета, описываемую им траекторию.

– Район действия? – задал вопрос еще кто-то.

– Это опять таки обусловливается процентным отношением вызывающего сон вещества к общей массе сомна-лита и может быть определено заранее. Я вычислил, что 10 процентный сомналит имеет радиус действия в 800 метров, 20-процентный – в 2V2 километра, 30-процентный – в 8V2 километров и т. д.

– Конкретно, г. профессор? Как можно пользоваться вашим сомналитом?!

– Лучше всего в виде сбрасываемых с аэроплана особых начиненных им бомб. Можно также начинять им артиллерийские снаряды. Предпочтительнее первый способ, так как летчикам с высоты лучше видно расположение неприятельских сил, и они вернее могут попадать в цель.

– Размер бомб?

– От 1 до 20 килограммов, смотря по объекту, на который они сбрасываются. Для большого скопления неприятельских войск, разбросанных на площади в десяток-другой квадратных километров, надо пользоваться одной тяжелой или несколькими легкими бомбами, начиненными сомна-литом. Чтобы усыпить экипаж броненосца в 1000, скажем, человек, вполне достаточно бомбы в 2 килограмма. Такой же бомбы достаточно, чтоб парализовать жизнь на большом аэродроме.

– Интересно! Такое открытие может всю современную стратегию свести на нет! Это полчище летающих крепостей и смертоносных газов! – раздались возбужденные восклицания.

– Простите, профессор! Вы, конечно, произвели опыты со своим сомналитом? – спросил министр обороны.

– Разумеется. И, разумеется, в глубокой тайне. Если угодно, я вам продемонстрирую его действие где-нибудь под открытым небом…. Хотя бы над какой-нибудь нашей армейской частью или над военным судном. Я всецело в вашем распоряжении. Небольшие опыты можно проделывать и с помощью обыкновенного пульверизатора. Как, напр., этот вот…

Профессор достал из портфеля маленький пульверизатор и показал его присутствующим.

– Допустите на минуту, что он наполнен слабым раствором сомналита. Если б я сейчас пустил его в ход…

Профессор посмотрел на часы.

– Теперь три четверти девятого, не правда ли, господа?

Все в знак утверждения кивнули головами.

– Так вот. Если б я теперь, в три четверти девятого, пустил здесь в ход этот пульверизатор, все мы моментально заснули бы и проспали бы до половины десятого. Потому что, повторяю, раствор очень слабый. Делается это так…

Он надавил на пульверизатор. Над присутствующими поползли чуть заметные струйки какого-то газа. Точно обрывки предрассветного тумана.

В то же мгновение все, не исключая и самого профессора, заснули мертвым сном, – в тех позах, в каких сидели.

Проснулись они все одновременно и долго не могли прийти в себя.

– Да, ровно половина десятого, – воскликнул министр обороны, взглянув на часы. – Дорогой профессор, поздравляю. Ваш опыт блестяще удался.

– Я продемонстрирую перед вами и не такие еще опыты!

Все встали с мест и стали горячо пожимать профессору руку.

– Вы оказали отечеству огромную услугу, – с чувством сказал ему министр обороны.

– Не одному только отечеству, но и всему человечеству! – прибавил морской министр. – Ибо отныне войны будут носить бескровный характер.

* * *

Это историческое заседание произошло 18 мая. А 21 мая с аэродрома, расположенного на самом театре военных действий, поднялся огромный трехмоторный бомбовоз, на котором, кроме пилота и бомбометателя, сидели не совсем обычные пассажиры: члены совета национальной обороны и проф. Кольбер.

Аэроплан быстро набрал высоту, поднялся на 3000 метров и в течение нескольких минут летел над расположением неприятельских войск.

– Нас сейчас встретит салютом зенитная артиллерия! – с усмешкой, в которой угадывалась тревога, сказал военный министр.

– Мы ее предупредим, – ответил профессор. – Сбросьте бомбу! – крикнул он в рупор бомбометателю.

Две минуты спустя снизу донесся заглушенный треск, а над землей поднялось светло-серое облако, которое постепенно расползалось и скоро покрыло туманной пеленой площадь в несколько кв. километров.

Сидевшие в аэроплане пристально смотрели в полевые бинокли вниз.

– Мы можем спуститься пониже, – сказал профессор.

– Чтоб лучше рассмотреть действие нашей бомбы с сомна-литом.

Скоро бомбовоз медленно летел над самым расположением неприятельских войск.

– Да, все погружено в глубокий сон, – с радостью констатировал министр обороны. – Спят солдаты, неподвижно застыла моторизованная колонна, прислуга зенитной артиллерии точно окаменела перед своими орудиями. Совсем как в сказке, – заколдованное царство!..

В эту минуту над ними раздался треск мотора.

– Неприятельский аэроплан! – одновременно крикнули несколько человек.

– Мы сейчас усыпим и летчика и бомбометателя! – отозвался профессор. – А ну-ка, пальните в него сомналит-ной пулькой! – приказал он по рупору.

Бомбометатель тотчас же выстрелил во вражеский аэроплан. В то же мгновение в воздухе показалось легкое облачко, – и аэроплан камнем упал вниз.

– А теперь, – сказал профессор, – давайте совершим экскурсию к ближайшему неприятельскому аэродрому.

Сто километров, отделявших их от этого аэродрома, они пролетели в каких-нибудь десять минут. Поднявшихся им навстречу летчиков они быстро усыпили с помощью нескольких начиненных сомналитом зарядов, а потом сбросили сомналитную бомбу в 12 килограммов весом на сам аэродром. Через несколько минут весь он был погружен в глубокий сон.

– Отдохните, голубчики! – усмехнулся профессор. – Вы здорово устали.

– Сколько времени они будут спать? – спросил министр авиации.

– Ровно неделю.

– Это время можно было бы прекрасно использовать. Например, забрать у них все аэропланы.

– Конечно, можно, но этим вы уж потом займетесь. Можете потом забрать у неприятеля аэропланы, орудия, снаряды, – все что угодно. Меня пока что интересует опыт усыпления армии в широком масштабе. После этого моя роль будет окончена. Слово будет за вами, военными.

– Вот что, дорогой профессор! – обратился к нему морской министр. – Мы получили сведения, что большая неприятельская эскадра собирается бомбардировать наши береговые укрепления. Нельзя ли ее усыпить? Мы бы до нее долетели в какой-нибудь час.

– Боюсь, у нас тут для целой эскадры пороха, т. е. сом-налита, не хватит. Но если угодно, мы пока что усыпим адмиральский броненосец. Потом можно будет слетать за новым запасом сомналита.

Час спустя адмиральское судно со всем главным коман-довашем и тысячью с лишним человек экипажа превратилось в заколдованное сонное царство…

* * *

…Банкет, устроенный в честь изобретателя сомналита, профессора Кольбера, был в полном разгаре.

Премьер постучал ножом по бокалу в знак того, что хочет говорить. Водворилась тишина.

– Разрешите мне, господа, от имени всех здесь собравшихся, от имени всей нации, выразить глубокую признательность глубокоуважаемому проф. Кольберу! – заговорил он. – Благодаря ему мы одержали бескровную победу над нашим могущественным, прекрасно вооруженным врагом. Благодаря ему, кровопролитные войны с бесчисленными жертвами раз навсегда отходят в область печального прошлого. До сих пор спорные вопросы между народами разрешались огнем и мечом, морями крови, они соперничали друг с другом во взаимоистреблении, в жестокости и бес-пошадности. Отныне международные конфликты 6удут разрешаться безобидным и безболезненным способом.