Текст книги "Туннель времени"

Автор книги: Мюррей Лейнстер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Надо будет проверить, – сказал Кирк. – По крайней мере, они уже очень давно вышли из употребления. – Он помолчал. – Дуг проверяет работу Туннеля, чтобы перенести тебя обратно.

– У их мастера, – добавил Тони, – шляпа дерби и дождевик. Рубашка розовая. Пиджака нет, брюки на подтяжках.

– Примерно 1900 год, – прозвучал голос Кирка. – Тони, Дуг всё ещё не обнаружил никаких неисправностей.

– Со мной всё в порядке, – сказал Тони. – Послушайте, Кирк! Мне кажется, я вижу лошадь, привязанную к фургону. Рабочие, наверное, оставляют там свою одежду и завтраки. Я смог бы узнать дату из местной газеты! Наверняка их завтраки завёрнуты в газеты.

– Вовсе ни к чему, чтобы вас ещё заподозрили в краже, – сухо сказал Кирк. – Будьте осторожны.

Тони ухмыльнулся. В такой знакомой окружающей его обстановке и зная, что даже Кларку придётся признать тот факт, что путешествие во времени возможно, он ничего не боялся и чувствовал глубокое удовлетворение. Он сделал то, что надо было сделать, чтобы проект Тик-Ток не прикрыли. Он не получит за это никаких наград, но само знание служило ему достаточной наградой. И беспокоиться было совершенно не о чем. Ему даже доставляла удовольствие мысль, что он, как индеец, прокрадётся сквозь кустарник и украдёт газету, в которую рабочий мог завернуть свой завтрак.

Он сделал это. Один раз ему пришлось остановиться, чтобы выбрать из своей одежды колючки. В другой раз его остановило восклицание Кирка, что-то увидевшего в его телевизионную трубку.

– Подснежник! – вскричал тот. – Майский цветок! А сейчас – август!

– Всё это ещё раз доказывает, что Туннель действует, – сказал Тони.

Таков был замысел Туннеля, что можно попасть не только в определённый год, но и месяц, день, минуту.

Тони полз. Последние десять футов совсем скрывали его. Затем он увидел колею фургона, ведущую откуда-то из-за дамбы. Фургонов было два, но лошадь только одна. В фургонах лежала одежда рабочих и их пакеты с завтраками. Некоторые из них были обёрнуты в газету и перетянуты верёвкой. Чтобы не подвергаться опасности быть замеченым, Тони умудрился, лёжа в траве, вытащить один из завёрнутых пакетов длинной веткой. Толстые сэндвичи с мясом были тщательно, два раза, обёрнуты в газету. Тони оторвал первую страницу, аккуратно завернул завтрак и положил его на место. Через несколько минут он уже был далеко от озера, от дороги и от фургонов. Он развернул газетный листок с чувством удивления и гордости.

– Кирк, – тихо сказал он, наклонившись к отвороту пиджака, – я достал страницу газеты. И теперь я знаю, где я нахожусь, и в каком времени, с точностью до одного дня.

Но ответил ему не Кирк, а сенатор. Голос у него был измученный. Он уже верил в то, что путешествие во времени возможно, но от своих страхов за его последствия не избавился.

– Вас кто-нибудь видел? – нетерпеливо спросил он.

– Нет. И никто не хватится этой газеты, – успокаивающе сказал Тони. – Хотите послушать новости?

Сенатор Кларк что-то хмыкнул.

– Эта газета называется «Аргус», – удовлетворённо сказал Тони, – выходит в Джонстауне. Дата – наверное, это вчерашняя газета – 30 мая. И – держитесь крепче – год 1889! Мой день рождения только через пятьдесят лет!

Он услышал какой-то шум. Этот шум настораживал. По всей видимости, Кларк отскочил от микрофона в зале и одновременно отключил его так поспешно, чтобы остальные не успели ничего предпринять.

Тони нахмурился. Сенатор явно заблуждался в своём горячем стремлении уничтожить проект. Ему давно бы следовало понять, что ничего страшного не может произойти..

Раздался щелчок вновь включённого микрофона.

– Тони, – зазвучал взволнованный голос Дуга. – Ты сказал Джонстаун? Пенсильвания? 30 мая 1889 года? И это вчерашняя газета?

– Да, – удивлённо сказал Тони. Пенсильвания, и это вряд ли сегодняшняя газета, иначе в неё не было бы смысла заворачивать еду. Скорее всего, она вчерашняя. А в чём дело?

Голос Дуга прозвучал сухо и как-то беспомощно, как будто он не видел выхода из того положения, о котором Тони и не подозревал.

– Эту плотину, на которую ты смотришь, должно сегодня прорвать, Тони. Ты попал во времена знаменитого Джонстаунского наводнения! В течение нескольких часов в городе погибнет более пяти тысяч человек. Тони! Нам необходимо успеть вернуть тебя вовремя!

5

Когда силовое поле Туннеля Времени переместило Тони в прошлое, ближайшим городом от того места, где он очутился, был Джонстаун, штат Пенсильвания Его обслуживал Пенсильванский канал и Пенсильванская железная дорога. В городе имелся национальный банк, кредитный банк, два государственных банка, в нём выходила ежедневная газета и четыре еженедельника, и, как доказательство его процветания, скоро должен был выходить ежемесячный журнал. Город был расположен в прекрасной Конемагской долине, через которую железная дорога проходила на двадцать пять миль вглубь её. Это был небольшой, но преуспевающий городок, с населением в двадцать восемь тысяч и с одним из крупнейших рыбных водоёмов всего лишь в восемнадцати милях от города, которым владел Клуб охотников и рыболовов. Это был богатый рыбой искусственный водоём, самый богатый в Соединенных Штатах. Он был примерно пять миль в длину и от полумили до мили в ширину, с глубиной от пятидесяти до ста футов. Горожане гордились этим озером и его плотиной в тысячу футов ширины и сто футов высоты.

31 мая 1889 года люди радовались голубому небу над ними, несмотря на то, что издалека шли тучи, которые до сих пор так и не смогли разрешиться дождём. Кроме того, что надвигался дождь, Тони, конечно, ничего больше не знал. Он стоял на мокрой, но твёрдой земле, покрытой листьями, примерно в четверти мили от того места, где рабочие упорно, но не спеша поднимали плотину. То, что Дуг только что сказал ему, казалось невероятным. И он решительно сказал:

– Но… но послушай, Дуг! Здесь всё в порядке. Ничего страшного! Правда, рабочие укрепляют плотину, но это делается каждый раз, когда вода выходит из берегов! Они знают, что делают!

Свистящий голос Кирка с отчаянием произнёс:

– Ньюмен, вы не должны ничего делать! Стойте на месте! Вы НИЧЕГО не должны предпринимать!

– Я и не думаю ничего делать, – запротестовал Тони. – Я просто жду. Но Дуг, наверное, ошибся. Здесь всё совершенно нормально!

Угрюмый голос Дуга произнёс:

– Мы послали за сведениями об этом наводнении, Тони. Нам телеграфируют быстро. Держись!

Тони сразу же почувствовал себя одиноко и неуверенно. Мир вокруг него был таким знакомым, каким он и должен быть. Рядом с ним что-то зашуршало, он повернул голову и увидел взлетевшую на ствол дерева белочку. Весело чирикали воробьи. Там, где он стоял, было абсолютно тихо, но над его головой ветер раскачивал верхушки деревьев. Затем он услышал журчанье воды. Безо всякой цели он двинулся на этот звук. Небольшой ручеёк, образовавшийся, по всей видимости, совсем недавно в результате проливных дождей, спокойно журчал у его ног. На пути ручейка лежала большая куча листьев, как барьер, преградившая ему дорогу. Было ясно, что или естественная преграда должна не выдержать, или просто ручеёк найдёт себе путь в обход и всё-таки вольётся в озеро.

Человек будущего стоял и смотрел. Эта была картина в миниатюре того, что происходило в четверти мили от него. Куча листьев развалилась. Ручеёк зажурчал веселее. Он уносил с собой ещё не успевшие намокнуть листья и по дороге прихватил даже большую, упавшую с дерева ветку. Тони понял, что такое происходит сейчас повсюду. С сотен квадратных миль озеро получает пополнение от таких вот образовавшихся совсем недавно ручейков. Правда, в нём есть плотина и шлюз, но уровень воды и без того уже достаточно высок. Надо было что-то срочно сделать.

Тони пришло в голову, что он сейчас находится в положении, в котором до него не побывал ни один человек. Он знал, что должно произойти. И это следовало предотвратить. Ему надо попытаться что-нибудь сделать. Но всё-таки оставалась вероятность того, на чём так упорно настаивал сенатор. Если он изменит событие, происшедшее здесь, в 1889 году, то будущее, из которого он пришёл, тоже изменится. Парадокс: если ты отправляешься в прошлое и меняешь его, то меняется и будущее, в котором ты был рождён, а следовательно, ты не родишься и не можешь вернуться в прошлое, чтобы изменить будущее. Но это была сплошная софистика. Если он изменит прошлое, то, кто знает, может быть, Флеминг так никогда и не заметит странность бактериальной культуры, которую он готов был уже выбросить, и пенициллин не будет открыт, так же, как и все другие антибиотики, совершившие революцию в медицине. Или произойдёт что-нибудь ещё. Любое из таких изменений унесёт намного больше, чем пять тысяч человеческих жизней, о которых говорил Дуг. Пять тысяч жизней. Примерно такое же количество погибало в автомобильных катастрофах каждый месяц в том времени, в котором жил Тони. Но это было совсем не то! Своими действиями сейчас он мог спасти пять тысяч человек, живущих в небольшом городке Джонстауне, штат Пенсильвания, 31 мая 1889 года.

Но он же не мог их спасти! Наводнение уже кончилось! И о его последствиях напечатано в книгах. Это история. Мёртвые были мертвы. Только это не могло быть правдой! Он уставился в газету. Она была свежей, она была новой! И он сам видел плотину, падение которой стоило людям пяти тысяч жизней. Но она не упала! На ней работали люди. Не могли же они работать на разрушенной плотине, пытаясь сдержать наводнение, которое уже погубило столько людей!

Этого не произошло – и… произошло…

Тони был потрясён Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он взглянул в газетную страницу. Но он понял, что времени прошло немало, потому что он успел прочитать передовицу о том, что городское управление приветствует расширение и продолжение улиц в таком-то и таком-то направлении. Далее говорилось о каком-то пожаре, который принёс потери в тысячу долларов… Лошадь налетела на магазин и выбила витрину..

Газета задрожала в его руках. Он не мог читать её. Он сунул её в карман и пошёл к плотине.

– Тони, – зазвучал в его ушах голос Дуга. Он не ответил.

– ТОНИ!

Тони бессознательно что-то пробормотал.

– Мы получили факсимиле из библиотеки Конгрессу У нас Джонстаунский «Аргус» от 30 мая 1889 года. Передовица о решении городского управления расширять улицы. Там же говорится о пожаре который принёс им убытков на тысячу долларов. У тебя есть всё это?

Тони ответил даже слишком спокойно:

– Да. И лошадь выбила витрину. Дуг судорожно вздохнул.

– Что мне делать? – в отчаянии спросил Ньюмен. – Я в четверти мили от плотины, которую рабочие пытаются укрепить, чтобы спасти город от наводнения. Если только вода прольётся через гребень, она не выдержит! Это земляная плотина, вода её смоет сразу же!

Несколько секунд Дуг молчал. Затем он заговорил, но о другом.

– Мы не смогли найти никаких неполадок в работе Туннеля. Но ты сказал, что тебе стало плохо, когда мы попробовали перенести тебя обратно с того места, где предположительно был кролик. Мы сейчас попробуем перенести тебя прямо с того места, где ты находишься.

Тони угрюмо сказал:

– Я нахожусь там, где смогу хоть немного помочь людям, которые должны утонуть. Когда это произойдёт?

Дуг задал вопрос, отвернувшись от микрофона, затем его голос проговорил:

– Наводнение начнётся в три часа дня, Тони, если ты сейчас же вернёшься обратно, – настойчиво сказал он, – ты тем самым докажешь, что Туннель выполняет именно те функции, которые и должен выполнять. Это твой долг! Это спасёт больше человеческих жизней чем все твои попытки сейчас!

Какая-то часть Тони согласилась с ним. Это было правдой. Но другая его часть сопротивлялась изо всех сил, потому что была половина двенадцатого того дня, когда город был смыт волнами озера, мирно лежащего сейчас перед ним. И он мог что-то сделать, потому что знал это!

– Держись, – отрывисто сказал Дуг.

Последовало невыносимое головокружение и ужасное ощущение, что его тело медленно разрывают на части, что кровь пытается вырваться и хлынуть из черепа… Затем пытка прекратилась, и он упал на мокрые листья. Окружающая его обстановка не переменилась. Вокруг росли те же деревья и кусты. Ручеёк весело журчал там, где он его в последний раз видел. Ему было совсем плохо, и Ньюмен глубоко и часто задышал.

– Тони, – послышался голос Дуга.

– Ты… Нет. Телевизионный экран показывает то же самое. Чёрт! Никак не удаётся перенести тебя хотя бы в другое время.

Ньюмен, всё ещё задыхаясь, прохрипел:

– Я не могу дышать…

– Мы сейчас выясним в чём дело, – взволнованно сказал Дуг. – Но тебе придётся оставаться на месте. Кролик дышал, когда мы его передвигали.

– Мне кажется, что вам не удастся ничего со мной сделать, – неровным голосом начал Тони. – В этом прошлом, в которое я попал, я, очевидно что-то сделал. Но в настоящем, в котором я нахожусь, я пока ещё не сделал ничего. Может быть, меня невозможно переместить во времени, пока я не сделаю того, что должен был сделать!

– Но это…

– Это только моя догадка, – продолжал Тони. – Но мне кажется, что она правильна.

Настала полная тишина, нарушаемая только шуршанием листьев и журчанием ручейка. Была половина двенадцатого утра на пологом холме штата Пенсильвания.

– Скажи мне, – сказал Ньюмен, – что ты знаешь о наводнении? Мне нужны детали. Из-за чего всё произошло?

Голос Дуга стал неуверенным, как будто в голову ему пришла какая-то новая мысль.

– Подожди минутку…

Тони всё ещё сидел на земле, но ему стало лучше. Он взглянул на свой костюм, весь облепленный мокрыми листьями, грязью и красноватой глиной. К его удивлению на вопрос ответил сенатор Кларк, чей голос звучал неожиданно спокойно.

– Ньюмен, – сказал он, – у нас здесь есть более поздние выпуски газет. Уже после наводнения было обнаружено, что отводная труба у основания плотины была закрыта. Если бы её открыли неделей раньше, то воды отводилось бы достаточно, чтобы она не хлынула через плотину. Уровень вод поднялся бы, но не настолько.

– Что-нибудь ещё?

– Шлюз был забит листьями и мусором. Это озеро – собственность Клуба охотников и рыболовов. Они не хотели, чтобы рыба шла вниз по течению. Поэтому ворота шлюза были всё время закрыты. В результате произошло засорение.

– Понятно. Что-нибудь ещё?

– Это всё. Вы понимаете, Ньюмен, – твёрдо сказал сенатор, – что изменить это – просто чудовищно! Хотя я не верю, что вам это удастся, но вы не должны даже пытаться! Если вдруг у вас получится…

Внезапно он замолчал. И это был уже не тот страстный фанатик – сенатор Кларк.

– Я собираюсь пойти поговорить с рабочими, – сказал Тони в окружающую его пустоту. – Может быть, мне и не удастся предотвратить наводнение, но я смогу хоть немного помочь. Чертовски мало! – с горечью прибавил он.

Он встал на ноги и пошёл к холму, в направлении к той грозной воде, где стояли фургоны, из которых он так недавно украл газету.

Вскоре он подошёл к плотине. Люди продолжали работать, прилаживая мешки, набитые песком, поверх других. Какой-то рабочий окинул Тони безразличным взглядом и, не проявляя интереса, вывалил тачку с песком и пошёл за следующей порцией.

Ньюмен подошёл к мастеру, человеку в дождевике и розовой рубашке, с подтяжками, на которых держались брюки. На его голове была шляпа дерби, и он курил толстую сигару. На его булавке для галстука сверкал фальшивый бриллиант.

– Послушайте! – сказал Тони взволнованным голосом. – Эту плотину через несколько часов должно прорвать. Если вы быстро чего-нибудь не предпримете, будет наводнение!

Мастер вынул из рта сигарету и безо всякого упрёка сказал:

– Немного перебрал, а?

Судя по костюму Тони, облепленному грязью и листьями, иначе подумать было трудно.

– Отводная труба закрыта, – страстно сказал Тони. – Откройте её, и это поможет больше, чем все эти мешки с песком.

– Да? – удивился мастер. – Кто-нибудь послал вас передать мне это?

– И шлюз забит листьями! У воды нет стока. Снимите несколько людей с этой работы и пошлите их прочистить ворота шлюза! Так, чтобы вода смогла проходить.

– Понятно, – сказал мастер. – Вы ведь были пьяны, правда?

– Я упал, – в отчаянии сказал Тони. Ему показалось, что он видит кошмарный сон. – Послушайте! Если только вода перельётся через плотину, она не выдержит! Поток понесётся в долину и затопит Джонстаун! Погибнут пять тысяч человек!

– У вас не белая горячка? – поинтересовался мастер. – Вам видятся кошмары? По вас это похоже, да и по вашим словам тоже!

– Я знаю, что плотина не выдержит! – свирепо вскричал Тони.

– Мистер Парк тоже беспокоится об этом, – рассудительно молвил мастер. – Он – инженер. Несколько дней назад его пригласило городское управление. Тут всегда есть люди, которые болтают, что плотина не выдержит, стоит только пойти самому маленькому дождю. Инженер поставил нас сюда работать. Сейчас его нет, он уехал за ломом.

Рабочий, толкающий перед собой тачку, остановился послушать. Мастер повернулся к нему.

– Ты получаешь доллар в день, – сказал он решительно. – За работу. Если тебе нужен этот доллар – работай.

Рабочий схватился за ручки тачки и повёз её прочь.

– Лом…

– Мистер Парк хочет открыть отводную трубу. Её заело, придётся орудовать ломом, чтобы что-нибудь с ней сделать. Он недавно ушёл.

– Тогда шлюз…

Мастер указал ему рукой. Тони оглянулся и слепо уставился на железные ворота. Они были настолько плотно забиты грязью и листьями, что нечего было и думать очистить их за то время, которое оставалось до наводнения.

– Тони! – прозвучал вдруг голос Дуга. – Ничего нельзя сделать! Это всё в прошлом! Не будь дураком! И тебя могут убить!

– С кем это вы разговариваете? – подозрительно спросил мастер. – Или вы ещё не проспались от пьянки?

Только тогда Тони понял, что он отвечает Дугу в микрофон, спрятанный под отворотом пиджака. Мастер не слышал голос Дуга. Он бы испугался, если бы услышал его. В 1889 году в Америке было мало телефонов, а о радио, вообще никто не слышал. Поэтому мастер решил, что Тони разговаривает сам с собой. Если он не был пьян, значит он сумасшедший.

– Убирайся отсюда! – резко сказал мастер. – Псих! Говорит сам с собой. Убирайся!

Он махнул рукой. Руки Тони сжались в кулаки. Но драться было бессмысленно. То, что он хотел сделать, было невозможно, но он не имел права упускать такой шанс.

Он повернулся и побежал. Подбегая к лошади, привязанной к фургону, он задохнулся. Уздечка была снята, и он торопливо надел её, сунув мундштук лошади в рот с такой поспешностью, что та чуть не взвилась на дыбы.

Позади себя он услышал крики. Тони оперся рукой о лошадиный круп и вскочил ей на спину. Мальчишкой он часто ездил без седла, и сейчас это ему пригодилось. Он схватил длинные поводья и хлыстнул ими лошадь. И они понеслись вперёд.

Крики раздались с удвоенной силой. Затем раздался выстрел. В 1889 году каждый горожанин считал себя респектабельным иметь оружие. Мастера же, работающие вдали от города с рабочими, считали это такой же необходимостью, как брюки или рубашку. Тони наверняка приняли или за пьяного, или за сумасшедшего. Мастер вытащил револьвер и выстрелил. Возможно, он не хотел попасть в Тони, а пытался просто напугать его, заставить бросить украденную лошадь.

Но Тони хлестнул её поводьями ещё раз. Лошадь перешла на галоп. Позади них мастер опустошал магазин своего револьвера. Затем Тони услышал взволнованный и измученный голос Дуга.

– Ты дурак, Тони! Что ты можешь сделать?

– Предупредить! – отрезал Тони. – Между Джонстауном и этим озером тоже живут люди, и я предупрежу их. Может быть, только одного или двух, но это уже что-то! И этого будет недостаточно, чтобы изменить историю

– Но ты сейчас скачешь по дороге, куда хлынет поток воды, – с горечью сказал Дуг. – Тебя просто смоет ты утонешь! Уезжай из долины!

– Здесь живут люди, – холодно ответил Ньюмен. И я выключаю микрофон, чтобы больше не спорить.

Он отключил упряжку и, сделав это, он тем самым отключил то небольшое силовое поле, которое создавалось и которое могло управляться только с помощью большого силового поля Туннеля. Выключив микрофон чтобы не слышать, что ему говорят Тони тем самым, полностью отрезал себя от зала Туннеля Он не сознавал этого, но это прекрасно сознавали те, кто стремился вернуть его в то время, в котором он родился и вырос.

Мак-Грегор судорожно вскрикнула. Она не могла больше следить за его передвижениями по шкалам приборов, не могла управлять выключенной упряжкой. Тони отрезал себя от будущего и остался в том мире, когда он ещё не был рождён.

Затерянный во времени, он пришпорил лошадь, продолжая скакать по дороге, по которой вслед за ним скоро должен был хлынуть поток воды.