Текст книги "Нина и тайный глаз Атлантиды"

Автор книги: Муни Витчер

Глава пятая
Семь зубов китайского дракона

Неожиданно начались сильные приступы кашля. Один, второй, третий. С широко раскрытыми глазами, тяжело дыша, Нина поднялась с пола в лаборатории и, ничего не видя в темноте, ударилась о стол.

Было еще рано, и ее друзья спали. У всех в ушах до сих пор торчали пробки из сахара Сертис, но, к счастью, говорящие предметы наконец-то перестали повторять надоевшую фразу, унялись и уснули. Красавчик радостно завилял хвостом, а Платон, потянувшись, царапнул когтями по деревянному полу. Нина села на табурет, медленно приходя в себя после ночного кошмара – встречей с монахом, завершившейся ее победой над ним.

На лабораторном столе она увидела Сосуд Истины, в котором был погребен Голос Убеждения из ее сна.

Девочка взяла сосуд в руки, убедилась, что он хорошо закупорен, посмотрела сквозь фиолетовое стекло на его содержимое: по дну металось хорошо различимое черное пятно.

Это было все, что осталось от Голоса, – его зловредная сущность.

Платон обнюхал сосуд и фыркнул, Красавчик лизнул его, едва не уронив.

Нина погладила зверей:

– Вы будете стражниками Сосуда Истины. Смотрите, чтобы никто его не трогал. Это мое задание вам.

Кот горделиво задрал хвост, а Красавчик подал ей лапу. Нина засмеялась и… нечаянно наступила на Ческо, спавшего рядом с Додо.

– Нина, ты уже проснулась? Который час? – спросил тот, потягиваясь и зевая.

Девочка посмотрела на часы:

– 6 часов 10 минут и 45 секунд.

Ческо обратил внимание на темные круги под глазами Нины.

– Ты что, не ложилась спать?

Показав на стеклянный фиолетовый сосуд, она рассказала, что случилось с ней во сне. Во время ее рассказа проснулись все остальные ребята, а также говорящие предметы, приковылявшие к самому краю стола. Додо, свернувшись калачиком у пирамиды с зубами Дракона, со страхом слушал рассказ о ночных приключениях Нины.

– Ты по…по…победила Го…го…голос. Мо…мо…молодец! – выговорил он, узнав, как все закончилось.

– Теперь этот монах без лица и без тени сидит здесь. – И Нина погладила Сосуд Истины.

– Мы уничтожим их всех одного за другим! Придет очередь и Каркона! – воскликнула Рокси, грызя последний оставшийся сухарик.

– Боюсь, что на этот раз будет намного труднее отыскать Четвертую Тайну. – Нина обвела взглядом друзей. – Против нас слишком многое. Люба и Карло в тюрьме, ваши родители под замком, Хосе исчез, а сами мы не можем выйти из дома. Каркон грозит опять напустить на нас свою армию: Андору, Алхимическую карту – Гота Отвратительного и двух андроидов – русского Владимира и китайца Ли Мек Киана. Достаточно, не правда ли?

Ческо натянул куртку и, поеживаясь, сказал:

– Достаточно, ты права, Нина, но я думаю, наступил момент действовать. Мы не должны больше прятаться здесь. Спроси Книгу, что нам делать. Сейчас, когда ты покончила с Голосом Убеждения, она вернее всего ответит нам.

– Книга! – Нина поднесла руку к жидкой странице. – Внутри Сосуда Истины находится Голос. Как нам с ним поступить и что нам делать дальше?

 
Оставьте Голос в сосуде.
Я дам тебе ларец,
Не спеши открывать его.
Ты сделаешь это
В земле, которая тебя ждет.
А сейчас перед твоим взором
Предстанут
Четыре светящихся цвета.
 

– Ларец? Земля, которая ждет меня? – повторила задумчиво Нина.

Жидкая страница осветилась, из зеленой стала сначала блестяще-черной, затем ослепительно-желтой, серебристо-белой и, наконец, огненно-красной. Четыре цвета отразились в глазах Нины. Струя воды фонтаном ударила под самый потолок, приняла форму огромного старинного ключа и замерла. Затем ключ растворился в воздухе, а водяной столб опал. В лаборатории раздался звук шарманки, и на еще колышущейся поверхности страницы появился ларец из рубинового гоасила, драгоценного камня Шестой Луны.

Ребята застыли, не в силах произнести ни слова, а Книга продолжала:

 
Звезда укажет тебе путь,
Пока будет оставаться красной.
Возьми с собой предметы,
Умеющие говорить.
Положи Талдом на ларец
И не думай о коварном Карконе.
Тебя снова поджидает опасность,
Но вспышка золотого пламени
Спасет тебя.
 

Четверка ребят, замерев, следила за происходящим.

Девочка Шестой Луны сжала Талдом, и из клюва Гуги вырвалось золотое пламя.

Оно кольцом свернулось вокруг ларца. Говорящая Книга завибрировала, подняв облачко черной пыли, и заговорила торжественнее, чем обычно:

 
Твоя победа близка.
Ты – храбрая алхимичка.
До этой минуты я помогала тебе.
Но теперь мой долг исполнен.
Я должна оставить тебя,
Как мне ни жаль.
Дальше ты будешь действовать сама.
Следуй всегда заветам Добра,
Слушай свое сердце и не изменяй ему.
 

– Как сама? Ты оставляешь меня, но почему? Люба и Карло еще в тюрьме, родители моих друзей в опасности, я не знаю, как помочь им, как найти Четвертую Тайну! – Нина в отчаянии протянула руки к говорящей Книге.

 
Мой уход предрешен.
Я обязана подчиниться.
Прежде чем окончательно исчезнуть.
И последнее:
В ларце находятся четыре предмета,
Они предназначены для твоих друзей,
Но открыть ларец ты сможешь,
Только положив его на розу.
Но знай, поиск этого цветка будет нелегким.
Напоминаю:
Не забудь взять с собой Иглу,
Она тебе очень и очень пригодится.
Еще положи в мешок четыре зуба Дракона
И крепко завяжи его шнурком.
Возьми также кварца и серы, и побольше,
Они послужат тебе в битве с андроидами.
Следуй моим указаниям,
И попадешь туда, куда тебе предназначено.
 

Закончив речь, Книга превратилась в слиток серебра. Над ним поднялась радуга и обернулась вокруг золотой фигурки птицы Гуги, изображенной на переплете Книги. Затем радуга ярко засияла, и говорящая Книга исчезла, оставив на лабораторном столе свой отчетливый оттиск.

Нина очень расстроилась. Она не понимала, как ей жить дальше без советов и помощи Книги. С самого начала Книга принимала участие во всех ее приключениях, и вот теперь исчезла. Девочка чувствовала себя потерянной. Прижав Талдом к груди, она оглядела колбы, перегонные кубы, и ее большие голубые глаза наполнились слезами. Друзья были опечалены не меньше ее. Ческо в раздумье протирал очки и покачивал головой, Додо, опершись о пирамиду Дракона, бормотал что-то малопонятное. Рокси взяла Нину за руку и крепко ее пожала, а Фьоре погладила девочку Шестой Луны по голове, стараясь утешить.

– Если говорящая Книга покинула нас, значит, мы теперь должны рассчитывать только на себя, – подвела итог Нина.

– Получится ли это у нас? Мы ведь еще не алхимики в полном смысле слова, мы только учимся. Из нас ты одна, Нина, можешь что-то сделать, – с сомнением сказала Фьоре.

– Но мы не можем оставить Нину одну, тем более что впереди опасные испытания, – возразила Рокси.

– Я хо…хо…хочу увидеть па…па…папу с мамой. – Две большие слезы скатились по лицу Додо.

– Мы в трудном положении и не имеем права сдаться. Давайте соберемся с силами, возьмем ларец и отправимся к Максу. Может, он подскажет нам, с чего начать новое путешествие. – Ческо решительно встал.

– А если не подскажет? – У Нины начался новый виток сомнений.

Она понимала, что без помощи Книги им придется несладко. Хорошо хоть, что та предупредила о появлении на их пути карконских андроидов и о необходимости запастись кварцем и серой – алхимическими элементами, смертельными для них.

Ческо достал из кармана рубин Вечной Дружбы, чтобы напомнить ребятам о нерушимом братстве. Затем он отыскал на карте Алхимической Вселенной, висящей на стене лаборатории, зеленую звездочку Шестой Луны и сказал:

– Мы обязаны спасти Ксоракс. Мы это обещали.

– Ты прав. – Нина решительно встала, сжимая Талдом. – Наша цель – освобождение детских мыслей. Когда нам это удастся, то и мы станем свободными. Свободными от Каркона, свободными от Зла.

Она выдвинула ящик стола и достала Иглу, как завещала Книга. Додо открыл крышку пирамиды и извлек из нее последние четыре зуба дракона. Он положил их в мешочек и крепко-накрепко перевязал бечевкой. Нина, подхватив волосы красной лентой, нагнулась над люком и произнесла пароль: «Куос Би Лос». Но, прежде чем спуститься в туннель, Нина оглядела свое войско: не забыли ли они что-нибудь из того, что надо захватить с собой. Фьоре держала в руке баночку с Накипью Желтой, Рокси – бутылку с Винтарбо Зеленым, Додо прижимал к груди мисочку с Солью Морской и сосуд с Пылью Светящейся, Ческо – драгоценный ларец. Девочка Шестой Луны проверила карманы: последняя добротворящая Алхимическая карта Куи Любящая, волшебная ручка Скриптант, полученная от Сии Справедливой на венецианском кладбище, Перо Гуги и остальные предметы, с которыми она не расставалась, – все на месте.

– Замечательно, вроде ничего не забыли. Тогда в путь. – И Нина открыла люк.

В эту минуту замяукал кот, а пес, сидевший у стеклянного сосуда с Голосом, жалобно завыл.

– Платон! Красавчик! Как же быть с вами?

Девочка отдавала себе отчет, что не может тащить с собой в подводную лабораторию четвероногих друзей.

– Действительно, мы же не можем оставить их здесь одних, – сказала Фьоре.

– Мо…мо…может, все же во…во…возьмем их с собой? – Додо чуть не плакал.

Нина почувствовала, как задрожал Талдом в ее кармане. Она достала его и увидела, что красные гоасиловые глаза Гуги стали белыми. Легкая струйка дыма показалась из клюва птицы. Следом взвился маленький листок бумаги. Ческо поймал его на лету и прочитал вслух, что было на нем написано:

– Оставить одних? – хором воскликнули ребята.

– Но это же опасно! Стражники изобьют их до полусмерти! – воскликнула Фьоре, прижимая к себе кота.

А Нина обняла Красавчика и погладила его по голове:

– Красавчик, ты уже большой и умный… Присматривай за Платоном…

Она взяла лист бумаги и ручку и написала: «Мы живы. Позаботьтесь о наших животных».

– Подписывайтесь.

Девочка протянула листок друзьям. Все поставили свои подписи. После этого она сложила бумагу и спрятала за ошейник дога. Туда же положила то, что осталось от странной записки Хосе, которую она нашла во флигеле: «С…СЕН».

– Записка так обгорела, что вряд ли кто-то поймет ее смысл, – заметил Ческо.

– Я понимаю это, но моя интуиция подсказывает, что необходимо сделать так, – ответила Нина.

Она взяла стеклянный шар и приложила его к углублению на двери лаборатории.

– Выходите, – приказала она Платону и Красавчику. – И будьте осторожны. Я скоро вернусь. Мы все скоро вернемся.

В горле девочки стоял комок, мешая говорить. Ческо и Рокси последний раз погладили животных. Фьоре наполнила едой их миски и выставила за порог.

Дверь за Платоном и Красавчиком закрылась. Нина прислонилась к стене и прошептала:

– Дедушка, мне плохо без тебя, скажи мне, что все кончится хорошо…

Она подумала, что, если захочет вновь увидеть деда, ей остается только одно: найти во что бы то ни стало Тайну Воды. Только это даст ей возможность полететь на Ксоракс.

Ческо ободряюще улыбнулся и сказал:

– Мы действительно скоро вернемся. Мы же знаем, что время служит, но как такового его нет. Так что наше путешествие продлится не дольше секунды. Поэтому, надеюсь, ни с Красавчиком, ни с Платоном ничего не случится.

– Ну что ж, отправляемся, – согласилась Нина. – Пора заканчивать эту историю.

В то время как юные алхимики спускались в Акуэо Профундис, во дворце Каркона вовсю кипела работа.

В лаборатории князя его новый ученик манипулировал с алхимическими жидкостями и препаратами. Для создания Пасты Смолистой требовалось немало времени.

– Еще не готово? – спросил Каркон, заглядывая в комнату.

– Нет, но это вопрос нескольких часов, – ответил ученик.

– Как? Часов? – поразился князь.

– Да. К вечеру все будет закончено, обещаю вам. – Лицо ученика было усталым: в течение всей ночи он перемешивал Сталь Коричневую и Слюну Муравьиную, но обездвиживающее желе еще не было получено.

Каркон стукнул кулаком по стене:

– Мое терпение подходит к концу! Работай поживее!

Он выбежал в коридор, потом под лестницу, открыл черную дверь и вошел в Комнату Голоса. Он торопился узнать, удалось ли монаху затянуть Нину в сети Алхимии Тьмы. В комнате его ждал большой сюрприз: Кабитус Морбанте исчез. Не было ни облака, ни привидений. Квадратная комната была абсолютно пуста.

Каркон покрутил головой по сторонам, даже потрогал пол.

– Голос, ты где? – позвал он, чувствуя недоброе.

Ответом ему было только эхо. Эхо его собственных слов.

Разъяренный князь выскочил из комнаты и понесся в медицинскую лабораторию, где нашел Алвиза и Барбессу, менявших Живительную Субстанцию в регенерационной ванне.

Каркон залепил каждому по мощной затрещине, отчего близнецы покатились по полу, схватил Андору, выдернул из ванны и поставил на ноги.

Андроид с закрытыми глазами стоял, покачиваясь, склонив лысую блестящую голову на левое плечо.

– Проснись! Я тебе приказываю, проснись! Мне нужна твоя помощь! Немедленно! – визжал в гневе Каркон.

Алвиз и Барбесса вскочили на ноги и в страхе вжались в стену.

Вопли Каркона потревожили Вишиоло, который как ошпаренный ворвался в лабораторию, не успев даже прикрыть больной глаз повязкой.

– Что случилось, мой господин? – спросил он, надевая повязку на ходу.

– Голоса Убеждения больше нет в его комнате! Это все проделки маленькой ведьмы! Она жива и здорова! Даже теперь, прячась неизвестно где, она делает мне гадости! – прорычал Каркон.

Перепуганный Одноглазый с отвалившейся челюстью замер рядом с близнецами.

– Только ты можешь помочь мне! – Князь затряс андроида, не подававшего признаков жизни.

– Она еще не ожила, – пропищала Барбесса.

– Заткнись! Что ты можешь знать! – рявкнул на нее Каркон.

В этот момент Андора пошевелила рукой и подняла голову.

– Она жива! Скажи, что ты жива! – обрадовался маг, обнимая андроида.

– Я в вашем распоряжении. Я готова. Я готова действовать, – прозвучал металлический голос Андоры.

Она больше не была похожа на мадридскую тетю Нины. Даже внешне она изменилась. Без волос, с полированной блестящей кожей, она лишилась человеческого облика.

Алвиз и Барбесса радостно запрыгали по лаборатории, Вишиоло захлопал в ладоши, кланяясь Андоре.

– Вот и отлично. Начнем прямо сейчас. Нине остались считаные часы. Мы не можем ждать, когда у тебя отрастут новые волосы, ты и так прекрасна. – Каркон потянул Андору за руку.

Металлическая женщина сунула ноги в туфли и, одарив близнецов механической улыбкой, двинулась за князем. Однако она совсем не собиралась выполнять приказы Черного Мага: у нее были другие планы. Она вынашивала в душе ужасную месть.

Когда Каркон ввел Андору в лабораторию, желая представить ее новому ученику, то увидел, что андроид побледнел и покрылся испариной.

– Что случилось? Тебе плохо? – встревожился Каркон.

– Нет, нет. Ничего страшного. Видимо, еще не совсем восстановилась, – поспешила успокоить его Андора.

На самом деле она сразу узнала ученика, чьи алхимические способности ей были хорошо известны, и испугалась, что тот узнает ее истинные намерения по отношению к Каркону.

– Мой друг, разреши представить тебе Андору, – произнес Каркон, не сводя глаз с лица ученика.

Тот при виде андроида застыл с инструментами в руках и повторял только одну фразу:

– Очень приятно, очень приятно, очень приятно.

– Я вижу, вы в отличной форме, – с вежливой улыбкой обратилась Андора к нему.

– Вы, если не ошибаюсь, тоже, – холодно отозвался ученик.

– Не ожидала встретить вас здесь, – еще шире улыбнулась Андора. – Это для меня большой сюрприз.

– Бывает. Но и видеть вас здесь тоже удивительно, дорогая Андора, – подергиваясь, ответил тот.

– У вас еще будет возможность вспомнить славные прошлые времена, а сейчас продолжай свою работу, а нам с Андорой надо потолковать. – Каркон вышел из лаборатории, таща за собой андроида в Комнату Заколдованных Механизмов. Он собирался приготовить очередную ловушку для девочки Шестой Луны.

Таким образом, во дворце заклятого врага у Нины появился верный союзник и неожиданный друг – Андора! Девочке никогда и в голову бы не пришло, что злющий клон ее испанской тетушки может оказаться на ее стороне. Но в эту секунду ее занимали совсем другие мысли.

– Пгивет, гебята! Как поживаете? – радостно встретил их Макс.

– Плохо. Происходят очень странные вещи, – с порога ошеломила его Нина.

– Ну-ка гасскажи, – посерьезнел андроид.

– Я блокировала Голос Убеждения, говорящая Книга покинула нас, оставив нам ларец, который мы можем открыть только во время путешествия. Люба и Карло все еще в тюрьме, а у меня голова лопается от раздумий, как нам найти Четвертую Тайну. Тебе достаточно? – Девочка явно нервничала.

Макс никогда прежде не видел ее такой. Он обвел взглядом грустные лица ребят.

– Нина тебе еще не все рассказала, – вмешался Ческо. – Наши родители тоже в беде. И еще, как тебе известно, Андора в руках у Каркона…

Макс закрыл руками уши и закричал:

– Хватит, хватит! Не хочу! Не хочу больше слышать имя Андогы. Я от этого стгадаю. Очень. – И он заплакал, отвернувшись к стеклянной стене подводной лаборатории.

Додо подошел к Максу и тоже чуть не плача сказал:

– Не пе…пе…переживай, Макс. Ви…ви…видишь этот ларец, в нем ре…ре…решение всех про…про…проблем. Помоги нам от…от…отправиться в пу…пу…путешествие.

Андроид вытер слезы и уселся перед экраном.

– Хочешь, чтобы я связался с Этэгэей, Нина?

– Да, Макс, спасибо, – ответила девочка, усаживаясь рядом.

Пальцы андроида быстро забегали по клавиатуре, и послание к Матери Всех Алхимиков мгновенно ушло. На гигантском экране появился ослепительный луч, и зазвучал нежный голос Этэрэи:

 
Приветствую тебя, Нина 5523312,
Я ждала послания от тебя.
Здесь на Ксораксе мы все в ожидании
Результатов твоего следующего путешествия.
Нам хорошо известно,
Что происходит на Земле.
Мы сделаем все, чтобы помочь тебе
Освободить Любу, Карло,
А также родителей
Твоих замечательных друзей,
Которым мы многим обязаны.
 

– Но я боюсь, – перебила ее Нина, – и я хочу поговорить с дедушкой.

 
Профессор Миша в Мирабилис Фантазио
Готовится к приему Четвертой Тайны.
Он верит в тебя. Мы все верим в тебя.
Ничего не бойся
И помни о моих алхимических уроках,
О письмах твоего деда,
О книгах Бириана Бирова
И Тадино Де Джорджиса.
Помни, что добрые Маги Ксоракса
Многое сделали для тебя.
Но и ты была молодцом.
Сделай последнее усилие
И в последний раз
Выпусти ласточек в полет.
Следуй своей судьбе:
Ты – девочка Шестой Луны,
Не забывай об этом.
 

Затем на экране появилось лицо Великой Матери Алхимиков. Зачарованный Макс и ребята, не отрывая от него глаз, внимательно вслушивались в ее слова.

– Да, конечно, Этэрэя, я постараюсь сделать все, о чем ты говоришь. Я мечтаю спасти светящуюся планету. А еще до боли в сердце хочу вновь увидеть моих родителей. Быть с ними. Тебе известно, что они готовятся к важному космическому полету? Они тоже отправятся в безграничную Вселенную, и я боюсь, что больше никогда не смогу обнять их?! Быть может, я слишком устала? Или задание, которое я от вас получила, мне не по силам?

 
Твое беспокойство понятно,
Как и твои чувства, чистые и прекрасные.
Ты умная и добрая девочка.
Поэтому ты – наша надежда.
 

– А мои друзья? Мне не хотелось бы вновь подвергать их риску. Им и так уже пришлось пройти через жестокие испытания.

 
Имена Ческо, Рокси, Фьоре
И Додо нам хорошо известны.
Они храбрые и верные друзья.
Они отправятся с тобой
В последнее путешествие
И вместе с тобой найдут последнюю Тайну.
В гоасиловом ларце есть все,
Что для этого понадобится.
Но помни, ларец можно открыть,
Только положив его на розу.
Говорящая Книга тебе уже это объяснила.
Моя задача – передать тебе
Самый нужный предмет:
Ампуру – алхимический фонарь,
Источник неиссякаемой энергии,
Которая несет покой и гармонию.
Ты передашь его Огнедышащему Дракону.
 

– Огнедышащему Дракону? А это не опасно? – насторожилась Нина.

 
Я не должна посвящать тебя в подробности.
Тебе предстоит все узнать самой.
Ты преодолеешь много препятствий,
Посетишь загадочные места.
В этом путешествии тебе помогут
Алхимические предметы,
Которые тебе уже знакомы
И которые еще обретешь в пути.
Таковы правила Алхимии Света.
Верь в свои силы
И доверяй своей интуиции.
 

– Но что мне предстоит преодолеть?

 
Я не могу открыть тебе будущее.
Единственное, что скажу:
Тебе поможет Макс 10-п1.
 

– Макс? Так он пойдет с нами? Это замечательно! – Нина повернулась к андроиду, который от радости захлопал в ладоши.

 
Верный андроид покинет Акуэо Профундис.
Так нужно.
Время вопросов закончилось, Нина.
Готовьтесь к отправлению.
Чтобы получить Ампуру, погладь Перо Гуги.
И из озера, где плавает рыба
Куаскио, появится фонарь.
Сделай это немедля.
Желаю вам удачи.
Экран погас.
 

Этэрэя исчезла, оставив только свое сияние, заполнившее всю лабораторию.

Нина посмотрела на радостного Макса.

– Отпгавляемся. Пгишло вгемя газвлечься и мне! – От нетерпения тот вращал ушами-колокольчиками.

– Это будет фантастическое путешествие! – подмигнул Ческо Нине.

– Не знаю, – в раздумье проговорила девочка, не разделявшая веселья друзей. – Хочется надеяться, что все завершится хорошо. – Она взяла в руки Перо Гуги.

Изумрудная сфера повисла в центре комнаты. Медленно вращаясь, она излучала такое умиротворение, что ребята быстро успокоились.

Нина увидела Куаскио, подплывающего к берегу озера. Рыба подняла правый плавник и помахала им, приветствуя девочку.

Та просунула руку внутрь прозрачного шара и ласково погладила синюю рыбину.

Под кустом на берегу девочка увидела какой-то светящийся предмет и подняла его.

Это была Ампура – вечный фонарь. Он светился необыкновенным фиолетово-синим цветом.

Нина осторожно извлекла фонарь из сферы, и, как только она положила его на стол, сфера моментально исчезла, оставив после себя облачко брильянтовой пыли, дождем опавшей на пол подводной лаборатории.

– Дай посмотреть. – Рокси протянула руку к Ампуре.

– Стра…стра…странный свет. – Додо прищурил глаза, не в силах оторвать глаз от фонаря.

– Все. Надо отпгавляться. – Макс подтолкнул друзей к центру комнаты.

Говорящие предметы затряслись в руках ребят. Только бутылка с Винтарбо Зеленым нашла в себе силы спросить:

– Вы отдадите нас Огнедышащему Дракону?

Друзья, обменявшись быстрыми взглядами, только молча развели руками.

Макс, дрожа от нетерпения, взял большую стальную трубу, сунул ее в непонятную дыру в полу и, вращая по часовой стрелке, ввинтил в пол.

– Быстго ко мне! На этот газ мы отпгавимся дгугим способом. Нет необходимости пить эликсиг и жевать листья мисиль, – пояснил андроид.

– А как же мы должны поступить? – удивилась Нина, прижимая к груди Талдом.

– Нужно кгепче ухватиться за эту тгубу и закгыть глаза. Тганспогтиговка пгоизойдет мгновенно. – Андроид сложил в свой огромный рюкзак целую кучу алхимических предметов: склянки, коробочки, банки, инструменты.

– Макс, зачем тебе все это? – Девочка Шестой Луны недоуменно следила за его сборами.

– Увидишь, нам все это пгигодится. Пошли. – Макс застегнул рюкзак.

– А как же книга «Дороги Мира»? Нам же без нее не узнать, куда отправляться, – вспомнила девочка.

Она не знала правил новой процедуры.

– Чуть не забыл! – воскликнул Макс. – Доставай Ямбиг, и посмотгим, на какой стганице гаскгоется книга.

– Но, если я активирую Ямбир, Каркон тотчас об этом узнает, ведь у него есть копия, и он бросится за нами в погоню. – Нина держала медальон в руке, не решаясь положить его на книгу.

– А у нас что, есть дгугой выход? – Макс вопросительно взглянул на девочку.

– Ничего страшного, Нина, ну придется проучить его, как уже не раз бывало, – засмеялся Ческо.

Та вздохнула, взяла в руку «Дороги Мира», поднесла Ямбир, и, едва магический медальон коснулся книги, страницы начали перелистываться.

Талдом вдруг засиял, и от книги отделились шесть страниц. Нина, схватив их на лету, увидела, что это карты, рисунки, какие-то имена и числа.

Она вгляделась в первую страницу и узнала в ней карту Китая.

– Мы отправляемся в Китай! Самую далекую землю на Востоке! – вскричала девочка Шестой Луны.

Макс взял Фьоре за руку и подвел к стальной трубе. Сюда же подошли Ческо и Додо. Нина и Рокси замешкались, все еще разглядывая страницы.

– Идемте же скогее, мы ждем только вас, – поторопил их Макс, сгорая от нетерпения.

Девочки поспешили ухватиться за трубу. Все зажмурились, когда андроид произнес ключевую фразу:

– Свет будет сопговождать нас, зажги наши сегдца и доставь нас по назначению, Тайна Воды ждет нас, Ксогакс будет спасен. ЛЕТАТЬ, ЧТОБЫ ЖИТЬ!

Ребята почувствовали, как труба завибрировала. Из пола Акуэо Профундис поднялись шесть струй синей воды. Труба начала вращаться все быстрее и быстрее. Ноги ребят оторвались от пола, и они зависли в воздухе. Казалось, что они очутились на карусели, которая никогда больше не остановится.

Вспышки света озарили лабораторию, компьютер издал сильный свист, воздушная воронка втянула путешественников и вынесла их из Акуэо Профундис.

Путешествие за Четвертой Тайной началось.

Рокси летела вверх ногами, Фьоре свернулась клубком, Додо вцепился в Макса, а Ческо держал за руку Нину.

Ураган ледяных капель сменился порывами теплого воздуха, уносившего ребят все выше и выше. Друзья открыли глаза, только когда обнаружили себя уютно расположившимися на мягком облаке.

– Ну и как вы себя чувствуете? – спросил Макс, позвякивая ушами-колокольчиками.

Додо, не отпуская руку андроида, кивнул головой в знак одобрения, остальные не отвечали, глядя на приближающуюся точку, которая быстро увеличивалась в размерах. Ребята услышали умиротворяющее пение в синем небе и узнали магическую птицу Гуги. Подлетев к облаку, птица расправила все четыре золотых крыла, подставив спину отважным воздухоплавателям.

Первым перебрался на нее Макс, за ним последовали остальные.

Нина высоко подняла Талдом и воскликнула с жаром:

– Тайна Воды ждет нас! Вперед! Гуги, неси нас к цели!

Волшебная птица Ксоракса взмахнула крыльями и полетела в сторону загадочной земли, обиталища Огнедышащего Дракона.

С высоты полета пейзаж был поистине прекрасен. Острые пики гор пронзали облака, у подножий располагались зеленые равнины, на многие километры тянулись леса, мелькали зеркальные озера. У юных алхимиков и у Макса дух захватывало от этой красоты.

Внезапно Нина указала Талдомом в сторону востока:

– Смотрите, там Великая Китайская стена!

Гуги медленно летела вдоль колоссального сооружения, построенного людьми более двух тысяч лет назад.

– Никогда не видела ничего подобного! – воскликнула Фьоре, свесившись с крыла Гуги.

Птица Ксоракса вытянула свою единственную ногу и аккуратно приземлилась прямо на стену. Нина первой спрыгнула на траву, вздохнула полной грудью и прочитала вслух написанное на странице из книги «Дороги Мира»:

– Китайская стена имеет в длину три тысячи километров и достигает в высоту двенадцати метров.

– Ничего себе! – присвистнул Ческо. – Настоящая крепостная стена.

Макс, с рюкзаком в руках, уселся на каменный выступ и обвел взглядом горизонт:

– Интегесно бы знать наше точное местонахождение.

– Скорее всего, мы недалеко от города Ялу. Видите там, внизу, реку? – сказала Нина.

– Нам туда? – спросила Рокси.

На первой карте «Дорог Мира» была указана именно река Ялу.

Гуги поднялась над стеной, сделала три круга и, напевая свою песнь, исчезла в бескрайней синеве неба.

– Она ве…ве…вернется за нами? – встревожился Додо.

– Конечно, вернется, – успокоила его Нина. – А сейчас мы спустимся со стены и пойдем к реке. – И она направилась к узкой лесенке со стертыми от времени ступенями.

Воздух нес тепло, над стеной расстилался покой, и тишину нарушали только доносившиеся издалека гулкие звуки китайского гонга.

Спустившись, друзья зашагали по зеленому лугу, удаляясь от огромной стены, тянувшейся на многие километры через леса, равнины и горы.

Добравшись до берега реки, ребята обратили внимание, что звуки гонга стали громче.

Макс посмотрел на реку и заметил:

– Посмотгите, какая пгозгачная вода, даже дно видно.

Додо наклонился над водой, и в этот момент из кармана его брюк выпала баночка с Солью Морской и скатилась в воду.

– О, неееет! – вскричал в отчаянии мальчик.

Макс уже собрался нырнуть за ней, но тут на поверхности воды появились две надписи, одна по-китайски, вторая – на языке Шестой Луны:

– Интересно, что бы это значило? – почесала нос Фьоре, перечитав несколько раз загадочные слова.

Нина и Макс обменялись взглядами и одновременно прыгнули в воду. За ними прыгнули остальные. На берегу задержался один Додо, но и он осторожно спустился вслед за друзьями, моля бога, чтобы с ним ничего не случилось.

Вода приятно холодила. Достигнув дна, Нина схватила баночку, лежавшую среди небольших серых камней у подножия каменной стены, на которой она увидела новую надпись, как и в первом случае, на двух языках:

Нина подала друзьям знак следовать за ней, и вовремя, так как у Додо уже глаза вылезали из орбит: воздух в легких кончался. Девочка выхватила из кармана Талдом, нажала на гоасиловые глаза, и из клюва птицы в стену ударил лазерный луч. Ребята вместе с Максом, один за другим, пулей влетели в образовавшийся пролом и очутились в абсолютно сухом узком туннеле.

Не сговариваясь, они двинулись по нему в поисках выхода.

Рокси первой обнаружила деревянную лестницу и стала подниматься по ней. То же проделали и остальные.

– Семьдесят, семьдесят одна, семьдесят две… сколько же у нее ступенек! – устав считать, удивилась Рокси.

– Давайте, давайте, еще не видно света, – стараясь подбодрить, подгонял ребят поднимавшийся последним Макс с тяжелым рюкзаком за плечами.

Ему не терпелось выбраться отсюда, чтобы вытереться насухо. Вода была губительна для его металлических деталей, их могла разъесть ржавчина.

Звук гонга становился все громче, пока не сделался непереносимым.

Наконец Рокси ступила на последнюю ступеньку:

– Двести двадцать! Фу, выбрались!

Путешественники очутились перед резной деревянной дверью. В самом ее центре был позолоченный круг, и в нем изображен язык красного пламени. Едва Нина коснулась круга рукой, гонг зазвучал еще громче, и дверь отворилась.

В глаза ребятам ударил луч света, отраженный гигантским серебряным гонгом, стоящим на подставке из розового нефрита. Гонг звучал сам по себе, производя звук, который больно бил по барабанным перепонкам. Но, как только Нина переступила порог, он в ту же секунду умолк. Оглядевшись, девочка поняла, что находится в гигантской пещере.

– На самом деле мы не поднялись! Мы спустились под реку! – высказала догадку Фьоре.

– Все правильно. Надпись на каменной стенке говорила именно это. – Нина с интересом осматривала розовые и черные стены пещеры.

Язычки пламени маленьких красных свечей освещали надписи на китайском языке, под каждой был перевод на язык Ксоракса.

На черной стене было написано:

На розовой стене тоже была надпись:

– Как интересно! – воскликнула Фьоре, разглядывая китайские иероглифы. – Я слышала от папы упоминания о Ян и Инь.

– Ян и Инь – а что это? – спросила подругу Рокси.

– Это символы мужского и женского начала. Или противоположностей, – объяснила Фьоре, с нежностью проводя рукой по вырезанным иероглифам.