Текст книги "Наследница Тумана. Академия при Храме всех богов (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Нет.

Остатки приветливости сползли с его лица.

– Девочка, ты соображаешь, кому отказываешь? Я предлагал по-хорошему. Нормальная сделка с выгодой для тебя. Не передумала? Будет по-плохому.

Просто и эффектно. В его руке вспыхнул сгусток огня. Я испугалась до дрожи в коленях. В голове вдруг стало звонко и пусто. Я посмотрела на него, как пойманная в капкан зверушка, всхлипнула.

– Ба, – со слезами выдохнула я.

Киран не понял:

– В смысле да?

Я отрицательно покачала головой.

– Зря. Знаешь, мне даже жаль, что приходится прибегать к таким мерам.

Будет   больно   –   поняла   я   и   швырнула   в   бога   подаренный   им   же   цветок.   Глупость   получилась рефлекторно. Цветок прошел насквозь и упал на дорожку. Киран даже не поморщился, схватил меня за руку. Хватка у него отчего-то оказалась вполне ощутимой. Дернул меня за запястье и сунул мою ладонь в пылающий на его руке огонь.

Я потеряла способность соображать, заорала, выгнулась, попыталась вырваться. Секунду спустя огонь потух. Было почти так же ужасно, как когда открывался энергетический канал. Я скулила и дергалась, но он без усилий удерживал мое запястье на месте.

– Полог тишины и отвод глаз, – просветил он меня. – Можешь упрямиться сколь угодно долго.

Мужчина помолчал и вновь зажег в ладони огонь:

– Тебе   достаточно   сказать   «да»,  и   я   отпущу   тебя   к   целителям.   Не  заставляй   меня   делать   тебе больно.

Не скажи он этой фразы, я бы сломалась, как пересохшая соломинка, но он сказал, а я ответила:

– Не заставляю.

Снова адская боль, бесполезная попытка вырваться, но стоило Кирану погасить пламя, как у меня заработали мозги. Если бог – это сгусток энергии, то этого недобожка нужно каким-то образом попросту выпить. Из него получится отличная батарейка. Жаль, я ничего подобного проделывать не умею.

Я   собрала   всю   свою   боль,   отчаяние,   надежду,   неверие   в   благополучный   исход   и   мысленно взмолилась:

– Ночная Охотница!

Не знаю, мог ли Киран услышать или почувствовать, не знаю, мог ли он помешать. Бог магии в третий раз окунул мою руку в огонь, и я отключилась.

Пришла в себя на земле. Он по-прежнему держал мое запястье.

– Упрямая, как Шаина, – с ноткой восхищения произнес он.

– Это   ты   распустил   слух,   что   вампиры   виновны   в   уходе   Хозяйки? –   прошептала   я.   Говорить нормально не получилось. Похоже, я сорвала голосовые связки.

– Да, я. Забавно получилось. В эту чепуху поверили не только во всем мире, больше всех уверовали сами вампиры.

– Ну и мразь же ты.

– Я бог.

Я попыталась позвать Ядодела, а в руке Кирана снова вспыхнул огонь. Я больше не выдержу. Может быть, раз или два, но потом, я уже чувствую, я сломаюсь. Так стоит ли терпеть? Достаточно дать знак, что я согласна. Но я молчала.

Киран медленно потянул меня за запястье к огню. Я вскользь отметила, что его не жжет. Жаль.

Снова безумная боль и передышка. Ну где же вы, Ночная Охотница и Ядодел? Уж лучше вам отдам свое наследство. В обмен на защиту. На помощь никто не спешил.

«Ба!» – мысленный крик получился жалким и безнадежным.

Спасения не будет. И ровно за секунду до того, как я потеряла всякую надежду, Кирана смело в сторону.

Непрекращающаяся   дергающая   боль   в   обожженной   до   мяса   руке   не   позволяла   нормально соображать. Я раскачивалась из стороны в сторону, выла и знала, что по лицу текут слезы. Пахло кровью и горелым. Как бы я хотела потерять сознание, но вместо этого усилием воли заставила себя собраться и понять, что происходит вокруг.

На Кирана набросились две жутковатого вида твари. Мелькали клыки, рога, шипастый хвост. Твари пытались   разорвать   мужчину   на   части,   но   он   весьма   неплохо   держался   против   них.   Крутился,

уворачивался и в какой-то момент скинул их с себя мощной воздушной волной.

– Дай посмотрю, – раздалось над ухом.

На колени передо мной опустился Ядодел. Я узнала его по одежде и цвету волос. Он, не спрашивая,

капнул мне на руку из пузырька, и боль тотчас отступила.

– Яд? – удивилась я.

– Обезболивающее. Яды – не основная моя специальность, чтоб ты знала.

Киран продолжал отбиваться от тварей. Больше он их к себе не подпускал, но потрепать они его успели. А рядом стояла и безучастно наблюдала за схваткой Ночная Охотница. Киран отбросил зверюг и исчез. Охотница повернулась ко мне:

– Ну здравствуй, дочка Шаины.

– Как ты себя чувствуешь? – перебил Охотницу Ядодел.

Ужасно, но я ответила:

– Терпимо.

– Почему   ты   сразу   нас   не   позвала,   как   только   переместилась? –   Охотницу   мое   самочувствие волновало мало. Видимо, она считала, что я сама виновата.

– А должна была? – поинтересовалась я и, превозмогая боль, натянуто улыбнулась. После того как

Ядодел поколдовал над ожогом, выть уже не хотелось, но ныть и дергать продолжало.

– Вообще-то да, – вместо богини ответил Ядодел.

– Меня все убить хотят. А вы нет?

Сначала оба посмотрели на меня так, как будто я несусветную глупость предположила, потом что-то до них начало доходить.

– Скажи, – попросила Охотница, – а что ты о богах знаешь?

– В основном то, что нам рассказали на «Жреческом деле», и еще, что, убив меня, вы получите силу.

– Давайте обсудим это позже. Янита, я провожу нашу пропажу к целителям, на тебе охрана.

Богиня коротко кивнула и погладила рукоять кинжала. Ядодел вздернул меня на ноги, поддержал за талию, принял на себя большую часть моего веса и куда-то повел. Может быть, на алтарь. Следить за дорогой сил не было.

– Потерпи, я бы взял тебя на руки, но как ты будешь смотреться висящей в воздухе без опоры и даже без магии, – уговаривал он, а я кивала и с трудом переставляла ноги.

ГЛАВА 12

Недолго   думая,   Ядодел   довел   меня   до   ближайшего   корпуса   и   с   рук   на   руки   сдал   не   то преподавателю, не то администратору. Кажется, к целителям меня доставили порталом, но я не уверена. В голове все смешалось, перед глазами плавали цветные пятна, и я медленно провалилась в блаженное забытье.

Меня   разбудил   дневной   свет,   льющийся   из   окна.   Я   открыла   глаза   и   увидела   над   собой   белый потолок. Значит, не в «яме».

– С пробуждением, – хмыкнули рядом.

Я резко повернулась на голос и увидела, что на стуле рядом с моей кушеткой, закинув ногу на ногу,

сидит   Ядодел.   Я   впервые   смогла   рассмотреть   его   лицо:   грубоватые   черты,   тяжелая   квадратная челюсть, вздернутый нос, голубые глаза с блеклыми, едва заметными ресницами. Ядодел выглядел лет на двадцать пять. Хотя я понимала, что у него за плечами сотни лет, назвать его мужчиной язык не поворачивался. Скорее уж парень-разгильдяй. Ядодел будто прочел мои мысли и подмигнул.

– Как самочувствие? – поинтересовался он.

Раненая   рука   лишь   слегка   беспокоила.   Я   попробовала   пошевелить   пальцами,   но   ничего   не получилось. Подняла руку к глазам. Оказалось, ладонь забинтовали и обработали чем-то пахучим.

– Лучше, чем было до вашего вмешательства.

Ядодел кивнул и задал следующий вопрос:

– Почему ты сразу нас не позвала, как только появилась в этом мире?

– Действительно, почему? – сквозь стену в комнату вошла Охотница.

Я переводила взгляд с одного на другую и обратно. Малый пантеон Хозяйки Туманного предела в полном   составе,   только   бабушки   не   хватает.   Можно   ли   этим   двоим   доверять?   Глупый   вопрос.

Конечно, нельзя.

– А еще меня интересует, почему у тебя сетка энергетических каналов выглядит так, будто ты впервые обратилась к магии вчера-позавчера?

До объяснения боги додумались сами и спросили почти одновременно:

– Шаина тебе ничего не объяснила?

– Что у вас случилось? – хмуро добавила Охотница.

– Она жива? – Беспокойство Ядодела казалось искренним.

Я   кивнула   и   прикусила   губу.   Ответить   придется,   да   и   не   та   это   информация,   которую   нужно скрывать. Правда, попыталась быть насколько возможно краткой.

– О том, что магия существует, я не знала, пока в нашу квартиру не ворвался маг. Он хотел нас убить, но бабушка оказалась сильнее,  только вот  он ее ранил. Ба успела сказать,  что я должна выучиться магии, что с ней все будет хорошо, и превратилась в сгусток света. В следующий миг я очутилась здесь, на острове.

– Бабушка? –   напряженно   переспросил   Ядодел. –   Это   объясняет,   почему   так   долго…   Варя,

прости, но что с твоими родителями?

– Погибли в аварии.

Охотница выслушала ответ не менее внимательно, чем Ядодел, и нахмурилась еще больше. Похоже,

тот факт, что вместо дочки ба прислала внучку, богиню не радовал.

– Если Шаина превратилась в свет, то с ней все будет хорошо, но на восстановление потребуется несколько   лет, –   успокоила   Охотница. –   Скорее   всего   она   отправилась   в   мир   Фелл,   где   ей ежедневно возносят хвалы художники и менестрели.

– Богиня смерти и художники? – изумилась я.

– Хочешь выжить – будь универсалом, – пожала плечами Охотница и подвела итог: – Ты ничего не знаешь, нас опасаешься, что, в общем-то, хорошо, поскольку от доверчивости одни беды. Как тебе доказать, что мы с Вероном тебе не враги, я не знаю. Давай исходить из того, что сама с

Кираном ты не справишься, а отказываться от своих завоевательных планов он точно не собирается.

– И какова цена вашей помощи?

Ядодел хмыкнул, Охотница посмотрела на меня несколько растерянно.

– Мы друзья твоей бабушки, – наконец сказала она, – мы поможем ради нее.

Не верю, ну да пусть ответ будет таким.

Открылась дверь, и в комнату вошла эльфийка в белой тунике и светлых штанах.

– Я   бы   хотел   посмотреть,   как   забегают   магистры,   когда   ты   на   кристалле   истины   обвинишь   в нападении бога магии, – хмыкнул Ядодел, – но, как ни жаль признавать, такое развлечение не стоит тех проблем, что последуют за ним.

– Адептка, как твое самочувствие? – певуче поинтересовалась эльфийка. – На что ты смотришь?

У стены ничего нет.

Охотница и Ядодел на пару фыркнули. Видимо, представили, что будет с девушкой, узнай она,

насколько она ошибается.

– Спасибо за беспокойство. Все хорошо.

– Что с тобой случилось?

– Не справилась с заклинанием, – ответила я.

Видимо,   я   была   недостаточно   убедительна.   Эльфийка   наклонила   голову   к   плечу   и   вкрадчиво предложила:

– Я могу потребовать проверить браслет.

– Разумеется, – улыбнулась я.

Не   сомневаюсь,   браслет   покажет,   что   внезапно   без   видимых   причин   и   какого-либо   внешнего воздействия у меня загорелась ладонь.

– Завтра приходи на перевязку, а сегодня можешь идти.

– Скажи, что еще немножко полежишь, – вклинилась Охотница.

Разговор с богами не закончен. Я сделала как просили, дождалась, когда девушка выйдет, и тихо уточнила, правильно ли я определила ее расу. Ядодел подтвердил, что худоба, утонченные черты лица   и,   главное,   заостренные   кверху   уши   –   явные   признаки   принадлежности   к   эльфам.

Оказывается, ба обо мне позаботилась, пусть и своеобразно. Не зря она мне Толкиена и Сальваторе подсовывала.

Из задумчивости меня вывел голос Охотницы:

– Ты должна подтвердить, что принимаешь оставленный для тебя Туманный предел. Пока ты этого не сделала, наследство Шаины, образно говоря, висит в воздухе. Достаточно выбить из тебя отказ, и бери и пользуйся.

– А после?

– Устанавливается магическая связь, которую разорвать сможешь только ты. Причем чтобы  это сделать,   нужно,   во-первых,   стать   богиней,   во-вторых,   накопить   достаточно   сил.   Как   раз   чтобы передать тебе Туманный предел, Шаина разорвала эту связь.

– И Киран от меня отстанет?

– Многие, но не Киран, – вздохнул Ядодел. – Убийство хозяйки царства мертвых, а получить чтолибо от тебя станет возможно только через принесение тебя в жертву, приводит к смещению пластов реальности и гибели мира.

– То есть я превращусь в ходячий ключ к концу света?

Боги дружно кивнули.

– А Киран?

– Когда происходит не медленное естественное угасание, а убийство, выплескивается энергия. Ты представляешь себе взрыв? Киран достаточно силен, чтобы поглотить часть энергии от гибели мира и перебраться в соседний.

Я откинулась на подушку и поняла, что перешла черту. Слишком много всего навалилось разом.

Половина   сказанного   богами   осталось   за   гранью   понимания.   Мысли   путались,   заныла   рука.

Вообще-то мне нужно получить книжки в библиотеке и выполнить домашнее задание. А как я буду писать? Я правша, а этот урод сжег мне как раз рабочую руку. Здоровой рукой потянула одеяло и накрылась с головой.

Как ни странно, некоторое время меня не трогали, а потом снова пришла эльфийка. Она-то меня и разбудила. Целительница осмотрела руку еще раз, накапала из бутылочки зелье прямо поверх бинта и проводила до выхода, уточнив, действительно ли я готова вернуться в общежитие.

Богов в зоне видимости не было, но я не сомневалась, что они где-то рядом. Я спустилась вниз по лестнице,   не   без   труда   нашла   выход   из   корпуса   и   попыталась   сообразить,   куда   идти   дальше.

Неожиданно   я   подумала,   что   Ядодел   и   Охотница   могли   обидеться.   Отвернувшись   от   них,   я поступила невежливо, некрасиво, неосмотрительно, но иначе я просто не могла. И я не уверена, что готова извиняться прямо сейчас. Только кто бы меня спрашивал! Воздух подернулся дымкой, и передо мной предстал Ядодел.

– Извините, что отвернулась, – буркнула я.

– Не   извиняйся,   мы   все   понимаем.   И   признаю,   мы   поторопились,   вываливая   на   тебя   столько информации, но пытались объяснить, почему тебе стоит поторопиться с наследством. Не хочу тебя торопить  с   решением,   но   учитывай,   что   Киран   скоро   исцелится.   Ищейки   потрепали   его   не   так сильно, как хотелось бы. Прогуляемся?

Я кивнула. Ядодел позволил мне выбрать маршрут, пристроился рядом, готовый, если потребуется,

подхватить и поддержать. Я была благодарна ему за помощь и молчание, но в то же время меня не покидало ощущение, что он исподволь подталкивает меня идти куда-то, куда нужно ему.

– К   храму   Хозяйки   Туманного   предела, –   уловив   мою   заминку,   ответил   он   на   незаданный вопрос. – Тебе в любом случае туда нужно. Янита сказала, что вам задали найти место, где стоит храм.

– Янита – это Ночная Охотница?

– Да. А меня зовут Верон, и обращайся ко мне на ты.

Мы   дошли   до   главного   корпуса,   обогнули   его   с   левой   стороны   и   направились   по   дорожке   в противоположную   от   Храма   всех   богов   сторону.   По   пути   Ядодел   пытался   развлекать   меня ненавязчивым рассказом об истории академии. Я слушала и отдыхала душой.

Оказывается,   когда-то   остров   принадлежал   пиратам,   более   того,   на   острове   располагалась   их крупнейшая база, и именно сюда должен был двинуться объединенный военный флот нескольких прибрежных государств, которым пираты докучали особенно сильно. У вольных моряков не было шансов, если бы не вмешательство жрецов Храма всех богов.

Храм   объявил   остров   своим   и…   оставил   в   пользование   пиратам,   себе   забрав   только   часть территории. Вольные моряки не возражали. Кто же откажется от защиты и новых клиентов, готовых щедро платить за особый товар? Первые корпуса академии возвели за три месяца, тогда же была построена первая лаборатория, рассчитанная на эксперименты в области запрещенной магии. Через четыре месяца на остров прибыли первые адепты.

Обучение любой магии без оглядки на закон, пожизненное право творить на острове что угодно,

лишь бы академию не разрушить и остров не потопить, – это ли не мечта сильного мага? А плата за колоссальные предоставленные возможности скромная: отработать на Храм всего пятнадцать лет.

Неудивительно, что очень быстро Академия магии при Храме всех богов стала считаться лучшим в мире учебным заведением для магов, а в народе получила неофициальное название – Академия запрещенной магии.

– Пришли, – Ядодел кивнул на корпус, где, насколько я помнила карту, проходили занятия.

– Откуда здесь храм Хозяйки?

– Пираты построили, когда только начали обживать остров. Когда каждый день может оказаться последним, поневоле станешь относиться к смерти по-особенному.

Мы вошли в корпус, миновали холл, прошли до конца центральный коридор и остановились перед двустворчатыми дверями с позолоченными пыльными ручками.

– Для всех, кроме тебя, здесь тупик, – улыбнулся Ядодел. – Без разрешения Хозяйки не можем войти ни я, ни Янита, ни Киран, так что в храме ты в абсолютной безопасности. Поздравляю с выполнением   задания.   Надумаешь   принять   владение   –   поднимись   на   второй   этаж   и   капни   на алтарь кровью. Нескольких капель будет достаточно. Больше не докучаю. Потребуется – зови, не стесняйся. Янита за тобой приглядывает.

– Спасибо.

Верон подмигнул и растаял.

Открывать двери я не спешила. То, что я видела перед собой, меньше всего походило на вход в храм:

лакированное дерево, выкрашенное темно-коричневой, почти черной краской, вульгарные бляшки из   золота,   призванные   украшать,   но   на   самом   деле   нелепые   и   отталкивающие.   Как   бы   узнать,

действительно ли для остальных здесь тупик? Ни света, ни легкого мерцания от дверей не шло.

Собственно, я бы в жизни не заподозрила, что с ними что-то не так, но Ядодел предупредил. Если бы   за   дверями   скрывалась   ловушка,   Верону   было   бы   достаточно   под   благовидным   предлогом отстать на пару шагов, отвлечь разговором, и я бы вошла.

Я   осторожно   коснулась   ручки.   Огонь   не   вспыхнул,   молнии   не   засверкали,   гром   не   загрохотал.

Потянула ручку на себя, но дверь не подалась. Значит, от себя. Створка легко и плавно, без единого скрипа распахнулась. Так же плавно и тихо горячий нож входит в сливочное масло. Я шагнула вперед и на всякий случай прикрыла за собой дверь. Замка не было, так что оказаться запертой я не боялась. Если же в ход пойдет магия, то я в любом случае не справлюсь.

Прямоугольный, не слишком большой зал больше походил на царство запустения, чем на храм. У

противоположной от входа стены тускло мерцал алтарь. За алтарем была ведущая на второй этаж лестница. В назначении помещения сомневаться не приходилось.

Пол покрывал толстый слой пыли, в котором отчетливо отпечатывались мои следы. Пыль осела на стенах, на алтаре, невесомой взвесью висела в воздухе. Я вдохнула и громко чихнула, потом еще раз,

пока не сообразила прикрыть нос рукавом.

Ядодел прав: задание выполнено, жемчужины, можно сказать, уже в кармане. Осталось решить, как поступить с бабушкиным наследством: принять или отложить до лучших времен.

– Ба? – попробовала позвать я, не надеясь на успех. Перебрала имена Шаина, Фаина, даже полный титул произнесла, но на Хозяйку Туманного предела тоже никто не откликнулся.

Я остановилась перед алтарем и прочертила в пыли полоску. Любопытство сгубило кошку. Пусть это будет не про меня. Ведь не случится ничего плохого, если я поднимусь и просто посмотрю, что там   наверху?   Я   встала   на   первую   ступень   лестницы   и   остановилась.   Любопытство   риск   не оправдывает,   но…   Наверх   меня   гнала   безумная   надежда,   что   бабушка   оставила   мне   еще   одно письмо или хотя бы крохотную подсказку. Я сделала еще один шаг.

Лестница казалась вполне надежной, но на этом ее достоинства заканчивались. Крутые неширокие ступени,   отсутствие   перил   –   и   неизвестность   впереди.   Я   поднималась   вполне   бодро,   пока   не посмотрела вниз.

Высоты как таковой я не боялась, но обнаружить себя почти под потолком без намека на страховку оказалась   не   готова.   Голова   моментально   закружилась.   Я   зажмурилась   и   подалась   вперед,

вцепившись в ступени здоровой рукой. О том, чтобы ползти вниз, речи быть не может. Наверх тоже страшно. Мамочки, я застряла.

ГЛАВА 13

Минут пять я лежала, распластавшись по лестнице. Толку в таком лежании было чуть. Никто не придет и не снимет меня отсюда: я бы позвала и Охотницу, и Ядодела, но в храм их нужно впустить,

а для этого добраться до входа. Придется карабкаться самой. В конце концов, лучше свернуть себе шею, чем через пару дней скончаться от жажды или, того хуже, задремать и свалиться во сне.

Я приподнялась на четвереньки и поползла. Ступеньки хоть и неудобные, но надежные. Вот кто меня дернул вниз посмотреть? Была бы уже на втором этаже. Перед глазами все поплыло, ступеньки стали   расплывчатыми.   Это   что   за   фокусы?   На   лицо   будто   накинули   молочно-белую   вуаль.   Я

рискнула осмотреться.

Оказывается, я таки доползла. То, что я приняла за вуаль, оказалось плотными клубами тумана,

стелившегося   по   полу   второго   этажа.   Туман   клубился   на   верхних   ступенях   лестницы,   лишая возможности посмотреть вниз, и это было хорошо.

Сначала я ощупала шероховатый каменный пол, затем, по-прежнему на четвереньках, проползла метр вперед и осторожно встала. Полдела сделано. Как буду спускаться, лучше пока не думать. Я

огляделась   более   внимательно.   У   создателя   этого   зала   вкус   был:   мрачные   стены   украшали барельефы, иллюстрировавшие какие-то события прошлого. Чтобы разобраться, что именно на них изображено, мне не хватало знаний, поэтому я переключилась на вещи более понятные: алтарь и трон.

Алтарь – здоровенный брикет, отшлифованный из валуна, – едва светился. Я подошла ближе и рассмотрела тусклый символ, наверняка обозначавший Хозяйку Туманного предела. На этом алтаре пыли не было, как не было ее и в зале.

Я повернулась к трону. Обитое белым бархатом кресло с широкими подлокотниками и высокой спинкой стояло на небольшом возвышении перед алтарем. Попыталась представить себя сидящей на троне, но воображение спасовало. В стене за троном обнаружилась неприметная дверца, словно нарочно укутанная особо плотными клубами тумана. Соваться я не рискнула.

Собственно, я выяснила то, зачем поднималась: никаких посланий ба не оставила. Жаль. Осталось решить,   принимаю   ли   я   во   владение   Туманный   предел.   Я   вернулась   к   алтарю   и   уставилась   на наклонную линию, перечеркнутую зигзагом.

Ядодел   обещал,   что   привязка   послужит   для   меня   защитой,   но,   как   говорится,   бесплатный   сыр бывает   только   в   мышеловке.   Вот   почему   мне   не   хватило   ума   сразу   спросить   о   цене,   которую придется заплатить? Впрочем, угадать несложно. Как минимум, на меня ляжет ответственность за брошенных вампиров.  Мне они даром не  нужны, но… Я и  без всяких привязок  чувствую себя ответственной. Другой вопрос, что сделать для них я ничего не могу, разве что во всеуслышание объявить о возвращении их покровительницы и быть спроваженной в местный дурдом.

Пожалуй,   я   неверно   ставлю   вопрос.   Нужно   определить,   доверяю   ли   я   Ядоделу   и   Охотнице.

Полностью – ни в коем случае, быть готовой к обману я просто обязана, но… Во-первых, я видела,

как они меня искали, слышала разговор. Ни Янита, ни Верон не испытывали азарта, только грусть и усталость. Оба они лишь свита, Малый пантеон Хозяйки, даже к простому пантеону не причислены,

но за меня вступили в схватку с богом Великого пантеона. Свою роль сыграла внезапность, иначе,

вероятно, Киран бы их размазал. В общем, сама я не справлюсь, видимых причин не доверять им у меня нет, а помощь нужна. Я решилась.

Раскровила указательный палец левой руки об острую кромку алтаря и кровью прочертила линии символа. Наклонная, зигзаг. Символ на секунду потух, кровь вспенилась и стремительно впиталась в камень, а в следующий миг из алтаря вырвался сгусток тумана и ударил меня в грудь словно таран.

Воздух вышибло из легких, я упала на алтарь и увидела, как меня накрывает плотной молочнобелой пеленой.

Туман сгустился до предела, стал осязаем. Я ощущала его как вату, с той лишь разницей, что дышать он совершенно не мешал. Я должна была бы потерять ориентацию в пространстве, но вместо этого обрела способность видеть сквозь туман. Я моргнула, и туман исчез. Я осознала, что лежу на алтаре.

Плохо мне не было, в теле появилась легкость, ни с чего улучшилось настроение. Будто я залпом выпила   бокал   шампанского.   Я   поднялась,   повернулась   и   села   прямо   на   алтарь.   Дело   сделано,

сомневаться поздно. Осталось каким-то чудом суметь спуститься.

Хорошо богам – они нематериальны, даже если равновесие потеряют, разбиться им не грозит. Я

напоследок еще раз огляделась, напомнила себе, что у меня в планах поход в библиотеку, ужин и выполнение домашнего задания, и направилась к лестнице.

Прямоугольную дыру в полу я видела отчетливо, а вот заставить себя сделать первый шаг никак не могла. В итоге плюнула, села на пол, свесила ноги вниз и, перевернувшись на четвереньки, поползла вниз задом наперед – будущая богиня во всей красе. Узнают – засмеют.

Спуск прошел относительно успешно. Я животом прочувствовала каждую ступень, но до первого этажа добралась, не покалечившись. Не это ли главное? Я поправила растерзанный бинт, отметила,

что алтарь теперь светится чуть ярче, и, не тратя больше времени, вышла в центральный коридор учебного корпуса.

Ядодел у дверей не ждал, но стоило мне пройти несколько шагов, как воздух замерцал и передо мной предстала Янита.

– Я очень рада, что ты сделала именно такой выбор, – улыбнулась она.

– Не могу сказать, что у меня было множество вариантов.

– Варианты   были, –  возразила   Янита, –   но   я  бы   охарактеризовала   их  как   самоубийственные.

Позволь тебе кое-кого представить?

Я заинтересованно кивнула.

– Майн! – позвала богиня.

Воздух уплотнился, и навстречу нам шагнул темный эльф. Один взгляд на Охотницу, и мужчина опустился на одно колено, прижал подбородок к груди, обе руки приложил к сердцу и застыл, как каменный идол, безразличный ко всему, что вокруг происходит.

Я, не стесняясь, рассматривала дроу во все глаза. Он настолько низко склонил голову, что вряд ли мог   кого-то   из   нас   видеть.   Абсолютно   черная   кожа,   коротко   стриженные   белые   волосы,   темная облегающая одежда и два коротких меча за спиной.

– Варя, это Майн, отныне он будет твоим телохранителем.

В мастерстве воина я не сомневалась.

– И что можно противопоставить… – Я не успела задать вопрос, Янита перебила:

– Мастеру-Чудодею?

Дроу на прозвучавший титул бога Великого пантеона никак не отреагировал.

– Да.

– Поверь,   удар   зачарованным   оружием   может   причинить   массу   неприятностей   любому.   Задача

Майна – выиграть время, чтобы я успела прийти тебе на помощь. – Янита погладила рукоять клинка на своем поясе. – К сожалению, у меня полно обязанностей, и караулить тебя круглосуточно я при всем желании не могу.

– Понимаю и очень тебе благодарна за то, что ты для меня делаешь.

Я присмотрелась к неожиданному защитнику и поняла, что не могу определить, кем он является.

«Светлячком»   дроу   точно   не   был,   но   все   же   легкое   мерцание   вокруг   него   угадывалось.   Я   бы предположила, что он из богов, но чутье подсказывало, что причислить его к ним категорически неправильно.

– Как я уже сказала, для Майна в приоритете твоя безопасность, поэтому готовься к тому, что Майн все время будет поблизости. В ванную он за тобой не пойдет, но в остальном…

Мне резануло слух, что Янита о присутствующем при разговоре эльфе говорит в третьем лице, но дроу недовольства ничем не показал.

– Майна будут видеть?

– Нет, разумеется, но при необходимости он станет вполне материальным. Думаю, сейчас тебе нюансы, как это происходит, ни к чему. Потом обязательно расскажу.

Я кивнула.

– Советую его игнорировать. Думай о нем как о тени и попросту забудь. В принципе можешь,

конечно, давать ему мелкие поручения. Майн их выполнит, если это не помешает тебя охранять. И

последнее. Он не разговаривает.

В учебе дроу не помощник.

– Майн, приступай к своим обязанностям, – приказала Янита и повернулась ко мне. – Варя, до скорого.

Богиня исчезла, и темный эльф тотчас вскочил на ноги, отступил к стене, уступая мне дорогу. Руки он   вытянул   вдоль   тела,   а   голова   осталась   склоненной,   правда,   подбородок   к   груди   он   уже   не прижимал, а исподлобья оглядывал коридор.

– Майн, рада знакомству.

Дроу   поклонился   и   снова   застыл   безучастным   изваянием.   Да   уж,   с   таким   не   пообщаешься.

Повисшая тишина показалась колючей и неуютной. Я поежилась и предложила:

– Пойдем? – На мой вопрос мужчина не отреагировал.

И что мне с таким примороженным делать?

Видимо, следовать совету и представить, что он моя тень. Я повернулась и тихонько направилась к выходу.   Дроу   не   шелохнулся,   пока   я   не   отошла   ровно   на   два   шага.   Он   резко,   по-военному,

развернулся кругом и последовал за мной.

Как и планировала, я направилась в библиотеку. Учебу-то никто не отменял. По дороге мысленно составляла перечень книг, которые нужно взять, и время от времени оглядывалась на эльфа. Шел он отнюдь не как солдат на параде: ступал мягко, крадучись, будто хищник на охоте.

До   библиотеки   дошли   без   приключений.   Я   поднялась   на   площадку   входа   для   адептов   первой ступени  и  толкнула  «бесплатную»  дверь. Створку  я  не  придержала,  и  мой  телохранитель  легко прошел   сквозь   нее.   Значит,   книги   донести   он   не   поможет.   Обидно.   С   другой   стороны,   руки   у телохранителя должны быть свободными.

Мы попали сразу в зал выдачи книг – красивое, но пустое помещение. Единственный предмет мебели   –   это   длинная   стойка,   отгораживавшая   проход   в   служебные   помещения.   Ни   стенда   с правилами, ни витрины с книгами. Голо и стерильно.

Я боялась, что придется отстоять очередь, но, кроме меня, в помещении находились еще только трое адептов, причем двое уже стояли у стойки. Один что-то объяснял администратору, а второй, видимо,

ждал, когда принесут заказанные книги. Я подошла ближе, остановилась на некотором расстоянии и приготовилась ждать.

Рано я решила, что очереди нет. Забрав у адепта бланк со списком книг, администратор юркнул в служебное помещение и сгинул. Второй тоже не возвращался… Ждать пришлось почти час. Как раз времени   хватило,   чтобы   оценить   всю   прелесть   бесплатного   обслуживания   и   осознать,   что   мне срочно нужны деньги.

Наконец дело сдвинулось с мертвой точки. Книги администраторы выдали почти одновременно, с разницей в пять минут, и я подошла к стойке.

– Здравствуйте, – улыбнулась замотанному парню с темными кругами под глазами.

– Должен   предупредить, –   начал   он   вместо   приветствия, –   что   при   оформлении   абонемента адепты не только получают книги в разы быстрее, но и могут заказывать их непосредственно в комнату к удобному им сроку.