Текст книги "Наследница Тумана. Академия при Храме всех богов (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Мстислава Черная Академия при Храме всех богов-1. НАСЛЕДНИЦА ТУМАНА

ГЛАВА 1

– Ты знаешь, как размножаются боги? – спросила бабушка и облизала испачканную малиновым вареньем ложку.

Странная тема для вечернего чаепития. Я пожала плечами. Помнится, Зевс любил захаживать к приглянувшимся дамам то в облике лебедя, то быка, в результате этих визитов рождались герои.

Древнеегипетская Изида и вовсе зачала сына от мумии. Короче, у богов все сложно.

– Вряд ли почкованием. – Хотя кто его знает. Афина в полном боевом облачении появилась из головы папочки, расколов ему череп изнутри.

– Почкованием? –   переспросила   ба,   которую,   кажется,   мое   предположение   не   на   шутку возмутило. –   Еще   чего   не   хватало!   Боги   размножаются   как   люди,   с   поправкой   на   некоторые расовые особенности. Вообще, цикл развития у нас своеобразный.

Вот   и   приплыли.   Врач,   следивший   за   здоровьем   бабушки   последние   лет   десять,   давно   меня предупреждал, что наблюдает нехорошие признаки подкрадывающегося старческого маразма. И что делать? Точно не спорить, ибо бесполезно. На самом деле, осадила я себя, все не так плохо: пусть лучше   ба   считает   себя   какой-нибудь   Гекатой,   чем,   скажем,   феей   Бастиндой   из   «Изумрудного города». По крайней мере, обойдемся без проблем с купанием и чисткой зубов. С трудом сохранив серьезное выражение лица, я кивнула и уткнулась в чашку. Просто нужно представить, что бабушка,

как в детстве, рассказывает мне сказку.

Ба, игнорируя мои ужимки, доверительным шепотом сообщила:

– Я слегка того… богиня.

Ага, как же. Будь мне пять лет, я бы поверила.

– Почему   же   ты   тогда   живешь   в   двухкомнатной   квартирке,   получаешь   пенсию,   как   простая смертная, и не выглядишь, как Мерилин Монро? – Я все-таки сорвалась и задала вопрос, который,

наверное, задавать больному человеку не стоило, но, к счастью, бабушка ничуть не расстроилась,

лишь фыркнула не то презрительно, не то насмешливо.

– Варя, боги нематериальны, – начала она поучительным тоном и внезапно осеклась. Кухонное стекло   с   грохотом   разлетелось,   с   улицы   к   нам   повалил   едкий   дым,   а   на   подоконнике   возник странный субъект, одетый во все черное. Рядом вскрикнула ба. По нервам ударило предчувствие смертельной опасности, я вскочила, с грохотом опрокинув стул, схватила хлебный нож и уставилась на мужчину.

То, что он здесь, просто невозможно. Грабитель? Убийца? Но с нас взять-то нечего. Больше всего меня пугало, что я не вижу его лица: лоб, щеки и нос скрыты за полумаской, такой же черной, как и его   костюм.   Мужчина   улыбнулся,   и   изо   рта   показались   желтые   клыки,   похожие   на   волчьи.

Пришелец сделал замысловатый жест, в ту же секунду с его пальцев сорвалась ветвистая молния.

Я шарахнулась и завизжала. Молния подпалила обои и распласталась по невесть откуда взявшейся полупрозрачной пленке. Вспышка – и ни молнии, ни пленки. Наверное, сумасшествие заразно. Я

крепко   зажмурилась,   вспомнила,   что   нужно   дышать,   выдохнула,   снова   открыла   глаза,   а   с   рук мужчины уже сорвались две новые молнии, каждая больше предыдущей раза в три. На сей раз пострадали холодильник и стол, нас с бабушкой вновь защитила невесть откуда берущаяся пленка.

– Ну хватит! – рявкнула ба, сдернула с шеи кулон и швырнула под ноги мужчине.

Он пытался уклониться, но не успел, ничего не успел. В потолок с ревом ударило пламя. Вспыхнули занавески, шкафчик, где ба хранила приправы, загорелись обои, а в центре огненного вихря был мужчина.   Кажется,   меня   начало   трясти,   хлебный   нож   выскользнул   из   ослабевших   пальцев   и бесшумно упал на пол.

– Варюш,   ты   как? –   Бабушка   встревоженно   заглянула   мне   в   лицо,   закрывая   собой   страшную картину.

– Ба? – Произошедшее не укладывалось в голове. Я оглядывала порушенную кухню, косилась на все еще бушующий у подоконника огонь и никак не могла понять, что именно вижу.

– Варя, это магия. Мне очень жаль, что ты узнала все именно так. – Бабушка запнулась, сглотнула и торопливо заговорила: – Два часа назад я почувствовала касание поискового заклинания. Думала,

что сумела обмануть охотника, что у нас в запасе пара дней. Ошиблась. Прости, Варя. Нужно было сначала уехать, потом объяснять, что к чему.

Пламя   начало   стихать.   Пожар   из   сверхъестественного   медленно   превращался   в   самый обыкновенный.

– Пожарные, я вызову пожарных.

– Варя. – Бабушка помахала ладонью у меня перед глазами.

А   дальше   случилось   то,   что   перевернуло   мою   картину   мира   и   заставило   разом   поверить   в реальность происходящего. Мужчина каким-то чудом уцелел, поднялся с пола, и вновь сверкнула молния. Только пленка на ее пути не появилась. Молния ударила бабушке в спину. Ба передернулась и истошно закричала. Я закричала вместе с ней.

Время   словно   замедлилось.   Я   отчетливо   видела,   как   у   бабушки   пошла   носом   кровь,   как   она отставила руку назад, поймала молнию на раскрытую ладонь, как ее пальцы замерцали, будто она окунула их в банку с бриллиантовой крошкой. Молния вернулась к создателю, мужчина выгнулся,

но не издал ни звука, а пару мгновений спустя осыпался горсткой праха.

– Не на ту напал, – прошипела бабушка и зашлась в кашле.

– Ба!   Бабуль?   Ба,   надо   выйти   из   квартиры. –   Огонь   пылал   все   ярче,   скоро   и   до   нашего   угла доберется. – Потерпи, приедет «скорая», пожарные.

Бабушка осела на пол и покачала головой, кулаком размазывая кровь по лицу.

– Варя, соберись и послушай. – Дышала ба тяжело, с хрипами, мне все казалось, что она давится воздухом, но голос звучал на удивление ровно и властно. – Принеси холщовый мешок с кожаными вставками, тот самый. Быстрее.

Черт, если бы я была уверена, что можно плюнуть на все мешки вместе взятые и отволочь ба на лестничную площадку… А вдруг в том мешке какая-нибудь исцеляющая настойка или защитные амулеты? Не зря же ба запрещала к нему притрагиваться. Я метнулась в прихожую, вытащила из шкафа заветный куль и вернулась с ним в горящую кухню.

– Варя, врачи меня не спасут, – продолжила ба, – но я могу помочь себе сама. Мне просто нужно снова стать нематериальной, вернуться в естественное для меня состояние.

Я сморгнула.

– Ты не умрешь?

– Нет, глупая. Клянусь, что буду в порядке. – Бабушка особо шумно вздохнула. – Но, Варюш, мне потребуется время, чтобы восстановиться. Раньше, чем через десять лет, мы не встретимся. И… я не смогу тебе ничем помочь. Прости, что плохо позаботилась… – договорить ба не успела, вспыхнула,

превратившись в ослепительный сноп света. Я разглядела смазанный силуэт, в размытых чертах угадывалось родное лицо. Ба стала яркой, как солнышко, нестерпимо яркой. Я ослепла, а когда зрение прояснилось, обнаружила, что нахожусь на скале у бескрайней водной глади.

Ох, попала.

В том, что именно попала, я ни секунды не сомневалась. Я мельком огляделась, убедилась, что вокруг ни души, место кажется безопасным, и обхватила себя руками. Как же холодно, страшно и непонятно. Больше всего меня сейчас беспокоило, что случилось с ба. Она сказала, что умирать не собирается,   что   боги   нематериальны,   и   в   сгусток   света   она   превратилась   на   моих   глазах.   Ба пообещала, что лет через десять мы встретимся. Обещания она всегда выполняла, значит, встреча обязательно   состоится,   если   я   до   нее   доживу.   Что   же,   больше   меня   ничего   не   волнует.   Я

почувствовала, как сковавшее меня дикое напряжение медленно отпускает.

Что у меня в сухом остатке? Квартира сгорела. Ну, туда ей и дорога. Жалко альбом с фотографиями родителей: папа с мамой погибли в аварии, когда мне было двенадцать, и глянцевые картинки —

единственное, что у меня осталось. Собственно, кроме ба, у меня никого, так что переживать за меня некому. Уже хорошо. Осталось разобраться с новой реальностью.

Нахожусь   неизвестно   где,   магией   не   владею.   Хорошо   хоть,   того   урода   бабушка   поджарила.   Я

огляделась еще раз. Справа море до горизонта, кое-где белеют парусные суда. Уже интересно. Я на

Земле   или   как?   Слева   скалы,   и   над   ними   возвышается   не   то   форт,   не   то   дворцовый   комплекс:

многоэтажные корпуса невероятной красоты соединялись между собой сотнями переходов, к небу тянулись башни, как крохотные декоративные, так и выглядевшие вполне рабочими, всюду колонны,

арки, галереи. Видимо, идти мне придется именно туда. Представила, как заявлюсь в стоптанных тапочках, домашних штанах и растянутой футболке, и нервно захихикала.

Но сначала нужно посмотреть, что в мешке. Спасибо ба за предусмотрительность. Я вытащила непонятный сверток и два конверта, причем на одном из них была выведена цифра один.

Варя,  –   писала   бабушка.  –   Я   хотела   дать   тебе   повзрослеть   и   рассказать   правду   в   твой двадцатый день рождения, но, видимо, охотник нашел нас раньше. Прости, что получилось так неуклюже.   Раз   ты   читаешь   это   письмо,   знай,   что   я   жива.   Мы   увидимся,   как   только   я восстановлюсь. Увы, это случится лет через десять, не раньше. А теперь о деле. Варя, запомни главное: на потомков богов идет охота. Вас приносят в жертву, чтобы поднять собственный магический уровень, поэтому ни откуп, ни уговоры, не помогут. Ты должна, во-первых, тщательно скрывать свое происхождение, не только божественное, но и иномирное, во-вторых, ты должна научиться защищаться, а для этого нужно самой стать магом. Я переместила тебя к Академии магии   при   Храме   всех   богов,   мир   Дюнья.   По   местному   времени   как   раз   идут   вступительные испытания,   поторопись,   но   прежде   переоденься,   избавься   от   земных   вещей.   Знание   языка,   на котором говорят в академии, я тебе вложила. Во втором конверте документы на имя Вари Лаппа.

Действуй.

Дальше шло пожелание удачи и подпись.

– Ба, у тебя как с головой? – спросила я, обращаясь к небу.

Никто не ответил.

Прятаться от магов в месте, где их кишмя кишит. Поступить в Академию магии, магией не владея.

Бабуль, я правда благодарна за заботу, но неужели, кроме документов, знания языка и комплекта одежды, нельзя было выдать краткую справку о местных реалиях и хоть немного деньжат?

По мнению бабушки, мне полагались темные штаны из плотной ткани, кожаные балетки, шелковая черная   сорочка   и   темно-серая   кофта,   которую   следовало   надеть   поверх   сорочки.   Зеркала,   само собой, нет, но, кажется, выгляжу сносно. Вещи, в которых была, скинула со скалы в воду. Знать не знаю, что там море принесло. Я уже хотела идти к форту, как поняла, что упустила важную деталь:

волосы   я   носила   ниже   лопаток   и   дома   обычно   собирала   их   в   хвост,   скрепляя   несколькими резинками. Пришлось и от них избавиться. Вот теперь я готова.

Я   успела   пройти   метров   сто,   когда   увидела,   как   с   территории   академии   взмывает   непонятная крылатая тварь с наездником на спине. Ну все, дальше можно не идти. Даже не сомневаюсь, что это по мою душу.

Больше   всего   чудовище   походило   на   чучело   птеродактиля,   виденное   мною   в   музее:   мощные кожистые крылья, когти, непропорционально большой клюв. Сидящий на твари человек казался лишним и неуместным. Птеродактиль облетел меня по дуге, издал нечленораздельный клекот и плавно приземлился на расстоянии двух шагов.

Наездником   оказался   молодой   парень,   остроносый   блондин   с   бесцветными   глазами.   Ветер взъерошил   его   короткостриженые   волосы   и   придал   разбойничий   вид,   никак   не   вязавшийся   со строгой, под горло, водолазкой и кожаным жилетом.

– Кто   такая,   что   здесь   делаешь? –   На   раскрытой   ладони   парня   угрожающе   заплясали   язычки пламени, и я невольно вздрогнула.

– Я поступаю в академию.

– Претендентка? – недоверчиво уточнил он.

Не уверена, но на всякий случай утвердительно кивнула. Парень прищурился, и, как мне показалось,

в его прищуре таилось что-то нехорошее:

– И как же ты, претендентка, сумела выйти с территории академии, дойти сюда, да так, что тебя только сейчас заметили, а?

– Я   не   выходила. –  Я   вовремя   прикусила   язык,   вспомнив,   что   про   межмировые   перемещения лучше молчать.

– Да? –   Интонация   такая,   что   сахар   хоть   ложкой   черпай,   а   огонь   на   ладони   блондина сформировался в полноценный шар размером с яблоко.

Как тут обстоит дело с порталами, понятия не имею, так что магический способ попадания на скалу отбрасываю сразу. Птичку бы заметили. Остается:

– Я на лодке приплыла.

У парня чуть оттопырилась нижняя губа, посмотрел он на меня с изумлением:

– На лодке?! Порт же с той стороны острова.

Я нервно пожала плечами:

– Так получилось.

Блондин принял объяснение и огонь в руке погасил.

– Ладно. Значит, тебя надо доставить на испытание, – начал он вполне миролюбиво, а закончил со злостью: – И почему я должен возиться со всяким отребьем?

– Отребьем? – ошарашенно переспросила я.

– А как еще? Ни титула, ни денег, ни способностей, ни ума.

– Откуда ты знаешь, что у меня нет способностей?

– То есть с отсутствием у тебя остального ты согласна? – Блондин презрительно скривился, но на вопрос все же ответил: – Если бы у тебя были способности, то стационарный портал до академии тебе бы оплатил Храм. А раз не оплатил, значит, испытания ты наверняка провалишь. И куда дальше пойдешь? В порт матросов развлекать? И чего тебе, дуре, дома не сиделось? А, ладно, залезай.

Парень вытащил ногу из стремени и приглашающе махнул.

– Что застыла?

Птеродактиль, до этого сидевший смирно, щелкнул клювом и вытянул шею в моем направлении.

– Давай я лучше пешочком, – попросила я.

– Мне прикажешь тоже пешочком тебя сопровождать? – язвительно скривился блондин и рявкнул:

– Лезь сейчас же или, – он похлопал чудовище по шее, – прикажу ему нести тебя в когтях.

Непохоже,   что   парень   шутит.   Ну,   бабуля.   Я   сглотнула   и   бочком,   вздрагивая   при   каждом   шаге,

приблизилась к чудовищу.

– Ногу в стремя, держишься за мое плечо и смело встаешь, вторую ногу перекидываешь через его корпус и садишься.

Легко   сказать.   Нет,   на   деле   все   оказалось   не   так   страшно.   Я   клещом   вцепилась   в   блондина   и устроилась за его спиной. Седла, как оказалось, не было, спину птеродактиля укрывало нечто вроде попоны.

– Теперь убери ногу из стремени и держись. Вздумаешь орать мне в ухо – скину.

Едва я выполнила очередное указание, парень без предупреждения отдал своему чудовищу команду,

и   птеродактиль,   рывком   оттолкнувшись   от   земли,   взлетел.   Как   я   не   завопила,   не   знаю.   Чудом смолчала. Я просто подалась вперед, прижалась к парню всем телом и обхватила его за талию.

– Эй, спокойней, – возмутился он. – Ты решила мне кишки через горло наружу выдавить?

В ответ я вцепилась в него еще крепче и зажмурилась. Остаток трехминутного полета я провела с закрытыми глазами.

ГЛАВА 2

Приземление   получилось   жестким   и   неожиданным.  Я   судорожно   дернулась  и   распахнула   глаза.

Перед носом спина блондина, слева видны корпуса академии, а направо лучше не коситься, потому что   там   за   тонкой,   ненадежной   решеткой   на   своем   птичьем   языке   переругивались   с   десяток птеродактилей.

Парень дернул плечом. Кажется, он что-то сказал, но я еще от полета не отошла, поэтому просто не отреагировала.   Он   ругнулся,   схватил   меня   за   запястья,   сжал   до   боли   и   легко   высвободился   из захвата. А я-то воображала, что я клещ. Блондин, вместо того чтобы меня снять со своего чудовища,

спрыгнул на землю сам.

– Отправишься с ним в вольер или со мной на вступительные испытания? – спросил он таким тоном, будто ему все равно. Я в первый момент подумала, что парень шутит, но весельчаком он не выглядел. Я поспешно поставила ногу в стремя.

– Пожалуйста, руку дай, – попросила я.

Парень равнодушно подставил плечо, а когда я оперлась, обнял за талию и стащил вниз.

– Стой здесь, – распорядился он и занялся монстром.

– Спасибо, что помог.

Парень не отреагировал.

Расседлав   птеродактиля,   он   погладил   его   по   морщинистому   наросту   на   клюве,   и   чудище,

переваливаясь   с   лапы   на   лапу,   послушно   поковыляло   в   загон.   Кажется,   на   земле   птеродактиль чувствовал себя не слишком уверенно.

Блондин отнес стремена и попону в подсобное помещение и вернулся за мной. Хмуро оглядев меня с ног до головы, он махнул рукой и, не заботясь, иду ли я следом, направился к лестнице.

– Я один из дежурных адептов, помогающих в проведении вступительных испытаний. Начинаются они   с   последним   лучом   солнца,   и,   учитывая,   что   мне   тебя   еще   регистрировать,   нам   стоит поторопиться, если не хочешь отправиться восвояси прямо сейчас.

– А когда заканчиваются?

– На рассвете, – сказал он как само собой разумеющееся.

То   есть   в   моем   распоряжении   будет   вся   ночь.   Уже   неплохо,   но   все   равно   неясно,   как   я   буду справляться с испытаниями. К тому же заданий могут дать столько, что суток не хватит.

– Ты не мог бы рассказать подробнее? Что они вообще из себя представляют?

Парень, услышав вопрос, даже остановился, повернулся ко мне лицом и с недоверием уточнил:

– Ты и этого не знаешь? Как ты собралась поступать?!

Я пожала плечами.

– Вам дадут перечень заданий, – парень зашагал дальше, – и напротив каждого из них будет стоять число, обозначающее количество начисляемых за задание баллов. Все выполнять не нужно,

чтобы поступить, достаточно перешагнуть отметку в двадцать баллов. – Парень как-то нехорошо ухмыльнулся. – Спорим на поцелуй, что ты не наберешь и пяти?

– Сдался мне твой поцелуй. Лучше скажи, какого рода задания.

Блондин еще раз внимательно осмотрел меня с ног до головы, пришел к каким-то выводам и с широкой улыбкой сообщил:

– Например, когда поступал я, одним из заданий было продемонстрировать владение двадцатью бытовыми заклинаниями.

По   каким   признакам   парень   определил,   что   я   ни   одним   не   владею,   не   знаю,   но   определил   он совершенно   верно.   Главное,   получается,   что   во   время   испытания   преподаватели   хотят   увидеть владение конкретными умениями, а не абстрактный потенциал, замеряемый артефактом. И как я должна набрать проходное количество баллов, если в магии я полный ноль? Ба, это к тебе вопрос.

– За   двадцать   бытовых   нам   давали   один   балл, –   самодовольно   добил   парень,   любуясь   моей реакцией, и я поняла, что провалюсь.

– Библиотекарь в академии не нужен? – спросила я без всякой надежды.

Парень развел руками, а у меня на глаза слезы навернулись. Обучить меня даже элементарному бабушка   не   успела,   и   в   результате   оставленные   в   письме   наставления   потеряли   всякий   смысл.

Впрочем, это не повод унывать. За неимением платка я украдкой утерлась краешком рукава. Чтонибудь придумаю. У меня есть местная одежда и аналог паспорта, а это уже немало.

– Эй, ты ревешь? Не смей. Ненавижу, когда рядом со мной развозят сопли.

– Не реву. Просто ты, похоже, был прав, когда говорил, что ждут меня приключения в порту.

Вот теперь блондин посмотрел на меня с сочувствием.

– Хочешь хороший совет? – неожиданно предложил он.

– Конечно.

Парень потер подбородок. Не то сомневался, не то слова подбирал.

– Молись. Неистово молись от всей души. Если повезет, на молитву ответят, – судя по интонации,

парень говорил на полном серьезе. – Это твой единственный шанс, – добавил он.

Вообще-то первой реакцией на его убежденность была улыбка, но я сдержалась, призадумалась и поняла, что чуть не совершила большую ошибку. В том, что боги реально существуют, я убедилась собственными глазами меньше часа назад, да и академия не простая, а, опять же, при Храме богов.

Получается, совет дельный.

Пока   я   размышляла,   мы   пришли   в   небольшой,   ярко   освещенный   зал.   Вдоль   стен   тянулись заваленные   бумагами   стеллажи,   пахло   чем-то   едким,   а   из   окна   задувал   прохладный   ветер.   На подоконнике, подставляя лицо вечерним лучам солнца, сидела смуглая девица и перекатывала из руки в руку надкусанное яблоко.

Мой провожатый подошел к ближайшему столу, открыл ящик и тотчас захлопнул.

– Регистрация   закончена,   все   убрали   по   шкафам, –   прокомментировала   девица   и   смачно захрустела.

Блондин молча прошел к одному из стеллажей, достал несколько бланков и недовольно проворчал:

– Аника, ведомость.

Я с облегчением выдохнула, но, как оказалось, рано.

– С какой стати? – удивилась она, не торопясь слезать с подоконника.

Моему дежурному хватило выразительного взгляда, чтобы девушка резко передумала и спрыгнула на   пол.   Заметив,   что   я   за   ней   наблюдаю,   она   фыркнула   и   вздернула   нос,   всем   своим   видом демонстрируя   собственное   превосходство.   Парень   же,   не   обращая   на   ее   недовольство   никакого внимания, требовательно протянул ко мне открытую ладонь. Жест я, разумеется, не расшифровала.

– Бестолочь, документы, – процедил он.

Я   виновато   улыбнулась   и   подала   ему   непронумерованный   конверт.   Аника   же   снова   фыркнула,

положила перед блондином ведомость и поинтересовалась:

– Виан, какая регистрация? Я тебя умоляю! Ей не поступить.

Ух ты, теперь я знаю имя провожатого! Он, кстати, совершенно равнодушно подтянул к себе первый бланк и принялся заполнять.

– Допустим,   случится   чудо.   Но   она,   даже   поступив,   не   продержится   здесь   и   месяца, –   не унималась потревоженная девица.

– Аника.

– Посмотри   на   ее   основной   энергетический   канал,   Виан.   Она   еще   ни   разу   не   пользовалась магией, –   сказав   это,   Аника   вернулась   на   подоконник,   а   парень   в   очередной   раз   с   неверием уставился на меня.

– Действительно, – наконец выдал он. – Как странно.

Я поежилась. Только разбирательств мне и не хватало.

– Так вышло, – промямлила я. – Учить меня было некому, и тогда меня отправили сюда.

Сама   поняла,   как   неубедительно   звучит.   Если   перевести   на   земные   реалии,   получается,   что   я перепутала институт с начальной школой. Мне бы, образно говоря, освоить букварь. Виан вновь занялся   бланками.   Аника   так   и   вовсе   старательно   делала   вид,   что   меня   здесь   нет.   Я   стояла   и чувствовала себя невероятно глупо.

Минут через пять Виан закончил, вернул мне конверт и снова повел неизвестно куда.

– На самом деле это неплохо, что ты ни разу не пользовалась магией. Как ты собралась учиться, я не понимаю, но поступить тебе это поможет.

– Как поможет? – ошарашенно переспросила я.

– С запечатанным энергетическим каналом больше шансов привлечь внимание богов, потому что его прорыв сопровождается большим выбросом сырой силы. Добавь сюда порыв души и эмоции,

которые ты вложишь в молитву. Грубо говоря, богу будет вкусно, сытно и, возможно, любопытно.

Однако… Получается, под «восстановить форму» бабушка подразумевала, что она будет активно кушать магов?

– Помогите, кто-нибудь! Так я должна позвать?

– Все-таки верным было первое впечатление. Ты дура, – ответил Виан и замолчал.

В спину ударил заливистый смех Аники. Девушка догнала нас, подмигнула и нырнула в боковой коридор. Я выдохнула сквозь зубы. Погодите, посмотрим, что вы скажете, когда я хоть чуть-чуть освоюсь.

– Ладно,   я   всегда   заканчиваю   то,   что   начал,   поэтому   объясню.   Последние   задания   в   списке,

который   тебе   выдадут,   оцениваются   в   двадцать   пять   –   тридцать   баллов.   Иными   словами,   для поступления достаточно выполнить одно из них. Выбираешь связанное с магическими эликсирами и молишься   Зельевару.   Остальные   тебе   не   подойдут,   поскольку   после   прорыва   канала   ты   будешь опустошена и что-нибудь приготовить – максимум, на что ты окажешься способна. Все поняла?

– Да. Спасибо, Виан.

– Разве я разрешал обращаться ко мне по имени? – осадил он меня ледяным тоном.

– Прошу прощения. Я ничего такого не имела в виду, с языка слетело.

Виан кивнул и больше не проронил ни слова. Похоже, обиделся. Жаль, если так. Я ведь не со зла, а по незнанию. Ладно, сейчас не это моя главная проблема. Если поступлю, а сделать это я просто обязана, то в первую очередь разберусь, что именно я сказала не так, и извинюсь повторно.

Погрузившись в размышления, я чуть не отстала. Шагал блондин широко, догонять пришлось едва ли не бегом. Я тихо порадовалась, что в качестве обуви ба выдала балетки, а не туфли на каблуке.

Между тем Виан остановился у невзрачной деревянной двери, толкнул створку и первым вошел в помещение, больше всего напоминавшее багажную комнату.

– Вещи, включая документы, нужно оставить здесь.

О, я угадала. Бросила сумку на ближайшую свободную полку и вопросительно уставилась на Виана.

– Ключ возьми. – Блондин закатил глаза, в очередной раз поражаясь моей неприспособленности к жизни.   Я   растерянно   оглянулась.   Светящийся   кругляш,   похожий   на   жетон,   и   есть   ключ?   Я

осторожно протянула к нему руку. Окриков не последовало, значит, оно.

– Не теряй, иначе вещи обратно не получишь.

Сурово. Я кивнула, показывая, что приняла к сведению. Виан повернулся к выходу, и я быстро ощупала одежду в поисках карманов, которых, увы, не нашлось. Парень дождался, когда я выйду обратно в коридор, захлопнул дверь и зашагал вперед еще быстрее, чем раньше. В просторный двухъярусный холл мы практически влетели. Не дав мне толком сориентироваться, Виан взбежал по лестнице наверх и скрылся с глаз. Я мельком отметила, что на первом этаже толпились парни и девушки, навскидку мои одногодки, и поспешила за Вианом.

Второй ярус мало чем отличался от комнаты регистрации: те же столы и стеллажи. Виан заполнял очередной бланк, а на меня скучающим взглядом смотрела шатенка лет тридцати пяти на вид, на плечи накинут расшитый цветами палантин, больше уместный на пляже, а не на экзамене, волосы стянуты в высокий хвост.

– Претендентка-потеряшка,   явившаяся   на   лодке? –   не   то   утвердительно,   не   то   вопросительно протянула она и взяла со стола странный предмет, похожий на толстую длинную иглу, у которой вместо ушка приделана рукоятка. Женщина улыбнулась мне, а я, не представляя, что она собирается делать этой иглой, сглотнула. Женщина улыбнулась шире.

– Магистр, время, – вклинился Виан, чем меня очень удивил.

Шатенка одарила его неприязненным взглядом, покосилась на окно и вздохнула:

– Действительно, время.

Магистр   выудила   из   стоящего   сбоку   стакана   крупную   черную   бусину   и,   проговаривая   вслух,

принялась выцарапывать:

– Ва-ря Лап-па. Вот.

Быстро отложив инструмент, магистр взяла из стола обрезок лески длиной сантиметров десять,

приставила один конец к бусине, на которой вывела мое имя, и проделала что-то явно магическое,

потому   что   бусина   непостижимым   образом   спаялась   с   леской.   Магистр   протянула   мне получившуюся   у   нее   конструкцию,   вдогонку   протянула   запечатанный   свиток,   подмигнула   и посоветовала поторопиться вниз, потому что инструктаж вот-вот начнется.

Виан остался на втором ярусе, а я спустилась вниз и выбрала место у стены, чтобы, пока есть несколько минут, приглядеться к окружающим. Собственно, как я предполагаю, на первом этаже находились   только   претенденты,   как   здесь   называли   абитуриентов.   Возраст   от   восемнадцатидевятнадцати до двадцати двух – двадцати трех. Если ты старше, то не примут? Хотя не важно, по возрасту я как раз подхожу. Отметила, что ни одна из девушек не надела юбку. Либо здесь платья вообще не приняты, либо в академии все, независимо от пола, носят только брюки. Зато прически разные: у парней короткие стрижки, а у девушек волосы длинные, либо заплетены в косы, либо распущены,   как   у  меня.  А  вот   выражения  лиц   у  всех  как  под  копирку:  серьезные,  хмурые.  На соседей все косятся с подозрением, одна я – с любопытством.

О предстоящем испытании я старалась не думать. Сначала выслушаю инструкции, потом от начала до   конца   прочитаю   перечень   заданий   и   только   после   этого   буду   что-то   решать.   Совет   Виана обратиться   к   Зельевару   казался   разумным.   Энергия   в   обмен   на   помощь   –   этакий   временный симбиоз. Почему бы и нет?

Неожиданно мое внимание привлекли двое мужчин. Когда они появились и почему на них никто не реагировал, я не знаю, но от всех остальных они явно отличались. Во-первых, возраст, им было к сорока. Во-вторых, воздух вокруг них мерцал.

– …   Всерьез   думает,   что   она   отправила   сюда   своего   ребенка? –   долетел   до   меня   обрывок разговора, когда мужчины поравнялись со мной.

– Кто-то же прошел межмировым порталом, – ответил второй.

Я вздрогнула. Уж не по мою ли душу эти двое? Как назло, они остановились и встали полубоком ко мне. Хорошо хоть, сосредоточились они на толпе, а на меня внимания не обратили.

– Спорим, какой-нибудь бог из другого мира отправил своего любимчика к нам в академию?

– Добрый   вечер,   претенденты, –   к   перилам   второго   яруса   подошла   зарегистрировавшая   меня шатенка. Толпа тотчас пришла в движение: всем захотелось оказаться поближе к инструктору, и один   из   претендентов   прошел   прямо   сквозь   переговаривающихся   мужчин.   Парень   ничего   не заметил, а мужчина поморщился.

Вот черт! Их вижу только я.

ГЛАВА 3

Сомнений,   что   ищут   именно   меня,   не   осталось.   Перед   глазами   встала   картинка,   как   молния,

сорвавшаяся   с   пальцев   охотника,   бьет   бабушке   в   спину,   как   горит   наша   кухня.   Внутренности скрутило от ужаса. Если они сейчас… Я же беспомощна, как слепой котенок!

Дофантазировать я себе не позволила: важнее выслушать инструктаж, об окруженных мерцанием мужчинах   подумаю   минутой   позже,   благо   они   по-прежнему   стоят   полубоком   и   ко   мне   не поворачиваются.

– Напоминаю, – я сосредоточилась на звонком голосе шатенки, – на первую ступень обучения будут зачислены все, кто наберет более двадцати баллов. Перечень заданий в свитке, печать исчезнет с   последним   лучом   солнца.   Обратите   внимание,   напротив   каждого   задания   указано   количество баллов, начисляемых за его выполнение, а второе число, оно обведено в круг, обозначает номер аудитории, в которой проходит испытание. Начисленные баллы выдаются в виде жемчужин.

– Предлагаю   встать   на   выходе.   Посмотрим   на   каждого,   и   дело   с   концом, –   предложил   более молодой.