Текст книги "Кардиограмма страсти"

Автор книги: Молли Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 5

Только вернувшись домой в тот вечер, Вики позволила себе вспомнить мгновение, когда Мигель задержал ее в комнате для персонала. Она была ужасно зла на него. Сначала ей казалось, что он обращается с нею точно так же как отец и братья, словно она – безмозглая дура. Так же как обращался с нею бывший муж. Но внезапно Мигель переменился и стал слушать ее. Он был так близко, такой мужественный, такой привлекательный и такой возбужденный. Он сказал, что больше никогда не будет судить о ее поступках опрометчиво. Вот что растворило ее гнев. Ей хотелось ему верить, но доверие давалось ей так трудно. После опыта с бывшим мужем, изменившим ее жизнь, она не могла порадовать доверием каждого, кто встречался ей на пути. Она вложила свою веру в мужчину и думала, что так будет до конца ее дней, и то, что случилось, перевернуло ее мир с ног на голову.

Закрыв глаза, она позволила себе представить, что было, вернее, что могло произойти сегодня в комнате для персонала. Если бы она вовремя подняла голову, если бы он придвинулся к ней, их губы могли бы встретиться. Вики таяла в этой мечте, гадая, на что мог бы быть похож поцелуй с доктором Мигелем Торресом.

Зазвонил телефон, и она вздрогнула от неожиданности, а все ее безумные фантазии улетучились. Прежде чем ответить, она проверила, кто звонит. Это был ее брат Эдвард.

– Привет, Эдди.

– Ты знаешь, ты – единственный человек на свете, который меня так называет.

Она услышала нежную признательность в его голосе и улыбнулась.

– Это потому, что я – твоя маленькая сестричка. Ты всегда будешь для меня Эдди, каким бы ты ни стал успешным дизайнером.

– Только, пожалуйста, не называй меня так, когда я делаю бизнес. Я этого не переживу.

– Эй, у меня есть идея. Ты можешь создать новую линию одежды для детей и назвать ее «Одежда от Эдди» или как-нибудь вроде этого.

Как странно. Такая мысль не приходила ей в голову прежде, и она порадовалась, но тут же закусила губу, ожидая его ответа. Он никогда не принимал раньше ее предложений, с чего бы ему вдруг изменить свое отношение?

Он усмехнулся:

– Это забавно, Виктория. – Он хохотнул. – В самом деле забавно, но я должен об этом подумать, если ты не возражаешь.

Она вздохнула, зная, что всегда будет маленькой сестричкой с идеями, которые никогда ни к чему не приводят.

– Так в чем дело? Почему ты звонишь? Я знаю, что не для того, чтобы получить совет в области развития моды.

– Ты совершенно права. Я хотел спросить, не могла бы ты пойти со мной на небольшой деловой обед.

Она снова вздохнула. Он всегда звал ее, когда ему нужно было пойти куда-то. Он был женат на своем дизайнерском бизнесе, летал на самолете на встречи и шоу в Нью-Йорк и Европу, настоящее же свидание для него было проблемой.

– Что, когда, где и все такое?

Эдвард сообщил ей детали, и она посмотрела в свой календарь. В пятницу вечером через две недели. У нее ничего не назначено в этот день.

– Могу.

– Отлично! Я пришлю тебе несколько новых вещичек из коллекции, и лимузин заберет тебя в полседьмого.

Всегда пользуясь возможностями щегольнуть на публике, Эдди настаивал, чтобы она надевала платья его дизайна в любое время, когда они появлялись вместе. К счастью, платья никогда не были слишком фривольными и всегда подчеркивали ее фигуру, так что на это ей нечего было возразить.

– Папа тоже там будет?

Она не любила задавать этот вопрос, но лучше быть готовой к стихийному бедствию и сделать подобающее лицо. Приготовить защиту, в которую она закутается, словно в манто, чтобы не допустить к своему сердцу боль, которую она обычно испытывала. Когда она была не готова, он всегда обижал ее своими суждениями и мнением о ее образе жизни. Когда она была настороже и готова, его комментарии не жалили ее так сильно.

– Нет. Чарльза пригласили, но у него другие дела. – По какой-то причине Эдди всегда называл их отца по имени. – По секрету, я полагаю, что он с кем-то встречается и не хочет, чтобы мы об этом знали, – сказал Эдди драматическим шепотом.

– Почему нет, ради всего святого? Мы – взрослые, а мама умерла много лет назад.

Может быть, если у него случится романтическая связь, ей станет легче. Управлять ее жизнью было для него чем-то вроде хобби, и, безусловно, ему это иногда удавалось.

– Я думаю, он опасается, что мы считаем это изменой по отношению к ее памяти – встречаться с кем-то, и ты знаешь, что он думает о верности.

Вики могла себе представить, как Эдди закатывает глаза, и рассмеялась:

– В самом деле.

Отчасти это было причиной того, что она так упорно боролась за свое призвание, когда пошла в колледж. Вики не хотела участвовать в семейном бизнесе и выбрала профессию, которая требовала личного участия в процессе. Это была единственная битва, которую она выиграла у своего отца, но он почему-то забыл об этом. Он так гордился своими двумя сыновьями, что на дочь смотрел как на не удачницу. Неудачный брак, неудачная карьера, неудачная дочь.

– Мне пора идти, Эдди. Увидимся на обеде.

– Договорились, сестренка. Не могу дождаться, когда увижу тебя в том платье, которое я тебе пришлю.

Отключив телефон, она наполнила бокал вином, чтобы снять неожиданное напряжение. Простое шабли, но это было ее любимое вино из семейных виноградников. Нью-Мексико был одним из самых старых винодельческих регионов Америки, благодаря испанскому вторжению много веков тому назад. Хотя ее семья не была по происхождению испанской, они приобрели местные виноградники и развили собственное винодельческое производство, которое с тех пор было семейным делом. Это и была та верность, о которой говорил Эдди. Она проникла в семью так глубоко, как виноградный куст в землю.

Виноградники располагались на площади в тысячи акров, которые когда-то были дном очень большого и очень древнего океана. Земля, обнажившаяся после того, как океан отступил миллионы лет назад, была самой плодородной в стране. Расположение вблизи реки Рио-Гранде давало единственную вещь, которую мать-природа не дарила столь щедро, – чистую воду.

Глядя в окно маленького коттеджа, Вики наслаждалась видом правильных рядов виноградника. Ребенком она бегала и пряталась среди листьев и винограда, воображая сказочные сюжеты, в которых переносилась в экзотические и чудесные страны, где она была королевой.

Сейчас виноградники просыпались после зимней дремоты. Весна в Нью-Мексико обычно начиналась в апреле, и период роста продолжался до первых морозов, иногда до октября. Это было ее любимое время года, когда земля оживала, чтобы встретить еще один сезон чудесного изобилия.

Коттедж был ее убежищем. После развода она чувствовала, что хочет оказаться посреди виноградника, где природа успокоит, излечит ее, а не в суетливом главном доме, где каждое ее движение тщательно изучалось и отслеживалось. Там она не могла по-настоящему расслабиться и быть собой. Коттедж был тем местом, в котором она нуждалась. Он давал защиту и безопасность, которые ей были так необходимы, и ничего от нее не требовал. Если бы у нее был выбор, она бы вообще не покидала его безопасных стен, разве что если бы нашла ему достойную замену.

Сейчас же, с бокалом вина в руках, она открыла дверь и отправилась на вечернюю прогулку по виноградникам, наслаждаясь видом кустов и попивая результат трудов семьи. Жизнь делала полный круг перед ее глазами. Касаясь листка винограда то там, то здесь, она спрашивала себя, может ли вспомнить некоторые из ее детских историй, которые рассказывала себе. Хорошо было бы снова стать королевой, хотя бы ненадолго.

Мигель вздохнул, размышляя о своих перспективах. Его сумасшедшая идея представить клинику потенциальным спонсорам, инвесторам, каким был их предыдущий спонсор, обернулась неудачей. Экономические проблемы в стране отразились на бюджете клиники, она теряла деньги с каждым годом, лечение стоило все дороже, кроме того, клинике требовался ремонт. Никакой инвестор в здравом уме не вложит свои деньги в этот провальный проект. Взглянув на часы, он сохранил файл и закрыл документ на компьютере. Он закончит с этим немного позже. Сегодня среда, и сейчас ему пора в спортивный центр, иначе он опоздает на вечерний баскетбол.

Доктор Мигель быстро переоделся в потрепанный спортивный костюм, наполнил бутылку водой и вышел.

Через несколько минут он добрался до центра, который не раз за все эти годы спасал ему жизнь. Он и некоторые его двоюродные братья и сестры практически выросли здесь, и у него была особая нежность к зданию и людям, которые в нем работали много лет.

– Мигель, ты готов к бою? – спросил его кузен Артуро и подал ему мяч.

Мигель поймал его и повел. Ему казалось, что стук мяча о пол синхронен биению его сердца.

– После прошедшей недели я думал, что ты не решишься. – Он ухмыльнулся и подал мяч назад.

Артуро поймал его, затем изящно провел мяч и, не дав Мигелю опомниться, забросил его в сетку.

– Как тебе бросок?

– Засчитай мне этот мяч, – сказал Мигель с ухмылкой, и игра началась всерьез. Они играли около часа, потом сделали перерыв, чтобы попить воды. Разгоряченный, потный, утолив жажду, Мигель прислонился к стене и перевел дух. Они с Артуро были не только двоюродными братьями, но и друзьями. Они хорошо знали и понимали друг друга.

– Ты идешь на выпускной вечер? – спросил Артуро.

– Что за выпускной вечер? – спросил он и нахмурился.

– Ты что, не проверял электронную почту? Пару недель назад я послал тебе письмо. Синди оканчивает школу.

– Синди?! – Мигель отпрянул. – Не может быть. Я что-то пропустил? Ей ведь еще год до окончания школы.

– Ты не следишь за временем, приятель. Она прошла ускоренную программу и одновременно начала заниматься в колледже. Она оканчивает на год раньше, так что у нас большой праздник.

– Как она выросла такой умницей? – Никто в их семье не оканчивал школу экстерном.

– В мать пошла, – констатировал Артуро и выпил еще воды. – Ну и как твоя клиника? Ты все еще женат на ней?

– Что?

– Ты женат на этой своей клинике. Ты не ходишь на свидания, ни с кем не встречаешься, ты только работаешь. – Он допил воду из своей бутылки. – Ты так превратишься в старика, мой друг.

Мигель подозрительно посмотрел на Артуро:

– Теперь ты говоришь точно как моя мать. Ты с ней разговаривал?

Это его бы не удивило. Долгие годы она изо всех сил пыталась с кем-нибудь его познакомить.

– О, на самом деле нет. – Артуро посмотрел в сторону, потом опять на Мигеля и пожал плечами. – Она поговорила с моей матерью, а уже мать поговорила со мной.

Мигель хохотнул, потому что его подозрения оправдались.

– Я знал, что она стоит за всем этим. Какая у нее цель на этот раз?

– Она тревожится. Они обе тревожатся. Тебе нужно чаще бывать на людях, Мигель. Она опасается, что ты станешь стариком раньше времени.

– Не беспокойся, я в порядке.

Его забавляло озабоченное выражение лица Артуро. Словно он не знает, что его двоюродный брат может сам позаботиться о себе, как всегда и было, и что он ни от кого не зависит? Но позже Мигель подумал, что, может быть, их страхи имеют под собой основание. Неужели он в тридцать лет превращается в старика? После того как невеста бросила его, он никогда не стремился к серьезным отношениям с женщинами. Он слишком занят, слишком напряженно работает, слишком многое должен сделать, у него нет времени лениться и тратить его на отношения. Да, иногда у него случались кратковременные романы, но редко, да и вообще были уже в прошлом. Его мысли обратились к Вики, и он подумал, что, может быть, ей больше везет с противоположным полом, чем ему. С ее внешностью и положением в обществе мужчины, наверное, штабелями укладываются вокруг нее. Хотя это порождает другие проблемы.

Он принял душ, переоделся, поел, все время думая о, казалось бы, невинном замечании Артуро. Был ли он прав? Возможно, да, и потому эта мысль не покидала его и изводила сомнениями.

Когда последний раз он ходил на свидание или хотя бы пил кофе с женщиной, которая не имела отношения к его работе? Он не мог вспомнить. В прошлом году? Может быть, два года назад? Мигель глубоко вздохнул. Наверное, Артуро прав. Он был женат на своей работе и даже не осознавал этого. Теперь, когда он это осознал, решил, что должен изменить положение вещей.

Следующий день прошел гладко, и кофе-машина имела оглушительный успех среди персонала и пациентов. Магическим образом появилась выпечка, и Карлос пришел в восторг.

Слова Артуро не давали Мигелю покоя. Снова и снова он спрашивал себя, как случилось, что ничего, кроме работы, у него нет.

Они с Вики продолжали эффективно работать вместе. Во всяком случае, хотя бы в этом отношении все было хорошо. До тех пор пока ему не придется закрыть клинику навсегда. Он начинал думать, что Вики, их главный благотворитель, – единственный способ спасти ее. Но это были планы на будущее. Первым делом – насущные нужды.

Наступил вечер, и ушел последний пациент. Закончился еще один хлопотливый день. Он верил в необходимость своей работы, но сегодня это, кажется, не срабатывало.

– Вы в порядке, Мигель? – как всегда проницательно, спросила Вики. – Вы сегодня, похоже, немного не в форме.

– Со мной все хорошо. Просто у меня кое-что на уме.

Она оперлась о стол и положила на него свою сумку.

– Если хотите, у меня есть время поговорить. – Она пожала плечами и отвела взгляд. – Я хочу сказать, если вы хотите. Иногда это срабатывает.

Мигель на секунду задумался. Может быть, она действительно в силах ему помочь.

Он подошел и тоже оперся о стол рядом с ней.

– Ну, у меня проблемы. Проблемы с девушкой.

– О, – сказала она. – Я не знала, что у вас кто-то есть. – Она слегка поежилась. – Это, конечно, не мое дело, но могу я что-нибудь сделать для вас?

Ее слова вызвали у него усмешку.

– Эта проблема связана с кузиной.

Лицо Вики осветилось, и она встретилась с ним глазами.

– Что же это за проблема?

– Она на этой неделе оканчивает школу. Мне нужно придумать, какой подарок сделать ей, чтобы вручить на вечеринке в субботу.

– Деньги. Это всегда срабатывает с детьми такого возраста. – Она покачала головой. – У моего старшего брата трое детей, и деньги – это то, чего они всегда хотят. Деньги, деньги, деньги. И вам не придется ломать голову. Карточка или чек – не важно, они могут купить себе, что захотят, и вам не придется испытывать неловкость из-за того, что им не понравилось то, что вы подарили. – Она щелкнула пальцами. – Дело сделано.

Мигель, прищурившись, посмотрел на нее:

– Мне нравится ход ваших мыслей.

Это было самое простое решение, и он удивился, как оно не пришло в голову ему самому. Похоже, и детей он не знает, так же как не знает женщин.

– Я помню себя подростком. Такие подарки были моим личным доходом.

На несколько секунд их взгляды встретились, и Мигель попытался представить ее подростком.

– Готов поспорить, что за вами ухаживали все мальчишки в школе, так ведь?

Она невесело рассмеялась:

– Едва ли. Я была странная, слишком высокая, слишком тощая, интроверт и… ну, моя мама умерла, когда мне было шестнадцать, так что жизнь стала более трудной, чем могла быть. Так я полагаю.

При этих словах он забыл о своем намерении пофлиртовать с нею.

– Я не хотел вас ранить, Вики. Прошу меня простить.

– Вы меня не ранили, все в порядке. Это было больше десяти лет назад, и все это в прошлом, остались одни воспоминания.

Он почувствовал ее боль и подумал, что между ними есть связь.

– Я тоже потерял в юности дорогого человека – моего брата. – Он не собирался рассказывать ей об Эмилио, но слова сами просто слетели с языка.

Мне очень жаль. Это тяжело, я знаю, – сказала она, и в ее голосе послышалось неожиданное сочувствие. – Я думаю, порой это делает нас лучшими медиками, потому что мы знаем, каково это – терять близкого человека. Просто желаешь, чтобы на этот раз все было по-другому, правда?

– Да, согласен.

В ее глазах была печаль, и что-то сжалось в груди Мигеля. Он прекрасно знал это чувство и не желал делиться им ни с кем, тем более с Вики. Они во многих отношениях были противоположностями. Между ними не может быть ничего общего. Во всяком случае, именно так он думал. Боль, разделенная с другим, нередко лишается остроты, а он не мог себе представить, чтобы так произошло с ним.

– Итак, ваша кузина устраивает шикарную вечеринку или просто сбежит вместе с подарком?

Смена темы была очень кстати, и он вернулся мыслью к настоящему.

– Это будет большая вечеринка – на улице натянут тент, соберется вся семья и все такое.

– Судя по вашей реакции, вы не очень-то рветесь на этот праздник?

Он нахмурился и скрестил руки на груди:

– Не то чтобы я расстроился из-за этого, все-таки хорошо побыть с семьей и разделить радость своих близких.

– Но вас что-то волнует.

Он глубоко вздохнул, сдерживая стон:

– На всех таких семейных сборищах меня ругают за то, что я до сих пор один. «Ты с кем-нибудь встречаешься, ты вообще собираешься жениться?» – это их главный вопрос. Я не думаю, что вы в своей семье страдаете от этого на праздниках. Ваша семья сильно отличается от моей.

Она шмыгнула носом, и это был ее единственный ответ.

Он покачал головой, потом до него дошло. Если он придет на торжество с женщиной, все от него отвяжутся, и он сможет вздохнуть с облегчением. Но кто бы мог пойти с ним, понимая, что не следует рассчитывать на продолжение отношений?

– Полагаю, что вы там будете единственным мужчиной без пары.

– Именно так. Просто внук, который не выполнил своих семейных обязанностей и не подарил им правнуков. – Он слегка наклонился к ней. – Итак, что вы делаете в эти выходные?

С ума, что ли, он сошел, если решил просить ее помочь ему в таком деле? Люди вроде нее не помогают людям вроде него, но он решил, что все же стоит попробовать.

– На самом деле у меня нет никаких планов. Я просто собираюсь посидеть дома, может быть, куда-нибудь выйти, всякие поручения и все такое. – Затем глаза ее сверкнули, и она поняла, к чему он клонит. – Вы серьезно?

– Совершенно серьезно. Мне нужно, чтобы вы защитили меня.

Она громко рассмеялась:

– Как я сумею защитить вас?

– Ну, во всяком случае, моя родня в следующий раз подумает, прежде чем выяснять, скоро ли я заведу детишек, если со мной под ручку будет женщина.

– Вы действительно так думаете? – Ее улыбка увяла. – Вы уверены, что я вам в этом смысле подойду? Разве у Карлоса нет сестер, которых вы могли бы пригласить или что-нибудь в этом духе?

У него есть сестры, но моя семья их знает, так что они поймут, что это – попытка обвести их вокруг пальца. Вы – единственная, кто может мне помочь.

Он не желал себе в этом признаваться, но она и в самом деле идеально подходила на роль подружки. Его семья ее не знала, и она не будет ожидать от него продолжения романа. Просто бизнес.

– Как насчет того, чтобы надеть симпатичное летнее платье, нагулять аппетит и притвориться на один вечер, что вы – моя девушка? – Он спросил об этом неожиданно для самого себя, но теперь, когда слова прозвучали, его сердце забилось, и во рту пересохло, пока он ожидал ее ответа.

Она задержала на нем взгляд, размышляя, и он почти слышал, как она взвешивает все за и против.

– Ну хорошо, я буду вашей девушкой и на один вечер спасу вас от семьи. Но вы будете моим должником.

– Целиком и полностью согласен. Вы себе не представляете, как я это ценю.

Она вздохнула:

– Я начинаю чувствовать, что навеки останусь подружкой невесты, а не самой невестой. Мой брат тоже вечно таскает меня с собой с такой же целью.

Они договорились встретиться в больнице, откуда Мигель отвезет Вики на праздник.

– Увидимся завтра.

Глава 6

Ну, это был не тот конец дня, какого она ожидала. Кто сказал, что чудеса больше не случаются? Мигель пригласил ее на вечеринку. Вроде как. Это на самом деле не было свидание, ей нужно было скорее притворяться, так что не стоило слишком уж этим восторгаться. Но это было нечто, чего она никак не ожидала, особенно после трудного начала работы.

И все же она волновалась. Этот мужчина был потрясающим, и он был одинок. Насколько было бы лучше провести с ним вечер, если бы это было настоящее свидание. Или, может быть, нет? Она никогда не бывала на такой вечеринке по случаю окончания школы. Подобные мероприятия в ее семье проводились где-нибудь в загородном клубе, а не на заднем дворе дома кузины. Украшение и уборка доставались обслуживающему персоналу, но и радость тоже была потеряна. Может ли быть более веселый способ провести вечер, в особенности если учесть, что ей особенно нечего делать и, кроме того, это была возможность выйти из дому и держаться подальше от сокрушительной энергии отца. За долгие годы она научилась просто избегать его, лишь бы не вступать в бесконечные споры, которые она все равно никогда не выигрывала. Вики надеялась, что однажды их отношения с отцом наладятся, но, пока он не будет к этому готов, такого не случится.

Мигель так отличался от мужчин в ее семье. Он служил людям, она не могла представить себе, чтобы так делал ее отец. Ее бывший муж был абсолютной копией ее отца, таким же холодным. Мужчина, который ложился в постель со своими деньгами, а не со своей женой. В результате их брак разрушился в несколько месяцев. Тогда она обманывала себя, думала, что близость, которую она жаждала в отношениях, – это что-то, без чего она может обойтись, что можно быть счастливой и без этого. Она так ошибалась на этот счет и ошиблась в мужчине, за которого вышла замуж. Она всегда плохо разбиралась в мужчинах, но ее решение выйти замуж за Карла было абсолютной ошибкой. В конце концов, она решилась исправить свою ошибку, пока еще в семье не появились дети. Они с Карлом расстались, и он радостно продолжал зарабатывать деньги, которые для него были важнее, чем она. Это был конец всяких романтических отношений за последние несколько лет. Она то и дело состояла подружкой при брате на светских мероприятиях, и это ограждало ее от любых неприятных знакомств. Завтра будет уникальный день в ее жизни, и она сделает одолжение своему боссу. Это ведь несложно, не так ли?

В ту ночь Вики видела тревожные сны, они не давали ей покоя. Сны о несбывшихся надеждах беспокоили ее, заставляя ворочаться с боку на бок и просыпаться в испарине. Образ Мигеля, его лицо, его взгляд, его голос мучили ее всю ночь. Если бы она в тот день потянулась к нему, ее ночь, возможно, не была бы такой беспокойной. До раннего утра она металась в постели, пытаясь заглушить волнение тела, желание прижаться к кому-то.

Прошли годы с тех пор, как у нее были с кем-то интимные отношения. Влюбиться в своего коллегу было, по меньшей мере, неосмотрительно, тем более что этот привлекательный мужчина был рядом с ней каждый день.

Но ее сны и подсознание говорили о другом.

По дороге на вечеринку Мигель долго перечислял ей родственников, с которыми она там встретится.

– Понимаете, я все это не запомню, – сказала она и улыбнулась, причем ее улыбка была больше похожа на гримасу. Ей не хотелось разочаровывать его, но она боялась, что ей придется. И ей надо было все время напоминать себе, что это не свидание, она просто делает одолжение, так что правила совершенно другие. В ее душе порхала маленькая бабочка, но о ней надо было забыть.

– Я знаю, знаю. У меня огромная семья. Если мы будем держаться рядом, я освежу вашу память во время вечеринки. Все будет в порядке.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, Мигель.

Быстро взглянув на нее, он сказал:

– Я знаю, – потом погладил ее по руке. – Все будет хорошо, что бы ни случилось. Это ведь всего только один день, верно? А потом мы вернемся каждый к своей жизни и скажем друг другу, что это было хорошо.

Прежде чем Вики сообразила, что сказать в ответ, Мигель припарковался рядом с другими автомобилями.

– Нам придется пройти пешком, но это всего пара кварталов.

Через несколько минут они подошли к большому тенту на улице, под которым собрались люди всех возрастов. Она взглянула на Мигеля:

– Это не вечеринка, это просто свадьба. Вы могли бы заполнить всеми этими людьми городской парк.

– Ну, это небольшое преувеличение, но я говорил, что будет целая толпа народу. Давайте отыщем еду. Я умираю, хочу попробовать энчилада моей кузины. Ее зеленый чили – это что-то выдающееся. – Он ухмыльнулся и взял ее за руку.

Ее рука дрожала, и это его поразило. Он удивился тому, что так приятно было взять ее за руку, тронуть шелковую поверхность ее кожи и почувствовать, как ее пальцы шевельнулись в ответ на его прикосновение. Это было как-то изумительно естественно и очень приятно. Он испытал чувство вины из-за того, что хочет жить своей жизнью и наслаждаться ею, оставив в стороне память о своем брате. Этого не может быть. Его плечи напряглись, но он старался скрыть душевное смятение.

Сегодня он должен преодолеть семейные насмешки, и Вики достаточно хороша для того, чтобы помочь ему в этом. Вот и все. Он знал, что нет никаких шансов, чтобы отношения их развивались дальше, потому что он этого не позволит. Каким-то образом они пробрались через толпу людей к тарелкам с едой. Вики так естественно держалась, стоя рядом с ним, и ему показалось совершенно естественным обнять ее за плечи, он изо всех сил старался не обращать внимания на ее шелковую кожу под тонкими бретельками летнего платья. Солнце светило вовсю, и праздник получился потрясающий. Мигель расслабился, представляя Вики членам своей семье. Наконец он добрался до матери, крепко обнял ее, затем взял Вики за руку и познакомил их.

– Так много времени прошло с тех пор, как мой сын приводил кого-то познакомиться с семьей. – Женщина с умными карими глазами того же шоколадного оттенка, что и у Мигеля, взяла Вики за руку. – Приятно видеть, что он выходит в свет, только не понимаю, почему он вас ото всех нас скрывал. – Она отвела Вики в сторону.

Взгляд, полный паники, которым окинула его Вики через плечо, едва не поколебал его решимость. В этих глазах было отчаяние, которому он не мог сопротивляться. Желание защитить ее было инстинктивным, он почти о нем забыл, но сейчас все произошло само собой. Прежде чем он понял, что надо делать, Мигель шагнул вперед, не сводя глаз с Вики. Как он ни старался не замечать влечения к Вики, как ни отталкивал и ни отрицал это, между ними что-то происходило. Он чувствовал, что его влечет к ней, и, несмотря на доводы разума, ему это нравилось, и он ничего не мог с этим поделать. А теперь надо было спасти ее из трудной ситуации. Кроме того, он не мог позволить своей матери увести Вики, потому что тогда она в одну секунду разгадает его проделку.

– Мы собираемся сначала поесть, а потом уже познакомиться с остальными.

– Думай, что ты делаешь, кариньё [2]2
  Кариньё – дорогой, дорогая ( исп.).


[Закрыть], думай, что делаешь. – Она погладила его по щеке, тогда как ее проницательные глаза смотрели на него. – Ты давно не был с семьей.

Он взял Вики за руку и провел ее к ряду стульев, где они пристроили на коленях тарелки.

– Потрясающая вечеринка, правда? – спросила она, нарушая молчание, установившееся между ними. Она старалась, чтобы Мигель не понял, что она никогда не бывала на подобных мероприятиях, но была абсолютно готова получать от этого удовольствие. Она чувствовала себя здесь совершенно иначе, чем бывало на богатых вечеринках. Ей было хорошо, потому что Мигель так близко.

– Да, согласен. Синди – старшая из детей моего кузена Артуро, и она действительно умная девочка. Она окончила школу на год раньше и уже занимается в колледже. – Разговор помог уменьшить напряжение между ними. – Я никогда не был таким целеустремленным в ее возрасте.

– Да? И я тоже. Мне повезло с некоторыми предметами, чтобы окончить школу. Математика была моим кошмаром.

– Ловлю вас на слове.

Он посмотрел, как она сидит с тарелкой на коленях.

– Прежде чем вечер окончится, я хочу поблагодарить вас за то, что вы пришли. – Она, во всяком случае, заслужила его простую благодарность, если не больше. Он не мог видеть ее глаз за солнцезащитными очками, но ему показалось, что она подмигнула ему. Улыбка, которой она его одарила, заставила его сердце дрогнуть. Вики была просто потрясающая, и он гадал, почему она одна. Если задаться целью найти девушку для серьезных отношений, он бы ее не пропустил. И тем не менее между ними уже существовала связь, и не признавать это было просто глупо.

– Просто помните, что вы мне должны. – Она рассмеялась и покачала головой, потом поправила волосы жестом, который он определил как нервный.

Он рассмеялся и неожиданно почувствовал себя намного лучше, на сердце у него было легко, как не было уже долгие годы. Это было приятное чувство, и он не хотел, чтобы оно уходило. Оно напомнило ему о том, как он жил давным-давно, до смерти Эмилио и краха своей жизни.

– Я не забуду. Обещаю.

Артуро опустился на стул рядом с Мигелем. Они несколько минут говорили по-испански, потом Артуро повернулся к Вики.

– Итак, вы – новая медсестра, верно?

– Верно.

– Твоя мама ее уже видела? – спросил Артуро Мигеля с широкой ухмылкой.

– Да. – Мигель кивнул.

– Она ей понравилась?

– Да, думаю, что так. Но чтобы ты знал, Вики просто помогает мне сегодня пережить этот день.

Когда Мигель произносил эти слова, на секунду ему захотелось, чтобы они были неправдой. Глядя на Вики, сидевшую рядом с ним, глядя на блики, плясавшие в ее волосах, он чувствовал, что хочет, чтобы она была в его жизни. Но что же ему теперь делать, уволить ее и пригласить на свидание? Это невозможно. Клиника намного важнее, чем его жалкая личная жизнь. Она нужна ему как медсестра, а не возлюбленная, хотя для семьи Вики сегодня его девушка. Но только сегодня.

– А, точно. – Артуро нагнулся и пожал руку Вики. – В любом случае добро пожаловать на вечеринку. Не забудьте выпить бокал вина, прежде чем все кончится.

– Выпью, спасибо. Между прочим, у вас фантастическое чили. Что вы туда добавляете? Я не слишком часто готовлю, но этому я бы научилась.

– О, понемногу того и другого. Я ничего не записываю. – Он сделал жест рукой, словно отмахиваясь от ее просьбы. – Вы когда-нибудь смотрели фильм «Как вода с шоколадом?»

– Нет.

Вики даже не слышала о нем, но звучало интригующе. Она была уверена, все, что имело в составе шоколад, даже если это только название фильма, должно быть хорошим. Она быстро взглянула на Мигеля, но он, похоже, обратил все свое внимание на кузена. Она слегка запаниковала. О чем она думала, соглашаясь на это фальшивое свидание? Думала ли она, что Мигель хоть немного отступит от своих принципов, проигнорирует их классовое различие? Она обратилась к Артуро:

– О чем этот фильм?

– Как-нибудь возьмите его посмотреть. Мой рецепт похож на этот фильм. Страсть в каждом ингредиенте.

Вики сузила глаза. Она была уверена, что он подсмеивается над ней… или нет?

– Я так и сделаю.

– Прекрати над ней издеваться. Ты не гурман, ты просто не хочешь делиться рецептом, который стащил у бабушки.