Текст книги "Вторжение любви"

Автор книги: Мод Лэрби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Это вовсе не так!– Лояльность к Лесли заставила ее выступить в его защиту.– Он несколько месяцев ждал этой поездки в Рим, к тому же чем он мог мне здесь помочь?..

Ее голос замер, до нее дошло: Фил был прав, все именно так. Она больше не могла обманываться насчет благородства жениха и терпеть от него обиды.

– Конечно, так оно и было, Сандра, и вы это знаете.– В его голосе послышались суровые нотки.– Но вы также знаете, что в моих объятиях о Лесли вы думали в последнюю очередь.

Лишившись этого довода, она тут же нашла другой.

– Вы меня принудили!– От стыда и смущения у нее на щеках выступили алые пятна.

– Принудил?– Губы Фила недовольно сжались.– Думаю, что склонил – это более подходящее слово. Мне нет надобности принуждать женщин. Если они не дарят свою благосклонность, то ее всегда можно купить!

Столь самоуверенное заявление заставило ее вздрогнуть. Только не мою, подумала она, на мгновение прикрыв глаза: его пристальный взгляд мешал ей сосредоточиться. Холодное презрение Фила к женщинам пробудило в ней нетипичные для нее феминистские настроения.

– Не каждую женщину можно купить!– гневно ответила она.– И не все трепещут перед агрессивными напористыми самцами, вот так!

Ленивым движением бровей он как бы поставил под сомнение истинность ее слов. Разозленная, она горячо продолжила:

– Могу заверить, что за деньги я не продаюсь. При соответствующих обстоятельствах я готова отдать мужчине все, чем владею.

– И при каких обстоятельствах, а?– спросил он с подозрительной мягкостью, сразу усилив ее опасения.– Можно ли отнести к ним необходимость добыть деньги для фирмы «Экском» при существовании постановления о выселении, которое угрожает вышвырнуть вас из бизнеса?

Задохнувшись от возмущения, Сандра даже не пыталась скрыть ярость, вспыхнувшую в глазах. А он тем временем спокойно отвернулся. Словно зачарованная, она наблюдала, как он взял тенниску, надел ее и снова повернулся к ней. Его чуть приподнятые брови и легкая усмешка по-прежнему требовали от нее ответа на поставленный вопрос.

– Как вы смеете совать нос в наши дела?– взорвалась она, чувствуя, что не в состоянии сдержать нахлынувшее отчаяние.

Он пожал плечами.

– В таких постановлениях нет ничего конфиденциального. Вчера в местной газете опубликованы все подробности. Да и какой смысл отрицать очевидное, если вы оставили его разорванным в корзине для бумаг!

– Папа этого не знает! Он не должен узнать...– Проклиная себя за небрежность, Сандра в отчаянии сжала кулачки. Ее длинные ухоженные ногти впились в ладони.

– Интересно знать, как вы намерены держать его в неведении. Время играет против вас, разве не так?– поинтересовался Фил.

– Как-нибудь выкручусь!– Она дерзко вздернула подбородок, борясь со страстным желанием залепить пощечину этому красивому самоуверенному мужчине.

– Значит ли это, что вас не интересует мое предложение о финансовой поддержке?

– Вы не можете предложить мне ничего такого, в чем я могла быть немного заинтересована.

Это уже неприкрытое предложение покинуть дом. На долю секунды ей показалось, что у него хватит на это благородства. Но, очевидно, она недооценивала его.

– Неправда, Сандра!– Его непоколебимое упорство страшно раздражало ее.– И я могу это доказать!

Она затаила дыхание, так как он приблизился к ней. Сандра издала лишь судорожный вздох, скорее всхлип, когда он властной рукой приподнял ее подбородок, принудив посмотреть ему прямо в глаза.

Кто тянул ее за язык! Надо было думать, прежде чем бросать ему вызов! Загипнотизированная его взглядом, она чувствовала, что не может двинуться с места.

– Я представляю, как отчаянно плохи ваши дела, знаю, что местный департамент угрожает закрыть все ваши склады на том основании, что помещения первоначально предназначались под гаражи и их использование под склады незаконно. Знаю, что вам должны тысячи долларов многие, а клиенты либо не могут, либо не хотят платить. Я в курсе, что ваш главный поставщик – оплот прежних успехов фирмы «Экском» – угрожает прекратить поставки из-за недостатка гарантированных продаж.

Он помолчал и загадочно посмотрел на девушку. Она почувствовала, как отчаяние овладевает всем ее существом.

– Но откуда вы знаете про «Заморские цветы»? Кто вам сказал?

– Откройте глаза, Сандра!– грубо сказал он.– Фирма «Экском» существует не в вакууме. Рынок – это конкуренция. Плохие новости распространяются быстро.– Голос Фила немного смягчился, но взгляд его прищуренных глаз оставался безжалостным.– Я мог бы предложить вашему отцу финансовую поддержку, чтобы он мог не только пригласить лучшего адвоката оспорить незаконное постановление, но и внедрить на фирме современную учетную систему кредитного контроля. Необходимо также нанять по меньшей мере пару первоклассных продавцов, чтобы сбывать товар с блеском, которого он заслуживает.

– Нет!– Гнев, вспыхнувший в ней с новой силой, побуждал Сандру, не задумываясь, отвергать все предложения Фила. Как он посмел использовать ее вчерашнее отсутствие в офисе, чтобы сунуть нос в дела фирмы.– Папа никогда не согласится отдать «Экском» в руки ростовщика!

– Он приобретет компаньона,– мягко поправил ее Фил, и лишь холодный блеск глаз выдал его обиду на злобные нападки Сандры.

– Никогда!– Она с яростью отвергла даже возможность этой сделки, уверенная в правоте. Отец не раз говорил ей о своих планах, несмотря на то, что она сама придерживалась другого мнения. Демми Берч настаивал на своем, и она, любя отца, не хотела перечить ему.– Отец всегда говорил мне, что не будет брать компаньона, потому что «Экском» всегда была и останется семейной фирмой. Он хотел, чтобы я унаследовала его бизнес.

– Все или ничего?– Сильные пальцы сжали ее руку, когда она попыталась отвернуться.– Правильно, Сандра.– Нотка торжества смягчила тембр его голоса.– Значит, вам приятно будет узнать, что я разговаривал с ним и уговорил изменить свое решение.

– Вы навестили отца в больнице?– В голосе девушки звучало недоверие.– Вы вторглись к больному человеку...

– К больному другу,– мягко поправил Фил.– Мы с Демми друзья. Он был рад видеть меня. Он, конечно, болен, но, когда я уходил, он чувствовал себя явно лучше. Демми не глуп, милая. Главная причина его язвы – это стресс, вызванный изнуряющей работой чуть ли не по двадцать четыре часа в сутки. Он пытался спасти то, что считал вашим наследством. Поверьте мне, он аж подпрыгнул от радости при мысли о таком кредите.

Голова у Сандры пошла кругом, она отступила на шаг и обнаружила, что он ее отпустил.

– Вы лжете!– взорвалась она.– Что бы вы ни наговорили отцу, вам не удалось бы его убедить уступить вам долю в его фирме!

– Неверно!– мягко поправил он.– Есть вещь, после которой он не только переменил мнение, но и расцвел от счастья.

– Что? Что это?..– Она задрожала, и странный первобытный страх овладел ею.

Фил небрежно пожал плечами.

– А то, что мы с вами любим друг друга и собираемся пожениться, как только он достаточно окрепнет.

Глава 5

Сандра растерялась, ей понадобилось время, прежде чем смогла произнести слово, не говоря уж о целом связном предложении.

– Но... но он никогда не поверил бы в такую чушь! Он знает, что я люблю Лесли и мы с ним собираемся пожениться...– наконец вымолвила она.

– Конечно, Дем так мне и сказал,– хладнокровно согласился Фил.– Но потом признался мне: он никогда не верил, что вы пойдете на это. Он считал, что в один прекрасный день вы обнаружите, что совершаете ужасную ошибку. Он надеялся, что к тому времени, как вернетесь из Рима после длительных каникул в обществе друг друга, вы наконец поймете, что на самом деле Лесли просто самовлюбленный эгоист.

– Так сказал папа?– в смятении спросила Сандра. Хотя отец никогда всерьез не противился ее намерению выйти замуж за Лесли Мура, ей всегда казалось, что этот молодой человек отцу не нравится. Но она даже не подозревала, насколько это сильно.

– Так что можете себе представить, как он обрадовался, когда я ему объяснил, что вы уже прозрели и мы ждем лишь полного выздоровления Демми, чтобы сообщить о помолвке...

– Но мы... вы и я... совсем чужие люди!

Сандра подняла руки и схватилась за голову. Боже мой! Это какой-то кошмар.

– Согласен, здесь есть проблема.

Фил, похоже, весьма оптимистично смотрел на ситуацию, которую сам же и создал.

– К счастью, мне удалось убедить его, что мы с вами встретились шесть месяцев назад на концерте в Карнеги-холле в Нью-Йорке и что наша дружба продолжалась в течение вашего последнего семестра. После этого вам было легко оставить Лесли в Риме, узнав о грозящей фирме опасности, что вы и сделали.

Сандра с трудом соображала, чувствуя себя близкой к истерике.

– Откуда вы узнали, что я была в Карнеги-холле? Догадка? Или телепатия?

– Нет, просто хорошее зрение.– Он высокомерно улыбнулся.– Когда я пришел к вам позавчера вечером, то думал совсем о другом, но ваше лицо показалось мне знакомым, и я довольно быстро вспомнил, где и когда вас видел.

– Я там была,– беспомощно откликнулась Сандра,– но я никогда вас не видела, не говоря уж о знакомстве.

– Вы были так увлечены концертом, а у меня в памяти запечатлелось ваше красивое облегающее платье из джерси. Если бы у меня в тот вечер не была назначена деловая встреча, я пригласил бы вас со мной поужинать.

– А я бы отказалась!– огрызнулась она, мысленно пообещав пожертвовать это платье бедным.– И вы говорите, что папа действительно проглотил весь этот... этот бред!

– О! С большим удовольствием!

Его темные глаза посмеивались над ней.

– Так чем скорее он узнает, что его дурачат, тем лучше!– в ярости воскликнула она.– Если вы хоть на мгновение допустили, что я собираюсь участвовать в этом абсурдном спектакле...

– Но вы уже участвуете, Сандра,– сурово перебил Фил.– Потому что для вас это единственный шанс снова поставить фирму на ноги, и вы это знаете не хуже меня.

– А что останется вам?– нахмурилась она.

– О, у меня свои мотивы,– весело сообщил он.– Но в данное время они вас не касаются. Все, что я от вас требую,– это сыграть роль восторженной и счастливой заново помолвленной девушки.

– А если я откажусь?

Он пожал плечами.

– Вы будете отвечать не только за то, что фирма «Экском» разорится, но и за разбитое сердце отца!

Он полез в карман брюк, в то время как Сандра все еще возмущалась, потрясенная бессердечностью его ответа.

– Чтобы усилить иллюзию, наденьте-ка вот это.

Она видела, как он открыл крышку маленькой коробочки, в ней лежало кольцо с дорогим бриллиантом, и у нее в памяти всплыли слова, сказанные им в «Чаше»: «Если бы вы были моей нареченной, Сандра, вы бы уж точно носили мое кольцо».

– Вот...– Он вынул кольцо из бархатного углубления и надел ей на палец.– Гмм, сидит неплохо.

Она разглядывала этот символ, чувствуя пустоту в сердце. С их первой встречи Фил Мелас знал, что она должна что-то сделать, чтобы помочь отцу, но когда он успел придумать такой хитроумный план и зачем?

– И долго я буду ждать разгадки этой шарады?– тусклым голосом спросила она.

– Пока не придет время.

Он дал понять, что не собирается откровенничать.

Посмотрев на часы, он добавил:

– А теперь, я думаю, мне пора представиться остальным служащим и ввести их в курс дела.

– Я с вами!

Довольная поводом снять напряжение, сковавшее ее мышцы, Сандра двинулась было к двери, но тут же остановилась, так как рука Фила обхватила ее талию.

– Дорогая, ваше присутствие в офисе не входит в мои планы,– мягко, слишком уж мягко сказал он ей.– Я вполне способен и сам объяснить им ситуацию и предпочитаю сделать это один.

– Но мне надо быть там и...

– Вам надо остаться здесь, Сандра. Одним из условий моего соглашения с Демом является полное отстранение вас от ведения дел фирмы.– Он оглядел комнату.– Я уверен, что вы найдете чем себя занять. Для начала вам, вероятно, нужно познакомить Кефи с его новым домом, а также позаботиться о его корме. Затем, несомненно, вы захотите навестить больного отца и получить его благословение.

– Но...– горячась, начала она и тут же умолкла, так и не высказав протеста. У меня на самом деле нет выбора, уныло размышляла она, недовольная тем, как бесцеремонно он вторгся в ее жизнь. Она, конечно, понимала, какой спасательный круг он бросил ее отцу, и не могла с презрением отвергнуть его помощь. А он того явно заслуживал.

– До вечера, моя милая. Но прежде чем я уйду, нам не помешает маленькая репетиция, чтобы зажечь огонь в ваших прекрасных глазах и добавить убедительности к вашему исполнению роли.

Когда она разгадала его намерения, было уже поздно. Он подошел к ней вплотную и поцелуем коснулся ее лица. Во всем, даже в этом, чувствовалось его превосходство, поцелуем он как бы скреплял условия сделки. Но почему же то, что он считал репетицией, доставляло ей такое удовольствие? Почему она чувствовала, как по всему ее телу разлилось блаженное тепло, когда его руки медленно и ласково обняли ее? Сандра не могла ответить на эти вопросы. Дрожь прошла по ее телу, у нее уже не было ни малейшего желания сопротивляться Филу. Ее губы непроизвольно раскрылись, она наслаждалась его поцелуями с чувственным восторгом.

Девушка инстинктивно прижалась к сильному телу мужчины, и ее пронзила странная боль, эта боль с пугающей ясностью открыла ей, что она испытывает к нему все, что угодно, но только не безразличие.

Легкий стон Фила привел ее в чувство. Он с обидной для Сандры резкостью вдруг отпустил и даже оттолкнул ее от себя, словно их объятия и поцелуи оскверняли его.

Ее груди мучительно ныли, но она не осмелилась коснуться их, боясь привлечь его внимание к выпуклостям сосков, отчетливо проступившим под обтягивающей блузкой.

Стыд и презрение к себе вызвали у нее нервный срыв, когда он, повернувшись на каблуках, направился к двери.

– Вон из моего дома!– завопила она.– Я не желаю ничего демонстрировать из притворства, и нечего надеяться, что кольцо дает вам право приходить и делать здесь все, что вам вздумается! Чем меньше я буду видеть вас, тем лучше!

– О, я, кажется, забыл сказать!– Он задержался на пороге, изучая ее понимающим взглядом, самодовольный, упрямый, наслаждающийся игрой и гордящийся своим стройным и сильным телом мужчины.– Демми очень озабочен тем, что вы живете здесь одна,– сейчас много краж со взломом, нападений на женщин в домах и прочее. Так что я обещал ему, что перееду сюда и буду вас охранять. Я перевезу свои вещи позже.

Если бы у нее в руке была чашка с кофе, она, не задумываясь, запустила бы ее прямо в его голову. Сандра удовольствовалась тем, что изо всех сил захлопнула за ним дверь, затем вернулась в гостиную и бросилась в кожаное кресло.

Она почувствовала себя так, будто ее вырвали из знакомого и безопасного мира и перенесли, закованную в цепи, в какую-то чужую и незнакомую страну.

В конце концов, утешила она себя, спасательная операция началась, и она не обязана чувствовать благодарность к Филу за то, что он вовлек ее в пьесу, где роли актеров и степень партнерства оставались для нее величинами неизвестными.

Поразмыслив, она решила не ходить в офис. Не потому, что собиралась повиноваться его проклятым инструкциям! Но Друсила и Брайс будут рады поздравить ее с неожиданной помолвкой, так что сейчас ей с ними лучше не встречаться. Пожалуй, стоит дать им время оправиться от тех сюрпризов, которые приготовил для них Фил Мелас.

Следующий час она провела, занимаясь уборкой дома. С тех пор как ее мать умерла, когда ей исполнилось всего четыре года, Демми взял все домашнее хозяйство в свои руки. Убрать дом было самым меньшим, что она могла сделать для него сейчас.

Такой отец один на тысячу – любящий, терпеливый и терпимый. Их близость не рухнула в период, когда у Сандры наступил переходный возраст и был возможен конфликт поколений. Ему ведь исполнилось сорок три, когда она родилась.

Я должна что-то принести ему в жертву, подумала Сандра, проходя с пылесосом по комнатам, даже согласиться приготовить в комнате для гостей постель для его нового компаньона, лишь бы отец не беспокоился о ней и поскорее выздоравливал. Хотя как он будет реагировать, когда поймет, что его жестоко обманули? Сандра постаралась об этом не думать. Вот когда Фил достигнет своей цели и фирма «Экском» снова встанет на ноги, тогда...

Было уже около полудня, когда она перешла через двор и распахнула дверь офиса, готовая при необходимости схватиться с Филом, но того не было и в помине. Друсила вскочила и подбежала, чтобы обнять ее.

– Сандра, дорогая! Что за восхитительные новости!– Глаза пожилой женщины наполнились слезами – то ли от полученной передышки из-за помощи Фила, то ли от радости за Сандру – трудно сказать.– И какой сюрприз!

Если здесь и крылся тонкий намек, Сандра предпочла его не заметить.

– Да, конечно!– подхватила она.– Я сама в это едва могу поверить.

Сандра сумела счастливо улыбнуться. Друсила бросилась обнимать ее, а старина Брайс подошел пожать ей руку. Между тем секретарша отца продолжала:

– Ну конечно, я понимаю, вы ждете, пока Демми поправится, чтобы объявить об этом публично. Улыбка судьбы: ваш отец согласился принять финансовую помощь от человека, который оказался вашим женихом! Хотела бы я видеть лицо мистера Берча, когда мистер Мелас рассказал ему о вашей с ним взаимной симпатии.

– Я и сама хотела бы видеть,– не в силах сдержаться, саркастически сказала Сандра.

Итак, Фил уже наврал им с три короба, пользуясь своим обаянием, к тому же Друсила и Брайс знали ее так называемого жениха значительно дольше, чем она сама!

– Я так понимаю, что Фил полностью ввел вас в курс дела,– сухо поинтересовалась она.

– Вы правильно понимаете, дорогая,– ответила Друсила.

Она не услышала его приближения. О том, что Фил в офисе, Сандра узнала, услышав его голос. Обернувшись, она агрессивно вздернула подбородок, чем вызвала настороженную реплику с его стороны.

– Кажется, вы собираетесь этим утром навестить отца?

Он подошел к ней вплотную и одной рукой обнял ее за плечи.

– Да, дорогой,– натянуто улыбнулась она.– Я только подумала, что надо заглянуть и посмотреть, не нуждается ли Друсила в моей помощи.

– Нет,– твердо, но вежливо ответил Фил.– У меня все под контролем. Единственное, что сейчас нужно фирме «Экском»,– это профессиональная помощь, а в данное время я ее организую.

Его улыбка была дружелюбной, но в темных глазах таилось предупреждение.

– Кроме того, я занял стол Демми, так что для вас просто нет места.– Он взглянул на часы.– Почему бы вам сейчас же не поехать в больницу, дорогая? Мне кажется, что у вашего отца накопилась к вам тысяча вопросов. А потом вы можете походить по магазинам, обновить гардероб. Вы же больше не аспирантка университета, так что вам нет резона продолжать одеваться в этом студенческом стиле, не правда ли?

Провалился бы он с его покровительством!

– Но...– начала было она и тут же умолкла, так как вспомнила о свидетелях этой сцены и необходимости держаться осторожно.

– Не беспокойся о ланче,– ловко интерпретировал ее возражение Фил.– У меня сегодня столько дел, что придется отложить нашу милую застольную беседу на вечер.

Он развернул ее к двери, вывел наружу и отвел за пределы слышимости.

– Я, кажется, ясно вам сказал, что в этой фирме нет места дилетантам,– насмешливо промолвил он, заставив ее вспыхнуть.– Я не люблю, когда мне перечат, Сандра!

– А я не люблю, когда со мной обращаются, как с ребенком!– Она метнула на него яростный взгляд.– Вы могли одурачить моего отца и заставить его поверить, что вы настоящий герой, но я знаю вам истинную цену и не верю в ваше благородство! Если я захочу прийти в офис и посмотреть, чем вы здесь занимаетесь, я приду, и вы не сможете помешать мне!

Желая оставить за собой последнее слово, она повернулась к нему спиной.

– Сказать – нет! Сделать – да!– услышала она голос Фила.

Девушка вдруг почувствовала, как ее ноги отделяются от земли и она, словно взлетая, поднимается над его плечом.

Вне себя от гнева и страха, она испуганно закричала:

– Отпусти меня, ты, животное!

Она колотила его кулачками по мощной спине, в то время как он широкими шагами пересекал двор, направляясь к калитке, соединяющей склады фирмы с садом дома Берча.

Она сходила с ума от мысли, что соседи станут свидетелями ее бесславного прибытия домой. Сандра могла утешаться лишь тем, что с утра она надела джинсы, а не юбку. Она продолжала бранить его, а он достал у нее из кармана ключ от входной двери и внес ее в дом.

– Фил, отпустите меня!– взвизгнула она, когда он молча поднимался по лестнице и, наудачу выбрав комнату, открыл ногой дверь. Увидев двуспальную кровать Демми, он удовлетворенно хмыкнул, нимало не считаясь с Сандрой, и бросил ее на упругую поверхность.

Фил немного запыхался, легкий румянец тронул его загорелые скулы. Он продолжал стоять около кровати, бесстрастно глядя на нее сверху вниз.

Девушка с трудом перевела дух. Ее захлестнула буря эмоций. Неповиновение Сандры, гнев Фила, то, что он нес ее, тесно прижав к себе,– все это подействовало возбуждающе не только на мужчину, лицо которого выдавало смену чувств, но, к ее стыду, и она не осталась равнодушной.

Сандра не в силах была говорить, лишь широко открытые глаза молили, заклинали его не трогать ее. Все гневные слова, которые она собиралась бросить ему в лицо, остались непроизнесенными.

Когда Фил наконец пришел в себя, он протянул к ней руку и нежно откинул волосы с лица. Он коснулся щеки, еле сдерживая себя; в его жесте явно читалось желание.

– Не надо драться со мной, милая. Мы оба по одну сторону сетки.

– Вот как?! Если так вы обращаетесь со своими союзниками, то каково же приходится врагам?– сказала она, понимая, что Фил знает, как унизил ее.

– Ведите себя как следует, и вам не о чем будет беспокоиться.– Белые зубы сверкнули, когда он улыбнулся.– И не забудьте передать отцу горячий привет.

Только после полудня Сандра почувствовала, что в состоянии навестить отца. До этого она репетировала отведенную ей Филом роль. Нельзя было дать повод отцу усомниться в ее помолвке. Но ей становилось тошно от одной мысли, что все это обман. И конечно, отец хорошо должен думать о человеке, который уверил, что скоро станет его зятем.

Странно, размышляла она, ставя «форд» на стоянку у больницы. Дем обычно великолепно разбирался в людях. Она в отчаянии покачала головой и наклеила квитанцию об оплате стоянки на ветровое стекло. Должно быть, из-за стресса, вызванного внезапной болезнью, он разучился отличать правду от лжи!– решила Сандра. Как хорошо, что он долгие годы исправно оплачивал роскошную палату в местной больнице с дополнительными удобствами и свободным посещением.

Она глубоко вздохнула, постучала в дверь палаты и вошла.

– Доченька, дорогая моя!

Демми Берч все еще лежал под капельницей, но счастливая улыбка озаряла его бледное лицо.

– Это самая хорошая новость за многие годы. И прежде чем ты мне что-нибудь скажешь, я хочу, чтобы ты знала: Фил мне все объяснил, и я вполне понял твою прежнюю скрытность.– Он покачал головой и потянулся пожать ей руку, когда она присела на край кровати.– Честно говоря, я никогда не считал Лесли подходящим для тебя мужем, но не хотел критиковать твой выбор.

– А Фила ты полностью одобряешь?

Если в ее голосе и проскользнула нотка иронии, то она постаралась скрыть ее.

– Абсолютно. Мы знаем друг друга уже пару лет, с тех пор как он начал скупать убыточные рестораны, переоборудовать их и превращать в процветающие заведения.– Он сжал ее руку.– Неплохо для молодого человека, который бросил дом и семью в восемнадцать лет и пошел навстречу своей судьбе, а?– Он вздохнул, не ожидая ответа. Сандра молча кивнула, переваривая единственную полученную ею информацию о прошлом Фила.– Если быть откровенным, родная, последние полгода наша фирма здорово буксовала, и временами я сомневался, что мне удастся вновь заставить ее двигаться. Теперь наконец я смогу вздохнуть свободно, зная, что будущее и твое, и фирмы в надежных руках.

– Конечно, сможешь, папа!– Что еще ей оставалось сказать!– Теперь все, что тебе нужно – это как можно скорее поправиться, чтобы отпраздновать помолвку.

Ей было отвратительно лгать. Это ложь во спасение, внушила она себе, увидев, как смягчилось его осунувшееся лицо. Когда настанет время рассеять иллюзии, он простит ее, она в этом уверена, и можно опять зажить собственной жизнью, может быть, даже закончить аспирантуру по истории Древнего Рима, как она планировала. Она станет жить, как раньше... только без Лесли. Он никогда не простит ей участия в этом фарсе, даже если она попросит об этом. Но в свете последних событий она отнюдь не уверена, что ей захочется извиняться.

Не посвящая его в собственные сомнения, она просидела около часа у кровати отца, обсуждая газетные новости, пока не увидела на его лице признаки усталости и поняла, что пора уходить.

Следующие несколько часов она разъезжала по улицам и набережным Бостона, пытаясь осмыслить те невероятные события, которые перевернули всю ее жизнь и бросили в водоворот интриги, затеянной незнакомцем.

Главное место в ее размышлениях занимал Фил Мелас, в чьем сердце, без сомнения, не было добрых чувств. Он, должно быть, сильно заинтересован в фирме «Экском», если готов идти на такие меры, чтобы получить ее!

Она проехала много миль, размышляя, а когда уже в сумерках вернулась домой, то обнаружила, что «кадиллак» припаркован у парадной двери. Зашторенные окна красноречиво светились.

– Что за иллюминацию вы здесь устроили?– набросилась она на Фила, вышедшего ее встречать.

– Полагаю, что это мое дело, дорогая.– Он насмешливо посмотрел на девушку.– Я не лез через окно, если это вас беспокоит. У меня есть ключи, полученные утром, помните?

Да, она помнила, и от этого воспоминания ее лицо залил румянец.

– А теперь ваша очередь объяснить. Где вы были, Сандра?

– Там,– высокомерно ответила она.– А что? Вы ждете, что я предоставлю вам обед и постель на ночь?

– С тех пор как ваш отец поручил мне роль опекуна, я жду, что вы будете любезны сообщать мне, где находитесь.– Он оглядел ее холодным критическим взглядом.– Я справлялся в больнице, и мне сказали, что вы уехали уже несколько часов назад.

– Ну...– Она пожала плечами.– Я поехала прогуляться. Надо многое обдумать.– Ее серые глаза горели от бессильного гнева.– Вы собираетесь надеть на меня паранджу?

Он холодно улыбнулся, блеск темных глаз обещал ей хорошую взбучку.

– То, что вы предлагаете, Сандра, очень соблазнительно, и, право, стоило подробнее рассмотреть это предложение, если бы я не обещал вашему отцу защищать вас, а не наказывать, хотя...– он помолчал, глядя на нее оценивающим взором, отчего у нее перехватило дыхание,– молодые мужчина и женщина не могут не интересоваться друг другом. Вы ели?

– После ланча – нет.– Успокоенная тем, что он отказался от своих воинственных планов, Сандра пообещала себе быть вежливой.– У меня не было аппетита.

– Гммм... Я собирался отвезти вас пообедать, но что-то подсказывает мне, что при вашем теперешнем настроении этого делать не стоит. Что скажете по поводу заказа на дом?

Сандра неопределенно пожала плечами. Сейчас, когда приступ гнева прошел, здравый смысл подсказывал ей, что надо перестать задираться. Она столкнулась с человеком, который идет своим курсом, несмотря ни на что и не считаясь ни с чем. Холодок пробежал у нее по спине. Что, если на этом пути предполагаются их более близкие отношения, несмотря на фальшивую помолвку! Нет! Ее страхи слишком отдают мелодрамой, решила Сандра. Ни один нормальный не станет доводить дело до этого. А с другой стороны, что считать нормальным для мужчины, полагающего, что каждая женщина имеет свою цену?