Текст книги "Скрытые желания"

Автор книги: Мишель Селмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Мишель Селмер
Скрытые желания

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Денег не хватало!

Тина Делус пересчитала мелочь. Она заказала лишь тарелку супа – это было все, что она могла себе позволить, – но не учла налог.

Денег не хватало не только на оплату счета, но и на телефонный звонок отцу. Прежде чем появиться у него на пороге, хорошо бы позвонить и убедиться, что это и есть тот самый Мартин Лопес.

А вдруг ошибка? Опять тупик? Тину охватил ужас. У нее нет денег, и ни одного знакомого, чтобы ей помочь. А она так надеялась, что этот город станет для нее убежищем.

Неужели ей придется провести ночь в тюрьме? Именно там она окажется, если попробует увильнуть от оплаты. Но ложь она ненавидела больше всего на свете.

Тина потеряла уже почти все, но еще, ни разу никого не обманула. Ей остается лишь надеяться, что эта женщина с добрым лицом пожалеет ее.

– Ты уверена, что тебе больше ничего не нужно?

Тина знала, что хозяйку кафе, склонившуюся над ее столом, звали Мэй. Сердце у нее застучало быстрее, а руки тряслись так сильно, что несколько монеток выскочили и покатились по столу.

Мэй озабоченно взглянула на нее.

– С тобой все в порядке?

В этот момент Тина почувствовала себя величайшей обманщицей. Как она посмотрит в глаза этой женщине и скажет, что не только не сможет оставить чаевые за безукоризненное обслуживание, но что ей даже не хватает денег оплатить счет?! А придется это сделать!

– Мне не хватает денег.

Тина сказала это таким тихим и сдавленным голосом, что Мэй не поняла ее.

– Что ты сказала? Прости, не поняла.

– Мне не хватает денег, – повторила девушка громче. Две женщины за соседним столиком посмотрели на нее с неприкрытым отвращением. Тина покраснела до корней волос. – Я была уверена, что мне хватит. Но забыла про налог. Мне не хватает двадцати центов.

Мэй подняла бровь.

– Двадцати центов?

Тина почувствовала, как глаза наполняются слезами. Она судорожно втянула воздух – сейчас не время плакать, Мэй может подумать, что она ломает перед ней комедию.

– Я могу помыть посуду, – быстро сказала Тина. – Или приготовить что-нибудь, я хорошо готовлю.

Мэй нахмурилась.

– Ты приезжая?

Тина кивнула.

– Пойдем со мной.

Мэй отступила, чтобы Тина смогла встать со стула.

Вот и все! Сердце у Тины ушло в пятки. Сейчас Мэй позвонит в полицию. Впрочем, лучше спать в тюремной камере, чем на улице. А если Рэй сообщил о том, что произошло на прошлой неделе, ее наверняка арестуют…

На ватных ногах Тина поднялась со своего места и взяла дорожную сумку. С гордо поднятой головой она прошла мимо презрительно смотревших на нее женщин и последовала за Мэй вглубь ресторана. Она попробовала представить себя со стороны. Одежда, не приводившаяся в порядок уже несколько дней, помята и испачкана. Скорей всего, она похожа на бродяжку, которые спят на улицах.

Мэй направилась на кухню, где вовсю кипела работа. У Тины закружилась голова от дразнящих запахов. Она не ела досыта уже несколько дней, основной пищей для нее были суп и крекеры.

Мэй привела ее в маленький кабинет и указала жестом на один из металлических стульев.

– Как тебя зовут, милая?

– Тина. – Она присела на стул и положила сумки на колени. – Тина Делус.

– Хорошо, Тина Делус, подожди здесь.

Мэй вышла, закрыв за собой дверь. Тина приготовилась ждать. Она огляделась. На стенах висели десятки фотографий в рамках. Вероятно, дети и внуки Мэй.

Большая, дружная семья. У нее самой не было такой. После смерти матери у нее остались тетя Луиза и двоюродный брат Рэй.

Когда-нибудь и у меня будет семья, мечтательно подумала Тина. Она встретит достойного человека, у них будет свой дом и куча детишек. Надо только набраться терпения, и это обязательно произойдет… После того, как она выйдет из тюрьмы.

Тина закрыла глаза. Боже, как она устала. Уехав из Филадельфии, она спала от силы несколько часов. Интересно, в тюремной камере кровать удобнее, чем сиденье в автобусе?

Дверь открылась, и Тина замерла от страха – сейчас Мэй скажет, что полиция уже на пути сюда.

Вместо этого женщина поставила перед ней тарелку с жареной картошкой и большим чизбургером. Рядом поставила стакан с газированной водой. Почему Мэй предлагает ей еще еды, если она не может заплатить даже за съеденный суп, с удивлением подумала Тина. Мэй подошла к столу, покосилась на девушку и спросила:

– Ты так и будешь смотреть?

– Но…

– Ты голодна, не так ли?

Мэй не собиралась звонить в полицию, она хотела ей помочь. Страх отступил, и слезы навернулись на глаза. Тина уже не верила, что кто-то может быть так добр к ней.

– Кому я могу позвонить, чтобы за тобой приехали, милая?

Тина печально покачала головой.

– Никому.

– Я так не думаю. Давай съешь это, пока все горячее. – Женщина опять повернулась к рабочему столу. – Так, эта карточка должна быть где-то здесь.

Тина начала есть, и нехитрая еда показалась ей лучшим из того, что она когда-либо пробовала.

– А, вот она.

Мэй достала немного порванную визитку и протянула ее Тине. Та взяла ее и прочитала имя. Тайлер Дуглас. Дальше адрес и телефон.

– Моя сестра, помоги ей, Господи, работала на Тайлера несколько лет. Убирала помещения, предназначенные для аренды. Ее здоровье ухудшилось за последний год, и теперь ей нелегко справляться с работой. Особенно в холодную погоду. Вчера она сообщила Тайлеру, что увольняется. И теперь он наверняка ищет ей замену.

– Вы предлагаете мне работать у него?

– Скажешь ему, что тебя послала Мэй. А теперь заканчивай ужин. Потом выйдешь через заднюю дверь.

– Спасибо. Я заплачу вам за еду, как только смогу, – пробормотала Тина.

Мэй улыбнулась.

– Не сомневаюсь, что ты так и сделаешь.

Когда Мэй вышла, Тина могла поклясться, что видела отблеск нимба над головой пожилой женщины.

Тайлер Дуглас не собирался сдаваться. Эмили – его сестра-близнец, и он любит ее, но всему есть предел.

– Ничто в мире не заставит меня встать на твоей свадьбе рядом с этим парнем.

– Но ты, же шафер, а Алекс – мой лучший друг. – Эмили сказала это так, словно других объяснений не требовалось. – Вы должны стоять рядом.

– Алекс – гей.

– И что?

– Что значит «и что»? А если люди подумают, что… что мы вместе?

– Алекс был прав: ты – гомофоб.

– Я не хочу иметь дело с геем! А что об этом думает мама? – Эмили не ответила, и он засмеялся. – Ты ведь ей еще не сказала, правда?

– Неважно, что думает мама, это моя свадьба.

– Ты все время так говоришь.

– Просто подумай, ладно? Кстати, Мэтт сказал, что у них в школе новая секретарша. Блондинка с пышными формами – как ты любишь. Мэтт говорит, она очень милая. И не замужем. Можем устроить двойную свадьбу.

– Благодарю покорно.

– Шутка. Ты принципиально избегаешь новых знакомств или здесь что-то еще?

Вопрос задел его. Что-то еще… Скоро все будет хорошо! С ним опять все будет в порядке. Он надеялся на это.

– Знаешь, – сказала Эмили, – если у тебя что-то не так, ты всегда можешь поговорить об этом со мной.

– Все о'кей.

Ничто не заставит его рассказать Эмили о том, что произошло.

– Тай, начиная со средней школы, у тебя всегда была подружка. Иногда даже две-три одновременно.

Дверь в офис скрипнула, и Тайлер мысленно поблагодарил нежданного посетителя за возможность закончить неприятный разговор.

– Ко мне пришли, мне нужно идти. Я позвоню тебе позже.

– Тай…

– Передавай Мэтту привет от меня. Люблю тебя.

Он положил трубку. Хотя они с Эмили не были похожи, как две капли воды, между ними существовала особая связь, свойственная только близнецам.

– Кто-нибудь тут есть? – раздался голос из прихожей.

Женский голос. Черт!

– Я есть, – отозвался Тай.

Он очень нуждался в секретарше для приема посетителей. Лучше, чтобы она была уродливой. И пожилой.

Однако голос явно принадлежит молодой женщине. И одного взгляда в темные живые глаза, на гладкую оливковую кожу хватило, чтобы он сделал шаг влево, ближе к столу.

Черт! Для него было настоящим испытанием находиться в одной комнате с такой красавицей. Еще три месяца назад он бы встретил ее в дверях, взял за руку, просто чтобы почувствовать мягкость кожи. Было время, когда ему нравилось в женщинах все – пластика их движений, запах, шелковистость волос.

Сейчас они все казались ему врагами, и он интуитивно почувствовал, что стоит ему только расслабиться, как эта женщина возьмет над ним верх.

– Вы Тайлер Дуглас? – спросила она.

Он заставил себя расплыться в улыбке.

– Единственный и неповторимый. Чем могу служить?

Господи, пусть эта нежданная гостья поскорее уйдет!

Девушка улыбнулась в ответ.

– Меня прислала Мэй. Она сказала, что вам нужна работница для уборки.

Боже, как же она красива! И как молода! Он внезапно представил, как касается губами ее груди, как запускает пальцы в ее волосы и осыпает тело поцелуями. Она будет мягкой и податливой. Черт! Надо остановиться, иначе он потом об этом пожалеет. Его дыхание участилось, и в паху возникло знакомое напряжение.

Девушка подошла ближе, и сердце у него забилось быстрее, на лбу выступил холодный пот, в голове застучало.

Успокойся, сказал он себе. Вдох, выдох.

– Меня зовут Тина Делус. – Она протянула руку, и он догадался, что она скажет дальше: – Мне, очень нужна эта работа.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Писаный красавец! Тина старалась не разглядывать его открыто. Она ожидала увидеть кого-нибудь постарше. И не такого привлекательного и замечательно сложенного. Кого-нибудь, кто не смотрел бы на нее, как на прокаженную.

Тай отступил на шаг назад, чтобы не коснуться протянутой руки.

– Мы здесь не придаем значения формальностям.

Отличное начало, ничего не скажешь! Не зная, что делать дальше, Тина завела руки за спину. Она еще ни разу не была на собеседовании и сейчас не знала, как себя правильно вести.

– Вакансия до сих пор открыта? – спросила она.

– Да, но оплата довольно низкая. Это лучше, чем ничего.

– Меня это не пугает!

– Действительно низкая. – Он нахмурился. – Да и работа не из лучших.

Тина старалась, чтобы голос звучал бодро, хотя сердце ухнуло вниз. Если она не получит этой работы, что ей остается? Куда идти? Ей негде остановиться и негде спать.

– Мне нравится убираться, и у меня есть опыт.

– Такая симпатичная девушка? Не лучше ли работать моделью?

Моделью? Он, должно быть, шутит.

– Мистер Дуглас…

– Тай. – Он вздрогнул, будто совершил ошибку, назвав свое имя. – Все зовут меня Тай.

– Тай, я люблю работать.

– Уверен, что так оно и есть, мисс…

– Там, откуда я приехала, меня все зовут Тина.

– Тина, не думаю, что согласиться на эту работу – хорошая идея.

По выражению лица своего собеседника она поняла, что он не хочет нанимать ее и собирается отказать ей. Единственное, что ей оставалось, – это надеяться на чудо.

Она глубоко вздохнула, собираясь с духом, но голос все равно дрожал.

– Мне нужна эта работа, я в отчаянии.

– Я понимаю. Ничем не могу помочь.

Ее покинули последние силы. Она устала бояться, быть голодной и одинокой. Она просто устала. Тина опустилась на стул, уткнулась лицом в ладони и дала волю слезам.

Черт возьми! Девушка плачет по его вине. Тай беспомощно огляделся. Смотреть, как она рыдает, и осознавать, что это из-за него, было выше его сил. Этого можно было избежать, если бы он не вел себя столь эгоистично. Ему не нравилось то, что с ним происходит, но как исправить положение, он не знал. Его первоначальный план игнорировать визитершу, пока та не уйдет, не удался. И сейчас ему было не по себе.

Он взял бумажный платок и передал ей.

– Вот, возьмите.

Она промокнула глаза.

– Извините меня за слабость. У меня выдалась тяжелая неделя.

– Могу догадаться.

Много раз за последние месяцы ему тоже хотелось вот так сесть и зарыдать.

– Дайте мне минутку, чтобы привести себя в порядок, и я уйду.

Девушка смахнула навернувшиеся слезы, и он понял, что она не накрашена. Никакой косметики. Удивительная естественная красота.

Но, она же еще совсем юная, не больше шестнадцати-семнадцати лет. И явно отчаянно нуждается в работе. И выглядит такой потерянной, такой одинокой. О боже!

– Вы сможете приступить завтра утром?

Она удивленно посмотрела на него, нижняя губа задрожала.

– Вы меня берете?

Он знал, что делает большую ошибку. Но, в конце концов, не первую и, наверное, не последнюю. Тай нацарапал адрес на клочке бумаги и дал ей ключ.

– В доме есть все, что может понадобиться. Пылесос, швабра, щетка. Покраску закончили два дня назад, так что там все уже высохло.

– Я должна убирать весь дом?

– Весь. А в чем проблема?

Она покачала головой.

– Нет, проблем нет.

– Я хочу показать помещение клиентам, как можно скорее, поэтому постарайтесь завтра со всем управиться. Когда закончите, я приду проверить. Если все будет хорошо убрано, вы и впрямь без работы не останетесь.

Тина улыбалась. Ослепительная улыбка. Ему понравилось, что он так легко осчастливил ее. Но ему должно быть все равно, как она себя чувствует. До тех пор пока он держится от нее на расстоянии, все будет под контролем. Но она так хороша собой! И так уязвима!

Черт возьми, что он делает?

– Спасибо, мистер… я хотела сказать, Тай. Спасибо, что дали мне шанс. Вы не пожалеете об этом.

Он чуть было не рассмеялся – уже пожалел.

Тина посмотрела на кирпичное бунгало. Адрес совпадал с тем, что дал ей Тай. Ей понадобилось много времени, чтобы найти этот дом в незнакомом городе. Уже темнело, ледяной ветер продувал насквозь. В хлопковых брюках и легком жакете Тина быстро замерзла. Горячий душ сейчас был для нее пределом мечтаний. Она не принимала душ уже давно, лишь приводила себя в порядок, насколько это позволяли туалеты при автобусных станциях.

Тина задумалась. То, что она собирается сделать, законно или нет? Ведь у нее есть ключ. Тем более, что она пробудет здесь только одну ночь – завтра у нее появятся деньги на мотель и еду. И, конечно, она заплатит Мэй за ужин. Если бы не эта добрая женщина, сегодня Тине пришлось бы ночевать на улице.

Тайлер. У нее так и не сложилось о нем определенного мнения. Ей показалось, что он боится ее. Но это глупо. Такой привлекательный мужчина просто не может не быть уверен в себе.

Что он подумает, если узнает, что она провела ночь в помещении, предназначенном для съема? И выходит, не оправдала его доверия. В принципе он не сказал, что она не может здесь переночевать. И как он узнает об этом? Зато она сможет приступить к уборке с самого утра и закончить в срок. Тогда он, возможно, даст ей новую работу.

Надо скорее решаться, иначе люди заметят, что она стоит у ворот слишком долго, и заподозрят неладное. У нее есть выбор: спать на улице или в теплом доме. Да, похоже, выбора нет. Тина вытащила из кармана ключ и направилась по дорожке к дому. Быстрым движением она вставила ключ в скважину, открыла дверь и вошла.

Жалюзи были закрыты, и Тине пришлось в полной темноте на ощупь искать выключатель. Вспыхнувший яркий свет на мгновенье ослепил ее. Небольшая уютная комната и на первый взгляд очень чистая. Бежевые стены, бежевый ковер. И что же ей здесь делать? Приглядевшись, она заметила слой пыли на пластинах жалюзи. Значит, их нужно будет хорошенько вымыть. Нет проблем!

Арка справа вела в небольшую кухню. В углу лежали принадлежности для уборки. Пол на кухне тоже надо будет тщательно почистить. Плита в пятнах от приготовления пищи. Ко всему прочему помещение необходимо проветрить.

Тина направилась в ванную. Она нашла ее рядом с гостиной, между двумя спальнями. В ванной сильно пахло гнилью. Она отдернула шторку для душа и поняла, в чем дело: плитки были покрыты плесенью. Да, здесь работы хватит. Но она не солгала, когда заявила Таю, что любит убираться. Так же, как ей доставляло удовольствие готовить и заботиться о тете Луизе.

Ее кузен Рэй хотел, чтобы она и о нем заботилась. Но совсем по-другому. Тину передернуло от пережитого ужаса. Интересно, сколько он пролежал без сознания на полу в кухне? И какова была его реакция, когда он узнал, что она сбежала?

Воспоминание о грубых руках, прикасающихся к ней, о тяжелом дыхании возле ее лица заставило девушку вновь содрогнуться от отвращения.

Теперь это все в прошлом, она отыщет своего отца и начнет новую жизнь, может, и здесь, в Чепле.

Тина нашла термостат и повысила температуру горячей воды. К тому моменту, как она вымылась, в доме было достаточно тепло, чтобы ходить в одной футболке. Свои вещи она загрузила в стиральную машину, погасила свет и растянулась на ковре, подложив под голову свою сумку. Веки тотчас отяжелели, и она начала засыпать.

Внезапно Тина что-то услышала. Она резко поднялась – что-то было не так. За годы ухаживания за тетей девушка научилась спать очень чутко, просыпаясь при малейшем шорохе. Снова звук. Шаги. В доме кто-то был. На мгновенье Тина оцепенела от страха, затем схватила сумку, бросилась к туалету и закрыла дверь. Хоть бы незваный гость не услышал ее передвижений. Он поймет, что дом пустой и украсть здесь нечего. Если цель его визита – именно кража. А вдруг ее кто-нибудь заметил? Она пыталась вспомнить, заперла ли дверь перед тем, как лечь спать.

Дрожащими руками Тина нащупала в сумке газовый баллончик с перцем, сжала его и прислонилась к стене. Шаги приблизились, и она напряглась, готовая к обороне. Дверь приоткрылась… Тина закрыла глаза и направила струю газа прямо перед собой.

– А, чтоб тебя!..

Она узнала голос, открыла глаза, и баллончик выпал из ее рук. Извергая ругательства, перед ней стоял Тайлер Дуглас. Тина поняла, что попала ему не в лицо, а на грудь. Неудивительно, он был намного выше ее.

– Черт! Как горит! – простонал он.

Когда она увидела, что он растирает грудь руками, а потом тянется к глазам, она обрела способность действовать.

– Не трогайте лицо! Это перец!

– Перец? Что, черт возьми…

– В ванную. – Она схватила его за руку. – Надо смыть это с вас.

Тина отдернула шторку и отвернула кран. Тайлер вздрогнул, когда ледяная вода коснулась его груди, но вскоре почувствовал, что жжение уменьшилось. Глаза тоже немного жгло, и он подставил лицо под струю воды.

Когда он взглянул на Тину, то увидел, что она рассматривает свои руки.

– Жжется.

Он схватил ее за руки. Сначала она попыталась вырваться, но он крепко обхватил ее и прижал к своей груди так, что ее голова уперлась ему в подбородок.

– Стой спокойно, тебе нужно отмыть руки.

– Холодно!

Действительно, он промок до костей и дрожал от холода. Тина прекратила сопротивляться и стояла спокойно. Через минуту она сказала:

– Я чувствую себя лучше. Не могли бы вы меня отпустить?

Он опустил глаза и понял, что его левая рука лежит на ее груди. Он резко отпустил ее. Как он дошел до того, что оказался с Тиной в душе? Может, на него так подействовала боль?

Она выключила воду и повернулась к нему. Темные волосы намокли и обрамляли лицо локонами, с футболки стекала вода, и сквозь набухшую от воды и прилипшую к телу ткань проступали соблазнительные контуры груди. И на девушке не было ни юбки, ни брюк. Слава богу, на ней были трусики. Розовые, с котятами. Боже!

Она выглядела чертовски соблазнительно. Но почему его сердце не бьется быстрее? Почему не учащается дыхание? Неужели он сумел, наконец, преодолеть свой страх? Несмотря на то что рядом с ним стоит привлекательная, почти обнаженная женщина, он не чувствует никаких признаков волнения. Его это порадовало.

– Мне жаль.

Нижняя губа у нее дрожала. От холода или страха. Честно говоря, его это не интересовало.

– В самом деле?

Он стряхнул с волос воду.

– Я могу все объяснить.

– Отлично. Объясни мне, что, черт возьми, ты делаешь в моем доме.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– М-могу я с-сначала вытереться? – спросила Тина.

Голос у нее дрожал, а губы посинели.

– Да, конечно.

Тай отошел от душевой кабины. Теннисные туфли скользили по плитке, ему самому было очень холодно. Он поискал глазами полотенце, но вспомнил, что дом нежилой. Здорово!

– Бумажные полотенца на кухне, – сказала девушка.

Лучше, чем ничего. Он отправился на кухню, его туфли издавали хлюпающий звук. В кухне он взял два рулона полотенец, один отдал Тине, другим вытер грудь и руки.

– Где твоя одежда?

Она закусила губу.

– В стиральной машине.

Тай закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Только не говори, что она мокрая.

– Она мокрая. Я хотела повесить ее сушиться и забыла.

– Отлично. И у тебя нет ничего сухого?

Она кивнула.

– У меня в машине есть спортивная сумка. Возможно, там найдется что-нибудь для тебя. Пока меня не будет, сделай одолжение, повесь одежду сушиться.

Когда он проезжал мимо и увидел в кухне свет, то решил, что его оставили маляры. Он и представить не мог, что обнаружит в доме Тину. И никак не ожидал, что она применит против него баллончик с перцем.

Тай вытащил из машины сумку и быстро вернулся в дом. В такой холод он не мог позволить Тине разгуливать в мокрой одежде. Чего доброго, подхватит воспаление легких. Он бросил сумку на пол и, покопавшись в ней, нашел то, что искал.

Когда девушка вошла в комнату, он протянул ей футболку и шорты.

– Надень это.

Тина посмотрела сначала на одежду, потом на него. Он был такой же промокший, как и она.

– А вы?

– Я надену это.

Он держал в руках боксерские трусы.

На ее лице застыло такое удивленное выражение, что он спросил:

– Что-то не так?

– Нет. Все отлично.

Кто она такая, чтобы возражать, если он хочет ходить по своему дому в одних трусах?

– Я иду вниз, чтобы переодеться и повесить одежду сушиться. А затем мы поговорим о твоей дальнейшей работе.

Другими словами, дальнейшей работы не будет. Она кивнула, и он вышел.

Как она могла допустить, чтобы все вышло так плохо? Можно было бы опять расплакаться, но вряд ли это сработает еще раз. Она закрылась в ванной и стянула с себя мокрую футболку Вещи, которые дал Тай, оказались ей велики, но, по крайней мере, были сухими. В них вполне можно походить, пока не высохнут ее собственные.

Она до сих пор не могла поверить, что совсем недавно они вместе стояли в душе полуобнаженные, и его рука касалась ее груди. Не считая гинекологического осмотра в прошлом году, никто не дотрагивался до ее груди с того времени, когда она училась в средней школе и однажды поехала кататься с Джо Декоссином. Он хотел поцеловать ее, но она не позволила. Сказала, в следующий раз, хотя была совсем не уверена, будет ли этот следующий раз.

Еще был Рэй. Он тоже дотрагивался до ее груди, но это не считается, так как это всегда было против ее воли. А рука Тая такая нежная! Ей было приятно ощущать ее на своей груди.

Она повесила футболку сушиться и вытерла лужу на полу бумажным полотенцем. Увидев вновь на стене пятна плесени, она задумалась, есть ли на кухне подходящие моющие средства, но потом вспомнила, что теперь этот вопрос ее волновать не должен, ведь она наверняка останется без работы. И нет ни одного человека, к которому она могла бы обратиться за помощью.

Услышав шаги Тая на лестнице, она вышла из ванной и направилась в гостиную. Боже, на нем не было ничего, кроме боксерских трусов. Мускулистые ноги были покрыты волосами. До этого она никогда не видела почти обнаженного мужчину так близко.

– Вещи тебе подошли? – спросил Тай, указывая на одежду.

– Да, спасибо.

Он сел на ковер, прислонившись к стене. Она тоже села на ковер напротив него.

– Итак, объясни, почему ты посчитала нужным применить против меня газовый баллончик?

Он спросил это совершенно спокойно, хотя должен был злиться на нее.

– Я не знала, что это вы, и решила, это кто-то чужой.

– Дом принадлежит мне, и именно ты в нем чужая.

– Я знаю. Извините меня, я совершила ошибку.

– У меня есть еще вопрос. Что ты делала в моем доме в полуобнаженном виде? Только не говори, что пришла убираться.

– Я спала, мне негде было переночевать.

– Значит, на самом деле тебе нужна не работа, а место для ночлега? – спросил он со злостью.

– Нет! Мне действительно нужна работа!

– Ты сказала, что знаешь Мэй. Это тоже ложь?

– Нет, конечно! Я познакомилась с ней в кафе. Она дала мне вашу визитку, когда я не…

– Что ты?

– Когда я не смогла оплатить счет. Мне не хватило двадцати центов. Мэй отвела меня в свой кабинет. Я думала, она позвонит в полицию.

– В полицию? Из-за двадцати центов? Ты явно приезжая.

Она кивнула.

– Вместо этого она покормила меня и дала вашу карточку

– Мэй очень добрая.

Она снова кивнула, и в глазах защипало.

– Ты же не собираешься опять заплакать?

Она покачала головой.

– Я задам тебе еще один вопрос и хочу получить честный ответ.

Он посмотрел на нее.

– Хорошо.

– Ты сбежала из дома?

– Что-то вроде того.

Он тяжело вздохнул.

– Тогда я должен позвонить твоим родителям. Они, должно быть, волнуются.

Невероятно. Он решил, что имеет дело с подростком, сбежавшим из дома. Неужели она выглядит так молодо?

– Извините, но это невозможно.

– Что бы ни случилось, убегать из дома не стоит. И у меня могут возникнуть проблемы, если я позволю тебе остаться здесь.

– Не думаю.

– А ты знаешь, что бывает за связь с несовершеннолетними? Мне двадцать восемь лет, а тебе? Шестнадцать? Семнадцать?

– Двадцать один.

Он скептически взглянул на нее.

– Неужели?

– Правда. Мои водительские права в сумке, посмотрите, если не верите.

Он не пошевелился.

– Если тебе двадцать один, почему ты сбежала из дома?

– У меня не было выбора – дом перестал быть моим. Моя тетя умерла, и кузен просто выгнал меня. У меня нет денег, нет дома и нет семьи. И это не придуманная душещипательная история, чтобы растрогать вас, это – чистая правда.

Он помолчал немного.

– А что твои родители?

– Мама давно умерла, а отца я никогда не знала. Я пыталась найти его, и поиски привели меня сюда, в Чепл. Поэтому я здесь.

– И у тебя совсем нет денег?

Она кивнула.

– Как давно твой кузен выгнал тебя из дома?

– Пять дней назад. Я надеялась, что найду своего отца, и он мне поможет. Но пока мои поиски не увенчались успехом.

– Почему я должен верить тому, что ты рассказала?

– Вы и не должны, но, если у вас есть хоть немного сострадания, вы меня не уволите. Мне нужно заплатить Мэй и найти своего отца. Мне действительно нужна эта работа.

Он снова вздохнул.

– Я бы мог отказать тебе в помощи, но по необъяснимой причине, я тебе верю и не уволю. При условии, что ты будешь, со мной поласковее впредь.

Она замерла: и он туда же! А она-то ему поверила. Неужели он будет приставать к ней, как Рэй? Или он ждет, что она отдастся ему по собственному желанию?

Ей надо было сразу бежать от него, когда еще была возможность. А сейчас она находилась с ним наедине, в его одежде. Надо же было свалять такого дурака и ничего не понять сразу?

Тай потянулся, словно хотел встать, и Тина отпрянула.

– Не прикасайтесь ко мне!

Он взглянул на нее с удивлением.

– Что?

– Я уйду, как только высохнет моя одежда. Только держитесь от меня подальше.

– Это ты о чем? Я же сказал, что не уволю тебя.

– Неважно, что мне очень нужна работа. Я не буду заниматься с вами сексом.

Он удивленно заморгал.

– Разве я предложил тебе секс?

Она замерла. Почему он делает вид, что не понимает, о чем она говорит?

– Вы попросили быть поласковее с вами. Я подумала…

– Поласковее, – значит больше не брызгать на меня из баллончика. Секс не имеет к этому никакого отношения. Или ты подумала об этом из-за того, что в ванной я случайно коснулся твоей груди?

Она не ответила. Не могла. Ситуация складывалась довольно странная.

Тай снова выругался и покачал головой.

– Кто тебя обидел? Только не говори, что твой кузен.

– Он мне не кровный родственник. Мне надо было догадаться о его намерениях, он всегда делал странные намеки.

– Считаешь себя виноватой? Почему тогда ты жила с ним в одном доме?

– Мы жили в доме моей тети. Рэй говорил, что мне достанется дом и половина состояния после ее смерти.

– Но ты ничего не получила.

Это было скорее утверждение, чем вопрос.

– Все его слова были ложью, он никогда не собирался со мной делиться. По крайней мере, у меня были крыша над головой и еда. Но вскоре выяснилось, что за все это мне надо было быть с ним поласковее.

– Ублюдок.

Тай нахмурился. Еще в офисе он понял, что она отчаянно нуждается в работе, но даже не представлял насколько.

Внезапно он подумал, что уже довольно долго находится с ней в одной комнате и при этом не чувствует никакого возбуждения. Он считал ее привлекательной, но относился к ней по-братски, а не как мужчина к женщине.

– Ты думаешь, твой отец здесь, в Чепле?

– Я надеюсь на это.

– Это довольно маленький городок. Может, я его знаю.

– Мартин Лопес.

– Имя мне ни о чем не говорит, но это не значит, что он здесь не живет. Я могу помочь тебе найти его. У меня есть знакомый детектив.

– Спасибо, но у меня нет денег.

– Мне не нужны деньги.

– Благотворительности от вас мне не надо.

– Ты же собиралась остаться здесь на ночь.

– Это совсем другое. У меня не было выбора. Если только спать на улице.

– А завтра ночью? А потом?

– Я собиралась снять комнату в мотеле.

– В городе только один мотель. И он далеко не дешевый.

Она закусила губу.

– Я что-нибудь придумаю. Может быть, мне удастся найти убежище.

– Только не в Чепле. Знаешь что, ты можешь пойти ко мне домой.

– К вам домой? – спросила она удивленно.

Еще вчера он бы рассмеялся, если бы кто-нибудь ему сказал, что он сделает такое предложение бездомной девушке. Но неужели идея настолько плохая? Он способен находиться рядом с Тиной и не чувствовать никакого волнения. Может, если они проведут вместе какое-то время, он, наконец, преодолеет свои страхи. А это именно то, что ему нужно.

И не только поэтому. Она действительно ему понравилась, он восхищался ее храбростью. Женщины, с которыми он встречался до этого, не выдержали бы и дня бездомной жизни. И, кроме того, эта девушка была мягкой и обворожительной.

– У меня есть свободная комната над гаражом. Можешь оставаться там, сколько захочешь.

– Нет, к сожалению, не могу. Я не смогу платить вам.

– Заплатишь, когда у тебя будет достаточно денег.

– А если у меня не будет достаточно денег, тогда что? Я не могу злоупотреблять вашим гостеприимством. Если только…

– Если только что?

– Нет. Это неудачная мысль.

Она покраснела.

– Скажи.

– Я подумала, может, вам нужен повар.

Он приподнялся.

– Ты умеешь готовить?

Она удивленно взглянула на него.

– Я наполовину итальянка. Конечно, умею.

В мире существовала только одна вещь, которая притягивала Тая сильнее, чем женская красота. Это была домашняя еда. К сожалению, сам он не умел и не любил готовить, а еда, приготовленная его матерью, по вкусу больше напоминала картон.

– Так о чем разговор? Ты будешь готовить только обед или я могу надеяться и на завтрак? Думаю, ежедневные завтрак и обед, как раз сойдут за ежемесячную плату за комнату. Хотя комнатка небольшая.

– Ничего, мне не нужно много места.

Тина улыбнулась.

– Но я остаюсь в выигрыше.

– Я могу заниматься уборкой, как мы договаривались?

– Конечно.

– Вы не передумаете и не станете принуждать меня спать с вами?

Это он мог ей гарантировать без малейшей тени сомнения.