Текст книги "13 сокровищ"

Автор книги: Мишель Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ну… ему вовсе не обязательно было гнаться за ним…

Фабиан замолчал, как бы обдумывая что-то или принимая решение, а потом бросился догонять Таню.

– Я пойду с тобой. Но если Уорик узнает, что мы были в лесу…

– У тебя будут неприятности посерьезнее объяснения с Уориком, если с моим псом что-нибудь случится! Я… я…

Она замолчала, почувствовав, что глаза обожгли слезы.

– Мы найдем его, – сказал Фабиан. – И уж конечно, Уорик не станет в него стрелять…

– Откуда ты знаешь? Он может принять его за оленя или еще кого-нибудь!

– Этот пес больше похож на осла, чем на оленя, – пробормотал Фабиан.

Таня готова была стукнуть его, но тут новые выстрелы вспороли тишину. Девушка побежала, Фабиан за ней, задержавшись лишь для того, чтобы по камням пересечь ручей. Таня же помчалась прямо по воде и, естественно, замочила ноги, но ее это не волновало. В конце концов Фабиан оказался впереди. Постепенно лес становился все выше, все гуще. Под деревьями было темно и прохладно, из-под ног разбегались вспугнутые зверьки.

– Оберон! – кричала Таня.

Крик спугнул целую стаю птиц, с шумом взлетевшую в воздух.

– По-твоему, нам стоит вот так кричать? – спросил Фабиан. – Уорик тоже может нас услышать.

– А как иначе можно найти пса?

Лес притих. Они углублялись в него, выкрикивая имя пса, огибая густо растущие деревья. Сухие ветки хрустели под ногами. Отовсюду доносился шепоток, и Таня знала, что это не только деревья. С каждым шагом она все острее чувствовала взгляды невидимых глаз. Посмотрев вверх, она заметила какое-то движение. На одной из нижних ветвей на краю гнезда скорчилась похожая на птицу фэйри, ее яркие черные глаза были неотрывно прикованы к Фабиану. Из гнезда доносились крики голодных малышей. Таня мгновенно сообразила, что, как и в случае с гоблинами, красная футболка мешает фэйри заметить ее. Фэйри видела только Фабиана, и, когда он подошел ближе, она защебетала, предостерегая его держаться подальше.

– Где-то тут, наверное, гнездо, – прошептал он, оглядываясь в попытках определить источник шума. – Правда, никакой птицы я не вижу.

Он продолжал приближаться к гнезду, и щебетанье фэйри сменилось хриплым, угрожающим криком. Таня беспомощно наблюдала за ним, понимая, что предупредить Фабиана означало бы выдать свое присутствие фэйри и лишиться защитного воздействия футболки. Однако то, что произошло дальше, не оставило ей выбора. Фэйри покинула гнездо, нырнула куда-то в древесную крону и спустя несколько мгновений появилась оттуда, вооруженная всевозможными средствами нападения, которые собиралась обрушить на голову Фабиана.

– Берегись! – закричала Таня и ринулась вперед, чтобы оттолкнуть Фабиана с опасного пути.

Град разных предметов взлетел в воздух, едва-едва не угодив в ребят. Камни, желуди, сосновые шишки, мусор, тяжелая серебряная брошь, острые осколки разбитого стакана и горлышки бутылок попадали вокруг.

– Что тут происходит? – тяжело дыша, спросил Фабиан, пока Таня оттаскивала его за пределы досягаемости «выстрелов» фэйри.

– Сорока. Мы подошли слишком близко. Улетая, она, наверное, нечаянно высыпала на нас то, что хранила в гнезде.

На бегу Таня обернулась. Фэйри холодно провожала ее взглядом. Можно не сомневаться: в самое ближайшее время все фэйри по соседству будут оповещены о присутствии Тани. Теперь она была беззащитна – и уязвима.

– Пошли, – пробормотала она. – Да побыстрее.

Они все дальше углублялись в лес. Таня слышала яростные перешептывания и призывы на деревьях – это весть о ней распространялась по лесу. Она пыталась успокоиться, но паника нарастала.

– Послушай. – Внезапно Фабиан замер. – Слышишь?

– Голоса? – прошептала Таня.

Фабиан покачал головой.

– Пес. Собачий лай вон там!

Таня изо всех сил старалась не отставать от него, хотя сандалии плохо подходили для бега по лесу. Она уже в нескольких местах порезала ноги. Ветки цеплялись за одежду, рвали волосы. Фэйри на деревьях насмехались над ней.

– Он побежал вон туда!

– Нет, туда!

– А я видела, как он бежал в ту сторону!

Таня понимала, что все это ложь, и не отрывала взгляда от Фабиана.

– Впереди что-то есть! – закричал он, остановился и замер.

Таня прибавила шагу и нагнала его. Между деревьями виднелась уродливая металлическая ограда. Они молча направились к ней и оказались на маленькой поляне. Ограда представляла собой круг диаметром около четырех метров. Внутри виднелась огромная яма в земле, примерно трех метров в ширину. Рядом, клонясь внутрь, росло маленькое деревце. Корни были наполовину обнажены, что придавало ему неустойчивый вид – казалось, более-менее сильный порыв ветра мог свалить его в подземную пещеру. К ограде была прикреплена табличка с надписью:

ОПАСНО! НЕ ПОДХОДИТЬ!

Они наткнулись на катакомбы.

Фабиан пошел вдоль ограды; он пытался прикинуть, насколько глубока яма. Описав полный круг, он остановился, подобрал голыш и бросил его через ограду. Оба прислушались, но так и не уловили звука удара о дно. Фабиан негромко присвистнул, и на его лице возникло странное выражение.

– Что? – спросила Таня.

Она проследила за его взглядом, и сердце у нее упало. Все тревоги по поводу фэйри мгновенно выскочили из головы.

Один из металлических столбов отсутствовал, и в ограде образовалась достаточно большая прореха, чтобы сквозь нее мог протиснуться кто-то некрупный.

– Нет! – в ужасе воскликнула Таня.

Внезапно ноги перестали держать ее, и она в отчаянии осела на землю. Фабиан стоял, словно в землю врос, не сводя взгляда с дыры в ограде.

– Он… Он же не полез туда… правда?

– Это вполне возможно. Если он гнался за кроликом, то…

– Оберон! – закричал Фабиан.

Лес молчал.

– Пойдем еще поищем.

Таня покачала головой. Слезы струились по щекам, но ее не волновало, что подумает Фабиан.

– Не могу. Что, если он там, внизу, раненый? Не могу оставить его.

В глубине души она понимала, что если Оберон упал в яму, то уцелеть никак не мог, но мысль о том, чтобы просто уйти, была невыносима.

Покусывая губу, Фабиан изучал брешь в ограде.

– Его там нет.

Шумно хлюпая носом сквозь слезы, Таня посмотрела на него.

– Ты просто так говоришь это.

– Нет, не просто. – Он опустился рядом с ней на колени. – Подумай вот о чем. Он крупный пес и хотя может пролезть в эту щель, но только-только. Ему пришлось бы протискиваться. Он успел бы вовремя заметить яму. Собаки – умные животные, в особенности доберманы. И еще. Листья и веточки вокруг ямы не потревожены. Если бы он упал, остались бы следы когтей.

Фабиан улыбнулся Тане, пытаясь подбодрить ее.

Она ответила ему бледной улыбкой; и все же появился лучик надежды. Она поднялась и вытерла лицо, на котором остались грязные полосы.

– Ну, тогда пошли, – сказала она.

Они шли в глубь леса еще минут двадцать, когда Таня кое-что заметила.

– Прислушайся.

Фабиан остановился и наклонил набок голову.

– Я ничего не слышу.

– Вот именно. Выстрелы прекратились. Видимо, Уорик вернулся домой.

– Хорошо, – с облегчением сказал Фабиан. – Это означает, что мы можем кричать так громко, как пожелаем. Оберон!

Они кричали, пока не охрипли, но никаких признаков пропавшего пса не обнаружилось. Надежда, вспыхнувшая было в душе Тани, начала таять. Она была уверена, что к этому времени они уже найдут его. Она хотела одного – найти собаку и как можно быстрее убраться отсюда; чем дольше они остаются в лесу, тем выше вероятность нового нападения фэйри. Потом ее посетила еще одна тревожная мысль.

– Фабиан? Ты знаешь дорогу обратно?

– Я надеялся, что ты запомнила.

Они молча смотрели друг на друга.

– Конечно, я не помню дорогу, – заговорила наконец Таня. – Я же никогда прежде не была здесь.

– И я тоже, – сказал Фабиан.

– Значит, мы заблудились.

Таня постепенно осознала, в каком положении они оказались, и снова почувствовала слабость. Может, они весь день будут бродить по лесу, а потом наступит вечер… Брр! Внезапно она порадовалась, что не одна здесь.

– Мы пойдем вдоль ручья, – сказал Фабиан. – Ручей приведет нас куда-нибудь.

– Куда-нибудь? Ты представляешь, насколько огромен этот лес? И по-моему, в последний раз я видела ручей лет сто назад!

– У тебя есть предложение получше? – с обидой спросил Фабиан.

Таня нахмурилась и покачала головой.

Они занялись поисками ручья, подныривая под низкие ветки и прислушиваясь, не раздастся ли журчание бегущей воды. Время шло, ручей не находился, и даже Фабиан встревожился. Они заблудились полностью и безнадежно.

– Все зря. – Присев на пенек, Таня осмотрела вздувшийся водяной пузырь на ноге. – Мы никогда не найдем выхода из леса.

Говоря это, она, к собственному ужасу, заметила маленький холмик заросшей травой земли, быстро продвигающийся к упавшему дереву. Спустя несколько мгновений пучок травы и островок диких цветов быстро поменялись местами прямо у нее на пути. Она сдержала испуганное рыдание. Фэйри сознательно сделали так, чтобы они заблудились, всякими уловками сбивая их с толку и уводя все дальше и дальше. Видимо, это началось, как только Фабиан и Таня вошли в лес.

– Мы заблудились, – еле слышно сказала она. – Нам никогда не выбраться отсюда!

– Выберемся, – заверил ее Фабиан. – Просто это займет немного больше времени, чем мы ожидали.

– Ты не понимаешь, – возразила Таня, изо всех сил стараясь говорить тихо, но все равно срываясь на крик. – Бабушке придется выслать людей на поиски!

Фабиан вздохнул и посмотрел на часы.

– До темноты еще много времени. Пойдем.

Таня с трудом встала и похромала за ним. Ее внимание привлек какой-то серебристый проблеск.

– Постой!

Фабиан остановился с раздраженным видом.

– Мне кажется, вон там еще один вход в катакомбы.

Они подошли ближе и увидели металлическую ограду. Яма в земле была значительно меньше первой и не выглядела такой уж бездонной. Таня с облегчением отметила, что вся ограда цела: брешей не было, ни размером с пса, ни меньше.

– Интересно, сколько их здесь всего? – спросила она.

– Семь. – Вытянув шею, Фабиан попытался заглянуть в яму. – Интересно, насколько она глубока…

Таня состроила гримасу.

– А мне нет. Только подумай обо всех…

– Тихо! – Фабиан поднес палец к губам. – Здесь кто-то есть. Смотри… на поляне!

К ним медленно приближалась девушка в зеленом платье, с длинными темными волосами, время от времени нагибаясь, чтобы добавить к своему букету еще один цветок. В первое мгновение Тане показалось, что девушка не замечает их, но потом та посмотрела прямо на Таню и улыбнулась. Облегчение, которое Таня испытала, увидев человека, длилось недолго, сменившись подозрительностью, поскольку на память ей пришел отрывок из бабушкиной книги, где говорилось о наваждении. Она внимательно разглядывала приближающуюся девушку, пытаясь обнаружить хоть какой-то намек на обман, но все в ее облике казалось совершенно обычным.

– Что, по-твоему, она здесь делает одна? – шепотом спросила Таня, стараясь как можно меньше двигать губами.

Фабиан ответил не сразу.

– Не знаю. Она похожа на цыганку… может, родственница той старухи, которая живет здесь, в лесу.

– Безумной Мораг?

– Ага. Той, которая подарила тебе компас. Кстати, я поискал его в антикварной книге Уорика. Он не имеет никакой ценности.

– Спросим ее, не видела ли она Оберона?

Фабиан кивнул.

– Даже если не видела, она сможет показать, как выбраться из леса. Похоже, она хорошо знает здешние места.

Он зашагал навстречу девушке, Таня следом.

Девушка снова улыбнулась им. На вид ей было лет пятнадцать, не больше. Кожа кремового цвета, темные глаза с густыми ресницами.

– Заблудились? – негромко спросила она.

– Мы ищем своего пса, – застенчиво сказал Фабиан дрожащим голосом. – Он убежал, и мы не смогли догнать его. А потом… Да, заблудились.

– Я видела какого-то пса вон там.

Девушка отвечала спокойно, вежливо, рассудительно, как взрослая.

– Когда? – тут же спросила Таня.

– Недавно, – ответила девушка. – Всего несколько минут назад.

– С ним все в порядке? Он не пострадал?

Девушка перевела взгляд темных глаз на Таню.

– Нет, он выглядел прекрасно. Пошли со мной, я помогу вам найти его. Я хорошо знаю эти места. И как только найдем пса, я выведу вас из леса.

Таня с облегчением посмотрела на Фабиана. Девушка быстро шла впереди, они за ней, огибая деревья. Несколько раз Тане казалось, что она видит лица в коре деревьев или что ветки движутся, словно руки, но она больше не была уверена, что это – действительно фэйри или просто у нее паранойя. В этой части леса было как-то удивительно тихо, деревья казались больше и старше, краски богаче и лесные запахи гуще.

Они подошли к огромному дереву с такой большой дырой в стволе, что через нее можно было пройти насквозь.

– Интересно, это то самое дерево? – сказал Фабиан. – Оно выглядит достаточно прочно.

– Что за дерево?

Он состроил гримасу.

– Ну, ты знаешь… Которое люди раньше использовали как виселицу. Наверняка это одно из них. А иначе откуда это название – лес Висельника? Давай ты первой пройди.

– Не хочу, – запротестовала Таня, но Фабиан подтолкнул ее в спину и заставил пройти сквозь дыру.

Внутри было темно, пахло плесенью и сыростью; тут, конечно, обитали всякие мелкие создания, которые немедленно разбежались. Таня так спешила выйти наружу, что зацепилась ногой за корень и буквально вывалилась на солнечный свет.

Чья-то рука грубо ухватила ее за плечо.

Таня вскрикнула и со всей силы ударила нападавшего ногой. Послышался стон. Из расщелины в стволе показался Фабиан, кинулся к Тане, но внезапно замер.

– Уорик, – удивленно сказал он.

Это и вправду был Уорик, потирающий свободной рукой голень. За его спиной кротко сидел Оберон, к его ошейнику вместо поводка была привязана длинная тонкая веревка.

– Это больно, – сказал Тане Уорик сквозь стиснутые зубы. – Больше так не делай. – Он посмотрел на Фабиана, его глаза гневно вспыхнули. – И для тебя я папа.

Таня вывернулась из-под его руки и бросилась к Оберону. Пес со счастливым видом облизал ее, не совсем понимая, чем объясняется такое внимание, но, безусловно, радуясь встрече. Фабиан похлопал его по спине.

– Как вы нашли его? – спросила Таня.

– Вас обоих ждут серьезные неприятности, – игнорируя ее вопрос, проворчал Уорик.

Чувствовалось, что он буквально кипит от злости.

Внезапно Тане стало страшно: она никогда не видела этого человека таким сердитым.

– Сколько раз я предупреждал тебя, парень? Этот лес опасен!

– Это я виновата, – сказала Таня, прежде чем Фабиан успел открыть рот. – Оберон убежал, я запаниковала и… попросила Фабиана пойти со мной.

Уорик вперил в нее холодный взгляд.

– Нужно было дождаться меня. В этот лес может ходить только тот, кто хорошо его знает.

– Простите.

Она покаянно опустила голову, и это, похоже, чуть-чуть умиротворило его.

– Тебе повезло, что ты надела это. – Уорик кивнул на ее красную футболку, а на Фабиана снова бросил испепеляющий взгляд. – Если бы ты была в зеленом, как этот идиот, я бы мог и не заметить вас – хотя вы и подняли такой шум, что мертвого подымет.

На мгновение у Тани мелькнула мысль, что Уорик знает истинную причину, почему она надела красное…

Фабиан смущенно посмотрел на свою зелено-коричневую одежду.

– Пошли-ка обратно, – сказал Уорик чуть менее сердитым тоном, повернулся и быстро зашагал.

За спиной Уорика Таня и Фабиан обменялись взглядами. У него вид был мрачный, и Таня пожалела, что втянула юношу в неприятности, хотя и рада была, что он пошел с ней.

– Постой-ка, – внезапно сказал Фабиан и оглянулся. – А где девушка?

Уорик услышал его и остановился.

– Какая девушка?

– Тут была девушка, – ответила Таня. – Она видела Оберона несколько минут назад… и предложила нам помощь.

– Она не могла видеть его, – сказал Уорик. – Он со мной уже почти час. – Он обвел взглядом деревья. – Где же она?

– Не знаю, – ответила Таня. – Может, она не заметила, что мы остановились, и продолжала идти дальше.

– Как она выглядела?

– Хорошенькая. – Глаза Фабиана подернулись дымкой. – Правда, хорошенькая.

Не сказав больше ни слова, Уорик затопал дальше. Таня и Фабиан в молчании следовали за ним. Таня заметила крошечного фэйри, похожего на того, которого она похоронила. Он опустился на спину Уорика, осторожно подобрал зацепившееся за его волосы перышко и полетел к деревьям строить гнездо. Таня держалась близко к Уорику, чувствуя себя в большей безопасности рядом с ним, несмотря на взаимную неприязнь.

Дорога к поместью была долгой и утомительной, но хоть фэйри их больше не беспокоили. И во второй раз за много-много дней Таня обрадовалась при виде бабушкиного дома.

7

Как только Уорик закрыл за ними ворота, Таня отвязала веревку от ошейника Оберона, и все вчетвером пошли через разросшиеся сорняки к дому.

– Вы, наверное, расскажете бабушке, что произошло, – сказала Таня, когда они вошли в кухню.

Знакомый запах действовал успокаивающе.

Уорик с мрачным выражением лица повернулся к ней.

– В обычных обстоятельствах я так и сделал бы. Но я понимаю: ты пошла в лес не из непослушания, а просто в поисках своего пса. Так что пусть все останется между нами.

Таня удивленно посмотрела на него. Фабиан тоже был в недоумении.

– Но с одним условием. – Взгляд Уорика буравил их лица. – Пообещайте мне, вы оба, что никогда больше ноги вашей не будет в этом лесу.

Что они с готовностью и сделали. Ни у Тани, ни у Фабиана не было ни малейшего желания снова пережить что-либо подобное. По-видимому, удовлетворенный их ответом, Уорик прибавил громкость маленького портативного радиоприемника, стоявшего на подоконнике.

«Переходим к другим новостям. Поступили сообщения о предполагаемом похищении ребенка из родильного отделения больницы в Эссексе. Камеры слежения оказались бесполезны, поскольку незадолго до инцидента были выведены из строя. Подтверждено, что ребенок, о котором идет речь, – мальчик возрастом чуть больше недели – был оставлен рядом с больницей вскоре после рождения и находился на попечении медицинского персонала. Полиция призывает мать откликнуться и располагает описанием девочки-подростка, которая перед инцидентом была замечена около приемного покоя и вела себя подозрительно. В настоящее время ее разыскивают, чтобы допросить. Свидетель описывает девочку как…»

Уорик выключил радио и потер заросший щетиной подбородок.

– Терпеть не могу новости, – сказал он и вышел, оставив Таню и Фабиана одних.

– Ох нет! – сердито воскликнул Фабиан. Он разглядывал рукав своей футболки. – Моя лучшая футболка! Она порвалась! Ты только посмотри! – Он вздохнул и с надеждой посмотрел на Таню. – Умеешь шить?

– Отвратительно, – ответила она.

– Тогда позже оставлю ее здесь, – задумчиво сказал он. – Может, Флоренс починит.

– Спасибо, что пошел со мной, – сказала Таня, когда шаги Уорика окончательно затихли вдали.

– Это отчасти моя вина. Если бы я не вспугнул кролика, может, ничего и не случилось бы.

– Но ты пошел со мной, хотя и понимал, что будут неприятности.

Она вздрогнула, вспомнив, как легко они заблудились. И эти таинственные черные ямы в земле!

– Не мог же я отпустить тебя в лес одну. – Взгляд Фабиана омрачился. – Там пропадают люди.

– Знаю. Я читала о девушке с необычным именем. Что-то там Блум.

– А, это Морвенна.

– Вот-вот. Морвенна Блум. Я прочла о ней в газетной вырезке, которая выпала из книги в библиотеке.

– Что там было сказано? – внезапно заинтересовавшись, спросил Фабиан.

– Просто что она пропала в лесу и люди думают, что она провалилась в катакомбы, – ответила Таня. – Ты же наверняка слышал эту историю? Раз знаешь ее имя.

– Я просто хотел убедиться, что речь идет именно о ней. Столько людей пропало, что трудно запомнить всех. – Сняв очки, Фабиан протер их грязной футболкой. – Она была самой молодой из тех, кто исчез в этом лесу. После этого установили ограды. – Он помолчал и снова надел очки. – Полагаю, тебе известно, что она была лучшей подругой Флоренс?

– Что? Но я показывала ей вырезку… и она ни слова не сказала о том, что это ее лучшая подруга. – Таня вспомнила странное выражение бабушкиного лица. – Она сказала, что они вначале дружили, но потом разошлись. Ты уверен, что они были лучшими подругами?

– Абсолютно. Я не раз подслушивал, как она рассказывала об этом Уорику, – но стоило мне войти в комнату, и оба замолкали. Видимо, эти разговоры навевают слишком много воспоминаний, причиняют сильную боль – вот она и молчит.

– Сколько же людей исчезло в этом лесу? – движимая болезненным любопытством, спросила Таня.

– Полно. После того как установили ограды, меньше, но все же пропадают. В основном браконьеры из Тикиэнда. Наверняка не обо всех исчезнувших известно. Путешественники, цыгане и всякие такие. А сколько собак и котов! Не счесть. И эти ямы, строго говоря, не катакомбы. – Фабиан подошел к раковине и принялся мыть руки. – Слово «катакомба» означает древнее захоронение типа склепа. На самом деле это отверстия меловых пещер. По стране их множество разбросано, в особенности на юге Англии. Их стали называть катакомбами именно потому, что там пропадают люди.

– Ужас какой!

Таня тоже направилась к раковине, по пути взглянув на себя в маленькое зеркальце, стоящее на подоконнике. На лице засохли следы слез и грязи, волосы спутались.

– Послушай, – сказал Фабиан негромко. – Я хочу показать тебе кое-что, но ты должна пообещать, что не проговоришься ни Уорику, ни Флоренс.

– О чем это ты?

– Я нашел кое-что на втором этаже, но до сегодняшнего дня не был уверен, можно ли тебе довериться.

– Что ты нашел?

Фабиан покачал головой.

– Сначала пообещай.

– Хорошо, обещаю, – раздраженно ответила Таня. – Я с ними и так почти не разговариваю.

Фабиан проверил, нет ли кого-нибудь в коридоре.

– Давай поднимемся – по-моему, Уорик снова ушел куда-то.

– Фабиан, – начала Таня, – после всего, что мы сегодня пережили, может, просто скажешь, что это, а я уж решу, стоит оно усилий или нет? Я сыта по горло приключениями, сильно устала и не желаю ввязываться в новую авантюру. По крайней мере, до того как приму душ и переоденусь.

Голубые глаза Фабиана озорно заблестели.

– Оно стоит усилий, обещаю тебе.

– Дай мне десять минут, – со вздохом сказала она. – Встретимся наверху.

Второй этаж оказался даже более запылен, чем весь остальной дом, и это было, в общем, неудивительно, учитывая, что обычно лишь Амос и Уорик поднимались сюда. На площадке между этажами на стене висела голова величественного оленя. Таня видела его всего второй раз, но снова, глядя в грустные карие глаза, чуть не расплакалась. Она опустила взгляд и не отрывала его от потертого ковра, пока не поднялась наверх. Фабиан ждал ее в маленькой темной нише, где перед выцветшим настенным гобеленом стояло кресло.

– Вот.

Таня вгляделась в свисающий с потолка до пола грязный старый гобелен. Он ужасно выцвел, запылился, и не представлялось возможным сказать, что же на нем изображено.

– Потрясающе, – саркастически заметила Таня.

Фабиан поджал губы.

– Не гобелен, дурочка. То, что за ним.

Таня одарила его выразительным взглядом и отогнула гобелен. За ним обнаружилась глубоко утопленная в стене прочная дубовая дверь.

– Когда ты нашел ее?

– Вчера. Мне даже в голову не приходило, что она тут есть.

– Ну, сюда же почти никто не заходит, – сказала Таня. – Даже обшаривая дом в поисках тайных ходов, мы никогда не поднимались на второй этаж. Слишком боялись. Куда она ведет?

– Вот это нам и предстоит выяснить, – ответил Фабиан.

– А-а, понятно. Сам ты побоялся разузнать.

– Вовсе нет, – холодно ответил Фабиан. – Дверь заперта.

– Ну и как, в таком случае, мы войдем?

– А вот как. – Фабиан вытащил из кармана старинный с виду ключ. – Это ключ-отмычка. Он открывает любую дверь в доме.

– Я знаю, что такое отмычка! – взорвалась Таня. – Но откуда она у тебя?

– Позаимствовал у Уорика.

– То есть, попросту говоря, украл. Он сам в жизни не дал бы его тебе.

– Какая разница? Давай используем его на всю катушку, прежде чем Уорик хватится.

Он вставил ключ в замок и с негромким щелчком повернул его.

– Видишь? Прямо как новенький! – победоносно прошептал он. – Пошли.

Когда Фабиан открыл дверь, на них хлынул влажный, пахнущий плесенью воздух. Фабиан прошел сквозь дверной проем, поманив за собой Таню.

– Что это? – спросила она. – Комната?

Фабиан приложил палец к губам. Войдя внутрь, Таня оказалась в полной темноте. Она стояла неподвижно, пока он возвращал гобелен на место и осторожно закрывал за ними дверь.

– Теперь мы ничего не видим! – прошипела она.

– Потерпи.

Она услышала, как он роется в карманах. Раздался негромкий щелчок, и вспыхнул свет. Фабиан с широкой ухмылкой на лице держал в руке маленький, но, очевидно, мощный карманный фонарик.

– Я всегда знал, что когда-нибудь он пригодится.

Когда глаза привыкли к полутьме, Таня разглядела, что они находились не в комнате, а в узком коридоре, тянущемся в обе стороны. Справа виднелась уходящая вверх лестница.

Фабиан посветил фонариком на стену.

– Как здесь сыро.

– И воздух затхлый. – Таня сморщила нос. – Интересно, для чего этот коридор использовался? Может, это один из тайных ходов?

– Будь он тайным, его спрятали бы получше, – пренебрежительно ответил Фабиан. – Думаю, в этот коридор выходит старая служебная лестница.

– Но я думала, она перекрыта.

– Так и есть. По крайней мере, основной вход на кухне. Флоренс закрыла его много лет назад, чтобы тепло зимой не уходило – так она сказала.

– А я думала, вся лестница замурована, – сказала Таня. – Не понимала, что только часть ее перекрыта.

– И я тоже.

– Куда пойдем?

Фабиан посветил фонариком на лестницу.

– Мы на верхнем этаже, значит, эти ступеньки ведут на чердак. Думаю, нужно идти вон туда.

Он посветил фонариком в коридор слева, а потом повел лучом по стенам. Годы в сырости не прошли даром – повсюду были большие пятна плесени. Внезапно Таня заметила, как что-то блеснуло.

– Что это?

– Свет фонарика отразился от окна.

– От окна?

– Подойди поближе и увидишь плющ, которым оно заросло, – вот почему свет сюда совсем не проникает.

Он был прав. Окно покрывала въевшаяся грязь и масса растущих снаружи переплетенных листьев, полностью закрывающих солнечный свет.

Фабиан двинулся вглубь коридора.

– Будь осторожна. Этот проход очень старый и, возможно, небезопасный.

Они медленно уходили во тьму, деревянный пол поскрипывал под ногами. Какие-то крохотные создания сновали вокруг.

«Интересно, кто это? Мыши или фэйри?» – подумала Таня, сама не зная, что хуже.

Они прошли совсем немного, и Фабиан остановился.

– Слева еще одна дверь. Запертая.

– Попробуй свою отмычку, – предложила Таня.

Фабиан склонился над замочной скважиной и посветил в нее фонариком.

– Похоже, с той стороны в замке ключ.

– Ну так протолкни его отмычкой.

– Не получается.

– Тогда пошли дальше, – сказала Таня. – Посмотрим, есть другие двери или нет.

– Погоди-ка.

Фабиан отдал ей фонарик и снова начал рыться в карманах.

– Что ты делаешь? – спросила Таня.

Он достал сложенный листок бумаги и маленький моток проволоки.

– Старинный трюк, – пробормотал Фабиан, разворачивая бумагу.

Таня наклонилась к нему. Стало ясно, что бумагу много раз складывали и разворачивали, отчего она стала мягкой, с отчетливо обозначенными сгибами.

– Для чего это? – снова спросила она, но Фабиан не ответил.

Он распутывал проволоку и особым образом изгибал ее.

– Думаю, получится.

Он просунул бумагу в щель под дверью, оставив не больше дюйма. Потом осторожно, медленно ввел проволоку в замочную скважину и покачал ею туда-сюда. Послышался негромкий стук. Фабиан вытащил из-под двери бумагу – и точно в центре листка лежал ключ!

– Здорово! – воскликнула Таня, удивленно глядя на ключ.

– Ничего особенного. – Фабиан скромно улыбнулся. – Я вычитал это в одном старом детективном романе. Простой здравый смысл.

Таня не отрывала взгляда от листка бумаги.

– Надо полагать, ты уже не раз такое проделывал.

Фабиан поднял ключ и бумагу, снова сложил ее и убрал в карман.

– Может, пару раз. Хотя если ключ упадет неточно, он может отскочить от листа бумаги. На этот раз нам повезло.

Он вставил ключ в замок и повернул его. Дверь открылась. Они вошли в маленькую темную комнатку.

Как и в коридоре, здесь окно было полностью затянуто плющом и не пропускало света. Под окном стоял украшенный резьбой деревянный сундук, покрытый серым налетом пыли. В углу высился шкаф, одна его дверца была приоткрыта, как будто кто-то поспешно покинул комнату и больше сюда не возвращался. Посреди комнаты стояла прекрасная колыбель, а в ней полный набор вязаного постельного белья, сбившегося в кучу. В колыбели лежал крошечный потертый мишка. Таня осторожно взяла его и увидела неровный разрез, из которого торчал клок грязной набивки.

– Это была детская комната, – сказала она.

Что-то зашевелилось внутри мишки. С удивленным вскриком Таня бросила его в колыбель.

– Что такое? – спросил Фабиан.

– Думаю, там поселились мыши.

– Жуткая комната, если хочешь знать мое мнение.

Фабиан открыл крышку сундука. Поднялось целое облако пыли, и мальчик чихнул аж три раза подряд. Внутри лежал еще один мишка, несколько кукол, старый волчок и сломанный «Джек в коробочке» [1]1
  «Джек в коробочке» – популярная детская игрушка, представляющая собой коробку с фигуркой, выскакивающей, когда открывают крышку.


[Закрыть]с торчащей ржавой пружиной.

– Ты прав, – сказала Таня, внезапно почувствовав пробежавшую по спине дрожь. – Тут жутко.

– Я никогда даже не подозревал о существовании этой комнаты. – Фабиан подошел к парадной двери. – Интересно, где мы?

Он осторожно открыл дверь и издал удивленное восклицание.

– Иди сюда, посмотри на это.

Таня подошла к двери и поглядела туда, куда Фабиан указывал фонариком.

Дверной проем был перекрыт большой плитой твердого дерева.

– Это задняя стенка комода, загораживающего парадную дверь. Кто-то очень постарался, чтобы комнату никогда не обнаружили.

– Это из-за плохого дела, – внезапно произнес приглушенный скрипучий голос.

Таня замерла; ее интересовала реакция Фабиана. Никакой реакции не последовало, он ничего не слышал. Таня медленно повернулась и снова направилась к колыбели, чувствуя, как подрагивают веки. Мишка в колыбели пошевелился, а потом из его набивки показалось маленькое узкое личико с запыленной серой кожей. Таня не могла определить пол существа. Ее взгляд притягивали торчащие, как у грызуна, передние зубы.

– Плохое, – прохрипело существо, укоризненно глядя на нее. – Здесь случилось плохое. – Не сводя подозрительного взгляда с Тани, оно порылось в глубине своего гнездышка и вытащило оттуда что-то. – Давно. Очень, очень давно.

Тошнота подкатила к горлу девушки, когда она разглядела, что именно достало существо: наполовину съеденную мышь.

– Что плохое? – шепотом спросила она, беспокоясь, как бы не услышал Фабиан.

– Не скажу, – пробормотало мерзкое существо.

Раздался хруст костей, и Таня попятилась от колыбели, преследуемая острым, металлическим запахом крови.

– Пошли отсюда, – сказала она; создание продолжало жевать и обсасывать косточки. – Эта комната вызывает ужасно мерзкое чувство.