Текст книги "Что случилось в городке Гелентвилль? (СИ)"

Автор книги: Мира Княжич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 5

И несмотря на все волненья,

Нам кружат голову азарт и приключенья.

Глазам предстала картина, достойная стать главным экспонатом в городском музее. Мистер Фарнсворт разбирал дощатый забор между своим и соседним участком, а пышнотелая вдова Уитклиф стояла по другую сторону, приложив руки к груди, и оба они улыбались друг другу как блаженные. Надо сказать, борьба за местоположение этого забора вошла в хроники этого города. Записи о скандальных разбирательствах хранились и в городском архиве, и в полицейском участке.

– Похоже, не одна вы сегодня утром отведали чего-то странного на завтрак. Или же нашлась наша пропажа, как думаете? – проговорил Грейстон ей над ухом.

– Тише! – шикнула она на него. – Поспешим!

Бедные аспиранты обнаружились в лаборатории. Похоже, они так и не ложились этой ночью, но, несмотря на все старания, выяснить, куда отправились осадки, им не удалось. К совещанию присоединилась и Кэтти. Сильвия быстро раздала указания, медлить было нельзя.

– Кэтти, отправляйся на городской рынок, послушай что говорят люди. И загляни к миссис Уитклиф, передай ей от меня это, – она протянула ей небольшой свёрток со снадобьями от ревматизма. – И как бы невзначай узнай все последние сплетни.

Кэтти воодушевлённо кивнула. Похоже, ей одной нравилась вся эта суета.

– Мы с мисс Мэйпл и мистером Брикли тоже отправляемся в город и постараемся незаметно взять пробы воды из луж в разных районах города. Если кто-то пристанет с расспросами – у нас практическое занятие.

– А вы, мистер Грейстон, остаётесь здесь. Будет слишком подозрительно, если вас увидят в городе вместе с нами.

Всё это время инспектор отстранённо наблюдал за совещанием, скрестив руки на груди. Она ожидала, что он начнёт с ней спорить, но он лишь скривил уголок рта и молча кивнул.

Юджин погрузился в проверки отчётов в выделенном ему кабинете. Мысли то и дело возвращались к совещанию. Надо же, как органично она стала отдавать ему указания. Как будто всю жизнь была его начальницей. Он усмехнулся и продолжил работу.

После обеда часть заговорщиков вернулась в институт. Когда он зашёл к ним в лабораторию узнать как дела, аспирант Брикли как раз докладывал, что «на их оборудовании быстро сделать такой глубокий химический маг-анализ невозможно. Нужен новый химанализатор с кафедры химии. Но кафедра магхимии закрыта, так как все химики отбыли на выездную практику…» Аспирант покосился на инспектора и осёкся. Юджин уже догадался, что завкафедрой магхимии нашёл изящное решение слинять от проверки.

– Возможно, и к лучшему, что все химики сейчас отсутствуют, – проговорила мисс Платт с видом замыслившей каверзу ведьмы. – Так что пока все на парах, мы с господином инспектором идём на дело.

⪼～✤～⪻

Юджин проклинал день, когда открыл то злосчастное окно и когда согласился помогать этой невозможной женщине. Он весь обливался потом и тащил гигантский прибор маганализатора по каким-то тайным коридорам института. Чтобы не привлечь ничьё внимание, пришлось обходиться без помощи магии. В отдалении послышались чьи-то голоса. Сильвия выглянула за угол, резко обернулась и врезалась в Юджина, отчего он чуть не выронил свою ношу. Он хотел было возмутиться, но она шикнула на него:

– Тихо! Щуплик!

– Что?!

– Не что, а кто – мистер Шуплиг, секретарь ректора. И что он только здесь забыл?! Нужно спрятаться!

Она метнулась к ближайшей двери, та оказалась открыта, и ему – грозному магинспектору – ничего не оставалось, как последовать за ней и позорно спрятаться. На сколько ещё он падёт, связавшись с этой женщиной?!

Помещение было заставлено столами, и все они были завалены каким-то хламом, так что поставить прибор было некуда. Они привалились к двери и стали слушать.

– Тише! Не пыхтите так! – зашептала она. – Я ничего не слышу.

– Может, тогда подержите этого монстра? А я пока отдохну?

Она с укоризной взглянула на него и снова приникла ухом к двери.

«Как дети, – подумал Юджин. – Что-то стащили, прячемся по кладовкам. Только вот если кто-то узнает, наказывать будут по-взрослому». В крови заискрилась щекотка азарта. Или это близость ведьмы? Или аромат её духов? Нет, наверное, всё-таки недосып и физическое напряжение. Он перехватил монстра поудобнее и тоже прислушался.

– Лихово зелье! – выругалась мисс Заноза и указала взглядом на свою юбку. Край юбки оказался зажат дверью и явно торчал с той стороны. Но открывать дверь и выдёргивать юбку было уже поздно. Щуплик был слишком близко. Его собеседником оказалась Кэтти. Сначала слышался только занудный бубнёж секретаря, и тут Кэти, очевидно, увидев торчащий, как знамя капитуляции край юбки, вдруг громко выдала:

– Мистер Шуплиг, я люблю вас!

Дальше послышалось невнятное лопотание Щуплика и голоса начали отдаляться.

– Да не волнуйтесь вы так, моя любовь скорее платоническая. Скорее даже я вас просто уважаю. Пойдёмте же, я налью вам успокоительного чаю, – и она ловко увела дезориентированного врага с опасных позиций.

Юджин и Сильвия смотрели друг на друга и беззвучно смеялись. Он совсем близко наклонился к ней. Как будто какая-то сила тянула их друг к другу. Их губы почти встретились, и тут Сильвия вспомнила, что он не любит, когда к нему приближаются слишком близко, и вообще, это же ужасный и бездушный инспектор Грейстон! Она отпрянула и поспешила разведать обстановку снаружи. Коридор был пуст.

Дальше они добрались без приключений. В молчании и лёгкой задумчивости.

Аспиранты с пугающим энтузиазмом занялись новым прибором. Кэтти отпустила с миром обескураженного Щуплика и принесла свежий ворох новостей из города. В городской управе сегодня творилось столпотворение: девять супружеских пар подало прошение о разводе, а почти тридцать человек внезапно захотели пожениться. Фермеры Финч и Уоллес вдруг решили всё бросить и переехать в столицу. А башмачник бросил семейное дело и собрался заняться разведением карликовых свиней. В городе творится форменное безумие!

Сильвия объявила, что всем лучше оставаться на острове, так как он защищён от внешних магических воздействий, и в город без крайней нужды не соваться. Юджин переехал в домик в академгородке. Сильвия к своей помощнице, хотя при её кабинете была оборудована комната отдыха, но там не было душа. А аспиранты и так жили в общежитии.

Уставшая деканесса покинула лабораторию далеко за полночь, и ещё долго тревожные мысли не давали ей уснуть. По их ли вине случились все эти события? А если да, тогда, что за эпидемию они запустили?

Глава 6

Его орудия – внимательность и слух,

И превосходный репортёрский нюх.

На следующий день, приняв дозу магнейтрализатора, Сильвия с аспирантами отправились в город добывать образцы растений, зацветших раньше срока. Сначала собрали образцы на окраине города, а затем двинулись в жилые районы. И тут им навстречу вывернул инспектор.

– Мистер Грейстон? – удивилась Сильвия. – Что вы здесь делаете?

– Мне нужно забрать кое-какие вещи из дома…

Некоторое время он шёл по пути вместе с ними, но больше не произнёс ни слова. Из-за пышных кустов показался дом вдовы Уитклиф, частично лишённый забора. Она стояла в саду с каким-то невзрачным сутуловатым типом в сером дорожном костюме.

– Ах, дорогая мисс Платт! – возликовала она. – Позвольте представить вам мистера Кривнича. Этот замечательный молодой человек приехал к нам из самой столицы, чтобы написать очерк о нашем чудесном городке. И о последних невероятных событиях. Столько свадеб! Прекрасная новость, не правда ли? – трещала она без умолку.

«Молодой человек» не первой свежести повернулся к ним, ощупал их взглядом и широко, фальшиво улыбнулся. В глазах его горел жадный огонёк человека, охочего до сплетен и копания в чужом грязном белье. Сильвия и Юджин переглянулись. А интуиция мистера Кривнича встала в стойку. Он немедля рассыпался в комплиментах и рассказал, что наслышан о госпоже деканессе и о её уникальном институте и очень хотел бы посетить его. Но Сильвия отговорилась тем, что это закрытый объект и посторонних туда не пускают. Хотя ворота там закрывались лишь на ночь.

Сильвия ещё немного поддержала светскую беседу с миссис Уитклиф и как бы невзначай попыталась отломать веточку черёмухи, свесившуюся через ограду.

– Вы собираете образцы для анализа? – сверкнул глазами пройдоха-репортёр.

– Ну что вы! Мы изучаем погоду, ботаника – не наш профиль. Это для мистера Грейстона, – и она засунула веточку ему в петлицу. – Он просто обожает весенние цветы! – очаровательно улыбнулась она.

Инспектор кашлянул, но больше ничем не выдал себя.

– В самом деле?! – воскликнула экзальтированная вдова. – Тогда я пришлю вам замечательный букет из своего сада!

Наконец они распрощались, и Сильвия, отправив аспирантов в институт, последовала за инспектором. Они завернули за угол, и он отшвырнул ветку черёмухи в кусты.

– Пропащие демоны! Нам конец! Мне конец! – она схватилась за голову. – Он прибыл по наши души! Теперь он растреплет об этом на всю столицу, и меня публично линчуют! Институт расформируют, а моих бедных студентов и Кэтти не возьмут ни в одно учебное заведение!

Мистер Грейстон затормозил и скептически воззрился на её приступ паники. Затем поймал её за плечи, мягко сжал их и, глядя в глаза, произнёс:

– Мисс Платт, раз уж я ввязался во всё это, то не позволю какому-то захудалому репортёришке разрушить наши планы. Вы же умная женщина. Соберитесь! Вместе мы со всем справимся! – он слегка встряхнул её.

В этот момент их обоих посетило дежавю, и он осторожно убрал руки. Ладони сжались в кулаки. Сильвия моргнула. Глубоко вдохнула-выдохнула, поправила причёску и оправила юбку.

– Вы правы. Не время впадать в панику, нужно действовать! Но как? Этот проныра теперь будет шнырять по городу в поисках сенсации.

– Соберёте свои образцы ночью.

⪼～✤～⪻

Мистер Кривнич не был бы одним из лучших столичных репортёров, если бы не смог проникнуть в этот институт. Всего-то надо было подмазаться с лестью к ректорскому секретарю и пообещать хвалебную статью в столичной газете. И теперь тот водил его с экскурсией по старинному зданию и окружающей территории.

Но в святая святых – в лаборатории и испытательные павильоны ему попасть так и не удалось. Нижние ярусы стеклянных павильонов были затемнены, и разглядеть что там внутри у него не вышло.

Загадочная деканесса мисс Платт тоже не снизошла до встречи с ним, но они столкнулись с ней у одного из павильонов. Она недовольно сверкнула глазами и вежливо отозвала секретаря на разговор. Пока она что-то ему выговаривала, Кривнич незаметно приоткрыл дверь ближайшего павильона и проник внутрь.

В лицо пахнуло тропической влажностью. Гравийная дорожка убегала в густые заросли диковинных растений. Мистер Кривнич без сомнений нырнул туда.

Через какое-то время деревья расступились. На открытой площадке на странных медных подставках стояли огромные стеклянные колпаки. Под ближайшим из них клубился сизый дым и сверкали самые настоящие молнии. В следующем вихрилась вьюга. В каждом из них бесновались какие-то погодные явления. Он быстро сделал записи в свой блокнот и продолжил путь.

Внезапно на него обрушились холодные потоки воды. Ливень! Самый настоящий! Он попытался укрыться под широкими листьями, но это не помогло. Тогда он бросился обратно к выходу, но, кажется, где-то свернул не туда. Он бежал и бежал, а выхода всё не было видно. Он уже промок до нитки, блокнот с записями тоже вымок. Хорошо, что он использует стойкие магические чернила и бумагу.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Он было вздохнул с облегчением, но тут резко похолодало. С потолка посыпались белые хлопья. Всё вокруг мгновенно покрылось густым слоем снега. Мистер Кривнич продолжал пробираться сквозь коварные джунгли, весь дрожа и стуча зубами. Тут кто-то схватил его за плечо, и он чуть не завизжал как девица. Позади стояла тёмная фигура.

– Мистер Кривнич, наконец-то я вас нашёл! – раздался голос секретаря из-под широкого капюшона. – Вам не следовало ходить сюда одному, или хотя бы взять зонт и плащ у входа.

– Что это за демонов павильон?! – вскричал измотанный репортёр.

– Это музей погоды! – гордо возвестил мистер Шуплиг. – Идёмте, высушим вашу одежду.

Потом продрогший репортёр мог только отпаиваться горячим кофе в приёмной ректора. Секретарь вещал дифирамбы институту, и никаких пикантных подробностей выяснить не удалось. «Что ж, продолжу расследование в городе, – мрачно подумал Кривнич. – Интуиция так и кричит, что эта ведьма-деканша что-то скрывает. А местные жители такие наивные, что готовы выложить всю информацию на блюдечке».

Глава 7

Играем партию на шахматной доске,

А ставка – жизнь, висящая на волоске.

Луна сегодня щедро расплескала свой свет, но никто не мог этого оценить. Мисс коварная ведьма постаралась, и небо заволокли густые облака. А Юджин, в очередной раз проклиная всё на свете, болтался в воздухе, свисая с велосипеда. С женского велосипеда!

– Почему это должен делать я?! Взяли бы своих студентов! – натужно пропыхтел он, пытаясь аккуратно срезать ветку жасмина и не сверзиться вниз. Он, конечно, успеет создать воздушную подушку при падении, но потом замучается писать объяснительные за нецелевое и неправомерное использование магии и тому подобное. Да ещё и объяснять проникновение в чужой сад.

– Этих?! Их я могу только заслать в тыл к врагам для нечаянной диверсии.

– Тогда занимайтесь этим сами!

– А кто будет управлять велосипедом?!

Ведьминская магия… Её-то так не отслеживают.

Они успели собрать достаточно образцов, прежде чем облака начали рассеиваться.

– Ваш сад будем чикать? – щёлкнул он секатором.

– Олди почикает, – хмыкнула Сильвия и внезапно приземлилась на крышу своего дома.

– Кто-то идёт! – объяснилась она.

Они тихо сползли с велосипеда и распластались по крыше. К ограде приблизился репортёр. Обошёл дом по кругу, попытался заглянуть в окна и принялся что-то строчить в записной книжке. Бумага слегка светилась в темноте.

– Что он там постоянно пишет?! – возмутилась Сильвия. – Может, прикопаем его в саду? Или пустим на корм рыбам? Нет репортёра – нет проблем, – кровожадно улыбнулась она.

Юджин посмотрел на неё с укором.

– У него на вас ничего нет. Лишь его домыслы.

– Ещё хуже, тогда он додумает что-нибудь сам.

Когда они шептались, их головы слегка соприкасались. А её губы порой обжигали его ухо. И Юджин вдруг подумал, что он лежит с женщиной на крыше при свете луны, но занимается чем-то не тем. Вот кроткое ангельское создание, что прочат ему в невесты, никогда бы не затащила его ночью на крышу и не заставила бы красть растительность по чужим садам.

Репортёр подёргал калитку, и его ударило охранным разрядом. Он зашипел, ещё какое-то время потоптался вокруг и убрался восвояси.

Возвращаться на остров пришлось пешком. Было слишком светло, и быть застуканным на заднем багажнике женского велосипеда инспектор Грейстон себе позволить не мог.

⪼～✤～⪻

Сильвии не спалось: хотелось движения и решительных действий и в то же время нужно было спокойно всё обдумать и выработать дальнейший план. Этот репортёр теперь не успокоится. Шныряет по городу днём и ночью, даже пробрался в институт. Нужно придумать как его нейтрализовать или отвлечь. Ей нужна всего пара дней, чтобы всё решить. Иначе, всё, что она так тщательно выстраивала столько лет, полетит прахом.

Рассвет едва забрезжил на горизонте, когда она вышла на небольшую пристань. Волны облизывали крупную гальку, ставшую прозрачной от избытка магии, и сейчас она рассеивала золотистый утренний свет. Волшебное зрелище.

И на всём этом великолепии упражнялся мистер Грейстон. Тонкая рубашка облепила рельефное тело. Плавные, но в то же время отточенные движения рук и ног. Она никогда раньше не видела такого боевого искусства. Похоже на франкийскую борьбу, где противника «жалят» ногами, но с плавным сианьским перетеканием поз. Сильвия пожалела студенток, проспавших такое впечатляющее зрелище, тихонько развернулась и поспешила уйти. У неё не было времени и душевных сил разбираться, какое впечатление всё это произвело на неё.

Юджин почувствовал её присутствие, но не стал останавливать тренировку. Ему необходимо было выплеснуть напряжение последних дней. Но когда она ушла, испытал иррациональное сожаление что не подошёл поздороваться.

⪼～✤～⪻

Сильвия устроила совещание с аспирантами. Результаты не радовали. Зелье от кашля мисс Мэйпл присылала бабушка, и повторная посылка для анализа прибудет не скоро.

Зелье мистера Грейстона оказалось с примесью магусилителя. Свой флакон он разбил в дороге и купил новое у неизвестного аптекаря в соседнем городе. Хоть аптекарь и уверял, что зелье обычное, теперь оставалось только учитывать факт, что магусилитель может дополнительно повлиять на другие ингредиенты в тех осадках.

Из анализа проб воды и земли удалось узнать немногое. В некоторых образцах присутствовали травы, характерные для зелий от сезонного удушья. В некоторых обнаружился другой набор веществ, и предстояло выяснить, в состав какого зелья они все входят. Оставался крохотный шанс, что дело всё-таки не в их потерянном дожде.

Затем они приступили к анализу собранных ночью образцов. Мисс Мэйпл и Кэтрин отправили в библиотеку искать информацию о зелье, которое могло состоять из обнаруженных ингредиентов.

От работы Сильвию отвлёк телефонный звонок. Позвонил мистер Кривнич и попросил о встрече. Приглашать этого скользкого типа на остров не хотелось, поэтому она назначила встречу в маленьком кафе на набережной материка. Она жутко нервничала. Что ему уже удалось нарыть?

Надо отдать ему должное, он не стал ходить вокруг да около, а сразу попытался вывести её на чистую воду. Но Сильвия поняла, что он блефует. Ему не от кого было узнать правду, а догадаться о таком просто невозможно.

– Мисс Платт, буду с вами откровенен и жду от вас того же в ответ. Несмотря на короткий срок, я провёл достаточно плодотворное расследование, и вот что мне удалось узнать, – он демонстративно потянул паузу, заглянув в свои записи. Как Сильвии хотелось вырвать их и спалить в магическом огне! – С вашим последним экспериментом что-то пошло не так, и теперь город сотрясается в любовной лихорадке. Так ведь? Это же очевидно – такое совпадение просто не может быть случайным. Я только не пойму, при чём здесь погода? Жаль, что данные о ваших экспериментах засекречены, – он сделал ещё одну театральную паузу и выжидательно посмотрел на неё. – Но и до этой информации я доберусь!

Сильвия молча смотрела на него, сложив руки на груди. Пусть выкладывает всё, что успел накопать и надумать.

– Вы молчите? Что ж, я выяснил достаточно, чтобы написать разгромную статью, и вы прекрасно это понимаете. У меня есть показания свидетелей, записи из мэрии, показания ваших коллег… – он дёрнул бровью. – Но я предлагаю вам обменяться информацией. У меня есть чем вас заинтересовать. – Он слегка наклонился в её сторону. – Хотите знать, почему мистер Грейстон так сильно недолюбливает учёных?

Сильвия холодно промолчала, но не ушла.

– Знаете, он ведь когда-то потерял всю свою семью, – продолжил он, приободрённый её молчаливым согласием. – Его отчим был учёным и однажды, когда Грейстон отсутствовал дома, в их домашней лаборатории произошёл взрыв. Погибли отчим, мать Грейстона и его маленькая пятилетняя сестрёнка. Он тогда заканчивал маг-академию и должен был стать блестящим боевым магом. Но после трагедии сделал своей миссией обеспечение магической безопасности. В первую очередь в научно-исследовательской сфере.

Сильвия ещё немного помолчала, переваривая услышанное. Она помнила, как Грейстон тогда пропал накануне выпускных экзаменов, но не знала, что в его жизни случилась такая трагедия.

– Что ж, мистер Кривнич, – наконец, заговорила она. – Вот вам вся правда из первых рук. Во время эксперимента накопитель магэнергии вышел из строя и пришлось заменить его на новый, сделав под него перерасчёт. Поэтому произошла заминка с экспериментом, вот и всё. Ничего необычного и к событиям в городе это не имеет никакого отношения.

На этом она холодно попрощалась и ушла, изо всех сил стараясь сохранять спокойный вид.

Если бы она обернулась, то увидела бы, что Кривнич смотрит ей вслед, довольно ухмыляясь. Теперь он точно был уверен, что она во всём этом замешана. Дело за малым – добыть неопровержимые доказательства. Можно отправить статью и так, но с королевской протеже лучше перестраховаться.

Представим, что Юджин всё-таки был без рубашки 😊 Или надеть? )