Текст книги "Что случилось в городке Гелентвилль? (СИ)"

Автор книги: Мира Княжич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Что случилось в городке Гелентвилль?

Глава 1

Поистине, как было бы прекрасно

Не видеть Вас примерно никогда…

Из репортёрского дневника мистера Кривнича

«Третьего дня весны прибыл в г. Гелентвилль. Мой источник сообщил, что город всколыхнули весьма странные события. Я уже взял след и чую: этот скандал будет громким! И чьи же головы полетят с плеч?»

За 3 дня до этого.

Сильвия ворвалась в свой кабинет и с облегчением скинула шляпку и туфли.

– Невероятно! Он приплыл на собственной яхте! Какое позёрство!

– Но согласись, его появление было эффектным! – хитро улыбнулась её помощница и по совместительству подруга – Кэтти.

Силь осуждающе посмотрела на неё. События безумного утра никак не давали ей покоя. А всё из-за мистера Шуплига – ужасно суетливого секретаря ректора. Узнав о внеплановой проверке, он навёл панику и, не уточнив время прибытия магинспектора, вынудил весь руководящий состав явиться на торжественную встречу ни свет ни заря.

Чтобы побыстрее добраться из своего городского дома до острова, Сильвии пришлось, прокляв старомодные нравы, приподнять велосипед над землёй буквально на полдюйма. Использование магии не приветствовалось среди простых людей. Заметь кто и пришлось бы долго объясняться и платить штрафы.

Делегация выстроилась у длинного каменного моста, соединяющего остров с материком. Ректор, сложив полномочия на Сильвию и на своего исполнительного секретаря, предпочитал проводить время в столице.Химики, узнав о проверке, всей кафедрой сбежали на выездную практику. Так что встречающих было немного – только она, Сильвия, её помощница Кэтти, пара преподавателей и пресловутый секретарь.

Сильвии хотелось заняться приготовлениями к предстоящему эксперименту. Она готовилась к нему почти год. Её новая сенсационная разработка – направленные магические осадки. Если всё пройдёт успешно, можно будет легко и просто орошать засушливые районы, обрабатывать поля от паразитов, тушить пожары и много чего ещё, а она вынуждена терять время в ожидании ненавистного инспектора. Он уже зарубил на корню несколько её научных экспериментов, признав их небезопасными. Несколько лет она не видела и не слышала его, и вот опять он появляется накануне такого важного события в её жизни.

Они ожидали, что он доберётся стационарным порталом до соседнего города и оттуда поедет на поезде. В их городке междугороднего портала не было. Щуплик, так за глаза прозвали ректорского секретаря, заранее направил извозчика на вокзал.

А он явился на яхте! Сверкающей роскошью и новизной собственной яхте! У всех присутствующих в прямом смысле неприлично отвисли челюсти, а в кустах восторженно заохали любопытные студентки. И ни одна уключина не огласила тишину позорным скрипом, когда он добирался до берега на шлюпке. Хоть насылай проклятье ржавчины. Сильвия сжала кулаки.

И вот он здесь – её ночной кошмар. Высокородный лорд, магинспектор и потомок великого инквизиторского рода. Да, инквизицию давно упразднили, но её внутренняя ведьма при виде него зашипела как кошка. Эта вражда крепко пустила корни и всё ещё кололась в крови потомков колючими шипами.

Как всегда, весь с иголочки. Строгий и надменный. Лишь ветер слегка растрепал его безупречную укладку. Тёмно-синий костюм идеально сидел на высокой, широкоплечей фигуре и делал его глаза стального серого оттенка ещё ярче.

Как обычно, сторонясь всех и отказавшись от отдыха, господин инспектор изъявил желание немедленно приступить к работе. Сразу затребовал отчёты обо всех экспериментах за последние годы. Позже Кэтти доложила, что сегодня несносный мистер Грейстон занят бумажной волокитой и зачем-то запросил личные дела всех новых сотрудников у отдела кадров. А ещё он отказался от домика в академгородке и снял дом в городе. Сильвия выдохнула: сегодня можно работать спокойно.

Она ещё немного посмотрела в распахнутое окно на открывавшийся вид. Её детище! Её гордость! Филиал Королевской Маг-Академии, Институт экспериментальной погоды. И её факультет практических исследований.

Сколько было потрачено сил, скольким она пожертвовала, буквально воюя с консервативными чиновниками. Сколько раз ей угрожали, сколько раз пытались убить. Чего стоит один сенатор Уизмор. Этот не остановится ни перед чем. Даже интересно, какую каверзу он выдумает на этот раз. Несмотря на официальную поддержку самой Королевы, противников женского равноправия было гораздо больше, чем сторонников. А уж о правах ведьм и говорить нечего. И всё-таки Сильвия добилась своего – основала новый филиал Королевской Маг-Академии, стала единственной женщиной-деканом в мире. Её не назначили ректором, но ей это и не нужно – остаётся больше времени для любимой научной работы.

Да, их сослали на край страны, но лучшего места для института и придумать было нельзя. Маленький южный городок, с одной стороны окружённый заливом, с другой – высокими горами. Здесь царит свой микроклимат. Идеальное место для экспериментов с погодой.

Под институт Королева пожаловала пустующее аббатство на острове в полутора милях от берега. Комплекс зданий пришлось лишь немного достроить. А вокруг было много места для испытательных павильонов.

По привычке Силь оценила погодные условия – процент влажности, температуру, скорость и направление ветра. Любимое развлечение. Она почти никогда не ошибалась.

⪼～✤～⪻

Юджин попросил закрыть окно и вынести все цветы из кабинета. Будь его воля, он никогда бы не приехал сюда в это время года. Всего несколько миль от столицы, а какая разница в климате. Весна здесь наступала гораздо раньше. Но обстоятельства не оставили ему выбора. Придётся потерпеть. И хоть запас его зелья от удушья неудачно разбился в дороге, ему удалось восполнить потерю в соседнем городе, куда он прибыл порталом и где с недавних пор его ждала у причала быстроходная красотка, на которой он и добрался до Гелентвилля.

Ещё издалека его взгляд зацепился за тонкую фигурку в тёмно-фиолетовом костюме. Мисс Сильвия Платт. Заноза в теле консервативного научного сообщества, торнадо в юбке. И просто ведьма. И, чтобы уж быть до конца честным с собой, его, Юджина, личная заноза. Он вздохнул, нахмурился и сжал зубы. Мисс Платт обладала поразительной способностью выводить его из себя.

Лёгкий ветерок играл с тёмными локонами, выбившимися из-под её шляпки. Аккуратное личико, большие яркие глаза, выразительные брови, женственная фигура, изящные манеры. Кто бы знал, сколько ума и энергии скрывается за этим миловидным лицом. В отличие от остальных встречающих, натянувших на лица подобострастные улыбки, она увлечённо разглядывала что-то в небе. Должно быть, опять раскладывает погоду на цифры.

От ментального запаха ведьмы его, как всегда, слегка залихорадило. Он глубоко вдохнул и попытался успокоить охотничьи инстинкты. Всё это пережиток прошлого.

Ведьма также явно была не рада его видеть. Она лишь холодно кивнула ему, сверкнув своими невозможными глазами, и, стремительно развернувшись, направилась к институту. Её новомодная укороченная юбка при этом взметнулась, обнажая щиколотки в тёмных чулках. Каблуки изящных туфель застучали по мостовой. Он прочистил горло и поправил галстук.

Глава 2

Терпели крах научные расчёты,

Смеялись боги и сводили счёты.

Испытательный павильон – ажурное сооружение из металла и магически закалённого стекла – поражал воображение. Конструкция казалась хрупкой, но Юджин знал, что павильон способен выдержать магический взрыв средней мощности.

Он огляделся. Внутри павильон разделялся на два зала. В первом проходила подготовка к эксперименту, а затем наблюдение через стеклянную стену. Вдоль стен благоухали горшки с магерисами – цветами, нейтрализующими остаточную магию. Совсем необязательная мера. Что ж, он потерпит. Действия зелья от удушья должно хватить на несколько часов.

В следующем зале разместились крупные приборы и установки. Небольшой стационарный портал, через который планируется запускать магические осадки, и короб магнейтрализатора на случай непредвиденных ситуаций. Юджин кивнул сам себе, мысленно отмечая все пункты по списку.

У приборов деловито суетилась деканесса с двумя аспирантами. Юджин поймал себя на непривычном ощущении – никто здесь перед ним не лебезил, не бросал кокетливые взгляды. К тому, что мисс Платт воспринимает его в штыки, он уже привык. Порой ему даже нравилось это их странное противостояние.

А высокая и нескладная аспирантка иногда бросала пылкие взоры на своего сокурсника. Такое равнодушие к его персоне только порадовало Юджина. Жители провинциальных городов, особенно дамы, порой утомляли его своим вниманием.

Утренний воздух уже прогрелся, и в павильоне начинала ощущаться духота. Для запуска эксперимента оставалось дождаться техников и аналитиков, чтобы они ещё раз подтвердили расчёты и проконтролировали запуск портала.

Навязчивый запах магерисов проникал повсюду. Проклятые растения! Юджин почувствовал, что галстук начинает его душить. Он ослабил узел, но легче дышать не стало. Горло как будто сдавило изнутри, и воздух проникал в лёгкие с трудом. Перед глазами поплыло. Как они работают в такой духоте? Он заметил ручку на одном из отсеков наружной стены. Окно! Уже плохо соображая, он распахнул створку и вдохнул свежий утренний воздух. Достал флакон с зельем и сделал большой глоток. Стало немного легче.

– Мистер Грейстон, будьте любезны закрыть окно! – сверкнула глазами деканесса.

– Здесь совершенно нечем дышать!

– Сейчас мы запустим охлаждающие кристаллы.

«От запаха цветов это не спасёт», – подумал Юджин. Он сделал последний глубокий вдох, как будто хотел надышаться впрок, и потянулся к ручке. Дальше события завертелись как торнадо в рюмке.

Едва не врезавшись в него, в окно влетела упитанная чайка и, словно ополоумевшая, стала метаться по залу. Она то билась о прозрачные стены, то взлетала к потолку, но и там встречала стеклянную преграду. Несколько минут они пытались изловить её подручными средствами. В ход пошли халаты, откуда-то даже взялись сеть и сачок, но пернатый дебошир ловко уходил от всех препятствий. Наконец, аспирант не выдержал и, наплевав на правила, запустил в птицу импульсом магии.

Нет! – одновременно закричали Юджин и Сильвия.

Импульс попал в массивную люстру, та возмущённо заскрипела и, как будто прицельно, свалилась на рычаг запуска портала. Раздался гул. В портал мгновенно засосало все заготовленные ингредиенты. У Юджина из рук вырвало пузырёк с зельем, у аспирантов из карманов халатов полетели какие-то предметы и растворились в портале. Несчастная птица усиленно махала крыльями, но не сдавала свои позиции. Юджин с аспирантом одновременно подскочили к порталу, скинули люстру с рычага и вырубили его.

Наступила оглушающая тишина. Лишь птица огласила зал возмущёнными криками. Сильвия прожгла инспектора яростным взглядом. И, решив, что терять уже нечего, послала в птицу усыпляющий импульс и левитировала её себе на руки.

– Куда это всё отправилось? – спросил Юджин.

– Понятия не имею! – процедила закипающая деканесса. – Портал ещё не был настроен.

Надо отдать должное мисс Платт, она быстро взяла ситуацию в свои руки.

– Мистер Брикли, – обратилась она к студенту. – Бегите к аналитикам, скажите что в артефакте-накопителе обнаружен брак и эксперимент откладывается на час.

– Мисс Мэйпл, ни под каким предлогом не выпускайте господина инспектора из зала!

Аспирантка испуганно уставилась на Юджина. Он скептически сложил руки на груди и остался стоять на месте. Тем не менее она бочком продвинулась к выходу из зала и встала, перегородив его. Слава богам он успел принять зелье от удушья до того, как оно кануло в небытие портала.

Деканесса быстро проверяла оборудование и уцелевшие заготовки. Аспирантка переминалась с ноги на ногу у входа. Юджин дожидался своей участи. Кажется, они с деканессой поменялись местами и строгое наказание за ошибку теперь ожидает его. Внутри уже разверзало свою бездонную пасть чувство вины, слизывая коросты с незаживающей раны.

Сильвия осмотрела портал и удовлетворённо кивнула.

– Мисс Мэйпл, бегите к моей помощнице в деканат и скажите, что мне нужен мой магнакопитель, она знает где он лежит. И пусть найдёт клетку для птицы.

– Вы не собираетесь её выпускать? – пролепетала мисс Мэйпл.

– Я не собираюсь её выпускать на территории института, чтобы она не натворила ещё каких-нибудь дел. И, похоже, её нужно подлечить.

Аспирантка поспешно удалилась, а мисс Платт решительно развернулась к инспектору.

– Мистер Грейстон, я прошу вас сохранить всё произошедшее в тайне, хотя бы до окончания эксперимента.

– Вы надеетесь это скрыть?! – удивился Юджин.

– Хотя бы до конца эксперимента. А потом мы всё обсудим и решим, кому и что стоит сообщить. Сейчас у меня просто нет времени на разбирательства. Этот эксперимент очень важен. И не только для меня. Подготовка к нему шла почти год – наблюдения, изыскания, расчёты. Это эксперимент государственной важности.

– Что ж, я могу гарантировать вам своё молчание до конца этого дня, – немного помолчав, ответил он.

– Благодарю, вы необыкновенно добры. – Её тоном можно было заморозить павильон. Но кристаллами было бы лучше.

Вскоре вернулись аспиранты с помощницей деканессы и магнакопителем. В лаборатории навели порядок. Злосчастную люстру выволокли на улицу и припрятали в кустах. Утащили магерисы и птицу. Юджина настойчиво-вежливо попросили выйти вон, то есть в первый зал, и не переступать его порог ни под каким предлогом.

В душе Сильвии бушевал ураган негодования, но она отодвинула эмоции на второй план и постаралась сосредоточиться на деле. Как бы ни хотелось прикопать труп инспектора где-нибудь рядом с люстрой.

В её святая святых попытался сунуть свой длинный нос Щуплик, заподозривший что-то неладное, но она уверила его, что всё под контролем, и так очаровательно улыбнулась, что бедняга вздрогнул и исчез за дверью.

Глава 3

Решаем исключительно мы сами,

Союзниками быть или врагами.

Сильвия ворвалась в свой кабинет и, вопреки настроению, аккуратно поставила клетку с птицей на стол. Нестерпимо хотелось скинуть туфли, выпить успокаивающего цветочного чая, но предстоял ещё один нелёгкий бой. Она глубоко вздохнула и развернулась к вошедшему вслед за ней инспектору, который, похоже, решил сделать целью своей жизни уничтожение её карьеры.

Подумать только, когда-то он казался ей нормальным. Когда они, ещё будучи юными и полными надежд, вместе с ещё одной магичкой поступили в Королевскую Маг-Академию, то столкнулись со стеной презрения и отчуждения как со стороны адептов, так и со стороны преподавателей. Грейстон тогда учился на последнем курсе и, в отличие от других студиозов, никогда не высмеивал её и не выказывал превосходства. Помог найти нужную аудиторию, когда она заблудилась в первый день учёбы. Был единственным, кто пригласил её танцевать на весеннем балу. Из жалости, конечно, или из благородства.

Он и тогда был сдержанным и отстранённым, но не таким бездушным чурбаном как сейчас. Пять прекрасных лет она ничего не слышала о нём, а когда вновь встретила, то не узнала. На этот раз она уже была подающей большие надежды аспиранткой, а он предстал холодным и безжалостным магинспектором. Все её старания, все инновационные проекты были хладнокровно перечёркнуты. И как ни билась она об эту стену, ни уговоры, ни мольбы, ни скандалы не помогали. Из двадцати экспериментальных проектов он мог одобрить только один. А мог завернуть все. И так продолжалось все эти годы – он запрещал её проекты, она в отместку портила ему кровь как могла. Но они никогда не переходили границ. Такой подлости она от него не ожидала.

– Что ж, поздравляю, эксперимент прошёл успешно. – Юджину не предложили присесть, и он, как провинившийся адепт, остался стоять посреди её кабинета.

– Вы действительно так считаете?! – чуть не задохнулась от возмущения Сильвия. – По вашей вопиющей халатности осадки с неизвестными примесями отправились демоны знают куда! Признайтесь, вы специально это сделали? Вам надоело вставлять мне палки в колёса и вы решили уничтожить то, к чему я шла столько лет, одним махом?

– Нет, госпожа декан, – как можно более спокойно ответил он. – Я не ставил такой цели и никогда не вставлял вам палки в колёса специально. Я всего лишь выполнял свою работу. Что касается случившегося, у меня сезонное удушье от пыльцы растений, а вы переборщили с магерисами. Хотя их наличие в лабораториях вовсе не обязательно.

Она хмуро посмотрела на него.

– Зная вас, я решила учесть все моменты и перестраховаться. Что было во флаконе? Средство от аллергии?

– Да. Оно обычное без магических добавок.

– Уверены?

Таким тоном можно было обращаться к нерадивым студиозам, а не к уважаемому инспектору, но Юджин стерпел. Сейчас не время для перепалок. Кто-то из них должен оставаться хладнокровным, и это явно не фурия Платт.

– Я никогда не проношу в маглаборатории средства с магическими примесями, – не без профессиональной гордости ответил он. – Так что моё зелье никак не должно повлиять не те осадки.

– Это ещё предстоит выяснить. Неизвестно, что было в карманах у моих студентов.

– Вот видите, не я один совершил оплошность.

– Но они не открывали окна! – всплеснула руками деканесса. – Во время запуска портала мы все должны были находиться в первом зале вместе с содержимым своих карманов!

– Мисс Платт, я на самом деле сожалею и признаю́ свою вину. Скажите, чем я могу помочь? В целом всё закончилось неплохо. Повторный эксперимент прошёл успешно. Никто не погиб и не ранен.

– Ещё чего не хватало! Моя карьера и так висит на волоске!

– По-моему, вы к себе несправедливы. Вы декан факультета, практически заведуете этим институтом. Королева и сенатор Хардис благоволят вам.

– Благоволят… – она горько усмехнулась. – Благоволят, но только на словах и на бумаге, пока законопроекты о женском образовании и кадровых равенствах находятся под их наблюдением, все делают вид, что согласны и поддерживают их. Но на деле всё совсем не так. Да, женщинам давно разрешили получать образование и занимать руководящие должности, а ведьмам – появляться в обществе, но это только на бумаге! Всю жизнь я буквально прогрызала себе дорогу в мир большой науки. Я выстрадала её потом и кровью! Да, сенатор Хардис и Королева благосклонны ко мне, но сенатор Уизмор спит и видит, как стереть меня с лица земли и упразднить все законы, касающиеся прав женщин и ведьм. А он обладает очень, очень большим влиянием и упорством!

Он задумчиво посмотрел на неё.

– Так что, мистер Грейстон, не думайте, что что-то в этой жизни досталось мне легко. Одна маленькая оплошность может перечеркнуть всё! Поэтому я не выпущу вас отсюда, пока вы не пообещаете сохранить всё в тайне и, если это понадобится, помочь в выяснении и устранении последствий.

Юджин испытал смешанные чувства от её спича. Ему стало смешно, что эта маленькая женщина пытается ему угрожать, и в то же время его всегда впечатляли её энергия и энтузиазм. Когда-то, ещё в академии, у него возник иррациональный порыв защитить эту ведьмочку. Но очень скоро он понял, что она не нуждается ни в чьей защите. Она сама вполне способна постоять за себя.

– Я в вашем распоряжении. Но у меня будет одно требование, – ему показалось, или она закатила глаза? – Вы изготовите для меня одно зелье. Какое – я сообщу позже, если, а вернее, когда мы разберёмся со всей этой ситуацией.

Она изогнула свою изящную бровь.

– Я так понимаю, зелье из ряда запретных?

– Да. И тогда мы оба должны гарантировать, что это всё останется между нами.

– Идёт, – согласилась она после короткого раздумья.

– Итак, какие планы, госпожа декан?

Она мрачно усмехнулась.

– Допрос. У нас мало времени. Вы допрашиваете мистера Брикли, я – мисс Мэйпл. У вас ещё осталось такое же зелье от удушья?

– Да, дома. В смысле, здесь, в городе.

– Сдадите на анализ моим аспирантам.

И они приступили к активным действиям. При опросе аспирантов удалось выяснить лишь, что у мисс Мэйпл во флаконе было обычное зелье от кашля. А у мистера Брикли – слабенький артефакт-усилитель. Мисс Платт наказала студентам найти дубликаты всего, что попало в портал, и сделать анализы. Также необходимо было сделать хотя бы приблизительные расчёты того, куда могли отправиться злосчастные осадки. И элементарно ждать, когда эти осадки где-нибудь проявятся.

Глава 4

Спасает логика холодного ума,

Когда творятся странные дела.

Ночью небо над островом переливалось разноцветными всполохами – эффект от остаточной магии. Юджин долго смотрел на это чудо и думал о случившемся. А под утро прошёл дождь и будто смыл его тяжёлые мысли. И несмотря на то, что он почти всю ночь терзался чувством вины, теперь настроение постепенно улучшалось. Он стоял у открытого окна и наслаждался утренним кофе.

Вчера он испугался. Очень сильно испугался. На какое-то мгновение липкий страх парализовал его. Недопустимый, нелепый промах вновь всколыхнул незаживающую рану в душе. Грош цена его стараниям. Вчера мог погибнуть кто-то ещё. Из-за него. Этого он никогда бы себе не простил. Но всё обошлось без жертв. Пока. Нужно разобраться со всей этой ситуацией и исправить все последствия, если это будет необходимо. Мисс Платт считает, что она заставила его сохранить всё в тайне и помогать им, – пусть думает так. Он и так бы сделал всё возможное, чтобы исправить последствия своего проступка. А насчёт сохранения тайны, что ж, он действительно виноват, и это самое малое, что он может для неё сделать.

Утренний бриз принёс запахи моря, и в душе поселилась надежда, что всё будет хорошо. Он бы обязательно проанализировал, с чего эта редкая гостья вдруг посетила его, но отхлебнув кофе, чуть не выплюнул его в окно. Он проморгался, думая, что всё ещё спит, но нет. В рассеянных утренних лучах по улице жизнерадостно вышагивала мисс Платт в совершенно невероятном и легкомысленном лиловом платье с кружевными оборками. Волосы были частично распущены и заколоты сверху кокетливой шляпкой с цветами. И, кажется, она что-то напевала себе под нос. Не успев осознать свои действия, он уже шагал по дороге к ней навстречу.

– О, господин инспектор! Чудесное утро, не правда ли?

– Невообразимое! – Он присмотрелся к ней: на щеках неестественный румянец, губы невозможно сочного оттенка. На секунду он даже завис.

Мистер Грейстон вдруг пристально уставился ей в глаза и совершенно неподобающе принюхался. У Силь вырвался смешок. Брови Юджина помимо воли поползли вверх.

– Вы что, пьяны?

– Что?! Я всего лишь сказала, что сегодня чудесное утро, – обиделась она.

– А почему вы в таком виде?

– В каком? Ах это… Вам нравится? Это платье прислала мне тётушка. Не понимаю, почему я никогда раньше его не надевала.

Она повела плечами, и у Юджина дёрнулся глаз. Нет, эта флиртующая и легкомысленная мисс Платт была за гранью его понимания и будила в душе ещё более неясные чувства, чем всегда. Она всё время томно вздыхала и мечтательно улыбалась. Здесь явно что-то было не так.

– Мисс Платт, вы пили или ели с утра что-то необычное? Может быть, попали под дождь ночью?

– В чём дело? Вы думаете, это был тот самый дождь? Вряд ли. Этот дождь был запланирован заранее, – она вздохнула, невольно привлекая взгляд Юджина к непривычно откровенному декольте. – Так что нам нужно идти и искать нашу пропажу. А так не хочется! Какая чудесная в этом году весна! Как рано всё расцвело! И как я прежде всего этого не замечала?!

– Сколько процентов влажности нынче, как думаете? – прервал он её пространные размышления.

– Ой, да какая разница! Давайте просто наслаждаться прекрасной погодой!

Терпение Юджина закончилось.

– Мисс Платт, вот вам логическая задача.

Она удивлённо и даже слегка обиженно посмотрела на него.

– Вы учёная с мировым именем. Деканесса целого факультета и заместитель ректора.

Она неуверенно кивнула.

– Серьёзная, уважаемая дама. Вы шли к этому годы, с самой юности. Строили свою карьеру по кирпичикам. Вы носите только строгие деловые костюмы, ваш любимый цвет тёмно-фиолетовый. И вы никогда не пользуетесь косметикой. Вы воспринимаете погоду и окружающую природу через цифры и научный анализ. Так?

– Т-так… – она совсем наивно и по-детски распахнула свои невозможные глаза.

Юджин прочистил горло, посмотрел по сторонам и создал небольшое зеркало.

– А теперь посмотрите на себя, госпожа деканесса. Как считаете, это соответствует тому, что я только что сказал?

«Госпожа серьёзная учёная» смотрела на себя в зеркало и судорожно дышала.

– С-со мной что-то не так, – она перевела на него всё ещё растерянный, но уже более осмысленный взгляд.

– Именно. Думаю, вам нужно принять магнейтрализатор.

– Вы правы. Но я не могу заявиться в институт в таком виде. Он должен быть у меня дома.

– Идёмте. Я провожу.

Он подхватил её под локоток, и они, изображая неспешную прогулку, отправились по направлению к её дому. Хорошо, что было слишком раннее утро и разнеженные южные жители ещё досматривали последние сны.

Дом мисс Платт оказался неподалёку на этой же улице. Аккуратный, кофейного цвета. Крыша и дверь были выкрашены в её любимый фиолетовый цвет. По стенам уже поползли первые вьюнки плюща. Она явно не следила за садом, так что он встречал гостей диким очарованием.

– Олди, я дома! Позаботься о госте! – прокричала она и исчезла в глубине дома.

Из воздуха возникла небольшая полупрозрачная фигура.

– Ну вот, говорил же, наденешь нормальное платье, сразу отхватишь жениха! – Создание назидательно воздело палец кверху. – Милости прошу, господин хороший. Располагайтеся, коль пришли с добром, – он сделал ударение на последнем слове, вероятно, почувствовал инквизиторскую кровь.

Исчерпав за утро запас удивления, Юджин кивнул и с интересом уставился на существо. Похоже на лютена. Ведьминские домашние духи-помощники. Он никогда не видел их раньше, так сказать, «вживую», но их изучали в маг-академи. Они умели как обретать плотность, так и становиться невидимыми. Этот представитель лютенов, видимо, не хотел полностью проявляться при чужаке. Но можно было различить сутуловатую человекоподобную фигуру, окладистую бороду, и большие круглые глаза, с интересом глядящие из-под копны волос. Чётко виднелись лишь крупные птичьи лапы. Наконец, он как-то не по-человечески моргнул и исчез, а на столике у дивана появился поднос с чаем и печеньем.

Юджин пожал плечами и осмотрелся. Лаконичная гостиная. Не слишком женственная, но вполне уютная. Не успел он сделать глоток чая, как в гостиную ворвалась мисс Платт. Она снова была собрана и энергична, в излюбленном деловом костюме.

– Мистер Грейстон, идёмте! Нас ждут великие дела! – она пронеслась к выходу, даже не взглянув на него.

Юджин нагнал её уже у двери. Ему показалось, что Олди пробурчал: «Так эт коллега штоль?! Тьпу! Бядовая!». Но, его хозяйка даже «ухом не повела».

Сильвию сжигало чувство стыда, и она стремилась как можно быстрее погрузиться в работу и избавиться от назойливого внимания инспектора.

Они завернули за угол, и Сильвия поняла, что странности этого утра ещё не закончены.