Текст книги "Не драконь меня, ведьма!"

Автор книги: Мира Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Я порылась в личной сумке бывшего хозяина телеги. Там я и нашла небольшой кусок ткани, вполне способный заменить бинт и резко пахнущую мазь. Очень похожа она была на ту, которой мне бабушка ссадины в детстве мазала. Травы, сваренные в жиру. И обеззараживают и лечат. Я быстро обработала немного возмущающейся кошке рану на задней лапе: помазала, перебинтовала. И осмотрела переднюю. Там красовалась такая же дырка, только не настолько воспаленная и росчерк, прошедшего вскользь болта. На всякий случай я смазала и их, но забинтовывать не стала. Видимо так её и поймали – выстрелили со снотворным, подождали, пока уснет и в клетку…

На холод я уже старалась не обращать внимания. Потому что стоит поддаться мыслям об этом, как я тут же снова разревусь и все. Вот бы дождь закончился!

8

Лошадка передохнула, и мы двинулись дальше. Непогода очень бодро размывала наши следы, что не могло не радовать и давало надежду, что это задержит наших преследователей. Надеюсь, они поедут по основной дороге. Но все равно, полноценно отдыхать было еще очень рано.

Еще через час пути дождь стих и постепенно сошел на нет.

Я заметила довольно широкую дорожку в сторону. Наверное, место для привала. Взяла лошадку за узду, у самой морды, и повела по тропинке.  Все-таки надо немного отдохнуть…

Действительно за небольшой грядой кустов оказалась большая поляна. И, о чудо! Там был навес! С текущей там и сям соломенной крышей, но все же хоть какая-то защита от дождя! Под большим дубом камнями обложен родник, сделана каменная чаша для того чтоб поить животных. И дрова, относительно сухие. Ура! Хоть капля комфорта!

Я освободила лошадку. Отправив пастись на сочную травку. Видимо не так часто по этой дороге ездили – травы много, катайся тут народ каждый день, так все до земли бы кони сгрызли.

Минут пятнадцать с помощью, найденного в телеге огнива, которым я, конечно же, не умела пользоваться, был добыт огонь. Потом усевшись на бревне, я пожарила одну из куриц и просушила раскисшую краюху хлеба, а заодно и стыренную одежду. За четверть часа тряпки просохли. Кошка мирно спала, смяв еще две куриных тушки. Лошадка паслась в пределах поляны, все-таки умное животное. Я была наконец-то сыта и готова подумать о грядущем.

Книги… О чем там писали? Порталы между мирами, тонкие нити, связывающие вселенское полотно. Кто способен их нащупать, тот может перемещаться в любую точку. Только вот везде пишут, что нужно четко знать, куда ты перемещаешься, очень детально, чтоб не оказаться в камне по колено или в кипящей лаве. Но я-то знаю куда хочу! Я хочу домой!

Я встала, сделала пару кругов по поляне. Размяла, руки, ноги, отсиженную попу… Четко, до последней пылинки на книжном шкафу, представила свою уютную квартирку, всей душой стремясь оказаться дома. Мантикора подкралась ко мне и потерлась о ноги так, что я едва удержала равновесие. Запахло озоном и мокрыми камнями. Я воровато осмотрелась, стоя на руинах чего-то массивного, судя по всему, замка или дворца. Кошка по-прежнему жалась к моим ноженькам, которые так и хотели подкоситься.

– Черт, и куда меня занесло?! – спросила я, сама не знаю у кого. Но получилось! У меня получилось переместиться! А может я просто вырубилась от стресса? Не стыдясь ни капли, я ущипнула себя за бочок… перестаралась, даже заскулила от боли. Нет, поблажек не будет. Я не сплю.

Манька посмотрела на меня преданными глазами. Мне показалось или в них читалась вера. Вера в меня…

Кошка встала на задние лапы, лизнула меня в лицо, обслюнявив до неприличия, и рванула в лес!

Стало обидно… безумно. Даже она меня бросила. Неужели я так и буду годами одиноко скитаться по мирам, пока не околею в каком-нибудь колодце?!

Ноги все-таки подкосились, я упала на мокрые камни, отбила локти и разрыдалась, что было сил.

Не знаю, сколько времени прошло. Может десять минут, может час, но очнулась я от того, что мохнатая морда настойчиво тыкнула меня в плечо. А потом с другой стороны, и сразу в ногу…

Я резко обернулась. Надо мной нависала моя спасенная-спасительница, а вокруг нее радостно вилось трое котят.

– Совсем дура! – поругалась я сама на себя, утирая с новой силой нахлынувшие слезы. Домой… Конечно домой, но не ко мне, а к ней! Я ухватила кошку за морду, потерлась своим сухим носом о ее влажный. – Беги домой, расти своих котят! А мне пора.

Я решительно встала и подпихнула кису в сторону леса. Она отошла на пару шагов, а я попыталась еще раз. Домой. Я закрыла глаза и, глубоко вдохнув, развела руки в стороны, словно раздвигала перед собой воздух. Шаг, еще один…

Запахло смолой, цветами платанов, горячей едой и сыростью ночи.

Я открыла глаза. В лицо уткнулась ветка, усыпанная небольшими белыми цветами.

Я выглянула из-под кроны дерева. И тут же заткнула уши. На поляне стоял дракон! Самый настоящий, живой чернеющий в лунном свете дракон! Он зарычал, видимо чем-то раздосадованный. Звук был что надо. И тут, вдруг, чешуйчатый перекинулся в человека. В человека! Оборотней мне не хватало!

Я зажмурилась и несколько раз довольно резко встряхнула головой, прогоняя наваждение. Снова посмотрела туда же, но уже никого не было. Видимо, совсем с ума сошла… Кошки со скорпионьими хвостами, кстати, тоже как-то оказались под деревом. Сидят, мурчат, глаз с меня не сводят…

– Что сожрать решили? – с досадой поинтересовалась я у них.

– Мяу, – ответила мне старшая и пошла из-под раскидистого убежища, мелочь побежала за ней. Позади меня в листве что-то закопошилось и зарычало. Я решила, что не стоит дожидаться, пока оно вылезет. Нервы-то не железные! Выскочила из-под дерева и побежала догонять мохнатых друзей.

Судя по всему, шла она на запах еды. Совсем скоро мы подошли к большому дому. Я невольно скривилась: сарай-сараем, но запах такой, что слюнками умыться можно…

Мантикора нажала лапой на резную ручку двери, и  мы вошли. Комната просто огромная, и куда тут столько влезло? Десятки столов, отдельные ниши, для тех, кто не любит быть на виду. Бочка в центре комнаты. В ней какая-то рыбина человекоподобная подвывает…

Несколько посетителей активно уплетают горячую еду. Блин, как же хочется нормально поесть. А не подгоревшую на костре курятину.

Рыжая, прихрамывая, потопала к ближайшим посетителям, вознамерившись полакомиться, если не едой так ими.

– Стой, – опомнившись закричала я, глядя как и без того немногочисленные посетители, кто в дверь, кто в окно, покидают сие чудное заведение.

Кошка прижала уши и юркнула под ближайший стол, котята за ней.

9

Из-за двери за стойкой показалось… показалась скала… то есть, по всей вероятности вышибала или хозяин заведения… уж не знаю, что у него за раса, такие и в книгах-то не описывали, но он был действительно огромен. Широченные плечи, рост под два метра. И он был зол. Очень зол.

– Ах, ты ж скотина неразумная! – взревел он, – я тебя сейчас…! Куда поперли? – это он сбежавшим, – платить, спрашивается, кто будет?! – он повернулся ко мне и я невольно захотела оказаться под землей, – какого дьявола ты сюда приперла дикую тварь?! – он начал наступать на меня, явно не с целью обнять, а если и обнять, то задушить в объятьях, сразу, без раздумий.

– Простите, я не ожидала, что она пойдет попрошайничать, – промямлила я, пятясь к выходу, – она на самом деле ласковая!

Вероятно это все же был тролль, он нечленораздельно выругался. А киса увидела рыбку… тот, кто сидел в бочке взвизгнул еще более противно, чем напевал и занырнул под воду. Ему там явно было тесно, но крики с проклятиями на голову маньки, меня и всех кто со мной были слышны и из-под воды. Моя славная киса встала передними лапками на край бочки и попыталась поддеть её голосистого обитателя. Тролль снял с пояса вроде нож, но как по мне приличных размеров меч и направился к моей боевой подруге.

– Не смейте! – взвыла я, резво перепрыгивая через стол, ему на опережение, – не трогайте её.

– Они, поди, первый раз в приличном обществе, – хохотнул один из посетителей, видимо, как и я не друживший с инстинктами самосохранения.

Хозяин уже было замахнулся отпихнуть меня, но остановился и обернулся:

– Ведьма что-ли?

– Ведьма, – согласилась я, чего не сделаешь, чтоб зверюгу ни в чем неповинную спасти.

– Да чтоб меня! Как же так? – он подзабыл про кошку, и я оттащила ее от бочки, сообразив из пояса ошейник.

– Что? – захлопала я ресницами.

– Что сила только проснулась?

– Да не знаю я! – искренне пожаловалась я, – уроды какие-то из дома утащили, водой поливали, утопить пытались, потом король-извращенец, потом кошка эта, а потом я вот как-то хотела домой, а попала сюда…

– Инициированная, значит. Святые бесы! – сочувственно вздохнул хозяин, – я – Крах, Крахмелин, владелец этого прекрасного заведения. Значит, домой пока не выходит?

Я молча, отрицательно покачала головой и хлюпнула носом.

– Приючу, не реви! Но работать заставлю, учти! – хозяин не задумался ни на секунду, – эта, петь теперь будешь посетителям!

– Но я не умею! – искренне призналась я, – может, посуду лучше мыть буду?

– Не, посуду есть кому. Ты это… Та хоть титьки показывай! – я засопела, демонстрируя всю свою обиду, – главное народ развлекай! Комнату я тебе выделить могу! Ну, а как уйти сможешь, пойдешь. Ну что идет?

Я  все сильнее понимала, что влипла. Уж карьера менестреля мне теперь обеспечена… но делать нечего, пришлось соглашаться.

– Так, давай, усаживайся, только зверюгу держи! А я покормлю тебя сейчас!

Я покорно шлепнулась на лавку. Хозяин ждать не заставил и накрыл такую поляну, что мне и за неделю не съесть. Кошка послушно улеглась у моих ног и тихо посапывала, получив здоровенную рыбину и управившись с ней за считанные секунды. Котята заново растягивали молоко. А мы играли в гляделки. Тролль смотрел на меня, я на него. Словно взглядом можно было получить всю информацию друг о друге.

– Зовут-то тебя как? – хозяин первым нарушил давящую тишину.

– Оксана Богатырёва. А вы уже представились. Приятно познакомиться.

И тут он улыбнулся. Я чуть не поседела от вида внушительных зубов, ряда в три не меньше. Надо делать ноги, а то откормит и сожрет…

– Да не бойся ты, хуманов не ем! – словно прочитав мои мысли, сказал он.

– Извините, – мне, вдруг, стало стыдно, – просто вы очень непривычно для моих мест…

– Да ладно, – не дал он мне договорить, – ты ж девка, тебе пугаться положено.

Я равнодушно пожала плечами. А что еще делать-то было?

– Ладно, ты устала поди. Давай, забирай свой зоопарк, я тебе комнату покажу, а с утра петь!

Я невольно застонала, представив себе летящие в меня помидоры и прочие объедки. Уж певица из меня точно никудышная…

Хозяин привел меня в комнату с массивной дверью и, о Боги, надежным засовом, показал, что где лежит и ушел.

Я быстро отмылась. О, Боги! Тут был душ. Вода хоть и теплая, а не горячая, как я люблю, но мне уже было все равно, я вспомнила, что такое блаженно отмыться.

Потом, едва обсохнув, я упала на кровать и уснула.

10

Очнулась я от громкого стука в дверь

– Кто?– лениво выкрикнула я.

– Крах, я тебе того… Платье принес, открывай, давай, поговорить надо!

Я лениво сползла с кровати, отодвинула засов. Хозяин вломился в комнату, совсем не церемонясь, я только и успела к стенке прижаться, а то раздавил бы к чертям!

– Ты хоть знаешь, что ты жемчужина!? – громогласно пробасил он, протягивая мне платье.

– Кто? – отвесила я челюсть.

– Ведьма из техно-отражения, вас там хоть чему-то учат? У тебя способности сразу ко всем видам магии! А еще, возможно, и коррекции судеб! Тебе придется уйти. Мне проблемы с орденом не нужны…

– С каким орденом? – перебила его я.

– С Орденом святого Мика, деточка. Орденом инквизиторов и зажравшихся идиотов.

– Кого? – опешила я еще сильнее.

– Понимаешь, Ксан, – начал объяснять он, надавив мне на плечо и усадив в кресло, – орден создавался, чтоб искать талантливых магов, обучать их и направлять в проблемные миры, чтоб они помогали людям. А последователи превратили тех, кто хотел помогать, в охотников за теми, кто, обучившись, мог бы помогать…

– Не путайте меня. Ни шиша не поняла…

– Короче должны защищать и помогать колдунам, а они их топят, режут, жгут.. – закипая, пояснил хозяин.

– Так надо им напомнить, что они не того хотели… – наивно предположила я.

– И кто напоминать будет, деточка? – спросил тролль, – у тебя хватит сил противостоять тысяче? А десяти тысячам?

– Нет, – тихо ответила я,– но что-то же надо сделать! Или они так и будут воровать людей с их домов, и топить в море?! – тут уже меня захлестнуло возмущение, – кто им дал такое право?! Я спокойно жила, меня похитили, окурили, топили, пытались изнасиловать, еще раз убить! А я всего лишь хотела спокойно жить! И сколько они еще будут творить произвол?! – я перешла на крик, хозяин удивленно захлопал глазами.

– Дура отмороженная! – неуверенно пробурчал он себе под нос.

– Эй, ведьма, – донеслось из-за моей спины, – ты чего буйная такая? Не надо тут шторм призывать! – я обернулась и увидела в дверях мужичка, лет так под пятьдесят, прилично одет, лицо приятное, из тех, что сразу вызывают доверие и располагают к себе.

– Я ничего не призывала, – возразила я.

– Ты еще и недоучка! – сказал пришедший, – такая сильная, а даже примитивных вещей не знаешь. Контролируй эмоции! Всегда. Иначе таких дел наворотишь, устанешь разбирать проблемы.

– Сэр Николос, заходите, присаживайтесь к нам, – позвал хозяин и незнакомец уселся в одно из свободных кресел.

– О чем спорите? – спросил пришелец.

– Об ордене, – тихо ответил хозяин,– они нашли кристаллы-поисковики и воспользовались ими. Сейчас осталось две инициированные, стихийные ведьмы и они их ищут.

– А эта милая девушка одна из похищенных? – поинтересовался пришелец. Хозяин активно закивал.

– Из похищенных, – вздохнул хозяин.

– Да я сбежала от этого, как вы там сказали, ордена! – мне вдруг стало обидно, словно при мне и обо мне же говорят в третьем лице.

Пришедший рассмеялся:

– Везучая ты, мало кто от инквизиции уйти на своих ногах смог. Теперь тебя искать будут. Причем усиленно.

– Слушай, Ник, забери их отсюда, а? – внезапно попросил хозяин заведения, – жалко девку, пропадет ведь необученная. А ты ее подучишь, объяснишь, что к чему….

– Я тебе, что святой? – поинтересовался пришедший.

Хозяин жалобно посмотрел на мага. Только я фырчала, как закипающий чайник, который вот-вот перейдет на свист. Он уже видать раз сто пожалел, что решил обратить на себя внимание.  Сэр минуту помолчал, а потом спросил:

– А сама-то ты чего хочешь, девочка?

Я судорожно начала анализировать чего хочу…

Вернуться домой, искать судьбу и жить, сидя на попе ровно, на нелюбимой работе, с непонимающими людьми… Или все же рискнуть и все-таки радикально изменить свою жизнь…

– Где ведьма!? – донесся крик откуда-то снизу, – хозяин, где его черти носят? Ведьму видел кто? Она опасна!

Народ загудел. Видать, кто-то из вчерашних посетителей вспомнил про мою кису, да икнул от страха.

– Наверху? Схватить!– паладины недобитые! Да только чтоб им жизнь портить стоит выучиться и популярно объяснить, почему нельзя трогать ведьм!

– Я хочу обучиться, – коротко ответила я, принимая окончательное решение. Хозяин пошел вниз. Кошка подорвалась и зарычала. Крах обернулся и, подмигнув мне, тихо сказал:

– А кису оставляй, она мне нравится.

– Никаких ссор на моей территории! – донеслось из обеденной громогласным голосом хозяина.

Тот, кого звали Ником, приподнял меня за шиворот и через чёрный ход потащил прочь из кабака… все, что я могла – лишь обернуться и смотреть, как отдаляется хозяин, моя киса и представители уже такого ненавистного мне ордена….

11

Вот уже полгода я живу у Сэра Николоса. Он обучает меня пользоваться силой и контролировать эмоции. Позади остались кабак на перекрестке междумирья, орденцы, грозящие мне верной гибелью, хозяин заведения с моими дорогими кисами…

Сэр Николос оказался хорошим учителем, строгим, но очень сдержанным, а еще умным, веселым и просто отличным другом. Я прониклась к нему таким уважением, наверное, я так еще никого не уважала… От него я узнала, что я маг воды, что могу призвать шторм, просто разнервничавшись. А, узнав это, все думала, почему не возник шторм на море, когда меня топили? Но ответа так и не нашла… Может просто недостаточно испугалась?

Еще он рассказал мне, почему мантикора так лояльно ко мне относилась, оказывается, я обладаю даром зеленой руки. Это значит, что я могу приручить любого, животные чувствуют мое настроение, оно им передается, и если я иду с миром, то никогда ни один, даже самый свирепый зверь, меня не тронет. Главное убрать страх. Поэтому учитель все время притаскивал страшных монстров, диких зверей и заставлял меня не бояться их. Помню, месяц назад, он привел подросшего драконенка, размером с полугодовалого жеребенка. Как же он с меня смеялся, когда зверюга подпалила мне косу. Волосы подгорели, оплавились и завились мелкими колечками, а потом учитель долго, наставническим тоном, понукал меня за испуг, приводя с помощью магии мою гриву в нормальное состояние. Конечно, я испугалась, а вы бы не испугались? Когда приведенный зверь разом может голову откусить, да еще и рычит, щелкая зубами? Учитель специально выбирал максимально диких помощников для моего обучения. Но потом они становились прекрасными друзьями! И это было восхитительно. Чухать тигра или дикого змея, как ручного котенка, это… это просто непередаваемо!  Но всегда и всех учитель уводил, пристраивал в охрану, или просто отпускал. Он учил меня не привязываться к животным. Учил, что они временные друзья. И что я должна уметь отпустить их, туда, где им будет лучше. Все равно каждый раз было грустно расставаться.  Ох уж эти эмоции…

Кстати, контроль эмоций, как оказалось сложная штука… Меня вывести из себя совсем не проблема, а у учителя сто процентов к этому талант. Я то закипала как лев, которому очень неудачно наступили на… самое нежное место, то впадала в такую ярость, что Ник вынужден был кидать в меня усыпляющее заклинание. Но через месяц обучения, я освоила щиты от физических и от ментальных атак, и учитель пожалел, что так рано им меня научил. А через два месяца щиты вылетали сами с собой, просто автоматически.

Учитель заставлял меня погружаться в медитации. С моей неусидчивостью это был полный ад. Я до сих пор не понимаю, как можно сидеть на попе часами и что там, в медитации должно такого  прийти? Прозрение? Видение? Мне приходили только гадостные мысли, о том, как получше разыграть наставника, которые я потом успешно осуществляла. За что и получала по полной…

Зато боевая магия мне давалась сразу. Помню я выражение лица учителя, когда он только показывал, как призвать сферу воды и превратить её в шарик льда. Ну, я и попробовала повторять за ним сразу. Не удержала и запустила в него… пятьдесят на пятьдесят… пять шариков воды и пять кристаллов льда. Причем у меня получились не просто шарики, а ёжики, мои творения были сплошь в иголках. Тогда учитель заставил меня учить лечебное заклинание и неделю рассказывал мне о травах, какие и для чего применяются.

Я была рада, что решилась пойти в его ученицы. Как сейчас помню: мы выбежали из кабака и побежали на туже поляну, где я появилась. Я боялась, что орден догонит нас, что чёртовы паладины кого-нибудь убьют, какого-нибудь абсолютно ни в чем не виноватого человека, оказавшегося не в то время, не в том месте. И вот мы просто переместились в прекрасный дом на берегу реки.

Постепенно ушел страх перед неизведанным, пришло какое-то осознание себя частью этого всего: ученицей великого мага, ведьмой, человеком с осуществившейся мечтой. Теперь мне самой хотелось затеряться среди сотен миров, путешествовать, узнавать, изучать… Теперь у меня был понимающий друг, к которому я всегда смогу возвращаться, зная что он не осудит ни за что, что простит любую шалость, поддержит в трудную минуту….

Мы мирно жили, я училась, не все получалось, но все же получалось.

Сэр Николос несколько раз звал учителей из академии, которая расположилась в этом мире. Отражение – так он называл миры. Как он объяснил: «я не все знаю, не все могу объяснить, я всего лишь боевой маг, а ты способна на большее». Может я, и ошибаюсь, но мне с самого начала казалось, и это ощущение не меняется, он гордится мной, действительно гордится. Я всегда считала, что это ученики должны боготворить своего учителя, а с Ником я чувствовала, что это обоюдно.

 12

Сегодня пришел один из учителей академии. Они долго о чем-то шептались с наставником. Конечно, я подслушивала, а как же иначе? В академии беда. Убили учителя по боевой магии. Он отправился на задание и не вернулся. Что за задание пришедший не рассказывал, но он предложил Нику занять его место.

– Ты пойми, учебный год в разгаре, а учить это искусство, не каждый справится. Ты один из наших лучших выпускников. А глядя, как ты воспитываешь вздорную девчонку, я верю, что ты справишься, как никто другой. Ну не может быть лучшая на все отражения академия без учителя боевой магии!

– Да какой из меня учитель, Маркус, я же поубиваю вам учеников!

– Но девчонку-то не убил, а она похлеще много кого из студентов будет.

– Она взрослая, умная девочка, а там дети. Не люблю я детей, ты же знаешь. Шума от них много, а я к тишине привык…

В этот момент, гонясь за бабочкой, в дом с диким лаем вломился прирученный цербер (кто не знает это такая собачка с тремя головами, да-да, и ест он тоже за троих). Волей-неволей уши я зажала. Очень уж он громкий.

Посланник академии выразительно посмотрел на учителя. Ник вздохнул.

– Ладно, дай мне подумать. Но учти, если я и соглашусь, то только временно, пока вы будете искать профессионала. И Ксанку я с собой заберу. Её обучение не окончено, и идти ей пока некуда. Ей защита нужна, орден ищет её.

– Не сильно ли ты привязался к девчонке? – учитель насупился и промолчал, а гость со вздохом добавил, – они так и не отказались от безумной идеи использовать необученных ведьм, как оракулов для общения со своим богом.

– Все равно их ищейки шастают повсюду. Я не удивлюсь, если вам нужен учитель по их вине.

– Они не рискнут напасть на академию! Нам запрещено их убивать, ты знаешь, тут же в святые вознесут, но не перевелись еще заклинания, чтоб свести с ума.

– Тихо ты, – прошипел Ник, – даже не озвучивай такого вслух!

– Не буду. Но орден еще поплатится за распускание рук. Позавчера мы не успели. В девочке одиннадцати лет проснулся дар иллюзиониста. Она непроизвольно запустила магических бабочек в храме. Понимаешь, в храме, Ник. Эти скоты тут же её и взяли. И знаешь что сделали?

– Не надо, Маркус, я знаю, как это бывает, – печальным голосом ответил учитель.

– Они надругались над ребенком, Ник, надругались и сожгли, – я услышала, как хрустнули пальцы учителя, – чем больше магов достается им, тем они сильнее. Они внушают людям страх перед нами. А мы просто не успеваем найти и обучить их всех прятать свою силу. Мы маги, боевые чародеи, целители, повелители стихий, мы дрожим перед ними. Они как чума накрывают отражения своим… – он осекся, вздохнул и продолжил, – а мы терпим, прячемся и молчим. Когда этому придёт конец, когда мы сможем спокойно вздохнуть, Ник?!

– Я знаю все это, Марк, знаю. Но что мы можем сделать? Мы убьем одного,  а на его месте появится сотня. Он будет мучеником, а мы палачами. Люди склонны верить святошам, а к нам идут, только когда надеяться уже не на что. И запускают болезни так, что потом и нам не под силу справится. И мы же для них остаемся виноватыми. Помнишь год, когда я был инициирован? Помнишь что было?

Собеседник учителя молча кивнул, а меня одолело любопытство. Я, забыв, что подслушиваю, вышла из-за шторы и спросила:

– Учитель, расскажите мне. Пожалуйста, расскажите, что было в тот год?

Сэр Маркус засмеялся в усы, а учитель нахмурил брови:

– Подслушивала? – строго спросил он.

Я положительно кивнула.

– Отрабатывала навык прятаться. Не знала, может, вы зверя мне на обучение нового приведете, – попыталась выкрутиться я.

– Подслушивала, – утвердительно повторил учитель. Я слегка покраснела. Ну да, не имела я права подслушивать, но, а что делать? Сразу не вышла, а потом было поздно.

– Что было в тот год, Ник, расскажи, поделись со мной,– не как у учителя, а как у друга спросила я, присаживаясь в кресло.

– Николос, я тебя жду в академии. Решайся! – сказал гость, – а у меня еще дела. До встречи, Ксана.

И он ушел. Растворился телепортом. А я тут же получила подзатыльник от учителя:

– Только не говори мне, что тебя не учили, что не подслушивать не хорошо! – сказал он.

– Учили, – тихо ответила я, – но выйти мне любопытство не позволило.

– Ох, ты ж, дитё переросшее! – вздохнул учитель, – ладно, слушай. Но расскажу коротко, – я положительно кивнула, и он заговорил, – мне было двадцать три, почти как тебе сейчас. В мой родной город пришла чума. Люди умирали один за другим. Болезнь забрала моих стариков, мою… – он запнулся, сглотнул, но продолжил, – мою любимую, беременную жену, мою трёхлетнюю дочь… – только теперь я поняла, почему он один, он все еще их любит, он так и не смог заменить их кем-то, не пустил никого в сердце. Его глаза блестели, он детально помнил те дни, но продолжил говорить, – народ ходил в храм, усиленно молился, но Бог не слышал их молитв. Потом пришли военные, оцепили город. Начался голод. Орденцы люто били челом, молили о спасении, жрали подношения, но болезнь не отступала. А в один день, когда надежды уже не осталось, в город пришел дедок, лет так под семьдесят. Никто из ста двадцати семи выживших не знал, как он прошел мимо оцепления, но он принес с собой три бидона молока, он наливал по кружке каждому, кто осмелился подойти, и выдавал по большому пирожку.  Я как сейчас помню вкус того молока: терпкое, слегка обжигающее рот, дающее жизнь. Я попросил у него еще налить, чтоб напоить лежачих, но он пошел со мной и каждому влил по две чашки. А наутро все, даже тяжелобольные повставали с постелей и собрались на площади. Он стоял на бочке и рассказывал. Он говорил о том, что не надо ждать, когда не останется надежды, нужно искать спасения не в вере, а в магии. Вера дает лишь надежду на спасение, а магия реальна. Маги всегда помогут, стоит лишь обратиться, а не смиренно ждать смерти. Один из выживших орденцев тогда закричал, что он несет ересь и что его нужно убить. Он резким движением вонзил копье в сердце старика. И никто не помешал, никто не пожелал заступиться. Я кинулся к целителю, протолкался сквозь два редких ряда народа, что-то говорил, пытался докричаться, чтоб и ему принесли молока, надеялся, что оно поможет, но ни один не откликнулся, ни один из спасенных им же не подошел, не попытался помочь. Тогда я вспомнил, как однажды проезжал мимо академии, вспомнил ее внушительные ворота, и всей душой пожелал оказаться с ним там. И у меня получилось. Дальше все было просто, ему помогли, это был учитель по травоведению. Он узнал, что в одном из городов вспыхнула чума и, наварив зелья, пришел туда, чтобы помочь. Он помог, а его чуть не убили. Тогда я разочаровался в людях, познал всю глубину их неблагодарности. Ну а директор предложил мне учиться, пообещал, что из меня выйдет толк. Толк вышел, а дурь осталась! – он улыбнулся, ласково потрепал меня по волосам, украдкой сморгнув навернувшиеся слезы, притянул и по-отцовски прижал к себе, – не реви, дочка, все хорошо. Я это пережил. Давно пережил…

– Я тебе не верю, – сквозь слезы сказала я, – тебе все еще больно. Прости, прости меня. Я не должна была просить тебя рассказывать об этом.

– Все хорошо, не переживай. Пойдем лучше поедим рагу, будь оно ненастно! – он улыбнулся и потянул меня на кухню.

Рагу и яичница были нашими коронными блюдами. Готовить особо было некогда, поэтому варили то, что быстро. Но смотреть уже на свой «фастфуд» не могли…

13

Как же я привыкла к учителю. Он мне, бродячей, отца заменил. Да, сейчас я наконец-то осознала. Я полюбила этого мага. Полюбила, как дочь любит отца. И это навсегда останется со мной…

Когда обед был почти доеден, я спросила у наставника:

– Ник, ты пойдешь учить в академию?

– Конечно, пойду, Ксан, ну разве я могу отказать.

– Ты пытался, – улыбнулась я.

– Пытался, но я четко понимаю, что у них нет вариантов, иначе ко мне бы не пришли. Сегодня собираемся, ночуем дома, а завтра с рассветом отправимся в академию.

Мы молча доели и задумчивые пошли собираться.

Пока я укладывала вещи, вспоминала, что знаю об академии. Огромный замок, неизвестно когда и кем отданный на благо науки, расположился на высоком холме, число студентов насчитывала порядка полутора тысяч. В центральном зале пол расписан рунами – Круг телепортации, призванный облегчать переход между двумя точками. Например, быстро переместиться на рынок за картошечкой и не потерять энергии, с помощью которой маги способны творить волшбу. В подвалах сокрыты несметные сокровища, а в одном крыле вообще расположен целый бестиарий с дикими существами, редко встречающимися в естественной среде.

Директором сейчас была госпожа Злова. Вроде бы как фамилию свою она носила абсолютно незаслуженно. «Строгая, деловая, не особо красивая, но воистину мудрая и веселая женщина. Для друзей просто Мари, для знакомых Марианна, для студентов Марианна Павловна (за глаза ПаДловна). Много лет назад сам святой Мик привел эту девочку из техно-отражения. Девочка выросла, выучилась и заняла почетное место директора. Думаю, сам Мик гордился бы ей, посмотрев какой она стала. Воинственная амазонка, словно львица, защищающая свою академию и тех, кто находится под ее опекой, никогда не отказывающая в помощи и невероятно преданная своему делу» – именно так охарактеризовал ее Ник. А еще он обещал, что мы непременно подружимся…

14

С рассветом меня кое-как подняли. Ну не совсем кое-как… Ник, зараза такая, плеснул мне в лицо колодезной водицы. Вы пробовали воду из родника или колодца? Так вот если кто не знает – она всегда ледяная до жути!

– Идем, пора в академию, – ехидно улыбаясь, сказал наставник.

– Убью! – зарычала я, но встать и догнать не успела: Пушок вскочил на меня и в три морды начал облизывать лицо. А наставник очень быстро выскочил из моей комнаты. А когда я таки добежала до него, он уже стоял сосредоточенный и сноровисто сматывал какой-то свиток.

– Доброе утро, Ксана, – сказал Ник, – нам пора бы отправляться. Мне надо успеть хоть немного вещи разобрать перед первым уроком.

– Доброе, – сердито фыркнула я,  – Но я тебе такого подъема не забуду…

За пять минут я умылась, переоделась и впихнула в себя порцию яичницы с беконом.

Двадцать четыре больших сундука с «самыми нужными!» книгами учителя, горкой лежали посреди гостиной.