Текст книги "Карминовая девочка"

Автор книги: Мира Форст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Мира Форст
Карминовая девочка

Эли

Я родилась в небольшом городке Пэрисвен округа Вайтэн, в семье среднего достатка. Пэрисвен, как и еще девять городов, сравнимых с ним по масштабам, образовывают круг вокруг самого большого города округа – Мэлиутена, тем самым затрудняя к нему подступы в случае нападений. В каждом из десяти городов, образовывавших круг, стоит укрепленная крепость. Как и полагается любой крепости с тайными ходами и колодцами на случай осады. Всего в нашей стране Эрии одиннадцать округов и каждый устроен также как Вайтэн – десять городов вокруг одного самого крупного города. Центральный округ страны – Грэдинг, именно там столица нашей империи – город Статьен.

Круговая оборона крупных городов не случайна. В каждом из них в главном храме города в специальной нише хранится один из символов правящей династии. Если кому-то в руки попадут все одиннадцать символов, он сможет попытаться свергнуть династию Калистонов, правящих уже восемьсот лет. Именно попытаться, потому что для свержения правящей династии недостаточно завладеть всеми символами, надо уничтожить личную гвардию Калистонов, особую касту людей нашей империи.

В личную гвардию отбирают мальчиков, у которых при рождении проявились сполохи. Сполохи – яркие вспышки, сопровождавшие появление дитя на свет. Вспышек может быть от одной до десяти единиц. Такие сполохи означают, что родился один из будущих сверхвоинов, способный защитить страну и династию. Мальчика сразу забирают во дворец столицы, где его растят, обучают наукам и воинскому делу, а по достижению восемнадцати лет зачисляют в личную гвардию. Правда в гвардию забирают не всех, а только тех, у кого насчитывается от шести до десяти вспышек. В количестве вспышек ошибиться невозможно, так как они сопровождают их обладателя всю жизнь, проявляясь при любом сильном эмоциональном волнении. Если эмоция связана с гневом, то вспышка может оставить серьезный ожог на теле того, на кого направлен гнев. Мальчиков учат контролировать свои эмоции, чтобы не причинять неосознанного вреда, и чтобы раньше времени не выдавать принадлежность к особой касте.

Только мужчины, с количеством вспышек от шести до десяти могут противостоять тем, кто периодически добирается до одного или нескольких символов правящей династии. Мальчиков с меньшим числом вспышек готовят для защиты крепостей и после обучения могут направить в крепость любого округа. Для меня мужчины с любым количеством вспышек представляют опасность.

Мой отец, Матиас Крэйгэн, мастер изделий из кожи. Как-то он выполнил один крупный заказ для самого лорда Дрэмтона, ставленника над округом Вайтэн, проживающего в Мэлиутене. Лорд Дрэмтон отблагодарил моего отца не только щедрым денежным вознаграждением, но и пожаловал ему грамоту, в которой говорилось, что мастер Матиас Крэйгэн отныне сэр Матиас. Эта небольшая приставочка «сэр» немного возвысила нашу семью в глазах местного населения. То есть я с двумя младшими сестрами стали считаться выгодными партиями для замужества.

Моя мать, Лизита Крэйгэн, работает в лавке, устроенной рядом с мастерской отца, продавая созданные им вещи и принимая заказы. Папа очень трудоспособный, а у мамы настоящий талант продавать его изделия и набирать множество новых заказов. Все это позволяет нам не знать сильной нужды, хорошо питаться и прилично одеваться. Не так конечно, как обеспеченные девушки из крупных городов, но все же одевались мы с сестрами по моде и выглядели ухоженно. Мои сестры, Катиэ шестнадцати лет и Клиэ семнадцати лет, учатся в школе. Я же, отпраздновавшая свой двадцать третий день рождения, заканчиваю учиться в академии Мэлиутена.

До окончания моего обучения в академии остается один месяц, после чего я стану дипломированным ветеринаром. Все пять лет, проведенные в академии, я штудировала учебники по ветеринарии, не пропускала ни одного практического занятия и почти каждый вечер буднего дня подрабатывала в местной ветеринарной клинике. В выходные же уезжала в родной Пэрисвен. Проводила время со своей семьей и Клэмом.

С Клэмом мы знакомы с детства, он старше меня на год. До определенного момента я не обращала на него внимания, но все изменилось на выпускном балу его класса в школе. На бал пригласили все старшие классы и на первый же танец Клэм пригласил меня. Мы протанцевали с ним всю ночь, а под утро очень долго целовались, не позволяя, впрочем, себе ничего лишнего. На следующий день Клэм уехал поступать в одну из академий столицы, учиться премудростям строительного дела. При таком раскладе мы нечасто виделись, но все эти годы сохраняли трепетное отношение друг к другу и радовались каждой возможности увидеться. Клэм вернулся в Пэрисвен, когда мне оставался еще год обучения и этот год он фактически требовал от меня перевести наши отношения на новый уровень. Я же оттягивала близость, мотивируя свои отказы приближающейся свадьбой. Дата нашей свадьбы уже была назначена – через две недели после получения мною диплома. Настоящая же причина заключалась в страхе, что Клэм узнает мою тайну. И, хотя я любила его, не будучи еще женой, не могла довериться ему полностью.

Во время обучения я жила в общежитии при академии. Моя соседка тихая, спокойная девушка по имени Лэйма из древнего, но обедневшего рода. У Лэймы, несмотря на скромные наряды, были все задатки аристократки. Она также училась на отделении ветеринарии, но ее специальность не животные, а птицы. На протяжении всех лет учебы в нашей общежитской комнате обитал больших размеров попугай Лэймы. Умная и красивая птица розового окраса, сама определившая Лэйму себе в хозяйки, залетев однажды в окно ее комнаты в родительском доме. У попугая была интересная особенность, он придумывал мелодии. Правда ужасно их исполнял. Но мы не обижались, так как благодаря его пению никогда не опаздывали на занятия. Птица как будто точно знала, во сколько нам надо было быть в академии и, если мы вовремя не вставали, начинала петь. Лэйма хотела стать орнитологом. В ее родном городе Тавриэ, располагалось несколько птицеферм, так что будущей работой, а соответственно и заработком, Лэйма была обеспечена. Я же безумно любила животных, жалела и как-то чувствовала их, понимала, что хочет то или иное животное, что у него болит и как ему помочь.

В моих планах на жизнь после академии, помимо брака с Клэмом, значилось скопить денег и открыть собственную ветеринарную клинику. Этому очень могла поспособствовать успешная защита диплома, так как студентов, защитивших диплом с отличием, поощряли внушительной денежной суммой. В академии мы с Лэймой слыли отшельницами и заучками, потому что редко принимали участие в развлечениях студентов. Несмотря на такие статусы кто-нибудь из мужского пола академии периодически оказывал нам знаки внимания, так как внешне мы с подругой определенно радовали мужской взор. Лэйма с красивыми голубыми глазами, невысокая, стройная с длинными прямыми волосами естественного черного цвета. Я же среднего роста с округлыми формами, белой кожей, синими глазами и длинными рыжими волосами. Цвет моих волос был очень красив, не просто рыжий, а с переливами от каштанового до карминового. Именно благодаря этим переливам мне столько лет удавалось скрывать то, кем я являюсь. Даже от Лэймы. Никто не знал моей тайны. Никто, кроме родителей и того, кто помог скрыть им правду от всего мира.

В резиденции Калистонов

Правящий принц, сорокадвухлетний Грэзэр Калистон, сидел на своем тронном месте в зале советов в окружении родственников. Грэзэр Калистон, мужчина с высоким уровнем интеллекта, отличный стратег и аналитик, среднего роста, немного худощавый, с сурово-мужественным лицом, был уважаем своими подданными. Близкие правящему принцу люди любили и ценили его, всячески поддерживали и не планировали никаких внутренних переворотов.

В зале советов, кроме Грэзэра Калистона, присутствовали – его жена, миловидная миниатюрная шатенка, принцесса Миэл, два его родных брата принц Грюйэр и принц Гритэр, родная сестра принцесса Римиэр со своим мужем лордом Каринтом, являвшимся командующим личной гвардии династии Калистонов. Докладывал принц Грюйэр. Черноволосому, широкоплечему, высокому и неженатому Грюйэру было тридцать пять лет. Мечта любой девицы, если бы не два безобразных шрама, украсивших всю правую часть его лица и неподдающихся никакому лечению. Шрамы он получил от дикого тигра. Тигра привлек запах еды из открытого окна кухни загородного дома Грюйэра. Дикие тигры не забредали на территории людей и до сих пор оставалось загадкой почему он оказался рядом с человеческим жилищем. Грюйэр, являясь обладателем шести вспышек, остался жив благодаря своим сполохам. Они-то и напугали тигра. Зверь убежал, успев ранить принца.

– Больше нельзя оставаться в стороне. Похищено уже четыре символа. Доподлинно установлено, что лицами, выкравшими их, являются сподручными принца Ульта. Пока непонятно как им удается перемещать символы и оставаться в живых. Удручающе еще и то, что они целенаправленно убивают мужчин, обладающих сполохами. Очевидно, что идет подготовка к вторжению.

– Наши доверенные лица сообщили, что нападения на Эрию не избежать и что на воинах армии Ульта испытывают сыворотку, снимающую все страхи и увеличивающую физическую выносливость, – продолжил доклад брата принц Гритэр, средний из братьев.

Гритэру исполнилось тридцать девять лет, он не так давно женился, и они с женой со дня на день ожидали своего первенца. Именно из-за этого близящегося события его жена Амэли не присутствовала на родственном совете.

– В таком случае личную гвардию срочно требуется усилить, – произнес лорд Каринт.

И все поняли, что он имеет ввиду.

Значит принц Ульт хочет войны, – подумал Грэзэр, в слух же произнес:

– Каринт, собирай своих подопечных, завтра после утренней тренировки, чтобы вся личная гвардия была в этом зале.

– Грюйэр, изучи поступивший от нашего человека материал на всех командиров армии Ульта, выбери подходящие место для встречи и кандидатуру среди гвардейцев, кто сможет справиться с миссией.

– А, ты Гритэр, ко времени как завтра тут соберутся гвардейцы, подготовь досье и карточки с изображением девушек. Да, и чтобы больше никаких неожиданностей от доктора Эббэта.

– Он клянется, что это был единственный случай, – слегка усмехнулся Гритэр.

Во дворце принца Ульта

Принц Ульт развалился на подушках в пестрых наволочках, разбросанных по всему полу. Дородный принц с крупными чертами лица, намечающимися ожирением и седыми волосами, любил все яркое и пестрое. Выглядел в данную минуту он как очень сытый кот. Рядом с ним лежала, едва дыша, голая избитая худенькая девушка. Ульт был доволен. Сегодня ему привели девственницу, и он вдоволь наигрался ею. В дверь постучали и после разрешения войти, появился неприметный с виду Зэлти, верный помощник принца, исполняющий функции секретаря и телохранителя. Те, кто никогда с ним не сталкивался, даже и не догадывались о воинском мастерстве малопримечательного внешне секретаря. При виде девушки глаза Зэлти загорелись, что не осталось незамеченным.

– Мой принц, вас ждут в зале советов. Прибыли командиры всех отрядов.

– Спасибо, Зэлти. Пока я моюсь и одеваюсь можешь взять девушку. После, вместе пойдем на совет. Закрывая дверь в ванную комнату, принц услышал характерные шлепки и стоны.

Войдя в зал советов, Ульт оглядел семерых командиров своих отрядов. Увиденное его порадовало, сыворотка явно делала свое дело. Помимо того, что сыворотка снимала все страхи и увеличивала физическую выносливость, о чем уже узнали Калистоны, она делала тех, кому ее кололи, послушными воле одного человека. На Ульта смотрели семь пар абсолютно преданных и послушных глаз.

– Итак, я пригласил всех вас сюда, чтобы посвятить в грандиозный замысел, – начал принц, мечтающий о беспредельной власти и понимающий, что ранее, до начала применения сыворотки, он не мог полагаться на всех из присутствующих.

– За последние триста лет наша страна Юния истощилась, у нас не остается практически никаких ресурсов. Соседняя же с нами Эрия процветает, там плодородные земли, там множество горнорудных предприятий, реки, полные рыбы, богатый животный мир, обширные лесные массивы. Жители Эрии живут в довольстве и достатке. Жители же Юнии в нищете. Несправедливо. И все из-за того, что кто-то однажды много столетий назад решил захватить и укрепить власть в Эрии, рассредоточив символы власти в одиннадцати городах. Наши ученые нашли способ как взять символ в руки без угрозы для жизни, а военные разработали план по их похищению и четыре из одиннадцати символов уже в наших руках. Мы начинаем завоевательный поход! Захватим оставшиеся символы и истощим военные силы Эрии, убивая всех обладателей от одной до пяти единиц вспышек. В этом походе у нас есть только одна проблема – личная гвардия династии Калистонов, с которой нам придется столкнуться в решающем сражении. На данный момент известно, что гвардейцев с числом вспышек от шести до десяти в настоящее время не так много, всего сорок шесть человек. К тому же только шестнадцать из них усилены женами, четырнадцать не могут усилиться за счет жен, так как находятся в возрасте от восемнадцати до двадцати четырех лет и шестнадцать гвардейцев в возрасте от двадцати четырех до сорока лет, которых могут успеть усилить, если мы не помешаем. Прошу недооценивать личную гвардию Калистонов, так как один такой гвардеец стоит сотни наших воинов. После триумфального военного похода по Эрии, я заставлю считаться с нами все другие страны. И они будут считаться, так как все эти задаваки зависят от торговли с Эрией. А вы, мои доблестные командиры, займете все значимые посты в нашем новом мире. Я верю, что вы настроите своих солдат только на победу. Прошу проконтролировать, чтобы каждый ваш подчиненный своевременно получал сыворотку силы. За Юнию, за нас!!! – закончил свою пафосную речь принц Ульт.

– За Юнию, за нас!!! – громогласно откликнулись все командиры.

– Это была блестящая речь, мой принц – произнес, поклонившись, Зэлти.

Принц, предвкушающий победоносный военный поход и довольный складывающимися в его пользу обстоятельствами, вернулся в свои покои. Девушка лежала на диване спиной к принцу, подтянув коленки к животу. Присмотревшись, он понял, что она спит. Усмехнулся, приспустил штаны и, нисколько не заботясь об ощущениях спящей, вошел в нее сзади. Девушка закричала, но Ульт зажал ей рот рукой, навалился посильнее, буквально вдавливая несчастную лицом в подушку и стал вколачиваться в юное тело. Сильнее, сильнее, до тех пор, пока не наступила разрядка. Встал, обтерся полотенцем и позвал прислужницу, приказав увести плачущую девушку. Она сослужила свою службу и больше не была ему нужна.

Принц, лег на диван, прикрыл глаза и стал вспоминать события пятнадцатилетней давности, приведшие его на трон.

Ульт родился в семье потомственного военного из старинного рода Мар и явился на свет поздним ребенком, но не долгожданным, так как в семье уже подрастали трое мальчиков и две девочки. Узнав о беременности, родители Ульта восприняли эту новость как досадное недоразумение. Мальчик в общем-то никому не был нужен. К тому же не располагал к себе ни внешностью, ни добротой характера. Отцу всегда было некогда, братья и сестры игнорировали его, а мать была уже немолода, больше думала о своем комфорте и не хотела им заниматься. Видимо чувствуя всеобщую отчужденность, маленький Ульт постоянно пытался привлечь к себе внимание всевозможными шалостями, чем еще больше настраивал родственников против себя.

После того как пятилетнего Ульта застали за отрыванием крыльев у цыплят, родители приняли решение отправить его с глаз долой к дальней родственнице отца – тетке Тилиэ, у которой также подрастал пятилетний сын. Тилиэ растила ребенка в одиночку, с трудом добывая средства на хотя бы необходимый минимум себе и ребенку. Ульт ей был в тягость, но вместе с ним назначалось ежемесячное содержание. И, умевшая экономить Тилиэ, просчитала, что даваемые за мальчишкой деньги позволят прокормиться им втроем. Поэтому, после урегулирования финансового вопроса, Ульт оказался в доме Тилиэ, где и познакомился с ее сыном, своим будущим верным телохранителем, Зэлти. Так они и росли вместе – тощий, очень некрасивый, вертлявый и глуповатый Зэлти и полный и неповоротливый, но сообразительный, умевший логически мыслить и все подвергать анализу, Ульт.

Родители навестили сына лишь однажды перед его восемнадцатилетием. Отец нашел для Ульта и Зэлти службу с проживанием в небольшой крепости. Он и приехал с матерью, чтобы сообщить об этом им и Тилиэ. Родители и сын, не общавшиеся много лет, не знали, о чем разговаривать друг с другом, поддерживали разговор лишь общими фразами. А собираясь в обратный путь, парень услышал, как отец, говоря о нем с матерью, называет его не «сыном», а «этим недоразумением». Видимо подтянутый, натренированный потомственный вояка не мог смириться с тучностью и неповоротливостью сына.

В крепости, к которой приписали юношей, они провели тринадцать лет. За это время подвижный Зэлти обучился всевозможным боевым искусствам, а несклонный ни к каким физическим нагрузкам Ульт изучил всю крепостную библиотеку, в которой хранились интересные фолианты по истории и географии, а также архивы местной знати. Просиживая часами над бумагами, изучая историю Юнии и найдя множество неизвестных широкому кругу фактов из архивных документов, в голове Ульта постепенно сформировалась амбициозная идея о восшествии на престол в качестве правящего принца. Конечно же он поделился своими планами с Зэлти. Он всегда с ним делился – едой, деньгами, женщинами – получая взамен искреннюю дружбу и преданность.

Правитель Юнии находился при смерти, подданные ждали последнего часа и соответственно смены власти. Власть в стране не наследовалась. В Юнии придерживались традиции, что правителем становится сильнейший, победивший на турнире правителей. Турнир состоял из двух состязаний. Сначала состязание на образованность и логику, вердикт после которого выносил совет ученых. На второй день состязание на выносливость и физическую силу, решение по которому озвучивалось военным советом. Тот претендент, кто набрал наибольшее количество голосов по итогам двух состязаний и объявлялся новым правителем. Для того, чтобы участвовать в турнире правителей, в течение пяти дней после смерти правящего принца, подавалась заявка. Единственным обязательным критерием для подачи заявки являлась принадлежность к старинному роду. После объявления смерти правящего принца, Ульт подал заявку.

На турнир он прибыл с верным Зэлти. Среди претендентов на трон были отпрыски самых знатных родов. Всего тридцать пять человек. Все физически развитые, правда не все с интеллектом во взгляде. Некоторые косились на полного Ульта, не понимая, что он тут забыл. Хотя, когда объявили его род, презрительно кривиться перестали, так как все знали его отца, выдающегося военного, который к тому же, несмотря на преклонный возраст, до сих пор входил в состав военного совета. Участники тут же решили, что нельзя списывать Ульта со счетов и, что видимо отец обучил его каким-то неведомым боевым приемам. Правда, когда отец Ульта появился и недоуменно вытаращился на сына, присутствующие на турнире еще больше заинтересовались каким образом Ульт собирается справиться с военным состязанием. Никто и не догадывался, что благодаря своей усидчивости и любви к архивам у Ульта имеются очень мощные козыри.

В первый день состязаний претендентам предлагалось ответить письменно на вопросы из самых разных областей знаний. Таким образом проверялись кругозор, интеллект, эрудиция, логическое мышление, общая грамотность. Всего двести пятьдесят вопросов. Ответить на них надо было, не отвлекаясь на какие-либо перерывы. Выполнение этого требования предполагало, что будущий правитель имеет выдержку и терпение. Если кто-то хотел передохнуть, его сразу снимали с участия в турнире. Во второй тур проходили все, кто смог дать более девяносто правильных ответов. Таких набралось двенадцать человек. Десять из них с правильными ответами от девяносто до ста тридцати. Один, молодой двадцатилетний юноша, лорд Юнэс Линтэри, ответил на двести вопросов. Двенадцатым был Ульт. Он ответил на все двести пятьдесят вопросов. Совет ученых окрестил Ульта феноменом. Хотя мудрецы конечно понимали, что физическая форма такого способного неизвестного им до сегодняшнего дня сына одного из лучших военных Юнии, оставляет желать лучшего и вряд ли он сможет победить хоть кого-нибудь в военном состязании. По большому счету все симпатизировали молодому дарованию Юнэсу Линтэри. К тому же юноша был очень силен и уже успел зарекомендовать себя как отличный боец. Всеобщая симпатия к Юнэсу не укрылась от Ульта, но он знал, что с этим делать. Ульту понравилось, как его окрестили ученые и он уже представлял как взойдет на трон под лозунгом: «Правящий принц Ульт – феномен». Причина же его феноменальности заключалась в том, что однажды, зачитываясь в крепостной библиотеке очередным архивом, он наткнулся на записи сына одного мудреца, входящего в совет ученых. В этих записях были ответы на все двести пятьдесят вопросов, предлагавшихся претендентам на престол. Ульту не составило труда запомнить ответы.

Начался второй день турнира. Прошедших первое испытание распределили на две группы, которые должны были сражаться между собой. Можно было использовать оружие, но нельзя было наносить им смертельные ранения. Одним из условий данного состязания значилось, что нельзя никого убивать. Если такое вдруг происходило, убившего снимали с состязания, перекрывая возможность занять престол. Военный совет внимательно следил за действиями каждого и действиями группы в целом. Командное сражение позволяло совету определить, как тот или иной претендент ведет себя в связной группе, какие и как быстро принимаются решения. И затем совместный совет из ученых и военных выбирал достойнейшего. В Юнии считали, что такой подход является честным, справедливым и позволяет выбрать оптимальную кандидатуру на роль правящего принца. В общем-то так и было. До появления на турнире Ульта.

Вместо Ульта к группе, готовящейся к сражению, присоединился Зэлти. Присутствующие недоуменно смотрели как тот начал разминаться. Затем все зашумели одновременно, требуя объяснений. Тогда к столу, за которым восседал совет, приблизился Ульт и протянул его главе свиток. Этот свиток Ульт разыскал все в том же крепостном архиве. И речь в нем шла о том, что правилами турнира не запрещается претенденту на престол вместо себя выставлять любого воина. К этому свитку прилагались примечания одного из военных, много столетий назад, входящего в военный совет. Его рукой было приписано, что тысячелетние правила совет не в силах изменить, но, после того, как уже не единожды претенденты выставляли вместо себя замену, в результате чего трон занимал не достойнейший, совместный совет принял решение спрятать один лист правил. Так этот свиток на несколько столетий оказался скрытым от всех глаз в малоизвестной крепости и его содержание за это время позабылось. И если бы не дотошный Ульт, так бы и остался он в крепостном архиве или погиб бы спустя время в результате пожаров. Внимательно изучив документ, мудрецы и военные были вынуждены признать, что данный свиток подлинен и является одной из страниц свода правил проведения турнира. Поэтому, несмотря на возмущенный ропот, была дана отмашка о начале турнирного сражения. И никто не подозревал, что Ульт уже подготовил итог этого состязания.

Сошлись стенка на стенку, умнейшие и сильнейшие воины. Казалось только Зэлти не вписывается своей субтильностью в ряды атлетических тел. Но ежедневные тренировки на протяжении многих лет, необыкновенные юркость и ловкость, делали его практически неуязвимым. Наравне с ним выделялся лишь один воин – Юнэс Линтэри. Эти два воина из двух противоборствующих групп с одинаковой методичностью наносили удары, уворачивались от ответных и при этом помогали защищаться своим согруппникам. Всем зрителям в какой-то момент стало понятно, что выбор будет между Юнэсом и Ультом, которого сейчас представлял Зэлти. Юнэс, несмотря на более молодой возраст, все сражение не уступающий Зэлти, неожиданно покачнулся и рухнул наземь. К нему тут же подбежали. Юноша был жив и в сознании, но не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Его положили на носилки и унесли с турнирного поля.

Началось заседание совместного совета ученых и военных. Заседание превратилось в яростные дебаты. Многие хотели видеть на престоле знакомого всем Юнэса. Но справедливость требовала признать победителем Ульта. Решающее слово предоставили старейшине, входящему в состав сразу двух советов, так как был он и ученым, и военным. Он-то и вынес окончательный вердикт в пользу Ульта, приведя неоспоримые аргументы. Старейшина обратил внимание на то, что: во-первых, у Ульта более подходящий возраст для правления, Юнэс все-таки слишком молод; во-вторых, неизвестно почему Юнэс упал во время сражения, возможно он болен, а больной принц на троне стране не нужен; в-третьих, Ульт, разыскав свиток и предъявив вместо себя Зэлти, продемонстрировал тем самым умение разрешения, казалось бы, неразрешимой ситуации, что очень ценно для будущего правителя. Совет был вынужден признать доводы старейшины и вынести положительное решение в пользу Ульта. Когда вердикт зачитывался, все присутствующие преклонили перед выбранным принцем колени. Все, кроме отца нового принца.

Отец Ульта был в бешенстве, ему не удалось убедить совет проголосовать против его сына. К тому же он заподозрил неладное во внезапном падении Юнэса, но доказать ничего не мог. Конечно он не знал, что перед сражением Ульт нанес на небольшой гвоздь сильнодействующее парализующее вещество и дал указание Зэлти в подходящий момент уколоть этим гвоздем Юнэса. Отец Ульта был единственным, кто не поставил свою подпись в заключительном вердикте о признании принцем Ульта. Но по правилам за кандидатуру нового принца должно было проголосовать большинство членов совета. Поэтому голос старого военного ничего не решал. И когда все склонились, а Ульт с благостной улыбкой взирал на своих подданных, его отец выкрикнул:

– Выскочка!

Ульт продолжал улыбаться, а глазами отдавал Зэлти молчаливый приказ. Верный телохранитель одним точным ударом меча замертво сразил старого военного. Раздались испуганные возгласы, но под взглядом принца все быстро прикрыли рты и опустили глаза. План Ульта осуществился, он стал правящим принцем. Правда ему пришлось смириться с тем, что после случая с его отцом он периодически слышал за своей спиной: «Правящий принц Ульт – выскочка», вместо желаемого: «Правящий принц Ульт – феномен».

Да, пятнадцать лет прошло, и он наконец-то близок к своей цели – быть не просто принцем давно загибающейся Юнии, с которым никто не хочет иметь дела, а стать правителем процветающей страны Эрии. Тогда-то он заставит всех считаться с собой, никто больше не посмеет назвать его выскочкой и недоразумением.