Текст книги "Мир, изменивший драконов (СИ)"
Автор книги: Мира Бережная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Третий повергнутый дракон упал совсем рядом с Котом, чудом не придавив его. Еще несколько Первых почти одновременно «ушли» за линию уцелевшего леса и рухнули там, ломая десятки деревьев, жалобно скрипящих под весом тяжеленных тел. Я на ходу послала еще парочку шаров из молний в пролетавших мимо врагов. Одному подпалила хвост, другому – крыло. Но и этого оказалось достаточно, чтобы дать помшанцам возможность добить врагов.
И они добивали!
За Кота, так нелепо павшего в бою. За Карненгора, спасшего Юллу ценой своей жизни. За пару девчушек, так и не разжавших своих рук. За мага с Целительного, прикрывшего собой ученика. За пятерых студентов, не успевших забежать под щит во время первой атаки. И еще за десятки раненых, хрипящих и корчащихся от боли, хромающих, мычащих и утирающих слезы над погибшими друзьями и учителями.
Добивали зло и остервенело. Доказывая свое право на эти земли. На этот мир. На жизнь.
…Когда ломая и круша главное здание ПОМША, последний дракон с точащим из груди копьем, испустил дух, повисла мрачная тишина. Птицы не пели. Ветер не тревожил листву деревьев. Звери ушли подальше в лес, опасаясь гнева Первых. И только помшанцы затравленно озирались по сторонам, не понимая, конец ли это.
Я брела через площадь, виня себя и покрывая самыми распоследними словами! Все, все жертвы этой битвы были на моей совести. Если бы не я со своим «огородным сокровищем», ничего бы этого не случилось! Первые так и сидели бы в своих выжженных землях, поджав хвосты. Люди так же жили бы, ведя счет лет Седьмой Эпохи. И сколько жизней могли бы продолжиться, если б не я…
За всем этим самобичеванием и желанием провалиться сквозь землю, я едва не упустила звук, заставивший меня замереть. Прислушалась. Нет, не показалось. Я обошла наполовину разорванное крыло дракона и обнаружила под ним Кота. Маг тяжело, отрывисто дышал, но дышал!
– Сюда! Кто-нибудь!
– Что случилось? – обеспокоенное лицо высокой женщины, сейчас перемазанное кровью и пылью, казалось серым и безжизненным.
– Он жив, – я едва не прыгала от радости.
– Скорее! Старшую с Целительного.
Женщина в годах, прихрамывая, подбежала к Коту и опустилась на колени. Она долго осматривала его, что-то приговаривала, сыпала сиреневый порошок на раны, отчего запекшаяся кровь шипела и превращалась в пену, читала заклинания. Через время на помощь ей подоспели коллеги – девушка с обожженным плечом и парень с наспех перевязанной грязной тряпкой головой. Вместе они что-то обсуждали, спорили, смешивали травы и корешки, подносили эти смеси к носу мага, а кое-что и вовсе клали в ему в рот. Но ни движения, ни улучшения не наблюдалось. Наконец, все трое устало уселись на землю и опустили головы. Плохой знак, ох, плохой!
– Только не молчите! – взмолилась я, нависая над мужчиной.
– Мы бессильны… Раны глубокие.
– Есть способ спасти его? Называйте самое невозможное! Слеза Первого, золотой волосок стоньки, лепесток горисила… Что?!
– Самое реальное из названного – горисил. Но пока мы его отыщем, Кот умрет.
Я молча достала из кармана заветный лепесток и протянула его Старшей. Глаза женщины округлились.
– Просто возьмите и не задавайте вопросов.
– Вы знаете, что делать, – коротко обратилась целительница к коллегам и принялась рвать одежду на спине мага.
Я наблюдала за ними, как завороженная, боясь упустить нечто важное, что поможет мне так же спасти Янгора. Девушка взяла лепесток, разорвала его на три полоски, после чего измазала каждую кровью Кота. Парень куда-то убежал, но вскоре вернулся с пустыми руками.
– Склад разрушен.
– Плохо, – потемнела Старшая. – Ищите стихийных.
– Что? Что надо?
Уже вставшие целители остановились.
– Огонь.
– Вокруг мало что ли? – я повела рукой, указывая на полыхавшие пожары, усмиряемые магами по мере возможностей.
– Этот уже не годится, он смешан с «пищей». Нужен чистый, первозданный.
– Как у Первых?
– Да.
– Будет вам огонь.
Я закрыла глаза и позвала стихию. Как тогда, в сражении с харгами… На ладони вспыхнул красный огонек, жаркий и слепящий, даже несмотря на свет ярко горящей Тройки.
Густое пламя потекло с моих пальцев на ленты лепестка, смешиваясь там с кровью мага и превращаясь в черную смолу. Не дожидаясь, когда все остынет, Старшая наложила горисил на раны и плотно прибинтовала их белой тканью.
– Все! – она уселась на землю, вытирая пот со лба. – Теперь ждем.
– Долго?
– Сколько понадобится, – без намека на уважение огрызнулась женщина.
Я устало плюхнулась рядом, оперлась локтями на ноги, согнутые в коленях, и уронила на них голову. Меч Шоха ощутимо впился в бок, но это была не та боль, на которую стоило обращать внимание. Гораздо сильнее болела душа.
Кот застонал и попытался встать.
– Лежи, лежи. Сейчас будет легче, – похлопала его по плечу целительница.
– Уже… легче… – прохрипел он, с трудом усаживаясь рядом со Старшей.
– Как всегда, упрям!
– Как всегда, недовольна, – ухмыльнулся маг и легонько толкнул женщину плечом.
– Кот… – прижав ладонь ко рту, я старалась не заплакать от накатившего чувства облегчения, но получалось плохо.
– Благодари ее, – целительница кивнула в мою сторону и быстро, чтобы никто не заметил, улыбнулась одними уголками рта.
– Не меня! Если бы не целители…
– Если бы не горисил! Не нужно отрицать очевидное.
– Горисил? – изумился маг. – Ты полна сюрпризов, Таня.
– Не более, чем мне положено, – отшутилась я, намекая на статус архимага. – Цветок всегда действует так быстро? – обратилась я к Старшей.
– Все зависит от типа раны, ее расположения и давности.
– А, скажем, если ране неделя-две?
– Неделя или две?
– Не знаю.
– Трудно сказать. Нужны еще данные.
– Но надежда есть?
– Надежда есть всегда, Таня. Иначе у целителей не было бы работы.
– Да, все верно… Надежда умирает последней… И не пропускает вперед всяких там ардов Янгоров!
– Что?
– Да так, мысли вслух, – я медленно встала и поклонилась. – Прошу прощения, что покидаю вас в такой час, но мне нужно спешить.
– Куда ты сейчас? – поинтересовался Кот.
– К Трехглавой горе.
– А путь ньофу покажешь?
– Эммм…
– Я поеду с тобой.
– Нет! Нет, Кот! Ты ранен!
– Это не обсуждается!
– И я с вами, – крикнула бегущая к нам Юлла. – И это тоже не обсуждается!
– Спасибо, друзья. Но, боюсь, ньоф не выдержит троих.
– Ты плохо знаешь этих зверей. Он и четверых потащит, да так, что только держись.
– Да? Ну, хорошо. Ему точно можно в путь? – спросила я у целительницы.
– Можно, нельзя, – какая разница? Все равно он уже все решил! Теперь его даже дракон не остановит!
– Тогда идем. Прощайте, – я оглянулась на собравшихся вокруг людей. – Рада была побывать в вашей школе. И… для меня было честью сражаться рядом с вами.
Вместо ответа помшанцы все, как один коснулись кончиками пальцев груди, виска и выставили вперед руку, обращенную раскрытой ладонью ко мне. Я бегло взглянула на Кота.
– У жителей долины Дальхары это знак высшего уважения – знак «Эйхъ». Переводится как «сердцем и мыслями я всегда с тобой».
Я тут же отзеркалила знак и, не теряя больше ни минуты, направилась к воротам. Юлла и ее наставник поспешили следом. Силы возвращались к магу с огромной скоростью, а раны больше не сковывали движения. Да и выглядел он так, словно вообще не попадал под лапу дракона, а вместо этого беззаботно прогуливался вдали от сражения, наслаждаясь жизнью. И только белая повязка, выглядывающая из-под отданной кем-то туники, напоминала о недавних событиях, едва не ставших роковыми.
Миновав ворота, мы зашли глубже в лес и остановились. Кот снял с руки браслет, намочил палец в воде из походной фляжки и занес его над ободком украшения.
– Готова?
– К чему?
– Моя магия заблокирована горисилом.
– ???
– Точнее, она направлена ему в помощь. Именно поэтому я быстро восстанавливаюсь. А она, – он кивнул в сторону девушки, – не сможет удержать ньофа так долго, как нам нужно. Тут требуется более серьезная Сила.
– Ментальный приказ, хочешь сказать?
– Только он.
– Зови! Устроим.
Кот неторопливо повел пальцем по блестящей грани браслета, иногда перескакивая с тонкой стороны на другую, более толстую. Полилась мелодия. Густая и тягучая, словно ириска, прилипшая к раскаленной печке. Невдалеке зашуршали кусты. Мгновение – и проворный любознательный вездеход вынырнул перед нами, метко уложив меня на лопатки. Ну, хоть глаза искать не надо! Я поймала взгляд зверя:
– Слушать мои приказы до слова «свободен». Замри.
Провожаемая пристальным вниманием изумленных алнов, я выбралась из-под ньофа, отряхнулась, устроила поудобнее меч, и тоном, не терпящим возражений, добавила:
– Лежать.
Зверь послушно лег на землю, подставляя нам свою широкую спину. Легко, словно всю жизнь только и делала, что ездила на четырехглазых пушистиках, я уселась верхом и крепко ухватилась за уши. Позади меня устроился Кот, а за ним Юлла, расплывшаяся в блаженной улыбке от того, что появился повод обнять мага. Так и знала, что он не просто наставник!
– Вперед.
Ньоф резво вскочил на ноги и в два прыжка залез в глубокую чащу, где неожиданно вместо чистых, широких тропинок, залитых светом, нашим взорам предстали мрачные завалы из сломанных и обугленных деревьев.
– Стоп!
– Это будет сложнее, чем я предполагал, – задумчиво произнес мужчина.
– Все равно быстрее, чем пешком, – подбодрила нас Юлла. – Давай через Красный круг.
– Можем не выбраться из него.
– Я знаю там каждое дерево. Все детство туда убегала.
– Тогда веди.
– Направо, Таня. Пройдем вдоль Дальхары.
– Уверена?
– Более, чем.
– Что ж, тогда держитесь крепче. Вперед, Тузик! – И уже намного тише, – Держись, Ян. Я скоро…
* * *
Остаток дня и всю ночь мы провели верхом. Кот освещал путь нанизанным на палку корешком какого-то растения, название которого я не смогла выговорить даже с пятого раза. Света он давал не много, но его хватало, чтобы не врезаться в деревья и вовремя уворачиваться от летящих навстречу веток.
Юлла подсказывала куда «рулить», каждый раз вызывая у меня шквал невысказанных вопросов «как?». Как вообще можно ориентироваться в абсолютно одинаковом лесу?! Ни тебе столбов, ни указателей, ни зарубок, ни-че-го! Но каждое ее «за тем кустом налево» или «сейчас будет троепутье, нам направо» заставляли меня восхищаться ее способностью ориентирования на местности.
Моя же задача заключалась лишь в управлении зверем. Не могу сказать, что это под силу любому. Все-таки держать под приказом существо, не любящее ограничений и всячески им сопротивляющееся – та еще практика. Но внешне все выглядело так, словно я просто дергаю зверушку за уши, направляя в нужную сторону, и наслаждаюсь поездкой.
К утру, когда четвертый по счету ньоф окончательно выдохся, мы добрались до Красного круга. Перед нами, насколько хватало взора, расстилался красный лес: листья, устланная ими земля, даже стволы имели здесь красноватый оттенок. Я сдавленно ахнула, но инстинктивно сделала шаг назад. Несмотря на кажущуюся приветливость этого поистине волшебного места, идти дальше пешком было опасно, да и время играло не в нашу пользу, поэтому решение вызвать пятого зверя мы поддержали единогласно. Вот только сколько маг не пытался звать, ничего у него не получалось. Все ньофы словно вымерли! Раздосадованная, я опустилась на землю, и совершенно не веря в то, что делаю, ведомая каким-то внутренним порывом, прошептала в самую траву:
– Без тебя никак… Помоги.
Дунул ветер, унося шепоток вдаль, дробя его и рассеивая по лесу. Травянистое море всколыхнулось, словно мои слова передавались от травинки к травинке, и дальше, по кустам к мерно покачивающимся деревьям.
А потом я услышала Его! Вся кровь разом отхлынула от лица, а сердце пустилось в такой пляс, что любой кардиолог покрылся бы по́том, расшифровывая мою кардиограмму. Он звал меня по имени. Нежно… Ласково… А я не могла поверить в происходящее. Слезы радости сами полились по щекам. Я подскочила и бросилась бежать… Туда, к Нему…
– Янгор!
– Стой! Нельзя!
Кот бросился наперерез, хватая меня за талию и заваливая на землю.
– Не слушай! Это морок!
– Там Ян, он зовет меня. Это точно он!
– Это не он, – почти прорычал мне в ухо маг, крепче сжимая замок из рук. – Пойдешь туда – сгинем все.
– Пусти! Ян!
– Ты в Красном кругу. Здесь все не то, чем кажется.
– Он – тоже? – я указала пальцем на выходящего из-за деревьев вайифа и нервно сглотнула, оставив попытки вырваться.
– Юлла?
– Я тоже его вижу.
Девушка застыла, словно вкопанная. Подвижными остались лишь ее губы да грудная клетка, изредка поднимающаяся на вдохе.
– Великая, ты звала меня, – в моей голове раздался мягкий, но властный голос.
– Ты говоришь не всеобщем?
– Он говорит? – Кот и Юлла уставились на меня, словно на привидение.
– Тебя это огорчает?
– Просто в нашу первую встречу мы говорили на языке Первых.
– Ты знаешь язык Первых? – казалось, больше удивляться уже некуда, но учащенное дыхание и огромные глаза моих спутников говорили об обратном.
– Я проверял тебя. Итак, чем я могу помочь на этот раз?
– Мы не можем поймать ньофа. А до Трехглавой горы еще идти и идти.
– А от меня-то ты чего хочешь?
– Я… Эммм… – я потупилась под тяжелым взглядом серых глаз. – Мудрого совета.
– Правильно.
– Что?
– Правильно, что не просишь отвезти тебя туда. Желающий помочь сам предложит помощь. Садитесь и держитесь крепче.
Олень опустился на колени, подставляя спину.
– Залезайте, – повернулась я к попутчикам, вовремя припомнив, что величественный хозяин лесов не любит предлагать дважды.
– Куда? – не веря своим ушам и глазам, решил уточнить Кот.
– На вайифа. Ну же! Не заставляйте его ждать.
– Это может быть массовым мороком? – на одном дыхании выпалила Юлла.
– Нет. В Красном кругу у каждого морок свой.
– Хватит болтать. Либо вы садитесь и верите мне, либо я еду одна.
Осторожно, чтобы не сделать больно своему спасителю, я вскарабкалась на его спину и ухватилась за рога. Мои попутчики подошли поближе, переглянулись и, все еще пребывая в шоковом состоянии, залезли на вайифа. Зверь поднялся на ноги. Послышался одновременный шумный выдох девушки и наставника.
– Держитесь за меня. Будет быстро.
Я слышала, как натянулась одежда, смятая в добела зажатых кулаках. Чувствовала спиной, как от волнения колотится сердце Кота. Улавливала тихие восторженные вздохи Юллы, которая всю свою жизнь знала, что великие вайифы не возят на спинах людей и уж тем более не разговаривают с ними!
Олень сделал шаг, второй, третий… Через пару минут мы уже мчались по лесу так быстро, что ветер свистел в ушах, а глаза слезились. Раскидистые рога с какой-то невозможной, невероятной точностью проходили между деревьями, не задевая их. Хотя каждый раз казалось, что вот, именно сейчас вайиф увязнет в туго переплетенных ветвях, и мы кубарем полетим вниз, ломая на своем пути не только сухие ветки, но и шеи.
Однако, ничего такого не случилось ни через час, ни через три, ни через полдня. Мимо нас проносились лесные города и деревушки, небольшие овраги и холмы. Кое-где виднелись следы пожарищ. От пары поселков остались лишь руины, да нехотя дымящиеся головешки разрушенных до основания домов. Надеяться на то, что все люди спаслись, убежав в лес, было глупо. Они все остались там… Не только Первая Основная Магическая школа Асмэйна оказалась под прицелом драконов. Леса Ал’Ваара залечивали раны, алны считали потери и убытки, а истинные хозяева мира копили злость.
Я старалась не смотреть в сторону реки. Слишком больно. Слишком откровенно. Слишком страшно. И тогда закрытые глаза казались спасением от мрачных картин, все чаще выныривающих из-за густых темно-зеленых зарослей.
Несколько раз я ловила себя на мысли, что не помню последних минут. Видимо, лишенный сна организм, измотанный нападением Первых и растративший за ночь много Силы, брал свое.
Олень бежал. Несмотря на время и километры, избегая любопытных глаз, огибая поселения, но каждый раз возвращаясь к путеводной нити Дальхары, чьи красные воды одновременно служили и маяком, и утверждением: мы на верном пути.
Ближе к горам ландшафт сменился. Плотно стоящие деревья уступили место одиноким, раскидистым исполинам, приглашающим отдохнуть в их тени под шепот мерно колышущейся листвы. Трава стала ниже и желтее. В ней все чаще стали проскакивать разноцветные пятна – «полянки» цветов причудливых форм и оттенков. Дорога в этих местах оказалась четче и шире. Почва была плотно утоптана, а зеленая ленточка травы, тянущаяся посередине, подсказывала, что повозки – частые гости на тракте, хотя сейчас не виднелось ни одной.
Но кое-что все же не давало мне покоя, заставляя кусать губы и до рези в глазах вглядываться вдаль. Появившиеся на горизонте, уходящие в небо, пики Трехглавой горы казались пугающими и неприступными. Но выбор был невелик, хотя и походил на шведский стол. Хочешь – возьми болото с его непроходимыми тропами и мерзкими обитателями, которые уж точно запомнили тебя и мечтают отомстить. Хочешь – иди через Сонные горы – уж там точно выспишься на всю жизнь (правда, и жизни-то больше не будет). А хочешь – лезь на огромную гору в поисках маловероятно существующего животного с еще маловероятнее существующим волоском.
Я прикрыла веки, чтобы унять волнение, накатывающее приступами тошноты. А проснулась оттого, что мы резко остановились. Пред нашими взорами громоздился каменный исполин, чья трезубая корона подпирала своими остриями сам небосвод. Я нервно сглотнула и слезла с вайифа. Следом за мной спешились Кот и Юлла.
– Сколько дней займет восхождение?
Маг оценивающе оглядел гору и почесал затылок:
– День точно.
– Скоро ночь. Горы не любят, когда их будят. Предлагаю перекусить и поспать, – по-хозяйски заявила девушка.
– Согласен. Не знаю, как вы, а я жутко устал и проголодался.
– У меня нет времени отдыхать. Оставайтесь, а я пойду наверх.
– Тебе тоже нужно отдохнуть, Таня, – раздался в моей голове голос оленя.
– Но Янгор…
– Верь мне.
– Прости, но не теперь. Тот, кто мне дорог, умирает. Если еще не… – я прикусила язык.
– Он жив, – вайиф выдержал долгую паузу, словно ожидая моего осознания, а потом продолжил. – Дважды я приходил тебе на помощь. Дважды я делал то, чего не должен был. Третий раз будет последним. А сейчас послушай друзей. Горы не любят, когда их будят.
– Будь по-вашему! – буркнула я, отстегивая ножны и усаживаясь на камень.
– Из еды только лепешки из горешника, – виновато развела руками Юлла. – Все, что успела схватить.
– Да хоть харгятина, – моя апатия взяла верх.
– Ну и хорошо. Кот, разводи костер.
– Огонька подкинуть?
– Если не сложно.
Я потянулась к стихии и та дружелюбно ответила. С каждым днем стихийная магия давалась мне все легче. Особенно здесь, в Асмэйне, где в магии недостатка не было от слова совсем. Даже после двух сражений подряд я не чувствовала опустошения, хотя совершенно уверенна, что случись такое в Зокрихане, я бы еще после боя с Изнанкой валялась в «обессиленном» обмороке минимум пару суток.
Костер весело затрещал, жуя сухие палки и радостно подбрасывая вверх желтые искорки, вырывающиеся на свободу подобно озорным светлячкам. Мы дружно уселись вокруг, жуя лепешки и безрадостно поглядывая вверх, на нависающую над нами гору. Тройка потухла. На привычные по жизни на Терре песни у костра или хотя бы задушевные беседы ни у кого не осталось сил, поэтому поужинав в полной тишине и выставив охранные заклинания, мы все улеглись на траву и погрузились в свои мысли.
Не изменяя себе и не очень-то доверяя заклинаниям, я покрепче сжала меч Шоха и закрыла глаза.
– Он тебе не понадобится.
– Что?
– Меч. Можешь положить его. Когда я рядом, никто не посмеет потревожить вас, – тон вайифа был спокойным и убедительным.
– Даже Первые? – я посмела усомниться в его словах.
– Мы почувствуем их задолго до нападения. Ты знаешь это.
– Знаю. Но с мечом все же спокойнее.
– Для тебя это не просто меч.
– Ты прав. Это мой долг перед Шохом.
– Ты не сможешь всех спасти.
– Его могла!
– Нет. Его личное пророчество сбылось.
Горькая, обидная слеза скатилась по моей щеке. Я вспомнила лицо проводника перед его смертью: такое покорное и умиротворенное.
– Что с ним сделает Ходуш?
– Этого я тебе не скажу. То, что ты увидела Хозяина – уже слишком много. Спи, Таня. Впереди опасный и трудный путь. Спи.
– Как скажешь.
Я устало зевнула и заставила себя во что бы то ни стало уснуть. Получилось не сразу. Куча мыслей и воспоминаний мешали отключить голову, но в какой-то момент мне все же удалось воспользоваться временным затишьем и провалиться в мрачный, беспокойный сон, очень неприятно отдающий реальностью: у Янгора начинался бред. И теперь счет шел даже не на дни…
* * *
– Таня, вставай! – голос вайифа заставил меня резко вскочить на ноги, отчего голова пошла кругом. – Идем со мной.
– Но еще ночь.
Вместо ответа олень развернулся и пошел вдоль горы влево, осторожно ступая по мягкой траве и старательно обходя большие камни. Я зажгла небольшой магический фонарик, чтобы хоть немного осветить себе путь.
– Притуши свет, – не оборачиваясь, сказал вайиф.
Я уменьшила яркость, с трудом подавив желание задать миллион вопросов.
– Пришли.
Олень застыл, неотрывно глядя в кромешную темноту. Увидеть то, на что он смотрел, мне удалось лишь через минуту, когда глаза немного привыкли к тусклому свету, по сравнению с которым наша Луна – настоящий прожектор. В окружении камней, на мягкой травяной подушке мирно спало существо, очень напоминающее котенка, если бы не крылья, сложенные за спиной, и куча лапок, переплетенных между собой.
– Тебе повезло, Таня, – наконец заговорил вайиф. – Стонька сама пришла к тебе.
– Но Старшая сказала, что они живут только на вершине.
– Верно. А умирать приходят к подножию.
– Так это…
– Да.
– Так вот почему золотой волосок считают мифом. Старых стонек просто нет наверху!
– Не совсем так. Он появляется только у долгожителей. У этих зверей короткая жизнь – десять лет. Но если им удалось прожить дольше – тогда на их теле вырастает особый волос, таящий в себе огромную магическую Силу.
– А этой сколько лет?
– Это знает только сама стонька. Действуй Таня. Времени и впрямь мало. Ты видела сон…
– Все, что мне приснилось – правда? – нехорошее чувство разлилось по телу, рождая непреодолимое желание забиться в какой-нибудь угол и переждать там все невзгоды.
– Под Трехглавой горой снятся только вещие сны. Или не снится ничего.
– Спасибо тебе! – одними губами прошептала я и бережно, чтобы не разбудить, взяла на руки стоньку.
Существо застонало, словноребенок, послав по моей коже толпу мурашек. Во мраке ночи это оказалось весьма зловеще, и если бы не спокойствие оленя, стоящего рядом, я бы ломанула обратно к костру, резво сверкая пятками. Но этого я позволить себе никак не могла, тем более что зверек заворочался в моих ладонях и приоткрыл огромные глаза, усыпанные мириадами сверкающих ярко-синих искорок. «Нужно сделать так, чтобы стонька уснула у тебя на руках», – вспомнились мне слова Старшей с Бестиария. Осторожно, чтобы не спугнуть удачу, в прямом смысле лежащую у меня на руках, я потрясла зверя, добиваясь зрительного контакта.
– Спи до слова «свободна».
Стонька медленно закрыла глаза и мирно засопела, изредка подрыгивая лапками.
– Молодец, – похвалил вайиф. – Мягко и безопасно.
– Неужели можно как-то по-другому?
– Некоторые связывают или даже убивают. Но мертвая стонька теряет свою магию.
– Глупцы! – все, что смогла выдавить я. – Она и так пришла сюда в поисках покоя и вечного сна. Тревожить ее в последние дни уже преступление, даже невзирая на необходимость и безысходность.
– У тебя большое сердце, Таня.
– Иногда это мешает, – грустно вздохнула я, укладывая зверька на колени и делая фонарик ярче.
Серебряный волосок блеснул в мутном свете и тут же погас, теряясь в густой шерсти палевого цвета.
– Что это было?
– Она умирает. Поторопись.
Словно заведенная, я начала быстро перебирать пальцами мягкую шерстку, умоляя стоньку хоть немного задержаться в этом мире. Ко всему прочему пришлось добавить в ментальный приказ команду «жить!», хотя надежды на исполнение было мало. Раз за разом я просматривала волоски на спине, животе, голове, но все, как один имели желтый цвет, совершенно меня не интересующий. На лапках, где шерсть заметно уступала по длине и густоте, тоже ничего не нашлось. И это стало последней каплей в чаше моего отчаяния. Существо застонало, прося меня снять ненавистные путы и дать ему спокойно умереть. Я выдохнула, легонько коснулась прозрачных крылышек, тонких настолько, что, казалось, их мог повредить сам воздух, и… сдалась.
– Свободна.
Стонька открыла глаза, посмотрела на меня, на вайифа и попыталась спрыгнуть с рук, но силы уже покинули крохотное тело. Я опустила ее на траву и ласково провела рукой по голове, желая в последние минуты жизни показать, что ей нечего бояться. Зверушка прижала ушки и ткнулась носом в мою руку, ища тепла. Непрошенные слезы упали в траву. Одна, вторая, третья. Я оплакивала стоньку, а вместе с ней – умирающую надежду на спасение моего несбывшегося мужа. Существо доверчиво положило мордочку на мою раскрытую ладонь и закрыло глаза.
И тут между ее ушек я заметила блеск! Сразу два серебряных волоска торчали, словно антенки из головы стоньки, уютно устроившейся на руке. Трясущимися от волнения пальцами я ухватилась за эти волоски, словно за спасательные канаты. К моему удивлению и облегчению, дергать не пришлось. Зверь сам повернул голову так резко, что заветная добыча осталась в моих руках, не причинив ему никакой боли. Тяжелый, грустный стон огласил подножие горы. В ответ ему с трехглавой вершины донеслись голоса сотен и сотен стонек, будто прощаясь и желая спокойной не-жизни там, за гранью понимания. Существо в последний раз вздохнуло и ме-е-едленно закрыло глаза.
Ведомая каким-то странным чувством (вины ли?), я провела раскрытой ладонью по пушистой голове и прошептала дрожащими губами, солеными от слез:
– Ты мне так помогла, малышка!
Бережно уложив обмякшее тельце в каменную колыбель, где стонька спала до нашего появления, я выпрямилась, вытерла лицо и еще ярче зажгла свой магический шарик. В моих намертво зажатых пальцах оказалось пять волосков: два желтых, два серебряных и… золотой!
* * *
– Открывай портал. Иди к нему, – голос вайифа вырвал меня из состояния оцепенения.
– А как же Кот и Юлла?
– Они проснутся утром и поймут, что ты ушла.
– А ты?
– А меня для них не существовало. Так надо, Таня.
– Понимаю.
– И для тебя меня не существовало. Но в отличие от них, я не могу приказывать архимагам.
– Я никому не скажу.
– Я верю тебе. А теперь прощай, Драконова Надежда.
– Прощай, великий и мудрый вайиф! – я приложила руку к виску, к груди и выставила вперед ладонь.
Олень низко поклонился и не спеша зашагал в сторону нашей ночной стоянки, больше ни разу не обернувшись. Я осторожно вытащила из клочка шерсти две лишние волосинки и выкинула их. А две – серебряную и золотую – завернула в широкий лист и отправила в глубокий потайной карман на кофте, подаренной Юллой. Взмах последнего, пятого волоска зажег на небе Тройку (или так совпало?). Широкими движениями я начертила перед собой овал, в деталях представила коридор замка арда Янгора и, крепко зажмурившись, шагнула вперед.
Ничего.
Еще раз: овал, коридор, шаг.
Гора по-прежнему рядом.
Овал! Коридор! Шаг!
И снова гора.
Я озлобленно подняла глаза к небу, ругаясь на чем свет стоит, и подавилась воздухом. Одинокий трехглавый исполин исчез. Вместо него передо мной простиралась горная гряда, склоны которой, подобно водам бушующего моря, облизывали языки красноватой почвы, сплошь усыпанной зелено-красно-желтыми травами.
Достаточно было лишь раз прочитать книгу по устройству Ал’Ваара, чтобы понять, что портал сработал неверно. Мир изменился. И Земли Первых, чьи владения сейчас нервно топтали мои ноги, вряд ли могли хоть как-то помочь спасти Яна.
