Текст книги "Мир, изменивший драконов (СИ)"
Автор книги: Мира Бережная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Зверь тут же рванул с места, да так резво, что я аж зажмурилась, увидев слишком быстро надвигающуюся стену леса. Неожиданный прыжок в сторону заставил меня сильнее сжать бедра и держать глаза открытыми, дабы знать, что нас ожидает.
Катание на ньофе оказалось тем еще аттракционом! Даже несмотря на то, что Иргэд старался выбирать легкий, свободный маршрут, наш шерстяной «друг» все равно умудрялся нестись чуть ли в лобовую атаку на каждое неудобно стоящее дерево. Он то резко уворачивался от препятствий на пути, то перепрыгивал небольшие овраги, лесные ручейки и поваленные деревья, а то и вовсе шел напролом через заросли кустарников, совершенно не заботясь о своих наездниках. И тогда мне приходилось очень изобретательно уклоняться от летящих в лицо веток, однако, совсем избежать хлестких ударов все равно не удалось. Несколько раз я ощутимо приложилась ногами о камни, а о постоянно выбиваемом из легких воздухе и говорить нечего! Под конец путешествия я запыхалась не меньше скакуна, хотя вся моя работа сводилась к «рулению» ушами по подсказкам Иргэда.
Завидев вдали здания, Тузик (да, я успела дать ему кличку) ощутимо сбавил скорость, явно чего-то опасаясь. Оно и понятно. Столько магов в одном месте не собиралось больше нигде в Ал’Вааре. К огромным, резным воротам, украшенным листьями плюща, ньоф подходил чуть ли не на цыпочках и даже дышал через раз.
– Лежать, – скомандовала я и спешилась, довольная, что выдержала это приключение без серьезных травм.
Иргэд ловко спрыгнул следом и направился к превратным стражникам так легко и непринужденно, будто шел к себе домой, а не в лучшую магическую школу мира. Начальник дозорной стражи что-то негромко объяснил вышедшим к нему мужчинам, те кивнули и вернулись на свой пост. Минут через пять напряженного ожидания к нам вышел, по всей видимости, маг. Хотя от мага в нем было ровно столько же, сколько и во мне в этом грязном и порванном спортивном костюме. Никаких летящих плащей, посохов и бороды. Ничего, что могло бы указывать на обитателя магической школы в привычном понимании. Широкая туника и легкие штаны скрывали под собой весьма стройное тело. Зеленые глаза могли соперничать чистотой цвета с изумрудами. Но вот длинные светлые волосы, развеваемые на ветру, и милые девичьи веснушки делали из стоящей напротив девушки совсем не серьезного учителя, и уж точно не директора ПОМША. Скорее, какого-нибудь помощника. Или даже помощника помощника.
– Какое дело привело вас сюда? – учтиво поинтересовалась помшанка.
– Мой отряд нашел эту девушку в лесу. Она владеет магией. И ей нужна ваша помощь.
– По распоряжению арда Йалайна…
– Мы нашли ее спящей рядом с вайифом, – Иргэд бесцеремонно перебил говорившую, зная, что слова возымеют правильное действие.
– Подойди ко мне! – девушка протянула руку в мою сторону, явно заинтересованная моей персоной. – Начальник дозорной стражи говорит правду?
– Да.
– Ньоф – тоже ее рук дело, – Иргэд многозначительно кивнул в сторону зверя, застывшего у ворот, словно статуя.
– Оч-ч-чень интересно! Назови свое имя.
– Таня.
– Я провожу тебя к наставнику, Таня. Ему все и расскажешь. Пройдете с нами? – обратилась она уже к Иргэду.
– Нет, спасибо. Я должен вернуться к отряду. Прощай, Таня.
– Прощай, Иргэд. Спасибо тебе и твоим ребятам.
Начальник стражи хлопнул меня по плечу, обменялся взглядами с магом, потрепал Тузика и направился вглубь леса, насвистывая веселую мелодию, тут же подхваченную птицами.
– Как быть с ньофом?
– Это на твое усмотрение, Таня. Если он больше не нужен, лучше отпустить.
– Свободен.
Ментальный приказ рухнул, освобождая своего пленника и возвращая ему волю. Существо радостно взвизгнуло и в два прыжка нырнуло в заросли за какой-то зверушкой. Донеслось довольное урчание пополам с чавканьем. Мой живот ответил рыком.
– Ты голодна?
Наблюдательные люди всегда были в моем вкусе. Хотя сейчас все было в моем вкусе! Даже харгятина. Я невольно вспомнила о Шохе и сильнее сжала эфес меча.
– Очень! – скромность в тот момент точно не входила в список моих лучших качеств.
– Тогда сначала еда, а потом дело. И, ты уж прости, но я бы тебя переодела.
– Полностью согласна! А если бы еще искупаться… – я подмигнула девушке и мы обе негромко рассмеялись.
– Сейчас все устроим. Потрепало тебя в пути, – протянула помшанка, оглядывая меня с ног до головы. – Первые?
– Нет, харги.
– Ого! – вырвалось у нее. – Тогда ты должна быть как минимум стихийной. Или боевой.
– И то, и другое, – я напустила на себя самый серьезный вид, дабы произвести лучшее впечатление.
– Неплохо! А как ты удерживала ньофа? – не унималась моя провожатая.
– А это дар.
– Хм… нас учили, что даром подчинения зверей обладает только Мохх.
– Неверно вас учили, значит. Хотя я не сильно распространяюсь о своих способностях.
– Ну и правильно! – заговорщически кивнула девушка и по-дружески хлопнула меня по спине.
– А ты здесь учишься? – мне срочно требовался перевод темы.
– Окончила в прошлом году. Сейчас я – страховщик на практических занятиях по боевой магии.
– Это как?
– Помогаю новичкам. Отвожу неверно летящие сферы, корректирую заклинания, но чаще спасаю самих учеников, потому что на первых порах девять из десяти шаров взрываются прямо в их руках.
– И как ты это делаешь?
– Гашу шар, ставлю щит. А там, где ты училась, страховщиков не было?
– Я самоучка.
– Ух! Ну, тогда добро пожаловать в ПОМША. Думаю, тебя возьмут. Особенно с твоим даром.
– Надеюсь, – пожала плечами я, делая вид, что именно за этим сюда и пришла.
– Если что, зови. Буду рада помочь. А сейчас иди, принимай ванну, а я пока приготовлю что-нибудь поесть, – она рукой указала на небольшой одноэтажный домик с высокой красной крышей, увитой плющом.
Он был крайним. За ним, утопая в зелени густого леса, тянулось множество тропинок, ведущих к другим домам, отличающимся этажностью, высотой и различными украшениями. Но все, как один, имели красную крышу, отлично выделяющуюся на фоне насыщенно-зеленых древесных крон.
Я осторожно вошла следом за девушкой в ее жилище, и немало удивилась, обнаружив внутри минимализм в чистом виде. Стол, стул, кровать, шкаф. Все. Но при этом комната не выглядела убого или пусто. Там было уютно, спокойно и легко. Словно это не пресловутое женское гнездышко, которое по классике жанра должно содержать полный набор цветов, ковров, шкафов, забитых платьями, статуэток-пылесборников, зеркал в полный рост и всего прочего, а какой-нибудь домик на дереве, о коем мечтает каждый второй ребенок на Терре. А там уж для уюта и нужно-то всего-ничего: плед, книжка и пара спелых яблок на свиснутом у бабушки подносе.
– У тебя очень мило! – улыбнулась я, оглядывая комнату.
– Спасибо. Не люблю ничего лишнего.
– Заметно.
– Вот, держи полотенце и комплект одежды. У нас с тобой, вроде, одинаковый размер, – она смерила меня взглядом. – Ванная вон за той дверью.
– Я тебе очень признательна… Кстати, как тебя зовут?
– Юлла.
– Ну, вот и познакомились.
– Ты извини, но нам стоит поторопиться. Наставник ждет.
– Ах, да! Я мигом.
– …Ты любишь горешник? – донеслось до меня из-за закрытой двери, когда вода уже наполовину наполнила ванну.
– Сейчас я съем даже дракона, – отшутилась я, совершенно не понимая, о чем идет речь.
– Ну и отлично!
Повисла тишина, нарушаемая лишь цоканьем ножа и редким звоном переставляемой посуды.
– Знаешь, когда я только тебя увидела, подумала, что привели очередного нашкодившего первокурсника. Дозорники по другому поводу редко приходят в ПОМША. А ты оказалась весьма приятной девчонкой.
– Могу сказать то же про тебя, – я вышла как раз в тот момент, когда зеленые шарики горешника, паруя и источая тонкий аромат, посыпались в тарелку.
– Хах! Как видишь, дракона приготовить не успела, но кое-что все же придумала. Ешь, – девушка пододвинула блюдо к краю стола, взяла в руки свое блюдце и прислонилась спиной к стене, уступая мне, как гостье, единственный во всем доме стул.
Причудливой двузубой вилкой я поддела корявую горошинку и, немного подув, отправила ее в рот. Горький вкус заставил меня на мгновение вытаращить глаза, а потом и вовсе скорчиться, борясь с желанием выплюнуть все обратно.
– Кусай ее! – не выдержала Юлла, давясь смехом. – Во даешь!
Перебарывая инстинкты, я через силу разжала челюсти и раскусила до невозможности горькую горошину. Во рту разлился сладкий сироп, заглушая и сводя на нет ужасный вкус и совершенно меняя первое впечатление о блюде.
– Ммм…!!!
– А ты, я смотрю, из смелых?
– Почему?
– Мало кто отважится так долго держать горешник во рту. Так и ожог получить можно.
– Зато чувства голода как не бывало, – парировала я, про себя отметив, что действительно так и есть.
Видимо, после подобной встряски организм решил, что он не так уж и голоден, чтобы терпеть такие издевательства. Девушка уважительно кивнула и отправила в рот пару шариков, тут же их раскусив. Я последовала ее примеру. Спустя всего несколько минут скоростного поедания пищи, наши тарелки оказались совершенно пусты, а лица сделались сытыми и довольными.
– Спасибо, Юлла! Очень вкусно.
– Ну, если все хорошо и моя миссия на этом завершена, тогда прошу, – она указала рукой на дверь.
– Помню, помню. Мы спешим.
– Ты даже не представляешь как! – заговорщическим шепотом произнесла она и юркнула в дверной проем, хватая меня за руку.
Пришлось почти не бежать за ней, чтобы не потеряться в хитросплетении одинаковых, на первый взгляд, дорожек и таких же однотипных домиков. Постепенно тропинка пошла на повышение, и вскоре из-за очередного поворота показалось довольно большое здание, украшенное желтоватыми башенками и флюгерами в виде различных птиц и животных.
Совершенно не дав мне осмотреться или хоть о чем-то спросить, девушка затащила меня внутрь, здороваясь по пути едва ли не с каждым встречным. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, но все они, как один, были обращены даже не столько на меня, сколько на меч Шоха, который я наотрез отказалась оставлять в домике Юллы.
– Ну, наконец-то! – раздалось за нашими спинами, и я резко обернулась.
Говорившим оказался приятный мужчина без возраста, но с одной очень увлекательной и редкой чертой – гетерохромией. Его левый глаз был зеленым, в то время, как правый – голубым. Юлла расплылась в улыбке.
– Я привела вам мага-самоучку. Стихийный и боевой в одном теле. Редкость, правда? Но это еще не все! Вы еще о ее даре не знаете! – она облизала губы и перевела дыхание. – Ее зовут Таня. Дозорная стража нашла ее в лесах Айльгорда, спящей рядом с вайифом. И знаете что…
– Так! Стоп! Пусть девушка сама расскажет о себе, – мужчина многозначительно посмотрел на Юллу, заставив ее замолчать. – Итак, – он повернулся ко мне и внимательно оглядел меня с ног до головы, задержав взгляд на мече, – меня зовут Кот. Я – маг общей практики, а для некоторых, – это он произнес с нажимом и взглянул на Юллу, отчего та побагровела и опустила глаза в пол, – еще и наставник. Что привело вас сюда и могу ли я помочь?
– Меня зовут Татьяна Великая. Об остальном я бы хотела наедине.
Мои слова неожиданно потонули во вмиг образовавшейся звенящей тишине, не нарушаемой даже шелестом листьев за открытыми настежь окнами. Казалось, весь мир обратился в слух. Ох, зря я так сходу…
– Простите, как вы сказали вас зовут? – прочистил горло Кот и расстегнул верхнюю пуговицу на своей темно-зеленой тунике.
– Татьяна Великая.
– Из Зокрихана?
– Да…
Юлла ойкнула и зажала рот рукой. Проходившие мимо ученики ПОМША застыли, как вкопанные, а наставник словно врос в землю. Я осторожно огляделась. Да, все именно так.
– Я что-то не то сказала?
– Нет, что вы! – отмер Кот. – Напротив. Тьеш рассказывал о вас.
– Ах, Тьеш. Да, мы знакомы.
– Признаться, веры в то, что в Ал’Вааре действительно появился архимаг, было мало. Некоторые и вовсе считали это выдумкой. Но… вы здесь и это… честь для нас!
– Мда… – я скромно потупилась, пытаясь понять, как вести себя дальше. – И все же мне нужна ваша помощь.
– Прошу, пройдемте в мой кабинет. Там нам будет удобнее.
Согласно кивнув, я, все еще провожаемая любопытными взглядами, пошла вслед за Котом.
– Расскажете все? – осторожно поинтересовался он, закрывая за собой двери.
– С какого момента вас интересует моя история? И, прошу, давайте на «ты».
– Хорошо. Как ты оказалась в Асмэйне?
– Пришла из Ратхакса.
– С проводником?
– Почему ты так решил?
– На границе болота совсем непроходимы. Лишь проводники могут помочь выйти оттуда к лесам. Но есть и другой, более верный признак, выдающий тебя.
– И какой же?
– Оружие твое явно из их земель. Только ратхаксцы украшают эфесы родовыми узорами.
Я погладила меч и погрустнела.
– Да, у меня был проводник. Шох,
– Хороший парень, даже несмотря на то, что бегрон. Я встречался с ним.
– Тогда тебе следует знать, что он мертв.
– Как? – Кот закашлялся на вдохе.
– После того, как я убила вожака харгов, ночью они окружили нас. Я не успела помочь Шоху…Он умер через несколько часов. Точнее, за ним пришли.
– Пришли?
– Ходуш.
– Это он тебе сказал?
– Я сама его видела.
– Ты уверена? Просто… ни один живой…
– Да, уверена.
– Что ж, не смею спорить. Жаль, конечно… Это его меч? Надо бы вернуть родным…
– Он просил передать его девушке. Я не могу нарушить обещание.
– Понимаю.
– После пересечения границы лесов я встретилась с вайифом, – чуть помедлив, продолжила я.
– Не вчера ли это случилось?
– Вчера.
– Как раз вчера в лесах Айльгорда было зафиксировано колоссальное возмущение магического фона. Асмэйн реагировал на тебя. Я бы сказал: его трясло.
– Признаться, меня тоже. Я едва не сгорела заживо. Только вода спасла.
– Иногда магия наших земель ведет себя непредсказуемо.
– После встречи с вашей магией, вайиф отвез меня на ночлег, где нас и нашла дозорная стража.
– Прости, что сделал вайиф? От-вез?
– Ну, да.
– Хм… – маг нахмурился, но тут же сделал вид, что все в порядке и лишь глубокая складка на его лбу говорила об обратном.
– Я правильно понимаю: вайифы не берут наездников?
– Никогда!
– Он сам предложил. У меня бы и в мыслях не возникло применить ментальный приказ, как это получилось с ньофом.
– Это и есть твой «дар», о котором щебетала Юлла?
– Ну не всем же рассказывать, что я – архимаг, – я невинно пожала плечами и грустно улыбнулась.
– И то верно. Не нужно всем об этом знать. Но чем же мы, простые маги, можем помочь тебе?
– Мне срочно нужно попасть в Зорррх, к арду Янгору Ор’ену.
– Насколько срочно?
– Позавчера. Он ранен. Я… я нужна ему.
– Тогда чего ж мы сидим?! – подскочил с кресла Кот. – Коридор перехода так далеко не обещаю, но к границам Зокрихана попытаюсь доставить. Идем со мной!
Он выскочил из кабинета и быстрым шагом направился к выходу, собирая по пути учеников и преподавателей. Уже через несколько минут вокруг нас шло человек тридцать. И все они перешептывались и что-то бурно обсуждали, пока чуть ли не наперегонки бежали по узким тропинкам, дабы оказаться поближе к тому, кто единственный знал, куда и зачем идет – Коту.
Витиеватая белоснежная арка, украшенная гербом ПОМША – деревом, уходящим корнями в раскрытую книгу и окруженным четырьмя стихиями – вывела нас на просторную площадку, вымощенную идеально отшлифованным камнем. Кот что-то негромко скомандовал и все бросились врассыпную, но уже через мгновение образовали четкий круг, в центре которого стояли мы. Я вопросительно уставилась на мага.
– Сейчас мы создадим переход к границе. Как только ступишь на него, беги! Мы не знаем, как поведет себя магия под натиском твоей Силы. Более того, весь мир сейчас нестабилен. Сила Первых знатно его всколыхнула. А потому… Ну ты поняла. Выйдешь из коридора – дай сигнал.
– Какой?
– Любой. Можешь метнуть шар.
– Хорошо.
– Готова?
– Понятия не имею.
– Приступаем.
Кот закрыл глаза, повернул ладони вверх и начал читать заклинание. Быстро и тихо. Махнул рукой. Во второй части к нему присоединился мужчина лет шестидесяти с густой бородой, заплетенной в две довольно толстые косички. Взмах. Третьей вступила высокая стройная женщина, голос которой хотелось слушать вечно. Взмах. Четвертой заклинание подхватила бабулечка – божий одуванчик в ярком цветастом платье и с пушистым ворохом волос на голове. Взмах. Юлла потянула слова нараспев, ловко меняя их высоту и тональность. Взмах. Сразу три ученика вплели басы в разливающееся многоголосье. Взмах. Еще пять? Или десять? Я сбилась со счета. Со всех сторон в центр круга потекла магия, создавая подобие марева над раскаленным асфальтом в жаркий полдень. Сгущающийся воздух начал вибрировать, принимая очертания призрачной дороги, уходящей в проем портала. Взмах. Меня накрыло волной Силы, набирающей мощь. Помшанцы взялись за руки и начали медленно сжимать круг. Пространство жалобно затрещало. Не останавливаясь, Кот повернулся ко мне и сделал финальный жест.
– Спасибо, – одними губами прошептала я, после чего подошла к дорожке, набрала полные легкие воздуха, прыгнула вперед и… остолбенела.
Из глубин магического коридора на меня надвигалось черное Нечто, грозящее если не испепелить мир дотла, то уж точно плотно им позавтракать. Я обернулась на Кота. В глазах все еще говорившего мага читался животный ужас вперемежку с замешательством.
– Сворачивайте портал! Живо!!! – что было сил, проорала я, спрыгивая на землю. – Обратное заклинание! Ну же!
Кто-то вскрикнул и кинулся бежать, кто-то рухнул в обморок, но большинство остались на месте, лишь немного сдвинувшись, чтобы закрыть бреши в круге.
– Кот?! Командуй!
Маг, не моргая, смотрел в проем коридора и судорожно хватал ртом воздух, наблюдая, как Нечто все больше разрастается вширь. Я ощутила мощный толчок в грудь. Мир подернулся дымкой. А потом по моим жилам вновь потек знакомый огонь, вспыхивая голубыми искорками там, где кожа наиболее тонка и прозрачна. Из воздуха перед глазами одно за одним стали возникать письмена и я, сама того не осознавая, начала их проговаривать. Просто. Так. Было. Нужно. Голос предательски дрожал, буквы норовили слиться и перемешаться, но я отчетливо понимала, что любая ошибка может оказаться последней. И читала, читала, чувствуя после каждого слова магический откат, словно огромная волна отлива забирает с собой частичку чего-то огромного и не умещающегося в сознании человека.
Мне казалось, что я знаю все заклинание наизусть, но страх упустить что-то важное заставлял до рези в глазах вглядываться в призрачные слова, опадающие пеплом, стоило произнести их вслух.
Я чувствовала, как мир корчится от боли, как удерживающие его нити лопаются, не справляясь с натяжением, и смещающиеся перекрестки магии вздымаются, подобно горам, громоздясь друг на друга. Внутренним взором я видела, как Нечто расползается в стороны, но после каждого моего слова его алчные щупальца взрываются черным дымом, не давая ему завершить начатое.
Я читала… Сражаясь за чужой мир. Потому что Так Было Нужно.
Заключительная часть заклинания горела алым пламенем. И чем ближе я к ней подбиралась, тем отчетливее понимала: будет очень больно. Вот только отступать было некуда, да и нельзя. Наконец, последние произнесенные переплетения букв рассыпались пеплом, а впереди полыхнули Высшие. И я тронула первое слово…
Магия пыхнула по венам адским жаром, сжигая меня изнутри и заставляя упасть на колени, но не сдаться. На втором слове высохший язык прилип к нёбу, а губы покрылись неприятной, мешающей корочкой. Третье слово отдалось в груди взрывом, лишая меня воздуха и способности сделать вдох. После четвертого я почувствовала струйку крови из носа и ее металлический привкус во рту. Пятое слово вспороло воздух и я, кажется, закричала, зажимая уши. Пронзительный, оглушающий и путающий сознание звон ворвался в голову, сея панику и даря ощущение приближающегося конца. Шестое. Его я прохрипела, потому что дышать так и не могла. А на седьмом мир для меня погрузился во тьму. Но восьмое, заключительное слово я помнила и так…
– Fecit! (*Исполнено!)
Тишина… Покой… И никакой боли… Я лежала и, не моргая, смотрела в голубое небо, чистое и глубокое… Тишина… И покой… Да-а-а… И… Кот… Стоп! Что?!
Глава 6. Таня
Кот склонился надо мной и испуганно рассматривал мое лицо, боясь прикоснуться. Он то заносил руку, то отдергивал ее, словно перед ним лежал не человек, а раскаленный уголек.
– Что-то не так? – наконец не выдержала я, вопрошающе уставившись на мага.
Бедняга вскрикнул и сел на землю, резко побледнев.
– Вы… ты… жива?
– Самой интересно.
– Она жива! – крикнул Кот куда-то в сторону.
Тотчас послышался топот десятка ног и уже в следующее мгновение меня бережно усадили на невесть откуда принесенную скамейку.
– Целитель нужен?
– Вроде нет.
– Да что вы спрашиваете! Зовите Старшую с Целительного!
– Не надо никакую Цалшую с Старительного… Пффф… Не нужно. Я в порядке.
– То-о-очно? – нарушая личные границы, Кот почти вплотную приблизился ко мне и заглянул в глаза.
– Да.
– В таком случае, позвольте сказать мне, – мужчина с косичками на бороде растолкал толпу и низко поклонился. – Преклоняюсь пред вашей Силой, Таня. Пятьдесят лет я занимаюсь Темной магией, а такое видел только на страницах книг.
– Что это было?
– Изнанка!
– То есть?
– Ал’Ваар начал выворачиваться. Причины назвать не просите, я не знаю. Скорее всего там замешано много условий: и сместившиеся магические потоки, и пробуждение древней Силы Первых, и появление архимага в нашем мире…
– Карненгор, это может повториться? – вмешался в наш диалог Кот.
– В любую минуту.
– Я так понимаю, порталы внутри мира теперь небезопасны? – я подалась вперед, желая услышать опровержение своей догадки.
– Вы лучше меня знаете ответ на свой вопрос.
– И как же мне теперь добраться в Зорррх? Туда пешком шагать месяц, если без проводника и в обход. Ард Янгор не может столько ждать.
– Сожалею. Все, что мы можем предложить – это сопровождение на ньофе до границ Асмэйна.
– Но дальше ей одной не пройти! – послышался тоненький голосок Юллы из середины толпы. – Сами подумайте: ее убьют либо болота Ратхакса, либо Сонные горы Басцара.
– И что ты предлагаешь?
– Помочь ей найти стоньку.
Все переглянулись.
– Их не существует!
– Вообще-то существуют, – вперед выступила та самая бабулечка в цветастом платье. – Я сама их видела.
– Может, в вашей молодости стоньки и существовали, но сейчас…
– Не спорь со мной, Кот! Ты же знаешь, что я права.
– Старшая с Бестиария, – маг махнул головой в сторону бабушки, представляя ее мне, – всегда отличалась бурной фантазией.
– И ни разу не ошиблась! – добавила она. – Слушай меня, Таня. Внимательно слушай! На границе земель Басцара, Ратхакса и Асмэйна, в месте, где все они сходятся в одной точке, стоит Трехглавая гора. В чаше, образованной тремя зубцами, обитают маленькие шестилапые существа, покрытые густой желтоватой шерстью.
– А еще у них много крыльев и просто потрясающие синие глаза! – встряла Юлла.
– Не мешай! – буркнула бабуля. – Хотя да, она правильно сказала. Поймать их непросто. Но есть у меня пара корешков Белоцвета. За ними стоньки даже к подножию горы прибегут!.. На самом деле нет, это я просто ляпнула.
– И что мне делать с этой зверушкой? – не выдержала я.
– А вот это самое сложное! Нужно сделать так, чтобы стонька уснула у тебя на руках.
– Но как?!!
– Тут я тебе не помощник.
– Ментальный приказ подойдет?
– Если владеешь, да.
– Хорошо. И что дальше?
– Дальше тебе нужно отыскать среди шерсти серебряный волосок. Он-то и откроет портал туда, куда ты прикажешь. Правда, сейчас магия нестабильна. Есть вероятность ошибки.
– Значит, серебряный волосок.
– Да. Их очень мало!
– Но есть же еще золотые волоски! – вновь подложила язык Юлла.
– Считай, что их нет.
– А что делает золотой? – мое любопытство набирало обороты.
– Золотой открывает портал между мирами. Но такой волос всегда один. И появляется он только у тех стонек, что со дня на день должны умереть от старости. Поэтому найти такое сокровище – большая удача.
– Хорошо. Спасибо! Мне хватит и серебряного.
– Ну, вот и славно. Тогда идем со мной, я дам тебе корешки.
– Таня, может, я схожу за приманкой, а вы с Котом пока вызовете ньофа?
– Идет. Встретимся у ворот, – быстро кивнула я и поднялась со скамейки. – Спасибо вам всем за помощь и гостеприимство!
– Вам спасибо! Без вас нас бы уже не было, – донесся из толпы мелодичный голос.
– Без меня вы бы не открывали портал и ничего бы этого не случилось.
– Кто знает, когда и зачем нам бы понадобилось создать коридор… А теперь, когда мы столкнулись с Изнанкой, вряд ли кто-то решится еще раз рискнуть, не имея вашей поддержки.
– Это…
Я не успела договорить. Знакомое ощущение первородной магии накатило волной, заставив пропустить вдох.
– Что-то не так, – Карненгор заметно напрягся.
– Первые, – шепотом произнесла я, но этого оказалось достаточно.
Люди подняли головы, вглядываясь в безоблачное небо. Ни намека на грядущий налет. Я откинулась на спинку скамейки, закрыла глаза и сконцентрировалась на своих ощущениях. Чувство тревоги усиливалось с каждым взмахом драконьих крыльев, беспощадно вспарывающих воздух где-то над землями алнов. Мир магии задрожал, все сильнее натягивая потоки. Я резко повернулась к Коту, схватила его за рукав и притянула к себе:
– Поднимайте всех! Сейчас будет бой.
Дважды уговаривать мага не пришлось. Быстро, четко, он отдавал приказы стоящим вокруг помшанцам, и те со всех ног бежали звать остальных, кто хоть немного владел магией. На площади стали собираться ученики, учителя, их помощники, маги всех уровней и направлений, и даже новички, которых выдавал потерянный взгляд и заметно трясущиеся руки. Кто-то плакал, кто-то обсуждал заклинания, но большинство просто смотрели вверх в поисках невидимого врага.
– Юлла, Кот, за мной!
Я сорвалась с места и поспешила в центр площади, бесцеремонно расталкивая людей. Стоило нам добежать до середины, как откуда-то из-за деревьев донеся драконий рев.
– Щит! – скомандовала я, выставляя руки вверх. – Такой большой, какой только сможете удержать. Первый слой беру на себя. Дальше – сами.
Невидимый купол накрыл центральную площадь за секунду до…
С четырех сторон на ПОМША обрушились смертоносные потоки огня, и сразу десяток Первых закружил над нашими головами. Пламя бессильно стекло на землю, оплавляя камень. Кое-где загорелся лес. Я усилила свой щит на случай повторной атаки. Кот и Юлла плели купол вместе, увеличивая его размеры и стараясь защитить всю школу. Видно было, что работают они на пределе Сил и возможностей. Волосы мужчины намокли от пота и свисали бесформенными сосульками, прилипая к лицу. Страховщик вовсе упала на одно колено, с трудом удерживая сложное во всех отношениях заклинание, требующее к тому же самоконтроля, поскольку действовать приходилось в паре с наставником.
И в этот момент мир ушел из-под наших ног – Первые призвали стихии Земли и Воздуха одновременно. Я нырнула в образовавшуюся яму, чудом увернувшись от падающего сверху обломка плиты. Лес затрещал под напором ураганного ветра, ломающего, словно щепки, вековые деревья и вырывающего их с корнями. С жалобным скрежетом и гулким, глухим эхом сломанные стволы падали на площадь, заставляя помшанцев разбегаться в разные стороны в надежде спасти свои жизни. Защитный купол рухнул. Кот и Юлла попытались воссоздать щит, но очередной порыв ветра сбил их с ног, а сверху обрушилось пламя…
Я успела. Огонь закрутился в вихрь и ушел в сторону, шипя и плюясь искрами.
– Mori! (*Умри!)
Подпитанный драконом смерч, уже набиравший обороты, беспрекословно подчинился и исчез, оставив после себя лишь черное пятно на уцелевшей плите. Не помня себя от накатившей ярости, я ринулась к спасенным, но детский крик, больше похожий на вой раненого волчонка, заставил меня обернуться. Мальчишка лет двенадцати катался по земле, зажимая голову руками, а над ним победно нависал дракон с кроваво-красной чешуей. Ментальная магия имела всего один недостаток – она убивала больно. Заклятие «воздушного поцелуя» нашло свою жертву через секунду. Первый дернул головой, потеряв связь с мальчиком, и попытался отыскать того, кто так вероломно нарушил его планы на убийство. Мы встретились глазами. Я ошиблась… И в то же мгновение почувствовала, как на меня накидывают нити приказа «умереть». Уже не такие сильные, как достались мальчишке, но от того не менее хваткие и болезненные. Дракон слабел. И тащил меня за собой.
Резкий, короткий вскрик Кота и повисшая после тишина не обещали ничего хорошего. Все сильнее затягивая заклинание на Первом, я повернулась в ту сторону, где еще недавно стоял маг и меня окатило волной леденящего ужаса. Мужчина лежал, уткнувшись лицом в дымящуюся землю, а на его спине горели алым три глубоких царапины от когтей.
– Ну, уж нет! – сквозь зубы процедила я, все еще сопротивляясь слабеющему ментальному приказу. – Не для этого я сюда вернулась!
Дракон, стоящий напротив меня, в который раз дернулся и отпустил нити своей магии. Новосотворенный огненный шар полетел в голову задыхающегося зверя. Убивать – так быстро. Тяжеленная туша рухнула в пыль изломанных плит, подняв облако пыли. Мальчонка, все еще зажимая виски ладошками, всхлипнул и захрипел. Жив!
– Юлла! Помоги мальчику! – перекрикивая звук сражения, позвала я, заметив девушку рядом с Карненгором.
– Не могу!
Темный маг с ловкостью циркача выныривал из-под удерживаемого Юллой огнеупорного щита и метал в Первых стрелы из плотно скученного черного дыма. Иссиня-черный дракон ревел, но не отступал, посылая все новые и новые порции пламени на обезумевших от отчаяния помшанцев. Крылья зверя были сплошь испещрены дырами, в нескольких местах дымилась чешуя, но противостояние продолжалось. И счет шел на минуты, потому что девушка уже дрожала от напряжения. Вместе с очередной черной стрелой в Первого полетел сгусток молний, угодив аккурат в область сердца. Карненгор пригнулся, ухватил Юллу за ноги и вышвырнул ее из-под щита за мгновение до того, как неуклюже шагающий дракон приземлился туда, где только что стояли алны. Я подбежала к магу даже раньше, чем страховщик успела понять, что произошло. Из-под бьющегося током бездыханного тела Первого торчала человеческая рука с просвечивающими венами, стремительно начинающими чернеть. Спасать оказалось некого…
– Помоги мальчику, – бросила я Юлле, поднимаясь с колен.
– Я… он…
– Потом! Все потом. Сейчас ты нужна там, – мой палец указал влево-назад, где лежал ребенок.
Утирая злые слезы, девушка поспешила выполнить мой приказ. Я же двинулась на помощь остальным, не без труда перепрыгивая через поваленные деревья и изломанные чудовищной силой каменные глыбы, некогда бывшие площадью, а сейчас торчащие из оплавленной земли хищными клыками в ожидании своей жертвы.
