Текст книги "Зеркальный горизонт (СИ)"

Автор книги: Милли Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 30. Ингемар

Лагерта встала перед дверью и раскинула руки в стороны, выражая твердую решимости не выпускать меня из покоев. Я лишь замедлил шаг, вдумчиво застегивая пуговицы на рукавах рубашки.

– Ваше Величество! Ее стоит кинуть в темницу, – пыталась достучаться до меня магичка. – Вы слишком добры к Альве. Она уже много раз доказывала, что абсолютно не достойна хорошего отношения. В этот раз она пыталась вас убить, а вы собрались идти к ней?

– Лагерта, сейчас я не просил твоего совета, – флегматично ответил, поднимая взгляд на собеседницу. Она упрямо мотнула головой:

– Не просили, но прислушайтесь. Умоляю вас! Я видела, что между вами что-то происходило в последнее время, это заметил весь дворец. Но это был обман. Карл надоумил племянницу задурить вам голову, только и всего.

– Что же ты предлагаешь? – без интереса спросил, склоняя голову к плечу. Рана в боку еще немного ныла, но она не была смертельной, а в купе с быстро оказанной помощью, уже через день после встречи с Альвой я оказался вновь на ногах. Вот только воспользоваться ими по прямому назначению мне не позволяла Лагерта, преградив путь собой. Силой мне ее что ли отодвинуть с дороги?

– Министры участвующие в заговоре схвачены, определены все, кто были причастны к идеям Орма. Связь Альвы с ними прекрасно доказана. Больше нет никакой нужды держать ее в качестве королевы. Она предательница. Киньте ее в темницу. Мы в любой момент сможем достать ее оттуда и воспользоваться силой.

– Она такая же нестабильная, как само ядро, – попытался я воззвать к голосу разума Лагерты, но сегодня эта женщина не желала меня слушать.

– Знаю, Карл твердил, что мы не можем причинять ей вред, якобы этим мы повредим ее резерв и способность использовать стихии. Но он прикрывался этим для того, чтобы держать сумасшедшую девицу ближе к вам, чтобы через нее казнить неугодных, нагонять на придворных панику. Мы сможем и в темнице организовать ей достойные условия. Никого из наших заключенных еще не истязали голодом и не скормили крысам. И если вы так уже переживаете за свою жену, – последнее слово магичка выплюнула с нескрываемым отвращением и отвернулась, продолжив глухо: – То сможете лично убедиться в том, что ей предоставят нормальные условия проживания. Когда она будет под замком, мы хотя бы точно будем знать, что она покорно сидит на месте и мы можем воспользоваться ею в любой момент.

Несколько минут мы молчали. Я рассматривал острый горделивый профиль Лагерты, она упрямо буравила взглядом стену.

– Отойди, – выдохнул негромко, но по моему тону сразу стало понятно, что это последняя просьба, дальше последуют более жесткие приказы. – Мне все равно придется сначала поговорить с ней.

– Позвольте мне присутствовать? – магичка сдвинулась с места, но все же предприняла попытку пристроиться к моему шагу, когда я стремительно покинул комнату.

– Нет. Жди меня в кабинете.

Лагерта сбилась с шага и остановилась, низко склонив голову. Я не стал оборачиваться, а продолжил путь в сторону покоев жены. С магичкой разберусь позже. Для начала – моя неудавшаяся убийца.

Виви встретила меня в гостиной, кивнула в сторону спальни, а потом поджала губы и отвела глаза. Я жестом приказал ей покинуть комнаты, а сам прошел вглубь покоев.

Альва в темно-синем платье сидела на краю огромной кровати и смотрела перед собой. Ее красивое лицо осунулось, словно она несколько дней нормально не ела и не спала, глаза покраснели. От магической привлекательности осталась лишь блеклая тень. Худые пальцы с силой сжимали простынь, комкая ткань в кулаках.

– Что ты с собой сделала? – осведомился, медленно подходя ближе. Альва удивленно вскинула брови:

– Я?

– А кто? Я твоими стараниями целый день провалялся на кушетке лекаря.

– Жаль, что выжил, – буркнула супруга. И получилось это у нее совсем не злобно, а устало. И я прекрасно знал: ей не жаль.

– Ты не собиралась меня убивать, – одним рывком я развернул массивное кресло, поставив его напротив замершей королевы, и опустился в него.

– Разве? – женское лицо исказила издевательская ухмылка. – А с какой еще целью человек может ткнуть в тебя ножом?

– Вот и мне интересно, – подперев кулаком подбородок, я изучал взглядом жену. – Зачем ты это сделала? Хотела бы убить по-настоящему сделала бы это уже давно. У тебя всегда было больше шансов чем у других. Некоторые твои попытки увенчались неудачами, но приложи ты хоть немного больше старания, и я был бы мертв.

На последнем слове Альва неожиданно едва заметно вздрогнула и отвела взгляд. Я удивленно выровнялся и присмотрелся к супруге, продолжая говорить:

– Ты могла хотя бы смазать нож ядом, я бы провалялся в лазарете намного дольше. А если бы ты придвинулась чуть ближе – могла бы легко вскрыть сонную артерию. Я и так едва сумел среагировать. Но ты не собиралась меня убивать, Альва. Чего ты хотела?

Жена не ответила. Она продолжала пялиться в пустоту, будто в один момент забыла о том, что я вообще существую и нахожусь с ней в одной комнате. Я задумчиво рассматривал ее лицо. Она никогда не позволяла мне вот так долго находиться рядом и просто смотреть, будто скрывала что-то. Я действительно видел внешность королевы лишь тогда, когда в ее тело проникала Оливия.

От последней мысли, резко дернулся, откидываясь на спинку кресла и взглянул в окно.

– Ты ведь зол на меня?

– Нет.

– Почему?

От последнего вопроса я вновь вынужден был обернуться. В глазах Альвы опять сверкала неприкрытая ненависть, и я, наконец, решил спросить:

– Почему ты так ненавидишь меня?

– А это не очевидно? – фыркнула супруга и сделала движение плечами, словно хотела плотнее закутаться в теплую накидку, но ее не оказалось на плечах.

– Для меня не очевидно. Поясни.

Альва некоторое время молчала. Я смотрел на нее и с огромным усилием отгонял мысли о другой женщине. От одних воспоминаний все внутри болело намного сильнее, чем от ножевого ранения. В тот миг, когда меня пронзило острое лезвие, мне даже показалось, что мне стало легче. Затем лекарь накачал меня снотворным, и, погружаясь в сон, я совершенно не хотел просыпаться.

– Ты воспользуешься мной, как и все они, – наконец, произнесла Альва. Она выпрямила спину и покорно сложила руки на коленях. Я нахмурился, не совсем понимая, что королева имеет в виду:

– Ты с самого начала знала, что…

– Что ты воспользуешься мной, – сквозь зубы выпалила Альва, вновь обращая на меня разгневанный изумрудный взгляд. – Да, именно так мне и сказал Орм. После того как убил мою мать и увез меня из Каю-Ори.

– Он… что сделал? – я даже не поверил услышанному. Карл говорил, что девочка росла в глухой провинции, но не рассказывал о ее семье почти ничего. Что скрывать, мне даже не было особо интересно как Альва оказалась у дяди, в то время голову наполняли совершенно другие мысли.

– Не притворяйся, что ты не знал, – голос королевы дрогнул, а по щеке скользнула злая слезинка. – Они привели меня во дворец с единственной целью – подсунуть тебе, чтобы во время затмения я повела ритуал совершенно в иную сторону. Карл никакой не дядя мне. Меня случайно нашли в Каю-Ори люди Орма. Мама не хотела отдавать меня на обучение, но Орм пообещал выплатить ей денежную компенсацию и перевезти ближе к столице, и она согласилась.

– Погоди, – ошарашенно перебил я. – Сколько тебе было лет, когда Орм нашел тебя?

– Восемь, – соизволила ответить Альва. Она вновь смотрела в пустоту перед собой, кусала потрескавшиеся губы: – По пути в свое поместье, Орм убил мою мать, ее тело закопали в лесу. А меня он держал у себя.

– Просто держал? Без какой-либо цели?

– Он пытался научить меня владеть магией, пользоваться собственной силой, – со вздохом призналась королева. Она опустила голову, словно смирившись со своим поражением, в этот момент она показалась особенно хрупкой и уязвимой, сломанной девочкой, а не безумной правительницей.

– Но у него почему-то не получалось?

– Да, – кивнула Альва. – Орм говорил, что моя сила слишком нестабильна. Мне не хватало какого-то внутреннего баланса или стержня. Я не могу контролировать свои способности, сколько бы не пыталась. Оттого Карл запрещал мне посещать уроки во дворце. А Орм использовал мою энергию для того, чтобы переместиться в другой мир. В который обещал увести и нас…

Я слушал и не мог поверить… Альва все это время не способна была пользоваться силой? Ее тело не выдерживало нагрузку? Но… нет, точно не тело. Ведь для Оливии контролировать способности оказалось даже слишком просто. Значит, дело было в душе.

– Я не смогу помочь вам с восстановлением ядра. Орм, Карл и остальные знали это с самого начала, – супруга повернулась ко мне и испытующе взглянула в глаза: – Теперь ты убьешь меня?

Смотря на собеседницу я все еще не мог взять в толк то, что нашим планам не суждено было сбыться, и те безумцы, которые кричали, что надежды на восстановление средоточия магии нет – правы. Наверное, я слишком долго смел жить мечтами.

– Ты пыталась убить меня, чтобы заслужить смерть? – спросил хрипло. Альва глядела на меня не мигая:

– Наказание за покушение на жизнь монарха – смертная казнь. Ты должен меня убить.

– Но зачем? – никак не мог вернуть себе способность быстро соображать. Меня словно мешком по голове огрели, надежда на грядущее затмение и благоприятное разрешение ситуации рухнула. – Почему бы тебе просто не сбежать?

– Меня нигде не оставят в покое, – припечатала Альва. – Думаешь, я не слышала о том, что меня пытались выкрасть крысы? Чуть не уволокли прямо у тебя из-под носа. Ты стер память мне, но не запретил слугам говорить об этом. Весьма недальновидно. Когда я жила у Орма, он скрывал меня ото всех, потому что знал, что такой силой каждый захочет воспользоваться. И никто не поверит, будто я не умею ее контролировать. Кроме того... Существует множество способов использовать резерв другого человека без его ведома. Меня не оставят в покое. Всегда найдутся подобные тебе, Орму или крысам. Я обречена с рождения быть игрушкой в чужих руках, безвольной и бессильной марионеткой. А я так устала постоянно подчиняться, выполнять чужие требования…просто убей меня и все закончится.

Я неподвижно сидел на месте и всматривался в лицо Альвы, по ее щекам чертили блестящие дорожки слезинки. Если до этого мне казалось, что мы смогли переиграть Орма: разорвали связь между мирами, арестовали заговорщиков и готовы провести ритуал. То сейчас я, наконец, осознал, что министр начал игру намного раньше и обрезал для меня все пути отступления…

А единственной, кто могла бы помочь, рядом больше не было.

Глава 31. Оливия

– Он не сделает этого, – прошептала, пуская глаза. Обменять меня на Альву было бы равносильно подписанию смертного приговора всей Велианоре. Варди понимал это, а потому лишь довольно осклабился, но угрожать мне перестал. Он шагнул назад и сел на лавку, скрестив руки на груди.

– Почему? Оливия, нужно…

– Не сделает, – перебил Майкла водный маг. – Ингемар Корхонен уверен в том, что сила королевы способна возродить ядро.

– А разве это не так? – нахмурилась я. Мужчина пожал плечами:

– Понятия не имею. Никогда никто не пытался совершить подобное. Ядра созданы тонкой материей – основой всего живого, а как уже решили колдовать над ними ученые маги – их дело. Я придерживаюсь того мнения, что люди сделали достаточно для того, чтобы уничтожить Велианору, теперь за это мы поплатимся.

– То есть, ты предлагаешь сложить руки и ничего не делать? – Майкл попытался сесть, но из-за веревок едва не рухнул на пол. Я успела подскочить к нему и придержать.

– Я предлагаю перестать играть в Великих Духов, что сотворили жизнь, – Варди не пытался больше угрожать. Он спокойно наблюдал за тем как я помогла Майклу принять сидячее положение и примостилась рядом с ним: – Если бы был шанс спасти наш мир, Духи нашли бы способ передать его нам. Хоть в виде знания, хоть силы. Но они безмолвно наблюдают за нашими мучениями, а значит, нам всем суждено погибнуть. Я лишь пытаюсь продлить и улучшить жизни тех, на кого давно не обращает внимание король.

Если бы сказала, что размышления Варди для меня чужды и непонятны, я бы определенно соврала. Он рассуждал довольно здраво, как для человека, который смирился с неизбежным крахом мира. Теперь он просто выживает так, как может. Это не оправдывает его, но в каком-то смысле я могла его понять.

Худшим в этой ситуации было то, что сейчас в руки Варди попал Майкл. От меня крысам никакого толку, водный маг понимает это, но вот моим товарищем они готовы воспользоваться. Теперь мне предстояло придумать, как поступить.

– Сколько осталось до затмения? – задала вопрос, выводя Варди из задумчивости. Он сфокусировал на мне взгляд и ответил:

– Десять дней.

– Может, после ритуала Ингемар сможет отдать Альву? – шепотом поинтересовался у меня Майкл. Я даже дернулась от его вопроса, а потом возмущенно прошипела в ответ:

– Ты в своем уме? Сам понял, что предложил? Они ведь убьют ее.

– Так они и нас убьют, – обиженно буркнул Майкл.

Варди глухо рассмеялся, затем поднялся на ноги и решил:

– Завтра мне надо будет уехать из селения. Дела. Маг останется восстанавливать силы, а Лив… ты решила, что мне с тобой сделать?

– Я останусь рядом с Майклом, – сквозь зубы прорычала я, схватив друга за руку. Варди хмыкнул:

– Не сомневался. Знай, попробуешь убежать – тебя без жалости убьют, будешь вести себя хорошо, возможно, даже отпущу тебя после всего.

Мне оставалось лишь вздохнуть и согласиться на эти условия, а самой выжидать удобного момента для побега или передачи сообщения во дворец.

На Майкла нацепили нечто похожее на наручники из особого материала, после этого нам выделили место для сна в чулане. Моего друга поили каким-то отваром, от которого он почти всегда спал. Бранка говорила, что зелье поможет восстановить силы и энергию.

Я от скуки помогала женщине с хозяйством. Привыкшая к благам цивилизации, я выглядела очень неуклюжей. Девушки, живущие по соседству, украдкой наблюдали за мной и хихикали. Приходилось сжимать зубы, но терпеть. Ни успешного менеджера, ни королеву, никто не учил стирать с помощью ребристых досок, разделывать курицу, что только недавно бегала по двору, и разбираться в съедобных и ядовитых грибах.

Ближе к сумеркам, я сидела за домом в компании Свана. Мальчишка ловко строгал ножом фигурку лошади из деревянного бруска, а я рисовала угольком на куске пожелтевшей грубой бумаги.

– Как красиво, – ахнул мальчик, скосив глаза на нарисованную бабочку. – Она будто живая и просто присела на лист. Как ты это сделала?

– Мой дар, – я улыбнулась ребенку.

– А говорила, что не магичка, – пожурил меня Сван. Я пожала плечами и коснулась пальцем его недоделанной фигурки:

– Ты ведь тоже делаешь такие красивые вещи, а говоришь, что не маг.

– Так каждый может, – вздохнул мальчик и покрутил перед глазами заготовку для коня. Я уже видела, что в доме была целая полка подобных деревянных поделок. Некоторые из них даже были разукрашены с помощью натуральных красок.

– Не правда. Я, например, не могу.

– Ты много чего не можешь, – рассмеялся Сван. – Я видел как ты печь пыталась разжечь. У нас этому дети с пяти лет обучены, а ты вроде взрослая.

– Просто раньше такого не делала, – от мальчишки это прозвучало даже не обидно. Сван был открытым и солнечным ребенком, мне нравились его широко распахнутые добрые глаза и лучистая улыбка. Потому злиться на него я не собиралась, вместо этого хитро подмигнула и шепотом призналась: – На самом деле я – потерянная принцесса.

– Да? – доверчиво выпучил глаза Сван. Я скорее оглянулась, увидев, что издалека за нами наблюдает местный мужик, и приложила палец к губам:

– Да, только об этом никто не должен знать. Я потерялась и теперь ищу дорогу во дворец. Король меня очень ждет.

– Врешь, – ошеломленно выдохнул мальчик. – Все аристократы – маги.

– Возможно, я тоже, – произнесла и сама задумалась. В мыслях по очереди всплыли образы Альвы, затем Ингемара, после этого вспомнилось зеркало, что стояло на террасе пентхауса. Оказывается, в нем я видела себя. В тот раз сквозь зеркальный горизонт мне даже удалось увидеть этот странный золотистый цвет глаз. А потом отчего-то воспоминания слились в один единый серый ком. Как наяву я увидела перед собой ядро, что лежало на дне кратера. Интересно, если бы удалось его восстановить, магов стало бы больше?

– Ой, смотри, – восторженно воскликнул Сван и подхватился с места. Я вздрогнула и перевела взгляд туда, куда указывал мальчик. В спускающихся на мир сумерках мимо нас пролетела черно-желтая бабочка. Она была размером с ладонь, а на крыльях распускались диковинные узоры. Я замерла, удивленно провожая ее взглядом и отмечая невероятное сходство с моим рисунком.

Сван кинулся догонять взмывшую к небу бабочку. Я тоже поднялась на ноги и отряхнула льняные штаны. Только после этого опустила взгляд на желтоватый лист, который сжимала в руке. Он был абсолютно чистый.

Глава 32. Оливия

Варди вернулся через три дня. Я уже начала переживать. Все меньше времени оставалось до затмения. Даже сама не понимала почему я так сильно ждала этого дня, какое-то чувство предвкушения разливалось по телу и мыслям. Возможно, это были остатки того мучительного ожидания, в атмосфере которого я жила во дворце и обучалась владению способностями Альвы.

Майкл приходил в себя на пару часов в день. Его выпускали пройтись со мной несколько кругов вокруг дома, под неусыпным контролем соглядатаев, размять мышцы, поесть, немного поговорить, а потом снова поили восстанавливающим отваром.

Я продолжала помогать Бранке, интересовалась устройством этого мира, изучала его с той стороны, которая была недоступна мне из королевского дворца. За время отсутствия мага я успела успокоиться. Жители селения были добрыми, меня не обижали, это вселило надежду, что я все же смогу договориться с Варди.

По вечерам я играла со Сваном, рассказывала ему сказки своего мира, он делился собственным опытом охоты, походов за грибами и рыбалки.

В день, когда вернулся маг воды, люди сбежались к краю селения. Я последовала за Бранкой и ее сыном, но едва увидела здоровенного мужчину, который стоял возле Варди испуганно попятилась. Сбежать мне не дал соглядатай. Он остановил меня и подтолкнул в спину, а я недоуменно смотрела на громадину, который в прошлую нашу встречу у ледяного озера едва не уволок Альву.

Варди быстро нашел меня взглядом и… улыбнулся. Но тут же отвел взгляд, заговорив с кем-то другим. Я даже опешила от такого, опасливо покосилась на бугая и непроизвольно дернулась, словив на себе его светлоглазый взгляд. Мой сопровождающий больше не прикасался, но держался рядом, следя, чтобы я не пыталась сбежать.

– Ты все ещё здесь, Лив, – пообщавшись со всеми желающими, Варди подошел ко мне. Его помощники раздавали людям какие-то объемные свертки, которые привезли с собой на телеге. Я сделала шаг назад, глянув на второго мужчину, что остановился рядом.

– Это Густав, – хмыкнул Варди, указывая на верзилу. – Не бойся, он, конечно, может одной рукой сломать тебе шею, но сделает это лишь в том случае если ты будешь вести себя плохо.

От подобного милого представления я даже испуганно сглотнула и не смогла ничего ответить. Маг полюбовался на мою растерянную физиономию и спросил:

– Тебя не обижали?

– Нет, – я мотнула головой и оглянулась, ища взглядом Бранку. Она с сыном стояла в очереди к телеге.

– Это провиант, – пояснил для меня Варди.

– Вы его украли? – уточнила осторожно. Маг едва не поперхнулся от подобного обвинения, а Густав коротко хохотнул.

– Нет, – буркнул среброглазый. – Мы его заработали. Крысы – не воры и не бандиты, мы – оппозиция. Думаешь, мы стараемся помочь людям в провинциях выживать для того, чтобы потом самим их грабить?

Я пожала плечами. На самом деле я даже не думала об этом, просто спросила первое, что в голову пришло.

– И как вы зарабатываете?

– Нужно было организовать полив и вывести наружу несколько источников. Вода в соседних землях ушла слишком глубоко – колодцы у людей пересохли.

Теперь я взглянула на своего пленительный с неподдельным уважением:

– Наверное, это потребовало немало сил.

– Да, теперь ещё пару дней буду копить энергию, – вздохнул Варди, словно забылся и говорил с давней приятельницей, но в следующий миг его взгляд стал колючим, а тон сменился на предостерегающий: – Именно поэтому я привез с собой Густава. Он сможет проследить, чтобы ты и твой дружок не пытались рыпаться.

– Я и не пыталась, – тут же осклабилась в ответ. – А Майкл целыми днями спит. Мне кажется, он уже в норме. Можно перестать его пичкать отваром?

Варди несколько минут задумчиво изучал меня взглядом, затем кивнул:

– Я осмотрю его и приму решение.

Через полчаса мы были в доме Бранки. Я молча наблюдала за тем, как маг водит руками над спящим другом, и раздумывала о том, что он в сущности не плохой человек. Да, он делает плохие вещи, но только оттого, что не знает как помочь людям иначе. Из двух зол он выбирает меньшее. Гибель мага он считает достойной платой для жизней десятков, а то и сотен провинциальных жителей.

Нечто подобное делал и Мар, когда выбирал куда отправить магические отряды. Он не мог помочь всем – просто не хватало ресурсов. Погода слишком нестабильная, вспышки болезней и катаклизмов начинались одновременно в нескольких местах Велианоры. Кем-то нужно было жертвовать.

Варди прав, для Ингемара человеческие жертвы оставались лишь цифрами на бумаге, но он не желал даже их. Всеми силами стремился избежать подобного. И все, что он сейчас делает с Альвой направлено лишь на то, чтобы спасти королевство, восстановить баланс магии. И мне так сильно хотелось, чтобы у него получилось!

А я найду способ вернуться к нему! В этом у меня не было никаких сомнений.

– Утром прекратим давать отвар, – вынес вердикт маг. – Эту ночь ещё поспит, нечего ему по темноте шастать, а с утра начнем тренировки.

– Тренировки? – я удивленно обернулась к Варди. Он серьезно кивнул:

– Я же говорил, что всегда найду применение способностям мага. Обучу его нескольким трюкам, которые очень пригодятся в хозяйстве.

– Варди, – заламывая руки, я взглянула мужчине в глаза: – Послушай, пожалуйста. Я ведь вижу, что ты хороший человек… – Маг недоуменно вскинул бровь, окинув меня взглядом. Я заискивающе продолжала: – Этим людям намного больше помогут деньги, которые могут дать за нас в качестве выкупа. Или еду… я не знаю смогу ли договориться за магов, но уверена после того как король восстановит ядро…

Мою сбивчивую речь перебил звук смеха. Варди заливисто расхохотался, даже запрокинул голову, будто услышал очень смешную шутку. Я растерянно моргала, не понимая, что в моих словах так его развеселило.

Смех резко оборвался. Маг склонился к моему лицу очень близко. Я попыталась отступить, но уперлась в стену, испуганно глядя в два серебряных глаза.

– За кого ты меня принимаешь, Лив?

– За мага, – аккуратно ответила, перебрав в голове несколько вариантов. Этот показался самым подходящим, но собеседник недовольно скривился:

– А мне кажется, что за альтруиста, – протянул он. Затем серебристый взгляд скользнул вниз, прошелся по подбородку, шее, опустился ниже. У меня противно засвербело между лопаток, от предвкушения чего-то нехорошего. Не люблю вот такие масляные взгляды.

– Просто я понимаю твои мотивы, – быстро заговорила, подгоняемая страхом. Покосилась на спящего Майкла, но знала, что его разбудить до конца действия отвара практически невозможно. – Я хочу помочь и понимаю, что одного мага для твоих целей слишком мало. Но если бы мы могли обратиться к монарху…

– Ты думаешь я не знаю твоего короля?! – с яростью рыкнул мне в лицо Варди. Я даже дышать перестала от волны ненависти, которой меня накрыло с головой. – Думаешь, я так глуп и наивен, что по доброй воле решу связаться с ним? Да он выжжет тут все до тла, – Варди упер руку по обе стороны от меня, блокируя мне пути отхода, хоть я и не пыталась бежать. Затем всмотрелся в глаза: – Если ты солгала и не нужна Ингемару, я просто сдам местоположение крыс. Он слишком сильный маг, сможет отследить перемещение послания.

– Но ты говорил каркасы… – заикнулась я, но тут же закрыла рот под испепеляющим взором.

– Говорил. Хотел проверить насколько вы подкованы в теории магии. Все оказалось плохо. Да и есть у меня сомнения в твоей связи с королем. Почему тебя не ищут? Почему здесь нет отрядов королевских магов до сих пор? И почему ты не знаешь, что стоит каким угодно образом подать весь во дворец, хоть с магией, хоть с голубем, король тут же найдет тебя. Ответ очевиден – он не ищет.

Варди продолжал искать ответы на свои вопросы в моих глазах, находясь очень близко. От этого я едва дышала и пыталась слиться со стеной.

Почему Ингемар не ищет меня я понимала – он уверен, что я либо осталась в своем мире, либо… умерла.

– Но если ты вдруг действительно важна ему, – задумчиво продолжил Варди. – Если я украл ту, что представляет ценность для Ингемара, – голос мага был таким задумчивым, будто он колебался не стоит ли меня отпустить. Но мои предположения оказались далеки от реальности. Мужчина закончил: – В этом случае мне лучше придушить тебя прямо сейчас. И закопать тело поглубже, чтобы никто и никогда не узнал, что я посмел перейти дорогу Ингемару.

– Ты и так ее перешел, – прошептала, глядя в серебристые радужки с вызовом: – Ты крадешь магов и используешь их в своих целях. Ты пытался украсть королеву.

После этого довода Варди задумчиво улыбнулся и признался:

– Я думал, что это станет моим последним делом. Раньше король никого не щадил за подобное, а в этот раз лишь кинул нам вслед отряд магов, а сам остался во дворце. Интересно, чем он был там так увлечен?

«Кем, – мысленно поправила оппозиционера и так же сама ответила. – Мной».

– Или же слухи лгут и ему не так уж важна его драгоценная супруга?

– Она всего лишь жертва обстоятельств, – вырвалось у меня, но я тут же испуганно притихла. Варди удивленно поднял брови:

– Откуда такие теплые чувства к сумасшедшей королеве?

– Ниоткуда, – буркнула, вновь пытаясь отвернуться. От дальнейшего допроса меня спас встревоженный окрик:

– Варди!

Мужчина нехотя отстранился от меня и направился к выходу из дома. Я осела на пол рядом со спящим Майклом. В этот момент до меня, наконец, дошел смысл услышанного. Варди нас не отпустит, как бы мне не хотелось отыскать в нем хорошие черты. Он убьет нас не из врожденной злобности, а из желания спасти и защитить тех, за кого он отвечает.

Вот теперь мне стоит серьезно задуматься над организацией побега…

Умереть едва переродившись точно не входило в мои планы. Да и это мир мог бы хоть немного мне помочь! Где эти их вездесущие Духи?! Я вообще-то собой пожертвовала, чтобы спасти от гибели магическое ядро, а тут такое…

– Майкл, – шепотом позвала друга и подергала за плечо. – Проснись, Майкл.

Во дворе сначала послышалось какое-то оживленное копошение, а затем стало подозрительно тихо. Я даже заинтересовано прислушалась, тормоша друга.

Вдруг входная дверь резко скрипнула. Быстрые шаги приблизились к нашей коморке. Варди появился на пороге с горящими глазами. Ни слова не сказав, он схватил меня за руку и дернул на себя. Я лишь испуганно охнула и попыталась упереться ногами, но маг даже не обратил на это внимание, волоча меня за собой.

– Что происходит? – воскликнула, но в следующий миг поняла, что мое горло словно сжала невидимая рука, не позволяя не то что кричать – дышать тяжело стало.

Та сила, что в прошлую встречу оппозиционера и короля поставила последнего едва ли не на колени, сейчас заткнула мне рот. Это действительно оказалось очень пугающе.

Пока я находилась в шоке от произошедшего, Варди протащил меня двору и толкнул в подвал.

– Сиди тихо, – скомандовал мужчина. – Или я прикончу твоего дружка уже сегодня.

После этого он закрыл дверь и навесил на нее замок. Я осталась в темноте. Горло мгновенно отпустило и я схватилась за него, словно на мне могла остаться висеть чья-то рука.

Сначала стояла, прислушиваясь к шорохам снаружи. Кажется, все разошлись по домам, или от чего-то спрятались. Неужели очередное стихийное бедствие? А почему тогда меня в подвал сунули?

Отчаявшись понять, что происходит, вздохнула и присела на сырой земляной пол.

По ощущениям, я просидела так несколько часов. Успела полностью продрогнуть и совсем загрустить. Передумала все мысли, которые были в голове. Теперь лишь стучала зубами, тщетно растирала кожу руками и постоянно смотрела в сторону двери. Очень хотелось попроситься наружу. Темнота и тишина подвала давили, но я молчала, боясь за Майкла.

Вдруг послышались тихие аккуратные шажки. Я стремительно поднялась, с надеждой прислонившись к деревянной двери. Шаги легкие, словно красился ребенок.

– Сван? – не удержавшись, прошептала.

– Да, – такой же надрывный шепот. Затем скрип ключа в замке и медленно приоткрывающаяся дверь. На улице уже стемнело.

– Спасибо, – улыбнулась я, скорее вылезая наружу.

– Тихо! – шикнул на меня Сван. Затем поманил к себе ближе. Стараясь меньше стучать зубами, я подалась навстречу мальчику. Он быстро заговорил:

– В лесу неподалеку королевские маги. Может, они тебя ищут?

Я оторопело уставилась на Свана:

– Варди знает, что ты меня выпустил? – медленно спросила. Мальчишка отчаянно помотал головой, затем указал на лес: – Все селение сейчас прячется. Ждут пока маги уйдут. Они обычно долго не задерживаются, возле ядра рыскают. Но я подумал, что если ты принцесса, то они смогут вернуть тебя королю.

То, что я ощутила сложно было передать словами. Мальчишка искренне хотел мне помочь, но этим обрекал на гибель своих знакомых.

И передо мной теперь тоже замер выбор: побежать к магам и спасти себя и Майкла, подставив селение крыс. Или же остаться в подвале, обеспечив жизнь людям, но пожертвовать собой и Майклом.

Решение стоило принять сейчас. Сию же секунду, ведь каждый вздох промедления мог означать, что меня кто-то увидит и все… в лучшем случае засунут обратно в подвал. В худшем сразу убьют.

Взглянув в глаза Свана, я грустно улыбнулась, коснулась его мягких волос и прошептала дрожащим голосом:

– Спасибо тебе.

Мальчишка счастливо улыбнулся, а я резко распрямилась и со всех ног бросилась бежать в указанном направлении. Мне нужно было найти этих магов, чтобы они вернулись за Майклом, а потом отвели нас во дворец к Ингемару. А что они сделают с крысами – не важно.

Не важно…

Не важно мне!

Варди бы нас не пожалел! Он собирался убить меня, а может и что-то похуже! Он заставил бы Майкла магичить до смерти! Он заслуживает того, что…

И откуда эти слезы?! У меня что появился тот синдром, который заставляет жертву проявить симпатию к собственному похитителю?