Текст книги "(Не)подарок для дракона (СИ)"

Автор книги: Милена Кушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Зато отлично хвост получился. Я на нем даже шипы вышила.

Чем дольше я сидела за рукоделием, тем сильнее слипались мои глаза. Иголка постоянно попадала не туда, а нитки путались.

Так я и уснула. Сидя. В платье. Лицом на пяльцах и с иголкой в руке.

Мне снилось что-то из детства. Во сне я была маленькой и очень хотела, чтобы мама поиграла со мной, но она была занята с новорожденной сестрой. Я долго сидела под дверью родительской спальни, где мама пела колыбельную Алиске. Почему-то меня перестали пускать в их комнату, переселив в общую гостиную.

Я представляла, что эту песню мама поет мне. Да так и уснула под дверью. А проснулась тогда, когда сильные руки подхватили меня, подняли высоко вверх и отнесли в мою постель. Я даже во сне почувствовала это чувства полета и перемещения в пространстве. И еще не открыв глаз, я знала, что это был папа.

Я широко улыбнулась, сладко потянулась и открыла глаза.

Когда я поняла, что сон частично оказался реальностью, тело словно молнией прошибло. Сон как рукой сняло.

– Огнедар?! – вскричала я.

Мужчина перенес меня на постель и теперь стоял надо мной, рассматривая и насмешливо улыбаясь. От его взгляда я смутилась, будто бы он мог увидеть что-то неприличное. Я инстинктивно поспешила натянуть на себя одеяло, несмотря на то, что была в одежде.

– Усердно работала ночь на пролет? – поинтересовался он с усмешкой.

Я кивнула.

Огнедар подошел к пяльцам, задумчиво почесал подбородок, разглядывая мое художество.

Без сомнений, он уже успел оценить мое рукоделие, не отвечающее княжеским стандартам. И теперь я готовилась выслушать приговор, втайне надеясь, что получится уговорить Прохора перенести меня домой. Главное – улучить минутку и вызвать помощника.

Огнедар повернулся и сложил руки на груди.

– Смею тебя заверить, что это – не самое худшее, что мы сегодня увидели, – сказал он, – сейчас служанка поможет тебе привести себя в порядок, а после спускайся с рукоделием в зал.

От удивления я только глазами хлопала. Неужели, я показала минимальный уровень квалификации? На всякий случай надо предупредить, чтобы Прошка наготове был.

Огнедар решительно прошел к выходу и обернулся в дверях. Он предупредительно поднял палец вверх.

– Не вздумай подменить вышивку и выдать чужое полотно за свое, – сказал он, прежде чем покинуть мою комнату.

Я откинулась на подушки и прикрыла глаза. Не прошло и десяти минут после пробуждения, а столько впечатлений. И самое главное – ощущение полета в руках княжеского племянника.

Ну почему не у Огнедара отбор? Тут бы я постаралась!

Испугавшись собственных мыслей, я подскочила и с опаской посмотрела на дверь. Не хватало еще, чтобы он понял, что симпатичен мне.

19

Служанка Акулина оказалась очень предусмотрительной девушкой. Догадавшись, что выспаться этой ночью у меня не получилось, она принесла с собой специальных снадобий и примочек.

К моему помятому лицу она приложила мякоть какого-то гриба, который почернел, лишь только девушка его разломила. Я отпрянула в страхе.

– Акулиночка, а грибочек точно не ядовитый? – поинтересовалась я.

– Так, вам же его не кушать, а хворь и усталость прогнать с лица, – возразила она.

Я и пикнуть не успела, как она стала прикладывать гриб к особо пострадавшим от сна на вышивке местам. К моему удивлению, отражение в зеркале и правда начало меня радовать.

Вот не зря отец рассказывал, что баба Оля по грибы любила ходить. Они тут в районе Горыновки очень уж целебными оказались.

Акулина закончила с лицом и протянула мне кружку с напитком. Я осторожно принюхалась. Запах был кисловатым и немного терпким, но приятным. На вкус было похоже не то на квас, не то на слабый рассол.

– Пейте, барышня, грибной квас вам сил придаст и бодростью наполнит, – ласково сказала девица.

Я испуганно скосила глаза на почерневший гриб, который прикладывали к лицу.

– Да не бойтесь, напиток не из лесного гриба сделан. Наш квасной гриб в бочке сидит, – пояснила служанка.

Напиток и правда оказался чудодейственным, и к выходу я была свежа и румяна, и лишь в глазах горел огонек безумия, напоминая о бессонной ночи.

Стыдливо свернув в рулончик свое художество, я направилась в большой зал. Там уже собрались и другие конкурсантки разной степени помятости.

Грянула музыка, и вошли князь в сопровождении жены и сына. Все заняли свои места: князь в семейством на креслах на возвышении, конкурсантки и зрители – на лавках. Только вот Огнедара не было. Напрасно я выискивала его среди толпы.

Демонстрацию домашнего задания проводил Светозар.

Он брал рукоделие и, поднося его на суд князя Ратибора и юного княжича, всячески расхваливал работу. А если ничего хорошего сказать о вышивке было нельзя, то он на все лады хвалил мастерицу.

Как только первые экземпляры поднесли князю, я поняла, что не так уж и плохо справилась с заданием. По большей части остальные участницы тоже были невеликими рукодельницами.

Работы были выполнены небрежно и почти все остались не закончены.

А вот три участницы поразили присутствующих.

Творение Ариадны представляло собой почти законченный шедевр. На полотне было вышито небо, солнце, лес и замок князя. Работа была почти закончена и выполнена очень аккуратно.

– Пряжа с нитками – мое самое любимое дело. С детства я пряду, тку и вышиваю, – с гордостью заявила девица.

Ей бы ткацкую мануфактуру открыть, а не в жены к князю метить!

Кажется, Ратибор придерживался примерно тех же мыслей, потому что девицу поблагодарил, но как-то холодно. А Игорек продолжал смотреть на Ариадну с восхищением. Однако острые коленки, выглядывающие из-под непривычно короткого платья, интересовали его больше, чем навык вышивания.

– Негоже такой талант в княжеских покоях прятать, – прокомментировал Светозар.

Следующей отличившейся была скромная Голуба. Судя по черным кругам под глазами, девушка даже не ложилась. Зато вышила белокурого ангела. Картинка была хоть и простенькой, но законченной.

Несмотря на то что с заданием девушка справилась, интереса не вызвала ни ее скучная вышивка, ни она сама.

– Не бережешь ты себя, девица, – Светозар заботливо проводил бедняжку к ее месту.

Вернувшись на место, Голуба впала в оцепенение. Будто бы уснула, но при этом глаз не смыкала, смотрела в одну точку и не проявляла интереса к происходящему. Бедная девочка!

Тем временем Светозар собирался объявить следующую конкурсантку, которая смогла удивить своей поделкой.

20

И третьей участницей, которая ранила проверяющих в самое сердечко, оказалась Василиса. Скорее даже не ранила, а убила. Наповал.

Ее творение выносили и разворачивали трое.

Это был тот самый сказочный ковер, где по небу птицы летят, шумит лес и цветут цветы. Зал замер в восторге.

– Прелестно! Великолепно! – шептали со всех сторон.

Князь одобрительно посмотрел на боярина, который был родственником мастерицы. Мол, молодец, какую девку воспитал!

И только Игорек был совсем не удивлен такому творению. Он лишь взглянул и изрек небрежно:

– А, вот что мне ночью в окно чуть по ошибке не засунули!

Взгляды присутствующих обратились к нему.

– В каком это смысле? – осведомился князь после небольшой паузы.

– Мне что-то не спалось, а тут возня какая-то под окнами. Глянул, а там сверток какой-то поднимают веревками наверх. Я плечами пожал, подумал, что опять батюшка ремонт затеял, а мебель по лестницам не занести. А потом что-то пошло не так, веревка лопнула, и ковер этот аккурат у моего окна развернулся, – пояснил княжич.

Ратибор аж покраснел от злости. Причем явно не из-за подлога, а потому, что тот раскрылся. Кажется, он тут едва ли не главным зачинщиком был, чтобы пропихнуть свою кандидатуру. Только сделано это было так топорно, что и слов не нашлось.

– А я бы хотел еще одну работу отметить, – подал голос Огнедар.

Я удивилась, ведь еще минуту назад его не было в зале. Остальным его отсутствие и внезапное появление странным не показалось.

Племянник князя прошел вперед, чтобы его было лучше видно. Светозар недовольно поморщился, словно ему на ногу наступили.

Огнедар развернул сверток. Я подалась вперед, чтобы увидеть со своего места, что он там принес такого. Остальные тоже не без интереса смотрели.

– Эту картину вышивала одна из участниц. И хоть закончить в силу разных причин она не успела, но обозначила то, что хотела вышить, – племянник князя продемонстрировал всем мое творение.

Народ стал шептаться и переглядываться. Неужели все так плохо, и меня сейчас на казнь отправят?

Руки и ноги вмиг похолодели. Я смотрела на Огнедара, пытаясь считать его эмоции. Осуждает?

Но тот, наоборот, выглядел так, словно увидел нечто прекрасное. Да и голоса вокруг выражали скорее одобрение.

Огнедар не смотрел на меня и вообще никак не пояснял, кем была мастерица, чью работу он выставил на всеобщее обозрение. Его всецело захватил сам сюжет. Отложив мою вышивку, он сделал знак рукой, и слуги внесли очень старую картину в пожелтевшей от времени раме.

А там был тот же самый сюжет: крылатый крокодил глотает солнце. Сделано, конечно, получше. Но силуэт, сарделькообразное тело, крылья в районе ягодиц и даже хвост были точь-в-точь такими, как я нарисовала.

– Эта старая картина хранится на мужской половине княжеского замка, ни одна женщина не могла его видеть, – пояснил Огнедар.

Окружающие подозрительно зашептались. А я судорожно соображала, как оправдаться. Не думаю, что их удовлетворит рассказ о видеоуроках через волшебное зеркало и о кривых руках, которые даже образец из интернета перенести правильно не смогли.

Князь поднялся. Подошел ближе, сощурился, сравнивая рисунки. А потом медленно повернулся к Огнедару.

Я с замиранием сердца следила за ними и прикидывала, успею ли я выбежать на улицу. На всякий случай даже сунула руку в карман и нащупала ручку зеркала.

Князь оценивающим взглядом прошелся по всем участницам и повернулся к племяннику.

– И кто же она? – холодно спросил он.

От мороза в его словах кровь в жилах стыла. Я зажмурилась, ожидая приговора.

– Чужестранка, – в полнейшей тишине разнесся голос Огнедара.

Гости ахнули.

– Катерина! – припечатал Огнедар и впервые посмотрел мне прямо в глаза.

21

Колени задрожали, и если бы я не сидела, то едва ли смогла удержаться на ногах.

Все разом обернулись ко мне. Князь подскочил на своем месте и вперил в меня прожигающий взгляд.

– Схватить ее! – рявкнул он.

Меня обступили стражники. Бежать было бессмысленно. Я бросила беспомощный взгляд на Огнедара, но он был непреклонен. Тогда я перевела взгляд на княгиню. Еще не хватало, чтобы родственницу из-за меня заподозрили. Но та выглядела совершенно спокойной, будто ни капли не боялась за свою жизнь.

– В допросную ее, – приказал князь.

Меня сдернули с лавки словно репку с грядки. А потом взяли под белы ручки и повели прочь из зала. Я даже пикнуть не успела.

Допросной оказалась небольшая каменная комната с крошечным окном высоко под потолком. Из мебели две дубовые лавки и стол. Меня довольно грубо втолкнули в комнату и захлопнули дверь.

Воспользовавшись тем, что меня оставили в одиночестве, я тотчас же достала зеркальце и принялась его трясти, взывая к волшебному помощнику.

– Прошенька, ты мне очень нужен, – бормотала я, – пожалуйста, очнись. Нам бы валить отсюда.

Как назло, зеркало упрямо молчало. Я принялась крутить его так и эдак, стараясь заглянуть за золоченый край.

Когда я в очередной раз повернула зеркало, то увидела мужчину, от неожиданности я едва не вскрикнула. Позади меня стоял Огнедар и со странной усмешкой наблюдал за моими действиями.

– Странная ты девушка, – сказал он, – под стражу посадили, а ты в зеркало любуешься. Я такое бы от Дивы ожидал, но не от тебя.

Я поспешно спрятала зеркало в карман и стыдливо потупила глазки.

Огнедар прошел по комнате туда-сюда несколько раз и только потом сел напротив меня. Было видно, что он взволнован. Возможно, даже сильнее, чем я.

Сложив руки на коленях, я приняла вид максимально невинный и спросила:

– В чем вы меня обвиняете-то?

Огнедар постукивал пальцами по столу и медлил с ответом. Собственно, это он должен был вопросы задавать. Какой-то у нас неправильный допрос получился.

– Скажи, только честно, откуда ты этот рисунок взяла? Кто тебя надоумил? – спросил он.

И вот что ему ответить? Я бы и хотела правду сказать, но ведь Прохор не отвечает. Начну про зеркало говорящее с картинками рассказывать, так и вовсе за дуру примут. А если не повезет, то и на костре сожгут.

И я решила самозабвенно врать. Главное, чтобы в этом вранье хоть часть правды была. Тогда я сама в нее поверить смогу.

– На самом деле я хотела вышить немного другое, – смущенно начала я, – если дашь, чем нарисовать, то я смогу показать.

Огнедар прошел к двери, постучал три раза и отдал в открывшуюся дверь распоряжение о том, чтобы мне перо и бумагу принесли.

– А есть что-то другое? – пискнула я. – Грифельная доска или восковая табличка?

Почему-то я была уверена, что пером, которого я в руках отродясь не держала, я выдам такие художества, за которые меня незамедлительно казнят.

Спустя несколько минут нам принесли целый ворох средневековой канцелярии. Я выбрала мел и черную дощечку. И начала рисовать.

Рисую я лучше, чем вышиваю, поэтому на этот раз картинка получилась более симпатичная. Красивый дракон летел по небу, разгоняя шипастых хвостом облака и распугивая птах.

Огнедар внимательно следил за моими движениями и не отвлекал. Когда я закончила, он осмотрел рисунок и спросил:

– Сюжет похож, хоть и нет того сходства. Так как же у тебя получилось скопировать портрет нашего далекого предка?

22

Я кусала губы, не зная, как лучше рассказать историю своего появления в этом мире. Говорящее зеркало едва ли поможет мне выпутаться из этой истории.

И тогда я решила, что раз не могу все объяснить и выглядеть при этом умной, то кто мешает мне выглядеть полнейшей дурой? Обычно на мужчин хорошо работают округлившиеся от удивления глазки, испуганно хлопающие реснички и розовый ротик застывший в восторженном “О!”

Я вытянула руки вперед и выразительно на них посмотрела, словно стараясь показать, что только они и виноваты в этой досадной неприятности.

– К сожалению, вышивка – не моя сильная сторона, – начала я, – поэтому моя картина стала результатом того, что я иголку держала за всю жизнь лишь пару раз и постоянно кололась ею.

Брови Огнедара взметнулись вверх.

– Неужели матушка ваша не научила вас рукоделию? – удивился он. – Это же обязательно для знатной девицы, которая хочет замуж за знатного человека.

Ох, знал бы он, чему меня мать учила. Но, как минимум, я умела подтирать сопли младшей сестре и бороться с ее истериками, а это неоспоримый плюс. И в замужестве бывает полезным навыком, когда дети появляются.

– Матушка моя сказку мне в детстве рассказывала про то, как царь себе жену искал и подслушал трех сестриц под окном. Одна любила ткать, вторая – готовить, а третья хотела мужу богатыря родить. Как думаешь, кого из них выбрал государь в жены?

Я сверлила Огнедара взглядом, ожидая его реакции. Он озадаченно почесал затылок и, наконец, выдал:

– Я бы на последней женился, – сказал он.

Я радостно хлопнула в ладоши.

– Вот и сказочный царь так же сделал. Определил старшую сестру в ткачихи, а среднюю – в поварихи. А женился на младшей. Представил, наверное, что первая будет постоянно с шитьем своим, вторая с готовкой на весь дворец. Вечно уставшие, голова болит. Какие уж тут наследники? Поэтому матушка и говорила мне, что мужу не нужно, чтоб я работницей была хорошей. Не за это он меня ценить должен, а совсем за другие качества.

Огнедар смутился, а кончики его ушей покраснели. Неужели это он так разволновался при разговоре о наследниках и том, что предшествует их появлению? вот тебе и суровый мужчина!

– Значит, вы обучены другим…кхм… наукам? – Огнедар тщательно подбирал слова, боясь переступить черту и оскорбить невинную девицу.

Я потупила глазки, снова взмахнула ресничками и подняла на мужчину невинный взгляд.

И утонула в медовых глазах. Жесткие черты лица смягчились, а во взгляде заиграл теплый огонек. Комната вокруг нас поплыла и словно перестала существовать. Лист бумаги с моим наброском выпал из рук и спланировал на пол. Пальцы дрогнули от желания дотронуться до его лица, провести по легкой щетине.

Огнедар приблизился ко мне. Его зрачки потемнели. Я облизнула вмиг пересохшие губы и подалась вперед.

За дверью раздались громкие шаги и лязгнул засов. Мы отпрыгнули друг от друга, вспомнив о том, что тут, вообще-то, допрос, а я подозреваемая.

В комнату вошел Светозар. Скользнул по нам цепким взглядом и сказал:

– Князь Ратибор погорячился. Девицу велено отправить в ее покои, а тебя, Огнедар, он ждет с ответом.

Что-то нехорошее, фальшивое было в его голосе. Я видела, что Огнедар тоже это почувствовал. Но формально причин противиться приказу у него не было.

– Я провожу Катерину самолично, – с поклоном сказал Светозар, чтобы развеять все сомнения.

Огнедар кивнул, взял в руки мой рисунок и поспешил к князю, напоследок сверкнув очами.

23

Огнедар

Девчонка не выходила у меня из головы. Появилась внезапно, как снег в середине лета, и каждым своим шагом ломает устоявшиеся традиции.

Слишком смелая, слишком дерзкая и слишком…притягательная.

Я не узнавал сам себя и от этого бесился еще больше. Я всегда мог держать женщин на расстоянии, не давая завладеть моим сердцем.

Но то, что творится со мной в присутствии этой чужестранки, кажется мне одновременно недостойным и таким приятным, словно патока по венам растекается.

Этим утром она была такой трогательной, уснув на этой своей вышивке. И я, как глупец, не решался дотронуться до нее, чтобы не спугнуть легкий утренний сон. А когда взял на руки, то был одурманен легким цветочным ароматом, что исходил от нее. Словно я нашел прелестный бутон среди зимы. А ее ресницы трепетали, будто пугливые бабочки.

Я едва устоял на ногах, когда она проснулась и взглянула на меня. Я тонул в этих омутах, забывая о цели своего визита. Еще и эти намеки на знания, которые удивят искушенного в любовных делах мужчину.

И ведь ни одна знатная девица не смотрит так открыто мужчине в глаза, как это делает она. И никто не спорит так отчаянно.

Сначала я думал, что это происки Ольги, ее тетки. Ведь за каждой девушкой на отборе стоит клан родственников и прихлебателей.

Но сколько мои слуги ни следили за ними, а связи никакой не заметили. Ни записочек, ни тайных встреч, словно они чужие люди друг другу. Князь так и вовсе отмахнулся от нее, заявив, что он-то уже выбрал сыну жену. А эта участница отбора всего лишь дань уважения роду его супруги.

Я бы и не обратил внимания на нее, если бы не скрытые магические способности, о которых она сама не подозревает. Девица из мира, где по небу летают огромные воины-орлы, а любой ребенок знает сказку про то, как дракон съел солнце. Такую же, как и мне рассказывала когда-то мать.

Дядя не верит в древних драконов, что были нашими предками. Игорь и подавно далек от этого. Но я чувствую иногда, как глубоко внутри меня просыпается что-то дикое и необузданное. Оно спит и лишь иногда сонно приподнимает голову.

Появление Катерины обеспокоило то древнее существо в глубине моей души. Оно, как и я, поводит ноздрями, чтобы понять, что за диковинка попалась в лапы дракона.

Она либо враг и мое проклятие, либо величайшее благо. И как я ни стараюсь, уличить ее в чем-то плохом, не получается. Она не проникала в покои князя, не обманывала на отборе, чтобы пробраться в число победительниц.

Словно и не заинтересована она в этом отборе и вот-вот взмахнет крыльями, обратится в горлицу и упорхнет вслед за своим предком-орлом. А я так и останусь смотреть, как она удаляется, превращаясь в точку. Незамеченный и ненужный.

И только Светозар подозрительно много времени проводит в ее обществе. Предлагает помощь и заверяет в дружбе. Но я-то знаю его гнилую сущность.

А еще мой внутренний зверь не хочет ни с кем делить ее, желая владеть безраздельно. Я это четко понял, когда мы остались наедине. Я видел ее губы, чувствовал ее дыхание. Ее грудь высоко вздымалась, выдавая нетерпение.

Ах, как мне хотелось оттолкнуть старого пройдоху, когда он внезапно явился, взял Катерину под руку и повел в покои, рассказывая очередную смешную глупость.

Проклятый паук снова плетет свои интриги!

Ведь это я должен вызволить прелестную деву из темницы и получить в награду поцелуй, что она едва не подарила мне.

24

Я почти не слушала Светозара, пока мы поднимались с ним из подвала.

Все мои мысли были заняты Огнедаром. Между нами определенно что-то происходило. В его присутствии я одновременно смущалась и становилась очень смелой, почти дерзкой.

В толпе я искала его взглядом, а голос могла различить среди сотни других. Он казался мне самым надежным, что есть в этом странном новом мире.

Что было бы, не приди Светозар?

Пребывая в мечтах о неслучившемся поцелуе, я не заметила, как мы свернули в другую сторону. Мужчина увлекал меня, уводя все дальше от моих покоев.

Я остановилась и выдернула руку, за которую он меня тянул вперед.

Оглянувшись по сторонам, я поняла, что была в этой части впервые. Длинная галерея со сводчатым потолком и высокими окнами тянулась вдаль от основных помещений замка.

– Куда вы меня тащите?! – возмутилась я.

Светозар посмотрел сладенько, улыбнулся гаденько и попытался вновь схватить меня за руку.

– До Рощи Священной прогуляемся, говорю же, – ответил мужчина.

Он все-таки зацепил мою руку и довольно настойчиво потащил дальше. Одновременно с этим он воровато оглядывался по сторонам и как-то излишне суетился.

Возможно, он уже и объяснял, куда и зачем мы идем, а я все прослушала. Но его поведение говорило о том, что направляемся мы туда, куда не следовало бы.

Мало ли что там они в этих рощах делают? Принесет меня сейчас в жертву какому-нибудь драконьему богу.

– Не пойду я с вами никуда, пока вы мне цель нашей прогулки не объясните, – возмутилась я, – и вообще у нас не положено девицам по лесам шастать.

Светозар замахал на меня руками, чтобы я потише говорила и снова оглянулся по сторонам. Но мы были в галерее одни.

По моей коже пробежал холодок, а спина покрылась мурашками. Мы были совершенно одни, и если бы мне вздумалось закричать, то едва ли кто-то услышал бы нас.

Светозар тоже это понял. Он выпрямился и расправил плечи. Я смотрела во все глаза на то, как он на глазах меняется. Теперь он стал выше меня и смотрел сверху вниз с некоторым пренебрежением. Заискивающий взгляд и сладкие интонации в голосе тоже пропали.

Мне стало страшно.

Наконец-то я увидела истинное лицо этого советника, и не была этому очень рада.

По моим округлившимся глазам он понял, что выдал себя. Ухмыльнувшись, он решил, что больше не стоит скрывать свою сущность.

– Я сказал, что мы прогуляемся до Священной Рощи. Не заставляй меня тащить тебя туда силком! – рявкнул он.

Я набрала в легкие воздуха для крика. В замке всегда есть слуги, кто-то да услышит меня.

Тут же боль словно иглой пронзила мою грудь, и весь воздух вышел из нее. Боль, сковавшая ребра, не давала сделать глубокий вдох, я могла лишь тихонько скулить. В глазах потемнело, я могла видеть лишь неясные силуэты.

– Сама виновата, – презрительно буркнул Светозар.

Он толкнул меня в бок, понуждая следовать за ним, но у меня сил не было и шагу ступить.

– Шевелись, – буркнул он, снова толкая меня под ребра.

Но я не хотела сдаться так легко.

– Не могу, – прошептала я.

Отчасти это было правдой. Все тело болело, в глазах темно. Куда я пойду в таком состоянии?

Выругавшись, Светозар взял меня под руку и потащил вперед. Ноги мои заплетались, и уже через пару шагов я рухнула на пол.

Падение отозвалось новой вспышкой боли. Я злорадно подумала, что теперь-то уж точно Светозар не сможет меня увести туда, где мне явно не следовало быть.

Однако он явно неплохо притворялся. Я считала его тщедушным мужичком, но он проявил недюжинную силу, подхватив меня на руки и продолжив свой путь.

25

Я болталась безвольной тряпочкой, не в силах сопротивляться. Однако я все прекрасно слышала и видела. И мыслительный процесс тоже не останавливался.

Вырваться у меня бы не получилось, так хоть понять, куда и зачем меня тащат.

Светозар больше ни слова не промолвил. Он шел быстро, почти бежал, чтобы как можно скорее достигнуть конца галереи. К сожалению, нам так никто и не встретился по пути.

Когда он выходил из галереи, то приложил меня по голове тяжелой дверью. А я даже выругаться не смогла.

“Ну погоди, вот смогу двигаться, найду бревно поувесистей в этой вашей роще, и так волшебно врежу”, – думала я.

Мы оказались в тени деревьев. Сотни берез вокруг, аж в глазах рябит. Наверное, летом здесь очень красиво, когда все утопает в сочной зелени. Сейчас же вокруг было только белое и черное.

Светозар уверенно топал по снегу куда-то вдаль. Совсем скоро дворец скрылся за черно-белыми стволами. Вокруг, куда ни кинь взгляд, были одни березы. Они слились в единое пестрое полотно, и случись мне даже чудом вырваться, дорогу назад я едва ли найду.

С неба сыпали пушистые снежинки. Они ложились на мое лицо и шею, таяли и стекали холодными каплями куда-то за шиворот. Так и простыть недолго!

Моего похитителя ничуть не беспокоило то, что я могу замерзнуть.

Наконец, мы вышли на опушку. В центре раскинулся такой огромный дуб, что под ним даже снега не было. Именно к нему меня и тащил Светозар.

Он сгрузил меня у самых корней могучего дерева, словно мешок картошки скинул на пожухлую листву. Как-то совершенно равнодушно.

Моя голова запрокинулась, поэтому я не очень хорошо могла видеть Светозара. Зато рассматривала огромные черные ветви, сплетавшиеся надо мной. Но черными они были не только от мокрой коры. На ветвях сидело бесчисленное количество ворон. Они внимательно смотрели на нас своими глазками-пуговками.

Почему-то мне стало ужасно неуютно.

– Пришли? – услышала я чей-то недовольный голос.

Говорившего видно не было, но мне показалось, что это должно быть пожилая женщина. Судя по тому, что я тут в сказке какой-то нелепой, она непременно окажется бабой Ягой какой-нибудь.

– Как видишь, пришлось обездвижить, – буркнул Светозар в ответ.

Судя по всему, женщина была сообщницей, и надеяться на то, что она поможет мне сбежать, не приходилось.

– А я говорила тебе, что затея так себе, – укоризненно сказала незнакомка, – она хоть в сознании?

Светозар приблизился и взглянул мне в глаза. Увидев мой ненавидящий взор, он довольно улыбнулся.

– Думаю, она все прекрасно слышит и видит, – ответил он, – так что формально она в сознании и ничто не помешает проведению ритуала.

Старуха вздохнула.

– Ох, и натерпишься ты от нее потом, когда все закончится, – сказала она.

– Не болтай! – оборвал ее Светозар. – У нас всего несколько минут, пока ее не хватились. Поторапливайся!

Старуха взяла посох, что был выше ее роста, покряхтела немного, разминая суставы. А затем пошла вокруг ствола и стала петь песню. Сначала голос ее был тих и скрипуч. Но с каждым шагом она становилась моложе, а голос ее креп и силился.

Снежинки летели ей во след, завиваясь вокруг дуба плотной воронкой.

Женщина воздевала руки к небу, ударяла посохом оземь. Грудь ее высоко вздымалась, а голос, казалось, разносился по всей земле.

Светозар поправил мою голову и водрузил на нее венок из сухих цветов, после чего сам опустился на колени и встал рядом.

Я во все глаза смотрела на юную ведьму, которая стояла перед нами и пела что-то про суженных и соединение любящих сердец.

Стоп! Это что, свадьба у нас, что ли?!

26

Ведьма пела, но слов я разобрать не могла. Мое тело начало обретать некую устойчивость. Видимо, это было нужно для обряда, потому что Светозар тут же поставил меня на колени рядом с собой.

Дальше двигаться я не могла, так и стояла безвольным истуканом после своего похитителя.

Мы взирали на женщину и раскачивались в такт ее пению. И тут я поняла, что могу шевелить пальцами. Всего два пальца правой руки, но какая это была удача!

Я перебирала пальцами, и они карабкались по платью, как скалолазы. Незаметно для окружающих я сунула руку в карман и стала теребить зеркало. Я постукивала, поглаживала и тихонько трясла ручку зеркала, надеясь, что Прохор уже выспался и хоть как-то отреагирует на мои странные действия.

Мой язык все также был словно приклеен к небу, и я могла разве что мычать. Но едва ли эти звуки были бы слышны за метелью, что скрыла нас. Да еще и это странное пение!

Поэтому достучаться до магического помощника было моей единственной надеждой на спасение.

Внезапно песня прекратилась, и ведьма воздела руки к небу. Она закатила глаза, а на лице ее расплылась блаженная улыбка. Дамочка явно была не в себе!

– Богиня! – завопила она. – Призываю тебя явиться, дабы закрепить союз между этими двумя людьми, что пришли в Священную Рощу испросить твоего благословения!

Я отчаянно замычала и постаралась замотать головой, чтобы сбросить венок. Но тело не слушалось.

– Да будет брак их нерушимым, а сердца преисполнены любовью друг к другу! Даруй им обильное потомство и надели его магическим даром!

Я яростно выражала свое несогласие, особенно в пункте про потомство. Но мои протесты остались незамеченными.

Голос ведьмы гремел, отражаясь от земли мощной вибрацией. Внезапно я ощутила какое-то потустороннее присутствие. Будто кто-то невидимый и очень большой ступил на пятачок земли, где были мы со Светозаром.

Ведьма ликовала.

– Возденьте руки, чтобы Богиня связала их священной нитью! – воскликнула она.

Я сопротивлялась изо всех сил, но руки мои против желания стали подниматься все выше. Я отчаянно скребла пальцами, чтобы как-то воспротивиться этому.

Светозар лишь радостно ухмылялся, я видела это боковым зрением. По щекам моим текли слезы отчаяния, я понимала, что как только обряд случится, уже ничего нельзя будет исполнить. И пусть здесь нет ЗАГСов и росписей, все происходящее было слишком реальным.

Ведьма стояла перед нами, закрыв глаза. Прекрасная и ужасная одновременно. Ее волосы разметались и стали подниматься, словно бы наэлектризовались, а кожа начала светиться будто бы изнутри. Магия наполняла женщину, чтобы она могла завершить этот ужасный обряд.

– Сила моя укажет на сердца, что должны быть соединены навеки! – воскликнула ведьма и развернула ладони в нашу со Светозаром сторону.

Яркая вспышка озарила полянку.

Собрав все силы в кулак я прикрылась рукой, в которой все еще было зажато зеркало. Луч света, пущенный из ладони ведьмы, отразился от зеркальной поверхности.

Зеркало треснуло, не выдержав напора и лучи света преломились и отразились в самых разных направлениях.

И в этот же миг раздалось рычание, словно бы на нас несся разъяренный медведь.