Текст книги "Чертёнок с сюрпризом"
Автор книги: Мила Ваниль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Глава третья
Растяпа
Незаметно ускользнуть не получилось. Когда Ляна, переодевшись в мальчика, выглянула из сарая, ее поджидал Марк.
– И куда собралась? – мрачно поинтересовался он. – Сегодня за тобой приедут.
Выбора не было, пришлось делиться с ним планом побега.
– Лянка, ты вчера на солнышке перегрелась? – неожиданно разозлился Марк. – Тебя искать будут. И найдут! А потом…
– Что потом? – хмуро спросила Ляна.
Она и сама понимала, что шансов избежать замужества у нее нет. Но как подчиниться воле мужчины, которого она ни разу не видела? Да ни за что! Хотя бы нервы она ему попортит, пусть побегает, поищет. А нет, так Ляна пересидит суматоху в монастыре, а потом вернется домой, чтобы жить, как раньше.
– Замуж отдадут, – отрезал Марк. – Хорошо, если не накажут. Лянка, не дури, иди домой.
– Не пойду! – уперлась она. – Если хочешь, сам иди, буди всех! А я все равно убегу! Не сейчас, так потом!
– Ну и дура!
Из глаз полились слезы. Ляна не была плаксой. Тот же Марк отучил ее реветь еще в детстве. Это никогда его не трогало, наоборот, за «сырость» мог и поколотить. Он не привык видеть ее плачущей, потому и растерялся.
– Ты чего? Ой, ну хватит… Ляна, перестань!
– Мне страшно, – всхлипывала она. – Неужели ты не понимаешь, что мне страшно? Дай хотя бы попытаться…
– Глупо, но… – Марк махнул рукой. – Делай, что хочешь. Только не вздумай бежать дальше! В монастыре тебя не обидят.
– Ты… ты не говори никому, что видел меня, хорошо?
– Не скажу… Одежду твою спрятать бы. И вот что… Я к вечеру приду к монастырю. Встретимся на закате у дуба, что на берегу озера. Расскажу, что да как…
Ляна благодарно ему улыбнулась. Наверняка, вечером Марк будет уговаривать ее вернуться домой. Он, как никто другой, знал, что если ей взбредет что-нибудь в голову, то лучше разрешить и выждать, пока не надоест. Что ж, он будет разочарован – подчиняться обстоятельствам Ляна не намерена.
Они вместе перелезли через изгородь, и Марк свернул к холмам, где все еще косили траву, а Ляна побежала к монастырю, торопясь уйти подальше от поместья.
В монастыре она бывала часто, но, конечно же, на территории, доступной всем. Здесь располагался храм трехликого бога Демиурга, здесь же монахи учили детей грамоте и счету, принимали больных, если в том появлялась необходимость, и торговали медом с монастырской пасеки и фруктами из собственного сада.
На постоялый двор, где останавливались паломники, Ляна раньше не заглядывала. Она прятала лицо, сдвинув вниз козырек кепки, но никто из людей не обращал на нее внимания. Монахи и вовсе предпочитали не смотреть в глаза, это она заметила давно. Их взгляд почти всегда опущен, так что даже отец Пауль, который вел уроки в школе, навряд ли ее узнает.
Впрочем, проблемы начались сразу же.
– Могу я снять комнату, святой отец? – спросила она в гостинице.
Тот невозмутимо озвучил ей плату.
Деньги! Ляна позабыла о том, что у нее нет ни монетки.
– Нечем платить? – догадался монах. – Ты один?
– Я… да… – Ляна вспомнила, что он видит перед собой мальчишку. – Да, один. Я сирота… и… это…
Жаль, что она не придумала какую-нибудь легенду раньше.
– Куда ты идешь?
– Я… не знаю… – выдавила Ляна.
– Хочешь заработать? – неожиданно предложил монах. – Денег не обещаю, но сможешь поесть и переночевать в келье.
– Да! – обрадовалась она. – Да, спасибо, святой отец.
– Как тебя зовут?
– Леон.
Вымышленное имя они с Марком придумали давно, к нему Ляна даже привыкла.
Они вышли из гостиницы, и монах показал Ляне, куда идти.
– Дорожка упрется в калитку. Скажи привратнику, что тебя послал отец Ри, к отцу Дугласу. Пусть подскажет, как его найти. А отец Дуглас отведет тебя в сад, там нужны помощники.
– Спасибо.
Ляна поклонилась и отправилась в указанном направлении. Только теперь ее осенило: отец Ри отправил ее на закрытую территорию монастыря, куда никогда не пускали женщин. С одной стороны, страшно. А вдруг Демиург разгневается и пронзит ее тело молнией? С другой, там ее точно не будут искать. И это удача, если она поработает помощником несколько дней.
Проходя через калитку, Ляна зажмурилась, ожидая, что обман раскроется. Но нет, ничего не произошло. Привратник рассказал ей, где искать отца Дугласа, и… все. Никто не понял, что она – женщина.
Монастырь, скрытый от женских глаз, показался Ляне красивым. Чистый двор, аккуратные белые домики, клумбы с цветами. Позади жилых построек – сад с плодовыми деревьями.
– А ты чего не на сенокосе? – подозрительно спросил у Ляны отец Дуглас.
– Я не местный.
– А-а-а… Понятно. Обычно деревенские нам помогают, но сейчас почти все заняты. Яблоки рвать умеешь? Так, чтобы черенок не повредить. Да не кидай их в корзину, обращайся аккуратно, как со стеклом.
Яблоки Ляну учил собирать Марк. Нехитрая наука, и не слишком тяжелый труд. Монахи вблизи казались не такими нелюдимыми и строгими, как в храме. С Ляной работали несколько послушников. Когда солнце взошло выше и стало припекать, они сбросили верхние рубахи, оставшись в одних штанах.
Ляна старалась не смотреть на голые торсы. Ничего необычного, и Марк в жару мог работать голым по пояс, но отчего-то его она не смущалась, а незнакомых парней – очень даже.
– Эй, как там тебя… Леон! – окликнул ее один из них. – А ты чего не разденешься? Жарко же.
– Не, я н-не могу, – отказалась Ляна, от испуга начав заикаться. – Мне так х-хорошо…
К счастью, он не настаивал. С отхожим местом тоже повезло: Ляне показали, куда идти, и в маленькой деревянной постройке дверь запиралась изнутри. А вот когда позвали на обед, она поняла, что попалась. Хорошо, что сообразила вовремя: в помещении ей придется снять головной убор.
Мужчины с длинными волосами не редкость, но навряд ли они носят изящные заколки и яркие ленты. Мужские украшения более массивные, грубые. Да в ней сразу признают девчонку!
До трапезной Ляна не дошла – спряталась в каком-то сарае. Укоротить бы волосы, да найти темную ленту или простую веревочку… Можно здесь отсидеться, но есть-то хочется! И монахи, наверняка, заметят, что ее нет в трапезной.
В сарае хранился садовый инвентарь. Ляна поискала ножницы, но из подходящих инструментов обнаружила только топор, пилу и серп. Брать в руки топор страшно, пила только запутает волосы, в серп вроде бы острый. Недолго думая, она сняла кепку, переплела волосы в косу и чиркнула по ней серпом. Отрезанное спрятала в углу сарая, прикрыв старыми корзинами.
Говорят, что снявши голову, по волосам не плачут. Ляна чувствовала примерно то же самое. Если уж она решилась переодеться мальчиком, да спрятаться в мужском монастыре, то глупо жалеть о косе. Тем более, волосы растут быстро.
В трапезной Ляну отругал дежурный – за опоздание. Но он же дал ей шнурок, чтобы завязать куцый хвостик. Ляна быстро расправилась с супом и кашей, в еде она была неприхотлива, а вот вернуться к работе после небольшого отдыха оказалось непросто. Плечи и спина гудели от усталости, а из-за жары рубаха липла к телу.
– Что-то тебя сморило, – заметил отец Дуглас, когда Ляна пересыпала в ящик очередную корзину яблок. – Пойдем со мной.
Он привел ее на кухню и оставил помогать поварам, забрав у них одного послушника.
– Картошку чистить умеешь?
– Ага, – кивнула Ляна.
– Иди в тенечек, да приступай.
– Два ведра? – ужаснулась она, оценив объем работы.
– Потом еще принесу, – «обрадовал» ее повар. – Если постараешься, на ужин будут картофельные оладьи.
Чистить картошку она тоже научилась у Марка. В детстве они не только ходили на рыбалку, но и варили уху в котелке на берегу озера. Ляна всегда помогала: чистила и рыбу, и овощи. Правда, навыки оставляли желать лучшего, ведь каждый день она этим не занималась, особенно в последнее время.
Мучения закончились, когда нож соскочил и полоснул по ладони.
– Да что ж ты так! – рассердился тот, кто поручил ей чистить картошку. – Растяпа!
Он промыл порез водой и завязал ладонь чистой тряпицей.
– Простите… – расстроилась Ляна.
– Ладно, не ной. Сильно болит?
– Нет. Да на мне все быстро заживает.
– Оборотень, что ли?
– Я? – удивилась она. – Нет, конечно.
– Вытри посуду. Вон, на столах, видишь? А потом воду из тазов выплесни.
– Куда?
– За дверь, под кусты.
Ляна вытерла. Потом выплеснула. Только не рассчитала немного, и вода попала не под кусты, а на них. А вместе с ними окатила какого-то блондина в дорогой одежде.
– Ой… – пролепетала Ляна, когда поняла, что натворила.
Блондин отряхнул воду с камзола и, зло прищурившись, поманил ее пальцем. Ляна мотнула головой, отступила на шаг… и врезалась в повара, который стоял в дверях. Ляна дернулась в сторону, но повар цепко схватил ее за плечо.
Сбежать не удалось.
Глава четвертая
Дочь или сын?
На постоялом дворе девицы не было. То есть, вообще, ни одной. Три матроны и две девочки лет десяти – все женщины, обнаруженные Итаном.
Он заглянул в каждый уголок, где могла спрятаться леди восемнадцати лет от роду, расспросил всех, кто мог ее видеть – и ничего не узнал. Скрипнув зубами, отошел в густые заросли орешника, разделся, обернулся и пробежался вокруг монастырской стены. Запах не мог обмануть: девица в монастыре.
Но где она?!
Одевшись, Итан медленно вернулся к гостинице. В голове крутилась сумасшедшая мысль: а есть ли девочка? И ведь все сходится! Дочь Сандерса никто не видел. Аккурат к приезду Итана «она» исчезает – то ли украли, то ли сама сбежала. А на самом деле… у Сандерса нет дочери?
Кто-то определенно есть. Кто-то, чей запах Итан теперь не перепутает ни с каким другим. Неужели мальчишка? И его исчезновение – часть хитроумного плана. Сандерс не поехал в поместье, прислуга разыграла «похищение», кто-то вынес вещи воображаемой дочери и спрятал их в лесу, а мальчишка укрылся за стенами монастыря, на закрытой от женщин территории.
Бред? Вполне вероятно. Навряд ли Сандерс не понимал, что Итан будет землю рыть, чтобы найти его наследника. За такой обман и на плаху угодить можно. Но девицы нет! Хоть тресни!
– Святой отец, подскажите, юноши среди сегодняшних посетителей нет? Лет восемнадцати, с темными волосами и голубыми глазами с зеленоватым оттенком? – спросил Итан у монаха в гостинице.
Кстати, еще одна странность. В доме не нашлось ни одного портрета девушки, а прислуга описывала ее лаконично: очень красивая, с необычным цветом глаз.
– Юноша был, – подтвердил монах. Он разговаривал с Итаном сдержанно, но вежливо. – Ранним утром.
– И где он?
– Не знаю. Я его отправил отцу Дугласу в помощники. А где он теперь… – Он развел руками.
Итан стиснул зубы и глубоко вздохнул. И без того странное и мутное дело приобретало неприятный оборот.
– Могу я побеседовать с настоятелем, святой отец?
По понятным причинам, огласки надо избежать. Итан не желал становиться зачинщиком скандала, в который непременно втянут королевскую семью. Наследный принц с младенчества обручен… с парнем? Даже если это не так, то слухи уйдут в народ. Итан уже достаточно подставился: в монастыре знают, что королевский гончий кого-то ищет. Самое время поделиться с настоятелем какой-нибудь фальшивой историей. Разумеется, совершенно секретно.
Настоятель принял Итана незамедлительно. Видимо, ему уже доложили, что по монастырю рыщет гончий, потому как встретили Итана соответствующе: официально, тщательно соблюдая протокол.
– Смею надеяться, воистину важное дело привело оборотня на святые земли, – сухо произнес настоятель после приветствия.
– Скорее деликатное… и несколько… личное.
– Слушаю, ваше сиятельство.
– У меня есть все основания полагать, что на территории монастыря находится некий юноша. Он скрывается…
– Он совершил какое-то преступление? – перебил Итана настоятель.
– Нет. Он – важный свидетель одного преступления… и боится, что ему отомстят. Мне нужно найти его, чтобы защитить. Понимаете, мне не хотелось бы поднимать шум.
Настоятель понимал, и Итан получил разрешение на осмотр всех монастырских угодий.
Долго искать не пришлось. Отец Дуглас рассказал, где паренек, который с утра помогал в саду на сборе яблок. Запах, оставшийся на ручке корзины, подсказал Итану, что он на верном пути.
Осталось только придумать, как выманить беглеца с кухни и как забрать его без скандала и шума.
Итан размышлял над проблемой, когда его окатили помоями.
– Ой…
Мальчишка с пустым тазом в руках выглядел испуганным, но Итана это ничуть не разжалобило. Смотреть надо, что делаешь! Мало того, что он бегает по следу, как собака, высунув язык, так от него теперь еще и воняет!
Мальчишка попытался сбежать, но его поймал монах в поварском колпаке и фартуке.
– Куда собрался, чертенок? – Монах схватил его за ухо. – Напакостил – отвечай.
– Ай-ай! – заверещал мальчишка. – Я не нарочно! Я не хотел! Простите!
Итан поморщился: он не любил насилия. Наказать можно и без рукоприкладства.
– Позвольте, я сам! – произнес он и шагнул вперед.
– Забирайте, – согласился монах. – От него никакой пользы.
Он отпустил ухо и забрал у мальчишки таз.
– Где-нибудь можно привести себя в порядок? – Итан крепко схватил мальчишку за шиворот.
– Да к источнику сходите. Кого б вам дать в проводники…
– А этот не знает? – Итан слегка тряхнул мальчишку.
– Сомневаюсь, – сказал монах. – Он тут вроде первый день. – И крикнул зычно: – Ким! Ки-и-им!
На его зов из кухни выглянул послушник.
– Ким, проводи к источнику, покажи все. И быстро обратно! Одна нога там, другая здесь!
«Аромат» помоев перебивал другие запахи, иначе Итан сразу узнал бы знакомый. Пришлось наклониться к волосам, чтобы убедиться: он держит за шиворот того самого беглеца. Значит, все же не дочь, а сын. Забавно…
В том, что перед ним мальчишка, сомневаться не приходилось. Щуплый, маленький, он не выглядел на свои восемнадцать лет. А глаза, и правда, красивого аквамаринового оттенка. Одежда ношеная, но сшита добротно, и обувь крепкая. Волосы криво обрезаны. Была мысль, что девица могла переодеться в мальчика, но какая леди будет так себя уродовать? И лицо обгорело, а ладонь перемотана тряпкой. Леди не умеют трудиться на палящем солнце и берегут нежные ручки.
Не в штаны же ему заглядывать, в самом деле?!
Итан заглянул бы, чтоб уж точно, наверняка.
Источник располагался в живописном месте, за садом, в глубине реликтовой рощи. Оно и понятно, монастыри абы где не строились. Монахи считали, что горячая вода, бьющая из-под земли, это источник силы. Хорошо, что купаться в ней не запрещено даже оборотням.
Кстати, женщинам запрещено. Собственно, здесь им нельзя находиться под страхом сурового наказания. Итан покосился на мальчишку: точно парень? А вот теперь он его и проверит.
Источник образовывал небольшое озерцо, обнесенное деревянным бортиком. На берегу стояла избушка, и Ким сказал, что там можно взять чистое полотенце и мыльный настой.
– Озеро сточное, – пояснил он прежде, чем уйти. – Здесь все моются, а вода всегда чистая. И одежду постирать можно. Жара, быстро высохнет. Сейчас все на работе, вас никто не побеспокоит.
– Я даже знаю, кто будет стирать, – пробурчал Итан. И спросил мальчишку: – Ты кто?
– Леон… Сирота я.
– Если отпущу, убежишь?
– Нет. Простите, милорд. Я выстираю вашу одежду.
– Да уж, будь добр, – усмехнулся Итан.
Кажется, мальчишка не подозревал, что попался. Не спугнуть бы!
– А с рукой что?
– Ерунда, зажило уже.
Леон размотал тряпку и показал Итану чистую ладонь с розовым следом от пореза.
– А что было?
– Картошку чистил, нож соскочил.
– Когда?
– Да вот… на кухне.
Регенерация, как у оборотней? Еще одно доказательство, что Леон – ребенок Сандерса. Хотя нет… Это лишь говорит о том, что в его родне есть оборотни.
– Ты оборотень? – спросил Итан.
– Нет же! – возмутился Леон. – И на кухне тоже спрашивали…
Потрясающе! Сандерс не счел нужным рассказать сыну, кто его мать? Нет, надо доставить этого полукровку во дворец – и пусть его величество сами во всем разбираются.
– Возьми в доме, что необходимо, и стирай. Если сбежишь, поймаю и выпорю.
Итан расстегнул жилет и рубашку. Леон чуть ли ни бегом скрылся в домике. Искупаться в жару, да после беготни – это блаженство. Итан стянул сапоги, штаны, снял белье и спрыгнул в воду с мостков.
– Леон! – крикнул он. – Чего копаешься?
Мальчишка осторожно выглянул из домика. Убедившись, что Итан в воде, собрал брошенную на берегу одежду и, сняв башмаки, расположился на мостках.
– Разделся бы, – предложил Итан не без задней мысли.
Не нравилось ему эта стеснительность. Леон определенно избегал смотреть на обнаженного мужчину, прозрачная вода мало что скрывала.
– Мне так хорошо, – отозвался Леон.
Итан не стал спорить, но дождался, когда мальчишка отвлекся на стирку, под водой подплыл ближе к мосткам, вынырнул и дернул штаны, что он полоскал.
От громкого визга заложило уши. Потом булькнуло, накрывая Итана брызгами… и наступила тишина.
Глава пятая
У кошки девять жизней
Плавать Ляна не умела. И учиться не хотела, как ни уговаривал ее Марк. Ловить рыбку на берегу или с мостков – с удовольствием, но лезть в воду… Бр-р-р!
И причина тому есть: рыбачили они как-то с Марком с лодки, а она перевернулась. Брат быстро вытащил Ляну на берег, но страху она натерпелась – жуть! С тех пор и опасалась воды, слишком яркими остались воспоминания о том, как неведомая сила тащила на дно.
Потому, потеряв равновесие, Ляна испугалась так, что лишилась чувств. Так ей показалось… в первое мгновение.
Нервы и без того на пределе. Она не ожидала ничего хорошего от мужчины, которого случайно облила помоями. Даже думала, что ее побьют, но пронесло. Отпустят ли после стирки – непонятно. Возможно, милорд сочтет, что она достаточно наказана? Ляна решила не спорить и слушаться. В ней так и не признали девушку, так что чем скромнее она себя ведет, тем лучше.
А вот подлянки от милорда, который так и не представился, она не ожидала. Что за ребячество! Заорав, Ляна ушла под воду. Уши заложило, в глазах потемнело, она отключилась… и обнаружила, что стоит на берегу.
Час от часу не легче! Ляна шлепнулась на траву, так как ноги подкосились. Она умерла?!
Вода в озерце прозрачная, дно глубокое, но можно разглядеть каждый камушек. И уж тем более, Ляна видела себя, но как-то странно. Все вокруг как будто застыло: она, идущая на дно, штаны милорда, плывущие по поверхности озерца, и сам милорд, набравший в легкие воздух, чтобы нырнуть. Какое смешное у него лицо! Щеки раздуты, глаза выпучены.
Вообще, он красивый. Ляна успела разглядеть: блондин с голубыми глазами и приятными чертами лица. И плечи широкие, мышцы словно литые. Ляна закусила губу, рассматривая и то, что ниже талии. Он все равно не видит! А она… умерла?
Наверное, это наказание за то, что она на запретных территориях. Горячий источник – сила трехликого… Ох, вот и расплата!
Застывший мир дрогнул, по воде пошла рябь. События стали прокручиваться в обратном направлении. Приоткрыв от изумления рот, Ляна наблюдала, как ее тело спиной вперед выныривает из воды и возвращается на мостки, как милорд отпускает штаны и погружается в воду. Вот сейчас! Если бы она заметила его приближение, то избежала бы падения!
Бах!
Она моргнула и очутилась на мостках. Милорд сгруппировался, чтобы вынырнуть, протянул руку…
Ляна выпустила штаны и отпрянула от края мостков.
– Ну и растяпа же ты! – возмутился милорд, выныривая. – Штаны упустил! Эй, что с тобой?
Она не знала, что ответить. Сердце бешено стучало, не хватало воздуха, кружилась голова. Что это было?! Ей все привиделось? Или… Не могла же она повернуть время вспять?
Ляна попыталась сотворить охраняющий жест, но не вышло, руки не слушались. Она завалилась на бок, перевернулась на спину и уставилась в голубое небо.
– Леон! – Милорд склонился над ней, нахмурившись. – На солнце сомлел, что ли… Говорил же, окунись!
– Нет… – простонала Ляна, закрывая глаза. Обнаженное мужское тело так близко – это уже перебор. – Я боюсь… воды…
Когда милорд подхватил ее на руки, чтобы отнести на берег, она не сопротивлялась. Мелькнула мысль, что ее могут кинуть в воду, но и только. Сил протестовать не осталось. Впрочем, обошлось. Милорд положил ее под кустиком, в тени, а чуть позже шлепнул ей на лоб мокрую тряпку.
– Ай!
– Лежи! – рыкнул он. – И визжишь-то, как девчонка. Голова болит?
– Н-нет… – ответила Ляна. – То есть, да…
– Я и смотрю… Лежи тихо, не дергайся.
Он отошел, и Ляна перевела дыхание. Вроде, пронесло? И не умерла, и купания избежала, и разоблачения. В мокрой одежде она могла выдать себя. А что это было – видение или божий промысел – неважно.
Итан проклинал тот день, когда его величеству взбрело в голову женить старшего сына. Вместе с его величеством и генералом Сандерсом заодно. Преступная беспечность! Как можно оставить без присмотра полукровку?! Р-р-р! Да и он хорош…
В пылу расследования и погони Итан упустил из виду, что мальчишка, хоть и не полноценный оборотень, но унаследовал от матери магические способности. У всех оборотней они разные. Итан распутает любой след, на то он и гончий. А кошки… Говорят, у них девять жизней.
Не зря клан диких кошек живет так обособлено. Итан никогда не видел, как действует их магия. Ходят слухи, что они умеют управлять временем, но он считал, что это сказки. Свой секрет кошки хранили так же тщательно, как стерегли границы от чужаков. И вот, пожалуйста!
Итан стал свидетелем спонтанного магического выброса. Он не мог вмешаться, но помнил каждый миг отката: время застыло, а потом повернуло вспять. Леон избежал падения в воду, отмотав события до точки невозврата. Причем сделал это неосознанно, от испуга.
Немудрено, если он боится воды. Кстати, кошки не любят плавать…
Все это прекрасно. Только что теперь делать ему, Итану? За какие грехи он вынужден нянчиться с мальчишкой, само существование которого – насмешка для королевской семьи?
Что делать…
Объявить Леону, кто он и зачем приехал? Обмануть и привезти в столицу тихо, не поднимая шума? Или оставить на границе клана диких кошек, чтобы сородичи научили его, как управлять силой?
Нет, последнее – лишнее. Итан не знает, почему клан отказался от полукровки. Кошки всегда… себе на уме.
Леон застонал и перевернулся на бок, подтянул колени к животу. Он опустошил резерв, оттого и чувствует себя плохо. Итан накрыл мальчишку одеялом, найденным в домике, и отправился вылавливать из воды одежду.
Волки восстанавливаются в полнолуние. Хм… А кошки?
Отжимая штаны, Итан размышлял о том, что рассудил правильно. Надо доставить Леона без скандала и шума под светлые очи его папеньки, а что будет дальше – Итана не касается. В дороге он, так и быть, присмотрит за тем, чтобы мальчишка не испытывал нервных потрясений, ведь они могут спровоцировать новый выброс силы.
Обернув полотенце вокруг бедер, Итан развесил мокрую одежду на кустах. Стирать ее пришлось самому. Может, и к лучшему… Есть повод оставить Леона при себе.
– Очнулся? – спросил Итан, когда мальчишка открыл глаза.
Тот неуверенно кивнул и облизал сухие губы.
– Пойдем.
– Куда?
– На постоялый двор. Или ты в послушники решил записаться?
– А как же…
– Высохла, как видишь. – Итан уже оделся. – И мне не нравится, что ты так ловко улизнул от возмездия.
– Но я…
– Да, да… Ты случайно. Это я уже слышал. Мужчина должен отвечать за свои поступки.
Это сработало. Леон поднялся, сложил одеяло и отнес его в домик.
– Я готов, – сказал он. – Что нужно делать?
– Иди за мной и помалкивай. Башмаки не забудь.
От источника они убрались вовремя. Солнце клонилось к закату, и на берегу озерца появились монахи. Итан краем глаза наблюдал за мальчишкой, но он послушно шел рядом, вроде бы не планируя побег.
– Леон! – окликнул его один из монахов, когда они миновали сад. – Так ты ужинать не придешь? И ночевать?
– Не придет, – ответил за него Итан. – Не переживайте, святой отец, я за ним присмотрю.
– Он сирота. – Монах посмотрел на него с сомнением. – Может, ему лучше остаться здесь?
– И не обижу, – процедил Итан. – Мне нужен слуга, пока я путешествую. Если покажет себя хорошо, то оставлю при доме.
– Леон? – настаивал монах.
– Да, отец Дуглас, – ответил мальчишка. – Я пойду… с милордом. Благодарю за заботу.
Итан нашел пропажу, придумал повод оставить при себе и даже вроде бы получил согласие, однако вопросов и странностей меньше не становилось. Хорошо, пусть у Сандерса сын, а не дочь. Но не воспитывали же его, как слугу? Хотя, если домом управляет кормилица… И все же…
– Если хочешь, можешь остаться в монастыре, – сказал Итан, когда они вернулись на постоялый двор. – Но и мое предложение в силе. Мне нужен слуга. Вернее, попутчик.
– Почему я? – спросил Леон.
– Мне скучно, а ты забавный.
Итана не интересовали мальчики, но его предложение можно было понять и так. Однако Леон ничего не заподозрил. Итан мог бы поспорить, что мальчишка девственник. И монах не зря предлагал ему стать послушником, взгляд у Леона чистый, наивный, неиспорченный.
– Милорд, вы не представились, – напомнил Леон.
– Да? Можешь обращаться ко мне «лорд Итан» или «ваше сиятельство». Впрочем, и «милорд» подойдет.
Он сознательно не упомянул полный титул.
– Хорошо, я поеду с вами.
Хорошо? Как будто одолжение делает. И ничего не спросил об обязанностях. Итан вздохнул.
– Сними комнату, переночуем здесь. Держи деньги. – Он положил в протянутую ладошку пару монет. – Я скоро вернусь. Договорюсь насчет ужина. И учти, сбежишь – из-под земли достану.
– Не сбегу. – Леон шмыгнул носом.
Итан ему поверил и, как выяснилось весьма скоро, зря. Он всего-то переговорил с настоятелем монастыря, было бы невежливо не поставить его в известность, что важный «свидетель» найден, прихватил с собой ужин из трапезной и вернулся в гостиницу. Комнату Леон снял – заплатил, как положено.
Вот только сам исчез.
