Текст книги "Я (Романтика)"

Автор книги: Микола Хвильовий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц) [доступный отрывок для чтения: 1 страниц]

Я (РОМАНТИКА)

"Цвітові яблуні"

       З далекого туману, з тихих озер загірної комуни шелестить шелест: то йде Марія. Я виходжу на безгранні поля, проходжу перевали і там, де жевріють кургани, похиляюсь на самотню пустельну скелю. Я дивлюсь в даль.– Тоді дума за думою, як амазонянки, джигітують навколо мене. Тоді все пропадає... Таємні вершники летять, ритмічно похитуючись, до отрогів, і гасне день; біжить у могилах дорога, а за нею – мовчазний степ... Я одкидаю вії і згадую... воістину моя мати – втілений прообраз тієї надзвичайної Марії, що стоїть на гранях невідомих віків. Моя мати – наївність, тиха жура і добрість безмежна. (Це я добре пам'ятаю!). І мій неможливий біль, і моя незносна мука тепліють у лампаді фанатизму перед цим прекрасним печальним образом.

       Мати каже, що я (її м'ятежний син) зовсім замучив себе... Тоді я беру її милу голову з нальотом сріблястої сивини і тихо кладу на свої груди... За вікном ішли росяні ранки і падали перламутри. Проходили неможливі дні. В далі з темного лісу брели подорожники й біля синьої криниці, де розлетілись дороги, де розбійний хрест, зупинялись. То – молоде загір'я.

       – Але минають ночі, шелестять вечори біля тополь, тополі відходять у шосейну безвість, а за ними – літа, роки і моя буйна юність. Тоді дні перед грозою. Там, за отрогами сизого боку, спалахують блискавиці і накипають, і піняться гори. Важкий душний грім ніяк не прорветься з Індії, зі сходу. І томиться природа в передгроззі. А втім, за хмарним накипом чути й інший гул – ...глуха канонада. Насуваються дві грози.

       – Тривога! – Мати каже, що вона поливала сьогодні м'яту, м'ята вмирає в тузі. Мати каже: "Надходить гроза!" І я бачу: в її очах стоять дві хрустальні росинки.

       І

       Атака за атакою. Шалено напирають ворожі полки. Тоді наша кавалерія з флангу, і йдуть фаланги інсургентів у контратаку, а гроза росте, і мої мислі – до неможливости натягнутий дріт.

       День і ніч я пропадаю в "чека".

       Помешкання наше – фантастичний палац: це будинок розстріляного шляхтича. Химерні портьєри, древні візерунки, портрети княжої фамілії. Все це дивиться на мене з усіх кінців мойого випадкового кабінету.

       Десь апарат військового телефону тягне свою печальну тривожну мелодію, що нагадує дальній вокзальний ріжок.

       На розкішній канапі сидить, підклавши під себе ноги, озброєний татарин і монотонне наспівує азіятське: "ала-ла-ла".

       Я дивлюсь на портрети: князь хмурить брови, княгиня – надменна зневага, княжата – в темряві столітніх дубів.

       І в цій надзвичайній суворості я відчуваю весь древній світ, всю безсилу грандіозність і красу третьої молодости минулих шляхетних літ.

       Це чіткий перламутр на бенкеті дикої голодної країни.

       І я, зовсім чужа людина, бандит – за одною термінологією, інсургент – за другою, я просто і ясно дивлюсь на ці портрети і в моїй душі нема й не буде гніву. І це зрозуміло:

       – я – чекіст, але і людина.

       Темної ночі, коли за вікном проходять міські вечори (маєток злетів на гору й царить над містом), коли сині димки здіймаються над цегельнею й обивателі, як миші,– за підворіття, у канареєчний замок, темної ночі в мойому надзвичайному кабінеті збираються мої товариші. Це новий синедріон, це чорний трибунал комуни.

       Тоді з кожного закутка дивиться справжня й воістину жахна смерть. Обиватель:

       – Тут засідає садизм!

       Я:

       – ...(мовчу).

       На міській башті за перевалом тривожно дзвенить мідь. То б'є годинник. З темного степу доноситься глуха канонада.

       Мої товариші сидять за широким столом, що з чорного дерева. Тиша. Тільки дальній вокзальний ріжок телефонного апарату знов тягне свою печальну, тривожну мелодію. Зрідка за вікном проходять інсургенти.

       Моїх товаришів легко пізнати:

       доктор Тагабат,

       Андрюша,

       третій – дегенерат (вірний вартовий на чатах).

       Чорний трибунал у повному складі.

       Я:

       – Увага! На порядку денному діло крамаря ікс!

       З давніх покоїв виходять льокаї і також, як і перед князями, схиляються, чітко дивляться на новий синедріон і ставлять на стіл чай. Потім нечутно зникають по оксамиту килимів у лабіринтах високих кімнат.

       Канделябр на дві свічі тускло горить. Світлу не сила досягти навіть чверти кабінету. У височині ледве манячить жирандоля. В городі – тьма. І тут – тьма: електричну станцію зірвано. Доктор Тагабат розвалився на широкій канапі вдалі від канделябра, і я бачу тільки білу лисину й надто високий лоб. За ним іще далі в тьму – вірний вартовий із дегенеративною будівлею черепа. Мені видно лише його трохи безумні очі, але я знаю:

       – у дегенерата – низенький лоб, чорна копа розкуйовдженого волосся й приплюснутий ніс. Мені він завжди нагадує каторжника, і я думаю, що він не раз мусів стояти у відділі кримінальної хроніки.

       Андрюша сидить праворуч мене з розгубленим обличчям і зрідка тривожно поглядає на доктора. Я знаю, в чому справа.

       Андрюшу, мого бідного Андрюшу, призначив цей неможливий ревком сюди, в "чека", проти його кволої волі. І Андрюша, цей невеселий комунар, коли треба енергійно розписатись під темною постановою -

       – "розстрілять",

       завше мнеться, завше розписується так:

       не ім'я і прізвище на суворому життьовому документі ставить, а зовсім незрозумілий, зовсім химерний, як хетейський ієрогліф, хвостик.

       Я:

       – Діло все. Докторе Тагабате, як ви гадаєте?

       Доктор (динамічно):

       – Розстрілять!

       Андрюша трохи перелякано дивиться на Тагабата й мнеться. Нарешті, тремтячи і непевним голосом, каже:

       – Я з вами, докторе, не згодний.

       – Ви зі мною не згодні? – і грохот хриплого реготу покотився в темні княжі покої.

       Я цього реготу чекав. Так завше було. Але й на цей раз здригаюсь і мені здається, що я йду в холодну трясовину. Прудкість моєї мислі доходить кульмінацій.

       І в той же момент раптом переді мною підводиться образ моєї матері...

       – ..."Розстрілять"???

       І мати тихо, зажурено дивиться на мене.

       ...Знову на далекій міській башті за перевалом дзвенить мідь: то б'є годинник. Північна тьма. В шляхетний дім ледве доноситься глуха канонада. Передають у телефон: наші пішли в контратаку. За портьєрою в скляних дверях стоїть заграва: то за дальніми кучугурами горять села, горять степи й виють на пожар собаки по закутках міських підворіть. В городі тиша й мовчазний передзвін серць.

       ....Доктор Тагабат нажав кнопку.

       Тоді льокай приносить на підносі старі вина. Потім льокай іде, і тануть його кроки, віддаляються по леопардових міхах.

       Я дивлюсь на канделябр, але мій погляд мимоволі скрадається туди, де сидить доктор Тагабат і вартовий. В їхніх руках пляшки з вином, і вони його п'ють пожадливо, хижо.

       Я думаю "так треба".

       Але Андрюша нервово переходить із місця на місце і все поривається щось сказати. Я знаю, що він думає: він хоче сказати, що так нечесно, що так комунари не роблять, що це – бакханалія і.т. д. і т. п.

       Ах, який він чудний, цей комунар Андрюша!

       Але, коли доктор Тагабат кинув на оксамитовий килим порожню пляшку й чітко написав своє прізвище під постановою -

       – "розстрілять",-

       мене раптово взяла розпука. Цей доктор із широким лобом і білою лисиною, з холодним розумом і з каменем замість серця,– це ж він і мій безвихідний хазяїн, мій .звірячий інстинкт. І я, главковерх , чорного трибуналу комуни,– нікчема в його руках, яка віддалася на волю хижої стихії.

       "Але який вихід?"

       – Який вихід?? – І я не бачив виходу.

       Тоді проноситься переді мною темна історія цивілізації, і бредуть народи, і віки, і сам час...

       – Але я не бачив виходуі

       Воістину правда була за доктором Тагабатом.

       ...Андрюша поспішно робив свій хвостик під постановою, а дегенерат, смакуючи, вдивлявся в літери.

       Я подумав: "коли доктор – злий геній, зла моя воля, тоді дегенерат є палач із гільйотини".

       Але я подумав:

       – Ах, яка нісенітниця! Хіба він палач? Це ж йому, цьому вартовому чорного трибуналу комуни, в моменти великого напруження я складав гімни.

       І тоді відходила, удалялась од мене моя мати – прообраз загірної Марії, і застигала, у тьмі чекаючи.

       ...Свічі танули.

       Суворі постаті князя й княгині пропадали в синім тумані цигаркового диму.

       ...До розстрілу присуджено,

       – шість!

       Досить! На цю ніч досить!

       Татарин знову тягне своє азіятське: "ала-ла-ла". Я дивлюся на портьєру, на заграву в скляних дверях.– Андрюша вже зник. Тагабат і вартовий п'ють старі вина. Я перекидаю через плече мавзер і виходжу з княжого дому. Я йду по пустельних мовчазних вулицях обложеного міста.

       Город мертвий. Обивателі знають, що нас за три-чотири дні не буде, що даремні наші контратаки: скоро зариплять наші тачанки в далекий сіверкий край. Город причаївся. Тьма.

       Темним волохатим силуетом стоїть на сході княжий маєток, тепер – чорний трибунал комуни.

       Я повертаюсь і дивлюсь туди, і тоді раптом згадую, що шість на моїй совісті.

       ...Шість на моїй совісті?

       Ні, це неправда. Шість сотень,

       шість тисяч, шість мільйонів -

       тьма на моїй совісті!!!

       – Тьма?

       І я здавлюю голову.

       ...Але знову переді мною проноситься темна історія цивілізації, і бредуть народи, і віки, і сам час...

       Тоді я, знеможений, похиляюсь на паркан, становлюся на коліна й жагуче благословляю той момент, коли я зустрівся з доктором Тагабатом і вартовим із дегенеративною будівлею черепа. Потім повертаюсь і молитовне дивлюся на східний волохатий силует.

       ...Я гублюсь у переулках. І нарешті виходжу до самотнього домика, де живе моя мати. У дворі пахне м'ятою. За сараєм палахкотять блискавиці й чути гуркіт задушеного грому.

       Тьма!

       Я йду в кімнату, знімаю мавзера й запалюю свічу.

       ...– Ти спиш?

       Але мати не спала.

       Вона підходить до мене, бере моє стомлене обличчя в свої сухі старечі долоні й схиляє свою голову на мої груди. Вона знову каже, що я, її м'ятежний син, зовсім замучив себе.

       І я чую на своїх руках її хрустальні росинки.

       Я:

       – Ах, як я втомився, мамо!

       Вона підводить мене до свічі й дивиться на моє зморене обличчя. Потім становиться біля тусклої лампади й зажурено дивиться на образ Марії.– Я знаю: моя мати і завтра піде в манастир: їй незносні наші тривоги й хиже навколо.

       Але тут же, дійшовши до ліжка, здригнув:

       – Хиже навколо? Хіба мати сміє думати так? Так думають тільки версальці!

       І тоді, збентежений, запевняю себе, що це неправда, що ніякої матері нема переді мною, що це не більше, як фантом.

       – Фантом? – знову здригнув я.

       Ні, саме це – неправда! Тут, у тихій кімнаті, моя мати не фантом, а частина мого власного злочинного "я", якому я даю волю. Тут, у глухому закутку, на краю города, я ховаю від гільйотини один кінець своєї душі.

       І тоді в тваринній екстазі я заплющую очі і, як самець напровесні, захлинаюсь і шепочу.

       – Кому потрібно знати деталі моїх переживань? Я справжній комунар. Хто посміє сказати інакше? Невже я не маю права відпочити одну хвилину?

       Тускло горить лампада перед образом Марії. Перед лампадою, як різьблення, стоїть моя зажурна мати. Але я вже нічого не думаю. Мою голову гладить тихий голубий сон.

       II

       ...Наші назад: з позиції на позицію: на фронті – паніка, в тилу – паніка. Мій батальйон напоготові. За два дні я й сам кинусь у гарматний гул. Мій батальон на підбір: це юні фанатики комуни.

       Але зараз я не менше потрібний тут. Я знаю, що таке тил, коли ворог під стінами города. Ці мутні чутки ширяться з кожним днем і, як змії, розповзлись по вулицях. Ці чутки мутять уже гарнізонні роти.

       Мені доносять:

       – Ідуть глухі нарікання.

       – Може спалахнути бунт.

       Так! Так! Я знаю: може спалахнути бунт, і мої вірні агенти ширяють по заулках, і вже нікуди вміщати цей винний і майже невинний обивательський хлам.

       ...А канонада все ближче й ближче. Частіш гонці з фронту. Хмарами збирається пил і стоїть над городом, покриваючи мутне вогняне сонце. Зрідка палахкотять блискавиці. Тягнуться обози, кричать тривожно паровики, проносяться кавалеристи.

       Тільки біля чорного трибуналу комуни стоїть гнітюча мовчазність.

       Так:

       будуть сотні розстрілів, і я остаточно збиваюся з ніг!

       Так:

       вже чують версальці, як у гулкій і мертвій тиші княжого маєтку над городом спалахують чіткі й короткі постріли; версальці знають:

       – Штаб Духоніна!

       ...А ранки цвітуть перламутром і падають вранішні зорі в туман дальнього бору.

       ...А глуха канонада росте.

       Росте передгроззя: скоро буде гроза.

       ...Я входжу в княжий маєток.

       Доктор Тагабат і вартовий п'ють вино. Андрюша похмурий сидить у кутку. Потім Андрюша підходить до мене й наївно печально каже:

       – Слухай, друже! Одпусти мене!

       Я:

       – Куди?

       Андрюша:

       – На фронт. Я більше не можу тут.

       Ага! Він більше не може! І в мені раптом спалахнула злість. Нарешті прорвалось. Я довго стримував себе.– Він хоче на фронт? Він хоче подалі від цього чорного брудного діла? Він хоче витерти руки й бути невинним, як голуб? Він мені віддає "своє право" купатися в калюжах крови?

       Тоді я кричу:

       – Ви забуваєтесь! Чуєте?.. Коли ви ще раз скажете про це, я вас негайно розстріляю.

       Доктор Тагабат динамічно:

       – Так його! так його! – і покотив регіт по пустельних лабіринтах княжих кімнат.– Так його! так його!

       Андрюша знітився, зблід і вийшов із кабінету.

       Доктор сказав:

       – Точка! Я відпочину! Працюй ще ти!

       Я:

       – Хто на черзі?

       – Діло № 282.

       Я:

       – Ведіть.

       Вартовий мовчки, мов автомат, вийшов із кімнати.

       (Так, це був незамінимий вартовий: не тільки Андрюша – і ми грішили: я й доктор. Ми часто ухилялися доглядати розстріли. Але він, цей дегенерат, завше був солдатом революції, і тільки тоді йшов з поля, коли танули димки й закопували розстріляних).

       ...Портьєра роздвинулась, і в мій кабінет увійшло двоє: женщина в траурі й мужчина в пенсне. Вони були остаточно налякані обстановкою: аристократична розкіш, княжі портрети й розгардіяш – порожні пляшки, револьвери й синій цигарковий дим.

       Я:

       – Ваша фамілія?

       Зет!

       – Ваша фамілія?

       – Ігрек!

       Мужчина зібрав тонкі зблідлі губи і впав у безпардонно-плаксивий тон: він просив милости. Женщина втирала платком очі.

       Я:

       – Де вас забрали?

       – Там-то!

       – За що вас забрали?

       – За те-то!

       Ага, у вас було зібрання! Які можуть бути зібрання в такий тривожний час уночі на приватній квартирі?

       Ага, ви теософи! Шукаєте правди!.. Нової? Так! Так!.. Хто ж це?.. Христос?.. Ні?.. Інший спаситель світу?.. Так! Вас не задовольняє ні Конфуцій, ні Лаотсе, ні Будда, ні Магомет, ні сам чорт!.. Ага, розумію: треба заповнити порожнє місце...

       Я:

       – Так по-вашому, значить, назрів час приходу Месії?

       Мужчина й женщина:

       – Так!

       Я:

       – Ви гадаєте, що цей психологічний кризис треба спостерігати і в Європі, і в Азії, і по всіх частинах світу?

       Мужчина й женщина:

       – Так!

       Я:

       – Так якого ж ви чорта, мать вашу перетак, не зробите цього Месію з "чека"?

       Женщина заплакала. Мужчина ще більше зблід. Суворі портрети князя й княгині похмуро дивились із стін. Доносилась канонада й тривожні гудки з вокзалу. Ворожий панцерник насідає на наші станції – передають у телефон. З города долітає гамір: грохотали по мостовій тачанки.

       ...Мужчина впав на коліна й просив милости. Я з силою штовхнув його ногою – і він розкинувся горілиць.

       Женщина приложила траур до скроні і в розпуці похилилася на стіл.

       Женщина сказала глухо й мертво:

       – Слухайте, я мати трьох дітей!..

       Я:

       – Розстрілять!

       Вмить підскочив вартовий, і через півхвилини в кабінеті нікого не було.

       Тоді я підійшов до столу, налив із графина вина й залпом випив. Потім положив на холодне чоло руку й сказав:

       – Далі!

       Увійшов дегенерат. Він радить мені одложити діла й розібрати позачергову справу:

       – Тільки-но привели з города нову групу версальців, здається, всі черниці, вони на ринку вели одверту агітацію проти комуни.

       Я входив у роль. Туман стояв перед очима, і я був у тім стані, який можна кваліфікувати, як надзвичайний екстаз.

       Я гадаю, що в такім стані фанатики йшли на священну війну.

       Я підійшов до вікна й сказав:

       – Ведіть!

       ...В кабінет увалився цілий натовп черниць. Я цього не бачив, але я це відчував. Я дивився на город. Вечоріло – Я довго не повертався, я смакував: всіх їх через дві години не буде! – Вечоріло.– І знову передгрозові блискавиці різали краєвид. На дальному обрії за цегельнею підводились димки. Версальці насідали люто й яро – це передають у телефон. На пустельних трактах зрідка виростають обози й поспішно відступають на північ. В степу стоять, як дальні богатирі, кавалерійські сторожові загони.

       Тривога.

       В городі крамниці забиті. Город мертвий і йде в дику середньовічну даль. На небі виростають зорі й поливають на землю зелене болотяне світло. Потім гаснуть, пропадають.

       Але мені треба спішити! За моєю спиною група черниць! Ну да, мені треба спішити: в підвалі битком набито. Я рішуче повертаюсь і хочу сказати безвихідне:

       – Роз-стрі-лять!

       але я повертаюсь і бачу – прямо переді мною стоїть моя мати, моя печальна мати з очима Марії.

       Я в тривозі метнувся вбік: що це – галюцинація? Я в тривозі метнувся вбік і скрикнув:

       – Ти?

       І чую з натовпу женщин зажурне:

       – Сину! мій м'ятежний сину!

       Я почуваю, що от-от упаду. Мені дурно, я схопився рукою за крісло й похилився.

       Але в той же момент регіт грохотом покотився, бухнувся об стелю й пропав. То доктор Тагабат:

       – "Мамо"?! Ах ти, чортова кукло! Сісі захотів? "Мамо"?!! Я вмить опам'ятався й схопився рукою за мавзер. '

       – Чорт! – і кинувся на доктора.

       Але той холодно подивився на мене й сказав:

       – Ну, ну, тихше, зраднику комуни! Зумій розправитись і з "мамою" (він підкреслив "з мамою"), як умів розправлятися з іншими.

       І мовчки одійшов.

       ...Я остовпів. Блідий, майже мертвий, стояв перед мовчазним натовпом черниць із розгубленими очима, як зацькований вовк (Це ,я бачив у гігантське трюмо, що висіло напроти).

       Так! – схопили нарешті й другий кінець моєї душі! Вже не піду я на край города злочинне ховати себе. І тепер я маю одно тільки право:

       – нікому, ніколи й нічого не говорити, як розкололось моє власне "я".

       І я голови не загубив.

       Мислі різали мій мозок. Що я мушу робити? Невже я, солдат революції, схиблю в цей відповідальний момент? Невже я покину чати й ганебно зраджу комуну?

       ...Я здавив щелепи, похмуро подивився на матір і сказав різко:

       – Всіх у підвал. Я зараз буду тут.

       Але не встиг я цього промовити, як знову кабінет задрижав од реготу.

       Тоді я повернувся до доктора й кинув чітко:

       – Докторе Тагабат! Ви, очевидно, забули, з ким маєте діло? Чи не хочете й ви в штаб Духоніна... з цією сволоччю! – я махнув рукою в бік, де стояла моя мати, і мовчки вийшов із кабінету.

       ...Я за собою нічого не почув.

       ...Від маєтку я пішов, мов п'яний, в нікуди по сутінках передгрозового душного вечора. Канонада росла. Знову спалахували димки над дальньою цегельнею. За курганом грохотали панцерники: то йшла між ними рішуча дуель. Ворожі полки яро насідали на інсургентів. Пахло розстрілами.

       Я йшов у нікуди. Повз мене проходили обози, пролітали кавалеристи, грохотали по мостові тачанки. Город стояв у пилу, і вечір не розрядив заряду передгроззя. і

       Я йшов у нікуди. Без мислі, з тупою пустотою, з важкою вагою на своїх погорблених плечах.

       Я йшов у нікуди.

       III

       ...Так, це були неможливі хвилини. Це була мука.– Але я вже знав, як я зроблю.

       Я знав і тоді, коли покинув маєток. Інакше я не вийшов би так швидко з кабінету.

       ...Ну да, я мушу бути послідовним!

       ...І цілу ніч я розбирав діла.

       Тоді на протязі кількох темних годин періодично спалахували короткі й чіткі постріли:

       – я, главковерх чорного трибуналу комуни, виконував свої обов'язки перед революцією.

       ...І хіба то моя вина, що образ моєї матері не покидав мене в цю ніч ні на хвилину?

       Хіба то моя вина?

       ...В обід прийшов Андрюша й кинув похмуро:

       – Слухай! Дозволь її випустити!

       Я:

       – Кого?

       – Твою матір!

       Я:

       (мовчу).

       Потім почуваю, що мені до болю хочеться сміятись. Я не витримую й регочу на всі кімнати.

       Андрюша суворо дивиться на мене.

       Його рішуче не можна пізнати.

       – Слухай. Навіщо ця мелодрама?

       Мій наївний Андрюша хотів бути на цей раз проникливим. Але він помилився.

       Я (грубо):

       – Провалівай!

       Андрюша й на цей раз зблід.

       Ах, цей наївний комунар остаточно нічого не розуміє. Він буквально не знає, навіщо ця безглузда звіряча жорстокість. Він нічого не бачить за моїм холодним дерев'яним обличчям.

       Я:

       – Дзвони в телефон! Узнай, де ворог!

       Андрюша:

       – Слухай!..

       Я:

       – Дзвони в телефон! Узнай, де ворог!

       В цей момент над маєтком пронісся з шипінням снаряд і недалеко розірвався. Забряжчали вікна, і луна пішла по гулких порожніх княжих кімнатах.

       В трубку передають: версальці насідають, вже близько: за три верстви. Козачі роз'їзди показались біля станції: інсургенти відступають.– Кричить дальній вокзальний ріжок.

       ...Андрюша вискочив. За ним я.

       ...Куріли далі. Знову спалахували димки на горизонті. Над городом хмарою стояв пил. Сонце-мідь, і неба не видно. Тільки горова мутна курява мчала над далеким небосхилом. Здіймалися з дороги фантастичні хуртовини, бігли у височінь, розрізали простори, перелітали оселі й знову мчали і мчали. Стояло, мов зачароване, передгроззя.

       ...А тут бухкали гармати. Летіли кавалеристи. Відходили на північ тачанки, обози.

       ...Я забув про все. Я нічого не чув і – сам не пам'ятаю, як я попав до підвалу.

       Із дзвоном розірвався біля мене шрапнель, і надворі стало порожньо. Я підійшов до дверей і тільки-но хотів зиркнути в невеличке віконце, де сиділа моя мати, як хтось узяв мене за руку. Я повернувся -

       – дегенерат.

       – От так стража! Всі повтікали!.. хі... хі...

       Я:

       – Ви?

       Він:

       – Я? О, я! – і постукав пальцем по дверях.

       Так, це був вірний пес революції. Він стоятиме на чатах і не під таким огнем! Пам'ятаю, я подумав тоді:

       – "це сторож моєї душі" – і без мислі побрів на міські пустирі.

       ...А надвечір південну частину околиці було захоплено. Мусіли йти на північ, залишили город. Проте інсургентам дано наказа задержатись до ночі, і вони стійко вмирали на валах, на підступах, на роздоріжжях і в мовчазних закутках підворіть.

       ...Але що ж я?

       ...Ішла спішна евакуація, ішла чітка перестрілка,

       і я остаточно збився з ніг!

       Палили документи. Одправляли партії заложників. Брали решту контрибуцій...

       ...Я остаточно збився з ніг!

       ...Але раптом виринало обличчя моєї матері, і я знову чув зажурний і впертий голос.

       Я одкидав волосся й поширеними очима дивився на міську башту. І знову вечоріло, і знову на півдні горіли оселі.

       ...Чорний трибунал комуни збирається до побігу. Навантажують підводи, бредуть обози, поспішають натовпи на північ. Тільки наш самотній панцерник завмирає в глибині бору й затримує з правого флангу ворожі полки.

       ...Андрюша десь ізник. Доктор Тагабат спокійно сидить на канапі й п'є вино. Він мовчки стежить за моїми наказами й зрідка іронічно поглядає на портрет князя. Але цей погляд я відчуваю саме на собі, і він мене нервує й непокоїть.

       ...Сонце зайшло. Конає вечір. Надходить ніч. На валах ідуть перебіжники, і одноманітно відбиває кулемет. Пустельні княжі кімнати завмерли в чеканні.

       Я дивлюся на доктора й не виношу цього погляду в древній портрет.

       Я різко кажу:

       – Докторе Тагабат! через годину я мушу ліквідувати останню партію засуджених. Я мушу прийняти отряд.

       Тоді він іронічно й байдуже:

       – Ну, і що ж? Добре!

       Я хвилююсь, але доктор єхидно дивиться на мене й усміхається.– О, він, безперечно, розуміє, в чому справа! Це ж у цій партії засуджених моя мати.

       Я:

       – Будь ласка, покиньте кімнату!

       Доктор:

       – Ну, і що ж? Добре!

       Тоді я не. витримую й шаленію.

       – Докторе Тагабат! Останній раз попереджаю: не жартуйте зі мною!

       Але голос мій зривається, і мені булькає в горлі. Я пориваюся схопити мавзера й тут же прикінчити з доктором, але я раптом почуваю себе жалким, нікчемним і пізнаю, що від мене відходять рештки волі. Я сідаю на канапу й жалібно, як побитий безсилий пес, дивлюся на Тагабата.

       ...Але йдуть хвилини. Треба вирушати.

       Я знову беру себе в руки і в останній раз дивлюся на надменний портрет княгині.

       Тьма.

       ...– Конвой!

       Вартовий увійшов і доложив:

       – Партію вивели. Розстріл призначено за містом: початок бору.

       ...Із-за дальніх отрогів виринав місяць. Потім плив по тихих голубих потоках, одкидаючи лимонні бризки. Опівночі пронизав зеніт і зупинився над безоднею.

       ....В городі стояла енергійна перестрілка.

       ...Ми йшли по північній дорозі.

       Я ніколи не забуду цієї мовчазної процесії – темного натовпу на розстріл.

       Позаду рипіли тачанки.

       Авангардом – конвойні комунари, далі – натовп черниць, в авангарді – я, ще конвойні комунари й доктор Тагабат.

       ...Але ми напали на справжніх версальців: за всю дорогу жодна черниця не промовила жодного слова. Це були щирі фанатички.

       Я йшов по дорозі, як тоді – в нікуди, а збоку мене брели сторожі моєї душі: доктор і дегенерат. Я дивився в натовп, але я там нічого не бачив.

       Зате я відчував:

       – там ішла моя мати

       з похиленою головою. Я відчував: пахне м'ятою.

       Я гладив її милу голову з нальотом сріблястої сивини.

       Але раптом переді мною виростала загірна даль. Тоді мені знову до болю хотілося впасти на коліна й молитовне дивитися на волохатий силует чорного трибуналу комуни.

       ...Я здавив голову й пішов по мертвій дорозі, а позаду мене рипіли тачанки.

       Я раптом відкинувсь: що це? галюцинація? Невже це голос моєї матері?

       І знову я пізнаю себе нікчемною людиною й пізнаю: десь під серцем нудить. І не ридати, а плакати дрібненькими сльозами хотілось мені – так, як у дитинстві, на теплих грудях.

       І спалахнуло:

       – невже я веду її на розстріл?

       Що це: дійсність чи галюцинація?

       Але це була дійсність: справжня життьова дійсність – хижа й жорстока, як зграя голодних вовків. Це була дійсність безвихідна, неминуча, як сама смерть.

       ...Але, може, це помилка? '

       Може, треба інакше зробити?

       -Ах, це ж боюнство, легкодухість. Єсть же певне життьове правило: еrrаrе humanum est. Чого ж тобі? Помиляйся! і помиляйся саме так, а не так!.. І які можуть бути помилки?

       Воістину: це була дійсність, як зграя голодних вовків. Але це була й єдина дорога до загірних озер невідомої прекрасної комуни.

       ...І тоді я горів у вогні фанатизму й чітко відбивав кроки по північній дорозі.

       ...Мовчазна процесія підходила до бору. Я не пам'ятаю, як розставляли черниць, я пам'ятаю:

       до мене підійшов доктор і положив мені руку на плече:

       – Ваша мати там! Робіть, що хочете!

       Я подивився:

       – з натовпу виділилася постать і тихо самотньо пішла на узлісся.

       ...Місяць стояв у зеніті й висів над безоднею. Далі відходила в зелено-лимонну безвість мертва дорога. Праворуч маячів сторожовий загін мойого батальону. І в цей момент над городом знявся рясний вогонь – перестрілка знову била тривогу. То відходили інсургенти,– то помітив ворог.– Збоку розірвався снаряд.

       ...Я вийняв із кобури мавзера й поспішно пішов до самотньої постаті. І тоді ж, пам'ятаю, спалахнули короткі вогні: так кінчали з черницями.

       І тоді ж, пам'ятаю -

       з бору вдарив у тривогу наш панцерник.– Загудів ліс.

       Метнувся вогонь – раз,

       два-

       і ще – удар! удар!

       ...Напирають ворожі полки. Треба спішити. Ах, треба спішити!

       Але я йду і йду, а одинока постать моєї матері все там же. Вона стоїть, звівши руки, і зажурно дивиться на мене. Я поспішаю на це зачароване неможливе узлісся, а одинока постать усе там же, все там же.

       Навкруги – пусто. Тільки місяць ллє зелений світ з пронизаного зеніту. Я держу в руці мавзера, але моя рука слабіє, і я от-от заплачу дрібненькими сльозами, як у дитинстві на теплих грудях. Я пориваюся крикнути:

       – Мати! Кажу тобі: іди до мене! Я мушу вбити тебе. І ріже мій мозок невеселий голос. Я знову чую, як мати говорить, що я (її м'ятежний син) зовсім замучив себе.

       ...Що це? невже знову галюцинація?

       Я відкидаю голову.

       Так, це була галюцинація: я давно вже стояв на порожнім узліссі напроти своєї матері й дивився на неї.

       Вона мовчала.

       ...Панцерник заревів у бору.

       Здіймались огні. Ішла гроза. Ворог пішов у атаку. Інсургенти відходять.

       ...Тоді я у млості, охоплений пожаром якоїсь неможливої радости, закинув руку за шию своєї матері й притиснув її голову до своїх грудей. Потім підвів мавзера й нажав спуск на скроню.

       Як зрізаний колос, похилилася вона на мене.

       Я положив її на землю й дико озирнувся.– Навкруги було порожньо. Тільки збоку темніли теплі трупи черниць.– Недалеко грохотіли орудія.

       ...Я заложив руку в кишеню й тут же згадав, що в княжих покоях я щось забув.

       "От дурень!" – подумав я.

       ...Потім скинувся:

       – Де ж люди?

       Ну да, мені треба спішити до свойого батальйону! – І я кинувся на дорогу.

       Але не зробив я й трьох кроків, як мене щось зупинило.

       Я здригнув і побіг до трупа матері.

       Я став перед ним на коліна й пильно вдивлявся в обличчя. Але воно було мертве. По щоці, пам'ятаю, текла темним струменем кров.