Текст книги "Восхождение"

Автор книги: Микки Нильсон (Нельсон)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА 6
ПЕРЕГРУППИРОВКА

Сара стояла в бескрайнем поле, в траве, достигающей ей до груди. Раскинув руки, она побежала, задевая пальцами клинообразные стебли. Она смеялась, довольная прогулкой и хорошим настроением. Солнце стояло в зените, но жар дня остужал прохладный ветерок, от которого развевались ее волосы и чуть-чуть слезились глаза.

Ей было всего пять лет.

Затем она услышала голос. Это был голос отца. Когда она повернулась, то увидела его. Он стоял в отдалении, недовольно уперев руки в бока.

«Сара Луиза Керриган», – позвал он ее, – «немедленно возвращайся в дом! У тебя еще есть дела по хозяйству».

Она пошла к отцу, но когда оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть черты его лица, то увидела Арктура Менгска. Внезапно она поняла, что находится не в поле, а в длинном коридоре из металлоконструкций. По обеим сторонам коридора располагались большие окна, за которыми находились изолированные комнаты. Сара приблизилась к одному окну. Она посмотрела внутрь и увидела… себя. Себя, в возрасте восьми лет, прикованной к металлическому креслу. Человек в форме Конфедерации монотонно прохаживался взад и вперед перед ней и что-то говорил.

Сара не могла слышать, о чем он говорит. Человек повернулся и увидел ее за окном. Он перестал шагать и с выражением изумления уставился на Сару. Затем конфедерат завопил, но она не слышала его. Она пошла дальше.

В следующем окне Сара увидела своего отца. Тоже прикованного к креслу, как в предыдущей комнате была прикована она. Девушка не поверила своим глазам. Отец здесь был другим, не таким, каким она его видела в поле. Постаревший, истощенный и болезненный. Его широко распахнутые глаза были пусты. Сара закричала и начала барабанить по стеклу.

«Папа! Папа, это я! Папа!»

Но в его глазах не проскочило ни единой искорки узнавания. Не мигая, в полной апатии он смотрел сквозь нее. В смятении Сара повернулась и посмотрела в конец коридора. Теперь там появилась лестница. Она пошла к ней.

Сара сделала первый шаг, и в тот же миг она узнала этот момент. Она раньше ходила по этой лестнице. Воспоминание не раскрылось полностью в памяти, но и не отпускало. Она была преследователем, была Призраком. Она поднялась по лестнице и пошла длинному залу к открытым дверям. Внутри комнаты находились две спящие фигуры. Она схватила ближайшего к ней человека, дернула к себе и, вытащив клинок, перерезала ему горло. Жертва попятилась назад, в поток лунного света, что падал сквозь открытое окно. В тот момент, когда свет должен был озарить лицо…

Сара очнулась.

Видение оставило странный, неприятный осадок. Это было больше, чем просто убийство. В этом был какой-то глубокий смысл, который она до сих пор не могла уловить.

Сидя в кровати, она пробежалась пальцами по волосам, вытерла увлажнившиеся глаза и стала одеваться.

* * *

Генерал Менгск стоял и смотрел на труп убитого человека. Несмотря на экипировку Призрака, тот уж никак не походил на невидимку. На самом деле, он был очень даже реален на каталке в медицинском отсеке. Он был абсолютно реальным, абсолютно бледным и абсолютно мертвым. Система маскировки отключилась автоматически, как только датчики перестали регистрировать пульс владельца скафандра. Так или иначе, через какое-то время маскировка пропала бы в любом случае. Так как время, на которое эти бойцы могли становиться невидимыми, было ограничено.

Не отрывая глаз и не шевелясь, генерал смотрел на идентификационный номер с правой стороны груди скафандра. Чуть выше ножевой раны, которую нанесла Сара прямо в сердце человеку.

Там было выбито: № 24506.

Все члены программы «Призрак» были не более чем номер… Но для Арктура Менгска, этот человек означал больше, чем просто число. Потому что он был одним из трех.

– Что, «трех», генерал? – раздался голос за его спиной.

Генерал повернулся, и Сара почувствовала, как его размышления немедленно прекратились. Рассудок стал девственно чист, и она больше не могла обнаружить никаких мыслей или намерений. Менгск невероятно хорошо умел это делать.

– Здравствуй Сара, – сказал он.

– Сара Керриган. Я, наконец, недавно вспомнила свою фамилию.

– Ну, в таком случае, поздравляю вас, лейтенант Керриган.

Сара улыбнулась. Генерал обернулся к телу на каталке.

– Это точно не ваш размер, – сказал он, указывая на костюм. – Его нужно будет немного подлатать и, с соответствующей модернизацией, он вполне может оказаться полезным для вас.

Сара подошла и посмотрела на скафандр Призрака. Осмотр под яркими огнями вызвал у нее чувство отвращения. К тому, что когда-то она была такой же, и кем она никогда не хотела больше стать… Но если ношение костюма поможет достижению цели, она оденет его.

– Вы думаете, что он прибыл сюда для того, чтобы убить вас? – после долгой паузы спросила Сара.

– Нет. Я не думаю, что Конфедерация считает меня такой большой угрозой. Я думаю, что он прибыл, чтобы остановить тебя. Те, кто у власти, в недоумении, почему инородная раса реагировала на тебя так, как представлено в отчетах. И они хотят знать больше.

– Я думаю, вы правы, – согласилась Сара.

– Даже если технически ты не спасала мою жизнь, я все равно хочу сказать тебе спасибо за то, что ты убила его.

Девушка пожала плечами.

– Я сделала то, что должна была сделать.

* * *

Через интервал после инцидента с Призраком, Сыновья Корхала встали на орбиту у планеты Прайдуотер,[21]21
  Прайдуотер – (Pridewater – англ.) – Величие воды.


[Закрыть] что относилась к ведомству Кел-Бриантского горнодобывающего Конгломерата. Прайдуотер входил в состав систем Периферии, (наряду с множеством пустынных планет, в том числе и тех, где бушевала эпидемия холеры), и являлась кладезем многих видов редких минералов. Гиперион разместился в одном из пустующих доков орбитальной станции. Менгск посчитал, что до завершения дел на планете, здесь вряд ли на него кто-то наткнется. Внезапные инспекции конфедератов проводились не так уж редко. Последний рейд был проведен всего несколько интервалов назад. Этот факт вселял уверенность, что следующий визит конфедератов состоится не так скоро. Во время Войны Гильдий штейгеры Прайдуотера тайно приняли сторону Умоджи и хранили лояльность до сих пор – при любом удобном случае обеспечивая Протекторату информационную и прочую поддержку.

За время пребывания Гипериона на Умодже, Менгск приложил немало усилий, чтобы наладить отношения с местными властями Прайдуотера. В итоге Прайдуотер стал плацдармом, с которого Сыновья Корхала планировали начать самую отчаянную за время их существования операцию – рейд на Академию «Призрак» Тарсониса.

Суть операции состояла в следующем. В конце каждого цикла грузовоз Конгломерата, с полезными ископаемыми на борту, уходит к столице Конфедерации. По прибытию к орбитальной платформе в верхних слоях атмосферы Тарсониса, транспортник разгружается в приемном терминале. Затем горняки садят свое судно в столице планеты где, забыв обо всех проблемах, тратят несколько интервалов на выпивку и кувыркание с женщинами. Однако на этот раз все будет иначе. На борту грузовоза не будет шахтеров из Кел-Бриантского конгломерата. И путешествие на Тарсонис состоится не ради веселья.

Во время очередного совещания в доке Конгломерата лидеры повстанцев ввели соратников в курс дела. На отдых и подготовку к началу операции бойцам выделили один интервал.

* * *

…Сара сидела в кантине на краю одного из двух великих океанов Прайдуотера. Девушка коротала время за столиком и любовалась через окно видом на бухту. Она не помнила, приходилось ли ей видеть когда-нибудь океан.

«Сара Керриган…» Наблюдая за тем, как волны накатываются на берег, девушка повторила в уме свое полное имя несколько раз, чтобы запомнить окончательно. В чем-то это походило на примерку старой одежды, чтобы выяснить, все еще ли она хорошо сидит. Прекрасный вид действовал успокаивающе, и Сара ушла в себя.

Кантину она обнаружила случайно, когда бродила по улицам и отчаянно пыталась избавиться от какофонии мыслей, двуличности, показухи и наглости тех, кто окружал ее. Наслаждаясь хорошим напитком, Сара перестала следить за временем. В прошлый раз… В общем она не могла вспомнить, когда был этот самый последний раз. Только знала, что это было очень давно.

Сара ощутила искреннюю неловкость и нервозность во внешнем фоне. Девушка поняла, что в кантину пришел Сомо. Она улыбнулась про себя, когда «периферийщик» приблизился к столу.

– Привет Сомо! – поздоровалась она, не оборачиваясь.

– Привет… я видел, что ты пошла в этом направлении. Я подумал, что может быть я смогу составить тебе компанию? Если ты хочешь побыть одна, то я могу просто…

– Садись, – прервала его Сара.

– Конечно… спасибо. Ты не нервничаешь перед завтрашним днем?

Сара все еще смотрела на волны, загипнотизированная прибоем. Солнце висело чуть выше горизонта.

– Нет. Ничего особенного, чего бы я не делала раньше. – Она продолжала говорить не оборачиваясь.

Сомо безмолвно восхищался красотой Сары. Мягкий свет заходящего солнца подчеркивал каждую черточку ее образа. Сара улыбнулась, а затем рассмеялась.

– Спасибо, – наконец сказала она.

Сомо густо покраснел. Он перестал смотреть на девушку и потянулся за напитком.

– Иногда мне хочется, чтобы чип остался на месте, – неожиданно сказала Сара. – Чтобы я не помнила того, что делала. Я знаю, это неправильно, но все равно думаю об этом. Иногда я жалею, что могу видеть то, что творится в голове у людей. Но порой, когда приходит кто-то, кто рад моей компании, приятно обладать такими способностями.

Официант принес Сомо выпивку. Сара, наконец, повернулась к юноше лицом и пристально на него посмотрела.

– Ты один из таких людей. Благодаря тебе, я могу радоваться, что я телепат. Потому что ты искренен и добр. Я знаю, что это так. Ведь я читаю мысли любого из людей, и вижу, что ты из себя представляешь. Ты – как глоток свежего воздуха. Ты образец того, какими могут стать люди. Ты позволяешь на это надеяться. И это как раз то, за что стоит бороться.

Сомо начал подыскивать в голове ответ, но на ум не приходило ничего стоящего.

– Я… – начал он, но Сара не дала ему закончить. Она потянулась к нему и крепко поцеловала в губы.

Сара почувствовала, как волна обожания нахлынула на нее. Она сделала все, чтобы ответить взаимностью, в последних лучах солнца плескающихся в волнах океана…

* * *

Арктур Менгск в очередной раз организовал брифинг с бойцами. На совещании присутствовало всего двадцать человек – точно по числу горняков, которые совершали грузовой рейс до орбитальной платформы Тарсониса. Следуя легенде, повстанцы оделись надлежащим образом и получили необходимые карты пропуска. Грузовой корабль, гигант класса «Подать», должен доставить их до цели. Его также надлежащим образом загрузили минералами для доставки на экспертизу и обработку.

Информировав участников операции о тонкостях миссии, генерал Менгск начал осматривать каждого индивидуально. Среди бойцов был и Сомо, улыбающийся и всем видом показывающий, что у него отличное настроение. Форест Киль стоял, маясь с похмелья. Одной ночи проведенной в Прайдуотере ему хватило, чтобы напиться до чертиков. Сэла Брок время от времени перебрасывалась любовными взглядами с чернокожим рядовым Тиббсом. Поллок стоявший с правого фланга шеренги переживал, что в этот раз он в роли подчиненного, а не командующего. И, наконец, сама Сара, по правую руку от Менгска, выглядящая столь же решительно и устрашающе, как во времена службы в Конфедерации.

– Я знаю, у меня еще будет возможность сказать вам это. Но, так или иначе, я скажу это прямо сейчас, до того как мы разойдемся. – Закончив с осмотром, взял слово генерал. – Я знаю, что у каждого из вас есть личные причины участвовать в борьбе. И я не буду притворяться, что знаю, через что вам пришлось пройти. Мне достаточно знать, что все вы сражаетесь за то, что считаете правильным! Отстаиваете то, во что верите!.. И поэтому я хочу пожелать вам всего наилучшего. Вольно.

Повстанцы начали расходиться. Сара тоже направилась к выходу, как Менгск окликнул ее.

– Лейтенант, одну минуту, пожалуйста.

Девушка вернулась. Глядя ей в глаза, генерал с доверительным тоном произнес:

– Я хочу, чтобы вы нашли определенного солдата в Академии, и привели его ко мне. Его номер 24718. Он один из тренеров, и наша разведка предполагает, что он проживает в казармах Академии. Я знаю, что это дополнительный риск, но я не просил бы, если бы это не было бы так важно.

– Как я смогу его найти? – спросила Сара.

– У командующего Академией офицера имеется локатор, отслеживающий расположение нейронных ингибиторов каждого Призрака в задании. Просто введите его номер.

Сара задумалась.

– Если этот Призрак там, я приведу его к вам. Под принуждением, я полагаю.

Генерал кивнул. Как всегда он держал свои мысли под контролем.

– Как мне найти командующего? – поинтересовалась Сара.

– Начальника гарнизона зовут майор Рам.

– Он курирует исследования. – Имя вызвало в памяти Сары немедленную реакцию узнавания. Перед внутренним взором вспыхнуло видение: она находится в глухой комнате вместе с человеком в военной форме лейтенанта Конфедерации. Этот человек взад-вперед прохаживается перед ней.

Теперь она вспомнила. Его звали Рам.

Лейтенант Рам.

Когда видение померкло, Сара заметила изучающий взгляд Менгска. Она встретилась с ним взглядом, но никак не отреагировала.

– Я позабочусь об этом, – сказала она и побежала догонять остальных.

ГЛАВА 7
ТАРСОНИАНСКАЯ АКАДЕМИЯ ПРИЗРАКОВ

Путешествие к Тарсонису заняло почти полный интервал. Таким образом, Сара имела предостаточно времени, чтобы поразмыслить о человеке, которого она знала как лейтенанта Рама.

Само упоминание этого имени открыло множество дверей в памяти. Воспоминания медленно, но верно, приходили через эти двери. В конце концов, Саре удалось собрать воедино ряд событий, что привели к внедрению в ее мозг нейронного ингибитора…

…Ей было восемь лет. Как умерла мать, Сара так и не могла вспомнить. Ее забрали у отца, чей рассудок основательно помутился. Она попала под опеку системы судопроизводства Конфедерации и была определена в отдел инновационных программ, который курировал лейтенант Рам. Отдел, единственной целью которого являлось исследование и развитие психического потенциала молодых телепатов.

Ученые предполагали, что Сара обладает способностью вызывать кровоизлияние в мозге человека, только за счет усилия воли. Ее заставили пройти несколько тестов, чтобы установить умственный потенциал, но она упорно сопротивлялась. Почему-то Сара думала, что причина сопротивления имела какое-то отношение к матери. Хотя полной уверенности не было. В течение длительного периода времени ей разрешали играть с котенком. Чтобы проверить свою теорию, научники имплантировали котенку опухоль. А затем приказали Саре использовать пси-потенциал, чтобы удалить опухоль и избавить котенка от страданий. Тем не менее, она отказалась сотрудничать.

Тогда лейтенант Рам пошел ва-банк. Он приковал Сару к металлическому креслу. И сделал так, чтобы она могла видеть своего сумасшедшего отца. Его держали взаперти в соседней комнате. Затем Рам начал угрожать Саре, что сделает ее отцу инъекцию той же сыворотки, от которой образовалась опухоль у котенка. Если Сара не продемонстрирует свои возможности. Но даже поставленная перед ультиматумом, она отказалась, угрожая убить себя и отца, если Рам не остановится.

Вскоре после этого инцидента лейтенант Рам одобрил операцию по внедрению нейронного ингибитора в ее голову. С тех пор она стала марионеткой Конфедерации. Поэтому, что касается лейтенанта Рама… Он должен ответить за все. По полной программе…

Мысли девушки прервались, когда навигационный компьютер объявил, что судно готовится к стыковке с приемным терминалом.

После того, как в шлюзе терминала Сара и другие «шахтеры» дали взятку службе безопасности, их провели в небольшой отсек. Немного погодя повстанцы загрузились в шаттл следующий до Тарсониса. С этого момента они остались предоставлены сами себе. Генерал Менгск остался где-то там, в Конгломерате и, скорей всего, проводил время за дежурством у экранов на мостике Гипериона.

Как только транспорт вошел в низкие слои атмосферы Тарсониса, Сара еще раз прокрутила в голове план операции.

С помощью костюма «Призрака», (что скрывался сейчас под комбинезоном шахтера), она станет «невидимкой». Проникнув в Академию, прежде всего она найдет тот сектор учреждения, в котором проводились эксперименты над ней. Она попытается разыскать майора Рама, чтобы захватить его устройство отслеживания. (Того, что она сделает с майором, она решила пока не касаться.) Кроме того, ей нужно произвести саботаж системы безопасности учреждения, чтобы обеспечить товарищам доступ на территорию. В результате операции они должны уничтожить объект и любые образцы инородных пришельцев. А за Сарой еще остается Призрак № 24718.

Она встретилась взглядом к Сэлой. Задуманное предприятие было рискованным, невероятно рискованным, но Сара не сомневалась, что если все пойдет по плану, то все получится. Девушка посмотрела в другой конец шаттла, где сидел Сомо. Он оглянулся и, улыбнувшись, подмигнул. Она улыбнулась в ответ, потом отвернулась и уставилась в иллюминатор.

Челнок как раз миновал обширный слой облаков. Внизу раскинулась столица Тарсониса. Метрополия с оживленной торговлей и частоколом небоскребов. Над городом стояла ночь или, скорее, раннее утро. Жизнь на улицах кипела ключом. Из каждого окна лился свет, люди заполоняли улицы, двигаясь на машинах или в потоке бесчисленных пешеходов.

Чувства и эмоции товарищей, вызванные увиденной картиной, хлынули на Сару рекой. Среди этой мешанины была и тревога, и страх, и волнение, и сомнения и надежда.

Шаттл спикировал на круг огней, служивших маяком для посадочной подушки космопорта Тарсониса. Судно выровнялось и приземлилось. Сара проследила, как лейтенант Брок пробирается к кабине. Еще до старта челнока Сэла пообщалась с пилотом, и теперь пошла предложить ему выпить в баре. Когда она вернется, то подаст условный сигнал. Если уловка не сработает, им придется связать пилота. Ну а если он начнет сопротивляться, тогда в ход пойдут крайние меры. Чего бы Сара не желала. По возможности она хотела свести количество жертв до минимума.

Сара подождала, пока ее товарищи спустятся по сходням. Через мгновение из кабины появилась Сэла. Она улыбнулась и поправила рукой прическу. Сара расслабилась. Пилот проводил лейтенанта Брок и игриво шлепнул девушку по заднице. Сэла хихикнула. Находящийся неподалеку Тиббс кашлянул, выражая неодобрение.

– Пошли, – сказала Сара.

После короткого перелета в маршрутном перевозчике, группа очутилась у паба «Звездосвет-Звездоцвет». Заведение располагалось на городской площади в трех лигах от главных ворот Академии Призраков.

Интерьер бара представлял собой немыслимый хаос огней и шума, и с, казалось, бесконечным повторением тяжелого «базз-драйвен-текно-бит». Свободные столики нашлись только в глубине зала. Основная часть группы разместилась за ними, несколько человек прошли на танцпол, и еще пара осталась снаружи. Все, как и планировалось – оторванные от цивилизации шахтеры невыносимо соскучились по развлечениям и обществу.

Сэла заказала напитки себе и пилоту, которого звали Кастомар. Под бдительным оком Тиббса, парочка заняла столик в углу. Затем последовали тосты, и пилот начал пить.

Сара решила, что ей пора уходить. Она подошла к Сомо.

– Мне надо идти, – сказала она юноше.

«Будь осторожна», – хотел напомнить ей Сомо. Но Сара приложила палец к его губам и сказала:

– Я знаю.

Затем она ушла.

* * *

В кабинке женского туалета Сара сбросила комбинезон и осталась в скафандре «Призрака». Она сняла с плеча сумку и открыла ее. Внутри сумки находился шлем и перчатки. Маскировочные системы были интегрированы практически в каждое волокно костюма, включая перчатки. Таким образом, снаряжение «просвечивало», когда Призрак находился в состоянии невидимости. Сара дождалась, когда в соседнюю кабинку зашла посетительница, затем надела шлем и активировала маскировочный механизм. У нее вызвало тревогу то, как все оказалось таким знакомым, – все действия она совершала на автомате, на уровне инстинкта. Из-за специальной оптики обстановка вокруг обрела красноватый оттенок. Сара подняла руку до уровня глаз и сжала пальцы. В маске видимость была прекрасной. Девушка вышла из кабинки и посмотрела на отражение в зеркале. Благодаря очкам маскировочный эффект не был помехой. Специфической формы шлем выглядел странно. И это еще было мягко сказано. Увидев себя в зеркале, Сара с трудом подавила нахлынувшую волну воспоминаний. О прошлых миссиях, выполненных в такой же экипировке.

Неожиданно открылась дверь, и в туалет ввалилась толстуха с зелеными волосами. Женщина остановилась как вкопанная. На краткий и ужасный миг Сара подумала, что толстуха увидела ее. Но та зажала рукой рот, повернулась и принялась блевать в раковину. Сара поняла, что женщина останавливалась, для того чтобы удержать равновесие. Девушка тихонько отступила в глубину комнаты. Женщина торчала в туалете и стенала до тех пор, пока не пришла другая дамочка, похожая внешне на первую, очевидно сестра, и не утащила ее прочь. После чего Сара открыла окно, выходящее в тесный переулок с задней стороны здания. Она вылезла через него и растворилась в ночи.

* * *

Сомо сидел за одним столиком с Тиббсом и наблюдал за Сэлой и Кастомаром. Сэла все еще не допила первый стакан, в то время как Кастомар уже осушил два и заказал третий. Сомо подумал, что эта часть плана идет отлично. Пока, по крайней мере. Тиббс наблюдал, нервно сжимая пальцы в кулак. Кастомар положил руку на бедро Сэлы.

– Вот ублюдок… – начал Тиббс.

– Эй, успокойся. Она просто выполняет свою задачу.

Тиббс не ответил и продолжил пристально следить за парочкой. Сомо начал осматривать зал. Форест находился в баре и беседовал с молодой симпатичной аборигенкой. Когда Сомо последний раз видел старика, тот был на танцполе, отплясывая что-то среднее между подражанием птицам и сердечным приступом. Азиат покачал головой и мельком взглянул на прицепленный к бедру коммуникатор. Сомо знал, что когда Сара подаст сигнал, устройство завибрирует, но все равно посмотрел на него. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что тот на месте. Потом Сомо еще раз осмотрел помещение и вдруг осознал, что практически всю ночь он не видел Поллока Раймса! Он тщательно осмотрел толпу танцующих, а затем начал присматриваться к столикам в глубине зала и в темных углах. За одним из них юноша увидел лейтенанта. Поллок, развалившись, сидел с выпивкой. Он пристально посмотрел на Сомо. Парень моментально отвернулся и присоединился к Тиббсу в наблюдении за Сэлой и Кастомаром.

* * *

Найти парадный вход в Академию не стоило бы больших трудов даже для того, кто никогда не бывал там раньше. Высеченная из цельной глыбы, статуя генерал-майора Брантигана Фоула – легенды Войны Гильдий, служила прекрасным ориентиром. Гигантский монумент располагался на городской площади, под круглосуточным наблюдением сил правопорядка. У основания постамента начинался тоннель, под небольшим углом уходящий под землю и заканчивающийся дверью с кодовым замком. По прикидкам Сары – где-то на уровне подошв генерал-майора.

Девушка прошла по ярко освещенному проходу и достигла закрытой двери. Через стекло она увидела охранника. Тот сидел за небольшим столом с медиа-томом в руках. Винтовку он поставил на пол и придерживал коленями, чтобы оружие не упало. Сара вспомнила, что ей не раз приходилось выполнять обязанности часового. Было так странно снова вернуться сюда. Только не с бессмысленной кашей в голове, а с четко осознаваемыми способностями.

Она прислонилась к бетонной стене и стала ждать, вспоминая проведенные здесь ночи, большинство которых прошли в забытье. Дни, прожитые в обучении, что ничем не отличались друг от друга. Многие выбирались в город и пили – большинство курсантов пило, чтобы забыться. А Сара, как и многие из новичков, которые были «ресоциализированы» с внедрением нейронных ингибиторов, пили, чтобы вспомнить. Вспомнить, кем они были, прежде чем попали сюда. Вспомнить, как они жили до этого.

Вскоре подошли два пьяных курсанта и начали ломиться в дверь. Один из них, набуханый в хлам, висел на шее у товарища. Последний безуспешно пытался отыскать код-карту. Охранник так и не оторвался от чтения.

Курсант, наконец, нашел карточку и принялся махать ей перед карт-считывателем. После нескольких безуспешных попыток, у него получилось. Дверь открылась и люди вошли. Сара прокралась вслед за ними.

Часовой приказал мужчинам остановиться, после чего потребовал назвать идентификационные номера и показать карты доступа. Первый пробормотал свой номер и показал карту. Второй, в ответ на требование, начал бормотать что-то невразумительное. Его друг начал копаться у него в карманах.

Сара прокралась мимо часового и пьяных курсантов, а затем дошла до конца тоннеля упирающегося в лифтовые двери. Коридор уходил направо и налево. Девушка остановилась перед лифтами и оглянулась. Более пьяный курсант уже лежал на полу и пытался горланить какую-то песню. Охранник и приятель дебошира безуспешно пытались поставить его на ноги. Пользуясь моментом, Сара нажала кнопку вызова лифтовой кабины.

* * *

Кастомар употребил пятый бокал. Пилота уже качало из стороны в сторону, его глаза налились кровью. Несмотря на то, что Сэла сидела рядом, при обращении к ней Кастомар уже практически кричал. Лейтенант Брок заказала для него еще порцию выпивки. Как только официант принял заказ, Кастомар принялся поглаживать ее по плечу.

Сидящий рядом с Сомо Тиббс заскрипел зубами. Сомо, в свою очередь, был занят тем, что пытался решить головоломку, которая не давала ему покоя с самого отлета с Прайдуотера.

После инцидента в столовой Поллок Раймс, который раньше только и делал, что постоянно выкрикивал приказы, врывался в гущу сражения при любой возможности, – вел себя очень тихо. Сомо полагал что, как вариант, лейтенант испугался Сары, и решил взять самоотвод с должности смирившись с тем, что солдаты теперь подчиняются ей. Однако юноша не очень верил в это. Он не верил, что Поллок способен сдаться без борьбы. Сомо был уверен, что на самом деле Поллок из кожи вон лезет, чтобы не выделяться среди остальных. Но в своем стремлении отойти на второй план лейтенант явно перестарался. Чем и привлек к себе внимание Сомо.

«Может быть, я ошибаюсь», – подумал юноша. – «Я, наверное, просто параноик».

Тем не менее, он все равно решил внимательно следить за лейтенантом.

* * *

Лифт спустился на второй уровень. Двери открылись, и Сара вышла. Она поразилась тому, что, несмотря на то, что ее обучение закончилось давным-давно – в Академии практически ничего не изменилось. Стены, хотя и были заново покрашены, но они так и оставались все того же тревожного мутно-зеленого цвета, который Сара помнила с последнего пребывания здесь. Девушка прошла мимо нескольких закрытых дверей. За одними стояла тишина, из-за других доносился грохот музыки, а иногда доносились и голоса. Ментальное присутствие других телепатов ощущалось очень сильно. Сара находилась на уровне казарм. Здесь, в крошечных комнатках, иногда даже вдвоем-втроем, жили курсанты. На мгновение ментальный шквал дезориентировал девушку. Сара ощущала себя в центре толпы, что напирала на нее со всех сторон. Или что-то похожее на заплыв в бушующем океане. Усилием воли она оградила свой разум ментальным барьером, чтобы заглушить хаос альфа-ритмов. Как только защита была создана, она двинулась в сектор «С».

Весь персонал, работающий в зоне с ограниченным доступом, обитал здесь. Эти мужчины и женщины отвечали за безопасность, (что некоторым не мешало быть хроническими алкоголиками). Как только Сара вошла в следующий коридор, шум усилился. Она увидела две открытых двери. Заглянув за ближайшую дверь, Сара обнаружила пустую комнату. Голоса доносились из второй, дальше по коридору. Девушка сообразила, что курсант только вернулся с тусовки и теперь кто-то на весь коридор его отчитывает.

Она вошла в комнату. Оказалось, что в помещении кто-то есть. Сара услышала глубокие вдохи кого-то крепко спящего. В углу комнаты на втором ярусе солдатской кровати спал человек. На нижнем ярусе валялась куртка, какие носила служба безопасности при исполнении служебных обязанностей. Сара обшарила карманы и нашла карточку доступа.

«Будем надеяться, что остальная часть миссии пройдет также гладко», – подумала она, выходя из комнаты и направляясь обратно к лифту.

* * *

В баре «Звездосвет-Звездоцвет» Кастомар накачался до такой степени, что даже не мог больше ухаживать за Сэлой. Сама девушка уже давным-давно прекратила пить и теперь уговаривала пилота не останавливаться, для чего заказала ему двойную порцию алкоголя.

К большому облегчению Сомо Тиббс успокоился, но сам парень начал нервничать по поводу Сары. Отсутствие возможности выяснить все ли с ней в порядке, его угнетало.

К ним подошел сильно подвыпивший мужчина. Он оперся на стол руками и, уставившись налитыми кровью глазами на Сомо, спросил:

– Вы парни шахтеры? Откуда?

– Прайдуотер, – ответил Сомо.

– Прайдуотер…. вау, это здорово! – обрадовался пьяный. – Я вырос там!

Сомо и Тиббс обменялись взглядами. Их собеседник и не думал униматься.

– Эй, а кто сейчас маршал, после того как Скольдмейр вышел в отставку?

Ища поддержку, Сомо посмотрел на Тиббса. Тиббс пожал плечами, словно говоря, что знает не больше чем он. Пьяный глядел то на одного то на другого, ожидая ответа. Сомо внезапно почувствовал себя так, будто все в пабе приготовились слушать, когда он даст неправильный ответ. Конечно, это было глупо, но эту мысль подтвердил тот факт, что пара мужчин с одинаковыми стрижками теперь тоже смотрели в сторону их столика.

– Броди, – наконец ответил Сомо.

С минуту мужик непонимающе глядел на него.

– Ты имеешь ввиду Брейди? Стилус Брейди?

– Да, это он, – подтвердил Сомо.

Человек посмотрел на Тиббса, который добавил:

– Да, Стилус, точно.

Мужик выглядел совершенно ошеломленным.

– Стилус Брейди мертв. Он умер три года назад.

Сомо начал лихорадочно искать выход из ситуации. Тиббс тяжело вздохнул и заерзал на стуле.

Человек нахмурился.

– По крайней мере, я думал, что он преставился…

Сомо вопросительно взглянул на Тиббса. Тиббс пожал плечами еще раз.

– Я недавно поступил в Академию… – добавил их собеседник. – Я проходил несколько комиссий по отбору… честно говоря, сейчас я не помню многих вещей, так хорошо, как раньше.

Сомо почувствовал жалость к молодому человеку, который под воздействием нейронного ингибитора начал постепенно терять память.

«Просто потерявшийся мальчик… Вот он кто на самом деле», – подумал Сомо. – «Однако он вполне может оказаться полезным».