Текст книги "Догнать ревизора, или налог на Золушку (СИ)"
Автор книги: Мика Ртуть
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 6
– Я не впервые в командировке, но такого отношения к ревизору еще не встречала! Спросить не у кого! Горничных нет! Администратора нет! Кофе и чай даже не предлагают. Подали на ночь прокисшее вино и завалявшуюся конфетку! И, скорее всего, в это вино еще и плюнули! Все местные дамы жаждут оказаться в постели хозяина и видят во мне конкурентку! Видел бы ты, в каком беспорядке здесь хранятся документы! Да я такой бардак видела только… – Я запнулась, припоминая. – Никогда не видела! Смешали все! Отчеты по приходам с письмами каких-то старух к своим дочерям! Чего ты ржешь? В этих письмах наставления, как правильно лежать в кровати, чтобы муж не счел тебя за лядь!
Я, заламывая руки, бегала по комнате и экспрессивно возмущалась, возмущалась, возмущалась. Отношением к себе работодателя (обоих), лишней нагрузкой в виде статуса невесты, отсутствием карты и, в связи с этим, приобретенным географическим кретинизмом в отдельно стоящем замке, но больше всего меня бесило наглое поведение экономки!
– …а твоя любезная Летиция только и мечтает, как бы стать леди Арсийской! Уверена, она спит с горгульей!
– Да не может быть, – ошарашенно произнес Васька и поперхнулся чаем. – Мне кажется, что это физически невозможно... А она не ведьма.
– Хочешь сказать, что ведьма смогла бы? – тут же заинтересовалась я. – У ведьм по-другому все устроено?
– Да нет, просто у горгулий все немного не так... ну, у особ женского рода. Они, как бы тебе сказать... кхм... ближе к птицам. – Я впервые видела, чтобы Васька смутился! – В замке наверняка есть библиотека, и там будет «Атлас рас» с картинками. Поинтересуйся, – выкрутился друг. – А ведьмы совместимы с любой расой, поэтому за вами всегда шла охота.
– За ними, – педантично поправила я.
– За вами, – с нажимом повторил друг. – Анна, смирись, ты ведьма! Иначе не смогла бы провалиться на этот уровень. Граница бы не пропустила.
Я тут же уцепилась за «провалиться». Ведь проваливаются вниз, да? А внизу у нас что? Ад!
– Хочешь сказать, что мы в преисподней?
– Нет! – Васька искренне улыбнулся. – Мультивселенная как перевернутая пирамида. Знакомый тебе мир находится наверху, чтобы попасть в наше измерение, нужно немного провалиться.
Он показал пальцами шаги. Ладно, поверю Ваське на слово!
– И все равно, у них шашни!
– Да не опустится темный лорд до экономки, – снисходительно пояснил друг. – Это ниже его достоинства.
И тут до меня дошло.
– Ты о ком подумал?
– О горгулье, точнее, о лорде Арсийском.
– Тьху! Я о его человеческой ипостаси. Слушай… – Я заинтересованно села напротив друга. – А как же они снимут проклятие, если у него там такое, что ни одна нормальная женщина не выдержит?
– Не понял?
– Дин сказал, чтобы снять проклятие, нужно переспать с правильной «цыпой». Выходит, тот, кто их проклял, знал, что это неосуществимо? Хотя... он же может с обычной горгульей, да? – выдала я, как мне показалось, идеальное решение. – Слетает на крышу, там много каменных теток, чпок-чпок – и вуа-ля!
Васька опять подавился чаем, в этот раз мне даже пришлось похлопать его по спине.
– Анна, прости, я не подумал, что на тебя могут так влиять темные эманации. Через пару дней принесу защитный амулет, а пока постарайся гулять вне стен замка хотя бы по часу. Как-то быстро тебе на голову дало... Не ожидал, ты же ведьма, тебя вообще не должно было зацепить. Мы же специально искали...
И тут я заподозрила неладное – или у Васьки проблемы с головой, во что мне мало верится, или меня жестоко разыграли.
– Вась, похоже, что я влипла во все это довольно глубоко, и чтобы не потонуть, мне нужно знать правду. Расскажи, какую роль во всем этом вы отвели мне? И постарайся меня не обидеть и не разочаровать. Мне бы очень не хотелось терять единственного друга.
Васька открыто посмотрел мне в глаза и укоризненно покачал головой, мол, мы с тобой не раз и в разведку, и соль пожрать, а ты мне не доверяешь? Я ответила лучезарной улыбкой и многозначительно поскребла ногтями по столешнице. Васька снова передернул плечами, видно, представил на своей безукоризненной физиономии пяток алых царапин.
– Я и собирался тебе все рассказать. Хотя тупой болван влез, куда его не просили, но, может, оно и к лучшему...
– Эй, не называй Динэна тупым, он не глуп, просто невоспитан!
– Но с тем, что он болван, ты согласна? – улыбнулся, надеюсь, еще друг. – Мрак подправит контракт и внесет в него пункт о моральной компенсации за причиненные неудобства и риски для жизни. Понимаешь, невеста темного властелина это очень почетно и очень престижно. Это как стать единственной женой шейха. Поэтому на Арсийского всегда была охота, к нему забирались в замок, залезали нагими в постель, пробирались на службу – он в то время контролировал внешнюю политику – поджидали на улице, про балы и приглашения в гости я уж промолчу. Но Арсийский никак не сдавался. У него была постоянная любовница, которая, по ее словам, «ни на что не претендовала», и его это устраивало.
– Ага, – понимающе кивнула я. – Любовниц на словах всегда все устраивает, но на деле каждая женщина мечтает остаться в жизни мужчины единственной и главной. Ну, если она сама в это время не замужем.
– Нет, она замужем не была. – Васька как-то зло ухмыльнулся. – Но очень хотела.
В переноске зашуршало, я дернулась глянуть, как там Василий, подозрительно тихо он себя ведет, но друг замахал руками и поспешил продолжить, предварительно чуть заискивающе сообщив:
– Рок его усыпил, пусть котик поспит, зачем его нервировать? – Зная отношения между Васькой и Василием, я только злорадно ухмыльнулась, ощущая себя самой настоящей ведьмой. – Ванесса Калех.
– Что?
– Ведьму, которая прокляла твоего работодателя, звать Ванесса Калех. Роковая красавица двадцати девяти лет, потомственная ведьма, графиня. На протяжении последних трех лет до проклятия была постоянной любовницей лорда Арсийского.
– Но не невестой?
– Леди Калех – вдова.
– И?..
– Испорченная репутация. Ходили слухи, что она смертельно прокляла мужа, кроме того… э… племянник владыки должен жениться на правильной девушке.
– Хочешь сказать, что дева должна быть родовита, невинна и одобрена вышестоящим начальством? – весело спросила я.
Васька посмурнел и совершенно серьезно кивнул. Да ну, не может быть!
– Все как на людской стороне – неравные браки в правящей семье невозможны. Брак – это обоюдовыгодная сделка.
– И у вас с Марианной?
– Мы с Марой сошлись на почве взаимной и пылкой любви. Я настолько хорош, что вне традиций и миров, – улыбнулся друг.
Совершенно без бравады, простая констатация факта, и я промолчала, не стала расспрашивать. Не хочу терять то чувство дружбы, что возникло между нами за эти годы. Я пока не готова. Может быть позже, когда эта реальность перестанет быть для меня цирковым аттракционом, тогда мы поговорим обо всем.
– В общем, когда лорд Арсийский решил жениться и подарить миру наследника, он весьма серьезно подошел к делу. Составил список, отметил все сильные и слабые стороны родов потенциальных невест, их место в иерархическом списке и с точки выгоды для страны. Даже приказал секретарю выписать, кто чаще рождался в семьях – сыновья или дочери?
Я фыркнула. Нет, я понимала Арса, но все равно это было слишком прагматично даже для меня.
– И, конечно, любовницу в этот список не включил?
– И она об этом узнала.
– И разозлилась?
– Была оскорблена до глубины ведьмовской души. – Васька округлил глаза. – И пришла к нам!
– К вам? А вы...
– А «ТроллДом» как раз и решает такие проблемы. Леди заказала у нас проклятие, мы выполнили заказ. Она рассчиталась. Все довольны.
– Все, кроме проклятого. – Я с удивлением смотрела на Ваську. Он так легко признался в совершенном деянии, что у меня волоски на руках встали дыбом. С кем же я дружу? – Он знает об этом?
– Конечно. – Васька и не думал раскаиваться. – Он обращался к нам за снятием, но...
– Но?..
– Проклятие такой силы можно снять, только выполнив заложенное в него условие.
– Полюбить чудовище всем сердцем? – догадалась я.
Я же читала в детстве сказки!
– Нет! Это было бы слишком просто, – хохотнул друг и сразу стал серьезным. – Леди Калех не рискнула проклинать сама, владыка бы ей этого не простил, и горела бы ведьма на очистительном костре, поэтому она обратилась к нам. Это был вызов – проклясть сильнейшего темного мага так, чтобы он не смог сбросить чары. Мы долго думали и в итоге объединили усилия: магия камня от Рока, кровавая связь от меня и любовь от Мрака. Ведьме нужно было только активировать проклятие, что она и сделала, смешав во время страсти их кровь.
– Даже знать не хочу, как она это сделала.
– Ну... – Друг подмигнул. – Как владелец одного престижного клуба...
– Поняла, поняла! А ведь казался таким приличным горгулом! Никому нельзя верить, – закончила я сокрушенно.
Васька расхохотался.
– Все было проще, Ванессе удалось добыть пару капель темной крови, и она закончила ритуал.
– И каково условие снятия? – не удержала я любопытства.
– Леди Калех очень огорчалась, что темный властелин не рассмотрел в ней будущую леди Арсийскую, поэтому... Проклятие падет, когда истина появится в глазах смотрящего.
– Да вы... затейники, – пробормотала я, ничего не поняв.
– Так заказала клиентка, – пожал плечами друг.
Опасный друг... Очень опасный друг...
– Надеюсь, вы хорошо на этом заработали.
– Очень хорошо, – кивнул Васька.
– Стоп, а зачем ты мне это рассказал?
Я тут же заподозрила друга в заговоре, манипуляциях и нажиме.
– То, что сделала одна ведьма, всегда может испортить другая, – выдал мужчина. – А если честно, я просто хотел похвастать и показать, насколько круто наше агентство. Вдруг ты согласишься с нами еще поработать?
Точно что-то задумал! Подозреваю, Ваську все же мучают остатки совести, как иногда зудит не удаленный кончик зубного нерва, вот он и подводит меня к мысли, что нужно проявить сострадание и помочь ближнему. Ага, разбежалась!
– Пусть Ванесса исправляет то, что натворила.
– Любое проклятие касается обоих. Есть вес, и есть противовес. Владыка тоже понял, кто именно виновен, поэтому Ванесса, как и мечтала, получила мужа. По приказу владыки им стал один крайне неприятный колдун.
– Не знаю, справедливо это или нет, и знать не хочу. Меня это не касается! Ясно?
– Как ты могла так обо мне подумать? – Точно, что-то замыслил! – Я просто хотел, чтобы ты знала. Ванесса обязательно будет на балу...
– Так, во что ты еще меня втянул?
– Все! Во все остальное ты втянулась без моего участия! Но признай, тебе это все нравится, правда?
Ха! Да ни за что не признаюсь!
Глава 7
– А теперь небольшой бонус от фирмы. – Васька небрежно взмахнул рукой и тихо позвал: – Госпожа Летиция, я жду вас. – Я с любопытством приподняла бровь, и друг пояснил: – Этот замок – древний артефакт, он способен передавать приказы, открывать проходы и выполнять роль секретаря и дворецкого. – Я опять состроила скептическое выражение, а потом вспомнила Немо и промолчала. – Представь, что это Алиса, которая умеет не только разговаривать. Правда, сейчас замок ограничен в своих возможностях, но как только у него появится хозяйка, слуг можно будет не нанимать.
– И откуда ты все это знаешь?
– Прежде чем покупать недвижимость, я изучаю ее историю, – пафосно изрек Васька, задрав вверх указательный палец с острым ногтем, и быстро добавил, испортив все впечатление от предыдущих речей: – Так как «ТроллДом» будет организовывать праздничный бал, лорд Арсийский дал мне временный доступ к управлению.
Я понимающе улыбнулась и обрадовалась, что не на мои хрупкие плечи ляжет эта навязанная обязанность, но Васька быстро вернул меня на грешную землю.
– Темный владыка велел все согласовывать с тобой.
Я застонала, но сообщить, что заранее со всем согласна, не успела, в дверь поскреблись, и, дождавшись Васькиного: «Войдите», она открылась ровно настолько, чтобы экономка смогла протиснуться в проход. А ко мне она чуть не с ноги заходила. Интересно...
– Ваша светлость, – поклонилась женщина, не поднимая глаз.
– Госпожа Летиция. – Голос друга звучал высокомерно и жестко, да и сам он преобразился. Сейчас передо мной сидел не раздолбай и шутник Васька, который мог запросто нацепить каблуки и выйти к публике в женском платье и парике, а холодный и надменный лорд Одол. – Хочу напомнить, что леди Анна находится в этом замке по личной просьбе темного властелина, кроме этого, Анна – моя близкая подруга, названная мать моего сына и наперсница моей супруги, поэтому любое непочтение к ней будет расценено как вызов лично мне. Я достаточно ясно выразился?
О, мой бог! Экономка побледнела, на лбу выступила испарина, руки задрожали, а ноги подогнулись, было похоже, что она сейчас рухнет или на колени, или в обморок. И чем ее так испугали слова притворщика Васьки?
– Я… я не знала!
– Теперь знаешь, – холодно процедил Васька. – Приготовь для леди соответствующие ее статусу апартаменты. Наряды прибудут завтра, и мне бы хотелось, – последнее слово он подчеркнул интонацией, – чтобы к тому моменту гардеробная была полностью оборудована всем необходимым. Надеюсь, ты помнишь, кому обязана?
– Я все сделаю, мой лорд! – пылко воскликнула Летиция, не глядя в мою сторону. – Можно идти?
– Ступай, – великодушно разрешил Васька.
– И что это было? – когда экономка выскочила за дверь, спросила я. – У тебя очень авторитетный голос, я сама чуть не выбежала следом.
– А это, моя дорогая подружка, была демонстрация власти и значимости. Учись, пригодится в жизни. Тренируйся перед зеркалом делать лицо, как у последней сволочи, представь, что у тебя в руках по ядерной пушке и тебе плевать на всех. Иначе на балу тебя сожрут соперницы.
– Только соперницы?
– Летиция всем растрезвонит, что ты под моим покровительством, а со мной побоятся связываться. Все, кроме дурных баб, жаждущих стать леди Арсийской. Я, конечно, постараюсь тебя прикрыть, но...
– Тебе не кажется, что все это должен был делать хозяин замка? Поставить на место зарвавшуюся экономку, рассказать о замке, поселить меня, озаботиться нарядами...
– В контракте об этом ничего нет, – развел руками Васька. – А лорд Эрайн Динэн Кондор Арсийский привык заботиться только о себе. Знаешь, если бы он не был виноват, то проклятие на нем бы не сработало.
– Хочешь сказать, что Арс был та еще сволочь?
– Он и сейчас не подарок. Но ты справишься! Я в тебя верю, Анна!
– Конечно, справлюсь, – согласно кивнула я. – Сделаю аудит, как мы и договаривались, получу свои денежки и куплю дом на море...
– Я рассчитываю, что ты снимешь проклятие, выйдешь замуж за темного властелина и будешь работать аудитором-ревизором в «ТроллДоме», – спокойно заявил Васька, щелчком пальцев сбрасывая с черной рубашки светлую шерстинку, и, глядя на мою отвисшую челюсть, добавил: – А потом мы поженим наших детей. Давно мечтал породниться с правящим домом...
– Хочешь стать серым кардиналом?
– Кто-то посмел утверждать, что не уже? – округлил в возмущении глаза друг, и я рассмеялась.
Какое облегчение, он просто шутит!
Хотела открыть рот, чтобы сыронизировать на эту тему, но тут произошло несколько событий одновременно: открылась дверь, на пороге нарисовался хозяин замка, раздался треск разрываемой ткани и вслед за этим возмущенный душераздирающий вопль Василия.
– Лорд Арсийский, раз вас видеть во здравии. Жаль, что мне уже пора. – Васька, постоянно косясь на ходящую ходуном переноску, быстро пожал горгулье лапу. – Анюта, до встречи!
В меня полетел воздушный поцелуй, и Васька рассыпался черным туманом, а ко мне на колени прыгнули семь килограммов мышц и шикарного дымчатого меха. Василий был обычным дворовым котом, хотя, возможно, в его родословной и пробегал залетный мейн-кун, и теперь его размерам завидовали все коты и их хозяева в радиусе нескольких кварталов. Когда мы с Василием выходили на прогулку, ему уступали дорогу даже псы бойцовых пород.
– Это твой фамильяр? – поинтересовался горгул и тут же без перехода огорошил: – Я не потерплю разврат на рабочем месте.
– Чего? – От удивления из меня напрочь выбило и правильную речь, и воспитание. – Ты об экономке и Динэне?
– Я о тебе и лорде Одоле. Он оказывает тебе недозволительные для приличной леди знаки внимания.
– Да? – Я так растерялась, что даже не нашлась, что на это ответить. Не мог же темный властелин узнать, что мы с Васькой пару раз ночевали в одной кровати... после особо бурных студенческих вечеринок. Правда, нам нечем было хвастать, кроме одной головной боли на двоих, но мало ли как это может интерпретировать патриархальный мужик? – И какие?
– Вот эти все... – Горгул повторил жест воздушного поцелуя. – И на каком основании лорд Одол покупает тебе одежду? – с возмущением пророкотал он.
– Кто-то ведь должен, – пожала я плечами, поглаживая Василия за ухом. – Я совершенно не разбираюсь в вашей моде и не знаю, где здесь магазины.
– Ты хотела купить наряд на бал в лавке готовой одежды?!
Арс смотрел на меня как иудей на свинину. С возмущением и ужасом.
– Вот видишь, я даже этого не знаю. Вообще, не понимаю, отчего ты так недоволен? Разве я здесь не ради ревизии?
– Это менее важно, чем быть хозяйкой замка и моей... его... нашей невестой.
Вот это поворот! Мне кажется, или мужчины что-то задумали?
– Тем более прекрасно, что Васька озаботился моим гардеробом.
Горгул скривился, что на каменном лице выглядело, мягко говоря, жутко, меня даже передернуло, что не осталось незамеченным. Арс сжал тонкие губы, а в его глазах на мгновение промелькнуло что-то, похожее на сожаление.
– Ты должна была обратиться ко мне.
– Я никому ничего не должна. Особенно не должна просить малознакомого мужчину обеспечить меня одеждой.
– А лорд Одол, значит, хорошо знакомый мужчина?
– А лорд Одол сам догадался. Я его ни о чем не просила.
Вообще, я могу часами пререкаться в таком стиле, но зачем?
– Не понимаю сути ваших претензий, лорд Арсийский, – чопорно поджав губы, сообщила я. – Васька привез мои вещи и моего котика, – Котик тут же согласно мявкнул. – Вы же даже не намекнули, что готовы общаться более, чем того требует контракт. В этом замке я знаю только три помещения: свою комнату, свой кабинет и столовую. Да и то не уверена, что найду дорогу обратно. Мне нужно было встать посреди комнаты и начать орать: «Арс!»?
– Да, – спокойно ответил невозмутимый горгул и забрал у меня кота. Примостил на согнутую руку и с заметным удовольствием начал наглаживать ошалевшему от такого поворота Василию холку. – В следующий раз просто громко скажите, кого хотите видеть или куда хотите попасть. Замок вас проведет, ведь вы здесь хозяйка.
– Временно, – уточнила я, с интересом поглядывая на кота.
Насколько его хватит?
– Хотите, я покажу вам замок, в котором вы временная хозяйка, леди Анна? – Арс тоже перешел на официальный тон, что отбросило нас к первому дню знакомства.
Я на мгновение задумалась, мне хотелось разобрать вещи, составить план на неделю, но я понимала, что если откажусь, мне больше не предложат никаких прогулок. А ведь я турист, мне положено посещать достопримечательности. Поэтому встала, одернула юбку и согласно кивнула. Горгул взмахнул свободной рукой, и мне на плечи легла мягкая и легкая шубка серебристого меха.
– В некоторых коридорах весьма холодно. Прошу. – Темный властелин открыл дверь, пропуская меня вперед. Василий так и лежал на его руке, с огромным интересом поглядывая по сторонам. – И извините мою резкость, Анна, – нехотя выдавил он. – Давно не общался с женщинами.
– Насколько давно?
– С момента проклятия. Семь лет.
Сколько, сколько?
– Я думала, это произошло с вами недавно.
– Одол же тебе рассказал, – опять перескочил он на «ты».
– Откуда знаешь? – нахмурилась я, спеша за горгулом по коридору в сторону огромных двойных дверей.
– Слышал.
– Ты подслушивал!
– Конечно! Я не настолько доверяю твоему другу, чтобы оставить вас наедине. И он об этом прекрасно знал.
Замечательно. А я орала и возмущалась. У, Васька! Вредитель!
Глава 8
Не люблю ощущать себя глупой, а именно так я сейчас себя и чувствовала. Арс искоса на меня поглядывал, и иногда мне казалось, что в душе он громогласно хохочет над моим смущением.
– Ты знаешь, что проклятие создал «ТроллДом», и все равно продолжаешь с ними сотрудничать?
– А что в этом удивительного? – оглянулся на меня горгул.
Арс отпустил Василия на пол, тот встряхнулся и, задрав хвост, гордо пошагал впереди, иногда оглядываясь, чтобы проверить, следует ли за ним свита из двух странных особей. Я же скептически приподняла брови, пытаясь своим видом выразить недоверие к ситуации в целом и к словам Арса в частности.
– Наш мир не совершенен. – Горгул пошел медленнее, подстраиваясь под мой шаг. – Здесь живут разные существа, и у всех собственное понятие морали. Немногие рискуют связываться с агентством твоего друга, к ним обычно идут или самые отчаянные, или тогда, когда сами справиться не могут. Видно, Ванесса действительно огорчилась, когда узнала, что я не намерен на ней жениться. Она не рискнула лично проклясть члена правящей семьи и обратилась к посреднику, теперь вся ответственность лежит на агентстве. Наверное, для тебя это звучит нелогично, но нельзя запретить ведьме быть ведьмой, как нельзя вампиру запретить пить кровь.
– Но можно их ограничить правилами, – заметила я, начиная потихоньку понимать логику произошедшего. – Ты сожалеешь?
– Я? – Арс искренне удивился. – Она была горяча, изобретательна и очень порочна. Прекрасная любовница, но я никогда не рассматривал ее в роли матери для своих детей.
– Почему? Она ведь любила тебя.
– Симпатизировала, но любила не меня. Мои деньги, положение в обществе и возможность стать регентшей при наследнике.
– Я бы не рискнула делать гадость племяннику нашего президента.
– Она ведьма.
– Ведьмы вне закона?
– Почти.
Я сделала мысленную пометку узнать об этом подробнее, вдруг пригодится?
Мы вошли в огромный зал, посреди которого стояла пушистая елка. Пахло смолой и хвоей. В большие витражные окна лился розовый свет, и казалось, что воздух искрится. Арс помедлил, а потом добавил:
– Я хочу быть уверенным, что дети будут носителями моей крови и моей силы, а не силы всех тех, кто до меня побывал в моей женщине.
– А... – с легкой издевкой протянула я, – ты из тех, кто верит в телегонию и считает, что гулять до брака может только мужчина.
– Ты находишь это смешным?
– Я нахожу это несправедливым.
– Считаешь, что невинность должны хранить оба? – Арс провел меня через зал, и мы остановились у двери на террасу.
– Считаю, что это дело каждого индивидуума.
– А ты? Ты...
– Я была замужем, – отрезала, сворачивая глупый разговор.
– Вдова?
Арс остановился перед дверью, закрывая проход, и пристально всмотрелся в мое лицо, словно пытался там найти ответы на свои вопросы.
– Нет! – Меня начал раздражать этот разговор, поэтому ответила я с явным вызовом в голосе. – Разведенка. Мы расстались, когда я узнала, что у мужа есть любовница.
– Мне, наверное, жаль... Хотя нет, вру. Не жаль. Почему твой друг Одол ее не устранил?
– А зачем? Лучшая месть – это оставить ей неверного избалованного мужика. Пусть теперь она с ним мучается.
– А после... у тебя есть мужчина, который тебя ждет?
Я уставилась в лицо горгула в попытке понять, к чему эти вопросы? Я давно уже не верила в любовь с первого взгляда, да и с третьего не верила, и повышенный интерес лорда Арсийского к моей скромной персоне начинал немного пугать. Ощущение, что меня обложили со всех сторон, только усиливалось.
– Нет, мой мужчина со мной, – я кивнула на Василия, который явно приноравливался побороть елку.
Арс посмотрел на кота, кивнул. Хотелось бы мне знать, какие выводы он сделал.
– Мы в бальном зале, отсюда открываются все входы. – Дверь распахнулась. – Это главная терраса. Я люблю летом здесь работать.
Мы шагнули через порог, и я застыла, не в силах дышать. Это было...
– Космически нереально.
Как я уже знала, замок стоял на возвышенности. Весь залитый розовым светом, он и сам казался розовым. Внизу, под террасой, в окружении камней и осколков расстилалась холодная гладь озера, вокруг, куда хватало взгляда, виднелись холмы, поросшие заснеженным лесом, но не это впечатлило меня. Из-за горизонта поднималась огромная, на полнеба, розовая луна. Я с детским восторгом сделала несколько шагов и, захлопнув открытый от изумления рот, замерла, опершись спиной о перила каменной балюстрады. Горгул стоял у двери и улыбался, наблюдая за мной.
– Вид с этой стороны замка особенно хорош. Твои апартаменты будут выходить на озе...
Договорить он не успел, что-то огромное спикировало на меня сверху, я слегка подалась назад, каменная опора под моей спиной рассыпалась крошкой, и я, беспомощно взмахнув руками, с визгом полетела вниз...
Я не заметила, когда мое падение замедлилось, просто летела спиной на лед и вдруг стала медленно и плавно парить. На замерзшую поверхность озера я опустилась мягко и почти неощутимо.
– ...дец, – все, что пришло на ум, и что смогли прошептать враз застывшие губы.
Вряд ли я бы выжила, если бы навернулась с высоты четвертого этажа. Лежала и смотрела вверх на склонившегося с балкона горгула. Вот он расправил огромные нетопыриные крылья и шагнул вперед, тяжело и немного неуклюже слетая вниз на камни. В свете окна мелькнула мужская фигура с пушистым воротником на шее. Неужели Дин смог поймать Василия? Других мужиков в замке нет...
– Анна! – пробасил с берега Арс. – Ты ранена?
– Нет.
– Тогда вставай.
– Не хочу, – флегматично отозвалась я.
Адреналин схлынул, и ужас сменился апатией. Над головой расстилалось беззвездное темно-синее небо, луна наполовину выплыла из-за холма, и я легко могла рассмотреть кратеры и материки.
– Анна, я не рискну вытаскивать тебя магией. Лед здесь тонкий, поэтому медленно повернись и ползи к берегу!
– Отстань!
Я тут лежу, переживаю несостоявшуюся смерть, а он меня торопит. Истерику давно не получал?
– Анна! Немедленно уходи оттуда! Если захочешь, я тебя отнесу на снег, и валяйся в нем сколь душе угодно. – В голосе горгула проскользнули жесткие нотки. – Я не могу ступить на лед, он меня не выдержит.
– Да ладно, не такой ты и тяжелый.
– Это только в замке. Здесь я вешу больше трехсот килограмм. Немедленно встань! Я приказываю!
– Любовнице своей приказывай, – пробормотала я, но все же начала подниматься.
– Быстрее!
– Не торопи меня!
Я села, и тут лед под моей попой вдруг исчез, растаял, словно его там никогда не было, и я с макушкой ухнула в ледяную воду. А-а-а-а! Да чтоб вас! Это же не крещение, чтобы добровольно в озере купаться! Шуба моментально превратилась в якорь, узкая юбка сковывала движение, и только коса, как маяк, плавала по поверхности. За нее меня и схватили, а потом рядом забилось мужское тело, за которое я панически и уцепилась.
– Отпусти, цыпа, потопишь.
Да ни за что не отпущу!
– Ни-к-когда, – простучали зубы.
– Думал, ты просто не сдашься, – хохотнул Динэн и погреб к берегу, ломая грудью ледяную корку.
Я же руками и ногами обхватила своего спасителя, правда, из-за юбки вышло плохо, но одну ногу я заякорила. К счастью, мы были не очень далеко от берега, и спустя мгновение мокрый Динэн всучил меня горгулу в руки, а сам, пританцовывая, побежал к выбитым в скале ступеням.
– Впредь все мои приказы должны исполняться немедленно!
Эти слова каменный монстр прорычал мне в лицо, сильно, но бережно прижимая к груди. Горячей, между прочим.
– Впредь я с тобой никуда не пойду! – отгавкнулась я, дрожа всем телом и цепляясь за его шею обеими руками. – Я сюда работать прибыла, а не самоубиваться!
И так мне себя вдруг жалко стало, что я взяла и разревелась, чем изрядно перепугала горгула.
– Ты поранилась? Где болит?
Я так усердно предавалась жалости к себе, что пропустила все. И как мы добрались до замка, и как попали в огромные апартаменты, и как горничная стягивала с меня мокрую одежду и укутывала в простыню, а потом нахмуренный Арс нес меня в огромную ванну, больше напоминающую бассейн, и опускал в воду. Слезы закончились в тот момент, как я осознала, что сижу в горячей воде, упираясь спиной во что-то твердое. Как оказалось, Арс усадил меня перед собой, прижимая одной рукой к каменной груди. К счастью простыня, в которую я была закутана, держалась крепко, но я все равно поддернула вверх ее край и со всхлипом огляделась. Шикарная ванная комната, выложенная мелкой голубой плиткой. Большой, чтобы легко уместился даже горгул, овальный бассейн, душ, за цветной витражной перегородкой белый унитаз и умывальник. Все крепкое, надежное, основательное, сразу видно, что рассчитано на каменное тело. Это он меня в свои апартаменты принес? Наглец...
Я так увлеклась разглядыванием помещения, что вздрогнула, когда услышала громогласное:
– Муау!
По широкому бортику бассейна бегал и орал дурниной Василий:
– Нуа куого тыу менюа поукинуулау, дуурыунда!
– Мне кажется, или он ругается? – спросила у Арса.
– Он тоже испугался.
– Тоже?
Арс долго молчал, а я потихоньку приходила в себя, а как пришла, сразу же пожалела, что не утонула. Ох, стыдоба какая... Ну и чего расклеилась? Впервые, что ли, попадать в неприятности? Да я аварию пережила, харассмент, завтрак с любовницей Динэна, а тут такая полномасштабная истерика! Стыдно-то как... Решит еще, что я истеричка, а еще хуже, если подумает, что я специально так себя вела, чтобы привлечь внимание. Ужас!
– Арс, извини. Я не плакала лет пять... А тут все навалилось. И с работой, и с...
– Расскажешь?
Да ладно! Я даже психологу все рассказать не могу, а тут чужой человек, да еще и работодатель.
– ...в общем, деньги мне вернули, но если бы не Васькино предложение, то была бы я сейчас безработная, – закончила я через полчаса и, закинув голову, посмотрела на горгула. – И чего ты ржешь?
Арс еще пару секунд попытался сохранить серьезное лицо, а потом все же не выдержал и громогласно расхохотался. Эхо его смеха рикошетом отлетало от стен, усиливая звук. Казалось, что в ванной комнате смеется не один каменный горгул, а как минимум три.
– Ты опасная женщина, Анна. – Он встал, легко держа меня на руках, и шагнул из бассейна. – Никогда не буду тебя обижать.
– Праувинуо, – протяжно промурлыкал Василий. – Этуо моуа жеунщиунуа.
Арс поставил меня на теплый пол, подал большое махровое полотенце и деликатно отвернулся. Сам он был в тонких хлопковых штанах, облегающих каменную задницу. Интересно было бы посмотреть спереди... Я быстро отвела взгляд, вытерлась насухо и закуталась в большой банный халат, который обнаружился на крючке возле двери.
– Не смоутри на неуго. – Василий задрал хвост и направился к двери. – Я луучшеу.
Нет, все же я стукнулась головой...
