Текст книги "Дерзкая невеста (СИ)"

Автор книги: Мика Ртуть

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– И как Он тебе? – София смотрела огромными, мерцающими в полутьме кухни глазами и ждала ответ.

Лорен задумалась.

– Мрачный, нежный и неистовый, хитрый и очень чуждый, если вы понимаете, о чем я.

– Понимаем, – одновременно ответили дети.

– Но я постараюсь привыкнуть и к такому дону Марку, потому что люблю его. – Лорен честно посмотрела на Винсента. – Я не уйду, Вин. Смирись.

– Как-нибудь переживу, – буркнул несносный мальчишка, но Лорен заметила, как они переглянулись с Софией и словно вздохнули с облегчением.

– Так что вы здесь делаете? – Девочка опять потянулась за чашкой.

– Здесь Первый и его вороны, – многозначительно произнёс Винсент. – На нас напали, отец закрыл замок цепями Инферно, теперь к нам никто не сможет пройти кроме тех, кто уже в замке. – Он довольно усмехнулся. – Морено будет недоволен.

– Кто напал? – нахмурилась Софи.

– Магистр сейчас это выясняет, но, похоже, у нас объявился ещё один родственничек. Дождёмся отца и узнаем.

– Пойду я спать, – зевнула девочка. – Не люблю, кода от папы пахнёт кровью.

Она чмокнула Лорен в щеку и повернулась к Винсенту:

– Проводи меня, брат.

Тот фыркнул, точно как его мантикора, и, взяв Софию за руку, утащил её в стену, чтобы появиться спустя три минуты с двумя гибкими трубками в руках.

– Пошли, подслушаем, о чем они говорят, – Вин с заговорщицким видом помахал перед озадаченной Лорен трубками.

– А ты знаешь, где они? – Лорен быстро допила чай и отставила кружку в сторону.

– Они уже в усыпальнице. Ворон зачем-то собрал всех немертвых у гроба первого Ортиса. А меня не позвали, – обижено добавил он. – Словно я не Ортис.

– Меня тоже не позвали, – утешила его Лорен, – хотя я ясновидица.

– Тебе до ясновидицы ещё год учиться, – снисходительно сообщил Вин, и Лорен услышала в его словах знакомые интонации. Мальчишка явно повторял за старым герцогом Ортис, пребывающим ныне в виде лича. – Так ты со мной или тебя тоже провести в комнату?

– Конечно, с тобой! – возмутилась Лорен, хватаясь за протянутую руку. – Если дон Марк спросит меня, что я делала в подземелье, я честно ему скажу, что следила за тобой, чтобы ты никуда не влез!

На это наглое заявление Винсент не нашёл ответа, только засопел агрессивно и скрылся в стене, протащив Лорен следом. Ощущение было странным, словно тело сжали со всех сторон, сплющили, осушили, а затем вновь накачали воздухом. Когда Винсент отпустил её руку, Лорен поняла, что ходить сквозь стены ей определенно не понравилось, лучше по старинке – ножками по лестницам. Но вслух она этого не произнесла, подозревая, что вредный мальчишка специально провёл её самым длинным путём.

– Слушай, а зачем нам прятаться? – шепотом спросила Лорен, когда они притаились за большим каменным саркофагом. – Замок ведь доложит дону Марку, что мы здесь.

– Ха! Отца здесь нет, он в подвалах Ордена, проводит допросы. Лез бы я сюда, если бы он был дома! Здесь Первый, а ему замок не подчиняется. Хоть он и наш родной дядя, но он отказался от рода, когда ушёл к воронам, – зашипел Винсент, всовывая в ухо кончик трубки, а вторую протягиваясь Лорен. – А Константин нас прикроет.

– А почему дворецкий такой добрый?

Лорен подозрительно осмотрела кончик трубки и только потом вставила его в ухо. Сразу нахлынуло множество голосов, будто они стояли рядом с разговаривающими.

– А потому что он не предупредил меня о ведре с водой, – буркнул мальчишка и приложил палец к губам, выглядывая из-за саркофага.

Первый сидел на белом надгробии, а напротив него вились возмущенные призраки. Рядом с колдуном стояли и тихо переговаривались Марта и лич.

– А Марта, что, тоже неживая? – с замирающим сердцем шепнула Лорен.

– Марта – дух замка Химер. Они исчезнет, когда замок рассыплется, – так же шепотом ответил ей Винсент. – Замковая она. – Увидев недоумение в глазах девушки, он снисходительно пояснил: – Дуэнде.

– Домовой?

– Ага. Здорово, правда? И пирожки у нее всегда вкусные.

– С ума сойти, – благоговейно прошептала Лорен.

– Между прочим, ни одна из папиных жен ее не видела. Она только тебе показалась. Цени!

Лорен покачала головой, пытаясь унять нахлынувшую дрожь. Да она в жизни никогда бы не поверила, если бы месяц назад ей кто-нибудь сказал, что она столкнется с существами, о которых до сих пор только в книгах читала. И сама окажется не простой девчонкой, а ясновидицей! В душе Лорен всколыхнулась волна благодарности к его величеству: если бы не он, она бы никогда не познакомилась с доном Марком и его семьей.

– А этот что здесь делает? – прошипел Вин и ткнул пальцем в вышедшего из темноты Морено. – У, проныра!

Лорен хихикнула и прислушалась.

– … тот, кто хочет убить Марка, одной с нами крови. Если вы знаете о нем, то сейчас самое время сообщить об этом, – спокойно продолжил фразу Первый.

Привидения тихо зашелестели. Часть из них, отрицательно помотав призрачными головами, истаяла.

– Надо искать в вашем поколении, – приглушенно произнес лич. – У вашего отца братьев не было. А вот дети быть вполне могли, хотя мне об этом ничего не известно.

– Хоть что-то тебе неизвестно, – самодовольно произнесла величественно выплывшая из надгробия бабушка Марка – донья Изабелл.

Первый смотрел на нее ничего не выражающим взглядом, зато призрак основателя рода весьма красноречиво и заковыристо выругался.

– Гранд! – укоризненно воскликнула Марта.

– Жаль, что душа ее супруга навеки проклята и его нет с нами, иначе ему пришлось бы держать ответ за то, что он ввел в дом эту ведьму.

Донья Изабелл громко фыркнула.

– Он и живой ни во что тебя не ставил, а уж мертвому и тем более не стал бы подчиняться!

– О, я всегда знал, что можно из королевы сделать служанку, но из простолюдинки королеву – никогда! – с презрением отчеканил призрак Гранда.

– Ничего, скоро в вашей чистокровной семье появится еще одна простолюдинка, – парировала Изабелл.

– Что-то ты осмелела, – угроза в голосе Гранда приобрела осязаемую тяжесть.

– Ты такой же призрак как и я, ничего ты мне не сделаешь, – Изабелл показала средний палец.

Лорен с удивлением слушала эту перепалку, и если бабушка Марка всегда казалась ей склочной и вредной доньей, то Гранд удивил. От него Лорен не ожидала столько желчи и презрения.

– Ты что-нибудь знаешь, Изабелл? – черные глаза Первого сверкнули тьмой.

– Может быть и знаю, внучек. – Яд в голове призрака можно было разливать по бутылкам.

– Да ничего она не знает! – с досадой воскликнул лич. – Просто набивает себе цену. Упокоить старую ведьму!

– Попробуй, – Изабелл прошла сквозь тело лича и показала из-за его спины неприличный жест.

– Изабелл, тебе есть что сказать? – Первый не шелохнулся.

– Есть. Но я хочу плату.

– Какую?

– Возможность покидать стены замка.

– Не дальше парковой ограды.

– Тогда я ничего не знаю, – в голосе призрака слышалось притворное сожаление.

– Развеять! – гаркнул старый герцог Ортис, и вокруг него начала собираться сила.

– Спокойно, – задумчиво произнес Первый, внимательно изучая Изабелл своими птичьими глазами. – Куда ты хочешь добраться, ба-бу-шка?

– В свой старый дом, в магазин, город посмотреть. Я скучаю.

– Один раз я смогу дать тебе такую возможность. Час.

– А потом я смогу выходить в парк?

– Да.

– Слово колдуна?

– Слово колдуна.

В воздухе ощутимо похолодало, и Винсент поежился, а Лорен подумала, что зря не взяла Мартин платок, который лежал на стуле в кухне.

– Марк – вылитый папаша, – снисходительно сообщила Изабелл. – Такой же кобель. Пять жен, куча любовниц, шлюхи… теперь вон притащил в замок эту…

– Давай по существу, личную жизнь Марка мы обсуждать не будем, – жестко прервал ее Первый.

Винсент по-змеиному зашипел и сжал руку Лорен.

– Не слушай ее, это вранье.

Девушка кивнула, хотя сердце неприятно кольнуло холодком.

– … ну так было в кого! Папаша ваш тягался постоянно, ни одной юбки не пропустил. Марта, ты же помнишь ту гувернантку, которую он нанял для старшей дочери?

– Тетя умерла еще до рождения Первого, – прошептал Винсент. – Она родилась очень нездоровой.

– Такая худенькая блондинка из Великобриттии? – кивнула Марта. – Помню. Но она недолго у нас задержалась, меньше месяца проработала.

– Естественно! Сложно работать, когда тебя тошнит от вида еды. Герцог ее на второй же день в койку затащил, а эта дура сразу и понесла с первой же ночи. Думала, что он на ней женится, герцог-то вдовец уже был на тот момент. Да только ему она не нужна была, как и остальные девицы, которых он пользовал. Он дал ей денег, договорился в госпитале, чтобы ее принял лучший целитель, лично отвез и забыл.

– И? – нетерпеливо воскликнул лич.

– Я ее навестила в тот же день, хотела убедиться, что она все сделала. Нечего бастардов плодить! Тем более что мы с супругом уже подобрали для пасынка достойную девушку из древнего рода!

– Изабелл, не тяни…

– Так вот, – призрак обвела всех торжествующим взглядом. – Её в госпитале не оказалось! Целитель сказал, что к ней приходила подруга, и они вышли в парк погулять, и больше сеньору никто не видел.

– Значит, она не сбросила ребенка? – задумчиво произнес Гранд. – Почему ты не сказала об этом мужу?

– Сказала. И он даже нашел эту шлюху! Но она отказалась избавляться от плода и пообещала через несколько дней покинуть страну, поклявшись, что ее ребенок никогда не узнает, кто его отец. Мы дали ей денег.

– Похоже, что она не сдержала клятву, – пробормотала Марта.

– Сдержала, – недовольно поджала губы Изабелл.

– Ты наложила на нее проклятие немоты, – догадался Первый. – Умно. Даже пожелав, она бы не смогла рассказать об этом.

– Но она могла оставить записи, которые станут видимы после ее смерти, – сообщил Гранд. – За что не люблю ведьмовские проклятия – они всегда имеют обратную силу.

– Завещание, – подала голос Марта. – Ей сейчас могло быть лет семьдесят.

– Да. Если она умерла, то ее ребенок мог узнать правду и начать мстить.

– Если она оставила бумаги, подтверждающие, что он Ортис, то именно он является первым наследником, – произнес лич. – Она ведь не могла знать, что в нашем роду наследует титул не старший. А… особенный.

– Спасибо, прадед, что не назвал меня ущербным, – раздался усталый голос Марка, и он вышел из тени. – Вин! Марш спать! И ступай по коридору, а не через стены!

Лорен и Вин вздрогнули одновременно и виновато переглянулись. Как он их увидел? Они ведь далеко и спрятались!

– Лорен, милая, иди с Винсентом, я зайду позже.

Винсент не стал ждать продолжения. Он схватил Лорен за руку и бегом бросился к темной лестнице, расположенной за их спинами.

– Повезло! – прошептал он, когда они, запыхавшиеся, выбежали в светлый замковый коридор. – Отец не злится.

– Откуда знаешь? – Лорен, тяжело дыша, прислонилась к стене.

– Если бы злился, сразу бы наказание озвучил. Слушай, как думаешь, кто этот гад?

– Не знаю, – Лорен сразу поняла, о ком спрашивает Винсент. – Но он действует очень уверенно и нагло.

– Отец его найдет и по стене размажет! – без капли сомнения произнес Винсент. – Спокойной ночи.

– Уже утро.

– Все равно нужно поспать, – он широко зевнул и, махнув рукой, юркнул в стену.

Зевок оказался заразительным. Лорен потерла глаза и толкнула дверь в свою комнату. Кошмарик радостно затрещал ножками, сползая с подушки, где он вальяжно лежал, пока хозяйка не видит.

– Разбуди меня в девять часов.

Лорен стянула платье и рухнула на постель, засыпая еще до того, как голова коснулась подушки.

Из стены выглянул Константин, кивнул Кошмарику и исчез, убедившись, что сонное заклинание сработало, как должно.

ГЛАВА 11. Ясновидица

– Вставай, соня, если хочешь со мной позавтракать.

Тихий голос прорвался сквозь дрему, и Лорен окончательно проснулась, но глаза открывать не спешила, вспоминая свой сон. Снилась какая-то ерунда: будто она находится в тёмной пустой комнате без окон и дверей, ей страшно, холодно и больно. Болят связанные за спиной руки, в горле пересохло, но воды нет. Она не помнит, как оказалась в этом каменном мешке, но точно знает, что если не выберется, то случится страшное…

– Ты такая милая, когда сонная, – в голосе герцога слышалась улыбка, и Лорен, не открывая глаз, потянулась к нему, моментально выбросив из головы утренний сон. – Ох, девочка моя, рискуешь, – тихонько рассмеялся Марк и нежно поцеловал в губы.

Хотелось мурлыкать и лежать так, в объятьях, ни о чем не думая, просто слушать стук его сердца, ощущать дыхание, нежиться под ласковыми руками, перебирающими растрепанные после сна локоны.

– Я отправляюсь к близнецам в Лунден и надеюсь, ты составишь мне компанию, – в промежутках между поцелуями сообщил герцог.

– Конечно. – Лорен все же открыла глаза. – А с кем останутся младшие?

– Константин проследит, чтобы они не покидали стен замка, а в замке им ничего не грозит.

– Кроме скуки и желания куда-нибудь влезть, – пробормотала девушка, и тут ей в голову пришла идея. – А может, отправим их к моей бабушке? Там их точно никто искать не будет.

– Ты хочешь, чтобы они перевернули вашу квартиру и спалили дом? – сделал Марк круглые глаза.

– А может, вызовем бабушку сюда? Она точно не откажется.

– Думаешь? – Марк задумчиво перебирал пряди волос. – Я бы хотел, чтобы у детей была живая бабушка, а не только призрачная, да и познакомиться с твоей семьей давно хочу. Тогда я встречу тебя после посещения библиотеки храма, и мы навестим почтенную дону. Ты ей позвонишь?

– Не буду, – лукаво улыбнулась Лорен. – Пусть будет сюрприз. Дон Марк, все очень серьёзно, да?

Герцог устало улыбнулся и уткнулся лицом ей в волосы.

– Я найду его.

– Я знаю. – Лорен поцеловала его в лоб, и он тихо рассмеялся.

– Одевайся, иначе я разденусь.

В дверь заглянул одетый в костюм и причёсанный Винсент, следом за ним в комнату просочилась мантикора. Брезгливо покосилась на Кошмарика, обошла помещение, заглянула под кровать и, презрительно фыркнув, удалилась, задрав хвост и встопорщив кожистые крылья.

– Отец, Первый пришёл, – серьёзно произнёс Винсент, кивнув Лорен и старательно глядя в потолок.

– Приглашай на завтрак.

– Он не один. С ним трое воронов.

– Вероника будет счастлива – ей меньше каши достанется.

Винсент усмехнулся, кивнул и тихонько закрыл дверь.

В столовую они пришли последними. Вероника радостно кинулась к отцу, он подхватил её на руки и звонко поцеловал в щеку, на что девчушка весело рассмеялась. Марк ссадил дочь на стул и повернулся к Софии, которая сегодня убрала волосы в тугой пучок и надела бледно-голубое платье с белой окантовкой.

– Выглядишь восхитительно, – в голосе герцога проскользнули гордость и нежность.

Он поцеловал дочь, помог сесть Лорен и сам сел между девушками, напротив Винсента и Вероники.

Первый присоединился к завтраку, но его сопровождающие взяли лишь по чашке чая.

Лорен улыбнулась хмурому Морено, парень в ответ только вздохнул, за что получил снисходительный взгляд Первого.

– Что это воронёнок такой печальный? – ехидно поинтересовался Марк, ожидая пока Константин нальет ему кофе.

Лорен с интересом посмотрела на недовольного ворона: ей тоже было любопытно, что или кто заставил вздыхать никогда не унывающего колдуна.

– Её высочество с утра прислала нашему друга приглашение на вечернюю прогулку, – с улыбкой ответил Первый.

– О да, это действительно повод хмуриться, – произнёс Марк и пригрозил пальцем Веронике, размазывающей по тарелке кашу. – Так что вас привело с утра в замок Химер?

– После завтрака.

Лорен пила кофе и тихонько переговаривалась с Софией. Идею познакомиться с бабушкой девочка восприняла радостно, тут же сообщив об этом Вероничке – та довольно захлопала в ладоши и тут же сунула тарелку с недоеденной кашей Константину.

– Сеньорита Вероника, – укоризненно произнёс дворецкий. – Вы не доели.

– Она невкусная, – надулась девочка.

– Я попрошу Марту впредь готовить более тщательно, – бесстрастно сказал Константин.

– Не надо, – Вероника тяжело и громко вздохнула, но никто не обратил внимания на её страдания. – Давай сюда эту овсянку!

– Зато на десерт получите ваши любимые яблочные пирожные, – подсластил пилюлю дворецкий.

Вероника стоически взяла в руки ложку, бросая на улыбающегося отца полные укоризны взгляды, но герцог не менее стойко выдержал её немой укор.

Лорен про себя хихикнула. Какие они все чудесные, особенно эта маленькая хитрая ведьмочка.

После завтрака взрослые перебрались в кабинет герцога – к удивлению Лорен, Первый позвал и её.

– Марк, где та сутана, которую ты нашёл в замке в день совершеннолетия близнецов?

Первый сел в кресло, остальные вороны встали за его спиной – в черных сутанах, с надетыми на головы капюшонами они были неотличимы друг от друга и выглядели довольно грозной силой.

– Зачем? – нахмурился герцог Ортис. – Мои люди исследовали её и ничего не нашли.

– Я хочу, чтобы ясновидица попробовала считать с неё информацию.

– Нет.

– Она смогла это проделать с книгой, значит, сможет и сейчас. Её наставник поможет.

– Она ещё не готова!

– Она никогда не будет готова, если ты будешь и дальше глупо оберегать её, – жестко произнёс Первый.

– Я запрещаю!

– Может быть, я сама решу, что мне делать? – не выдержала Лорен, вспомнив злополучное платье. – Ваша светлость, я не вижу повода отказать воронам.

– Лорен, ты не понимаешь! – воскликнул герцог, моментально выходя из равновесия.

– Ну так объясните мне, – Лорен даже не думала сдаваться.

– Ты можешь почувствовать его эмоции, а это может быть очень неприятно.

– Дон Марк, – как можно мягче произнесла девушка, – мне никуда не деться от этого дара, вы ведь это знаете. И знаете, что мне не раз придётся столкнуться со злом.

– Ты не прошла даже начальной ступени в обучении!

– Не думаю, что это для Лорен опасно, – заметил Первый. – Мы будем рядом и справимся с любыми неожиданностями.

– Я согласна! – решительно поднялась со стула девушка, стараясь не смотреть в сторону разгневанного герцога. В конце концов она не ребёнок и может принимать решения самостоятельно. Да и хотелось помочь поймать убийцу, угрожающего не только дону Марку, но и его детям.

– Делай что хочешь. – Марк взял в руки фониль, произнес три цифры и отдал короткую команду: – Диего, принеси в замок вещественное доказательство номер семьдесят три. Я встречу.

Диего прибыл через семнадцать минут. Все это время Лорен и Мрак не сказали друг другу ни слова. Морено давал последние наставления, девушка его внимательно слушала, а герцог недовольно за этим наблюдал. Первый же только головой качал, думая, что Марк относится к Лорен как к ещё одному ребёнку, а это совершенно неправильно. Девушка слишком самостоятельна и независима для такого отношения, да и дар накладывает свой отпечаток. Она будет все дальше отдаляться от него, если он не прекратит контролировать каждый ее шаг.

– Я стараюсь, – огрызнулся Марк, не глядя на старшего брата.

– Я молчал, – Первый приподнял левую бровь.

– Зато громко думал!

Включилась стихийная телепатия, и Марк уловил отголоски мыслей колдуна. Да, он понимал и был с ним согласен! Но не сейчас же, когда его близкие в опасности! Да и Лорен еще не нарастила шкуру и не отрастила зубки, чтобы выжить в мире опытных интриганов, а поэтому он будет рядом! Нравится это Первому или нет, но Марк не позволит манипулировать его девочкой и использовать ее. И точка! Демон в душе болезненно зашевелился, и Марк сосредоточился на внутренних ощущениях, лишь изредка прислушиваясь к разговорам.

– Делай как тебя учили, я усилю твой дар и помогу выйти, – Морено ободряюще улыбнулся.

– Я могу пойти с тобой, mon ami. – Диего бросил на Марка задумчивый взгляд и зачем-то поправил без того идеально завязанный галстук. – Я никогда этого не делал – не потому что не знаю метод, а потому что не с кем было попробовать. А сегодня у нас идеальная команда. Ясновидица, маг, усиливающий способности, и менталист высокого уровня, – он скромно улыбнулся. – Это может быть весьма… продуктивно. Я буду транслировать для остальных то, что ты увидишь.

– Побочный эффект? – отрывисто бросил Марк.

– Не исследовано, – честно ответил дон Диего. – Но не думаю, что он будет… э… более сильным, чем при обычном сеансе.

– Мне никто не рассказывал о побочных эффектах, – подала голос Лорен. Не хватало еще в обморок упасть!

– И не расскажет, – ответил ей Первый. – У всех по-разному. Кто-то испытывает сильный голод, кто-то жажду, кого-то начинает клонить в сон. Это индивидуально и не обязательно. Просто дон Ортис, как всегда, – выделил он голосом, – ищет повод вмешаться. Хотя, – колдун повысил голос, – ты служишь воронам и согласие магистра Ордена тебе не требуется.

– Я не хочу рисковать любимой женщиной!

Глаза герцога полыхнули алым, но колдун спокойно встретил его взгляд.

– Если вы не гарантируете мне ее безопасность, я не позволю…

– Марк, прекрати! – голос кардинала Диего прозвучал резко и властно. – Сеньорита Лорен Кастро совершеннолетняя, и она приняла решение.

Лорен грустно посмотрела на герцога.

– Сеньоры, оставьте нас на несколько минут, пожалуйста.

Мужчины вышли. Марк сжал губы, предчувствуя, что то, что он услышит, ему не понравится.

– Доверие, дон Марк, не может быть односторонним. А вы мне совершенно не доверяете, вы все еще видите во мне куклу, – тихо, с горечью произнесла Лорен. – Куклу, которую приятно наряжать так, как вам хочется, которой можно похвастать перед другими, с которой вам нравится проводить время. Куклу, которая безропотно выполняет ваши требования, у которой нет своего мнения. Но не больше. Вы не видите во мне личность. Не видите во мне мага. Человека. Только игрушку для постели! Я люблю вас, дон Марк, но быть куклой не хочу! – твердо закончила она.

Герцог хотел сказать, что она неправа, хотел сгрести ее в охапку и закричать в лицо, что это не так! Что, в первую очередь, он заботится о ней! Что он старше, опытнее и сведущ в интригах; он видит, куда тянет Первый, что хочет от Лорен король и зачем она Диего! Что он волнуется о ней, хочет оградить от лишних неприятностей. Но он молчал. Потому что осознал, что она права… Он действительно совершенно ее не знает – ни ее мысли, ни ее мечты, ни ее стремления. Да Винсент знает Лорен больше, чем он! А он все время руководствовался своими собственными эгоистичными желаниями, считая, что они совпадают с ее, что вреда он ей никогда не причинит…

– Прости, – только и смог выдавить Марк. Оправдываться было глупо, что-то доказывать – тоже. – Я просто волнуюсь.

– Я знаю, но… Я не ваша дочь, дон Марк, я… а кто я для вас? Любовница? Каким вы видите наше будущее, дон Марк? – голос девушки звучал все так же тихо, и герцог боялся, что она расплачется. Но Лорен не плакала. – Я смирилась, но только что я поняла, что не хочу жить в клетке, даже если она будет золотой. Я хочу учиться, работать; я хочу, чтобы люди видели во мне Лорен Кастро, а не любовницу герцога Ортис! Я хочу, чтобы вы гордились моими достижениями, хочу стоять рядом с вами, а не в вашей тени. Разве это много?

– Ах, Лорен, – герцог протянул руку, чтобы обнять ее, но девушка отшатнулась, и рука повисла в пустоте. – Девочка моя, я не думал, что ты это так воспринимаешь. Я никогда не посмею запрещать тебе заниматься магией, и я люблю тебя и хочу на тебе жениться. Я ведь уже обещал, что Рут не будет моей женой. Но…

Лорен подняла руку, прерывая его.

– Я помню, – кивнула он, но радости в ее голосе не прозвучало. – Но как я могу доверять вам, когда вы не доверяете мне? У вас слишком много тайн.

– Я открыл тебе главную тайну нашего рода и ты упрекаешь меня в скрытности?

Лорен покачала головой.

– Вы не понимаете?

Марк вздохнул.

– Что я должен тебе пообещать, чтобы мы прекратили ссориться?

– Это называется разговаривать, дон Марк, а не ссориться. – Лорен чуть-чуть улыбнулась. – Обсуждать проблемы, пока они не переросли в необратимые.

– Этому тоже учат в университете? Наряду с массажем животика? – подозрительно поинтересовался герцог, стремясь сменить неприятную тему.

– Пообещайте только одно: вы позволите мне самой принимать решения и не станете скрывать от меня, если вам или детям будет грозить опасность. Дон Марк, ведь можно просто разговаривать. Делиться мыслями, обсуждать прошедший день, планировать будущее…

– У вас в семье было так? – с интересом спросил Марк.

Разговор его тяготил, хотелось стукнуть кулаком по столу и сказать, что он мужчина и решения принимать должен он, но… Марк понимал, что с этой девушкой так нельзя. Она не похожа на его жен, не похожа на Рут, на других придворных дам, которые только и могут болтать о нарядах да сплетничать. Лорен напоминает его мать… Такая же непосредственная и гордая. И очень независимая. За это отец и любил ее и пережил всего на две недели, уйдя за грань следом за ней.

– Я обещаю. И я постараюсь выполнить свое обещание. А теперь давай пригласим остальных и наконец закончим с ясновидением. И знай, мне это не нравится!

– Вы неисправимы, – но больше в голосе Лорен не звучало горечи.

Марк поцеловал ее в висок и распахнул двери.

– Сеньоры, мы готовы.

Первый, Диего и Морено зашли в кабинет, двое воронов встали на страже у двери. Диего надел тонкие перчатки и достал из упаковки белую сутану. Ничего примечательного, обычная сутана, в каких ходят служители культов. Морено встал за спиной и опустил руки Лорен на плечи; она глубоко вздохнула, откидываясь на спинку стула, Диего положил сутану ей на колени, и девушка опустила на нее ладони. Теплая, чуть колючая ткань. Лорен прикрыла глаза – ей так было проще – и, как учил ее лич, представив себя в пустоте, начала спускаться во тьму. Невидимые ступени… далекий гул множества голосов… теплые руки Морено и тихий шепот Диего:

– Я с тобой, mon âme, я с тобой. Иди и ничего не бойся.

Марк сел за стол, пристально следя за лицом Диего. Он давно знал кардинала и сможет понять, если что-то пойдет не так.

– Самое опасное при первом глубоком погружении, да и при последующих, – это заблудиться, поэтому мальчик хорошо сделал, что пошел с ней. Если, конечно, ты ему доверяешь… – шелестящий голос старого лича раздался прямо в голове. – На прошлой стороне реальности все весьма зыбко, и чтобы убить девочку, достаточно просто толкнуть ее в бездну.

– Я убью тебя, если с ней что-то случится, – прошипел герцог, и Диего кивнул, давая знать, что услышал.

Прошло долгих тридцать секунд, которые показались Марку часами и за которые он успел выпить чашку кофе и рюмку коньяка.

– Мы вошли, – раздался тихий голос Диего; он спрятал глаза за длинными ресницами и замер. – Выходим из зала… Это мужчина в сутане, лицо закрыто капюшоном. Остановился у двери, уколол палец длинной иглой, размазал кровь по косяку. Говорит: «Приказываю забыть меня».

– Сука, – не выдержал Марк

– Все же это он, брат. – Первый был более сдержан. – Замок признал кровь и послушал его. Теперь ясно, отчего его никто не видел. Диего, что у вас?

– Мы идем по коридору, он останавливается у каждой статуи, у каждого портрета, рассматривает, гладит. На безымянном пальце левой руки у него черный перстень, такой, как носят иерархи Храма. Шрамов нет. Это восхитительно, mon âme! Я ощущаю его эмоции!

– Триумвират, – благоговейно прошептал колдун, словно боялся спугнуть удачу. – Я читал о таком, но не думал, что удастся увидеть самому. Это…

Марк скрутил пальцы в неприличном жесте. Если глава воронов думает, что магистр отдаст братству Диего, то он очень сильно заблуждается.

– Он дошел до завесы. Это Лорен знает, что пленка, перекрывающая коридор, так называется, я никогда не был в этой части замка. Он остановился, такое чувство, что его не пускает вперед. Он протянул руку, но не дотронулся до завесы, просто водит руками. Сила. Но не могу понять какая. Я ощущаю, что он испуган и озадачен и в то же время испытывает азарт.

– Он не темный, – буркнул Марк, и колдун согласно кивнул.

– Мы идем обратно. Проходим зал приема, идем к спальням. Он задумчив, но не напряжен, ненависти нет, только интерес. Как бы мне хотелось проникнуть в его мысли!

Марк заскрипел зубами. Узнать, что кто-то чужой бродил по его замку, как хозяин, было невыносимо.

– Он остановился у двери в спальню Бернарда, читает, что на ней написано. Голос! Я определенно слышал этот голос! Он удивлен, идет дальше, читает, что написано на дверях комнат детей.

– Их полные имена и прозвища, – шепнул Марк, ощущая, как болезненно сжалось сердце. – Альба сама расписывала двери.

– Он дошел до комнаты Винсента. Резко остановился. Негодование. Злость. Ненависть. Лорен, стоп! Не дотрагивайся до него! Вытягивайте нас! Быстро!

Морено рванул сутану из рук Лорен, Первый махнул в сторону девушки посохом и, положив ладони ей на виски, начал быстро что-то говорить на древнем каркающем языке. Диего покачнулся и распахнул глаза.

– Негодная девчонка! – с восторгом прошептал он, глядя, как Лорен медленно поднимает ресницы. – Сеньорита, это было… это было восхитительно! Это лучше самых горячих объятий!

– Зачем ты меня остановил? Я уже почти достала его!

– Мon âme! Он слишком силен! Ты могла оказаться в ловушке.

– Я его почти схватила! Чуть-чуть, и я бы сдернула с него капюшон!

– Ах, сеньорита, вам еще рано так рисковать, – Диего галантно поцеловал Лорен руку, и она вспыхнула румянцем. – Но это было так восхитительно… – прошептал кардинал, не отпуская девичью ладонь.

– Диего Вальверди Агуэрро… – Марк с удивлением смотрел на друга. – Ты выглядишь пьяным.

– Нет, mon ami, я просто… немного возбужден. – Он задорно улыбнулся и перевел взгляд на Морено. – Как ты, ворон? – голос кардинала приобрел мягкую бархатистость, легкую ноту разврата.

– Устал, – коротко буркнул Морено, никак не реагируя на заигрывающий тон графа. – В отличие от тебя я не чувствовал ничьих эмоций. Хочу спать, есть и молчать.

– Истощение. Константин, проводи ворона в гостевую комнату.

Дворецкий соткался из густой тени между шкафом и стеной и приглашающее открыл дверь кабинета. Морено благодарно кивнул Марку и вышел, ни на кого не глядя.

– Я тоже покину вас, – проворковал Диего. – Мне нужно навестить Саша, чтобы…

– Об этом нам знать совершенно не интересно, – поднял руку Марк, прерывая непривычно разговорчивого кардинала. – Ступай и не возвращайся, пока не приведешь себя в норму! Что у вас произошло? – он повернулся к Лорен и усмехнулся.

Девушка смотрела на него огромными глазами, и в них было такое вожделение, что Марк почувствовал, как штаны стали ему тесны. Ее грудь вздымалась, напряженные соски отчетливо проступали сквозь ткань платья, вызывая нестерпимое желание коснуться их. Прерывистое неглубокое дыхание, сжатые в замок руки, чуть приоткрытый рот и румянец смущения на щеках. Она была восхитительна.

– Первый, оставь нас, – хриплым голосом не то попросил, не то приказал Марк.

Колдун понимающе хмыкнул.

– Вот и побочный эффект, – посмеиваясь, произнес он, выходя. – Могло быть хуже.