Текст книги "Дерзкая невеста (СИ)"
Автор книги: Мика Ртуть
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
ГЛАВА 3. Сплетни и истина
Марк стремительно вошел в приемную, на ходу надевая мантию, и отрывисто бросил секретарю:
– Обоих кардиналов ко мне.
День обещал быть суматошным. Да уж, девчонка его удивила. Нет, он ожидал взрыва, но не такого. Истерика, слезы, но не обвинения в трусости, брошенные в лицо его величеству. Марк улыбнулся. Представление ему понравилось. И выводы он сделал. Но самое главное – кузен раскрылся, и Марк теперь был уверен в своей правоте. Что ж, ваше величество, вы получите и свадьбу, и ясновидицу в семью, и головную боль на всю вашу долгую жизнь. Герцог Ортис не намерен прощать интриг за спиной. План наконец-то обрел четкие очертания, и Марку не терпелось начать его осуществление. Заодно и на невидимого врага расставить ловушки. Теперь, когда Первый поделился своими мыслями и ощущениями, у Марка появились подозреваемые. Двое. И что самое неприятное – один из них был для него если не другом, то хорошим приятелем.
– Разрешите?
Кардиналы явились одновременно. Диего напряжен как струна, Амандо сосредоточен, но взгляд веселый. Вот у кого советь не проснется, даже если из пушки палить.
– Знаете уже?
Марк не предлагал кардиналам сесть, показывая, что разговор будет коротким.
– Да. Из канцелярии его величества пришла депеша. Экзекуция назначена на вечер.
– Дон Марк, зачем вы это сделали? – граф Амандо Рико-Монтес больше не улыбался.
– Ты считаешь, нужно было отдать им Лорен?
– Ей бы это пошло на пользу, – буркнул кардинал.
– Она бы не простила ни короля, ни магистра, – тихо произнес Диего. – Мы бы потеряли ясновидицу.
– Я бы потерял любимую девушку, – отрезал Марк, с удовольствием глядя на вытянутое лицо Амандо. – Да, мой скользкий друг, тебе я должен быть благодарен за мое скорое счастье.
– Отлично! – граф Рико быстро взял себя в руки. – Должность управляющего Королевским Банком меня устроит.
– Обсудим, – кивнул Марк. Это был неплохой вариант наконец избавиться от интригана Амандо. – Я планирую извлечь пользу из произошедшего. Кардинал Амандо, работа с газетчиками на тебе, и не забудь намекнуть, что его величество тоже безмерно страдает. Все мы – несчастные мужчины, лишенные выбора. Ты ведь знаешь, что нужно делать?
Губы дона Амандо растянулись в предвкушающей улыбке. Он кивнул и вышел из кабинета.
– Хитро. – Диего сел на диванчик. – Марк, ты женишься на донье Спенсер?
– Нет, конечно. Я женюсь на Лорен. – Марк потер ладони. – Диего, я хочу, чтобы обряд на моей свадьбе проводил сам Первосвященник Храма. Он и только он.
– Потому что обряд, проведенный им, нельзя разрушить и он автоматически признается всеми богами?
– Именно!
– Но, Марк, если он проведет над вами ритуал, ты никогда не сможешь развестись с Рут! Или…
– Диего! – укоризненно покачал головой Марк, с улыбкой наблюдая за графом.
– Прости, друг. Я подумал, что убить девушку было бы самым правильным. Но уже после свадьбы, когда рудники перейдут под твою юрисдикцию.
– Нет, это слишком просто, и видение Лорен не дает мне покоя. Раз она видела мою смерть, значит, именно на свадьбе все и произойдет.
– Я внимательно слушаю.
Диего сел ровно, закинул ногу за ногу и вперил взгляд в магистра. Но Марк не произнес ни слова. Он снял с шеи амулет и просто открыл сознание навстречу абсолютному телепату гранд графу Диего Вальверди Агуэрро. Герцог Ортис не доверял даже стенам родного кабинета.
Король встретил Марка недовольной гримасой и плотно сжатыми губами.
– Зачем явился? – нелюбезно поинтересовался он, когда герцог Ортис возник на пороге его кабинета.
– Принес вам свежую прессу, кузен. – Марк с поклоном протянул королю стопку газет, пахнущих типографской краской.
– Не паясничай, – буркнул король, но газеты взял.
На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, изредка прерываемая тихим шипением его величества и шелестом страниц.
– Это что значит? – скомканная газета полетела в довольного Марка, но он легко увернулся.
– Что именно? – невинно поинтересовался герцог.
– Вот это! «Особа, приближенная к его величеству, утверждает, что король страдает, потому что не может быть с любимой женщиной, отданной другому в угоду политическим интересам. Имя этой женщины не разглашается, но нам стало известно, что это одна из фрейлин ее высочества. Мы обещаем держать читателей в курсе…»
– Стоит ли обращать внимание на газетные сплетни, ваше величество? Как говорят наши южные соседи – собаки лают, караван идет. Про меня тоже написано, что я так нежно и страстно люблю одну девушку, что готов даже лечь под кнут палача, только чтобы оградить ее от любых неприятностей; что я глубоко несчастен, потому как вы заставляете меня жениться на нелюбимой; что мои дети рыдают с утра до вечера, и в доме царит траур. Да про меня целый рассказ романтический напечатали в «Городских новостях». Между прочим, моя кухарка когда его читала, рыдала. Но я же не стал из-за этого подавать на газетенку в суд. Обо мне уже столько писали, что одной сплетней больше, одной меньше… – Марк безразлично пожал плечами. – Собственно, зачем вы это читали? Я вам принес газеты ради другой новости. Русичи водрузили на Алиаске свои флаги.
– Да плевал я на русичей и эти ледяные земли! – заорал король. – Меня больше волнует… Что ты сказал? Они все же сделали это? Мне необходимо составить поздравительную телеграмму их царю. Поди вон!
Марк поклонился и вышел из кабинета, довольно улыбаясь.
Когда он ушел, король развернул очередную газету, нашел статью про «несчастного, страдающего магистра Ордена, ради своей страны готового пожертвовать личным счастьем» и довольно хмыкнул.
– Вот гаденыш! Что же ты замыслил, дорогой кузен?
А дорогой кузен тем временем стремительно шагал в сторону покоев принцессы Анессы, тихонько насвистывая под нос незатейливую мелодию.
– Дядя? – удивилась ее высочество, увидев Марка в приемной. – Что случилось?
– Ничего, красавица. Просто зашел спросить, не хочешь ли ты навестить нас сегодня?
– По какому поводу?
– Хочу просить тебя об одолжении, – вздохнул Марк. – Побудь с Лорен, пока меня… не будет дома.
– Ах, это так романтично – то, что ты для нее сделал! Все дамы только об этом и судачат. А какой печальный и красивый рассказ о твоей несчастной любви напечатали в «Столичном вестнике»! Ты видел?
– Нет.
– Мы все рыдали, когда читали! Это так… так… – Аннеса прижала руки к груди. – Кончено, я утешу Лорен. Бедный мой дядя. – Она обняла герцога. – Я буду просить папеньку отменить вашу с Рут свадьбу. Он не может быть так жесток! Рут тоже печальна.
– Ни в коем случае! – Марк отстранил от себя девушку. – Аннеса, пусть все идет как идет.
– Ты что-то придумал! – уверенно ткнула она в него пальчиком.
– Тс-с, ваше высочество, не выдавай моих тайн. Так ты придешь?
– Я же сказала, что приду.
– Заодно расскажи Лорен о принятых при дворе правилах.
Девушка хитро улыбнулась и заговорщицки подмигнула герцогу Ортису.
– Как жаль что ты моя племянница, а то бы отдал тебя замуж за Бернарда, – поцеловал ее в щеку Марк.
– Пф-ф… он слишком молод и самоуверен!
Лорен бежала в сторону кухни. Ей просто необходимо было с кем-нибудь поговорить, и Марта казалась самым подходящим собеседником. Девушка распахнула дверь и замерла на пороге, не зная, что ей делать дальше – войти или сбежать?
– Ну что застыла, словно мое надгробие? Входи уж, ясновидица и моя головная боль.
Прямо над плитой колыхался призрак бабушки дона Марка. За столом сидели Марта и Константин, перед ними стояли чашки и тарелки с булочками. Дон Ортис-старший примостился на широкой скамье, у него на руках сидел Кошмарик с куском белого хлеба в передних лапах, а за спиной лича отливал серебром еще один призрак сухощавого старичка с длиной лохматой бородой. Одет старичок был странно – в белую широкую рубаху и серые мешковатые штаны. На ногах у него были туфли с загнутыми вверх носами, а на пальце левой руки тускло светился большой перстень с черным камнем.
– Это она и есть? – проскрипел старичок и подлетел к Лорен.
– Она, – недовольно поджала губы старая сеньора. – Из-за этой девки наш мальчик покроет свое имя позором.
– Прекрати, Изабелл, – лич улыбнулся расстроенной Лорен. – Милая и честная девочка. А вот наш внук мог быть и более сдержан.
– Он король! А эта выскочка при подданных обвинила его в трусости! Что она вообще делает в этом доме? Пролезла в постель к Марку, охмурила его своей невинностью и простотой, а сама…
– Замолчи, Изабелл, – призрак старика скривился. – Как была стервой при жизни так ею и осталась после смерти. Ты еще скажи, что девочка дар у тебя украла.
– Да как ты смеешь!
– Смею! Или ты забыла, как валялась у меня в ногах, когда твой ненаглядный муженек застукал тебя с садовником?
Призрак бабушки возмущенно фыркнул и исчез, рассыпав вокруг иллюзию пепла.
– Упокоил бы ты ее, Бальзамино, – старичок поплыл к герцогу Ортису-старшему.
– Да пусть себе летает, – улыбнулся лич. – Лорен, милая, присоединяйся.
Марта тот же час водрузила на стол еще одну чашку и корзинку с горячими ароматными пирожками. Но Лорен даже смотреть на них не хотела. Ее сердце болезненно сжималось, а в желудке застыл ледяной ком.
– Девочка моя, – старик призрак опять подлетел к Лорен. Его черные глаза не выражали ничего и это было очень неприятно. – Мы все совершали ошибки, некоторые из них прошли незамеченными, а некоторые привели к необратимым последствиям.
Марта силой посадила Лорен за стол и сунула ей чашку с чаем, Константин подвинул плетенку с булочками.
– Меня всегда учили говорить правду, – тихо произнесла Лорен.
– Это похвально, – кивнул призрак. – А теперь давай еще раз посмотрим на все это со стороны. Бальзамино, прошу тебя.
Лич помахал руками, и в кухне возникла иллюзия. Запись событий в гостиной, только сейчас Лорен могла видеть Диего и Марка и ошарашенные лица гвардейцев. Раздался тихий голос короля и гневная отповедь Лорен. Предостерегающий оклик герцога…
Лорен закрыла лицо руками и застонала. Сейчас все виделось по-другому, и она понимала, что перешагнула невидимую черту, за которой начинались непочтение и хамство. Ведь можно было просто сказать «нет»!
– Мне стыдно! Мне так стыдно! Я вела себя как… как базарная торговка!
– Ты вела себя как самоуверенная девчонка, которую никогда не пороли, – жестко произнес призрак. – Нагло и глупо.
– Марк – дурак! Зачем он занял ее место? Девчонке было бы полезно походить с поротой задницей!
Призрак Изабелл как ни в чем не бывало выплыл из большого котла.
– Марк поступил верно. Если бы он допустил публичное наказание этой девочки, между ними все бы закончилось. Она бы ушла.
Изабелл фыркнула, но промолчала. Лорен кивнула, не отрывая ладоней от лица. Да, после такого унижения она бы ушла из этого дома подальше, чтобы ни король, ни Марк не смогли ее найти.
– Я вообще не понимаю, как он мог в нее влюбиться! За несколько дней, словно мальчишка, влюбился в эту простолюдинку!
– Для того чтобы влюбиться, не нужно время, это происходит молниеносно, – чуть улыбнулся призрак грозного старика. – Даже в тебя влюблялись самые верные и строгие доны.
– Я была красива, умна…
– Изабелл, – прорычал лич и в кухне ощутимо похолодало. – Упокою! Ты переходишь все границы!
– Мне помнится, сеньора Изабелл была очень рада, когда дон Марк начал проявлять к сеньорите Лорен интерес, – невозмутимо заметил Константин, отставляя чашку.
– Тогда я еще не знала, что она превратит нашего мальчика в тряпку!
– Ну знаете, хватит! – Лорен медленно поднялась. – Я совершила ошибку, мне ее и исправлять. Но выслушивать оскорбления от мертвой склочной доньи я не намерена!
Призрак бабушки дона Марка открыл рот, чтобы выдать очередную гадость, но наткнулся взглядом на Константина, который что-то задумчиво крутил в руках. Лорен никогда в жизни бы не подумала, что призраки умеют бледнеть.
– Простите меня, – пробормотала Изабелл и испарилась.
– Молодец, демон, давно нужно было ее как следует припугнуть, – одобрительно кивнул лич.
– Душа доньи Изабелл, – пояснил дворецкий и поднес к свече малюсенькую кристальную коробочку. Лорен увидела внутри дрожащую искорку, точно так пульсировали глаза у Кошмарика. – Она очень много грешила при жизни.
Девушка вновь села под тяжелый вздох Марты.
– Я пойду к королю! – решительно произнесла Лорен. – Попрошу прощения, буду умолять наказать меня, но только без свидетелей. Я… я чувствую себя отвратительно. – Она обвела всех затравленным взглядом. – Как подумаю, что дона Марка будут пороть, мне в петлю лезть хочется.
– Это ты брось! Ишь чего удумала! – Марта решительно сунула в руки Лорен пирожок. – И запомни, деточка: Ортего давно пора было высказать! А то видите ли, король! Благодетель! Заигрался он судьбами людей! – Она припечатала ладонью по столешнице.
Лорен широко распахнутыми глазами смотрела на кухарку. Так говорить о короле! Кухарка ли она?
– Я ему еще за Рут не высказала! Ничего, вот будет выходной, я наведаюсь в гости к этому вершителю судеб! Он у меня сам себя выпорет!
Призрак и лич дружно расхохотались. Кошмарик, воспользовавшись моментом, перепрыгнул на колени Лорен и потянулся передними лапками к пирожку, который она так и держала в руках. Девушка покорно выпустила пирожок из пальцев, и химера довольно улеглась у нее на коленях, обнимая добычу и сверкая всеми шестью глазами.
– Девочка моя, – призрак подплыл ближе.
От этих слов сердце опять болезненно сжалось, и Лорен горестно вздохнула. Назовет ли ее так дон Марк еще хоть раз?
– Правда в том, что тебе нужно учиться. Только став равной среди равных, ты сможешь позволить себе такую роскошь – говорить то, что думаешь.
– Я поняла вас, дон…
– Дон Аквилегий, основатель этого рода.
– Вы?
Лорен с благоговейным трепетом смотрела на старика. Да ему же лет столько, сколько их государству!
– Чуть меньше, – призрак улыбнулся и, вдруг скрестив пальцы, провел ими вокруг головы Лорен. – Это твое наказание.
– Гранд! – воскликнула Марта, всплеснув руками. – Как теперь бедняжке с королем объясняться?
Но призрак уже исчез. Лорен в панике схватилась за горло. Она попыталась сказать хоть что-нибудь, но изо рта не вылетело даже хрипа.
– Справедливое наказание, – кивнул лич. – Не пугайся, милая, оно исчезнет завтра на рассвете. Гранд уже не так силен, как раньше.
– Но такой же вредный старикашка, – очень тихо пробурчала Марта.
Герцог Ортис-старший только пальцем ей пригрозил.
Лорен же успокоилась. Она приняла решение, и стало легче. Трудно было просто сидеть и ждать, сейчас же у нее была цель. Попасть к королю. Но… как это сделать?
ГЛАВА 4. Кардинал и король
Лорен задумчиво гладила Кошмарика по черепу и смотрела, как Марта с недовольным лицом вымешивает фарш. Они остались на кухне вдвоем, и теперь Лорен слушала, как кухарка бубнит себе под нос:
– Ортего всегда был заносчивым, но добрым мальчиком. Всегда волновался за Марка, жалел его. Ну а что жен ему подсовывал никудышных, так он не виноват. На первый взгляд они все казались нормальными, это на второй уже… коль не дура, так стерва. Старый король был строг: женил сына, как только ему исполнилось двадцать лет на принцессе из Перси. Оттого Анеска и смуглая, на мать похожа. А три года назад овдовел наш король, с тех пор неприкаянный и ходит. – Марта вбила в фарш яйца и опять принялась его вымешивать. – Котлеток хочу сделать, любит Маркушечка котлетки. Я ж их обоих вынянчила – и Марка, и Ортего. Шустрые мальчишки были…
Марта рассказывала, а Лорен думала о своем. Идти к королю нужно, но страшно. А если он ее даже видеть не захочет? Да и кто ее пустит к нему просто так? Небось, нужно записываться на прием заранее, ждать очереди.
Кошмарик легонько тронул ее за руку. Девушка склонила голову, вопросительно глядя на химеру. Тот привстал на задних лапках и энергично замахал передними, указывая на дверь.
– …а сходить тебе, конечно, нужно. Для успокоения собственной совести. Как ты потом Марку в глаза смотреть будешь, коль не попробуешь? Он-то розги не боится, ему, может, это и полезно будет, чтоб тьму успокоить, но он же мужчина! А они все как дети малые: им хочется, чтоб мамка или любимая рядом были. Ты там на полке баночку синюю возьми. Спину ему потом смажешь, – вздохнула Марта, кивая на маленький шкафчик. – Да иди уже! Кошмар тебя на темную половину проводит: вижу, Марк дал ему доступ. Да не смотри ты на меня так! Не магиня я! Просто давно в этом доме живу, много видела. Ступай, ступай, деточка. Да надень что-нибудь скромное. Ортего – он не зверь, сам небось уже переживает, да королям надо закон соблюдать, гвардейцы-то молчать не будут. Это Диего тайну бы хранил, сколько лет по нему сохнет, эх, горе горькое…
Лорен дошла до двери, а Марта все еще что-то говорила. Последнее, что услышала девушка, было:
– …и хорошо, что болтать не можешь. Глядишь, не ляпнешь ничего…
Кошмарик шустро бежал впереди, Лорен едва за ним поспевала. Хоть бы дети не выбежали в коридор! Видеть их укоризненные глаза было выше ее сил, а Вин так еще и скажет что-нибудь… этакое… от чего захочется сбежать за море.
– Сеньорита Лорен. – Константин соткался из темного сгустка и бесшумно подошел в девушке. – Вас ждет наставник.
Лорен вопросительно приподняла брови.
– Молодой ворон.
Девушка передернула плечами. Не до него сейчас! И, не говоря ни слова, побежала за Кошмариком, который уже нырнул в завесу.
Переход с химерой был не таким легким, как с герцогом, и в комнату Лорен входила, держась за стену. Ее жутко мутило, кружилась голова и ныли суставы. Она бессильно опустилась на пол, прислонившись к косяку. Нужно просто переждать. Кошмарик виновато сложил лапки и примостился рядом.
– Вы могли бы попросить меня. – Тень Константина отделилась от стены. – Я и есть этот замок, и мне не составило бы труда.
Он подал руку и помог девушке подняться.
– Я приготовил одежду.
Темно-серое строгое платье с белым воротником, чулки, черные туфли на маленьком каблучке и…
– Наденьте это, – дворецкий протянул темно-синюю коробку, перевязанную золотой лентой. – Его светлость велели передать вам.
Лорен открыла крышку и моментально почувствовала, как щеки заливает румянец. Ну разве может мужчина дарить девушке такое! Черное ажурное бюстье, отделанное золотой тесьмой, с маленькими золотыми застежками на спине. Дорого, очень нежно и… так откровенно. Просто развратно!
– Наденьте, не огорчайте его светлость, – словно прочел ее мысли дворецкий. – Я помогу застегнуть.
Лорен возмущенно запыхтела, гневно глядя в мертвые глаза.
– Лорен, я не человек и для меня вы просто светлая душа. Притягательная, обжигающая, но чужая. Не стоит стесняться. Я видел множество женщин, мужчин, детей. Я видел их в одежде, без одежды, без кожи, без мозгов и даже без душ.
Лорен окинула Константина долгим изучающим взглядом. Как она раньше не замечала? Красивый, бледный, холодный и глаза… Абсолютно пустые, безразличные черные глаза. Нечеловеческие. Демон, притворяющийся человеком. И отчего ей совершенно не страшно?
– Потому что тот, в кого вы влюблены, старше, сильнее и могущественнее меня.
Марк?
– Тот, кто живет в его душе.
Да, она знает. Она видела, чувствовала.
– Без мрака нет света, без горя нет удач.
Константин помог ей одеться, окинул придирчивым взглядом, но, видно, остался доволен, потому что ничего не сказал, только поправил воротничок платья.
– Как вы собираетесь попасть во дворец?
Лорен поникла. Действительно, как? Кошмарик тем временем подбежал к скрытому стеной шкафу и заскреб по нему лапками. Константин склонил голову набок, всматриваясь в химеру. Кошмарик же не думал останавливаться – казалось, он хотел сделать подкоп. Дворецкий приложил к стене руку, и она отодвинулась в сторону; химера нырнула внутрь и, забравшись на старенький чемодан Лорен, зашуршала там. Константин понимающе улыбнулся.
– Как вы могли про него забыть?
Кошмарик боком выбрался из шкафа, и Лорен увидела у него на лапке красивый перстень с топазом. Перстень Диего! Тот, который он дал ей в первый день ее пребывания в замке. Он тогда сказал, что если Лорен захочет с ним поговорить, то ей стоит только надеть перстень на палец! Он, наверное, вызовет Диего сюда, и она его попросит провести ее к королю! Уж он-то точно сможет!
– Вам следует перейти на светлую сторону, прежде чем надевать перстень дона Диего. – Дворецкий подал Лорен небольшую черную сумочку.
Сразу за завесой их ждал безмятежный Морено.
– Лорен, – улыбнулся он. – Выглядишь великолепно. Куда собралась?
– Сеньорита не может ответить. – Константин задумчиво рассматривал колдуна. – Могу предложить вам кофе…
Лорен виновато улыбнулась ворону и решительно надела кольцо на палец. Пока не передумала!
– Стоять!
Последнее, что она увидела, это руку колдуна, хватающую ее за локоть.
– Нельзя же быть такой опрометчивой и доверчивой! – Морено оглянулся. – И куда нас занесло?
– Ко мне в спальню, – раздался ироничный голос Диего.
Лорен стеснительно отвернулась. Морено, который так и не выпустил ее руки, наоборот, с интересом огляделся. В роскошно обставленной спальне преобладали темно-бордовые оттенки, на огромной кровати с балдахином, застеленной вишневым шелковым бельем, лежал Диего, одетый только в восточные шаровары. У него на груди спал белокурый мужчина, лица которого было не видно за светлыми кудрями.
– Ждите в соседней комнате.
– И что это означает? – Морено вальяжно развалился в мягком кресле.
Они расположились в небольшом будуаре примыкающему к спальне. Лорен беспомощно посмотрела на ворона, показывая руками на рот и отрицательно мотая головой.
– О, дай-ка попробую догадаться, – ворон нахально усмехнулся, садясь удобнее и закидывая ногу на ногу. – Ты еще раз ляпнула что-то неподобающее, и Марк тебя наказал?
Лорен отрицательно покачала головой.
– Не ляпнула?
Виноватый взгляд.
– Ага, значит, не Марк?
Кивок.
– Ну и кто у нас настолько силен, что я не могу даже контуры прощупать? Диего? Поэтому ты к нему пришла?
Отрицательный жест.
– Я его знаю?
Лорен пожала плечами.
– Ты мало с кем общаешься, значит, это кто-то из замковых… Мой учитель мог бы, но он этого не делал. Кто-то из мертвых?
Лорен кивнула.
– Гранд!
– Ты слишком много знаешь о семье магистра.
Диего стоял, опершись о косяк. В домашнем шелковом халате, босой, взлохмаченный и немного напряженный.
Ворон лучезарно улыбнулся, встал и отвесил небрежный поклон.
– Кардинал.
– Колдун.
Лорен почувствовала себе лишней в этой комнате. Между мужчинами аж трещало, и она ожидала увидеть если не разряды молнии, то уж искры точно.
– Значит, Гранд лишил сеньориту голоса. – Диего сел в кресло и внимательно посмотрел на Лорен. – И мыслей тоже.
Девушка возмущенно стукнула кулачком по подлокотнику, усиленно думая о том, что она хотела попросить у Диего. Он ведь может прочесть мысли, а значит сможет понять!
– Я не могу читать твои мысли, mon âme, на них тоже стоит мощный блок. И написать ты не сможешь, просто не сумеешь сложить буквы в слова. Я знаю это заклинание, в теории, конечно. Гранд все предусмотрел, видно, ты его изрядно огорчила.
Лорен почувствовала, как из глаз потекли горячие слезы.
– Не реви! – Морено поморщился. – Почему ты не просчитала все варианты? Ты ведь можешь заглянуть наперед. Дар позволяет это делать.
Лорен подняла на него удивленный взгляд. Дар позволяет? Ворон закатил глаза к потолку.
– Она не подумала об этом, потому что ее наставник не счел нужным научить девушку азам, – ехидно произнес Диего.
– Я не ясновидец, я катализатор, – не менее ехидно ответил ему ворон, и по вытянувшемуся лицу графа Лорен поняла, что это нечто редкое. – Ты у нас специалист, вот и научи.
– Мне запрещено, – чуть обижено произнес Диего, глядя на ворона с нескрываемым интересом.
– А кто об этом узнает? – невинно похлопал тот глазами.
– Действительно, кто? – Диего с азартом потер руки. – Mon ami, ты ведь слышала что мне запретили быть твоим наставником, но если ты захочешь, – он выделил последнее слово голосом, – то я мог бы показать некоторые практики в частном порядке.
– Ты просто можешь присоединяться к нашим с Лорен ежедневным прогулкам.
– Прогулкам? – Диего приподнял красивые брови.
– Да, мы просто гуляем. Разговариваем, едим мороженное, хохочем… – Ворон развел руками. – Я просто должен быть рядом, пока дар не активируется полностью.
Лорен кивнула, грустно глядя на болтающих мужчин. Зачем ей этот дар, если она не может помочь Марку? И как объяснить Диего, что она от него хочет?
– Мon ami, ты хочешь, чтобы я поговорил с королем? – Диего печально посмотрел на девушку.
Она отрицательно качнула головой.
– Отвести тебя к нему?
Энергичный утвердительный кивок.
– Но зачем?
– Лора, ты ничего не сможешь ему объяснить, – подал голос Морено. – Хотя есть способ… – Девушка подняла на него заинтересованный взгляд. – Станцевать просьбу. А что, некоторые дикари так молятся своим богам, – он хохотнул.
Лорен показала ему кулак.
– Я только оденусь, – вздохнул Диего. – Я отведу тебя, но он не изменит своего решения. Может, только смягчит приговор и прикажет исполнить его на закрытой территории, без свидетелей, но я даже не представляю, что он потребует за эту милость. Ты уверена?
Лорен упрямо вскинула голову. Кардинал вздохнул еще раз и пошел одеваться.
– А я бы посмотрел, как будут пороть герцога Ортиса, – Морено даже не думал притворяться сочувствующим. – Интересно, как быстро у него происходит регенерация? На последней экзекуции королевский палач смог тремя ударами кнута распороть тело до кости…
Лорен отчетливо представила эту сцену, и ей стало дурно. Она качнулась и вцепилась в подлокотник так, что ладони побелели. Пусть лучше ее накажут! Но знать, что за ее глупость будет рассчитываться кто-то другой – было невыносимо.
– Кстати, мой учитель велел тебе передать. – Морено полез под черную сутану и вытащил небольшой потрепанный томик. – Этикет. Раз тебе дали титул баронессы, то следует изучить.
Вот как, значит, она теперь баронесса? Да пусть отберут этот титул назад, только отпустят Марка!
Диего появился, когда Лорен от нетерпения готова была ногти грызть. Узкие брюки, идеально выглаженная белоснежная рубашка, расстегнутый черный приталенный пиджак, лаковые туфли с острыми носами и точно такой лаковый ремень с посеребренной пряжкой. Он даже успел волосы уложить. Морено тихо присвистнул, напоказ оглядывая свою скромную сутану и армейские ботинки.
– Ничего, что я одет неподобающе просто?
– Не всем же быть идеальными, – снисходительно произнес Диего, щелчком смахивая с плеча белый вьющийся волосок.
– Да, кто-то должен быть умным, – покладисто согласился ворон.
Лорен встала и направилась к двери, иначе эти двое могут час препираться.
– Поедем на мобилере. – Диего распахнул перед нею дверь. – И вот, прими от меня подарок в честь получения титула. Ты ведь уже знаешь? Все маги приравнены к аристократам, но ясновидцы – такая редкость, что им всегда дают титул.
Он протянул Лорен маленькую книжечку в черном кожаном переплете с золотым тиснением. «Этикет». Лорен благодарно кивнула и положила книжку в сумочку. Две не десять.
Они вышли на улицу. Дон Диего жил в большом белоснежном особняке, окруженном старым парком с широкими прямыми дорожками, выложенными желтым ракушечником. Перед крыльцом стояло несколько автомобилей. Все большие, элегантные, пафосные.
– Я еду с вами.
Морено, не дожидаясь приглашения, уселся на переднее сидение огромного белоснежного автомобиля, такого же идеального, как и его владелец. Диего открыл Лорен дверцу, помог сесть и, вздохнув, в очередной раз сел за руль. Ворон с усмешкой смотрел, как граф надевает тонкие кожаные перчатки.
– Чтобы руль не запачкать? – невинно поинтересовался он.
Диего его вопрос проигнорировал, щелкнул пальцами, запуская движок, и мобилер медленно выехал со двора. Лорен про себя отметила, что в магическом автомобиле двигатель не слышно совершенно: в отличие от машины дона Марка, эта ехала бесшумно. Медленно. Скучно.
В холле дворца их ждал Андриан в черном костюме с белым цветком в петлице. Судя по тому, что он не был удивлен, Диего заранее сообщил об их прибытии. Ну конечно, он не явился бы к королю без предварительно согласования, подумала девушка.
– Следуйте за мной, – безразлично произнес камердинер.
В холле было как всегда полно народу: с Диего здоровались, Морено сторонились, а на Лорен смотрели с откровенным любопытством. Люди перешептывались, указывали на нее друг другу. Лорен шла, словно сквозь заросли крапивы, ощущая взгляды кожей – не злые, скорее любопытные и заинтересованные.
– Кардинал, вы видели сегодняшние газеты? – им наперерез шел высокий гвардеец в форме полковника.
Диего холодно кивнул.
– Сеньорита, желаю удачи, – четко, по-военному поклонился полковник и отошел к шепчущимся дамам, которые моментально закидали его вопросами.
Лорен старательно смотрела в спину Андриана и молилась всем богам, чтобы они быстрее пересекли этот огромный холл.
– Его величество примет баронессу в Большом кабинете, – чопорно произнес Андриан, когда они прошли через комнату охраны и вошли на рабочую половину.
– Она еще не баронесса, – нахально рассматривая демона, заявил Морено.
– Его величество подписал документы час назад.
– Отличная новость! – Диего сжал локоть Лорен. – Это означает…
– Это означает, что король раскаялся в своем опрометчивом решении, и герцога будут пороть за закрытыми дверьми, – перебил его Морено. – Лишили народ такого прекрасного представления.
– Тебе бы тоже не помешало изучить этикет. Кто тебя воспитывал? – Диего, который и сам не любил правил, смотрел на молодого колдуна с усмешкой, но без осуждения.
– Меня воспитывала улица, – развел руками ворон. – А на улице как-то не бегают всякие герцоги, короли и графы.
– Неудивительно, что вы с сеньоритой Кастро нашли общий язык.
Лорен покраснела. Ну сколько можно!
– Да, у нас много общего. Мы молоды, веселы, не скованы условностями, и никто нам не диктует, кого любить и на ком жениться. – И этот наглец приобнял девушку за талию, с вызовом глядя в лицо помрачневшему Диего.
Лорен шлепнула его по руке и, вывернувшись, отошла в сторону. Что этот нахал себе позволяет? Вот вернется к ней голос, она ему выскажет все!
– Будь осторожен, ворон, – в словах Диего прозвучала угроза.
– Вы закончили, сеньоры? – поинтересовался Андриан. – Тогда ждите здесь.
– Ну уж нет, – Морено даже не думал подчиняться правилам. – У меня четкий приказ – не отходить от ученицы ни на шаг. А то мало ли что ваш король ей сделает. Еще потребует неподобающего.
Камердинер окинул его леденящим взглядом, но парень только поежился и шире улыбнулся.
– Я доложу.
В итоге в кабинет они вошли втроем, потому что Диего заявил, что не оставит короля наедине неизвестно с кем. Лорен очень надеялась, что под «неизвестно кем» он имел в виду ворона, а не ее.
