Текст книги "Муайто (СИ)"

Автор книги: Михей Абевега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 14

Выскочив в зал, Муайто на мгновение замер в нерешительности.

Что теперь? Куда? Попытаться спрятаться в расщелине, в которую убегает ручей?

Очень рискованно – слишком уж она узкая. Неизвестно, насколько глубоко орк сможет в него протиснуться. Застрянет с торчащими наружу ногами, тут то ему и конец.

А если и влезет, вдруг там дальше не будет возможности ползти и дышать, оставаясь над водой? И развернуться в такой теснине не выйдет. Придётся из этой трогловой задницы выбираться обратно, да ещё и ногами вперёд, прямо, как сейчас делает это гигантская многоножка. И о том, не поджидала ли тебя эта тварь на выходе, получится узнать, лишь когда она тебе коленки обгладывать начнёт.

Лихорадочно размышляя, парень крутил головой.

В ручей не уляжешься, под водой скрывшись. Слишком мелко. Разве что за водопадом схорониться?

Как эти безглазые твари смогли его тогда обнаружить? По звуку или по запаху? Или по теплу тела, как, например, обычные ползуны там наверху, в нормальном мире?

В любом случае, есть шанс, что стена падающей воды сможет его прикрыть.

Поздно гадать. Из коридора уже высунулся зад чудища. В отличие от своих куда более мелких сородичей, а может даже и собственных детёнышей, эта тварь имела окрас, совершенно не отличимый от серых каменных стен. Неудивительно, что Муайто спутал её с обычной скалой.

На случай, если многоножка способна унюхать следы, орк не кинулся прямо к водопаду, а пробежал сначала к расщелине и только потом по воде, двинул на противоположную сторону зала. Держась края реки и не забираясь на самую стремнину, он всё равно оступался чуть не на каждом шагу, оскальзываясь, и несколько раз чуть даже не искупался, насилу удержавшись на ногах.

Еле успел – бо́льшая часть трясущей задом и яростно, будто ей всё ещё поджаривали хвост, извивающейся многоножки уже показалась снаружи. Старательно упираясь высвобожденными из тесноты конечностями, тварь настойчиво и энергично продолжала вытягивать свою тушку из коридора.

Уже догорающий факел Муайто зашвырнул подальше от ручья в глубину зала. Если тварь чует тепло, пусть на огонь, минуя речку, поскорее скачет. И думает, что орк дальше куда побежал. Конечно, если у этой страшилищи вообще есть мозги и она думать в состоянии.

Водопад встретил орка уже знакомым зубодробительным холодом.

Прижимаясь к стене, охотник пробрался в самую середину потока. Хорошо, что вода падала с не очень большой высоты. Иначе бурлящие струи запросто, наверное, продолбили бы в черепушке порядочных размеров дыру. Единственное, голову пришлось вывернуть в сторону и максимально наклонить, прикрыв нос рукою. По-другому дышать совсем не получалось.

А глаза Муайто закрыл. И вовсе не от страха или безысходности. Ни один орк не пожелал бы сдохнуть вслепую на радость врагу. Просто, сейчас было совершенно бесполезно таращиться сквозь завесу падающей воды во мрак подземелья. Тут и вытянутую руку-то, поди, не разглядеть, не то что тварь, пусть и не сильно, но вдалеке шастающую.

Ладно хоть громыхала по камням эта гадина так, что даже шумное бурление воды не в состоянии было скрыть её приближение.

Охотник замер. Убежать или спрятаться от врага, которого не можешь одолеть, не зазорно. Как и перехитрить или обмануть его. Уцелеть куда важнее. И если появится возможность, нанести врагу удар в самое слабое место, особенно, если он того не ждёт. Ну а не выдастся такой шанс сразу, орк должен отложить месть на потом – выживи, наплоди сначала потомства, укрепив род, наберись сил и тогда уже мсти.

Впрочем, гадине этой многоногой, в отличие от коблиттов, и мстить-то не за что. Муайто сам к ней в логово припёрся да ещё и зад подпалил. Нет уж, сражаться с чудищем он ни сейчас, ни потом не собирался. Убраться бы тишком подобру-поздорову, да и не встречать больше никогда. Только бы сейчас тварь мимо прошла, не заметив орка.

Злобное её стрекотание, шум шагов и грохотание влачимой по камням тяжёлой туши сначала приблизились почти вплотную, а потом, спустя несколько томительных мгновений, стали постепенно удаляться.

Но покидать своё убежище продрогший до костей охотник всё равно не спешил. Вдруг вернётся. Лучше ещё подождать. Хотел ведь помыться, вот и случай неплохой подвернулся. Отмокай, сколько выдержишь.

Проявляя неимоверное терпение, Муайто проторчал под водопадом ещё какое-то время, пока не почувствовал, что руки и ноги начали деревенеть от холода и терять чувствительность.

Показалось ему или нет, что поток воды стал значительно меньше? Похоже, что нет. Водопадик, и без того не сильно большой, хирел прямо на глазах. Если дело и дальше так пойдёт, речка скоро обмелеет, а то и вовсе исчезнет, открыв дорогу на другой берег мелкому отродью жуткой гадины.

Аккуратно ступая, орк попятился, выбираясь из-под слабеющих струй воды в сторону противоположную от разгуливающей по пещере многоножки. Продолжая прижиматься к стене и стараясь не производить лишнего шума, медленно покрался дальше. И остановился, едва почувствовал, что вышел на сушу. Долго стоял, пытаясь согреться и, заодно, тщательно прислушиваясь.

Ничто, кроме всё более стихающего журчания воды, не нарушало тишины. Гигантская тварь либо уковыляла вдаль, либо где-то прилегла отдохнуть. Повезло, что вода перестала поступать сюда только сейчас. Видимо, снаружи наступила ночь, и, значит, солнце перестало подогревать снежную шапку кряжа, что подпитывала талой водой подгорные реки и ручьи.

Обождав ещё немного, Муайто опустился на землю. Уселся, отложив копьё в сторону и обхватив руками подтянутые к груди колени. Прежде всего сейчас необходимо было немного согреться и решить, что делать дальше.

Не слишком много вариантов. По эту сторону ручья имелась единственная пещера, из которой и вылезла эта многоногая жуть. Есть в том коридоре ещё кто или нет, не известно. Но перебираться на другой берег, дабы поискать иные выходы из зала, означало огромную вероятность вновь повстречаться с гигантской гадиной или её мелкими отпрысками. Что как-то не вызывало ни малейшего желания.

Лезть в узкую расщелину, куда стекала вода, охотнику по-прежнему не хотелось. Возможность застрять или захлебнуться слишком велика. А для поиска дыры, из которой река в зал попадала, и вовсе нужно было забираться высоко наверх по влажной и скользкой скале. Да ещё и наощупь, в полной темноте – зажигать сейчас один из оставшихся факелов, только внимание многоножек привлекать. К трогловой матери такое удовольствие.

Опять-таки, не факт, что дыра та окажется проходом, пригодным для путешествия. Спускаться же вслепую по скале ещё хуже, чем подниматься. Так что, нет уж, лучше оставить этот вариант на самый крайний случай. А в первую очередь разведать пещеру, что тварь себе под спальню облюбовала. В ней хоть, чуть поглубже зайдя, можно будет факел зажечь.

Удирать нужно из обиталища гадин. И поскорее. С отдыхом же и сушкой одежды опять придётся обождать. Ну а про еду и вовсе лучше не вспоминать, чтоб лишний раз не дразнить и без того раздражённо урчащий желудок.

Поднялся, тяжело вздыхая и покряхтывая. Всё тело ломило и крючило. Чуть отогревшаяся кровь, возвращаясь в промёрзшие руки-ноги, наполняла их колючим жжением и болью. Ещё и раны зудели неимоверно. Еле взял себя в руки и, не зажигая факела, крадучись отправился к противоположной стене искать вход в пещеру. Провозился с этим так долго, что в пору было вновь усаживаться отдыхать.

Пересилил себя и в этот раз, приказав забыть пока про усталость. Новый факел запалил, лишь углубившись в коридор на пару десятков шагов. Сразу стало куда легче и веселее двигаться дальше.

А когда дошёл до давешней лёжки огромной твари, обнаружил, что место это она выбрала совсем даже неспроста.

Впереди, пусть немного и наклонный, но всё же горизонтальный коридор заканчивался, как сначала показалось Муайто, тупиком. Сразу заметить огромную дыру в потолке, открывающую проход в широкий, уходящий вертикально вверх колодец, парню помешало полностью захватившее его внимание зрелище – весь пол тупичка, проход в который так тщательно перегораживала собственной тушей многоножка, был утыкан, явно ею же и отложенными, яйцами.

Приклеенные нижней частью к полу, они имели вытянутую кверху форму и были высотой почти по пояс орку. За тонкими полупрозрачными стенками в пляшущем свете факела легко можно было заметить чёрные тельца вызревающих детёнышей твари.

Первым же желанием охотника было покрошить на мелкие кусочки весь будущий выводок гадины. Он даже копьём уже на яйцо замахнулся, когда вспомнил вдруг, как боятся этих тварей коблитты. Стоило ли облегчать коротышкам жизнь, сокращая популяцию их врагов? Может быть, рано или поздно, голодные многоножки найдут-таки проход в логово недомерков и знатно там попируют, наводя на проклятый народец ужас и панику.

Представив подобную картину, Муайто довольно осклабился. Пусть вылупляются гадёныши. Не будет он их уничтожать. Вот разве что одного прикончит да попробует его изжарить. Сейчас он был уже готов сожрать даже такое отвратительное на вид блюдо. Наверняка, отродье многоножки съедобно. Не зря же она его охраняла. И, как начал подозревать Муайто, скорее всего даже, от собственных детишек постарше.

Если речка регулярно пересыхала, голодные твари спокойно могли через неё перебираться и пытаться полакомиться своими недозрелыми братьями и сёстрами. Возможно, так они в ближайшее время и сделают, раз ещё и коридор оказался без охраны. И кстати, если проход сторожила мать, не исключено, что где-то по подземельям бродит и отец многочисленного потомства.

Пытаясь осмыслить и переварить эти очень неприятные догадки, охотник принялся торопливо осматриваться и прикидывать, как бы ему добраться по стене до дыры в потолке. Почти гладкая скала, имевшая не так уж и много трещин или выступов, никак не располагала к простому и беззаботному восхождению. Придётся сильно постараться, чтобы покинуть это гадкое местечко.

В одном месте, вроде, можно попробовать залезть наверх. Оставалось решить вопрос с пропитанием.

Мягкое и упругое на ощупь яйцо, будучи легко рассечённым остриём копья, окатило ноги парня растёкшейся прозрачной и дурно пахнущей слизью. Некрупное тельце детёныша так же, как и оболочка яйца, не отличалось особой твёрдостью, не успев обзавестись прочным панцирем, как у более взрослых особей. Отсечь такому голову не составило никакого труда.

Подобрав малость укороченную, скользкую от слизи тушку зародыша, Муайто брезгливо сморщился. Но, понимая, что в ближайшее время судьба вряд ли позволит ему найти что-либо более удобоваримое, прикрутил всё же тварёныша концом верёвки к связке с оружием. Как, впрочем, и копьё, оставлять в руках которое не имело ни малейшего смысла. Только мешалось бы.

А вот с горящим факелом, как это ни печально, и вовсе пришлось расстаться, закрепив его повыше на скале напротив места, выбранного для подъёма. И хотелось бы прихватить его с собой, да в руке ведь не подержишь. Гасить, чтобы убрать, а потом взбираться по стене в кромешной темноте, совершенно не представлялось возможным. Ну а так хоть что-то разглядеть можно будет.

Пробравшись мимо яиц к скале, Муайто полез наверх и уже достаточно высоко сумел вскарабкаться, когда пальцы вдруг соскользнули с камня, лишая опоры и равновесия, и он рухнул вниз. Прямо на яйца, мгновенно полопавшиеся под ним, немного смягчившие падение, но тут же заляпавшие орка с ног до головы противной вонючей слизью.

Но это было всего лишь пол беды. Лишённые защитной оболочки и оказавшиеся на голых камнях, конвульсивно извивающиеся детёныши, хоть и не имели возможности хоть как-то навредить орку самостоятельно, подняли неожиданно такой непереносимый то ли писк, то ли скрип, что захотелось немедленно заткнуть уши и бежать из пещеры прочь.

Конечно, не были эти возмущённые потуги слишком громкими, но в безмолвной тишине пещеры, похоже, разлетелись по всем закоулкам и мгновенно достигли ушей заботливой мамаши. Её взъярённое стрекотание донеслось издалека, после чего о приближении твари поведали орку грохот камней и даже, кажется, мелкое дрожание пола, вызванное спешно несущимся к нему чудищем.

Вскочив на ноги, Муайто кинулся к стене. Лезть по ней, хватаясь изварзанными противной слизью руками, стало ещё более затруднительно, чем прежде. И это когда в пещеру того и гляди ворвётся тварь, спасения от которой можно точно не ждать.

Во второй раз он свалился, даже не добравшись до уровня предыдущей попытки. В третий, поднявшись чуть выше. Потому и приложился о камни куда сильнее. Но, невзирая на боль в подвёрнутой ноге, отбитых рёбрах и ободранных в кровь пальцах, вновь поспешил к треклятой скале.

Догромыхавшая до входа в пещеру и с разбегу впихнувшаяся в неё, тварь уже бешено скреблась своими многочисленными ногами и скрежетала панцирем о стенки коридора, подгоняя орка. Но, увы, не добавляя ему ловкости. Заставляя нервничать и от того ошибаться, срываясь в очередной раз вниз.

Леденящая волна ужаса готова была уже нахлынуть, затапливая разум и наполняя измученное тело вялым безразличием. Но что-то в душе противилось этому позорному безумию, ни в коем случае не разрешая сдаваться и опускать руки. Орки не боятся ни боли, ни смерти, и плюют на опасность. Неправ тот, кто считает, что им не ведом страх. Орки знают, что такое страх. Но знают и то, что любой страх можно победить, пересилив и боль, и даже смерть.

Унимая яростное сердцебиение, Муайто несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул. Помолил Создателей придать ему сил с терпением. Пора уже успокаиваться да отправляться вновь штурмовать стену.

Не обращая внимание на всё приближающийся дикий грохот за своей спиной, охотник сосредоточился на упрямой скале. На каждой её трещинке или каменном выступе, за которые можно было уцепиться пальцами или упереться ногами. Медленно, локоть за локтем, начал подниматься, прижимаясь к скале так, как даже к Триске никогда не прижимался.

Огромные жвала гигантской многоножки щёлкнули совсем близко и врезались в стену, едва не угодив в только что подтянутую вверх ногу Муайто.

По спине хлестнул, чуть не скинув со скалы, один из усиков, а точнее усищ, беснующейся твари. Словно палкой хорошенько вмазали.

Повезло, что обе руки в этот момент уже нащупали довольно удобный уступ, крепко уцепившись за него. Да и для ног нашлась подходящая опора.

Грозная гадина не решилась переть дальше, рискуя раздавить собственное потомство, и могла теперь, оставаясь внизу, злиться сколько угодно. До орка ей было уже не дотянуться. Главное, не расслабляться. Шансов исправить ещё хоть одну ошибку больше не предвиделось.

Глава 15

Взбирался по вертикальному лазу долго. Очень долго. Многоножка, ворвавшись в свою пещерку, снесла невесть как факел со стены, тут же его и погасив. Потому и карабкаться пришлось в полной темноте, подолгу нашаривая руками и ногами подходящие для опоры места. Ещё и стенки поблизости ощупывая – вдруг ответвление какое обнаружится.

Иногда лаз сужался настолько, что можно было упереться в него спиной и немного постоять так, задержавшись, дабы дать отдохнуть перетруженным рукам.

А иногда Муайто и вовсе буквально продирался между совсем уж близко сошедшимися стенками прохода.

Ещё и мерзкую козявку, примотанную к оружию с факелами и болтающуюся теперь на верёвке под ногами, необходимо было как-то протаскивать за собой. Эта вредная связка постоянно застревала, цепляясь за всё подряд, чем дальше, тем сильнее заставляя Муайто раздражаться и порою даже злиться. Хоть бросай её к трогловой матери.

Подъём казался бесконечным. Такое впечатление, что пробрался он уже сквозь всю гору и скоро окажется на её вершине. Руки и ноги дрожали от усталости. Короткие остановки больше не помогали. А надолго зависать для отдыха охотник не решался, боясь уснуть или просто сильно расслабиться да свалиться вниз. Хотя ошибиться от переутомления ему грозило куда больше.

Поэтому, когда под руки попался довольно крупный скальный зубец, словно мощный шип торчащий кверху, орк принял его как подарок судьбы. Распутал связку и кое как прицепил оружие к поясу. Откромсал от высвобожденной верёвки небольшой кусок и, еле извернувшись, привязал им к правой щиколотке зародыша многоножки. Остатками верёвки, пропустив её подмышками, примотал себя к каменному выступу. Факелы уложил сверху, поперёк себя. Так, чтоб оказались под руками, любовно обхватившими спасительный зубец. Повис, наконец-то расслабившись и не опасаясь рухнуть со скалы.

В сон провалился чуть ли не мгновенно. А сколько проспал, только Создателям ведомо. Но руки затекли, да и спина тоже. Прежде, чем карабкаться дальше, пришлось дождаться, пока пройдёт колющая боль в мышцах и хорошенько подразмяться, разгоняя застоявшуюся кровь.

Как оказалось, до горизонтального отнорка он не долез совсем немного. Проберись на пару десятков локтей повыше, мог бы отдохнуть в куда более комфортных условиях.

Забравшись в узковатый лаз, Муайто даже полежал немного неподвижно, надеясь ещё поспать. Но взбунтовавшийся от голода, злобно и требовательно урчащий желудок заставил пока что распрощаться с надеждой на нормальный сон.

Стоило подумать о приготовлении еды.

Поскольку других вариантов всё равно не было, оставалось лишь нанизать мелкую многоножку на один из коблиттских мечей да попробовать прожарить её над факелом. Не сказать, что эксперимент вышел особо удачным. Водить тушкой над огнём пришлось довольно долго. Вредная козявка не желала жёстко фиксироваться на ржавом мече, постоянно болтаясь и проворачиваясь, подгорая с одной стороны и никак не прожариваясь с другой. Ещё и жутко чадящий факел добавлял резкой вони и так не благоухающей ароматами тушке.

В результате внешняя оболочка многоногой козявки оказалась совершенно несъедобной. Зато чуть запёкшиеся внутренности, по вкусу напоминавшие немного недоваренное яйцо, сгодились всё же для употребления в пищу. Нос, правда, хоть зажимай было. Но противно – это же не смертельно. Справился, съел. И даже пожалел, что прихватил лишь одного детёныша.

Дальше отправился не сразу. Полежал немного, блаженно растянувшись на полу и даже малость вздремнув.

По этому проходу, узковатому да низковатому, двигаться можно было лишь на четвереньках. Не самый удобный способ, особенно, если необходимо освещать путь факелом и тащить за собой связку с оружием. Но всё равно, после долгого восхождения вслепую, такое передвижение по пещере казалось Муайто совсем необременительным. По крайней мере, ничто не мешало ему в любой момент остановиться и передохнуть.

Несколько хуже стало, когда проход, хоть и расширился немного, но пошёл под наклон вниз. Не так чтобы сильно резко, но довольно заметно. Если дальше спуск окажется ещё более крутым, перед охотником встанет непростой выбор – рисковать и спускаться дальше или же возвращаться к вертикальной шахте и вновь лезть по ней наверх в полной темноте.

Наклон пока не увеличивался, но вскоре у охотника появился совсем другой повод для переживаний. До его ноздрей пробилась сквозь запах сгорающего факела жуткая вонь. Нечто неведомое смердело где-то там впереди так, что ни слизь многоножки, ни даже чумазые коблитты не смогли бы тягаться с ним в отвратительной невыносимости.

Однако, что бы там ни было, разворачиваться и ползти назад Муайто не хотел. Единственное, следовало определиться, двигаться дальше со светом или без. Если впереди окажутся коблитты, предупреждать их пламенем факела о своём приближении крайне неразумно. А если очередное подземное чудище, которое привыкло жить в полной темноте, орк сильно рисковал сослепу обрадовать его, заявившись на ужин. Причём в качестве основного блюда.

Нет, после встречи с семейством многоножек, коротышки всё же казались гораздо меньшей опасностью.

Решено, лучше видеть, что поджидает тебя впереди. Опять-таки, может коблитты не сразу поймут, что к ним топает чужак, и не всполошатся раньше времени. Тем более в таком потрёпанном и перепачканном виде он уже и на орка то не похож. Можно идти, особо не таясь и не крадучись. Пусть думают, кто-то свой приближается.

Идти пришлось ещё долго, пока Муайто не обнаружил, что коридор закончился, выведя его в просторную пещеру. Шагов в полсотни, что вдоль, что поперёк. Правда, выход находился чуть ли не под самым её высоким потолком. А до пола с десяток локтей. Но совсем не это заставило охотника резко отпрянуть назад и ненадолго затаиться.

Пещера под ногами орка была вся от стенки и до стенки заполнена безмолвно стоящими фигурами. Которые почему-то совершенно никак не среагировали на незваного гостя. Ни тебе обычных яростных воплей, ни просто возгласов, ни даже каких-либо шевелений в молчаливой массе тел.

Чуть выждав, Муайто вновь заглянул в пещеру. Теперь, когда он рассмотрел толпу более внимательно, стало заметно, что она далеко не однородна. Бездвижные фигуры, облачённые в какую-то рванину, имели различный рост, размер и принадлежали не только коблиттам. Кроме коротышек углядел Муайто и орков, и коблов, и человеков. И объединяло их лишь одно – все молчуны-оборванцы определённо были мертвы.

Сомневаться в этом не приходилось, поскольку отнюдь не все тела сохранились более-менее сносно. У многих со временем истлевшая или же, судя по смраду, изгнившая плоть расползлась, обнажив бликующие в свете факела белёсые кости. Некоторые же и вовсе представляли из себя чуть ли не голый костяк, невесть как державшийся и чудом не рассыпающийся на части.

Жуткое зрелище, особенно учитывая, что мертвяки не валялись вперемешку на полу, а спокойненько стояли себе на ногах, вовсе даже не собираясь падать. Тут явно без магии не обошлось. Не простые это мертвяки. Троки. Или умертвия по-другому.

Слыхал Муайто и раньше про троков. Вроде как в местах, богатых магической энергией и обильно пропитавшихся эманациями смерти от множества жестоких убийств, могут ушедшие из жизни, но не добравшиеся до Туманных Пределов, обратиться в ходячих мертвяков. Бродят эти умертвия по земле и сжирают всех, кого умудряются поймать. Хотя, чтобы попасться трокам, нужно калекой быть или спать и не слышать их приближение. А так от безмозглых и медлительных обычно мертвяков сбежать вроде как довольно легко. Но уж если попался, пощады не жди. Сожрут, до косточек обглодав, и даже имени не спросят.

Вот только верилось в такие сказки с трудом. Так же, как и в троглов – злобных великанов, якобы живущих под землёй. Что-то не встретил он пока ни одного трогла. Хотя умертвия вот они. Стоят, ближе чем на локоть друг от друга, молчат, смердят и непонятно о чём думают.

Но откуда они здесь? Да ещё в таком количестве. Ну ладно, пара-тройка мертвяков обнаружилась бы. Так ведь нет, их тут целое войско. Кто их сюда привёл, как и зачем? Кто собрал их в этой пещере, лишив посмертия и превратив в умертвий? С помощью какой воложбы?

Не коблитты же это сделали. Никогда они не имели магических способностей. А шаманы их такое сроду провернуть не смогли бы. Неужто не зря все эти россказни про Злых Богов по становищам гуляют? Но для чего им вообще столько умертвий? Да ещё и глубоко под землёй. Что за прок от этой безмолвной и неподвижной толпы, ни на что не реагирующей?

Пока что мертвяки на парня, размахивающего факелом у них над головами, внимания так и не обращали. Похоже, от длительного пребывания в темноте, впали они в некое подобие спячки. По крайней мере, выглядели троки совершенно мирными и безобидными. Совсем не интересен им был случайно забредший сюда орк.

Но всё же Муайто выждал, на всякий случай, ещё немного, прежде чем начал спускаться по скале. На другой стороне пещеры он заметил ещё один выход. Тоже не у самого пола, но и не под потолком, как этот. Где-то на уровне головы орка или чуть выше.

Мертвяки стояли прямо под проходом и совсем не пытались сбежать по нему. То ли не замечали, то ли не не понимали, как туда можно залезть. А может им просто нравилось тут стоять и молча в темноту пялиться.

Для орка же влезть в проход – раз плюнуть. Вот только прежде предстояло добраться до него, протискиваясь между плотно стоящими умертвиями.

И было это не столько страшно, сколько противно. Соприкасаться с воняющей разлагающейся плотью мертвяков – да кому это может понравиться?!

Вот только выбирать, как обычно, не приходилось. Не по стенам же туда пробираться. И так уже все руки-ноги в кровь от скалолазания сбиты и стёрты.

Спустившись на пол, Муайто тут же оказался среди троков. Те кидаться на орка не стали, но и в стороны расступиться даже не подумали. Пришлось распихивать мертвяков локтями.

Не сильно это помогало. Троки отшатывались в стороны, но, подпираемые молчаливыми соседями, вскоре вновь возвращались на свои места. Намерений сожрать двинувшегося через зал орка пока никто не выказывал. Но, чем дальше продвигался вперёд парень, тем больше мёртвых голов поворачивалось в его сторону. Глаз почти ни у кого из троков не было. Но и таращившиеся на орка пустые глазницы вызывали в нём далеко не самые приятные ощущения.

Словно крупный рогач, перебирающийся через только что вскрывшуюся ото льда реку и раздвигающий мощной грудью некрупные льдины, брёл Муайто через заполненную троками пещеру. Выставив перед собой факел и вооружившись на всякий случай кинжалом. Ни мечами, ни копьём в такой теснине всё равно было не взмахнуть.

Мертвяки от огня не шарахались, даже когда факел почти утыкался им прямо в морды. Сдвигались лишь когда мёртвая плоть начинала пузыриться и обгорать, добавляя к смраду ещё и запах палёной шкуры. Расступались немного под напором орка и тут же смыкались за его спиной, тупо пялясь вслед.

Муайто прошёл большую часть пути, когда кто-то из троков вцепился в связку с оружием, висевшую на левом плече.

Охотник дёрнулся, пытаясь высвободиться, но хватка мертвяка оказалась отнюдь не слабой.

Обернулся. Человек. Точнее, то, что когда-то им было. Лохматый, бородатый. Из одежды лишь дырявые штаны. Держит верёвку своей костлявой лапой и, похоже, вовсе не собирается выпускать её. Ещё и второй рукой к орку тянуться вздумал.

Самый голодный, что ли?

Муайто ткнул в безжизненную харю факелом и, дёрнув хорошенько, вновь попробовал высвободить верёвку. Не тут-то было. Вцепился, гад, не отодрать.

Полоснул по руке кинжалом. Лезвие легко взрезало полуистлевшую плоть на запястье трока, но кость рассечь не смогло. Ни с первого, ни со второго раза. А мертвяк уже дотянулся до руки с факелом, стараясь вцепиться и в неё.

Да и другие умертвия что-то зашевелились, словно очнувшись после спячки. Муайто печёнкой почуял их пробуждающийся интерес к собственной персоне.

Ткнул кинжалом в грудь настырному мертвяку. Проломив рёбра, лезвие выскочило из спины, но троку было всё равно. Выпускать добычу из рук он не собирался.

Проклятые человеки! Вечно от них одни неприятности!

Вогнал нож прямо под бороду, снизу вверх пробивая череп.

Бородач обмяк и начал заваливаться. Верёвку, правда, так и не выпустил. Пришлось дёргаться изо всех сил, заодно отталкивая навалившихся уже на спину троков.

Ухватившиеся было за плечи и бока костлявые руки умертвий соскользнули, выпуская орка из нежеланных объятий. Но самый ушлый трок сумел-таки зацепиться за древко копья, сдёргивая связку с оружием с плеча Муайто.

Пройдясь факелом по мордам окруживших его мертвяков, парень ударом локтя свернул набок голову тому, что оказался ближе всех, и вогнал кинжал в глаз наглецу, схватившему копьё.

И тут же пришлось крутнуться, чтобы наотмашь полоснуть по горлу трока, вновь сунувшегося к нему со спины.

Кинжал чуть не вырвало из руки, но шейные позвонки бывшему коблитту Муайто перебил. Голова, не удержавшись на остатках кожи, оторвалась, слетев с плеч. Тело повалилось под ноги напирающим мертвякам, не сильно-то им и мешая.

Нет, сглупил он. Зря выбрал кинжал. Выцеливать им головы троков, невосприимчивых к простым ранам – это замучаешься крутиться, отбиваясь от наседающей толпы. Меч тут нужен, чтоб одним махом бошки мертвякам сносить.

А связка с оружием уже практически под ногами приблизившихся с той стороны троков.

Чтобы добраться до неё пришлось отвешивать мертвякам удары не только ножом, но и факелом, рискуя его погасить. Ещё и ногами распинывать тела, настойчиво прущие в молчаливую атаку.

Едва наклонился выхватить из связки меч, совсем мелкий трок из коблиттов, изловчившись, вцепился зубами в руку с факелом. А кто-то крупный навалился на спину, придавив своим весом и заставив рухнуть на колени.

Кусачего недомерка, вгрызшегося в запястье, Муайто дёрнул на себя, выкручивая собственную руку и вырывая её из жадных челюстей. Тут же опуская локоть на оказавшуюся под ним тонкую шею мертвяка.

Хрустнуло. Дополнительный вес на плечах позволил даже не вкладывать силу. Голова коблитта и так легко вывернулась, явив охотнику мерзкую изгнившую рожу.

Пристроившийся сзади и обхвативший парня руками трок клацнул зубами у самого уха.

Выпустив факел, Муайто не глядя саданул ему зачем-то по морде кулаком и уцепил мертвяка за свисающие перед носом длинные грязные лохмы. Дёрнул влево от себя, и сам заваливаясь за троком следом. Одновременно вонзая кинжал в раздавленного, но так и не упокоенного, продолжающего щёлкать беззубыми челюстями упёртого коротышку.

Оставил нож торчать в гнилой башке и в последний миг, прежде чем повалиться набок, успел выдернуть из связки один из трофейных мечей.

Подняться на ноги сразу не удалось. Не давали цепкие объятия оказавшегося теперь почти под ним мертвяка. Да и подобравшиеся совсем близко другие троки тянули уже свои лапы со всех сторон.

Ещё немного, и они просто завалят его своими телами.

Плюнув пока на любителя пообниматься, которого, дабы не кусался, так и вынужден был удерживать за волосы, Муайто, задрав ноги вверх, принялся пинать тех троков, что приблизились больше других.

Кому-то удачно попадал по склонившейся к нему голове, кого-то просто, заехав в грудину, сбивал с ног. Однако понимал, что долго отбиваться таким образом не сможет. Отброшенные прочь мертвяки из-за плотности толпы, хоть и утягивали за собой, опрокидывая, часть соседей, далеко не отлетали. Да и на ноги тут же начинали подниматься. А тех, кто встать не мог, замещали собой другие троки. И хорошо ещё, что были они такими медленными, словно толком не проснувшимися.

Но всё равно оставаться на полу никак нельзя, подниматься нужно.

Стараясь не поранить собственное горло, Муайто сунул коблиттский меч себе за плечо. Туда, где по его прикидкам должна была находиться шея трока. Вроде куда-то попал, но хватка мертвяка ни на толику не ослабла.

Принялся тыкать, вращая и расковыривая клинком податливую плоть, пытаясь нащупать и рассечь шейные позвонки мертвяка. Ни на миг не прекращая отвешивать пинки его приятелям, так и напирающим непрестанно.