Текст книги "«Первый». Том 3 (СИ)"

Автор книги: Михаил Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 16. Сыщик

– Добрый день, Шерлок. Рада познакомиться.

– Виноват. Тоже рад и все такое. Но дело мне кажется спешным, поэтому не до реверансов. Про кровь вы уже в курсе?

– Да, папа сказал. Я прежде и подумать не могла, что это может помочь. Я тогда сейчас эту нашу клятву принесу. Она у Тани в спальне, обычно в книге, которую она читает.

Старшая дочь хозяина вышла спокойной, но энергичной походкой, за сестру явно беспокоилась и она.

– Антон Андреевич, а вы интересуетесь тем, какие книги читают ваши дочери?

– Нет, в детском возрасте я это контролировал, но сейчас? Люба вполне взрослая и глупостей ни себе не позволит, ни младшей. Я чего-то не знаю?

– Старшая читает о магии Южного Океана. Это за пределами Империи. Пираты и все такое. Младшая вообще ищет знания о народе Шуш. Пара крутых игроков примерно в те места отправилась недавно. Месяца три их не было. Вернулись, потеряв все. Включая все уровни. Ничего никому не рассказывают, но одно это отбило у остальных охоту. Если она там, то это может быть надолго. Какой у нее уровень?

– Сто сороковой.

– Не слабо, а почему у старшей только двадцать пятый?

– Я же говорил, Танечка кредитку у Любы взяла и оплатила все, что ей понадобилось. Люба же здесь только отдыхает от учебы и развлекается. При ее положении свободно из дому выйти можно только здесь, в реале это не реально, как вы уже понимаете. Однако давайте о деле. Кто это, народ Шуш? Не слышал ни разу.

– Слухи. Есть версия, что они существуют, но где именно и кто это – никто не знает. Всем было бы наплевать, но те же слухи утверждают, что они – маги исключительной силы. Знают то, чего не знает никто. Вы со старшей говорили? Она ничего о планах Татьяны не знает?

– Спрашивал. Она очень удивилась, когда здесь младшую застала одну без меня. Та ей призналась в краже кредитки с паспортом и в том, что вошла под ее именем. То есть ник у нее свой, но все равно странно, что система ее пустила. С одного паспорта две разных девушки не должны проходить регистрацию.

– Это и в самом деле удивительно. Такого еще не было – я бы знал. Думаю, что Татьяна сообщила сестре не всю правду. Возможно, что на самом деле все совсем не так. Дети, когда начинают лгать, остановиться не могут и зачастую такого навыдумывают, что сами не помнят, что именно сказали, когда и кому.

– Такое с ней раньше бывало, фантазия у нее исключительная. Она очень одаренная, стихи пишет, музыкой увлекается. У нее все и всегда получается, за что бы ни бралась. Удивительный ребенок, всегда с ней радостно и интересно, но лгать она перестала довольно давно. Просто этот период прошел и все – как отрезало.

– Или стала лгать более умно, так, чтобы ее не изобличили.

Тут их беседу прервало возвращение Любы.

– Вот эта бумага. Слева снизу мой отпечаток, справа – её.

Шерлок взял лист дорогой бумаги, которая сама по себе выглядела дорого, такую в Столице и найдешь-то не везде, а уж о том, сколько она стоит, лучше не думать. То, что в этом доме денег не считают, сыщик уже понял.

По многократно проверенной схеме он нанес на печать своего поискового свитка крошку того, что специально для этой цели предназначенным ножичком соскреб с бумаги. Засохшая кровь хуже, чем из открытой раны, но и это всегда работает. Сломав печать, он стал ждать эффекта.

– Так. Поблизости ее нет. Что, впрочем, ожидаемо. Какие у Татьяны любимые места в Столице? Зоопарк? Цирк? Квартал художников?

Отец и дочь переглянулись. Ответил за обоих глава семьи:

– Все. Она непоседа, крайне любопытна и может быть где угодно. Не помню, чтобы она два дня подряд проводила в одном и том же месте.

– Нет, папа. Последнее время она чаще бывала в гильдии магов, в библиотеке. В квартале художников, возможно, ее там видел тот художник, что писал ваш с ней портрет

Последнюю фразу старшая дочь произнесла как-то так, что сыщик заподозрил в ней некую обиду, что ее не пригласили для этого самого портрета. Сыщик сделал себе заметку на память, может это и не важно, но похоже, что Люба слегка ревнует отца, который явно больше любит младшую. Это классика, старшая более ответственная, правильная и старается быть полезной родителям и младшей сестре, но любят больше младшую, избалованную непоседу, веселую, шуструю, шаловливую.

– Тогда я предлагаю разделиться. Я буду искать свитками поиска. У меня есть метод, Столица разбита на зоны так, чтобы несколькими свитками охватить ее всю. Правда, лучше искать ночью, когда меньше вероятность того, что объект переместится из непроверенной зоны в ту, что уже обследована.

Но деньги не проблема, и я могу прошерстить Столицу не один раз. Вы же можете разделиться. Вы, Антон Андреевич, в квартале художников поищите автора портрета и закажите ему копии размером с ладонь, а вы, Люба, пройдете все места, где раньше чаще всего бывала Таня. Да, вот еще что. Вы, Антон Андреевич, скорее всего не в курсе, но есть заклинания, которые могут копировать на бумагу тексты и изображения.

Любой серьезный маг может сделать таких копий неограниченное количество. Если вы согласитесь, то можно будет на досках и тумбах с объявлениями разместить эти копии с просьбой сообщить информацию о вашей дочери за вознаграждение. Редко, но это делают. Редко потому, что очень дорого, но вас ведь это не остановит?

– Уже ухожу, все сделаю. Люба, у тебя сейчас есть время для поиска?

– Нет. В универе занятия, но я прогуляю. Таня важнее.

– Хорошо, но хочу, на всякий случай, вам сообщить очевидное. На самом деле Татьяна сейчас лежит в капсуле в центре глубокого погружения. Ей на самом деле ничего не угрожает, наоборот, она становится только здоровее.

– Это и в самом деле очевидно, но я уже наслушался столько о молодых людях, которые так сильно увлекаются игрой, что теряют всякий интерес к настоящей жизни. Некоторые уходят из семьи, даже бросают своих детей. Были слухи, что те, кто испытал здесь сильные потрясения, боль, ужас смерти и все такое, сейчас стали неадекватными или, во всяком случае, изменились необратимо.

– Насчет ужасов я сильно сомневаюсь, это, скорее всего, преувеличение, но взрослеют здесь быстро, умнеют, становятся самостоятельнее и все в этом роде. Вы, в самом деле, можете не узнать дочь, если она пройдет здесь серьезные испытания. Настоящего вреда игра не наносит, в этом я абсолютно уверен. Я постоянно общаюсь здесь с самыми разными людьми. Очень часто с самыми плохими, я многое слышу и вижу. Вы можете положиться на мое мнение.

– Нет уж. Мысль, что мою дочь, кто-то убьет, даже понарошку, неприемлема. Она ребенок, и мы будем ее срочно искать.

– Что ж, тогда за дело. Встретимся здесь через…. Постойте, совсем забыл, привык работать в одиночку. Нам нужно создать группу. Я буду главным, это даст нам возможность писать друг другу в реальном времени в чате группы и сообщать все важное. Минутку, посылаю приглашения.

– Получил.

– И я.

– Прекрасно, на время поиска мы в группе. Тогда это все. За дело.

Для начала Шерлок вернулся домой. В доме никого не застал, во дворе – тоже и стал стучать в дверь лаборатории.

– Опять ты. Житья от тебя нет. Я к вечеру все быстро подготовил и сейчас другим занят.

– Я деньги принес.

– Другое дело. Давай. Это кто тебе столько золота насыпал?

– Новый клиент. Ищем его дочь. Слушай, давно хотел спросить, как там у тебя дела с увеличением дальности свитков поиска?

– Что, хочешь, чтобы я вообще всю работу за тебя делал?

– Да.

– Смешной, – маг рассмеялся, – ладно. Но это между нами.

– Ты что? Я же твой верный партнер, кроме того, без тебя я бы ноги стер до колен, бегая по городу. После тебя я самое заинтересованное лицо в сохранении твоих секретов.

– Верю, но Милене не говори. Женщины.

– Милена – она надежная, но как скажешь. Так что там?

– Ты синюю траву ел?

– Ну ты дал, я же тебя ею и угощал в последний раз в «Страже». Забыл?

– Так вот, я пробую ее в свитках применять. Надеюсь, что она меняет и усиливает не только вкус еды.

– Удивил. Как тебе в голову такое приходит? Применять еду для поиска пропавших, это ново.

– Я решил ее сушить и прокладывать между свитками. Сразу семь свитков.

– Прессуешь или склеиваешь?

– Хотел, но не пришлось, сама трава, даже сухая все это держит. Она, как магнит, притягивает все, в чем есть мана, к себе.

– Бумагу?

– Нет. Только саму себя, то есть один листик тянется к другому. Почему-то это не у всех травинок так. Я еще не разобрался.

– Может, мальчик к девочке?

– Маньяк сексуальный, у травы так не бывает.

– Это же Терра.

– М-да, здесь все бывает. Ладно, возьмем за версию, но это не так и важно. Главное, что свиток держится. Толстый получился, но это ерунда.

– Ты еще не пробовал?

– На себе? Я же не идиот. Ты-то мне зачем? Стой здесь, сейчас принесу.

Шерлок обреченно вздохнул. Опять опыты с непредсказуемым результатом для подопытного, то есть для него самого. С одной стороны, сотрудничать с Афанасием и выгодно, и интересно, но в такие вот моменты всегда возникают сомнения. Оно мне надо?

Афанасий, возбужденный и с горящими от нетерпения глазами, пришел со свитком в руках. Свиток в самом деле выглядел солидно. В трубочку он сворачиваться явно не желал. Слишком толстый для обычного листа бумаги, он чем-то даже пугал Шерлока. Но скорее не внешним видом, а угрозой предстоящих неприятностей.

– Афоня, ты уверен, что никто не пострадает?

– Да. Я – так совершенно точно.

– Ясно, про меня можно забыть, а как насчет ребенка? Я сюда должен ее кровь приложить?

– Ребенка? С чего бы? Она где-то далеко, вся магическая энергия будет здесь прилагаться, если что, то и пострадает тот, кто ближе.

– То есть я? Мне ведь его в руках держать. Ты туда много маны вкачал?

– Не очень.

– Звучит как-то неуверенно и неубедительно

– Что ты как девица красная ломаешься? Прикладывай кровь и ломай печать, а я подальше отойду.

– Успокоил. Может, мне еще на улицу выйти?

– Молодец, правильно. Рад, что ты заботишься о сохранности моего дома.

– О моей сохранности кто бы побеспокоился. Ладно, я в сад выйду.

Детектив вышел из дому в садик и сел за столик. Положил свиток на стол и сломал печать. Сделал он это инстинктивно зажмурившись, но ничего не произошло.

– Ну, что там у тебя? Сломал? Хорошо, что взрыва на этот раз не было, – Афанасий выглядывал через приоткрытую дверь дома, но выходить не торопился.

– Ты не был в этом уверен?

– А когда я был в чем-то уверен? Знаешь, сколько маны туда ушло? Жаль, что в накопителях больше не было, а то бы я туда и больше влил. Печать нагрелась?

– Погоди. Щупаю.

– Милену щупай. А здесь просто накрой ее ладонью.

– Вроде теплая, но я не уверен. Если и так, то едва-едва

– Нет такого хода в шахматах.

– Что? Издеваешься? Ты про е два – е четыре? Обормот, что ты за дверью прячешься? Ведь уже самое важное свершилось.

– Э… Как бы тебе сказать. Ты давай не болтай. Если теплая – ломай вторую печать. И вообще, работай по схеме. Ты же экспериментатор. Действуй.

– Крыса я подопытная.

– Это в анфас. В профиль все не так плохо. Сломал?

– Сломал. Кручу. На столе это все делать значительно удобнее.

– И что? Будешь с собой теперь, преследуя воров, стол раскладной носить? Нагрелась?

– Вроде да.

– Что значит вроде? Проверь другой рукой. Сравни нагрев обеих печатей. Достань старые свитки и сравни с печатями на них.

– А это идея. Сейчас, подожди. Да. Точно нагрелись. Обе. Но чуть теплые. Странно, направление на юг. В той части Столице этой девчонке точно делать нечего.

– В той части Империи. Свиток может быть круче, чем мы думаем. Так там у тебя все в порядке?

– Да выходи уже.

– Не выйду.

– Выходи.

– И не проси. Свиток не почернел?

– Так. Это что-то новое. Чего я не знаю?

– Это очень долгий разговор, я столько не проживу.

– Да чтоб тебя. Ты нисколько не проживешь, если не расскажешь мне, в чем дело.

– Не волнуйся так, тебе вредно. Я тебе все расскажу, но позже. После эксперимента.

– Зараза, опять подставил! Афоня, свиток темнеть начал. Это нормально?

– Нет, но интересно, ты все подробно запоминай, потом расскажешь.

– Потом это через сколько?

– Не знаю, я не замерял, сколько тебе времени нужно, чтобы от Храма Богини Света до сюда добраться.

– Сволочь ты, Афоня. Убийца.

– Да, но в разумных и умеренных дозах.

– Афоня, здесь что-то происходит.

– Здорово.

– Сомневаюсь, что это полезно для здоровья.

– Аналогично.

– Афоня, блин. Это на портал похоже. Что за хрень тут творится? Кто оттуда вылезет?

– Тебе тоже это интересно? Я рад.

– Сволочь. Афоня, тут портал возник. Нормальный, с виду.

– Стабильный?

– А у тебя бывают другие?

– Чаще всего. Края пульсируют? Цвет меняется? Размер?

– Нет. Обычный портал

– Уверен? Проверь.

– Твою мать. Проверил.

– Молодец. Иди теперь сюда, в дом.

– Иду, готовься. Мало не покажется

Детектив встал, стараясь держаться подальше от портала, и трусцой забежал в дом.

– Ну, Афоня, я пришел…

– Это ненадолго. Вот тебе свиток в Столицу. Цени. Его сам великий маг Рош делал. Из любого места с ним вернешься. Не благодари, будешь должен. А сейчас иди, пока портал не свернулся.

– Гад ты, все-таки. Куда портал?

– Вот и узнаешь заодно, скорее всего, ты эту девчонку там найдешь. Стой, куда пошел? Скрины сделать не забудь, если место стрёмное, то собери там, что плохо лежит и не прикручено. То, что лежит хорошо, забери в первую очередь. Про карту не забудь. Если попадешь в библиотеку, то в первую очередь бери книги по свиткам. Теперь вроде все. Беги. Времени в обрез.

Глава 17. Сыщик

Поняв, что Афоня намудрил что-то на редкость полезное, детектив бросился сломя голову обратно во двор. Портал переливался радугой, как бы приглашая в мир загадок и приключений. С разбегу Шерлок влетел в него и оказался в степи. Степь ровная как стол, примерно такая цитата из классика подошла бы для этого места более всего, если бы не три кургана в отдалении.

Пульс у него еще зашкаливал, но одновременно появилось желание заснуть. Ветра не было почти совсем. Слегка колыхалась трава серебристого цвета. Ковыль? Что такое ковыль и как он выглядит, Шерлок не знал и не жалел об этом. Трава и трава, но почему так в сон клонит? После таких переживаний, и сразу в сон? Трава – сон. Черт, сон-трава. Ведь читал что-то на эту тему или слышал где-то. Сыщик зажал себе рот и нос рукой и побежал по спирали вокруг портала. Тот неожиданно вспыхнул и пропал.

– Черт, – Шерлок сменил бег на быстрый шаг, по ходу срывая траву и пряча ее по карманам. Постепенно он шел все медленнее. С закрытым ртом и носом много не набегаешь. Уже круги перед глазами. Сделав пару витков, уже на исходе сил он нашел то, что искал. Девушка лежала на траве и мирно спала. Таня, уровень сто сорок. Сил поднять ее уже не было, сыщик встал рядом на колени, обхватил ее за талию и сломал печать на свитке, данном Афанасием. В такой позе и с девушкой он оказался у Храма Света в Столице.

– Что, Шерлок, уровень потерял? Я тоже, только что из Хитрово, там сегодня паучиха просто монстр. Всех валит. Я тебя там часто вижу.

Сыщик осмотрелся. Рядом сидел парень, одетый вразнобой. Уровень сорок пять. Сыч.

– Привет, Сыч, не буду врать, тебя я не помню, но в Хитрово бываю часто. Извини, у меня дела.

– У всех дела. Пока.

Не дожидаясь ответа, Сыч встал и пошел к храму. Шерлок не обратил на это никакого внимания. Он сосредоточенно писал в чат своей группы.

– Антон Андреевич. Я ее нашел. Она со мной. Мы у храма Света.

Тут же в центре площади у храма после вспышки появился и сам отец семейства. Первым делом он стал осматриваться вокруг. Сыщик встал и помахал ему рукой. Через минуту запыхавшийся, но счастливый отец сжимал в руках свою дочь. Та продолжала спокойно спать.

– Таня, Танечка. Жива, здорова. Проснись, детка. Все в порядке?

– Антон Андреевич, не нужно ее трясти, это сон магический. Она или сама проснется, или нужно будет мага вызывать. Лекаря.

– Тогда домой, – отец решительно взял дочь на руки и застыл.

– Черт, не подумал. Подержи ее.

Шерлок подставил руки. Едва успел, дурман ещё не покинул его до конца – движения были неуверенными и вялыми. Антон Андреевич достал из сумки еще свиток, сыщик хотел было возразить, но не успел. Печать была сломана, вместе с Таней он попал в объятья и тут же оказался в знакомом доме.

– Черт. Антон Андреевич, я было хотел предложить отнести ее в Храм, там и маги сильные, и лекари, и защита от Тьмы.

– Дома и стены помогают, но если нужно, то я всех, кого нужно, найму.

– Этого в храме не любят. Пожертвования – это да. Но помощь паломникам и верующим бесплатно. Оскорблять там кого-либо крайне глупо. Богиня Света Лира – это верховная богиня. Тут нужно быть крайне осмотрительным.

– Понял. Я выполню все ваши советы, Шерлок. Вы превзошли все мои ожидания, сумму гонорара я за скорость исполнения утрою. Вы мне расскажете, как вам это удалось?

– Не знаю. Дело в том, что мне для этого на редкость сложного поиска пришлось принять участие в рисковом эксперименте. Это был уникальный эксперимент, первый в своем роде. Маг, который на это пошел, не любит, когда о его методах рассказывают кому-либо. Это его бизнес, ну вы понимаете.

– Вполне. Сам с утечками из моей фирмы постоянно борюсь, но мне нужно знать, как лечить дочь.

– Я бы не лечил никак. Она спит. Я ее нашел среди степи, которая была полна вот этой травой. Держите. Поосторожнее с ней. Я ее назвал сон-трава. С первого момента моего там появления она меня стала усыплять, это при том, что я был в возбужденном состоянии и в полной боевой готовности. Если честно, то я сам едва не заснул. Шёл от места портала по спирали и буквально натолкнулся на вашу дочь.

– Вам так повезло?

– Нет. Я туда попал по следу от ее крови, по магической связи между ней и тем листком, на котором ваши девочки поставили такие свои подписи. Вот он. Пусть у вас будет. Дочки у вас имеют обширные интересы, и я не исключаю, что вам еще понадобится их искать.

– Спасибо. Я это все еще буду обдумывать. Но как далеко ее занесло? В Столице и рядом нет степей, тем более с этой травой.

– Держите, пожалуйста, ее подальше. Я вам дал образец, чтобы, в случае чего, можно было показать его или магу, или лекарю. А занесло ее, минуточку, – Шерлок только сейчас вспомнил о необходимости тщательно обследовать новое место. Жаль, что достижения не получил, но оно и понятно, Таня туда попала первой, а если и нет, то явно раньше его, Шерлока. Думая об этом, сыщик заглянул на карту. Вот это да!!! Темная зона на всех картах. Исследователи туда не добрались, а те, кто попытались, молчат о том, как потеряли все уровни.

– Антон Андреевич, это очень далеко. Тысяч пять километров. Мы с ней смогли оттуда вернуться только благодаря свитку самого мага Роша.

– Папа, где она? – в комнату вбежала Люба и сходу обняла сестру.

– Что с ней?

– Не волнуйся, милая. Она просто спит. Это дурман от травы. Шерлок вот там был, он тоже попал под ее действие, но, как видишь, уже в полном порядке. Думаю, что нужно только время и чистый воздух.

– Совершенно с вами согласен. Я, во всяком случае, больше помочь ничем не смогу. В этом квартале вы без труда найдете лучших лекарей и магов. Думаю, что они не понадобятся, но все же.

Домой сыщик шел, напевая, расписка для банка гномов на сто тысяч червонцев грела душу. От широкой русской души обрадованный отец заплатил с лихвой за все – и за свитки Афони и Роша, и за сон-траву, и за риск заснуть в той степи пустой. А не попытать ли счастья?

Вдруг повезет? Свернув с дороги, он чуть ли не бегом дошел до банка. Банк гномов. Открыть там счет – уже достижение. Далеко не каждый, даже самый богатый человек, имеет такую возможность. Деньги из реала можно ввести только через этот банк. Те, кто не заработали репутацию, вынуждены пользоваться услугами посредников. Штук пять кланов на этом деле специализируются. На бедность ни один из них не жалуется. Слегка дрожащей рукой он открыл дверь в банк…

– Афоня, иди сюда, – Шерлок, войдя в дом, первым делом решил поделиться своими успехами.

– А, может, завтра?

– Иди, не бойся. Все получилось как надо. Я даже материться не буду, хоть и надо бы тебе на будущее провести коррекцию мозга. Ладно, иди. Я ее нашел, деньги получил от заказчика и даже в банке гномов счет открыл

– И все это благодаря мне. Далеко попал?

– В дикие степи народа Шуш. Я так полагаю. Лови карту.

– Ай да я. Это же тысяч пять или даже шесть километров. Я гений.

– Признаю. Гений, хоть и сволочной. Мог бы предупредить по дружбе.

– Ты бы меня по дружбе послал, а так я тебя, но с пользой для нас обоих. Надо этой синей травы закупить побольше. Это какие же я свитки могу делать теперь? Самому жутко. Какую бы цену за них назначить?

– Лучше никакую. Лучше будет, если я и только я буду этот поиск проводить.

– Это тебе лучше.

– И мне – тоже. Но сам подумай. Продашь ты свиток чужому человеку, а он продаст его в гильдию магов. Там все разберут на составные части и начнут делать подобное сами. А я надежный партнер. Я не обману. Я сам на этом зарабатывать буду по своей специфике.

– Может быть. Но у тебя клиентов мало.

– Да. Но мы пустим слушок о самой возможности такого чуда, и народ потянется. Много клиентов не будет, но те, что будут, заплатят немало. Ведь так мы охватим весь рынок применения таких свитков. Если кому нужно найти человека, который пропал черт знает где, то пожалуйста, но только у нас, по твоим ценам и под моим контролем. Монополия на рынке.

– Ладно, я подумаю. Иди уже, тебя Милена искала. На вечер планы не изменились?

– Нет, с чего бы это? Там у нас самое важное дело. Пойду. Давно она меня ждет?

Войдя в свою комнату, Шерлок сразу попал в ее объятья, такое быстрое изменение в отношениях застало давеча его самого врасплох. Милена просто пришла ночью к нему в комнату, прервав его мечтания о том, как он сам уверенный в себе и в ее ответных чувствах стучит в дверь ее спальни.

Милена стучать не стала, дверь сыщик никогда не закрывал, полагаясь на то, что рискнуть жизнью, пытаясь проникнуть в дом непредсказуемого, рассеянного, но талантливого и мощного мага ни один вор не рискнет. А в случае чего, уже довольно известный сыщик такого вора найдет… В общем, даже входная дверь бывала закрыта не всегда. Даже подходить близко к этому дому избегали все, кто хоть сколько-нибудь были наслышаны о чудаковатом маге.

В эту ночь, сыщик так растерялся, что смог только спросить:

– Это ты?

Милена с трудом подавила смешок, она и сама немного нервничала, но решила ускорить события. Сомнений в том, как будет складываться их совместное будущее, у нее уже не было, а ждать момента, когда это дойдет до будущего мужа, ей не хотелось. Если счастье рядом, то нужно протянуть руку.

Фортуна капризна и не любит растяп. Её лозунг – лови момент, или вспоминай потом всю жизнь о том, как его упустила. Секс получился бурным, скомканным и неловким. Зато многократным, что многое искупает. Заснули они только под утро, мокрые от пота, обнаженные, в объятьях друг друга.

Так их и застал Афанасий, который зашел к приятелю, с целью привлечь его в очередной эксперимент в обычной роли кролика. Озадаченный маг минут пять думал, что же ему делать, но потом подошел поближе и неразборчиво пробормотал заклинание. Любви много не бывает, пусть порадуются.

Над кроватью возникло золотистое облачко, которое медленно опустилось на оба тела и растаяло. Афанасий ушел к себе в сомнениях, а не упускает ли он сам нечто важное в своей жизни? Но вспомнив предыдущие семь попыток решить эту проблему, улыбнулся, ну уж нет.

Пусть другие пробуют, с него хватит. Достаточно, так лучше, спокойнее и интереснее жить. Через час в лаборатории что-то взорвалось, в открытое из-за жары окно во двор вылетел Афанасий, полежал на газоне, выпил жидкость из пары флаконов, обматерил Шерлока, Милену, инстинкт размножения и соседа из дома напротив, который выглянул в окно, но не удивился довольно привычному зрелищу и задернул занавески. После чего, уже успокоившийся маг встал и вернулся в дом. Такие дела….

Шерлок сидел в миниатюрном садике дома Афанасия и ждал, когда все будет готово. Если конкретно, то ждал он самого Афанасия, тот что-то делал в своей лаборатории, от которой многоопытный сыщик предпочитал держаться подальше. Опыты Афанасий любил, а Шерлок – нет. Главным образом потому, что опыты маг ставил на нем, и результаты чаще радовали Афанасия, чем Шерлока.

Время встречи с неизвестным, которого сыщик временно окрестил Мороком, неуклонно приближалось, а маг все не выходил, и это начинало нервировать. Милены в доме не было, та уже давно ушла на работу, и сыщик изнывал от вынужденного безделья, тревог и сомнений.

И что я себе душу травлю? Задание от Андрона принял? Дом подозрительный нашел? Какие у меня варианты? Риск того, что это не то, что нужно, невелик, кроме того, даже если это так, то еще не факт, что меня поймают на взломе и вторжении. Все нужное подготовил, помощники есть.

И что меня трясет так? Каторга!!! Слухи о ней ходят мрачные и попасть туда дело последнее, мало того, что там в темных сырых штреках нужно месяцами норму выработки золотой руды обеспечивать, так еще и после нее приобретаешь навсегда клеймо каторжанина. В Столицу с ним попасть даже мечтать нечего. Нереально.

– Всё, я готов, – сыщик вздрогнул, рядом стоял Афоня в своем традиционном домашнем халате.

– Ты бы надел что-нибудь другое.

– Зачем? Если будет драка, то лучше быть в удобном и привычном, чем…

– Ладно, я понял. Все равно ночь и на улицах нет никого. Тогда пошли?

– Если я скажу нет, ты удивишься?

– Остряк-самоучка, иди за мной, и нужно дом будет закрыть.

– Зачем?

– Хотя бы все потому, что все нормальные люди так поступают, кроме того, мы можем влипнуть во что-нибудь, дело серьезное. Если нас долго не будет, пусть дом…

– С головой у тебя не всё в порядке. Это у тебя всегда так. Но сейчас как-то особенно. Милена же через час придет с работы.

– Черт, из головы вылетело. Все, пошли, не опоздать бы.

Друзья добрались до сквера быстро, городские улицы уже опустели, и идти было свободно.

– Ты кого привел? Договорились вдвоем работать.

Впотьмах видно было плохо, луны еще не появились. Шерлок ожидал, что никого здесь не увидит, и днем-то разглядеть расплывчатую фигуру, похожую на тень было трудно. Но всё же вздрогнул. Голос раздался совсем рядом.

– Договорились мы о том, что я тебя беру с собой. О том, что нас будет двое, мы не договаривались. Это Афанасий, если ты не заметил.

– Я не против, но нужно было предупредить. Я готовился в расчете на двоих. Привет, Афанасий.

– Это же Афанасий. Кто может знать заранее, что ему в голову придет? Я даже сейчас не уверен, что он с нами до нужного места доберется.

– Привет. А ты интересный. И кто же это тут у нас?

– Не трать ману на попытки меня вычислить, Афанасий. Она нам сегодня еще может понадобиться.

– Афоня, прекрати, это наш партнер на сегодняшний день, то есть ночь. Человек хочет сохранить анонимность. Имеет право. Я бы, признаюсь, тоже предпочел, чтобы мое имя никто потом не связывал с тем делом, которым мы все сейчас занимаемся.

Разговаривали новые знакомые уже на ходу, делали они это негромко, в ночной Столице возбранялось шуметь на улице, дабы не беспокоить спящих горожан. Да и сама атмосфера тихих пустынных улиц не располагала к иному. Кроме того, все помнили о том, что их могут подслушать, а поскольку все шли на явное преступление, то в рекламе не нуждались. По мере приближения к цели разговор затихал, а на Тенистых аллеях и вовсе прекратился. Здесь уже было почти совсем темно.