Текст книги ""Первый" Том 7 (СИ)"

Автор книги: Михаил Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 17. «Принцесса пиратов»

– Фигня какая – подумала Даша и отложила новинку на потом. Сталь надежнее. Игра в кошки мышки продолжилась, но теперь уже страх перед акулой стал меньше Та сменила тактику и пыталась, плывя медленно, маневрировать вокруг мачты и реи.

Обрывки парусов, канатов, веревочных лестниц и прочей оснастки хищника тревожили и вынуждали быть осторожнее. Грех было бы этим не воспользоваться. Даша решила, что если подобраться к акуле снизу, то она не сможет нанести удар хвостом, ибо может двигать им только вправо, влево. Резко уйти вниз она не сможет, а если и сможет, то не так быстро и будет время укрыться за крестом.

Сделав обманное движение, будто бы пытается всплыть, она резко ушла вниз извернулась и прочертила кинжалом длинную почти прямую линию на белом брюхе агрессора. Расчет, на то, что удастся выпотрошить акулу одним удачным ударом, не оправдался, но мутный след за ней стал гуще. Рыбья кровь и, соответственно, силы монстра утекали в океан. Дашу это так обрадовало, что она отвлеклась и едва не поплатилась за невнимательность. Хищница как-то извернулась и почти сразу вернулась, выплыв из облака своей же крови. Вид у нее стал еще более угрожающим. Это так показалось Дарье, на самом деле, акулы похвастаться богатой мимикой не могут.

В последний момент уклонившись, Даша опять спряталась за мачту. В бессильной ярости хищник нанес по ней удар хвостом, что только ободрило охотницу на акул. Даша уже мысленно рассказывала Стаське об этой эпохальной битве и присвоила себе новый статус. Не совсем правда, но ведь сейчас уже и на самом деле соотношение сил заметно изменилось. Еще не равный бой, но явно и не охота слона на моську.

В очередную атаку акула плыла уже очень медленно, приближаясь по спирали и заходя немного снизу, от дна. Возможно, у хищника был расчет на то, что жертве скоро потребуется всплыть за порцией воздуха. В какой-то момент они оказались почти вплотную друг к другу. Между ними только мачта и правый акулий глаз совсем рядом.

– ЛЕДЯНОЕ КОПЬЕ –

На этот раз даже стрелы изо льда не появилось, это больше походило на карандаш. Попасть в глаз тоже не получилось, хищник дернулся и удар пришелся в паре сантиметров от цели, но Даша заметила, что глаз акулы моментально подернулся белым. Заледенел – понадеялась отважная охотница. Кроме этого она понадеялась и на то, что нанесенный ущерб вынудит противника отступить и поискать себе другую добычу.

Или из вредности, или от голода, но прекращать охоту акула не стала. Теперь она каждый раз шла в атаку так, чтобы видеть врага здоровым глазом. В этот раз она была уже осторожнее и проплыла рядом, но вне досягаемости кинжала.

– ЛЕДЯНОЕ КОПЬЕ —

Это Даша просто так, на авось по вечной методе Стаськи. Далеко до врага и мана должна была кончиться. Копье получилось размером со спичку, но попало в центр глаза. В ярости хищник бросился на врага уже без всякой осторожности. К ужасу Дарьи мачта, уже потрепанная штормом и неизвестно сколько гнившая на дне океана, с резким щелчком сломалась примерно посередине и стала медленно опускаться на дно.

Акула вслепую крутилась поблизости, из-за чего вода вокруг стала мутной от ее крови. В панике Даша выпустила из рук падающую мачту и устремилась наверх. Воздуху нужно было набрать срочно. Потом можно будет опять нырнуть и спрятаться в трюме корабля.

Немного воздуха там еще оставалось, а это даст время, чтобы придумать еще что-нибудь. Уже у самой поверхности она снизу ощутила удар, но по касательной. Акула вслепую всплывала почти вертикально. Спина хищника оказалась вплотную с телом Дарьи и та рефлекторно всадила в спину нож, одновременно обхватив акулу ногами и левой рукой.

В этот момент это показалось хорошей идеей. Так акулья пасть ей навредить не сможет. От боли и ярости хищник рванулся вверх и вылетел над поверхностью воды не хуже дельфина. А то и повыше. На несколько мгновений девушка оказалась акульей наездницей.

В азарте боя она наносила удары кинжалом раз за разом. Над поверхностью воды ее ждало еще одно потрясение. Метрах в трех от нее оказалась Зеба вместе со всеми пассажирами. Те все дружно тянули за веревку, стараясь приблизиться к Даше. Должно быть, решили, что нужна помощь и ничего умнее не придумали. Скорее всего, Стаська всех подбила.

Только и успела подумать наездница перед тем, как опять вместе с акулой погрузилась в пучину. Вздохнуть она успела полной грудью и, оценив выгодность позиции, вцепилась в хищника мертвой хваткой. Тут или-или. В этой позиции можно было атаковать только голову, но это было то, что нужно и Даша колола раз за разом, стараясь попасть в глаз и достать до мозга. Длина лезвия миллиметров в триста давала надежду на смертельный критический удар. Акула вдруг дернулась и замерла. Вдруг притворяется? И Дарья колола и резала уже безжизненное тело до тех пор, пока вместе с ним не опустилась на дно.

– ИГРОК, ВЫ В ОДИНОЧКУ ПОБЕДИЛИ В НЕРАВНОМ ПОДВОДНОМ БОЮ БЕЛУЮ АКУЛУ.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ «ГРОЗА МОРЕЙ»

ВЫ ГЕРОЙ И ОБ ЭТОМ ПОДВИГЕ СДЕЛАНО ВСЕМИРНОЕ СООБЩЕНИЕ.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1. ПОВЫШЕНИЕ РАНГА ЗАКЛИНАНИЯ «ЛЕДЯНОЕ КОПЬЕ» ДО 20.

2. ПЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ МОНЕТ.

3. КАРТА ОКЕАНА НА ТРИСТА КИЛОМЕТРОВ ВОКРУГ ВАС.

Не раздумывая, новоявленная героиня взяла п. 1.

– ИГРОК, ВЫ ПОБЕДИЛИ БЕЛУЮ АКУЛУ УРОВНЕМ 179.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ И ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН ДО 179.

Была не была и Даша все не распределенные очки вбухала в интеллект. Уж очень понравилось заклинание. Сразу и попробовала:

– ЛЕДЯНОЕ КОПЬЕ —

На этот раз это уже было почти копье, а тело акулы превратилось в ледяную глыбу. Замерзла не только акула, но и вода вокруг нее.

Наверх она буквально вылетела на крыльях победы и на Зебу выбралась одним движением. Наградой ей было изумленное выражение на всех лицах, особенно это удалось Стаське. Только лица Агафьи не было видно, та лежала ниц лицом вниз и бормотала:

– Великая Царица, спасибо тебе, я удостоилась чести видеть твою охоту. Если ты мне подаришь жизнь и свободу, то я расскажу об этом всем жителям островов. Все храмовые художники изобразят тебя верхом на Белой акуле.

Лика была скорее в восторге и переводила взгляд с матери на Царицу, не зная толком, что нужно делать ей самой. Она единственная могла стоять на Зебе, которая прогибалась и под ней, но незначительно – тонули в водорослях только ее щиколотки.

– Света, зачем вы притянули Зебу? И как это у вас получилось?

– Мы увидели акулу, когда ты была под водой, и решили, что так тебе будет ближе до нас добраться. Тянули все вместе, сначала дело шло плохо, но потом вдруг сопротивление ослабело. Анастасия нырнула и сказала, что Зеба подтянула вверх свои щупальца или водоросли. Мне еще тогда в голову пришла дикая мысль, что она разумная и хочет помочь.

– Действительно дикость. Хотя, чего мы все здесь только не навидались.

– Дашка, блин. Мне оповещений нельзя брать, а сама? Учти, я с тебя скрины сделала. Верхом на акуле в стиле ню. В сеть выложу, чтобы ты мне ни говорила.

– Я тут ни при чем. Выбора не было, без возможности отказаться, зато мне заклинание новое досталось. Смотрите:

– ЛЕДЯНОЕ КОПЬЕ –

Тут Даша пожалела, что на Зебе невозможно стоять. Она представила себе, как бы эффектно она выглядела с сверкающим на солнце копьем, стоя в полный рост в позе амазонки во время сражения. Но на остальных и само копье произвело достаточно сильное впечатление.

Дав всем на это дело полюбоваться, Дарья попала в затруднительную ситуацию. Что делать с копьем дальше? Акул поблизости не заметно, её взгляд упал на Стаську. Без всякой задней мысли, но та дернулась от дурных предчувствий, вспомнила свой монолог о скринах и быстро ужом заползла за спину Светланы. Даша рассмеялась и просто ударила копьем в воду возле Зебы. Возник ледяной островок. Ледяной шар плавал в метре от Зебы удивляя своими формой и размером всех присутствующих.

– Тетя Царица

Это обращение рассмешило всех. Ребенок явно не знал, как к кому здесь нужно правильно обращаться и совместил несовместимое в одной фразе. Прыснули все, даже Агафья улыбнулась и стала шепотом что-то ей пенять. Но Лика продолжила:

– А где акула? А я очень люблю жареную печень. Так хочется. А?

Накормить ребенка – это у женщин в генах все они переглянулись и дружно уставились на Дашу. Типа – Командуй, Царица. Даша задумалась. А ведь и в самом деле. Акула это мясо. Рыба, но все же. Лежит без пользы на дне. Дрова есть. Обломков рядом с кораблем можно поискать, хотя это вряд ли. Обломки должны были всплыть и их течением унесло. Но их ведь можно и наломать.

В трюме посмотреть? Вот только где костер разводить и как? Не на Зебе – точно. Нам на ней еще плыть и плыть, да еще и эта версия с ее разумностью. Тогда два варианта: Можно сделать островок изо льда и как-то на нем акулу приготовить, а еще лучше найти затонувшие шлюпки или сделать плот из обломков мачт. Один такой там сейчас точно есть. Тот, что акула отломала. Шлюпка, конечно, была бы лучше.

Даша уже приняла решение, но тут появился рядом с Зебой Кеша и она забыла обо всем.

– Кеша, родной. Где ты был? Акулу испугался? Малыш, не бойся, пойдем я тебе ее покажу, она на дне.

Начинающая царица соскользнула с Зебы в воду и сразу нырнула. Первым делом нужно было успокоить Кешу, на предмет акулобоязни, ну, и похвастаться – тоже дело не последнее. Труп врага дельфину понравился и он стал агрессивно тыкать его носом. Пару минут они наслаждались ощущением победы, но потом Даша решила, что пора заняться делом.

Руками она изобразила примерную форму лодки, шлюпки или каноэ, а потом изобразила то, как ищет это нечто. Кеша покивал и уплыл. Даша тщательно осмотрела весь корабль, потом все вокруг и решила плыть по спирали с центром на месте кораблекрушения. Занятие нудное, но необходимое.

Периодически всплывая, чтобы продышаться, она нарезала круги все большего диаметра стараясь не упустить на дне никаких мелочей. Кроме шлюпки может найтись и еще что-нибудь полезное. Мало ли. На корабле в принципе должно быть все необходимое для жизни в океане. Но первым находку сделал Кеша. Он приплыл и сразу развернулся. Пояснения не потребовались и Даша последовала за ним.

На дне, под слоем ила, из-за которого она сама ничего бы не заметила в этом месте, нашлась лодка. Скорее даже каноэ. Совсем маленькая на двух человек. Зачем она такая в океане? Далеко на ней не уплыть, поэтому, как средство эвакуации с корабля она не подходит. Тогда что? Может это для охоты, рыбалки или сбора чего-нибудь ценного? Ведь есть же профессия ныряльщик-сборщик.

Найдя нос каноэ, она вытащила его из ила и песка, подняв при этом вокруг себя целое облако.

Нужно потрясти. Дурное дело не хитрое и вскоре течение отнесло муть, обнажив вполне себе целую лодочку. Ни трещин, ни пробоин. Должно быть её штормом смыло в море с палубы. А легкая-то какая. Кроме этого порадовало и то, что на дне каноэ под сиденьями оказалось прикрепленным весло. Еще раз встряхнув перевернутую вверх дном лодочку, Даша обнаружила бухту веревки с якорем, второй конец крепился к носу лодки.

Находка всех этих богатств обрадовала – то, что нужно. Но как ее поднять наверх?

Размотав веревку, она попыталась тянуть за нее лодку вверх. Пока она упиралась ногами в дно, дело шло, но стоило всплыть и уже скорее она сама себя притягивала на дно, чем тянула лодку к поверхности. Не такая уж и легкая. Что еще? Можно попробовать ныряя вверх вниз и выпуская воздух в перевернутую вверх дном лодку наполнить ее воздухом и сделать легче, но это по литру за раз. Нужно будет нырнуть раз двести. Это же я целый день возиться буду.

Проблему решил Кеша, взяв зубами веревку посередине, он стал тянуть ее вверх. Даша радостно ему булькнула что-то и присоединилась. Через десять минут лодка была наверху, но это ничего не изменило, ее все еще тянуло вниз. Полчаса они мучились, пытаясь перевернуть лодку и как-то вылить из нее воду. Ничего не получилось и Даша сдалась, а каноэ вернулось на дно.

Вариант второй выглядел как картина бурлаки на Волге. Даша, упираясь в дно ногами тянула лодку, которая легко скользила по песчаному илистому дну. Прерываясь на выныривания за воздухом, она дотащила находку до корабля с помощью Кеши примерно за час. Потом вдоль обломка мачты почти до самого верха и уже на Зебу она выбралась с мотком веревки в руках.

– Девочки, тяните, Света, ты мне поможешь в воде.

Вскоре нос лодки показался над водой. Все кроме Лики бросились в воду без команды и общими усилиями, нахлебавшись морской воды, они вылили из лодки большую часть воды и та уже без проблем держалась на воде сама по себе.

– Дашка, я залезу внутрь и быстро ладошками вычерпаю оставшееся.

– Не нужно, Стась. Отдышись. И вообще, все молодцы. Отдыхайте, а я нырну и посмотрю на кухне, то есть на. . А как кухня на корабле называется?

– Камбуз, Великая Царица. – С точки зрения Агафьи, то, что Даша не знала элементарных, известных любому человеку с островов вещей, только подтверждало ее версию о её царственном статусе и происхождении.

На корабле Даша уже по хозяйски, вполне уверенно вскрывала все двери и обследовала все помещения. Камбуз она нашла быстро, увидев кастрюли и котел через иллюминатор. Вскоре наверху была уже и кастрюля и ножи с ложками и вилками, тарелки и все мелочи, так близкие женскому сердцу. На камбузе нашелся уголь, маленькая печка, похожая на буржуйку, но на заклепках. Зажигалка на кремнии тоже нашлась. Все это потом довольно долго сохло на Зебе, но на ветерке под ярким южным солнцем. .

Глава 18. «Принцесса пиратов»

Часа через три все уже лакомились поджаренными кусочками акульего мяса. Запивали водой, целый бочонок которой нашла на камбузе Даша. Коком была назначена Агафья, как единственная имеющая знания на эту тему. Та, сидя в лодочке на скамейке, готовила все это на печке, установленной на второй скамеечке. Волнения на море почти не было, и особых неудобств повариха не испытала.

– Класс, Дашка, я тебя люблю. После стольких дней на зебовой диете это вообще. Вкуснотища. Спасибо, Агафья. Хлеба бы. Сухариков хочется.

– Со дна морского? Рехнулась?

– А что? Вдруг в ящиках? Даже если намокли, то просушить на солнце можно. Солёненькие будут. А огурчиков там нет?

– Вот ты это и выяснишь, заодно ныряльщиком станешь. Всех касается. Сейчас можно вдоль веревки вниз до мачты нырять и дальше до корабля. Не так и глубоко. Постепенно научитесь, а я пока там внутри все обследую. Нужно найти каюту капитана и точнее разобраться с грузом в трюмах. Вы пока тут без меня, а я хочу еще такие лодочки поискать. Еще две таких же, и мы сможем все вшестером на них перебраться, когда Зеба по течению ближе к архипелагу доплывет. Света, ты старшая и смотри, чтобы никто не утонул.

После еды Даша сделала запас продовольствия, найденного все на том же камбузе. Где же еще? Мороженная рыба была уложена в пустой деревянный ящик. Все же так медленнее оттаивать будет. С бытом на сегодня все. Дальше уже можно заняться самым интересным.

Каюта капитана разочаровала, даже удивила. Ограбив двух пиратских капитанов, она уже надеялась на всех кораблях находить ценные и редкие вещи. Не повезло. Это был не пират, сей неприятный факт пришлось признать. Скорее всего – честный торговец, которого очередной ураган забросил в эту часть океана и утопил вблизи атолла смерти.

Карты, спиртное, не особенно дорогое оружие, одежда – все это на первый взгляд стоило раз в пятьдесят дешевле, чем трофеи с пиратских кораблей. Если еще и в трюме какая-нибудь шерсть или воск, или еще некое сырье из не самых дорогих, то это уже абзац.

Но и приятные сюрпризы тоже были. Иголки, нитки, ножницы и целые гардеробы вещей из всех кают, на разные вкусы и размеры. Щеголять в чем мать родила перед одетыми людьми, им со Стаськой уже было странно. Давно хотелось надеть что-то кроме водорослей.

Стаська даже взвизгнула и сразу засела за работу. То есть залегла, сидеть на Зебе могла только Лика. А Даша сразу опять нырнула искать затопленные трофеи, остальные наверху присоединились к весьма оживленному обсуждению вопросов моды и того, что можно выкроить из столь необычных подручных средств. Часа через четыре был найден консенсус и работа закипела. Помогали все, даже Лика.

Даша же сразу вернулась к Кеше и подводному миру. Уже спокойнее она постепенно вытаскивала из трюма грузы и на дне резала узлы и ткани тюков, ломала ящики, вскрывала сундуки. Благо инструментов на корабле найти удалось на все случаи жизни. Особенно приглянулся средних размеров топорик. Кеше сначала было интересно, но потом надоело и он уплыл. Пришлось работать в одиночестве.

Единственную реальную ценность среди грузов представляли из себя ящики с фарфором. По мнению Светланы он был больше похож на древнекитайские образцы, остальные в такие тонкости не вникали и просто радовались настоящим тарелкам, с красивым орнаментом.

Глава 19

Праздник новоселья в моем дворце наступил внезапно. Вдруг, как по мановению, которое от слова мана, вся суета и беготня прекратились, а слуги стали незаметны. Кто-то вовремя открывал двери новым гостям, кто-то организовывал проезд карет во дворе, кто-то подхватывал верхнюю одежду.

Последнее меня удивило, в Столице особенно жарко не бывает никогда, но и холодной погоды я не припомню. Разве что дождь с грозой. Это, однако, не помешало дамам блистать дорогими мехами, расшитыми плащами и прочими атрибутами богатства и положения в обществе.

Еще больше удивило то, что в числе этих дам были не только те, кого с собой пригласил граф Витте, но и игроки не захотели ударить в грязь лицом. Грозу в платье до пола, с колье из приличных бриллиантов, декольте и накидкой из меха незнакомого мне животного, я просто не узнал.

– Привет, Апулей, должен будешь. Знаешь, сколько мне стоило все это купить или взять в аренду? Лизка? Привет. Уже другое платье? Где такое можно заказать и сколько это будет стоить? Ты в своей Кисе уверена?

– Гроза, мы рады вас приветствовать в этом дворце. Все произошло быстро и несколько спонтанно, но это искупается ощущением новизны и эксклюзивности. Ведь это впервые и игроки, и знать Империи встречаются на балу. Надеюсь, что вам не придется сожалеть о потраченном времени. Платье мне создал тот же мастер, что и для бала у Императора. Сколько оно стоило Апулею, я даже боюсь у него спрашивать.

К этому времени Элен уже сменила Лизку, что я уже научился угадывать даже без слов. Движения стали более плавными, осанка – прямее. Сразу видна будущая супермодель. Походка совсем другая, выражение лица. Да все другое. Как я мог этого раньше не замечать?

Гроза вот заметила сразу, но это ей не помогло. Когнитивный диссонанс, это если я не путаюсь в медицинских терминах. Гроза зависла, пытаясь связать воедино два образа Лизки раньше и Элен-Лизки сейчас. На лице ее появилось выражение полного недоумения, что сразу подняло мне настроение. Хоть и бал с танцами, а скучно мне не будет.

Даже отсутствие Лизки приводит к забавным и не стандартным ситуациям. Гроза так и не смогла ничего ответить, прошла мимо нас и еще раз обернулась все с тем же удивлением на лице, после чего прошла в бальный зал.

Другие амазонки выглядели менее эффектно, приглашения получили с полсотни из них. Не всем удалось приобрести или взять в аренду что-нибудь выдающееся, но всё было прилично и, несмотря на отсутствие роскоши и утонченности, общего фона они не портили. Я еще до новоселья предполагал, что некоторые из них придут в форме амазонок. Ошибся. Должно быть, для девушек и интересно и важно надеть хоть раз в жизни настоящее бальное платье и побывать на настоящем балу. Золушкой зачитывались в детстве они все.

Ветераны отнеслись к своему внешнему виду проще. В основном парадная форма клана и у некоторых что-нибудь особенно ценное. Если не внешним видом, то статами. Сам Михалыч с супругой выглядел довольно скромно на общем фоне, но уверенная манера держаться, властность и общее уважение вполне эти мелочи искупали.

– Апулей, привет. Знакомься. Супруга – здесь Аннушка.

– Добрый день, рад знакомству. Аннушка? Это не булгаковская ли Аннушка, которая пролила масло?

– И я рада. Дворец у вас прекрасный, как вы себя в нем чувствуете, Апулей?

– Отвратительно, только не выдавайте меня. Все здесь так старались мне угодить и все это подготовить к празднику. Я им благодарен, но такое огромное здание для нужд одного человека. Мне это все непривычно, это еще мягко сказано. Оторопь берет. Здесь неделю можно ходить и все осматривать. Почти как в Эрмитаже.

– Вы привыкнете. Все привыкают. Как вы догадались про Аннушку? Я перед регистрацией просто перечитывала Булгакова и как-то само получилось. В этом нет подтекста и намеков на некую зловещую судьбу. Вы не будете возражать, если мы с мужем осмотрим ваш парк? Мне это очень интересно.

– Мне тоже, но сам я еще до него не добрался. Как-нибудь потом, когда будет время, а вы чувствуйте себя, как дома. Здесь все для вас открыто и доступно. Михалыч, а где Бой?

– Опоздал или передумал. Быть может, что-то в реале произошло. События в Воркуте встряхнули всю нашу элиту. Никто толком не знает, как на это реагировать, но обеспокоены все. Мне сегодня звонили столько раз, что я со счета сбился. Даже из капсулы последнее, что слышал, был звонок.

Все вопросы только о том, можно ли обойти как-то клятву всеми богами, были ли прецеденты, и если да, то как об этом узнать поподробнее. Это большая часть вопросов, если правильно понимать намеки и скрытый смысл. Но были и те, кто хотел узнать можно ли таким образом честные сделки заключать на Терре без всяких проволочек, условностей, адвокатов, банков и прочей херни. Прошу у дам извинения за мой французский. Тут к тебе на лестнице целая очередь. Даешь жару. Еще поговорим позже.

Михалыч мне подмигнул и увел жену на свежий воздух.

Синяя меня удивила тем, что пришла в синем платье и я стал ждать Алую. Мы с Элен поспорили о цвете ее наряда. Я за алый, но кто поймет женщин? О том, что она должна уже вернуться в игру я узнал еще утром, Гюль написала, что группа из Алжира без проблем выбрались через Каир и Стамбул.

Граф Витте с женой и целой группой гвардейских офицеров прибыл в самый подходящий момент. Опытный царедворец явно знал, кто именно занимается у меня подготовкой праздника и прибыл в то время, когда уже почти все собрались, но еще не прозвучало традиционное «Кушать подано» или что там принято провозглашать перед пиршеством.

Не думаю, что он это специально задумал, просто это уже привычка знающего высший свет человека. Ожидаемо, он произвел на всех впечатление и придворным мундиром, и импозантным внешним видом, и аурой власти одного из ведущих чиновников Империи. Министр финансов. Во всех мирах без денег никуда.

В большом зале уже собрались все приглашенные, о чем мне шепнул Горт. Очевидно, я должен был дать знак мажордому или сам пригласить всех к столу. Но общее слаженное и подготовленное действо было разрушено.

В зал вошел незнакомый мне гном и провозгласил:

– Король подземного города гномов Чернолесья.

Немая сцена из «Ревизора». Первая пришла в себя Элен и слегка задела меня локтем. Я не тупой и тонкие намеки в виде удара локтем под ребро понимаю сразу.

– Ваше величество, какая честь. Надеюсь, ничего экстренного не произошло? Не должно бы. Ведь мы не так давно виделись.

– Да, но я надеялся, что ты сразу что-то предпримешь.

Тут наш диалог прервали. Граф удивил меня тем, что подошел и обратился ко мне. Это странно и нарушение приличий. Должно быть, ему нужно что-то от гномов и срочно. Скорее всего, он решил воспользоваться редким или даже невозможным ранее случаем обратиться к королю гномов напрямую.

– Прошу прошения, господин Действительный Тайный Советник. Не могли бы вы представить меня вашему монаршему гостю?

Я вопросительно взглянул на графа, потом на короля, тот поджал губы, явно будучи недовольным этим вторжением, но слегка пожал плечами и почти кивнул.

– Ваше величество, позвольте мне представить вам графа Витте, министра финансов Империи.

– Да. Спасибо, Апулей. Граф, я о вас слышал только хорошее, но сейчас у меня срочное дело.

– Спасибо, ваше величество. Я бы не посмел вас беспокоить по пустякам, но некоторые вопросы финансирования предстоящей войны на южных рубежах мне не удается решить с банком гномов к обоюдному согласию, а это сейчас момент срочный и критически важный.

– Я в курсе ваших затруднений, но многое зависит в нашем решении от того дела, которое я и хочу здесь прояснить.

– О, этого я не ожидал. Прошу меня понять и извинить, я защищаю в своей области интересы Империи и Императора. Апулей, нам нужно будет сегодня же перекинуться парой фраз на эти темы. Спасибо, я вас оставлю и, воспользовавшись редкой удачей, поговорю с Ослепительной Лизкой.

Ну, тут я был спокоен, из Элен он точно ничего не вытянет. Граф отошел от нас и с каким-то вопросом обратился к ней, и поцеловав у нее руку. Я представил себе, что бы было, если бы Лизка была здесь. Настроение стало лучше и я обратился к королю:

– Чем могу быть полезен, ваше величество?

– Всё тот же вопрос. Упоминать его здесь подробно я не хочу и надеюсь на тебя. На нас все смотрят и многие при дворе умеют читать по губам.

– Почему вас всё это беспокоит, ваше величество? Я предпринял все нужные меры и побывал сегодня в городе, который мы упоминали в нашей предыдущей беседе. Вопрос с транспортом решен и я без проблем доберусь до нужного места через пару дней.

– Как? Мне оттуда сообщили, что быстрее, чем за трое суток до места не добраться. Погода и все такое. А ты сейчас здесь. Проблема крайне срочная, для крупных финансовых операций в Столице нам просто необходимо обеспечение выдаваемых кредитов.

Продавать тот груз мы не будем, но он может заменить собой золото в наших хранилищах. А его мы могли бы предоставить Империи для чеканки монет. Для войны нужно много денег, а сама война дело все-таки рискованное. Мне только что сообщили о том, что до пиратов дошли слухи о подготовке Императором войны против них. Несколько флотилий вышли срочно в море. Цели их неизвестны, но я предполагаю худшее. Гномов явно хотят ограбить. Это еще кто? Черт.

Последнее замечание короля гномов было вызвано человеком, которого я еще не знал лично, но окрестил мажордомом, и его новым объявлением:

– Хранитель мэлорна эльфов Срединного леса.

Чёрта в этот момент помянуть захотелось и мне. Что за день? В лесу-то у них что стряслось? Король гномов тоже выглядел изумленным:

– Светлые боги. Хранитель в Столице не был ни разу со дня коронации отца нынешнего Императора. Это сколько же времени прошло?

– Странно, ваше величество, мне казалось, что Император упоминал о личной встрече с ним.

– Да, но не здесь, а на нейтральной территории. Иди, встречай – эльфы так горды, что малейшее несоблюдение этикета могут помнить потом тысячу лет. По себе знаю.