Текст книги "13 фантастических истории (СИ)"

Автор книги: Михаил Чурочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

  Содержание:

  Биодрон.

  Голубой Ирис.

  Новый Мир.

  Последнее дерево на Земле.

  Танец жизни.

  Белоснежные Звери.

  Пока хозяина нет дома.

  Маленький принц 3000.

  Навеяно Алисой.

  Помнящий.

  Продавец птиц.

  Ржавый гарпун.

  Звёздный вокзал.

  Биодрон.

  Торговый представитель крупной зарубежной компании появился ровно в полдень без опозданий. Молодая девушка с кейсом в руке стояла на пороге.

  – Вот, наш товар, – перешла она сразу к делу. – Смотрите, изучайте.

  Ученые открыли кейс. В черном чехле лежала птица семейства Врановые.

  – Биодрон, – сказала девушка. – Модель последнего поколения. Точная копия птицы. Откройте ей рот. Вот видите, она даже что-то ела.

  Ученые заглянули в ротовую полость птицы.

  Девушка продолжала:

  – Разгоняется со скоростью 5 км в секунду. На клюве кнопка активации. Гладкая клавиша не выступает за пределы роговицы клюва. Нажмите без усилий, ход плавный.

  Птица открыла глаза, расправила крылья и взлетела. Она металась по комнате, потом села на монитор и раскрыла клюв.

  – А как отключить ваше чудо?

  – Есть пульт управления биодроном и голосовые команды.

  – Она, как живая, – удивился ученый.

  – Она и есть живая, – поправила его девушка. – Просто нервная система искусственная.

  – Она хищная?

  – Да, ест мясо, а на затылке порт для зарядки АКБ.

  – Впечатляет, – в один голос сказали ученые. – А как вы её планируете использовать?

  – Сейчас с помощью биодрона мы наблюдаем за животными в природе. Дальше планируем расширять возможности. Например, одинокие люди смогут разговаривать с птицами.

  – То есть вы хотите приравнять биодрона и человека?

  – Возможно.

  – Но, это не человек!

  Девушка не стала спорить. Она отключила птицу и убрала в чехол.

  – Постойте, – сказали ученые. – Мы согласны на ваши условия. Мы закупим у вас партию биодронов.

  – Все документы я отправлю вам на почту.

  Девушка вышла из кабинета и исчезла в коридорах университета.

  – Похоже, мы стоим на пороге Конца света, – сказал ученый.

  В воздухе повисло тяжелое молчание.

  Голубой Ирис.

  На корабле «Звездный экспресс» наши герои путешествуют по планетам Млечного пути в поисках приключений. Выбирают самые опасные маршруты, берутся за самую трудную работу, смело раскрывают тайны и загадки космоса. В каждом деле их выручает острый ум, чувство юмора и вера в победу.

  «Звездный экспресс» вышел на орбиту далекой планеты.

  – Ну, и занесло нас за этими ирисами!

  – Голубые ирисы – очень редкий цветок. На Земле он давно исчез.

  – А сегодня исчезнет на этой планете.

  – Что поделаешь. За цветок, который исполняет желание, многие готовы отдать состояние.

  – А мы найдем и загадаем бесплатно!

  – И что бы ты загадал?

  – Конечно, «кучу денег», что мне бесконечно летать в космосе. А ты?

  – А мне нравится путешествовать, загадал бы корабль последнего поколения. Но ты же знаешь правила? Один цветок – одно желание.

  – А может их три будет. Нам с тобой и этому мистеру. Как его там?

  – Да, трудное имя, на латыни.

  – Латынь – язык профессоров, скажи проще!

  – Тогда мистер Ирис.

  ***

  Они прибавили шагу и вскоре вышли на поляну голубых ирисов.

  – Ого, живее всех живых! Их тут три... шесть... девять! По три желания на брата. Вот удача!

  – А ты не думаешь, что здесь слишком тихо, для самого редкого цветка Млечного пути?

  – Может и тихо, но и мы не варвары. Возьмем три и по домам.

  – Завтра и возьмем. Ног у них нет, не сбегут. А сейчас спать!

  Они разбили полевой лагерь и крепко уснули.

  ***

  «Уходите, это наш дом, а вы чужаки. Мы знаем, что вы желаете, но останется только один. Только один».

  – С нами, что цветы разговаривают?

  – Похоже на то. Выгляни, посвети фонарем.

  Голубые ирисы излучали таинственный свет в ночном мареве. Луч фонаря падал то на палатку, то на поляну, слышались шаги. Вскоре луч исчез. Прошло несколько томительных минут, и компаньон появился у входа. Его лицо было бледным, а руки дрожали. Он отдышался и проговорил, с легкой иронией в голосе:

  – Я договорился с этими джунглями. Завтра забираем один и улетаем.

  – Как же твоя «куча денег»?

  – Заработаем где-нибудь ещё, просто улетаем.

  Они перенесли одно растение в герметичный контейнер. «Звездный экспресс» навсегда покинул далекую планету.

  ***

  – Как же тебе удалось договориться? Шансы были не в нашу пользу.

  – Я загадал желание.

  – Желание?

  – Точнее эти инопланетные «джинны» разрешили мне загадать желание.

  – Заинтригован.

  – Вот что я произнес: «Я говорю от лица всего человечества. На всех звездных картах исчезнет планета, забытая в космосе где-то».

  – Удивительно!

  Работа была завершена. Наши герои передали экземпляр растения мистеру Ирису. Какое желание загадал он, они не узнали. Впереди новые приключения, новые неизведанные уголки космоса, новые цели и победы. Главное двигаться вперед, постоянно развиваться и верить в чудеса!

  Новый Мир.

  «Теперь поговорим о миграции птиц на нашей планете», – сказал профессор. – Запишем основные моменты темы: два раза в год птицы совершают миграцию через равнины, бескрайние озера и леса. Они безустали машут крыльями. Что ими движет? Возможно, нехватка пищи, изменения климатических условий, искажение магнитных полей планеты. Вот, что мы знаем наверняка: многочисленные колонии птиц путешествуют через континенты.

  Самые крупные перелёты совершают птицы Северной Америки. Они начинают свой путь в Канаде, пересекают великие равнины, перелетают Мексиканский залив и устремляются на побережье Бразилии, Аргентины, Венесуэлы.

  Птицы способны перелетать Кордильеры на высоте более 5 тысяч километров. Их закаленные тела переносят экстремальные нагрузки. Интересно, что после климатической катастрофы маршруты птиц не изменились. Миграции – это древний механизм, закрепленный в генотипе планеты".

  «Затронем тему возникновения нашего вида, – продолжал профессор. – Запишем тезисы: наши предки появились в саваннах Африки. Эти данные мы получили, расшифровав язык Человека. Постепенно они расселились по всем континентам. Примерно 10 тысяч лет назад Человек смог приблизить нашу расу к себе. Мы никогда не были приручены, как другие животные. Мы были союзниками Человека. После климатической катастрофы и исчезновения Человека, Земля долго восстанавливала свои силы. Сейчас наша планета здорова. Мы слышим биение её сердца, слышим её пульс, её дыхание. Мы знаем – наша планета – живой организм».

  Молодая студентка спросила:

  – Профессор, вы используете терминологию Человека, когда описываете наших предков?

  – Несомненно, это этический вопрос. Мы еще не до конца разработали концепцию мироустройства. Уверен, что в будущем мы достигнем знаний, чтобы осветить эту проблематику. Возможно, вы, юная леди, и сможете это осуществить.

  Девушка улыбнулась и сказала:

  – Спасибо. А лекция очень интересная.

  – Благодарю, – ответил профессор и тоже улыбнулся.

  Студенты разошлись, аудитория опустела. Профессор закрыл ноутбук и подумал: «А все-таки умный был Человек. Все придумал, всё узнал. Только к своей планете относился без уважения».

  Последнее дерево на Земле.

  Я прохожу мимо огромного дуба. Ствол такой большой, что человек его не обхватит, как ни старайся. Многие не обращают внимания на дерево, но меня оно тронуло до глубины души. Я замечаю старую табличку. На ней примерно такие слова: дерево-путешественник, участник экспедиции с такого по такой год. Ни разу не слышал, чтобы деревья путешествовали на кораблях. А почему бы и нет? Интересная все-таки идея. Постепенно картина тех дней предстаёт перед моими глазами.

  В деревянном ящике находился прозрачный контейнер. Внутри – экосистема с центральным растением – дуб. Через месяц путешествия специальные условия стали ингибировать рост дуба, и в определенный момент развитие полностью остановилось. Он стал похож на дерево древнего японского искусства бонсай. На этой стадии ученые извлекли дуб из контейнера и поставили на постамент в центре комнаты управления полетом.

  Экология планеты изменилась: леса исчезли, льды растаяли, диких животных не осталось. Катастрофическое перенаселение планеты изменили политическую расстановку сил. Люди жили в мегалополисах, растения росли в оранжереях, а животные обитали в зоопарках. Человек доказал своё превосходство. Колонизация новых планет – вот главная задача.

  Целью ученых было исследование новых планет. Дуб, как символ нового мира вдохновлял команду корабля. «Скоро мы будем жить на новой планете», – говорили они. «Дуб приносит нам удачу», – добавляли другие.

  Дуб был невольным свидетелем успехов и поражений. Ученые изучили девять планет, но только одна была пригодна для заселения. «С таким результатом можно и домой. Мы откроем новое будущее», – восклицали первые колонисты. Миссия завершилась успехом. Дуб вывели из искусственного анабиоза и посадили на Земле.

  Прошло пятьсот лет.

  Я иду по своим делам, а за мной растворяется во времени гигантский дуб. Древний экспонат великих географических открытий космоса.

  Танец жизни.

  Танцовщица окинула взглядом каменную пустыню планеты, надела наушники, плавно нажала на кнопку «play» и приступила к своей работе. Она танцевала. С каждым движением из холодных недр поднимались ростки трав и цветов. Камни превращались в пыль, зелёный покров смыкался у её ног. Сухие русла рек наполнялись влагой, а воздух становился свежим и чистым. Девушка взмахнула руками, и бабочки огненными искрами полетели в ночное небо.

  Планета пробудилась, задышала, сбросила оковы, исцелила свои вековые раны. Танцовщица на краткий миг остановилась, и вся жизнь замерла, склонилась перед мастерством и величием исполнителя. Каменная глыба навсегда превратилась в цветущий сад. Когда первые лучи светила коснулись поверхности планеты, девушка исчезла.

  ***

  Я встретился с танцовщицей в отеле небольшого космопорта. На вид ей лет двадцать, невысокого роста, лицо приятное, притягательное. Я знал, что девушка обладает силой, способной поднимать из руин города, примерять армии, оживлять планеты.

  – Ваш заказ выполнен, – она свернула наушники и удобно устроилась в кресле.

  – Отлично, – обрадовался я. – Теперь мы можем завести животных на астероид, очень редких животных.

  – Чудесное место! Я буду навещать ваш райский уголок.

  – Всегда ждём в гости, – ответил я и добавил:

  – То, что вы сделали – удивительно.

  – Биологам всегда рада помочь, – улыбнулась девушка.

  ***

  – Какую музыку вы слушаете? – сменила она тему беседы. – Я в поисках вдохновения для нового танца, вот и спрашиваю.

  – Разную, – вопрос танцовщицы меня смутил. – Например, электронную, я под эту музыку засыпаю во время перелетов. Танцевальная тоже есть.

  – Вы танцуете? – удивилась девушка.

  – Да, нет, ставлю на будильник по утрам.

  Танцовщица рассмеялась, встала с кресла и подошла ко мне.

  – Потанцуем? – предложила она.

  Её голос был тихим, чарующим, проникающим в самую душу. Девушка взяла меня за руку. Я почувствовал, как теплота летнего солнца растекается по всему телу.

  Мир реальности растворился в фантастическом танце жизни.

  Белоснежные Звери.

  – Заходи, пожалуйста, – пригласила меня подружка.

  Я оказался в небольшом садике с зеленой полянкой в центре и декоративными кустиками по краю. На лужайке лежали Белоснежные Звери.

  – Я думал, ты одна живешь? Кто это?

  – Полярные Лисы. Их родина – планета Земля.

  – Планета Млечного пути? Далековато от нас, – заметил я.

  – Родители летали по делам фирмы, вот, и привезли мне в подарок пару животных на день рождение.

  – Ничего себе! Они очень красивые, – удивился я редкому гостю.

  – Представь, как я обрадовалась, – подружка улыбнулась. – Мне было всего три годика.

  Я потрепал зверька по шерстке. В ответ он лизнул мою ладонь.

  Она продолжала:

  – На Земле климат холоднее, у нас слишком жарко. Посмотри, с их красных язычков испаряется влага.

  Мы легли на траву рядом с животными.

  – Почему ты о них мне не рассказывала? – поинтересовался я.

  – Извини, но это личное.

  Она немного помолчала и добавила:

  – Белоснежные Звери – единственная память о родителях. Когда они рядом, мне тепло и уютно, как в детстве.

  Девушка закрыла глаза и затихла. Мы познакомились недавно, но я сразу обратил внимание на одну её особенность: иногда она ненадолго замолкала и думала о своем. Потом возвращалась в нашу реальность.

  – Хочешь их покормить? – спросила подружка после паузы.

  – Конечно, – обрадовался я. – Если можно?

  Она достала фрукты из корзинки, небного хлеба, сыра и разложила на полянке.

  – Сыр нам фрукты им, – засмеялась девушка.

   Белоснежные Звери кушали вместе с нами. Мы с подружкой сидели, словно в снеговом сугробе, утопали в белых облаках, в невесомом пухе. Фрукты закончились. Милые мордочки улыбались, облизывали носики, по-доброму, что-то бормотали.

  – Да поговорить они любят, – заметила подружка.

  – А что бы ты им сказала, если могла?

  – Сказала, – задумалась она. – Думаю, я бы спросила, хотят ли они вернуться на родную планету.

  – А они?

  – По ночам Белоснежные Звери смотрят на звезды...

  Я дотронулся до ее руки.

  – Думаю тебе пора, завтра рано вставать, – девушка убрала свою руку.

  – Спасибо тебе за приглашение, – сказал я.

  – И тебе спасибо за вечер, – ответила она.

  Я вернулся домой, лег на кровать, но долго не мог уснуть. Представлял, как на далекой планете под названием Земля живут Белоснежные Звери. Они едят фрукты, тихо беседуют и радуются каждому новому дню.

  Завтра новый день, и я снова её увижу. Как же она красива!

  Завтра новый день...

  Пока хозяина нет дома.

  Однажды в детстве меня спросили: на что смотрит кошка, сидящая на краю Мира?

  Я не знал, что ответить...

  Отрезок суши, узкий как игла, пронзал черный океан. На самом острие, где Мир превращалась в безликий утёс, сидела кошка. Она не обращала внимания, ни на удары волн, разбивающих бедную породу, ни на грохот камней, летящих над головой, ни на ветер, уносящий вдаль рваные облака. За долгие годы странствий по Мирам, кошка научилась закрывать глаза на такие мелкие неприятности. Ей даже нравилось испытывать своё тело на прочность. Уж слишком хорошо к ней относился хозяин, уж слишком спокойная у неё была жизнь на Земле.

  Кошка была довольна Миром, она выдержала испытание. Теперь её ждал новый раун.

  Она активировала портал. В сизом мерцании проступали очертания неизвестного ландшафта.

  Кошка прижалась всем телом к земле, завела пружину мускулатуры и сделала стремительный прыжок.

  Портал дрогнул от колебания волн и исчез навсегда. Обратной дороги нет.

  Теперь она мягко прощупывала новый Мир. Спокойный океан с мелодичным прибоем, пологие берега с небольшими деревцами, легкие облака с кудрявыми вершинами.

  «Идеальная картина», – подумала кошка.

  Она аккуратно прикоснулась языком к поверхности воды, сделала несколько неуверенных движений и прислушалась. Ветер приносил прохладу, солнце дарило тепло, в кустах щебетали разноцветные птицы: желтые, красные, зеленые, как попугайчики любимой Земли.

  Внезапно все звуки стихли. Наступила абсолютная тишина. Прошли несколько тревожных секунд, и кошка уловила еле слышный звук. В глубинах океана что-то стонало, набухало, корчилось в муках, не в силах сдержать натиск и напряжение.

  Пузырь появился в метрах пятидесяти от берега. Мутно-зеленый цвет пузыря сменился на желто-песочный, а затем перетёк в тревожно-ализариновый.

  Когда пузырь раздулся до немыслимых размеров, кошка активировала портал на Землю.

  «Сейчас лопнет, как надувной шарик в руках неумелых малышей», – стучало в голове.

  Кошка не стала дожидаться, пока гигантский плазменный шлепок достигнет берега и сотрет все в дым. Она грациозно изогнула спину и прыгнула в портал.

  – Вот ты где, глупая. Как тебя только угораздило за шкаф залезть?

  У кошки глаза были, как две полные луны на звёздном небе зимней ночью.

  – Глупая, ну, и морда, – удивился хозяин.

  «Ага, посмотрела бы я на твоё лицо, если бы ты увидел конец света своими глазами».

  Хозяин взвалил кошку на плечи и отнес в зал на любимое место.

  «Сейчас спать, а завтра новый Мир. Пусть он будет таким же удивительным, как моя любимая планета Земля», – загадала кошка.

  Начинался новый день, хозяин собирался на работу, а кошка мирно дремала на столе.

  Когда шаги на лестнице затихли, кошка активировала портал.

  Маленький принц 3000.

  – Привет! Ты кто?

  – Я маленький принц 3000.

  – Как ты узнал о принце?

  – Занесло книгу космическим мусором. От вас людей столько мусора, лопатой не разгребешь.

  – А как ты выучил язык?

  – Догадайся.

  – Тоже мусор?

  – Ага.

  – Ты совсем один на этом астероиде?

  – Один. Моя мечта – полететь на твою планету. Возьми меня с собой?

  – А, что я скажу центру?

  «У меня на борту маленький принц 3000», – говорю я.

  «Что? – переспросят они. – Что за бред, сэр, вы там несете?».

  А я такой: «Вот, посмотрите». – И показываю тебя в камеру.

  – Ну, возьми меня на легендарную Землю?

  – Не приставай, принц. В ракете одно место.

  – Я маленький, везде помещусь.

  – Ну, ладно уговорил, неси свои вещи.

  – Я мигом, сэр, – обрадовался мальчуган и побежал собираться.

  ***

  – Я так и знал. Говорю же тебе, не влезет. Твой кактус придется оставить.

  – Это не кактус, – обиделся принц. – А роза.

  – Кастрюлю, сковородки тоже оставляем, на Земле полно посуды.

  – ???

  – А это что или кто?

  – Это мой друг, без него никуда.

  Мальчик держал в руках непонятную и невнятную субстанцию.

  Кто Что открыл рот и сказал:

  – Он в ответе за меня.

  – Понятно, – изрек космонавт. – Наглая и невоспитанная.

  – Так точно, сэр, – зевнул Кто Что.

  – Не, на Землю нас не пустят.

  – Я хороший, правда, я буду убирать Землю.

  – Земля большая, приятель.

  – Большая, – удивился мальчик. – Я думал Земля – твоя планета.

  – Нет, глупенький, нас уже пятнадцать миллиардов.

  – Пятнадцать миллиардов космонавтов?

  – Нет, людей с разными профессиями. Есть и космонавты, и дворники.

  – Я в дворники пойду.

  – Почетно, – улыбнулся космонавт. – Ну, ладно, прощайся с домом, и полетели.

  – Кто Что не любит слез, не плач, принц.

  – Я не плачу, они сами льются.

  – Ну, присядем на дорожку, – предложил космонавт. – И в путь.

  – Я не поеду, – заявил принц.

  – Кто Что остается дома! – радовалась субстанция.

  – Почему, мальчик?

  – Потому что на моей планете я – принц, а на Земле я буду только маленьким мальчиком.

  – А как же мечта?

  – Иногда мечтам не суждено сбываться. Мечты нужны для того, чтобы поддерживать нас в трудную минуту, вселять надежду и силу. Я буду жить мечтами!

  – Пока принц.

  – Прощай.

  – Легкой дороги, – бубнил Кто Что.

  – А, дома всех лучше! – обрадовался принц.

  – Кто Что хочет кушать, покорми, а?

  – С удовольствием! – улыбнулся мальчик.

  Навеяно Алисой.

  – Сейчас совсем никто зазеркальем не интересуется, – говорит мне девушка-продавец. – Вы первый, по эту сторону зеркала, кто спрашивает Алису.

  – По эту сторону зеркала? – уточняю я.

  – Правильно, – отвечает она. – В Стране Чудес просто обожают Алису!

  Мне только и остаётся, что удивляться.

  – Только для вас единственный экземпляр книги остался.

  – А, что случилось с остальными книгами? – спрашиваю я.

  – Их съело Время, – объясняет девушка. – Но, вы не волнуйтесь, на вашу книгу мы поставим защиту.

  С этими словами она берёт книгу и подносит к зеркалу. Из зеркала появляется рука, в ладони зажато перо. Рука рисует вензель на книге и исчезает в зазеркалье.

  – Кстати, это была Алиса, – говорит девушка и улыбается.

  Я был обескуражен. Это все напоминало фантастику и сказку одновременно.

  Девушка заворачивает книгу в нано бумагу и протягивает мне со словами:

  – Have a great day!

  Я вышел из Daunt Books и направился к остановке. Автобус прибыл незамедлительно. Мы взмыли в воздух и полетели к платформе номер пять.

  «Придет время, и книг совсем не останется. Сейчас многие читают цифровые версии или слушают аудио формат. Но так иногда хочется полежать на диване с книгой в руке, при свете тусклой лампы с зелёным абажуром», – вспоминал я слова девушки из магазина.

  – Ваша остановка, – раздался голос AI.

  ***

  Моя платформа изменилась до неузнаваемости: цифра пять была перевёрнута, а все дома были словно из старой Англии. Мой дом превратился в особняк, увитый плющом и огороженный железным забором. Я заглянул в сад и увидел зелёные газоны, цветочные клумбы и самшитовые лабиринты. Ворота скрипнули, приглашая меня войти. По каменной дорожке я добрался до парадной двери и постучал три раза. Дверь приоткрылась, и я вошёл.

  Атмосфера, что надо: просторный холл, камин, диваны. Здорово, всё же жили во времена творчества Кэрролла! Ни радиации тебе, ни шумных мегаполисов, ни проблем переизбытка мусора. Я присел на диван, развернул книгу и начал читать.

  Мне спешить некуда. Живу я один: жены и детей нет. Почитаю пока здесь, а там видно будет.

  ***

  – Прошу к столу, – голос доносился со стороны кухни.

  Я отвлекся от кроличьей норы, закрыл книгу и поспешил на зов.

  На кухне разливали чай. Я увидел Шляпника, Чеширского кота, Белого Кролика и ещё пару гостей в виде пары мышей. Все они были, конечно, роботами, но меня этот факт не смущал. Я же всё-таки в 23 веке живу! И уж если меня так накрыло фантазией, то и персонажи должны быть соответствующие.

  – Приятного чаепития, – пожелал я.

  Гости закивали. Послышался скрип механизмов.

  «Вас бы смазать», – подумал я.

  Гости разговаривали друг с другом или сами с собой. Мне передали белую фарфоровую чашку с ароматной маслянистой жидкостью, похожей на нефть. Шляпник пил нефть из чайника, а мыши тянулись за пирогами похожими на шайбы в шоколаде.

  Минут через пять все было съедено и выпито вместе с посудой.

  – Чтобы не мыть, – пояснил кот, а потом улыбнулся.

  Только представьте улыбку робота-кота!

  – Ну, нам пора, – сказали гости.

  Все синхронно встали и пошли к двери. Их тела издавали лязг и скрежет, а временами были видны прорехи в корпусе.

  «Никто за вами не следит», – посочувствовал я роботам.

  Гости вышли на улицу и строем покатились в неведаном направлении.

  В окнах соседних домов загорался свет, из труб валил дым, раздавался детский смех. Я вернулся в холл и продолжил читать. Незаметно для себя я заснул, а когда проснулся, в окна бил яркий неоновый свет.

  Вот, я и дома! Значит, это был только сон. Я даже немного расстроился. Ну, ничего у меня осталась книга с личным автографом Алисы.

  Кстати, где книга?

  На столе книги не было, а была груда ржавчины.

  «Книгу съело Время», – подумал я.

  Помнящий.

  Стариков, помнящих историю предков, осталось совсем немного. Они умирают, унося с собою эпоху рассвета человечества. «Ткань мироздания треснула, и твари из других миров попали на Землю. Так началась Великая война. Люди одержали победу, но цена была слишком велика. Мы утратили все технологии. Мы словно вернулись во времена динозавров и начали развитие заново», – начал свою речь Помнящий.

  Люди собрались у большого костра на поляне. Они внимали каждому слову старца. Столько вопросов они хотели задать ему, как долго они его ждали, укрываясь холодными ночами шкурами диких животных.

  «Мы были великими, а стали просто воинами», – продолжал Помнящий.

  Все ли правда, что говорит мудрец? Молодые воины слушали с недоверием. Может старик всё придумал, и не было никогда больших каменных городов, летающих домов и железных коней. Постепенно недовольство стало возрастать. Молодые воины стали стучать копьями в знак несогласия. Дети заплакали, взрослые молчали.

  «Не верите моим словам, – сказал старик. – Понимаю, тяжело принимать то, что вы никогда не видели и не слышали. Но у меня есть доказательства величия человечества».

  «Докажи», – крикнули из толпы.

  «Мы ждем», – подхватили собратья.

  Дети умолкли, наступила полная тишина. Помнящий встал и сказал:

  – Я живу на Земле уже много веков и помню прошлое. Меня создали в лаборатории и наделили разумом.

  Старик сбросил одежду. Все увидели железный сплав тела, а в груди работал механический двигатель.

  – Я не человек, я робот, и я говорю правду.

  Помнящий оделся и вышел из огненного круга. Никто не сказал ни слова, никто не смел пошевельнуться.

  Продавец птиц.

  Одинокий шатер сдерживал натиск раскаленных ветров пустыни. Торговец был одет в защитный комбинезон. Под маской воздушного фильтра не было видно лица. Только глаза были открыты. Абсолютно синие зрачки смотрели на мир спокойно и внимательно.

  В центре шатра находился кристалл. На выступе камня сидела Красная птица.

  Боевой глайдер приземлился жестко, разметав песок и щебень пустыни.

  Высокий мужчина, с пронзительным взглядом черных глаз, резко отбросил завесу. В шатер проник жар пустыни, и птица недовольно расправила крылья.

  – Ты торговец? – начал гость без приветствия. – Это твой товар?

  Он указал на птицу.

  – Ястреб, – уточнил чужеземец.

  – Мне все равно, – рявкнул черноглазый. – Я покупаю.

  Торговец подошел к кристаллу и аккуратно взял в руки птицу. Посмотрел ястребу в синие глаза и прошептал: «Держись и возвращайся скорей».

  ***

  – Приветствую тебя на наших землях, – обратился молодой паж к чужеземцу. – Покажи свой товар?

  – Для тебя Синяя птица, – ответил торговец. – Цвета моря.

  – Разве море синее? – удивился паж. – Море – это бескрайние песчаные дюны.

  – Я знаю планеты с синими морями. Но в них не песок, а вода.

  – Вода! – удивился парень – На нашей планете вода – величайшая ценность. У моей принцессы есть вода. Я подарю ей вашу морскую птицу и стану правителем планеты. И у меня будет Вода!

  Торговец подошел к кристаллу и аккуратно взял в руки Синюю птицу. Гость широко улыбнулся, торопливо, но осторожно взял птицу и вышел из шатра.

  «По сравнению с океанами Каладана твоя вода – лишь звук», – подумал чужеземец.

  ***

  Седовласый ученый купил белую птицу.

  – Я видел экосистему принцессы, – начал он. – Под стеклянным куполом цветут удивительные цветы. Но в замкнутом цикле не хватает разумных видов. Когда я стану правителем, я куплю множество чудесных видов с разных планет.

  «Если бы ты знал, сколько чудес было на Салусе Секундус. Но мы не ценили богатство природы. Когда что-то достается легко, не боишься это потерять», – подумал торговец, когда шатер покинул мастер.

  ***

  Серебристый катер приземлился с достоинством императорского фрегата. Молодая девушка в изысканных одеяниях проникла в прохладу шатра.

  – Ты называешь себя торговцем? – обратилась принцесса к чужеземцу.

  – Я путешественник, ученый и планетолог. Торговля лишь хобби, – отвечал с не меньшим достоинством хозяин шатра.

  – Вы из благородного дома? – заинтересовалась девушка.

  – Я свободный житель космоса. Я фримен.

  – Я слышала о фрименах. Много столетий назад они обрели свой дом на Дюне. Вы один из них?

  – Да, мои предки с Дюны.

  – Фримен, – повторила принцесса. – Сильные и смелые сыны пустыни.

  Принцесса встала и подошла ближе к мужчине. Она долго смотрела ему в глаза, а потом произнесла:

  – Пустыням моей планеты нужны гены фрименов.

  Черноглазый военный, молодой паж и седовласый мастер искали взаимности принцессы. Девушка выбрала ученого, и вскоре в семье родился сын.

  Наследник престола с генами жителя далекой планеты Дюна...

  Ржавый гарпун.

  – Кит, – кричал Дог. – Огромный кит. Полнеба закрыл!

  – Ну, и махина, – удивился рыбак. – Сколько живу, ни разу не видел ничего подобного.

  – Лови его, лови, – торопил Дог. – Победа в турнире у нас в кармане!

  Рыбак размахнулся удочкой, и леска зазвенела в воздухе. Крючок отскочил от гладкой кожи зверя.

  – Бросай ещё, а то победа уплывёт, – торопил Дог.

  Рыбак опять размахнулся, на этот раз крючок попал в цель. Он зацепился за шипастый выступ плавника.

  – Ух, – выдохнул Дог.

  Кит дернул леску, и рыбака потянуло по земле.

  – Помогай, Дог, – закричал мужчина.

  ***

  Рыбак шел немного впереди, за ним следовал Дог, а кит на крючке грациозно рассекал воздух.

  – Вот наш улов, – сказал рыбак жене, кода они вернулись домой.

  – Такой огромный кит, – обрадовалась жена. – Ты просто обязан получить первое место на турнире.

  Дог замотал леску за ржавый гарпун во дворе. Кит кружил в воздухе, не в силах сбросить крючок. Он был огромным и неповоротливым.

  Мужчина взял собаку на руки и замер. Фоном стал кит-гигант.

  – Сейчас вылетит кит, – засмеялась жена и сделала снимок.

  ***

  Ночью Дог не спал. Его беспокоили разные мысли: о воде и еде, о пустыне и дружбе. Кит спокойно спал в воздухе, зависнув над домом рыбака и его жены.

  – Эй, – крикнул Дог. – Ты спишь?

  – Могу спать, могу не спать, – ответил кит.

  – Это как?

  – Ну, один глаз спит, а другой не спит.

  – А, понятно, – протянул Дог. – А сейчас ты спишь?

  – Сейчас нет, – забасил кит. – Ты же мне не даешь.

  – Извини, приятель, – сказал Дог. – Но я не могу заснуть. В голову постоянно всякая ерунда лезет.

  – Я ни о чем не думаю, – бросил кит. – Меня ничего не беспокоит.

  – Ух, ты, – удивился Дог. – Но так не бывает.

  – Бывает, если впереди вечность, – ответил кит.

  – Тебе сколько лет?

  – Год – это слишком мелко для подсчета моего возраста. Я плавал в облаках, когда ещё Океан правил миром, а Суша была маленькой непоседой. Я помню мудрость глубин и дерзость высот. А ты спрашиваешь, сколько мне лет.

  Дог поежился:

  – Ну, я не знал. Мой хозяин часто ловит рыбу. Обычно попадаются разные ставриды. Мы вместе играем, а потом они уплывают.

  – Я тоже уплыву, – сказал кит. – Думаешь, крюк меня удержит? Мне просто скучно. Вот и решил разнообразить свою жизнь.

  – Ты все время один?

  – Представь, нас исполинов осталось мало. Встретиться практически невозможно.

  – Я кита впервые вижу, – сказал Дог.

  – Странное имя придумали люди: такое маленькое для такого огромного тела.

  – А какое твое настоящее имя? – спросил Дог.

  Кит подплыл к собаке и прошептал своё настоящее имя.

  – А теперь скинь крючок, – попросил кит. – Иначе я вырву эту кривую штуку вместе с домом и огородом. А мне бы не хотелось нарушать ваш размеренный быт.

  Дог молча скинул крючок. Кит встрепенулся и сказал:

  – Тебя же зовут Дог. Запомни, малыш. Вечность – это мой дар и мою проклятие.

  Потом кит развернулся и стал набирать ход. Дог долго смотрел, как уплывает вдаль великий исполин неба.

  Звёздный вокзал.

  Звёздный вокзал освещается множеством огней. Пути призрачными лентами сбегаются к центру.

  Я появляюсь на вокзале поздним вечером. Хотя понятие «вечер» здесь условное, в космосе всегда ночь. Солнечный ветер рисует на перроне причудливые узоры.