Текст книги "Убийство в Касатоновке (СИ)"

Автор книги: Михаил Быков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– А как вы думаете, куда шёл сам позже убитый Заварзин?

– Так мы скопом решили, что Николай пошёл в тайгу за карабином. Он у него не на учёте, вот и прячет в тайге. Здесь у нас в деревне почти у всех незаконное оружие, правда, только охотничье, ещё со времён Союза осталось. Раз Заварзин достал патроны, то решил добыть мяса. Он удачливый охотник.

– Выходит Заварзин, не дошёл до тайника и был кем-то убит? – Спросил осторожно капитан. – Как вы думаете, мог его убить тот человек, который босиком шёл за охотником. Выбрал момент и распорол ему живот.

– Я не знаю ответа на этот вопрос. Убить можно кинжалом, но человек не будет отрывать ноги и руки жертве.

– Вот эксперт дал заключение о причинах смерти Заварзина. Он считает, что охотника разодрал зверь и вырвал ему конечности. Ногу человека зверь унёс в сторону от трупа. Существуют ли у вас подозрения, что Заварзина мог убить зверь?

– Похоже, что зверь задрал Заварзина, только на месте убийства мы не обнаружили ни одного следа медведя или секача – кабана, а только следы голых человеческих ступней. Кто же тогда растерзал Николая? Это остаётся загадкой.

– Хорошо. – Согласился с опрашиваемым очевидцем капитан. – Подождите на улице, мы опросил других свидетелей и возможно ещё раз пригласим вас. -

Теперь вошёл Морозов Валентин Павлович. Он хмурился, и всё время стрелял взглядом в сторону участкового. Было очевидно, что бывалый, опытный охотник взволнован и намерен что-то сказать важное следствию. Капитан поздоровался с Морозовым и спросил.

– Как вы думаете, гражданин Морозов, почему Заварзин пошёл охотиться в такое место, на край самого огромного болота во всей округе? Вы же опытный охотник и должны знать помыслы других добытчиков.

– Заварзин много лет живёт в нашей деревне. Раньше работал сборщиком плотов на верхнем складе древесины. Он тайгу знает, как своих пять пальцев. Что касается ключа Болотного, то на нём Николай всегда ловил налимов. Ключ просто кишит налимами. Заварзин ходил туда рыбачить и летом и зимой. Сплавится Колька на плотике, наловит рыбы и причалит на нём же на нашей пристани. Плот потом на дрова увезёт. Что касается охоты, то Заварзин много лет добывает кабана и лося у края болот. Он и сами болото хорошо знал. Эта наука ему досталась от его родителей. Они были знатоками нашего дремучего болота. Умел Коля пройти по колена в воде на самые дальние острова, но всегда говорил, что среди болот живут одичавшие люди. Вот только где они обитают, Заварзин никогда не заикался. Вроде бы он им слово дал, что никому не расскажет об их землянках.

– Кто ещё знает об отшельниках болотных в вашей деревне?

– Местные тофалары знают об этом, но никогда не ходят в болото. Они не берут там ягоды, грибы и не охотятся. По их вере, там страшно оставаться надолго и смертельно опасно ночью. Обязательно погибнешь и исчезнешь без следа. Болото заберёт такого горе путешественника.

– Вам приходилось встречаться с человеком с болот? Что вы думаете о гибели Заварзина? Кто мог расправиться с охотником таким безжалостным способом?

– Я большую часть жизни провожу в тайге, но на болото не суюсь. Ни одного раза я не сталкивался с жителями болот, но несколько раз видел в тайге следы, оставленные голой человеческой ногой. Знающие люди говорят, что эти следы оставляют снежные люди. В наших краях их в тайге встречали многие. Но у снежного человека нет оружия и он, не может убить человека ножом, хотя свернуть шею охотнику или ягоднику он способен. В нём страшная сила и он запросто может выдрать ноги не только человеку, но и медведю. Однажды в тайге я нашёл растерзанного медведя, он был разорван на куски, которые кто-то забрасывал на расстояние до двадцати метров.

– Вы можете подождать продолжения опроса на улице. Будьте добры, не уходите домой. – Выпроводил Морозова участковый.

Следующим пригласили охотника – тофалара по имени Кузьма Иванович. Фамилия охотника была не указана.

– Что вы уважаемый Кузьма Иванович можете сказать об убийстве Заварзина Николая? Вы, по всей видимости, уже знаете в каком состоянии обнаружено тело убитого? Говорят, вы знаете о поселении людей на болоте. Там множество островов, на которых они, якобы, живут.

– О том, что в болотах живут страшные существа похожие на людей известно всем местным жителям. – Сказал с равнодушным видом Кузьма. – Об этом знают и староверы и те, кто остался здесь жить после ликвидации леспромхоза.

– Как вы думаете, погибший Заварзин знал о том, что в болотах живут люди-звери, которых некоторые называют снежным человеком? – Капитан подал Кузьме Ивановичу фотографию растерзанного трупа Заварзина. Мужчина взял её в руки и долго рассматривал, потом осторожно положил на стол и сказал.

– Заварзин был осведомлён о том, что в болотах живут страшные люди. Более того, он работал проводником, когда сюда приезжал какой-то учёный из Америки.

– Следствию неизвестно, что в вашу деревню приезжал иностранец. Расскажите подробней об этом.

– Так Морозов Валентин Павлович в курсе дела. Он что вам ничего не рассказал. Вы же его только что допросили. Морозов тоже несколько раз водил приезжих в тайгу. – Искренне удивился Кузьма.

– Мы с ним ещё поговорим, а сейчас будьте добры расскажите, что об этом знаете сами. -

Кузьма Иванович уселся на скамью, сложил на животе руки и стал важно рассказывать.

– Шесть лет назад в Касатоновку вдруг заявился бывший директор леспромхоза Борис Дмитриевич Красов. Он из семьи волжских немцев. Его родителей сослали сюда во время Отечественной войны. Когда Союз развалился и леспромхоз перестал функционировать, Красов со своей семьёй уехал в Германию, а шесть лет назад вдруг снова вернулся в наши края. – Кузьма многозначительно осмотрел присутствующих и продолжил, нажимая в словах на ударение. – Приехал-то Борис не один, а привёз с собой какого-то американского учёного. Говорили, он биологическими науками занимается. Звали его просто Вэнс. С их языка это слово переводится как болото. Он и приехал к нам, чтобы изучить наше дремучее болото. Он сказал, что наше болото существует больше десяти тысяч лет. Как ледник растаял, так оно и появилось. Вэнс так сказал, но я не понимал, какой такой ледник мог растаять.

– Значит, вы ему тоже помогали? По все видимости вас попросил об этом бывший директор леспромхоза Красов?

– Они мне дали денег и потребовали проводить на болото. Я согласился, но только с условием показать, где начинаются тропы вглубь марей. Потом я рассказал им, что болото хорошо знает Заварзин и директор нанял бывшего плотогона в проводники. Тот легко согласился, потому что платили хорошо, а работы в леспромхозе давно не было. Все мы тут жили тайгой, рыбалкой да подсобным хозяйством и сейчас мало что изменилось.

– Так вы Кузьма Иванович водили путешественников на болото?

– Водил. Я им показал три тропы вглубь марей. На этих тропах установлены вешки и по ним, можно дойти до ближайших островов. Я им сказал, что не могу сам соваться на болото, потому что меня там сразу заграбастают злые духи водяного царства. Они поверили и отступились от меня и сразу же позвали на работу Заварзина. – Кузьма после гнетущего молчания сказал тихим голосом. – Теперь Колька ничего не расскажет. Ему не надо было вновь соваться на болото, хотя он каждый год переплывал через реку или переходил по льду и что-то там делал. Однажды он мне сказал, что ходит только на край болот, что рыбачит на ключе, который берёт начало из болот и проводит только одну охоту на зверя, но всегда удачную. Я ему верил. Николай никогда не хитрил, но куда водил тех двух, о которых я рассказал, он мне не рассказывал. Очевидно, деньги заставили его молчать? – Предположил допрашиваемый.

Когда местный житель Кузьма Иванович вышел из опорного пункта, вновь пригласили охотника Морозова.

Морозов штатный охотник охотуправления, после распада Союза переехал жить в Касатоновку, ближе к своим охотничьим угодьям, отведённым ему управлением ещё при Советском Союзе. Лет пятнадцать уже живёт Морозов в деревне.

Валентин Павлович вошёл в помещение и сразу же сел на предложенный стул. Сейчас охотник выглядел более уверенно, признаков волнения не наблюдалось ни на его лице, ни в движениях.

– Мне нужно задать вам Морозов несколько вопросов по поводу убийства Заварзина. – Сказал капитан прокуратуры. – Я знаю, что у вас существует твёрдое алиби, и вы за последние дни не покидали своего дома. Однако нам стало известно, что вы скрыли от следствия тот факт, что шесть лет назад уже занимались поисками странных человеческих следов и водили в тайгу двух не менее странных туристов граждан Германии и Америки.

– Так Красов бывший наш директор леспромхоза. Это он привёз сюда американского путешественника. Кстати этот америкашек разговаривал на чистом русском языке, хотя и по-американски балаболил и на немецком шпрехал, когда что-то нужно было скрыть от окружающих. Мне позже Красов сказал, что этот Вэнс в Америку удрал во время перестройки. Вначале в Израиль уехал, а оттуда в Америку перебрался. Говорят во время Перестройки и после развала Союза на Запад миллионы ушлых людишек перебралось. – Морозов умыкнул огорченно и продолжил рассказывать. – Я видел их туристические путёвки, и лицензия на отстрел медведя у них была. Кто же в районе откажет бывшему директору леспромхоза? – Ответил Морозов и вновь разволновался, даже поднялся на ноги и приблизился к столу, за которым сидели офицеры милиции. – Это видно Кузьма вам напомнил о тех моих маршрутах в тайгу. Так мы туристов всегда провожаем, если у них есть лицензия на отстрел зверя и избушки им предоставляем для ночлега и отдыха. Тут всё законно, нас обязывает охотуправление оказывать помощь туристам охотникам и рыбакам и деньги за это оплачивают. Такие турпутёвки не малых денег стоят иностранцам.

– Так почему же вы их сопровождали в те места, где раньше видели след снежного человека? – Спросил участковый.

– Они мне сказали, что где такой след имеется, там обязательно медведь живёт. Я же вам рассказал, что раньше встречал в тайге такие странные следы. Красов, он ушлый мужик и всё знает о нашей тайге, поэтому и привёз сюда этого еврея американца Вэнса. Это Вэнс настоял, чтобы я показал те места, где видел следы диких людей, но он не называл их снежными людьми, а говорил, что это гибриды людей и медведей. Я в этих гибридах совсем не разбираюсь, вот и повёл, чтобы показать жуткий человеческий след. Я раньше, как только увижу такой след, сразу же ухожу от него подальше. Не по себе становится от таких огромных отпечатков. Но самого владельца жутких паклей ни разу не встречал, но что он ходит прямо, как человек, вопросов не возникало.

– Нашли след, сопровождая туристов? – Задал очередной вопрос капитан.

– А как же? Конечно, нашли. Причём следы были свежие и уходили в сторону как раз Больших болот. Я им три места показал, где следы выходят из болот или теряются в мари. После чего они больше ко мне не обращались. Целый месяц жили в деревне и по тайге, их водил Заварзин или Кузьма Иванович. Они покинули нашу деревню как-то странно. Никто не видел, как они уплыли в сторону райцентра, но в какой-то день лодки не стало, и больше их посудина не появлялась на нашей пристани.

Прокурорский работник долго копался в бумагах и наконец, задал очередной вопрос Морозову Валентину Павловичу.

– Вы ни разу не водили туристов по тропам болот?

– Нет, не водил. У меня опыта нет такого, чтобы по болотам шастать, хотя плоскоступы мне ещё лет десять назад старик Заварзин, отец Колькин, смастерил. Он сказал, что во время войны в Белорусских болотах, такие плоскоступы на всю роту делал и ни один красноармеец не утонул в трясине.

– Скажите Морозов, вам что-нибудь рассказывали туристы о тех самых болотных монстрах, которых разыскивали в ваших краях целый месяц?

– Да рассказывали. Однажды мы оленя подстрелили, ну и пир устроили, выпили спирту по грамульке, вот тут Вэнс и рассказал, что в Америке, где он живёт, есть огромное болото.

– Перескажите, что он вам рассказывал? – Потребовал милиционер.

– Так это запросто. Хотя я может быть, что и забыл, но суть его сказки могу передать.

Вэнс сказал, что в их болоте живут жуткие гибриды. Их они называю Ругару. Я не знаю, как перевести это слово на русский язык. Ругару, да и всё. Однако Красов объяснил, что Ругару – это страшное существо, которое нападает на людей и утаскивает их под болотную жижу, в трясину. Ещё они сказали, что Ругару могут быть различными гибридами человека с собаками или волками, со свиньями и даже коровами. Вэнс сказал, что никто не знает, как они получаются в дикой природе. Сказал, что эти твари живут на Земле много тысяч лет и возможно их создали когда-то наши далёкие предки и вопреки всему они сумели выживать и даже размножаться. Но сохранились они только потому, что живут на островах среди огромных болот, куда нет доступа человеку.

– Неужели вы поверили этим туристам-авантюристам?

– Я не учился в институтах и мне не ведомо, что такое гибрид. Хотя известно, что лошадь способна дать потомство от осла или зебры, но ведь эти животные очень близкие родственники. Я прикидывал и так и сяк и никак не мог вообразить, как может получиться гибрид человека с любой животиной, будь-то домашней или дикой.

Однако Вэнс пошел ещё дальше в своём рассказе и сказал, что среди огромных болот Сибири живут гибриды человека с волком или медведем. Люди, встретив таких монстров, называют их оборотнями или снежным человеком. Это сообщение было выше моего понимания. Я не понимал, как человек может спариться с волком или медведем, да ещё и родить страшное потомство, которое мы с лёгкой руки впечатлительных путешественников называем снежным человеком и всякими другими названиями, а они вот ещё и Ругару придумали.

Но Вэнс уверял, что лично видел такую тварь и пристрелил её, хотя достать из болота труп так и не смогли. Он рассказывал, что снежные люди, они зовут их Бигфутами, тоже любят жить среди болот. Там их целые семьи. Они выбирают сухие острова и делают специальные землянки, в которые проникают через воду. Так что вход в такое жилище никто и никогда не обнаружит. След увидит, а землянку не найдёт. Часто люди в наших краях признают их за кикимор. Эти твари или жутко воют по-волчьи или рыкают ка медведи. Вэнс сказал, что в Сибири и на Дальнем Востоке чаще всего обитают гибриды человека с собакой или медведем. Он так и сказал напрямую, что среди наших болот живут именно люди-медведи. Сказал, что взял лицензию на отстрел такого выродка. – Морозов молча обвёл взглядом присутствующих и закончил свой пересказ.

– Я им не поверил. Знаю, что в наших дебрях существуют снежные люди, но чтобы это были какие-то гибриды? Как они могут получиться, невозможно себе представить. -

Оперативник заглянул в свой план допроса, написанный на бумажке, и спросил.

– Скажите Валентин Павлович, когда вы с товарищами обнаружили растерзанное тело Заварзина на ключе Болотном, вы могли подумать, что охотника убил как раз болотный монстр. Но вы почему-то не сказали об этом участковому и Касатонову Гордею Семёновичу.

– Так Касатонову нет надобности, говорить. Он хорошо знает ту историю с туристами иностранцами. Касатоновы они вообще здесь всё знают. Их род живёт тут полтора века и деревню они обосновали. Их прадед срубил здесь первые избы. Вы же не спрашивали у Гордея про болотных жителей, вот он вам ничего и не рассказал. Нам рассказывать что-то предположительное о болотных обитателях себе дороже. Говорят, что эти твари чутьём знают, кто на них начнёт охоту или что-то разболтает по поводу их поселений, тогда берегись. Что касается нападения снежного человека, так известно, что эти мощные создания никогда не нападают на людей. Они конечно могут напугать человека, заставить его убраться с их территории, но не убивают людей. В наших краях такого пока не зафиксировано. Хотя их след встречается повсюду. Иногда они даже заходят на наши охотничьи угодья, но быстро их покидают. Болото их охраняет от любого врага или охотника.

– Однако вы знали, что в данном случае речь идёт не о снежном человеке, а о каких-то гибридах живущих среди болот и это должно было вас насторожить.

– А что мне настораживаться? Я не верил Красову тогда и сейчас не склонен думать, что среди болот живут люди-звери типа помесей человека с медведем или волком. Вы товарищ следователь ещё раз Касатонова расспросите, может быть, он, о чём и обмолвится? Или Кузьму Ивановича хорошенько тряхните, он знает много чего, только в тайне всё держат их люди. Они в этих краях живут не сто, а тысячу лет или больше. Если бы вы услышали их легенды, то за голову бы схватились. -

Морозов суетливо потоптался и спросил.

– Но так я пойду? Вон уже и дизель завели на базе бывшего леспромхоза. Ночь грядёт, надо с хозяйством управиться.

– Хорошо. Идите и скажите Гордею Семёновичу, чтобы зашёл в пункт. Продолжим дознание, а местные легенды нам расскажет участковый. -

Касатонов Гордей Семёнович проскользнул в помещение как-то бочком и отрешённо уставился в темнеющее окно. Шапкин включил свет и поэтому за окном возник мрак. Капитан движением руки попросил вошедшего свидетеля сесть на стул напротив.

– Мы решили ещё раз опросить вас Гордей Семёнович и узнать, наконец, ваше мнение по поводу убийства Заварзина Николая Федоровича уроженца деревни Касатоновка.

– Мне кажется, я рассказал всё что знаю. У меня лодку украли и с того всё началось. Я уже рассказывал, что да как произошло. Спрашивайте, если смогу, то что-то добавлю.

– Эксперт, – капитан кивнул в сторону Геннадия Сергеевича, который в это время что-то старательно записывал в свой журнал экспертиз, – утверждает, что Заварзин был убит не холодным оружием, а разорван неким зверем. Причём этот же самый зверь оторвал ему конечности и ногу унёс куда-то в тайгу или на болото. Как вы утверждаете, рядом с трупом не было ни одного следа медведя или кабана, а были следы голых человеческих ступней. Все опрошенные свидетели утверждают, что Заварзина мог убить дикий лесной монстр, которого все по привычке называют снежным человеком. Вы можете согласиться с этой версией убийства вашего земляка? Или у вас всё-таки существует своя версия гибели Заварзина?

– Мне трудно что-то сказать определённое по поводу убийства Николая. Действительно рядом с трупом нет следов зверя, а только человеческие, но эти следы не очень-то стандартные и люди в наших краях никогда не ходят по тайге босиком.

– Вы здесь родились, здесь же родились ваши родители и, по всей видимости, вашему роду известно о том, что на болотах живут жуткие звероподобные существа похожие на людей. Вы, по всей видимости, знаете, что несколько лет назад в ваш населённый пункт приезжали иностранные туристы, которые как раз и занимались поиском болотных тварей. Вы можете что-то рассказать по этому поводу?

– Да, нам известно кое-что о болотных обитателях, но об этом не принято говорить всуе. – Сказал как-то по-библейски старовер.

– Тогда расскажите всё, что знаете о семье Заварзиных. Кузьма Иванович рассказал, что полтора века назад Заварзины пришли сюда вместе со старообрядцами Касатоновыми, то есть с вашими предками. Нам необходимо выяснить, почему убили Заварзина? Это первый случай гибели человека от клыков и когтей странного и неуловимого зверя. Может быть, мы сможем что-то прояснить?

– Заварзины сорок лет жили на Западносибирской низменности между реками Обь и Енисей. Вот в тех краях действительно царство болот и о них эти люди знали всё. Любовь к болотам у них не закончилась с переездом на новое место жительства. Это именно Заварзин уговорил моего прадеда обосновать деревню на правом берегу реки. Он сходил на разведку и узнал, что тут есть огромное болото, оно тянется на многие сотни километров вплоть до железной дороги. – Гордей задумался на секунду и продолжил твёрдым голосом.

– Когда наши деды ехали к Байкалу, то Заварзины по какой-то причине присоединились к их обозу и двинулись вместе с ними в эти края. Как рассказывал мой дед, они были очень покладистые и добродушные люди, только с каких-то времён в их роду стало появляться всё меньше и меньше детей, а потом род и вовсе сошёл нанет. Николай Заварзин был последним из них и тот погиб страшной смертью. Мой дед и отец были дружны с Заварзиными и рассказывали о них удивительные вещи. Да я и сам помню ещё родителей Николая. Они умерли не так давно и похоронены не на нашем деревенском кладбище, а на каком-то острове среди болот. Их туда на лодке плоскодонке сам Николай увёз. Мать его умерла первой и они с отцом её там похоронили, а потом и отец Колькин преставился, так он его один туда сплавил.

– Так расскажите, что именно связывало Заварзиных с болотами и как это получалось, что они вообще не боялись ходить в топи, когда все остальные жители вашей и соседней деревни предпочитаю не подходить к марям. -

Касатонов как-то весь подобрался, расправил плечи, сощурил зоркие глаза и промолвил.

– Вам бы лучше об этом спросить моего отца. Ему уже семьдесят лет, но тятя в своём уме и память у него цепкая. Он помнит даже то, что происходило в детстве.

– Мне кажется не надо тревожить старика. Расскажите, что знаете сами. Возможно, ваш рассказ раскроет тайну убийства Заварзина? Если мы сочтём нужным, то побеседуем с вашим родителем завтра, когда сплаваем на место убийства Заварзина. – Сказал капитан.

– Ладно, если следствию нужны сведения о роде Заварзиных, я расскажу кое-что, но предупреждаю сразу, об этом известно каждому жители нашего поселения.

Нам внукам о Заварзиных рассказал ещё при жизни наш дедушка. Дело в том, что у этого семейства была одна очень странная особенность. Мужчины рода каким-то чудесным образом могли входить в контакт с самыми свирепыми медведями. Они никогда не убивали зверей, но каждый год приносили из тайги медвежат и только самочек. Представьте себе господа милиционеры, все жители нашего поселения содержали охотничьих собак, а Заварзины выращивали медведей. На первом году пестунов они на зиму укладывали в берлоги, сделанные в огородах по типу землянок, а на второй год уводили их зимовать на сухие острова в болото, в самое его сердце. Я помню, как двадцать лет назад отец Николая Заварзина увёл молодую медведицу в болото и оставался там с ней целый месяц. Я спросил тогда у отца, почему Илья Фомич так долго не возвращается с болот? Предположил, что с ним могло что-то случиться, но родственники почему-то не беспокоятся об его отсутствии.

Отец сказал, что Заварзин уводит медведя на остров и там устраивает ему берлогу. Подыскивает хорошее место, расширяет землянку и учит медведя строить место для зимней спячки. Медведь считает, что человек его родитель и воспринимает всю науку за чистую монету. Как это удавалось делать мужикам Заварзиным, никто не знал. Был у них какой-то дар убеждать зверей поступать именно так, как учит человек. Заварзины были особые люди и научились они этому ремеслу, когда жили полвека в болотах Сибирской низменности.

– Так вы же только что признались, что все жители Касатоновки знают о том, что в болотах живут не только медведи, но и странные страшные прямоходящие волосатые монстры, чей след походит на отпечаток человеческой ноги. – Воскликнул капитан. – Я не понимаю, как с этими монстрами могли договариваться Заварзины? Если медведей они приручали к себе с малолетства, а медведь приручается не хуже собаки, так как родственный этому животному, то войти в контакт со снежным человеком вообще нет никакой возможности. Снежный человек он разумен и специально не идёт на контакт с людьми. Снежный человек, по мнению зоологов, боится людей и призирает их, хотя иногда всё же появляется в поле зрения охотников и любопытных путешественников.

– Скажите, вам известно, зачем Заварзины уводили доморощенных медведей в болота? Что они сами говорили очевидцам этих своих неординарных и очень странных поступков? – Спросил участковый Шапкин. Он вдруг понял, что проработав два года, совершенно не вникал в жизнь сельчан, не знал историю поселения и совершенно бездумно ходил в тайгу, только ради заготовки дикоросов и охоты на зверя и птицу.

Касатонов долго смотрел на участкового, и взгляд его становился тяжелым, в нём чувствовался немой вопрос к блюстителю деревенского порядка.

– Все жители нашего поселения из года в год терялись в догадках, зачем Заварзины уводили своих медведей в болота. Они делали это целенаправленно и всегда в одно и то же время. – Ответил Касатонов. Он помолчал, очевидно, решая говорить ещё что-то о навсегда сгинувшем семействе Заварзиных и продолжил.

– Первый раз они уводили питомцев на болото в самое опасное время, когда у медведей начинается гон. Однако это обстоятельство никак не пугало медвежатников. Затем в августе они возвращались с медведями домой и внимательно наблюдали за медведицами и если видели, что самка забеременела, то глубокой осенью уводили её в болото на какой-нибудь остров и там, она ложилась в сухую, хорошо подготовленную берлогу, а человек возвращался в деревню. Я уже об этом рассказывал.

Однажды Илья Фомич разоткровенничался с моим отцом и сказал ему, что они приучают медведиц зимовать среди болот только с одной целью, чтобы охотники не могли зимой отстрелять зверя, выгнав его из берлоги. Больше всего медведей гибнет именно во время зимней охоты. Заварзиным все верили. Посмеивались над любителями этого мощного зверя, но почему-то верили на слово. Да и как не верить, ведь не проверишь, что там вытворяли с медведицами Заварзины и как они проводили их случку? Подумайте сами товарищи милиционеры, когда у медведей гон начинается, они становятся свирепыми и атакуют не только соперников своего рода, но и людей. В это время даже охотиться на них запрещено, никто не хочет попасть под когтистую лапу. Вот такие дела. – Развёл руки Касатонов. – Если хотите узнать о Заварзиных больше, то идите к моему отцу. Я уже упоминал, что и дед и отец были дружны с угасающим родом Заварзиных и это, не смотря на то, что они не были староверами, не состояли в общине. Община их вообще не принимала, потому что у Заварзиных были крепкие языческие взгляды на жизнь, на природу. Они слепо верили в кикимор болот, леших тайги, хозяев гор и воды и поклонялись им, а тандемным животным у них был медведь. -

Милиционеры завершили опрос свидетелей и очевидцев гибели Заварзина, и пошли на ночлег в дом участкового Шапкина.

На следующий день с раннего утра группа оперативников на казённой лодке отчалила в сторону ключа Болотного. Следом шла лодка Морозова, в которой сидел Касатонов и Кузьма Иванович. Милиционеры решили прочесать близлежащие трущобы и найти отчленённую от трупа Заварзина ногу, поэтому и позвали с собой охотников.

Почва, кустарники и деревья были мокрыми. Ночью прошёл небольшой дождь и немного похолодало. Тайга уже дышала осенней свежестью, на берёзах появились первые желтые листочки, они, срываясь с веток, планировали с огромной высоты и бесшумно ложились на жесткие перестоявшие травы и мхи.

– Дождь наверно все следы замыл. – Сказал сокрушённо капитан, обращаясь к своему товарищу эксперту прокуратуры.

– Следы были глубокими, и их можно будет зафиксировать, сфотографировать или зарисовать. – Ответил участковый, показывая офицерам, куда надо идти. – Я в протокол внёс их описание и набросал примерные размеры ещё вчера. -

Милиционеры двинулись за участковым, охотники друг за другом потянулись следом, стараясь не сбиваться с курса. Действительно дождь местами замыл старый след, но когда группа достигла места, где вчера был обнаружен труп Заварзина, участковый подал сигнал остановиться, и сказал тихим голосом.

– Этот голоногий вновь побывал здесь уже после дождя. Наверно приходил проверить на месте ли убитый Заварзин? А может преступника привело сюда что-то другое? Говорят, убийцы всегда возвращаются на место преступления? -

Капитан прошел вперёд и наклонился, рассматривая отпечатки голых человеческих ступней, а эксперт достал фотоаппарат, линейку и стал тщательно фотографировать всё что привлекало его внимание – сами следы, сгустки крови, клочки одежды убитого, затоптанную траву, сломанные веточки.

– Это хорошо, что убийца вернулся на место преступления, сейчас проследим, куда он ушёл, и возможно поймём кто это на самом деле. – Он повернулся и приказал всем приготовить оружие, вытащил из кобуры свой пистолет и медленно двинулся по следу в сторону дремучего леса, за кромкой которого начиналось болото.

Мужики рассредоточились в небольшую цепь, но таким образом, чтобы всегда видеть друг друга. Оружие держали на изготовке и соблюдали тишину, чтобы не спугнуть того, кто оставил следы на месте убийства Заварзина.

Капитан и участковый Шапкин шли вдоль следа. Иногда отпечатки терялись в брусничнике, но потом вновь появлялись на блестящем от дождевой влаги мху. Метров сто или чуть больше шли в густом лесу, здесь ели и лиственницы чередовались с редкими берёзами. Вскоре лес стал редеть, и всем стало понятно, что босоногий преступник ушёл в сторону болот. Спустя ещё несколько минут цепь преследователей вышла к кромке топи. Здесь местами рос тростник вперемешку с чахлыми деревцами. Тростник широко распространён по болотам и берегам озёр в Иркутской области, в Бурятии и Читинском Крае. Помимо тростника, кое-где стеной стоял камыш, и по нему росла берёза повислая. След вывел охотников и милиционеров прямо на заросли бузины чёрной, через которую была проторена тропа.

Когда они вышли из леса и под ногами, стала хлюпать вода, все услышали, как в зарослях бузины раздался глухой рык, трехметровые кусты качнулись и там кто-то с треском и шумом пробежал, уходя в сторону топей. Зверя увидел только один человек – это был Кузьма Иванович, он шёл крайним в цепи. Охотник вскрикнул испуганно, поднял к плечу карабин, но стрелять не решился. Кузьма увидел нечто ужасное и его охватил страх. Он неистово замахал свободной рукой, призывая остальных идти к нему. Все собрались рядом с Кузьмой почти одновременно. Охотник опустил ружьё и протянул руку в ту сторону, где стоял зверочеловек.

– Это оборотень болот, страшное существо и в него нельзя стрелять. – Прошипел охотник. – Если мы его убьём, то всё равно не сможем достать из болота. Однако за него обязательно отомстят его сородичи. Требую, не стреляйте в этого монстра. Он всё понимает и знает что у нас огнестрельное оружие, но не уходит. -

Все преследователи устремили взгляд в сторону корявой с сухими ветками берёзы, на корнях которой стояло двухметрового роста лохматое, покрытое коричневой шерстью жуткое существо. Существо стояло как человек, на двух ногах. В одной страшной с большими когтями верхней конечности зверь держал довольно толстую жердину длиной не меньше четырёх метров. Фигура зверя была человеческой, но голова его на короткой шее была медвежьей или очень похожей на медвежью морду.