Текст книги "Викинг: Точка невозврата (СИ)"

Автор книги: Михаил Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 20

Говорят, что горы бывают разными. Не могу сказать как это в реальной жизни, ибо раньше мне не приходилось часто путешествовать по ним, но в игре, это сплошные игровые условности: отвесные скалы, глубокие обрывы ну и конечно, же сквозные пещеры.

Тропа по которой нас вёл один из проводников Араты была узкой, но тем не менее вполне проходимой для небольшой колонны пеших воинов. Правда не о каких телегах при этом думать не приходилось. Всё что нам могло пригодиться для прохода мы либо несли на себе, либо везли навьючив лошадей. Тяжелей всего при этом приходилось помощницам Милиар как самым неподготовленным к такому. Даже воительницам Элис и тем было проще благодаря усиленным тренировкам, что та нагружала их каждый день до этого.

И всё же хоть и не спеша, но мы поднимались всё выше и выше в горы, приближаясь к своей цели. К счастью охотники племени хорошо знали своё дело и нам удавалось миновать большую часть опасной живности, что как оказалось в обилии проживает в здешних местах. Вообще эта часть гор представляла собой чуть ли не лабиринт из подземных сообщений, перевалов и ущелий. Не зная дорогу запросто можно было либо заблудиться, либо оказаться под очередным завалом или загрызенным монстром.

Вот насчёт последнего мне было особенно интересно, ибо это столь желанный опыт для моих войск, но пока пришлось оставить зачистки на потом. Все эти гарпии, мантикоры, минотавры и даже троглодиты на время нашествия зелёной напасти попрятались в своих убежищах и наружу старались не высовываться. А лезть в их логова чревато потерями.

Хотя один раз мы чуть всё же нарвались на стаю гарпий, но их легко удалось отогнать парочкой залпов стрелков. Однако на будущее я сделал заметку, что где-то тут должно быть их гнездо.

– Скоро ночь, надо бы подыскать место для стоянки, – заметил я, обращаясь к проводнику. – Поблизости есть что-нибудь подходящее?

Как и все воины племени, он был одет в меховые одежды, имел за спиной колчан со стрелами и лук из кости какого-то животного. На поясе же висел уже не костяной нож как раньше, а нормальный стальной кинжал.

– Великий вождь, чуть дальше есть неплохое место, там можно будет остановиться, – ответил тот.

– Хорошо, – и сверился еще раз с картой, определяя пройденный путь

– Духи гор благосклонны нам, – между тем продолжал проводник.

– Откуда знаешь?

– Для того кто всю жизнь жил в горах не надо быть шаманом, чтобы научиться читать знаки, что нам насылают духи. Они есть везде, в небе, в земле, в завывании ветра.

– Угу, особенно они хорошо ощущаются в моих ногах, – проворчал кто-то из латников из головного отряда.

– Вы, жители равнин, разучились замечать волю духов, – как-то грустно отметил далеко не молодой уже охотник.

– Толку то от них.

– Не отвлекаться от движения. Ещё немного и мы доберёмся до места стоянки, – решил все же вмешаться. – А то еще не хватало, чтобы вас эти духи позвали. И не оглядываться за спину! А то кто их знает…

Хотя солдат тоже можно было понять, ведь за день мы сумели подняться достаточно высоко в горы и прошли немалое расстояние. Многие начинали сильно уставать, да и холод напомнил о себе с новой силой. Эльфы так вообще укутались в тёплые одежды по самую макушку. В отличие от коренных жителей долины они не привыкли к такому климату и чувствовали себя довольно плохо.

Зато у каждого началась прокачка акклиматизации к горной местности, что не может не радовать. В этом мире у всех неписей имеется особый параметр, который отвечает за приспособленность к той или иной местности, что в свою очередь влияет на их характеристики. Вот, например, мои эльфы только начав восхождение, получили приличный штраф на выносливость, но со временем это пройдёт и они смогут себя чувствовать тут лучше, хотя и не как в лесу. И это относится ко всем кроме воинов племени. Вот кто точно получал дополнительные бонусы от нахождения в горах, так это они.

Вообще в этом мире практически всё взаимодействие с окружающим миром тем или иным способом происходит через систему. Но это, тем не менее, не отменяет того, что иногда случаются аномалии, которые как правило, являются исключением из правил или очередными багами. К счастью нам пока ни с чем подобным пока ещё не приходилось сталкиваться.

Вскоре как и обещал проводник, мы вышли на довольно большую площадку перед очередным обрывом, где и встали на обед. Отдав соответствующие распоряжение и предупредив охранные отряды, я наконец-то смог расслабиться. Моё новое тело хоть по физическим показателям и превосходит старое, но даже для меня все эти подъёмы на вершины вызывают определённые трудности. Что уж говорить о более слабых представителей нашего отряда.

– А отсюда открывается неплохой вид, – пока я разглядывал открывшееся с обрыва ущелье, ко мне подошла Элекстраза. – Вот только холодно очень.

Она, укутавшись в меховые одежды, пыталась хоть как-то согреться.

– Да, довольно красиво… А к холоду можно и привыкнуть. Ты же вроде маг огня, почему не наколдуешь что-нибудь?

– Не хочу тратить силы даже на такую мелочь. Мне их и так приходится восстанавливать естественным путём без колодца источника, а это довольно медленно. Ещё во время выживания в городе мёртвых я очень хорошо уяснила ценность экономии и последствия расточительства.

– Разумно, – согласился с ней. – Завтра нам пригодится все, чтобы победить.

– Но разумно ли соваться так высоко в горы, да еще и зимой? Сейчас сражаться могут от силы лишь половина, а остальные устали и замерзли.

Прекратив разглядывать ущелье, я проследил за ее взглядом и окинул взором лагерь, что разместился на самой площадке и частично горной тропе. Люди кутались в теплые одежды и грелись у костров, над которыми висели кастрюли с похлебкой. Предвидя, что в горах не откуда будет брать дрова, нам пришлось брать их с собой. Отвесные скалы защищали от пронзающего холодного ветра, но, тем не менее, это лишь отчасти облегчало их участь.

– У нас нет другого выхода. Если не заполучим источник, то демоны нас сомнут. В низине нас рано или поздно найдут, и мы не сможем долго прятаться по лесам.

– Но справятся ли они?

– Вопрос не в том, справятся ли они, а в том, что мы сделаем, чтобы они справились. Если надо, то они пойдут на смерть, это их солдатская участь, но только от нас, как от их командиров зависит их судьба. Сейчас лучше всего отдохнуть как следует и подкрепиться, завтра предстоит тяжелый переход и не менее тяжелый бой, – попытался перевести тему, поскольку я не был готов обсуждать с ней эту тему.

– Хорошо, но Вульфгар, помни наш уговор, мой отряд, это мой отряд и я не позволю их посылать на убой.

– На счет этого можешь не волноваться.

– Надеюсь на это.

Палаток было мало, так что людям приходилось набиваться в них как сельдям в бочке, но зато так теплее. Благо ночь выдалась на удивление спокойной и нас так никто и не потревожил. Караульные менялись каждые два часа, и поспать удалось всем. Наутро наспех позавтракав, мы вновь двинулись в путь по извилистой горной тропе.

Первые следы гоблинов стали попадаться ближе к обеду, когда мы поднялись достаточно высоко в горы. Выглядело это как деревянные конструкции из палок и костей различных существ, что выглядело как своеобразные пограничные столбы.

Я даже на всякий случай сверился с картой, но на ней так и не было никаких отметок, что означало, что это обычные декорации. К сожалению Арата, был сейчас среди передового отряда, впереди, но по идеи обнаружить нас гоблины еще не могли. А проводник ничего толкового по этому поводу сказать не мог.

С отрядом молодого вождя мы соединились лишь перед обедом. Охотники племени, что и составляли весь его отряд, дожидались нас перед входом в одну из пещер. К этому времени погода начинала уже портиться, да и снегопад начинался. Поэтому возможность переждать пургу внутри, а не снаружи обрадовала всех.

– Как далеко эти пещеры проходят? – Осматривая темные своды, поинтересовался я у Араты, пока все остальные располагались лагерем. – Это я так понимаю не спуск в подземелье?

– Башада находится сразу же за ними. Пещеры проходят насквозь большую гору и выходят к скрытой долине.

– Понятно… Как твои воины, готовы будут к сегодняшнему сражению?

– Варгаты всегда готовы резать зеленокожих, – уверенным тоном уверил он меня. – Мы вернем Башаду и благосклонность Бали.

– Кстати, а кто она, ваша богиня? Я сколько слышу от твоих людей, но так и, ни разу что-то и не было случая расспросить.

– Так сложно сказать, – нахмурился он, что было и так довольно частым выражением его лица. – Дед лучше смог бы объяснить.

– Ну, за неимением здесь его, почему бы тебе бы этого не сделать, пока мы ждем нашу порцию еды. Пойдем, присядем у костра, думаю, моим людям тоже будет интересно послушать.

– Хорошо.

***

Раздвигая вековую тьму подземелий, мы шли, вперед освещая себе путь огнем факелов. По стенам туннеля плясали причудливые тени, а за каждым сталагмитом, поворотом или камнем нам чудился притаившийся враг. Мы знали, что они тут, но не знали где именно. Это напрягало, но ничего нас не могло остановить. Мы либо пройдем этот путь до конца либо сгинем в нем.

Ответ на то почему нам так и не встретился не один гоблин на этом пути, был как достаточно красноречив, так же столь и неприятен. Арахниды! Мерзкие и очень коварные твари, от вида которых хочется залить все туннели очищающим пламенем напалма. И хоть мы столкнулись лишь с десятком этих существ, это могло бы обернуться катастрофой, но обошлось. Они и сами не ожидали гостей с этого направления поэтому эффект неожиданности был на нашей стороне.

Это был путь в один конец, ибо не вернуться обратно, не провести еще один отряд будет невозможно пока не найдем и не уничтожим логово этой мерзости. Арата говорил, что есть еще проход, но там нас точно заметят гоблины еще на подходе, а этот туннель никто кроме вождей племен не знает.

Молча, стараясь, лишний раз не шуметь мы прокладывали путь все дальше и дальше в эту кромешную тьму. Я то и дело, поглядывал на карту в ожидании появления вражеской засветки, но бог пока миновал. Выпускать разведку не решался, справедливо опасаясь за то, что бездарно потеряю их при первой же стычке.

Знали ли другие пауки о нарушении их границы, я не знал, но надеялся, что проникновение все же, осталось незамеченным для остальной колонии.

– Далеко еще? – Не останавливаясь и не закрывая карту, поинтересовался у Араты, что шел рядом и теперь заменял проводника.

– Нет, мы почти добрались до выхода, – как и я, молодой вождь был удивлен неожиданной неприятностью и очень напряжен.

– Очень надеюсь.

Конечно, та стычка, наконец-то помогла добить мне крупицы очков опыта, которых не хватало на новый уровень, но это как-то слабое утешение. Хотя мне и выпала довольно интересное классовое умение Клич. Это умение на короткое время увеличивало силу атаки и подстегивало регенерацию у всех союзных существ в радиусе пятидесяти метров. И хотя откат у него был намного дольше, чем у Боевого предвидения, но, так же, как и оно занимало практически крупицы манны, которой и так у меня практически нет. Да и улучшалось со временем, что тоже радовало.

Где-то в отдалении до нас донесся противный писк арахнидов, и мы поняли, что они все же узнали об проникновение на свою территорию. Но у нас еще был шанс миновать столь ненужную схватку, так что, пришлось ускориться и забыть про скрытность.

Быстро передвигаться, ориентируясь только на свет факелов довольно трудно, а для большой толпы это втройне сложнее. Тем не менее, как нельзя, кстати, бонусы от ранее взятой Логистики сыграли свою роль, и мы значительно прибавили в скорости движения.

– Все равно не успеем… Арата, Ральф, выводите людей, Элекстраза за мной!

Пропустив весь отряд, мы встали у самой узкой части пещеры. Судя по шуму, пауки уже довольно скоро должны будут нас нагнать.

– И что нам делать? Не лучше бы всей армией их встретить здесь? Мы вдвоем лишь поляжем! – Волшебница не то, чтобы была напугана, но очень встревожена – умирать ей очень не хотелось как видно.

– Вот как раз принимать бой с арахнидами в пещере и не желательно. Даже в таком месте… Сколько твоя стена огня держится?

– Десять минут.

– Тогда готовься кастовать. Надо чтобы она перекрыла не только пол и стены, но и потолок. Эти твари очень хорошо умеют лазить даже по нему.

– Ладно.

Волшебница провела посохом воображаемую полосу и выдула изо рта целый поток пламени. Достигнув невидимой черты, огонь тут же взметнулся, ввысь перекрывая проход.

– М-да, беда пожарных, погибель домов прям.

– Что?

– Молодец говорю, а теперь уходим!

Мы отбежали совсем ничего, когда позади нас послышался возмущенный писк пауков-переростков. Увы, но десяти минут огонь так и не продержался, или арахниды нашли способ его обезвредить. Понял я это по вновь начавшемуся нагонять нас шелесту сотен лап и возбужденному писку. Не знаю даже как разобрал их эмоциональный окрас, но мне показалось именно так.

– Кастуй еще стену!

Очередная огненная завеса и опять бег. Вот только и на этот раз арахниды преодолели ее быстрее, чем заклинание должно было закончиться.

– Да как же так?! Мое заклинание не должно так просто спать! – Возмутилась волшебница, тем не менее, не прекращая бежать.

– Они перегружают его, – ответил ей поглядывая на логи где система сообщала о погибших юнитах противника и начислении опыта. – Эти твари посылают в огонь мелочь и тем самым гасят его!

– Сволочи!

У меня мелькнула мысль развернуть нашего кабанчика переростка и пустить его по туннелю как таран, но потом подумал, что после такого мы со стопроцентной вероятностью лишимся единственной ударной силы. Пеппи просто не сможет развернуться после первого захода, и пауки его загрызут со спины. Это не леса, в которых он может чувствовать себя хозяином, а подземелье.

– Надо что-то посущественнее, чтобы задержать их, есть что? – Остановившись, мы попытались перевести дух.

– Не хотелось тратить много манны перед основным боем, но могу Инферно вызвать. Это не метеорит, но очень действующее средство. Особенно в замкнутом пространстве. И оно достаточно долго продержится, чтобы мы смогли сбежать.

– Сможешь направить вдоль туннеля?

– Да.

– Что же, тогда ждем, – откинув факел, я приготовил секиру, развернувшись к темному зеву туннеля.

Шум сотен и сотен разъяренных пауков все приближался и приближался, а мы стояли и ждали. Если скастовать рано, то не сможем накрыть всех, а если поздно, то нас просто сомнут раньше, чем Элекстраза успеет закончить каст.

– Ждем, – все громче и громче становились звуки и уже отчетливо различался рев какого-то большого создания. – Еще ждем.

С каждой секундой сердце начинало стучать все громче и громче, и выделялся адреналин. Тело готово было действовать, рвать противника на клочья, но это ошибочное ощущение силы может лишь погубить, так что я постарался успокоиться.

– Еще немного, – и когда в темноте показались красные точки паучьих глаз, скомандовал. – Давай!

– Повелеваю, Инферно!

С конца посоха волшебницы в сторону врага сорвался целое море ревущего, словно голодный зверь огня. Стало столь светло, что мы прекрасно разглядели целое море мелких и больших пауков, что неслись в нашу сторону как по полу и стенам, так и потолку туннеля. В мгновения окна сплошной поток огня обрушился на арахнидов сжигая их заживо. Послышался такой многоголосый визг боли, что уши заложило.

– Все, – устало заключила волшебница, наблюдая за безумствием огненной стихии.

– Уходим, – велел, подбирая факел.

Но перед тем как уйти я успел все же разглядеть за этим огненным адом в отблесках пламени массивную фигуру арахны и искаженное в гневе ее женское лицо.

Похоже, сегодня у меня появился первый кровный враг в этом мире, – и мне совсем не нравился ее пятидесятый уровень. – Будь тут даже все мое войско, чтобы завалить ее пришлось бы понести такие потери, что ни о каком источнике и мечтать нельзя будет.

Убегая, мне то и дело приходилось помогать уставшей Элекстразе, но мы не могли останавливаться, ибо я не знал, продолжится погоня, или нет. Одним единственным удачным заклинанием мы смогли уничтожить столько врагов, что мне за один лишь бой почти накапало на новый уровень.

Выход на поверхность почувствовали задолго до того как в конце туннеля показался слабый источник света. Это придало нам дополнительно сил, и мы прибавили скорости, в результате вылетев из пещеры и завалившись на мягкую траву.

– Конунг, Миледи! – Раздался со всех сторон и к нам подбежали мои люди и эльфы волшебницы.

– Аха-ха, знаешь, кажется, я понял, почему не люблю подземелья, – поднимаясь при помощи Элис, признался ей. – Там вечно какая-то гадость водится.

– Миледи вы в порядке? – Точно так же как и у меня, у Элекстразы тоже были свои приближенные из ее старого отряда.

– Да, все в порядке благодаря Вульфгару.

– Мы переживали за вас милорд, – подошел к нам Ральф.

– Как и положено Великому Вождю, он в первую очередь обеспокоился о своих людях и при этом сам выжил. Я и не сомневался в вас, – Арата явно был перевозбужден чем-то и старался это скрыть.

– Ну, не такой уж я и великий. Ты лучше скажи мне, а где это мы?

А вопрос был далеко не праздный, ибо контраст между холодными и заснеженными горами и этим густым и полным жизнью лесом был разительный. Весь отряд разместился перед входом в пещеру на зеленом лугу в окружении деревьев.

– Это земли Варгатов, – с гордостью заявил он. – Пойдемте, я покажу вам Башаду, здесь есть место откуда ее хорошо видно. Но надо быть осторожными, тут уже могут попадаться гоблы.

– Понятно. Маэто… хм, а он шустрый.

Вот что значит профессионал – рейнджер не стал ждать нашего появления, а организовав вместе с эльфийскими стрелками разведывательную партию, вовсю открывал карту в пределах досягаемости.

– Ральф, Элис. командуйте построение, мы выдвигаемся.

– Есть!

– Ну, веди, Сусанин.

Как Арата и обещал, это было совсем недалеко, буквально за рощей. Мы вышли на отвесный склон, с которого открывался превосходный вид на маленькую долину, в которой и размещался город. Точнее то, что от него осталось в виде руин. И это было незабываемое зрелище. Обрамленные со всех сторон горными пиками на дне долины из-за верхушек деревьев возвышалась огромная статуя пантеры, а возле нее были видны колонны и полуразрушенные стены зданий.

– Скажи мне Арата, как такое может быть? Мы же высоко в горах, да еще в середины зимы… Но здесь, словно всегда царит лето!

– Это благословенная нашей богиней земля, здесь всегда будет лето.

– И как же можно было лишиться такого рая?

– Это… – замялся он. – Лучше вам этого не знать Великий.

– Зови меня конунг, – одарив его тяжелым взглядом. – Не люблю я пафосных наименований.

– Как прикажете мой… конунг.

– Что же, осталось провести разведку и решить, что делать с гоблинами. Они не заслуживают права владеть таким местом, и сегодня мы покажем им кто здесь настоящий хозяин.

Эпилог

– Посёлок гоблинов расположен частично в руинах старого города, а частично в лесной части, – Маэто показывал на диспозицию противника на схематически нарисованной карте. – По нашим подсчётам их там от полутысячи до тысячи. Крупных противников нет, но вот здесь, на краю руин стоят шатры шаманов. Охранения почти никакого, но это не значит, что его нет.

– Но тем не менее вы его обнаружили? – Поинтересовался у нашего главного разведчика.

– Да, мы смогли найти хорошо протоптанную тропу, что ведёт к одному из скрытых проходов в горах. Видимо они через него совершают набеги во внешний мир и озаботились, чтобы оттуда к ним никто не смог попасть. Выход перегорожен так, что любой захватчик умоется кровью, прежде чем захватить его. Однако со стороны поселения укреплений нет.

– Численность?

– Около сотни, чисто символический заслон, которого хватит только чтобы задержать вторженца до подхода основных сил.

– Как всегда, гоблины не отличаются усидчивостью и достаточно безалаберные, – проворчал Ральф. – Милорд, если мы ударим со стороны поселения, то быстро перебьём этот заслон.

– Это, конечно, шанс для нас, но основная проблема в тех, кто засел у источника… – прокомментировал я, задумавшись. – Вообще не понимаю, как они кормят такую ораву? Долина очень маленькая и охотой здесь такое количество не прокормишь. Это не наше междугорье, на котором можно разместить целое королевство. Или же гоблины питаются растениями?

– Гоблы едят только мясо, – вмешался Арата. – Либо съедают своих стариков и слабаков, либо пленных.

– Да, так же не брезгуют любой падалью, – подтвердил сержант. – Для них вообще без разницы кого есть, главное, чтобы это было мясо. Меня беспокоит другое. Маэто, ты не обнаружил у них скотника?

– К сожалению, обнаружил, он находится вот здесь, – и указал точку на карте рядом с той самой статуей. – Там что-то вроде заброшенного храма.

– Эти твари осквернили храм Бали! – Со злостью в голосе произнёс молодой вождь, но на это никто не обратил внимание.

– Что за скотник? – Дело в том, что по гоблинам я в своё время плохо изучал цепочку построек варварских замков, делая акцент только на самих юнитах и их характеристиках, поэтому не понимал, о чём они говорят.

– Милорд, в скотнике они держат свою пищу… как правило разумную пищу. Им ведь надо очень много мяса, чтобы прокормить такую толпу.

– А иногда они разводят их как свиней каких-то, – со злостью в голосе дополнил Арата.

Учитывая, что раньше эти горы принадлежали его народу, то вполне очевидно, что в этом скотнике, скорее всего содержатся именно Варгаты. Вот оно, очередное подтверждение того, что Земли далеко уже не та игрушка, которой её когда-то изначально представляли разработчики. Это молодой и жесткий самостоятельный мир, который не прощает ошибок и жёстко наказывает слабаков.

А значит, близок тот час, когда реальный мир окончательно потеряет связь с этим миром и все мы, сорвавшиеся окончательно окажемся от него отрезанными! Мне во что бы то ни стало, надо успеть добраться до связного пока это не случится. Многолетний труд агентов не должен пропасть вместе со мной! Ни в коем случае этого нельзя допустить! Не важно, что случится потом, но та информация, что хранится в моей памяти, должна достичь адресата.

В свете этой информации после захвата источника и уничтожения демонической угрозы надо будет незамедлительно начать готовить экспедицию в Эрафию.

– Командир? – Вывел меня из размышления голос рейнджера.

– Что-то я задумался. Что ты говорил?

– Я говорил, что в случае если мы не успеем перебить всех гоблинов достаточно быстро, то они могут убить всех, кто находится в скотнике.

– Не думаю, что они это сделают сразу, – не согласился с ним. – Скорее всего они будут тянуть до последнего, но это не главное. Главное обойтись без существенных потерь среди наших войск. Заложники не являются основной целью.

– Но, – что-то хотела сказать Элис, но я её прервал.

– Мы не служба спасения. Наша задача захватить источник и удержать его, а не вызволять этих несчастных. Конечно, по возможности мы им поможем, но это не главное. Надеюсь вы меня поняли?

– Я поняла, – хоть и с сожалением, но согласилась со мной воительница.

– Народ Варгатов не боится смерти, – с куда больше уверенности заявил Арата. – Но за смерть и унижения мы спросим с них сполна.

– Хорошо, в таком случае поступим так…

***

Солнце тянулось к закату, когда на небольшой лагерь гоблинов у выхода из горного прохода обрушился целый град стрел и арбалетных болтов. Маленькие зелёнокожие коротышки кто не попадал насмерть, в панике заворошились, хватая любое оружие, что было под рукой и кидаясь без разбору в сторону лесной чащи.

Неизвестный противник сделал ещё один залп, прежде чем им навстречу, ломая ветки и кусты, выскочил огромный кабан с тремя наездниками на нем. Он словно бульдозер стал втаптывать в землю все, что попадалось под копыта, образуя целую просеку. Но на беду коротышек, это оказалось ещё не всё и следом за ним, на опешивших гоблинов, ринулась толпа горцев, устраивая настоящую резню.

***

Наблюдая закат все с того же обрыва, я то и дело поглядывал на зеленый массив, который укрывал под собой древние руины города. Пока было тихо, но создавалось такое ощущение, что сама природа в предчувствие чего-то затаилась, ожидая. Стихло пение птиц, да и ветер перестал играться с листьями на деревьях.

И в это образовавшейся тишине звук горна, что донесся со стороны гор, стал тем самым спусковым рычагом, от которого в небо взметнулись встревоженные стаи птиц, а лес словно ожил. От руин раздались ответные звуки тревоги, а вскоре с бешеным ритмом забили барабаны. Отсюда было плохо видно, но я прекрасно представлял как из всех щелей и нор вылезают мелкие гоблины, сбиваясь в стаи готовые обрушиться на нарушителя их спокойствия.

Из-за далека, послышался многоголосый вой варгов всполошивший еще больше птиц.

– Справимся ли мы, конунг? – С тревогой в голосе, спросила Элис, с тревогой всматриваясь в то, что происходит там внизу.

– Справимся, – стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, ответил ей. – Если положим на алтарь победы все, что у нас есть, то обязательно справимся.

Ну, а теперь твоя очередь Маэто, не подведи меня, – мысленно попросил рейнджера, что сейчас вместе со всеми эльфами и Милиар готовили устроить зеленокожим коротышкам лес смерти.

***

Стрелы били, отовсюду неся неминуемую смерть, казалось враг везде, сверху, с боков, сзади и даже снизу опутывая и не давая двагаться. Лес заполнился симфонией боли и скулежа погибающих животных. Казалось бы, сама природа ополчилась на нынешних хозяев этих земель и те гибли от стрел или от лиан, что стремились задушить или проникнуть в глаза, рот уши тем самым убивая не хуже обычного оружия.

– Меняйте позиции, отходите дальше, не задерживаться на месте! – То и дело, выпуская стрелы, Маэто не переставал отдавать приказы, контролирую свои небольшие силы, дабы они не увлекались расстрелом обездвиженных наездников. – Милиар, справа обходят, отсекай их! Все назад, не увлекаться!

Быстрые и смертоносные наездники на варгах, что всегда на острие атаки и первыми врубались в ряды врагов, на этот раз гибли целыми отрядами, оказавшись в очередной западне. Да, их было много, не меньше двух сотен, но лес это стихия лесных жителей и рейнджеров и они это в очередной раз доказывали.

Стоило только очередной стае наездников вырваться вперед, как они тут же оказывались, связаны лианами и безжалостно уничтожались издалека. Но и Маэто понимал, что стоит подойти только основным силам, то ни древняя дриада, ни все знание леса не спасет их, если они не успеют убрать до этого. Поэтому с каждым нанесенным ударом он уводил отряд все дальше и дальше к скалистой гряде и тропе, что вела на нее. Его задачей было нанесли максимальный урон передовым отрядам, и разозлить противника, а не выиграть битву.

– Отходим к третьей позицией за боеприпасами.

У них было всего несколько часов на подготовку, но за это время они смогли, назначить рубежи, позиции для отхода и даже заложить на них дополнительный запас стрел. Все же с нагруженным колчаном стрел не очень-то поманеврируешь в лесу.

– Милиар, отходим, я сказал! – Отдернул он дриаду, которая с торжеством наблюдала за гибелью очередного отряда наездников, который она умертвляла своими лианами. – Милиар!

– А? – Оторвавшись от созерцания, и нарушим концентрацию, дриада все же обратила внимание на рейнджера.

– Уходим!

– Поняла.

Не то, чтобы рейнджер не беспокоился за душевное состояние дриады, но он прекрасно понимал, что добродетелью войны не выигрывают. И, тем не менее, Маэто все же надеялся, что она не скатится в безумие, как это бывало со многими, кто почувствовал кровь.

***

Наблюдая по карте за круговертью смерти, что творилось под сенью леса, я то и дело подправлял направления ударов и отступлений отрядов. Враг хоть и нес большие потери, но неуклонно продолжал наступать. Да, нам удалось почти полностью выбить наездников, обездвижив их и расстреляв, но это лишь начало.

– Великий вождь! – Появился со стороны деревьев Арата. – Задание выполнено, гоблы на входе уничтожены. И как было велено, мы позволили им подать сигнал тревоги.

– Хорошо, молодцы, – похвалил его, не отрываясь от карты. – Их армия уже наткнулась на первую ловушку. Все же Ральф оказался прав и эти создания крайне беспечны. Думали, что мы нападаем со стороны туннеля и послали своих наездников без прикрытия пехоты в лес.

Ухмыльнувшись, я отдал последний приказ через карту и закрыл ее.

– В крайнем случае, отступим через туннели, но надеюсь, этого не понадобится. А пока пора приступать к следующему этапу. Идем на позиции.

***

Небольшой отряд эльфов умеючи лавируя в лесу и избегая окружения при помощи заклинаний дриады смог практически полностью выбить наездников составляющий авангард армии гоблинов. И теперь, подгоняемые разозлёнными коротышками они спешили убраться как можно дальше, ведя всю толпу зелёнокожих за собой.

– Быстрее, мы почти добрались! – Тяжело дыша, Маэто уводил свой отряд от надвигающейся опасности.

О том, чтобы ещё при отступлении и попытаться покусать гоблинов уже и речи не шло так как и стрел почти не осталось, да и Милиар полностью выработала все свои резервы.

Вскоре заросшая травой дорога вывела отряд к серпантину, что вёл наверх куда и требовалось добраться отряду.

– Осталось совсем немного, – они остановились, переводя дыхание, и рейнджер поинтересовался состоянием дриады.

– Я…я больше не могу, – выложившись на полную, она просто не могла ещё найти сил и на то, чтобы подняться наверх. – Слишком много сил ушло на заклинания.

– Надо, Милиар, очень надо. Иначе командир будет недоволен. Помоги мне её дотащить, – велел он одному из лучников, подхватив дриаду.

– Господин, гоблины! – Привлекла его внимание Орига, которую вместе с её подругой выделил им конунг для усиления.

И правда, от леса в их сторону двигалась огромная толпа гоблинов.

– Так, живее, живее, у нас мало времени. Вперёд, вперёд!

***

Я с тревогой наблюдал за тем, как небольшой отряд эльфов тяжело поднимается по серпантинной дороге, а их нагоняет сплошное море гоблинов.

– Сколько же их там? – Со страхом в голосе заметил кто-то из горцев.

Солнце хоть и зашло за горизонт, но сплошная масса противников была хорошо видна.

– Отъелись на хорошем климате, сволочи, – прокомментировал кто-то из арбалетчиков, сплёвывая на землю. – Мой лорд, что будем делать? Их тут не меньше тысячи.

– Что что, пафосно превозмогать, как нам и завещал Бог-Император.

– Что? – Кажется, он совсем не понял о чём это я.

– Побеждать будем, вот что я говорю. Главное, чтобы они успели добраться до нас до того как начнётся. Отправляйтесь на гребень скалы, прикройте их отступление.