Текст книги "Золотой Богоподобный Тиранид. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Усачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 38

– Наполни кружку. Ты что не видишь, что она уже пустая?!

– Господин Брэйнхард, может…

– Мне нужно повторять?!

…

– Не часто увидишь, чтобы кто-то из дома Брэйнхард просто накидывался в баре…

– Ага, да ещё и с утра пораньше…

Небольшая группа свободных наёмников пришла позавтракать, застигнув в уже давно обжитом ими заведении очень непривычную картину. Благородный и очень уважаемый в этом городе демон просто сидел у окна, то и дело опрокидывая в себя кружку за кружкой, в перерывах между делом выдавая нагоняй прыгающему вокруг него хозяину этого бара.

– Слышал, у него в семье родился Демонический Лорд… разве он не должен быть счастлив?

– Тихо, иначе нас в другое место завтракать погонят…

– Вы только часть слухов слышали, – негромко сказал капитан этой группы, усаживаясь на стул и тоже подключаясь к разговору своих соратников.

– На рынке об этом только и судачат…

– Ага, но разве у их поместья не должно быть толпы народу? Почему там пусто?

– Вот поэтому он тут горе и заливает…

– Вот что, – снова поднял голос капитан, желая это прекратить. – Держите язык за зубами, иначе проблем не оберёмся. Но я слышал, что поместье Брэйнхард сильно спровоцировало местный Демонический Дворец.

– Вы, ублюдки, я вам здесь не мешаю?! – Резко взревел неожиданный для этого бара посетитель, перепугав и всех завсегдатаев и даже самого хозяина.

– Простите, господин, мы ничего такого не имели ввиду! – Тут же попытался сгладить углы капитан наёмничьей группы.

– Но вы правы… – тут же продолжил тот, перейдя с крика на едва различимый пьяный шёпот. – Грустно, что дома Брэйнхард, кажется, теперь не станет…

– Ох… – накрыла всё заведение череда тревожных вздохов.

– Знамя Дворца!! – А затем, в неловкой тишине, до ушей каждого донёсся голос с улицы. – Знамя Дворца Мрака у ворот!

– Что происходит?.. – Столь сильные крики невозможно было оставить незамеченными. А значит, все внутри тут же проявили интерес и стали выглядывать наружу.

– Дворец Мрака здесь!

– Пошли посмотрим!!

Мало что можно было понять, но судя по крикам и собирающейся толпе, дело там было не шуточное. Маленькая любопытная толпа привлекла внимание, тут же превратившись в огромную кучу демонов и людей, которые стремились посмотреть, но пока не ясно, на что именно.

Даже многие посетители бара высыпались на улицу, повинуясь желанию узнать, что вызвало такую суматоху.

И даже тот, кто по идее был ко всему этому причастен, тоже из-за стола встал. Запрокинул голову, вылив в глотку последнюю кружку. Грохнул опустевшим сосудом о стол и вышел из бара, гордо подняв подбородок. Вышел уверенно, не зная, что случилось и что будет дальше. Но готовясь всё это принять, как и подобает хозяину поместья. Как и подобает благородному.

…

– Эм… а это кто?..

…

Слухи по городу пронеслись даже быстрее, чем лесной пожар. Всем было интересно, что же будет. Всем было интересно, чего теперь ждать. И поэтому каждый хотел хотя бы посмотреть, в каком настроении сюда прибыли представители Дворца. Стоит ли им собирать вещи и бежать? Или всё обойдётся?

Полнясь такими мыслями каждый бежал к городским воротам и в самом деле видел там знамя Дворца. Огромное. Развевающееся на ветру и висящее на деревянной мачте, высотой по меньшей мере метров тридцать.

Те, кто был более образован, или имел возможность посещать сам дворец тут же это знамя узнали. Именно этот флаг висел над демоническим замком. Именно это знамя высилось над самой высокой башней. Так, чтобы из любой точки города, с любого места у подножия холма, пришлые демоны могли видеть и сам Дворец, и его знамя. Но сейчас этот флагшток был просто сломан! Более того, кто-то его нёс. Тащил именно сюда, в этот город. Нёс на плече эту огромную мачту, словно ни чем не примечательную палочку и вошёл через ворота, так, чтобы все его видели!

Одинокий бледнокожий демон и идущий перед ним, с перевязанными глазами, человек. Несущий на плече вырванное с корнем демоническое знамя. Оба вошли в город, наблюдая за рассасывающейся в стороны толпой.

Прошли вперёд, слушая пересуды видящих их людей и демонов, но не обратив на них даже толику внимания. Двинулись по главной улице, словно боялись, что об их визите слишком мало кто узнал, и желая привлечь к себе как можно больше глаз.

Здоровенная мачта с висящим на ней флагом Дворца Мрака покачивалась над городом и медленно шла к поместью семьи Брэйнхард. А затем, тот человек, который эту мачту нёс, который стягивал за собой всё население города словно магнитом, слегка эту мачту приподнял. Перехватил обеими руками, и, на глазах у всех, прямо перед воротами поместья, со всей силы вогнал её в землю, закрепив за этим знаменем новое место. Назначив этому символу, этим землям, которые он защищает, нового хозяина.

Изувеченным корнем, выломанной некогда частью, всадил это знамя в новую землю. А затем посмотрел на хозяйку этой новой земли, которая уже давно его встречала.

На глазах у огромной толпы, стоящей за спиной, он шагнул к ней, вынув из кольца особый, обладающий невероятной аурой и значимостью знак. Подошёл к ней и протянул, словно желая передать.

– Я вернулся, – сказал он, не сдержав слабую улыбку.

– Угу… – Аша хоть и была первой, кто выбежал встречать его из этого похода, но стоя вот так всё равно принялась смущаться словно совсем молодая девочка. Подошла к нему, поднявшись на носочки. Посмотрела со стороны, наклонив голову. Хотела даже вокруг обойти, чтобы удостовериться, что он не ранен.

– Это принадлежит хозяину дворца, – сказал Азар, всё-таки передавая ей отвоёванный жетон. – Теперь ты хозяйка Дворца Мрака.

Он специально так сказал. Громко. Так, чтобы каждый это услышал. Чтобы каждый понял смысл его действий.

Демонический Дворец уничтожен.

А затем возрождён. Но уже с новой хозяйкой. С Лордом, что родился в поместье Брэйнхард. И эти слова тут же вызвали бурю волнений, так как каждый в толпе гадал, каким будет исход. Но мало кто мог предугадать именно это. Гегемон региона накапливал свои силы много лет и вот так исчез, потеряв хозяина. Девчонка, которая даже крыльев не имела, уже имела достаточно силы чтобы всколыхнуть всю окраину демонического мира. Это были просто немыслимые новости.

– Немедленно отправляемся туда… – сказал своим людям капитан наёмничьей группы, которые тоже в этой толпе были всем составом. – Хочу своими глазами увидеть, что этот «монстр» пал. – А затем слегка повернул голову, вспомнив слова того демона в баре и негромко хмыкнул. – Благородные и правда умеют вводить в заблуждение, даже когда говорят правду. Дома Брэйнхард теперь не станет… Ну да. Вот только боюсь столица региона теперь переедет именно сюда. Быстро уходим, иначе, если это правда, мы не успеем на этом заработать!

Подобные слова… не были редкостью. Мало кто мог поверить, что мир перевернулся таким образом. Мало кто мог сразу это осознать. Но Азару, в принципе, было плевать. Он делал это не для них. Он знал, что семья Брэйнхард получила власть от Дворца Мрака, и если он его уничтожит, если они с Ашей уйдут, весь регион просто захлестнёт бедствие. Это поместье точно потеряет силу, возможно даже исчезнет, и Аша вряд ли будет рада. Так что он решил поступить вот так. Не просто забрать жетон, не просто получить допуск и отправиться вглубь демонических земель. Но оставить за собой семью Брэйнхард. Возвысить её, сделав новым Дворцом. Новым Гегемоном. Чтобы каждый из живущих помнил и её, и силу её Лорда.

И разумеется, Аша тоже это поняла. Приняла жетон, совсем немного чувствуя неверие.

Теперь она действительно могла называть себя Лордом. Лордом земли. Лордом живущих на этой земле демонов. Лордом целого региона, которым она теперь могла править.

И всё это из-за него. Из-за этого парня. Человека, рядом с которым она едва могла дышать. Которого ей хотелось трогать. Которого хотелось обнимать.

А сейчас и вовсе, стоя вот так, она едва могла сдерживать эти сильные, но слегка пугающие её чувства.

– А это кто?.. – Прямо перед всеми она не могла просто сорваться и повиснуть у Азара на шее. Так что, она просто переключила взгляд на глупо ухмыляющуюся белую башню за его спиной.

– Ну… – ответил Азар, как-то неловко почесав переносицу. – Честно говоря… я понятия не имею. Но можно мы его оставим? Он мне нравится…

Глава 39

– Ещё одного монстра в дом привёл. Мало нам этого парня, так он ещё и тебя притащил…

– Кроха… ты со мной говоришь?

Маленькая девочка из племени зверолюдей тоже была тут, и эта здоровенная башня её действительно пугала. Муська была такой маленькой, что даже Азару едва ли доросла до пояса, а рядом с этим носорогом в самом деле была просто крошечным ребёнком. Поднимаясь на носочки, она едва ему чуть выше колен доставала.

Огромный белый парень нагнулся над ней, пытаясь понять, с кем она разговаривает, и у Муськи тут же вся шерсть на теле встала дыбом.

– Где он такую огромную штуку нашёл?!

– Прости… я тебя напугал?

– Блин!! – Шарахнувшись назад, маленькая девочка отошла в сторону, а затем и вовсе закусила губу и отвернулась, возвращаясь в поместье как-то чересчур быстро перебирая ножками.

– Эм-м-м… – протянул белый носорог, посмотрев на своего товарища, который его в это поместье привёл. – Я сделал что-то не так?

– Я не уверен… – ответил ему Азар, тоже слегка удивившись этой реакции и провожая убегающую Муську очень озадаченным взглядом.

…

– Этот парень и в самом деле чудовище…

…

– В самом деле весь Дворец Уничтожил…

…

– И как я…

…

– Маленькая госпожа?..

Убегая вглубь поместья, Муська даже не заметила, как уловила приятный, доносящийся с кухни запах и тут же полетела на него, по старой памяти. Зашла внутрь и пришла в себя только когда её окликнули, так как она даже своё умение не задействовала, так была поглощена собственными мыслями.

– Маленькая госпожа снова за пирожками пришла? – Тут же улыбнулась ей хозяйка этой кухни, поприветствовав появившуюся на пороге девочку.

– А-м-м… – запнулась та, не желая выставлять себя полной дурой.

– Снаружи столько шума… – А встретившая её женщина и не дала ей возможности нормально ответить. Вместо этого тут же впихнула ей небольшую тарелку с выпечкой и показала улыбку, предвкушая новые сплетни. – Что-то случилось?

– Случилось, – хмыкнула Муська. – Этот человек вернулся. Наверное вместе с Дворцом там весь город разнёс, а на нём ни царапины…

– О боже…

– Ещё и друга какого-то притащил. Огромного как зараза какая-то! Где он вообще его взял?! – Небольшая насмешка в голосе девочки переросла в грозное шипение, а сама она выхватила свой нож и демонстративно помахала перед собой, вообще забыв, где именно находится. – Да я ему если все ноги порежу и на колени поставлю, всё равно до шеи не достану. Как можно быть таким огромным?!

– Зачем вы хотите ему до шеи достать?… – Побелела хозяйка кухни. – Он что, что-то вам сделал?..

– Ох, нет… – тут же спохватилась Муська, осознавая ситуацию.

А затем, медленно, осторожно посмотрела на выхваченный ею багровый клинок. Ещё недавно она ужасно этого ножа боялась, а сейчас достала из ножен и размахивала им прямо на кухне, на глазах у всех.

– Да что это со мной?.. – Спросила она, словно сама себя.

– Маленькая Госпожа… – осторожно прошептала хозяйка кухни и, будучи женщиной в возрасте, всё же, что-то в своей жизни повидавшей. – Вы что… завидуете им?

– Э-э-э… – ещё сильнее растерялась девочка, а глаза женщины тут же сверкнули, наблюдая эту очень однозначную реакцию.

– Знаете… вы не должны сравнивать свой рост с теми, кто в этом очень одарён. – Сказала эта женщина, стараясь скрыть небольшую улыбку.

Эта девочка часто на кухню заглядывала, и хотя нельзя сказать, что они смогли с ней сблизиться. Но проницательный взгляд хозяйки точно мог распознать в ней слегка наивного ребёнка. Если сначала она боялась этой девочки, так как её привела в дом Госпожа этого поместья, то теперь это переросло в нечто иное. Более нежное и, возможно, совсем чуть-чуть личное.

– Каждый в этом мире одарён по своему, – сказала она, смотря на ищущую собственное место девочку. – Я вот, например, хороша тумаки раздавать, – и тут же руку согнула, показывая Муське правый бицепс. – А она, вон, компоты из фруктов хорошо варит. – разогнув руку, женщина ткнула пальцем в одну из стоящих в углу кухарок. – Уверена, что Маленькая Госпожа тоже что-то умеет. Что-то, что не сможет повторить никто.

– Я тоже так думала, – опустила голову Мышка, почти глядя себе под ноги. – Но этот монстр и в самом деле может сделать что угодно. Я с самого детства была очень полезна. Меня все хвалили за мои умения, а когда я пошла с этими двумя, то мне прямым текстом сказали, что он может сделать что угодно в одиночку! Я вообще тут ни для чего ненужна, только хожу и еду с кухни таскаю. Надоело!!

– Уверена, что это не так, – хихикнула эта женщина, в ответ на слегка вспыхнувший в этой девочке гнев. – Значит, вы просто хотите быть полезной?

– Он сказал, что я могу быть свободной, если смогу его ударить, – фыркнула Муська, спрятав в ножны свой кинжал. – Вот только это невозможно. Он весь Демонический Дворец разнёс и притащил сюда их флаг, словно трофей. Как вообще я смогу ударить такого монстра? Какой смысл таскать меня за собой как раба до конца жизни, если я ничего не могу сделать? Я же им не какая-то игрушка!!

– Хм-м-м… – Смотря на переживания этой девочки, женщина перед ней ещё сильнее улыбнулась и едва сдержалась, чтобы эту кроху не погладить. А затем, медленно открыв рот, спросила очень тихо и, в то же время, ясно. – Так может, вы просто его спросите?

– М? – Ответила та, приподняв голову.

– Спросите его, – улыбнулась женщина. – Прямо. Вот так, в лоб. Честно и достойно. Покажите, как вам этот ответ важен. Так же, как говорите сейчас об этом мне.

– Он снова надо мной издеваться будет, – насупилась Муська.

– Я так не думаю, – улыбнулась женщина перед ней. – Если вы будете серьёзной. Если покажете, что вам это действительно важно, то уверена, он тоже отнесётся к этому как должно. – И чуть погодя добавила. – Уметь разговаривать – это очень важно. Столько проблем можно было бы избежать, просто подобрав нужные слова.

– Спасибо за пирожки… – ответила Муська, смотря в лицо этой добродушной женщины. Хотела бы она сказать что-то другое, то у неё в самом деле были большие проблемы с нахождением нужных слов в нужное время. Так что она просто взяла предложенную ей выпечку, но всерьёз обдумывала сказанное.

– Удачи, Маленькая госпожа, – помахала ей хозяйка кухни.

– Угу…

Вновь утащив еду, девочка вышла в коридор, в ещё более растерянных чувствах, чем была до этого. Сказать ему, что она хочет? Да она сама с трудом это понимала. Что она должна была сказать? Для чего?

– Вот ты где…

А затем услышала его голос. Этого самого человека, который, кажется, пришёл сюда именно за ней.

– Ты так сбежала, что Аша стала беспокоиться. Что-то случилось?

– Ничего такого… – ответила Муська, но тут же осеклась. Остановила шаг, посмотрев в «глаза» этого человека, скрытые за маской. Этого монстра, который, кажется, был способен вообще на что угодно. Который вырвал её из её уютного мирка и привёл в свой, жестокий, беспощадный, огромный мир. – Скажи… – спросила она, совсем тихим голосом. – Зачем я вам действительно нужна? Зачем вы меня взяли?

– С чего такие вопросы? – Удивился Азар, слегка наклонив голову.

– Я не хочу никого убивать… – серьёзно сказала Муська. – Даже наши тренировки это не изменят. Зачем вы взяли меня с собой? Вы ведь не на пикник идёте, да? Я знаю, что у Аши очень сложная цель. То, что она хочет, получить невообразимо сложно. Так зачем вы тащите за собой и меня? Я же только мешать буду!

– О? – Улыбнулся Азар. – Значит ты думаешь, что ты для нас абсолютно бесполезна?

– А разве нет? – Громко спросила та. – Ты же всё можешь сделать сам! Кто тебя победить может? Просто пойдёшь и всё сделаешь. Так же как и сейчас сделал.

– Хах, – усмехнулся Азар, слегка покачав головой.

Но она была серьёзна. Действительно. Смотрела на него как на врага, пусть он ничего плохого ей не сделал. Просто находясь рядом с ним потеряла уверенность в собственных силах, а у неё и так с уверенностью всё было очень плохо.

– Ты думаешь… – серьёзно протянул Азар. – Что если бы я мог справиться со всем этим в одиночку, то притащил бы с собой этого огромного парня?

– … – Ответ был таким серьёзным и неожиданным, что Муська даже слегка растерялась.

– Пойдём-ка со мной. – Не обращая внимания на растерянность этой девочки, Азар просто схватил её за руку и потянул за собой в сторону выхода из поместья.

– Эй… куда мы идём?!

– Сейчас узнаешь. – Хмыкнул он, ещё сильнее ускорив шаг.

А затем просто вышел из здания, где совсем недавно вогнал в землю флаг Демонического Дворца и, ожидаемо, привлёк к себе не мало внимания. Просто потому что с того времени толпа снаружи совсем не рассосалась. Она стала только больше. Демонов тут было так много, что даже дышать было трудно, потому что на всех не хватало воздуха.

– Вы все тут толпитесь, потому что надеетесь попасть моей Госпоже во служение? – Громко крикнул Азар, оскалив все зубы.

И гадать было нечего, почему эти демоны не хотели уходить. В этом поместье жил Демонический Лорд, который обладал невероятной, даже по меркам других Лордов, силой. То, что Азар видел у подножия Дворца Мрака – ничто, по сравнению с тем, что должно было вот вот начаться у этого поместья.

– Вот, – продолжил кричать он, слегка вытолкнув вперёд побледневшую маленькую девочку. – У вас есть двадцать четыре часа, чтобы её поймать. Она будет прятаться в городе. Кто сможет схватить её и принести ко мне, тот будет рассмотрен в слуги моего Демонического Лорда!!

– Э-э-э… – затянула Муська. – Э-Э-Э??!!!

Сотни, если не тысячи глаз тут же впились в неё жадным взглядом, отчего по всему её телу тут же пробежал холодок.

– Чего стоишь? – Ухмыльнулся Азар, с силой толкнув её вперёд. – Прячься!!

Вусмерть перепуганная девочка сделала пару шагов, а толпа жадно глазеющих демонов тоже хотела броситься к ней, но тут же растерянно остановилась. Каждый демон смотрел вперёд с очень озадаченным видом, а затем стал головой вертеть, словно что-то потерял.

– Ну вот… – ухмыльнулся Азар, – отвечая этим взглядам почти пугающей ухмылкой. – Ищите-ищите! Вы же не думаете, что этому дворцу нужны такие слабаки, которые не в силах поймать маленькую девочку?!

А затем, видя как все эти глазеющие по сторонам придурки растерянно уходят, отправляясь в город на поиски, развернулся на пятках и просто решил вернуться в поместье. Слегка обогнув прячущуюся за его спиной девчонку.

– Если бы я умел так же, как умеешь ты, то у меня бы не было такого огромного количества проблем, – хмыкнул он, оставляя её одну на пороге, в абсолютно ошарашенном виде. – Я действительно невообразимо силён, девочка. Но вовсе не всесилен. Этот поход очень ярко мне это показал…

Глава 40

Шум за поместьем был достаточно силён, чтобы перепугать всю обитающую внутри прислугу, но Азар просто оставил всё это за спиной и вернулся внутрь дома Брэйнхард. Подозвал горничную, попросив её сделать чашку чая и закрыл дверь одной из гостиных. Сел в кресло, оставшись в тишине. Вытянул ноги, потянулся и впервые после отлучки из этого дома «закрыл глаза».

Ненадолго.

Всего на десять секунд. А затем «открыл», потому что отдыхать даже сейчас просто не мог себе позволить. Кто угодно тут мог баловаться, спать, или бегать по городу, осознавая собственные силы, но только не он. Сделав первый шаг он ощутил вес пути, на который ступили его ноги. И он хотел точно быть уверенным, что его спина выдержит этот вес. Что он сможет всё это на себе сдержать. Как и подобает настоящему столпу. Как и подобает «первому».

Заглянув в трофейное кольцо, он тут же перебрал там несколько вещей и достал старый свиток, выглядящий хоть сколь-нибудь ценным.

…

Торговые Заметки (Племя Красных Носорогов)

…

Пробежавшись «глазами» по названию, а затем быстро по тексту, Азар тут же отшвырнул этот свиток в сторону.

– Мусор…

Снова залез в кольцо и снова достал оттуда очередной свиток.

…

Торговые Заметки (Племя Бронзовых Черепах)

…

– Тоже дрянь…

Большинство из трофейных бумаг было откровенным мусором. Убитый им Лорд был торговцем и, нужно сказать, довольно педантичным. Он за многими вещами следил и ещё больше вещей записывал.

Пусть Азар не знал толком, что ищет, но перебирая всё подряд, всё же, иногда наталкивался на ценные заметки.

О людях и городах. О событиях, которые покойный Лорд счёл для себя интересными или о конкурентах, которых он предпочитал опасаться и не наступать им на пятки своими действиями.

А затем Азар в самом деле нашёл что-то интересное.

Отхлебнув чай, который уже давно появился в его комнате и уже успел остыть, он закончил перебирать страницы толстой книги и открыл новый свиток, сразу зацепившись взглядом за первые строки.

…

Это несправедливый турнир. Воистину он не справедлив. Но кто сказал, что в несправедливом мире должно быть как-то по другому.

…

Вот оно – подумал Азар. Демон, который даже разговоры с собственным братом иногда записывал на бумагу просто не мог обойти стороной такое грандиозное событие.

…

Второй раз я в этом месте, и второй раз вижу, как в первый день после начала единственные, кто может войти, это Королевская семья. Девять ключей к внутреннему региону. Девять врат, в которые может войти только одна группа. И первые три снова и снова забирают сильнейшие. Они входят во внешний регион ещё до того, как нам, простым смертным, позволят просто сражаться друг с другом за оставшиеся шесть.

…

Припомнив убитого им лорда, Азар подумал, что хоть он и смотрел с завистью на тех, кто был сильнее него, но всё же точно знал, где его место и никогда не прыгал выше головы. Такое впечатление он о себе вызывал и эти записи в точности это подтверждали.

…

В первый день вошёл Король. Во второй Люди. В третий племя Горных Тигров. Удивительно, ведь я не припомню, чтобы они когда-то на этот турнир приезжали. Возможно, что-то случилось на их земле и они стали сильнее. Нужно потом об этом разузнать.

…

Меньшего от этого торговца и не ожидалось – хмыкнул Азар.

…

Три дня прошло, три ключа заняты, а нам только сейчас позволили войти во внешний регион. Осталось шесть дней, шесть ключей откроются, но я не думаю, что стоит бросать им вызов, даже если мой брат снова рвётся в бой.

Я знаю. Испытание команды мы пройти сможем. Первыми найти ключ, собраться вместе и войти в него всем вместе. У меня всего четыре души, это минимум, который необходим для противостояния с другими. Но в сражении насмерть за найденный ключ нет никакого смысла. Потому что мой сильнейший Генерал – мой брат. Забрав ключ, нам придётся столкнуться с Королём. Испытание ключа – испытание таланта. Как бы мой брат не кичился своей силой, он будет последним, я уверен.

Этот турнир не справедлив. Король снова войдёт во внутренний регион первым. Люди, скорее всего, снова войдут вторыми. Ну а я… войду последним. Только зря подставляюсь, ничего из этого не получив.

Лучше снова собирать ресурсы во внешнем регионе. Так же как делают другие. К тому же, пошёл слух, что было найдено поле неплохих трав. Лучших, что мы можем себе позволить. Ни Король, ни Люди, не утруждают себя сбором ресурсов. Так что найденное поле рядом со вторым ключом может оказаться настоящим. Лучше пойти туда, чем сражаться насмерть и обратить на себя Его внимание, не получив в итоге абсолютно ничего.

…

Закончив читать эти измышления, Азар снова ненадолго закрыл глаза.

Первые три ключа достанутся избранным, он и так это знал. Но вот информация о самом событии была полезна. Внешний регион открыт всего девять дней, и каждый день в нём открывается один ключ. Найти его, войти внутрь, это испытание для прохода в центральный регион. И в отличие от этого Торговца, они были обязаны туда попасть.

Шесть дней. Шесть ключей. Шесть попыток. Одну из которых они должны были забрать во что бы то ни стало.

Думая об этом, анализируя добытую информацию он даже слегка задремал. И спал бы вот так, если бы его не разбудил лёгкий стук в дверь.

Молодая девушка открыла створки этой гостиной и заглянула внутрь, найдя там своего Генерала.

– Чем занят? – Впорхнув в комнату, Аша обнаружила своего вассала буквально похороненным под кипой свитков, книг и бумаг. Не знай она его как следует, подумала бы что он какой-то учёный, который не вылезает из своей комнаты годами.

– В том городе… мне преподали очень болезненный урок, – негромко ответил Азар, откладывая всё ещё лежащий в его руках свиток.

Смотря на то, как спокойно он об этом говорит, Аша почувствовала небольшой укол у себя в сердце. А затем, действуя по велению собственных чувств просто подошла к нему и села Азару на колени. Ни рядом на диван. А к нему ближе. Так, что могла чувствовать его дыхание. Так, чтобы смогла коснуться его груди. Опустить к нему голову. Прижалась к нему, опустившись на эту ветвь, как крохотная птичка. Потому что только так могла быть спокойна. Только здесь… была абсолютно в безопастности.

– Прости… – сказала она, положив на его плечо свою голову.

– Всё нормально… – ответил Азар.

Всё… в самом деле было хорошо. Он даже был рад, что получил этот урок так рано. Был счастлив, что был способен этот урок понять. Ведь если нет – в другой раз могло бы оказаться слишком поздно.

– Ты изменился… – Аша… чувствовала его взгляд. Знала – кто он. Знала – кем он ушёл. И точно понимала, что вернулся он уже другим. Словно что-то понял.

– Это плохо? – Улыбнулся Азар.

Он и сам это чувствовал. Потому так на Ашу и смотрел. Не до конца понимал. Просто помнил, что пошёл за ней из-за себя. Из-за того, что хотел найти свой собственный путь, наблюдая за тем, какой путь сможет пройти она. Хотел ей помочь, но не только ради неё, ради себя тоже.

А сейчас, за всем этим, за его стремлением просто этой девушке помочь, защитить её, сопроводить, рождались и приобретали форму новые эмоции.

– Конечно нет, – улыбнулась Аша. – Просто… когда мы познакомились ты был так холоден. Ко всем. К людям, демонам, миру. А сейчас… привёл домой своего первого друга. Я очень за тебя рада…

– Друга… – усмехнулся Азар, серьёзно посмотрев на неё. А затем подумал, что с тем белым носорогом в самом деле было довольно весело. Он… никого, никогда в жизни своим другом не считал. У него никогда никакого друга не было. – Это ты виновата… – негромко пожаловался Азар, скривив рот. – Ты меня испортила…

– Ха-ха… – вырвался из девушки негромкий смешок.

– Друга, да… – снова повторил Азар, вспомнив и вторую часть этой фразы. – Привёл домой…

И вот эта часть… отдалась отзвуком в его душе куда более сильным.

Дом.

Для него эта фраза звучала очень громко. И всегда, каждый раз вызывала боль. Всегда. Но не сейчас.

Потому что подумав об этом он вдруг для себя резко осознал, что сейчас, в этот момент, ему абсолютно никуда не хочется. Держа эту девушку у себя на коленях, чувствуя, как она дышит, как касается его груди, он сам хотел её коснуться. Хотел провести ладонью ей по волосам. Хотел положить руку на талию. Хотел слушать её, смотреть на неё. На всё остальное, по крайней мере сейчас, ему было плевать.

Оказывается… он и сам не заметил. Как девушка из иной расы. Не человек. Демон. Существо, которое половина мира будет считать немыслимой угрозой, а другая половина будет желать перетянуть на свою сторону любой ценой и любыми средствами.

Именно она… уже стала для него тем домом, куда он хотел вернуться. Тем местом, где он хотел быть. Рядом с кем он хотел быть.

И потому изменился. Потому что уже потерял свой дом однажды. И потерять во второй… он просто не мог. Ни в этой жизни. Ни за что на свете.