Текст книги "Патроны не кончаются никогда, или Записки охотника на вампиров"

Автор книги: Михаил Ахманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Кажется, я понял, куда он гнет. Распря, она же свара «полтинников» с «крохоборами», и тот заказ для Гильдии… Ах, как было бы здорово, как славно, если бы сцепились две вампирьи шайки и призвали нас на помощь! Уж мы бы помогли! Мы бы постригли их под ноль! Мы бы их гулять пустили без голов и кишок! Мы бы…

Мечты, мечты… Кажется, были у кровососов правила на этот случай. Regolamento, как сказал папский сынок.

– Я помню, как решались такие споры, – произнесла графиня ясным звонким голосом. – Мориарти и Джек-потрошитель… Бисмарк и Нойбургер… Яков Брюс и Ромодановский… а в древности – Симон Волхв и Елена Тирская… Всегда решалось tкte-a-tкte.

– Combat, [24]24
  Пекеньо мучачос – мелкие парни, мелкота (исп.).


[Закрыть]– буркнул бело-синий.

Довольно усмехнувшись, я заворочался в своей щели, распрямляя затекшую спину. Вот он, Генри Форд, вот он, наш потогонщик-кровопивец! Вряд ли Щекотило знал английский, и получалось, что тощий тип в серо-голубом и есть последний из боссов-кровососов. Не считая, конечно, Пичи Вомбы и Джавдета. Но этих, похоже, призвали на судилище, и о большей удаче я и мечтать не мог. Пока гиены грызутся, пес под шумок утащит кость… Только какую?

Я оглядел потенциальных клиентов. Конечно, Цезарь Борджа являлся самым лакомым куском – древний, злобный, а к тому же кардинал и герцог. На кардинальской должности как раз и положено ведать религиозные тайны… Но Борджа был на виду, и его телохранитель размером с носорога сидел у ног хозяина. До Форда, Щекотило и пары дьяволиц я тоже не смог бы добраться. Чуриков держался в тени за креслами, однако и его не выкрасть – тем более что рядом с ним маячили эскортные девицы. Оставался Пол Пот, он же Харви Тейтлбойм. Этот торчал у самой арки, на отшибе, и ростом был невелик. Скрутить его и дать деру… или выманить из зала… или стукнуть по башке и утащить, пока не очухался…

Я строил планы, а тем временем внизу дело шло своим чередом. Герцог Борджа торжественно вскинул руку, приосанился и объявил: «Ad honores! Jure usus!» [25]25
  «Эрмано Майор» – «Большой Брат» (исп.).


[Закрыть]Ударил колокол, под арками наметилось движение, и в зал одновременно вступили Пича Вомба и Джавдет. Наш друг из Нигерии оказался рослым, темнокожим и губастым; рожа свирепая, в широкой пасти блестят клыки, колышется объемистое брюхо, расплющенные ступни попирают пол, как ноги слона. Джавдет помельче, но пошустрее – поджарый, смуглый, быстрый в движениях. Оба полностью обнажены и безоружны – ни поясов, ни ремней, ни обуви, ни украшений, только в ухе Джавдета болтается кольцо.

Они оскалились и начали сходиться. Мое любопытство боролось с чувством долга; очень хотелось взглянуть на поединок упырей, но время шло, и из отпущенных мне часов уже истекла почти половина. Я напомнил себе, что пришел не развлекаться, и вылез из щели.

Обратно к винтовой лестнице, вниз по металлическим ступенькам, тихо-тихо в коридор и в зал, потом – незаметной тенью вдоль стены, вдоль статуй и камней, вдоль черных и алых полотнищ… Кто-то обернулся, мельком взглянул на меня и отвел глаза. Я был своим среди своих, и зрелище в центре Нижней Камеры казалось временным моим собратьям гораздо интереснее. Там, сцепившись и ворочаясь на полу, остервенело рычали Пича Вомба и Джавдет. Каждый старался добраться до шеи соперника, впиться в горло или хотя бы рвануть клыками яремную вену. Всякое я повидал на своем веку, но такое – в первый раз.

Шаги мои были бесшумны, цель, карлик в розовом камзоле, ясно выделялась на фоне стены. Я двигался к нему без спешки, поглядывая на схватку упырей, будто отыскивая место для наилучшего обзора. Пока ни один из бойцов не цапнул другого за шею, однако их когти уже оставили на коже кровавые следы. Джавдет выдрал у Вомбы клок волос с изрядной частью скальпа, а Вомба, вцепившись в уши врага, бил его затылком о каменные плиты пола. Публика постепенно разогревалась; вой зрителей, пока еще негромкий, аккомпанировал рычанию и реву поединщиков, в воздухе витал острый запах крови и вампирических эманаций.

Когда до Пол Пота оставалось несколько шагов, я ощутил чей-то внимательный взгляд. Каждый Забойщик владеет этим искусством; при наших занятиях нужно чувствовать, когда тебя разглядывают. Замерев у красного полотнища, я уставился на возвышение с креслами владык. Никто из них, однако, на меня не смотрел, их внимание было приковано к сражавшимся вампирам. Глядела желто-зеленая девица из эскорта Чурикова, и, встретившись с ней глазами, я невольно вздрогнул. Гибкий тонкий стан, длинные стройные ноги, черные волосы, что падают на грудь, и лицо, которое виделось мне совсем недавно – лоб высокий, глазки карие, губы алые… Словом, она была точной копией той ведьмы, с которой я схватился в «Дозе». Той, чей клык украсил мое ожерелье.

Смотрела она на меня как на человека незнакомого, но вызвавшего некий интерес, – похоже, я ей приглянулся. Это меня отрезвило. Ведьмой из «Дозы» она определенно не была, та сейчас лежала в морге, в особом холодильнике для зубастых клиентов. Похожа, очень похожа, но не та красотка… Что удивляться? Нынче век унификации, и таких черноволосых стройных барышень дюжина в десятке.

Я отвел глаза и двинулся дальше. Джавдет вопил, барахтаясь под нигерийцем, то ли Вомба ухо ему оторвал, то ли выдрал кольцо вместе с половиной мочки. По телам упырей струились пот и кровь, зрители визжали и орали, раскачивались и притоптывали ногами. Всех, не исключая главарей, сидевших в креслах, охватило возбуждение: графиня яростно терзала кружева мантильи, леди Винтер хищно скалилась, у мужчин горели глаза и сжимались кулаки. Но мой малорослый клиент вроде не очень переживал, стоял себе да обмахивался шляпой. Хоть ростом он не вышел – как говорится, метр с кепкой, – но кисти у него были огромные. Или так казалось из-за перчаток?..

Джавдет извернулся, вскочил и бросился к столам. Руки его погрузились в какую-то липкую дрянь, заполнявшую блюдо; прихватив большие комки, он швырнул их в противника. Бац! Бац! Физиономию Вомбы залепила розовая масса – похоже, мясной фарш. Он взревел, потянулся протереть глаза и получил блюдом по кумполу. Клыки Джавдета лязгнули у горла чернокожего, колено врезалось в пах. «Так его! По мудям, гада, по мудям!..» – орали полосатые, а лилово-фиолетовые подбадривали своего главаря оглушительным воем.

Под эти крики и рев я подобрался к клиенту и подпер стенку рядом с ним. Мы были два сапога пара: он – в пурпурном и розовом, я – в малиновом клифте и канареечных шкарах. Пол Пот перестал обмахиваться, покосился на мое роскошное убранство и, выдержав паузу, молвил:

– Ты чей? Что-то не припоминаю я таких цветов.

– Я сам по себе. Утром прибыл к вам в первопрестольную.

Моя губа приподнялась, показав клыки. Теперь карлик глядел на меня с должным уважением, сообразив, что это зубы не шестерки, а бывалого волчары.

– Откуда ты?

– Из Риги. Я, понимаешь, не латыш, хоть прожил там лет сорок. Но в гражданстве мне отказали.

– А на кой черт тебе их гражданство? Кушают ведь не по паспорту.

– Это так, но все равно обидно, – пояснил я. – Пришлось кровь пустить трем чиновникам, и показалась она мне жидковатой. А выбор-то невелик – во всей стране миллион с лишним… То ли дело здесь!

Мы помолчали. Джавдет оседлал нигерийца и запустил клыки в его загривок. Но прокусить позвоночную артерию ему не удалось – сзади шею противника защищали мощные жировые складки. Пича Вомба пыхтел и, ухватив Джавдетово запястье, старался сломать ему пальцы. Публика не оставляла их советами, визжали бабы, ревели мужики, а эскортная девица Пашки-Живодера опять смотрела на меня. Но сейчас мне было не до ее прелестей.

Зевнув, я промолвил:

– Скучновато тут у вас. Повздорили два болвана, теперь дерутся, а прочие ханурики глазеют… Это ли веселье?.. Тоска!

– А ты чего хотел? – поинтересовался карлик.

– Ну-у, не знаю… девочек, мальчиков… особенно мальчиков.

Тут он взглянул на меня с новым интересом. По мальчикам Пол Пот был крупный специалист.

– Любишь сосунков?

– Не откажусь.

– А если на троих?

– Почему бы и нет?

– Да ты, я вижу, шалунишка!

– Дитя порока, – ответствовал я и облизнулся.

Он снял перчатку и со знанием дела пощупал мой зад. Лапа у него была огромной, с толстенными пальцами и острыми загнутыми когтями. Щеки Пол Пота алели румянцем – кажется, вариант «на троих» очень его возбуждал.

Джавдет и Вомба, свившись клубком, катались по полу. Взглянув на них, мой собеседник произнес:

– И правда скучно. Если хочешь пошалить, у меня найдется кое-что приятное. Пойдем?

– Пойдем, – кивнул я, возликовав. Рыбка сама шла в сети!

Мы выскользнули из зала, оставив за собой рев, топот и вопли. Позади арки была лестница, не винтовая, а каменная, с истертыми от времени ступеньками. Рука об руку, как лучшие друзья-любовники, мы направились вниз. Перчатки карлик сунул за пояс и, потирая лапы, пускал обильную слюну. Должно быть, предвкушал, как вставит мне, а я – ему. В последнем случае он был недалек от истины.

На втором подземном ярусе, как я и думал, располагались господские чертоги. Шествуя мимо закрытых дверей, Пол Пот тыкал когтистым пальцем и называл своих коллег: Форд, Борджа, Щекотило, Пича Вомба… Наконец мы добрались до его апартаментов, большой и богато обставленной комнаты. Странно, но этот недомерок предпочитал огромные кресла, обтянутые кожей, широкие оттоманки, массивные шкафы, до верхних полок которых он, при всем желании, не мог добраться, и неохватные вазы в китайском стиле. Между двумя такими мастодонтами была еще одна дверь, ведущая в глубь покоев. Распахнув ее, Пол Пот ухмыльнулся и гостеприимным жестом предложил мне заглянуть.

Я переступил порог и обомлел.

Пол Пот

Там была камера времен царя Ивана, то ли сохранившаяся в первозданном виде с кровавой опричной поры, то ли восстановленная умелым реставратором и оснащенная необходимым инструментом: дыбой и жаровней, клещами и шильями, ножами, бичами, железными терками и неприятной штуковиной, в которой я опознал «испанский сапог». На фоне грубых каменных стен и закопченных сводов это производило впечатление. Мечта садиста! Тут были даже тиски для ущемления пальцев, воронка для пытки водой и ланцеты, с помощью которых снимали кожу. Все старинное, натуральное, без обмана.

– Ну как? – с гордостью спросил упырь.

– Приятный интерьерчик, – отозвался я. – Сам придумал?

– Пашка помог. Мастер по таким делам. Не забыл еще, помнит, старый черт!

– Пашка?

– Чуриков. Но прежде звали его по-другому.

Интересно, как, подумал я, озираясь. Пыточная освещалась тремя факелами, и в их скудном свете было заметно, что камера не пуста. Напротив входа, на стене, висела юная особа, распятая в цепях, голая, как новорожденный младенец. Формы вполне зрелые и очень аппетитные, однако мордашка выдавала возраст – лет шестнадцать или семнадцать, не более того. Второго страдальца подвесили на дыбе, тоже в чем мать родила, но, судя по пейзажу ниже пояса, этот был мужчиной. Точнее, парнишкой в тех же годах, что и распятая барышня. Он безмолвствовал – похоже, был в отключке. Но почему молчала девица? По идее, при виде двух упырей ей полагалось вопить от ужаса и биться в истерике. Но она взирала на нас не с испугом, а с какой-то странной жадной надеждой.

– Отличное местечко для всяких шалостей, – сказал Пол Пот, зловеще ухмыляясь. – Я уже оголодал. Не подкрепиться ли нам для начала?

Он шагнул к столу, где были разложены пыточные приспособы, и вытащил из-под него кувшин. Сделал несколько больших глотков, взболтал содержимое и отпил еще. Жидкость булькала у него в глотке.

– Поделим по-братски. Еще половина осталась. – Сунув мне кувшин, он снова потянулся к моей заднице. – Хороший ты мужик! Я больше по малолеткам, но иногда и с крупнячком люблю побаловаться. Тебя как зовут?

– Петер Трахтунберг, – сообщил я.

– Прибалтийский немец?

– Обрусевший.

– А я Харви из Лондона. Но Харви – это для своих… Обычно меня зовут Пол Потом. Ты хлебни, Петер, не стесняйся!

– Какие стеснения!

Я поднес кувшин к губам. В нем была кровь – возможно, девицы или висевшего на дыбе парня, но это меня сейчас не беспокоило. Унюхав специфический запах, я вдруг ощутил дрожь в коленках и сосущую пустоту в желудке. Что-то там трепетало, попискивало и бурчало, требуя пищи, и пищей этой была кровь. Почти неосознанно я сделал первый глоток, потом жадно опростал кувшин до дна. Кровь была сладкой и прибавила мне сил.

– Раздевайся! – Карлик сделал широкий жест. – Хочешь, с пацаном займись, хочешь, с красоткой Ксюшей поиграй. Она не против. Все твое, Петер из Риги!

– А ты? Ты сам? – спросил я, расстегивая пиджак.

– И я твой. До известных пределов.

Он повернулся ко мне, раскрыв в усмешке пасть. Я подмигнул недомерку, выхватил кистень и врезал ему в лобешник, прямо между глаз. Бил вполсилы, чтобы кость проломить, но не вышибить мозги. Словом, бил жалеючи и даже подхватил очумевшего клиента, чтобы не грохнулся он затылком о каменный пол.

И тут девица завизжала. Визг был пронзительный, точно резали свинью или сдирали с кошки заживо шкуру. Я изумился. С чего бы такая реакция? Что она разошлась? Я ведь упыря уполовинил, а ее и пальцем не коснулся!

Но удивляться было некогда, время поджимало. На стене, рядом с голой барышней, обнаружились другие цепи, с современными браслетами, так что я содрал с карлы сапоги и приковал его к стенке. Дырка во лбу зарастала на глазах, но пока клиент пребывал в беспамятстве, и будет в таком состоянии еще минут десять-пятнадцать. Закончив с ним, я повернулся к девице.

– Ты чего орешь?

Она захлопнула рот. Потом пробормотала:

– Ты ведь его укокошил, чмо долговязое! Такого лапушку! А он обещался… обещался… – Тут барышня разрыдалась и так задергалась от горя, что цепи зазвенели.

– Во-первых, он пока живой, – заметил я, разглядывая ее шею. Отметин от клыков там еще не было. – А во-вторых, скажи, красавица, чего он тебе наобещал?

– Обеща-ался, что на Фа-абрику меня возьму-ут или в До-ом Три-и… – сообщила она, обливаясь слезами.

Глаза у меня полезли на лоб.

– Ты что, девка, охренела? Какие дома, какие фабрики? Ты в логове вампира!

– Ну и что? – Слезы у нее высохли, и в глазах появился злобный блеск. – А как в Дом попасть без волосатой лапы? Или на Фабрику? Своих берут, только своих! А лапушка обещался, что я ведьмой стану, настоящей вампиршей! Как укусит, так и стану… таких везде берут… на всякие конкурсы и даже в топ-модели…

Мечта у девушки, понял я, большая мечта, что без жертв не обходится. Ничего, ничего! Не лапушка-упырь ее укусит, так кто-нибудь еще! Было бы только желание.

– Бля… брось эту дурищу на хер… мне помоги, мужик… – послышалось за моей спиной.

Парень на дыбе очнулся – должно быть, от визга барышни. В горле у него хрипело и свистело, голос дрожал, лицо налилось синевой, и я поспешил освободить страдальца от веревок. Он мешком свалился на пол, потом, собравшись с силами, сел и принялся растирать затекшие руки и ноги. Я не ошибся с его возрастом – лет семнадцать или около того. Худой, но крепкий и на городского не похож – лето только началось, а он уже был загорелым.

– Зовут как? – спросил я, одним глазом посматривая на пацана, а другим – на своего клиента.

– Андрюха, бля… Андрюха Бондаренко.

Имя что-то говорило мне, но в точности припомнить я не мог. Бондаренко, да к тому же Андрей… Слышал про него или читал?.. Или Влад рассказывал?..

– Откуда ты?

– С Тамбовщины, бля, из Нижних Грязей.

Он поднялся, вытащил из какой-то щели штаны и рубаху и начал облачаться. В голове у меня просветлело. Месяца не прошло, как об этом малолетнем изверге трубили по всем каналам.

– Ты бабку зарезал?

– Ну!

– Не жалко было?

Андрюха насупился.

– Че жалеть-то? Сучка она, упыриха. А я их не люблю! Я их, бля, всех перережу! Я воин, Забойщик!

– Мудозвон и убивец, – подала реплику барышня.

– А ты, бля, подстилка вампирная! Я тебя…

– Тише, тише молодые люди! Не то… – Я взял со стола ножик с пилообразным лезвием и повертел в руках. – Девка висит молча, юноша отвечает на мои вопросы. Скажи-ка, убивец мой драгоценный, ты ведь сейчас должен сидеть в тамбовском следственном изоляторе… Разве не так?

– Так, – хмуро согласился он. – Только продали меня, суки легавые! Продали следаки! Сказали, казнь, мол, отменена, получишь лет десять, отсидишь пятерик и выйдешь по амнистии – а этого за бабку мало! Несправедливо, бля! Ты, говорят, с вампирами биться желал? Ну, так к ним и попадешь! И продали, гниды!

– Дорого? – полюбопытствовал я.

– Хрен его знает! При мне бабло не считали.

Звякнули цепи, мой клиент пошевелился и глубоко вздохнул. В сознание он еще не пришел, но был к этому близок, и значит, время пустых разговоров закончилось. Я вышел из пыточной в комнату, сунулся в коридор – там царили безлюдье и тишина, – запер дверь на крепкий засов и огляделся. Понятно, что коротышка-упырь и его приятели тут не жили, что подземелье являлось временным логовом, каких у всякого вампира не один десяток. Но они предусмотрительные твари. Знают: если в норе один выход, мышка быстро попадется. Я не сомневался, что кроме двери в коридор есть у Харви запасные варианты.

Вскоре я нашел лаз за креслом и, довольно кивнув, вернулся в пыточную. Мой клиент уже очухался, вертел башкой, звенел цепями. Девица вроде успокоилась, сообразив, что ее лапушка пока живой. Она и убивец Андрюха глядели на меня с интересом, ожидая, чем мы займемся сей момент. Многообещающие молодые люди! Один бабку зарезал, другая возмечтала стать вампирихой… Вот оно, наше будущее – мир кровососов и садистов!

Я сунул руку за ворот, включил магнитофон, затем шагнул к Пол Поту и наклонился над ним. Глаза у карлы были вполне осмысленными.

– Очухался, мой сладкий? Поговорим?

Он злобно скривил губы и прохрипел:

– Ты не наш… Ты пил кровь, но ты не из нашей породы… И ты, конечно, не Трахтунберг… Кто?

– Петр Дойч, Забойщик, – представился я.

– Бля! – послышалось за моей спиной. – Забойщик! Настоящий, бля, Забойщик! – с восхищением прошептал юный убивец. Клиент, однако, восторгов не испытывал, а взирал на меня с черной злобой.

– От тебя не пахнет пищей, Петр Дойч. Как ты сумел?

– Здесь не ты задаешь вопросы, приятель. Я спрашиваю, ты отвечаешь, иначе…

Я вытащил фляжку со святой водой, откупорил и дал ему понюхать. Рожу карлика перекосило. Но хоть был упырь в цепях и в полной моей власти, смотрел он на меня как удав на кролика.

– Чего тебе надо? Что ты хочешь знать?

– Сущие мелочи, Харви. Был такой человек по имени Коля Вырий… Сожрали его. Те, кто жрал, давно покойники. А кто заказывал?

Он покосился на фляжку. Люди и вампиры сходны в том, что есть среди них всякие личности, и что одному мякина, другому – острый нож. Этот садист и педофил был трусом. Трус же многого боится, а прежде всего – смерти и боли.

– Если скажу, ты меня отпустишь?

– Торопишься, Харви. Про Вырия – первый вопрос. Есть и другие.

Убивец Андрюха схватился за клещи, лязгнул остриями и с чувством выкрикнул:

– Пидор гнойный! Че его спрашивать! Железом за яйца и…

– Заткнись! – велел я. – Ну, Харви, так что у нас с Вырием?

– Я тут ни при чем. Тройка его приговорила.

– Какая тройка?

– Старшие. Пашка, Цезарь, герцог этот, и графиня.

Он назвал их именно в таком порядке. Что бы это значило? Может, ничего, а может, что Чуриков – главный? Такое не исключалось; полтавский секретарь сталинской закалки был покруче герцогов и графов.

– Вот что, Харви… – начал я, но он меня прервал, загремел цепями и выдохнул со жгучей ненавистью:

– Я тебе не Харви, рыло забойное! Ты мне в приятели не набивайся, ван Хелсинг [26]26
  Но – нет (исп.).


[Закрыть]сраный! Я – Пол Пот!

– А почему? – полюбопытствовал я. – Почему не Терминатор или, скажем, Доктор Зло?

Карла ощерил клыки, на его губах выступила пена.

– Хочешь знать, Забойщик? Хорошо, скажу! Прежний Пол Пот вас, людишек, в грош не ставил! Резал, вешал, жег, давил, пускал на удобрение! И в его память я… я…

– Ты жалкий обмылок, – сказал я. – Тебе до того Пол Пота как до Луны.

Сказал, и вдруг почувствовал озноб. Что Пол Пот с его красными кхмерами! Они убили миллиона полтора, но в минувшем веке это не было рекордом. Если подсчитать погибших в лагерях и на великих стройках, брошенных в топку войн и революций, умерших от нищеты и голода, сгоревших в печах, отравленных химией и радиацией – словом, всех расставшихся с жизнью по вине и попустительству властей, наверняка за миллиард перевалит. Этот ад мы сами себе устроили, без всяких вампиров, сами избрали таких вождей, что Дракула рядом с ними – невинный младенец.

Эта мысль – в сущности, справедливая! – едва меня не взбесила. Верно сказано: правда глаза колет! Еще немного, и я бы впился в глотку Харви, как настоящий упырь, рвал бы его плоть, грыз кости, перекусывал жилы… Должно быть, намерение это отразилось на моем лице – клиент обмяк и побледнел.

– Еще один вопрос, – молвил я, с трудом пошевелив окаменевшими от ярости губами. – Ответишь, и я тебя помилую. Я тебе даже оставлю этих ублюдков, девку с пацаном. Хочешь, сам их для тебя разделаю и на блюдечке подам…

– Очень любезно с твоей стороны, – буркнул Харви, а Андрюха-убивец завопил:

– Бля! Ты че, мужик!

Я стукнул его по шее и велел заткнуться. Не было случая, чтобы я помиловал вампира, но этого – видит бог! – отпустил бы. Конечно, при условии полной откровенности. Грех, но разве матерь наша церковь не простила мне авансом все грехи?.. И мусульмане простили, и иудеи, и даже буддисты!

– Слух идет, что у вашего племени есть любопытная информация, – вымолвил я. – Не поделишься?

Карлик дернул цепи – одной рукой, потом другой. Держали они крепко. Вампиры сильны, но стальные браслеты и двухдюймовую цепь им все же не порвать. Что до колец, вмурованных в стену при Иване Грозном, то их сработали на совесть, персонально для Ильи Муромца.

– Мое слово что банковский вексель, – сказал я, вспомнив выражение Фурсея. – Давай, шалун мой сладкий, колись!

– Ты о чем? – Глаза Пол Пота сузились. – Что за информация? Не понимаю.

– Ответ неверный. Хоть ты не герцог и не граф, а все же важная персона. Наверняка знаком со всякими тайнами, великими и малыми. С тайнами, понимаешь? – Выдержав паузу, я раскупорил флягу и добавил: – Даю вторую попытку. Третьей не будет.

– Ты о Великой Тайне? – проявил догадливость клиент. – Так это же сказки! Это…

Я плеснул ему в рожу воды. Господь всемогущий и святые угодники! Как он забился в цепях, как завопил! Просто не верилось, что у такого недомерка в горле пароходная сирена! Вода и мне попала на руки, но осталась обычной водой – может, судьба меня хранила или архимандритово благословение, а может, эликсир из Лавки пощадил. Но с клиентом творилось то, что бывает в этом случае с вампирами: вода прожгла лицо до кости, на щеках вспухли темные рубцы, левый глаз налился кровью и лопнул, во рту с почерневшими губами болталась красная тряпица языка. Неприятное зрелище, но я к нему привык. А барышня, метившая в ведьмы – нет, и потому она тоже завопила. Хорошо хоть юный убивец молчал – кажется, от страха.

Однако святая вода – не клинок и не пуля и к летальному исходу не ведет. Минуты две Пол Пот орал и корчился, затем боль слегка утихла, и он, с ужасом глядя на флягу, принялся бормотать – не очень разборчиво, но я его понял. Он клялся, что не знает о Великой Тайне ровным счетом ничего, что Тайна – досужие выдумки, миф, придуманный кем-то из древних вампиров, что слух о ней пустили для того, чтоб поиздеваться над родом человеческим и служителями церкви, враждебной вампирскому племени. Тайна в том, что ее нет, а есть лишь недомолвки и намеки, попытка устрашить людей, дабы пища не трепыхалась, а подставляла горло с покорностью. Словом, все это – большая провокация, и верят в нее лишь кретины попы да умалишенные Забойщики.

Упырь говорил торопясь, шепелявя, глотая слова, а я всматривался в его обезображенную морду, в полные ужаса глаза – смотрел в них и покачивал флягу. Бульканье святой воды вызывало новые признания и клятвы. Но мог ли я им верить? Мне казалось, что Пол Пот лукавит – собственно, я был уверен в этом. Мысль, что я близок к разгадке, возбуждала и подстегивала, голос старца Кирилла звучал в ушах: в тех разговорах можно все, все допустимо, и огонь, и каленое железо, ибо ты – рука Господа… Провидец старикан! – мелькнула мысль. Будто знал, что окажусь я в пыточной, где огонь и железо под руками… Только ни к чему они, раз – спасибо Степану! – есть святая водица. А если уж она не помогает…

Если от воды нет прока, то остается последний аргумент.

Я убрал флягу и вытащил из ножен клинок.

Как пишет Палмер Элдрич в «Психологии вампиров», ужас перед небытием им не чужд. Пожалуй, у них это чувство сильнее, чем у людей, – долгая жизнь больше ценится, а ощущение могущества, тайной власти над родом людским придает ей остроту. К тому же они лишены перспектив загробной жизни, той веры, что поддерживает многих среди нас. Кроме Пафнутия не встречались мне верующие упыри, но если бы нашлись таковые, их посмертный жребий был бы мрачным: муки преисподней, котлы с кипятком и раскаленные сковородки. В общем, они не спешат покинуть этот свет.

– Не о том ты толкуешь, Харви, – промолвил я, поворачивая лезвие. Свет факелов отразился в полированной стали, и клинок полыхнул багрянцем. – Мне бы другое хотелось услышать. Так что выбирай: или правду говори, или…

Я замер, уловив какой-то шум. Кажется, стучали в дверь – в ту, что вела из покоев клиента в коридор подземного яруса. Сунув катану под мышку, я перебрался в комнату и приложил ухо к двери. Стук раздался снова – негромкий и, можно сказать, почтительный. Затем прозвучал голос:

– Мастер Пол Пот, вас ожидают в Нижней Камере.

Второй голос добавил:

– Инициация, мастер, близится инициация. Герцог послал за вами.

Инициация! Это было серьезно и весьма не к месту. Я знал кое-что о вампирских порядках – иницианты у них обычно ходят под первичным, что посвятил их в упыри. Это его свора, и для нее он вождь, владыка и отец родной. Самым почетным считалось посвящение, произведенное ВИП-персоной, что приближало новичка к важной шишке, возглавляющей клан. Пол Пот как раз относился к таким главарям вампирьей иерархии и, как другие особы равного с ним ранга, мог выбирать кандидатов по собственному усмотрению. У них это называлось Правом Первого Укуса.

Гонцы из Нижней Камеры стукнули в дверь посильнее.

– Мастер Пол Пот, вы заняты? Ответьте!

Я вернулся в пыточную, поглядел на клиента – его лицо почти восстановилось, – и сказал:

– Торопят нас, Харви. Не к добру это. Ох, не к добру! Так что думай быстро, а говори еще быстрее.

Разглядев мой клинок, Пол Пот опять задергался в цепях.

– Клянусь… клянусь, нет никакой Тайны!

– А чем ты можешь поклясться? Папу с мамой ты, должно быть, высосал, детей не имеешь, в бога не веришь… Чем, приятель? – Я поднес катану к его глотке.

– Жизнью своей клянусь!

– Жизнь тебе, конечно, дорога, этому я верю. А остальному – нет!

В дверь уже колотили кулаками и ногами и орали в два голоса без всякого почтения:

– Что с вами, мастер? Отзовитесь!

– Мастер, герцог ждет!

Потом один из посыльных воскликнул:

– Что-то здесь не так! Зови на помощь, будем дверь ломать.

Я повел клинком, и по шее карлика заструилась кровь. Девица пронзительно взвизгнула.

– Последний шанс, Харви. Потеряешь его вместе с головой.

– Я не знаю. Не знаю, Забойщик! Клянусь, я…

Визг барышни наверняка услышали гонцы. В дверь ударили чем-то тяжелым. Время мое истекло. Я отступил на шаг и поднял катану.

– Не-ет!.. Нет!.. Не…

Крик оборвался. Тело Пол Пота обвисло в цепях, голова покатилась по каменным плитам. Я вытер лезвие о его штанину и спрятал в ножны. Дверь уже трещала.

– Ну че, мужик? Будем драться? – с надеждой спросил юный убивец.

– Будем отступать. Через черный ход.

– Так я с тобой!

– Вольному воля. Можешь остаться и перерезать всех упырей.

С этими словами я покинул пыточную. На пороге оглянулся, посмотрел на девицу, нашарил в кармане сюрикен. Она меня видела – больше того, слышала, о чем мы с Харви толковали. Расскажет, и потянется за мною след… Нехорошо! Я знал, что должен сделать, только рука не поднялась.

Дверной засов уже держался на соплях. Чертыхнувшись, я опрокинул кресло, сдвинул стенную панель и нырнул в узкое отверстие. Коротышка рассчитывал лаз на себя, и я перемещался с трудом, стукаясь головой о каменный свод и задевая плечами за какие-то выступы. Сзади пыхтел убивец. Решил, должно быть, не драться в одиночку. Оно и понятно: упырь, судари мои, не старая бабка.

Ход закончился неглубоким колодцем. Я спрыгнул вниз, оказавшись на бетонном полу среди переплетения труб и множества кабелей, змеившихся по верху стен. Этот хаос освещали тусклые лампы, горевшие на потолке и нескольких распределительных щитах. В трубах свистело и булькало, над ними торчали латунные вентили и круглые стеклянные глазки манометров. Кое-где были развешаны пожарные приспособы, багры, топоры, ведра и туго скатанные шланги.

Технический ярус. Отсюда по подземным тоннелям я мог попасть к зданию ГУМа или на территорию Кремля. Первый вариант был бы лучше, но пришлось избрать второй: план, запечатленный в памяти, подсказывал, что ходы под Кремль рядом, а тот, что к ГУМу, прятался где-то за дальними трубами. Отыскать его я не успевал – сверху спрыгнул мой убивец, а сразу за ним полезли вампиры. Было их не меньше дюжины, и ввязываться в драку без ружья мне совсем не улыбалось. С инициантами я бы, наверное, справился, но эти были первичными. Цвет вампирного племени! Здоровые лбы, гвардейцы кардинала или, возможно, личная стража полтавского секретаря. Первого вурдалака я успокоил на время, всадив ему между ребер метательный нож, и тут же ринулся к ближайшему тоннелю.

Под ногами захлюпала вода, шибануло вонью. Ход был темен и узок, двоим не разойтись, зато я мог выпрямиться в полный рост. К тому же я неплохо вижу в темноте, а слышу что ночью, что днем превосходно. И слух мне подсказывал, что Андрюха за мной не поспевает. Он был молодым и резвым, но рефлексы Забойщика не такие, как у нормальных людей, – кто охотится на вампиров, должен двигаться быстрее них.

В сущности, что мне было до этого Андрюхи? Сопляк, дерьмо собачье, малолетний убийца… Однако не отдавать же его упырям!

Я остановился, вытащил сюрикен и крикнул:

– Ложись, парень! Носом в воду!

То ли он не расслышал, то ли не понял, совсем обезумев от страха. Он мчался ко мне, его догоняли, а я не мог метнуть снаряд. Даже «шеффилд» был бы бесполезен – сначала я бы продырявил пацана, а уж потом добрался до вампиров.

Я снова выкрикнул: «Ложись!» – и он упал, но не по собственной воле. Смутная тень маячила над ним, сзади виднелись другие фигуры, целая вурдалачья свора, что неслась ко мне в полном молчании. Раздался вопль, затем – жуткий хруст, когда клыки вампира перекусили андрюхин шейный позвонок. Я метнул один за другим три сюрикена, развернулся и побежал в темноту.