Текст книги "Свободные в космосе (СИ)"

Автор книги: Михаил Сенин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Нотт произнёс какое-то односложное слово на неизвестном Маро языке. Судя по интонации слово было ругательным. Девушка выхватила световик и спряталась за контейнером. Бесшумно подбежал к ней и спрятался с другой стороны. За дверью раздалось хмыканье. Потом в щель пролезла рука и аккуратно сдвинула предмет с крюком. Дверь открылась полностью и Маро выстрелила светом в лицо вошедшему. Тот недоумённо застыл столбом. Нот ударил его по лбу. Хороший удар кулаком, да ещё в скафандре может свалить кого угодно, только Нотт умел рассчитывать силу удара. Парень просто осел на пол, но явно продолжал дышать.

– Быстро, ищем вместе, – сказал Нотт. – Забудь про эту дверь.

– А если войдёт кто-то ещё? – спросила Маро.

– Он тут один. Был бы кто-то ещё, этот парень поднял бы тревогу.

Маро усомнилась, но принялась за выполнение приказа. Вдвоём поиски пошли быстрее.

От двери раздался стон. Лежащий парень начал понемногу приходить в себя. Нотт не обращая на него внимания, продолжил перебирать ящики. Маро с трудом за ним поспевала. Парень поднялся, опираясь на ящики и в это время Нотт воскликнул:

–Есть! Уходим!

Маро быстро глянула на коробку, которую тот держал в руках. Маркировка была правильная. А коробка большая и увесистая. Как её забросить в Ведьму, было непонятно.

Нотт положил коробку на какой-то высокий контейнер под открытым люком.

–Залезай мне на плечи, – сказал он. – возьми коробку и брось в кабину. Остальное сделает внутренняя гравитация.

– А не разобьётся там что-нибудь? – спросила девушка.

– Не должно. Что хрупкий груз, не написано. Действуй.

Нотт присел. Маро легко забралась ему на плечи, благо сервоприводы скафандра помогли. Взяв коробку, попробовала бросить в кабину, как баскетбольный мяч. Но немного не рассчитала. Внутренняя гравитация Ведьмы выдернула груз из её рук и коробка мягко упала на пол Ведьмы. Лёгкий прыжок, и девушка упала туда же следом. За ней, подтянувшись, в кабину влетел Нотт.

Тем временем парень, вошедший в вагон, пришёл в себя и подбежал к тому месту, где Нотт только что стоял. Зрелище двух фигур в скафандрах, стоящих фактически на потолке, потрясло его психику. Он с трудом удержался от тошноты при виде этого зрелища. К счастью, Нотт захлопнул все люки. Парень просто сел на пол. Нет, это было выше его сил. Он шёл помочь двум людям, по заданию полиции. При этом напоролся на мощную вспышку в глаза, удар в лоб, противоестественное зрелище перевёрнутых людей. И за что? Вздохнув, он поднялся. Повесил пожарный багор на его законное место, пожарный щит. Затем вышел из вагона и пошёл докладывать о выполненном задании.

– Вырвались, – сказала Маро, занимая своё кресло штурмана.

– Теперь избавиться от этой штуковины, и всё. – Ответил Нотт. – По правде говоря, это начинает надоедать. Ведьма, взлёт, набор пятьдесят.

– Не представляется возможным из-за нестандартной позиции, – как всегда услужливо ответил ИскИн.

– Не поняла. – Сказала Маро.

– Кажется, я понял. Ведьма стоит под отрицательным углом к крыше вагона. Аэродинамика не позволит выпрямится и взлететь.

– Мы влипли, да? – спросила Маро. На самом деле, ситуация хоть и была нестандартной, но не смертельной. Бывало и хуже, ничего, выкручивались.

– Для старта нужно включить маневренные, – ответил Нотт. – Но тогда подпалим крышу вагона. Очень не хочется за него платить.

– А если включить тормозные? – спросила Маро. – Поезд уйдёт, и мы… повредим несколько крыш. Да, ситуация.

– До столкновения с мостом 5 минут. – Предупредил ИскИн.

– Ведьмочка, милая, придумай что-нибудь! – сказала Маро.

– Задание не поняла. – ответил ИскИн.

Вай произнес несколько слов на непонятном языке. Затем пристегнулся и добавил:

– Ручное управление. Экипажу пристегнуться.

– Есть. – Сказала Маро, защёлкнув замок ремней.

– Управление отдала. – ответила Ведьма.

– Управление принял.

Нотт взялся за джойстик, нажал несколько виртуальных кнопок на пульте. Затем резко дёрнул джойстик в сторону. Рывок получился такой резкий, что гравикомпенсаторы не смогли погасить его полностью, и Маро слегка дёрнуло в кресле. Изнасилованная Ведьма развернулась вокруг левого борта, затем встречный ветер подбросил её, заставив задрать нос. Вай дернул джойстик ещё раз. Ведьма отскочила назад, отстав от поезда. Маро вздохнула. Так же, резкими движениями Вай заставил Ведьму выровняться и застыть на месте. Поезд уходил вдаль. Вай увеличил его изображение, убедился, что повреждений вагонов нет, и выдохнул, расстегнув ремни.

– Экипажу отстегнуться. Ведьма, принять управление. Управление отдал.

– Управление приняла, жду инструкций. – ответил ИскИн.

– Маро, командуй. – Распорядился Нотт.

– Ведьма, направляйся в точку встречи с заказчиком. Скорость 300, высота 100. На удалении пять скорость ноль, высота десять. Жди инструкций.

– Приняла.

– Как думаешь, Вай, там всё нормально пройдёт? – спросила Маро.

– Нет. Либо полиция запоздает. Либо окажется, что это не тот ящик, но с похожей маркировкой. Либо ещё какая-то хрень. Ясно же, что этот… Диббли хочет нас обмануть. Чёрт бы вообще побрал эту пшеницу.

– Выкрутимся, – сказала Маро.

Тем временем на базе готовились к встрече торговцев.

– Диббли, и ты вот просто отдашь ему всю пшеницу? – Спросил лысый бандит, чьё лицо не было обезображено интеллектом, зато было украшено большим шрамом и песочными усами.

– Разумеется, Хок. Правда, не знаю, что они будут делать с ней в этой пустыне.

– Не понял.

– Тебе не надоела эта планета, Хок? Захватим корабль. В первый раз что ли?

– Если подумать, то в первый. Ты же всегда был честным торговцем. Ну… с нами честным. Зачем тебе идти в пираты?

– Один раз можно. – усмехнулся Диббли. – Главное, смыться с этой планеты. Уж больно она мне осточертела. А куда – разберём по ходу дела.

Ведьма послушно зависла на десяти метрах там, где было приказано. Нотт велел ей просканировать пространство в поисках кораблей полиции. Но всё было тихо.

– Что там? – Спросила Маро.

– Пусто. Ни одного корабля вокруг. Либо маскируются, либо не подоспели.

– И что будем делать? – спросила Маро, шевеля ушками.

– Импровизировать. – Ответил Вай усмехнувшись и дёрнув хвостом. – У нас нет другого выхода. Если будем ждать, они заподозрят что-то неладное.

– Согласна. – ответила Маро.

Страшно не было. Всякого навидались. В конце концов, для космического торговца встреча с жуликами и бандитами всего лишь мелкая бытовая неприятность. Часть работы. Рутина.

– Ведьма. Что там на базе? – Спросил Нотт.

– Пять живых существ, близких по характеристикам к людям. Вооружены ручным оружием. – Отозвался ИскИн. – транспортное средство наземного типа. Низколетящий атмосферный аппарат. Контейнер с органическими веществами, по характеристикам семена растений. Электронные устройства разных размеров. Площадка накрыта маскировочной сеткой.

– Ясно. Принимай инструкции. Код один – включение верхних маневровых двигателей на две секунды в режиме малой тяги. Код два – взлёт и висение на высоте пятьдесят метров. Код три – выполнение команд код один и код два последовательно один раз, если не были даны ранее. В противном случае – предупредительный выстрел под ноги тому, кто отдал команду. Код четыре – посадка. Самостоятельные действия – предупредительный выстрел под ноги всем противникам, начиная с тех, кто спрятался. В случае агрессии – стреляй на поражение.

– Инструкции приняла, – ответил ИскИн и продублировал команды Нотта.

– Высота десять, скорость пятьдесят. Посадка в центре площадки под сеткой.

– Приняла. – ответил ИскИн и корабль в очередной раз двинулся навстречу неизвестности.

– Пятеро, – сказала Маро.

– Против троих, – усмехнулся Нотт.

– Знаешь, так хорошо, что мы вместе. – сказала Маро, шевельнув ушками. – По крайней мере с тобой весело.

Вай усмехнулся и подмигнул ей.

Посадка была проведена виртуозно, при этом Ведьма аккуратно подлетела под маскировочную сеть. Торговцы подготовились, взяв оружие. Вайс прихватил нитевик, Маро светопистолет, проверив заряд в очередной раз.

– Привет, Диббли, старый дружище! – Вай улыбнулся, насколько кот вообще может улыбаться. – Вот твой ящик. Пришлось попотеть, но, надеюсь, оно того стоило. Где моя пшеница?

– Отлично, Нотт. Разумеется, ты получишь свой товар. – Сказал Диббли, кланяясь с тошнотворной вежливостью. – Более того, вот твой контейнер. Только есть одна просьба. Не мог бы отвезти меня и нескольких моих друзей, скажем, на Бету Павлина? Это не так далеко, я заплачу. Тебе сплошная выгода, друг. Да что там, я, можно сказать, себя режу без ножа.

– Видишь ли, Диббли. – Ответил Нотт. – Мне очень не хочется, чтобы ты сам себя резал, дружище. Да и не занимаюсь я пассажироперевозками. Уж извини.

– Не хотелось бы тебя огорчать, Нотт, но в этом случае мне придётся, как бы это сказать? Реквизировать твой корабль. Нет, товар, конечно, останется при тебе.

– Код один. – ответил Вай. Ведьма включила верхние тормозные двигатели, отчего слегка просела на посадочных опорах. Маскировочная сетка над ней моментально испарилась.

– Код два. – Добавил Вай. Ведьма закрыла люк и, взлетев вертикально, повисла над центром площадки.

– Умно, – сказал Диббли. – Но и мы не дураки. Винк! Действуй!

На один из ящиков вспрыгнул бандит. Молодой, рыжий, одетый в комбинезон расцветки «пустынный камуфляж». Выхватив из кармана лазерную указку, он направил её под ноги Маро. Увидев на песке зелёное пятнышко, девушка взвизгнула и попыталась его ухватить. Бандит ухмыльнулся и слегка шевельнул кистью, от чего пятнышко переместилось к большому зелёному ящику. Явно за ним кто-то прятался. Или что-то.

– Маро! – крикнул Нотт, прыгнул вперёд, схватил её и резко рванул назад, задрав девушке голову, так, чтобы она не видела пятнышка. Рыжий бандит досадливо щёлкнул языком.

– Ведьма! Самостоятельные действия!

С неба ударил лазерный луч, пять раз, под ноги бандитам. Взметнулись песчаные фонтанчики, оставив после себя небольшие воронки. Два выстрела ударили за контейнерами. Оттуда раздались досадливые выкрики. Диббли отскочил в сторону, Винк упал, выронив указку. Хок выругался и вышел из укрытия, многозначительно вертя в руке здоровый нож.

– Ну что, котик, – сказал он, улыбаясь до ушей. – Сперва я поиграю с тобой, потом с кошкой. Правда, ты этого не увидишь. А она будет помнить. До самой смерти, хе-хе.

Одно движение нитевиком, и нож разлетелся пополам.

– В следующий раз это будет твоя рука, – сказал Вай, прищурившись и дёргая кончиком хвоста. Уши его прижались к голове. Хвост Маро яростно подметал песок у неё за спиной.

Внезапно раздался новый звук, похожий на свист, переходящий во что-то жуткое. Диббли от неожиданности упал на песок, Хок закрыл уши. «Баньши, что ли?» – пронеслось у него в голове. Однако нет. Из-за горизонта по небу пронеслись несколько силуэтов. Три небольших, хищного вида. АКИ, типа Гадюка, раскрашенных в бело-голубые цвета полиции. Следом за ними плелись два вертолёта. Гадюки развернулись, повисли в воздухе, направив пушки на лагерь бандитов. Вертолёты, приблизились и приземлились на его окраине. Из одного выбежали полицейские, целый взвод. Взяли на прицел Хока, Винка и Диббли. Командовал взводом высокий человек. Длинное лицо, безукоризненные бакенбарды, небольшие усики и большие добрые глаза. В руке он держал старомодную папку.

– Диббли, крын рогатый, – раздался голос из-за зелёного контейнера. – Чтоб ты сдох!

Оттуда вышел бандит, держа руки над головой. Из-за другого контейнера вышел последний, пятый бандит. Молча, с поднятыми руками. Остальные тоже подняли руки. Полицейские быстро их обыскали, посадили в вертолёт, и он улетел. После этого гадюки приземлились неподалёку от торговцев.

Командир подошёл к Ваю.

– Господин Нотт, если не ошибаюсь? – задал он риторический вопрос.

– Верно, – ответил Вай. – С кем имею честь?

– Моя фамилия Вайс, я представляю собой полицию Стартехканзаса. Прошу прощения, сперва дела. Лейтенант Косыгин! Ко мне! – скомандовал он в коммустройство.

– Я! – раздался ответ. Из одной Гадюки выскочил невысокий парень в лёгком скафандре и подбежал к Вайсу. Видно было, что он обожает командира.

– Принять груз и доставить по назначению согласно инструкции. – Приказал Вайс.

– Есть! – Ответил Косыгин. Схватил ящик, скрылся в кабине. Мгновение спустя Гадюка неслась к пункту назначения. Вайс повернулся к Нотту.

– Прежде всего, прошу прощения, господин Нотт, за непредвиденную задержку. Атмосферники оказались не готовы к вылету, пришлось взять АКИ, а это потребовало времени для некоторых формальностей. Но я чертовски рад, что всё хорошо закончилось.

– Какие пустяки, – махнул рукой Нотт. – Было даже забавно. Верно, Маро?

Маро мурлыкнула.

– Очень хорошо, – ответил Вайс. – Но есть и плохие новости. Скажем так, в Стартехканзасе, как и везде, власть делится на определённые группировки, формации, кланы и бог весть что ещё. Нет смысла вдаваться в подробности, но то, как вы, по сути, ограбили поезд, вызвало раздражение в определённых кругах. Учитывая, что похищенный груз представляет собой вакцину от неприятного вируса… – Вайс сделал непонятный жест. – Разумеется, все вам благодарны, и вы получили награду. Вы проверяли счёт? Ладно, проверите. Тем не менее, против вас намечается уголовное дело. Понятно, что мы пытаемся его как можно сильнее затормозить. Но всё, что мы можем, так это дать вам время покинуть планету.

– С этим проблем нет, – ответил Вай, дёрнув ушами. – Но наша пшеница, надо её сперва погрузить.

Вайс улыбнулся и открыл папку.

– Вот тут ваш правительственный контракт на продажу пшеницы. Полагаю, сумма вас устраивает?

Нотт внимательно прочитал бумагу. Сумма была более чем достойная. Мелькнула мысль поторговаться, но в свете сказанного Вайсом этого делать не стоило. Поэтому он просто расписался.

– Отлично. Деньги скоро поступят на ваш счёт. – Вайс протянул Нотту руку, тот с удовольствием её пожал. Всё-таки приятно иметь дело с честным человеком.

– А теперь, разрешите откланяться. Честно говоря, жаль, что какое-то время мы не сможем увидеться, но, уверяю вас, мы сделаем всё, чтобы ваше дело решилось в вашу пользу, господин Нотт.

Сказав это, Вайс и взвод полиции сели в вертолёт и он улетел.

– Ведьма, код четыре, – сказал Нотт. Корабль послушно приземлился рядом с ним и открыл люк.

– Я бы хотела ещё раз побывать на этой планете, – сказала Маро. – Это было весело.

– Насколько я знаю законодательство этой планеты, любое решение суда потеряет силу через пять лет. Долго, да. Но за это время мы побываем ещё много где.

Глава 4

-Ночная Ведьма, Нобель-подход. Вы первые в очереди на стыковку. Стыковку разрешаю. Заход по системе в автоматическом режиме.

– Нобель-подход, Ночная Ведьма. Стыковку разрешили. Заход по системе в автоматическом режиме.

Маро как зачарованная смотрела на гигантское колесо орбитальной станции, вращающееся в пространстве. По ободу станции было написано: «Гефестово колесо». И ещё, тоже самое, на двух других языках. Вай объяснил, что это земные языки, русский и греческий. Уникальная станция земной постройки, населённая представителями разных цивилизаций всех видов, как её родной Осколок. Никогда раньше Маро не видела таких больших сооружений. Сейчас, когда Ведьма синхронизировала вращение со станцией, она казалась неподвижной, посреди крутящейся вокруг неё вселенной. Ворота станции, широко открытые, довольно быстро приближались.

– Вай, ты здесь раньше был?

– Нет, милая. Как и ты, я впервые на Люитене-3. Всю галактику облететь невозможно. Это место мне никогда не казалось ни красивым, ни интересным.

– Насчёт красивого, это ты зря. – сказала Маро, любуясь сверкающим ледяным шаром, покрытым голубыми и коричневыми разводами. Водородный лёд, смешанный с камнями, мёртвый и прекрасный мир.

Вай молча пожал плечами.

Тем временем Ведьма вошла в стыковочный люк, мягко уселась на буксировочную ленту, которая понесла её в ангарный отсек, так это место здесь называлось.

– Будем выходить, надень магнитные накладки на туфли, – сказал Нотт. – На этой станции нет генераторов гравитации.

– Она такая древняя? – Удивилась Маро.

– Да, одна из первых, построенных человечеством. Здесь, в центре, царит невесомость. В жилом комплексе, внутри обода колеса, тяжесть поддерживается только за счёт вращения. Отчасти поэтому я сюда и не стремился.

Выйдя из Ведьмы, Маро пошатнулась от непривычного ощущения невесомости, схватившись за руку Вая. Но тут же, устыдившись слабости, отпустила его руку. Какое-то время ей казалось, что она падает куда-то вместе со станцией, но это быстро прошло. Идти оказалось непривычно, зато неожиданно легко. Просто приходилось подтягивать тело в направлении шага. Впрочем, система траволаторов сильно облегчала этот процесс.

В таможенную службу очередь была не особо длинная, но и не медленная. Маро даже не успела соскучиться. Впрочем, шоколадный батончик слегка скрасил её ожидание. Правда, запивать газировкой она не стала. Почему-то пить газировку из каких-то пластиковых груш показалось неприятным.

Таможенник был похож на человека, только с парой рожек. Рожки были загнуты назад и казались даже милыми. Весёлые глаза только подчёркивали это впечатление, а короткая бородка делала его немного смешным.

– Кэр и кэра Нотт, здавствуйте! – сказал он улыбнувшись и поднявшись из-за стола. – Меня зовут Йоргос. Вы к нам надолго?

– Как получится, кэр, – ответил Нотт. – У нас пока нет определённых планов. Продадим товар, посмотрим контракты. Если будет возможно, немного отдохнём.

– О, с этим проблем не будет! – ответил таможенник. – Люитен-3 самое весёлое место в галактике. И при этом самое безопасное, уверяю вас.

– Рад слышать, – кивнул Вай. Маро тоже кивнула. Кабинет и таможенник ей определённо нравились. Вот только шоколадка в животе слегка проявляла недовольство.

– Так, что у вас тут, – таможенник посмотрел на экран компьютера. Список товаров был невелик, на Стартехканзасе закупались наскоро. – Немного сельхозтехники. Ну это, полагаю, транзитом, тут просто нет покупателя. Предметы роскоши. Да, это хорошо, выгодно продадите. Вино, виски, бренди? Кэр, поздравляю.

Таможенник выскочил из-за стола и радостно подошёл к Нотту, пожать руку ему и Маро. Она заметила, что ноги у него были странной формы и сапоги без носков. А ещё хвост, длинный и мохнатый.

– Вы прошли досмотр без замечаний. Более того, можете разгрузиться без очереди. Будете искать покупателя или предпочитаете продать всё в ангаре?

– Э… А как выгоднее? -Спросил Нотт озадачено.

– У нас твёрдые расценки. Конечно, торговцы могут предложить больше или меньше, и потом, они могут отвезти ваш алкоголь на другие планеты. Поэтому… А, хотя ладно. Смотрите.

И он развернул экран к Нотту. Увидев цифру, Маро присвистнула. Вай прищурился. Шоколадка в животе тут же успокоилась.

– Забирайте. И предметы роскоши тоже, – распорядился он, не торгуясь. При таких ценах торговаться было бессмысленно. Правда, это могло значить, что цены в местных заведениях тоже заоблачные, но эта мысль пришла в голову слишком поздно.

– Отлично.

Йоргос произнёс несколько слов в микрофон. Слова были звучными и красивыми. Оттуда раздалось несколько слов, столь же красивых и явно более эмоциональных. Йоргос в ответ разразился длинной тирадой, звучащей как музыкальное произведение, исполненное сил и эмоций. Маро даже заслушалась. В итоге все пришли к согласию.

– Какие-то проблемы? – спросил Вай.

– Что вы, кэр. Уже нет. Всё что нужно, прибыть к вашему кораблю, открыть люки, подписать документы. И можете смело отправляться на обод. О, прошу прощения. Забыл напрочь. Вам же нужна карта станции! Какой формат вас устроит? Или вы предпочитаете бумажную версию? Но она объёмна и может быть устаревшей.

Вай протянул свой коммуникатор.

– Пожалуйста, сбросьте вот сюда.

– О, разумеется! – ответил Йоргос, произвёл некоторые манипуляции с компьютером и улыбнулся. – Всё готово. Можете заниматься разгрузкой!

В Ангаре возле Ведьмы уже стояла бригада докеров с автопогрузчиками. Большинство из них были людьми, ещё несколько орков. Руководила ими молодая дама, красноглазая, розово-волосая и в красном комбинезоне. На лбу у неё были красные рожки, под которыми как-то укрепилась симпатичная металлическая пластинка.

– Это вы капитан данной посудины? – обратилась она агрессивно. – Открывайте люк, нам некогда! У нас ещё пара китов в очереди на разгрузку.

Нотт дал Ведьме команду, люк открылся. Указал начальнице на контейнеры с товарами, пояснил, где что, подписал бумаги. Работа закипела, вскоре трюм был пуст. Затем проверил, не прихватили ли докеры лишнего, просто для проформы. Нет всё было нормально. Тем временем товар был увезён на склады. На прощание начальница улыбнулась и сказала

– До встречи, кэп! Хорошо закупиться и хорошо отдохнуть!

«Странная она какая-то», – подумала Маро. – «Но красивая, что да, то да». «Надо же, она умеет улыбаться», – подумал Нотт про начальницу.

Направились к лифту. Цоканье накладок раздражало Маро. Так что она как-то подпрыгнула и ухватилась за одну из скоб, которыми были усеяны стены коридора. Мысленно обозвав её сумасшедшей, Нотт сделал так же. Дальше оба торговца просто проплыли вдоль стен, перехватывая скобы и стараясь не задевать прохожих. Впрочем, те были не в обиде, потому что летящие в невесомости катеанцы как минимум красиво. Какой-то господин, судя по огромной комплекции, бруржианец, завистливо поцокал языком. Такие пируэты, которые вытворяла Маро во время полёта, ему были недоступны. Тем временем торговцы плавно влетели в лифт, сориентировались по стрелкам «Верх» и «Низ», и прилепились ногами к потолку. Стрелка «Низ» указывала на него. Лифт дёрнулся и поехал. Погас свет и зазвучала странная музыка. Одновременно на стенках лифта появились кометы, фейерверки, небо знает, что ещё, и всё это было завораживающе красиво. Маро восхищённо смотрела на это во все глаза и ей почему-то страшно захотелось здесь поселиться. Тем временем лифт приехал, музыка стихла, фейерверки погасли. Стрелка не обманула, гравитация оказалась направлена куда надо. Маро вздохнула и спрятала магнитные накладки в сумку. Кстати, и шоколадка в животе успокоилась. Торговцы вышли из лифта. Обыкновенный станционный коридор, только большой. Снизу пластиковая плитка, сверху что-то вроде монорельса для общественного транспорта. По нему как раз двигалась какая-то капсула, раскрашенная в красный цвет с чёрными точками. Смотрелось весёленько.

– Так, куда нам, – риторически спросил Нотт, глядя в коммуникатор. – По коридору прямо, третий поворот направо, там до гостиницы чуть пройти.

– Хорошо бы где-нибудь перекусить, сказала Маро.

– Не проблема, – ответил Вай. – тут показан лифт, ведущий наверх, к кафе. Там и перекусим, а потом в гостиницу.

Маро хотела согласиться, но не успела. Вокруг них откуда-то появилась толпа странных людей. Часть их была смуглая, часть белая, но все были завёрнуты в оранжевые простыни. Пританцовывая на ходу, люди били в барабаны, висящие у них на поясе, и пели какую-то немудрящую песню, состоящую из четырёх слов. По крайней мере, так показалось Маро. Одна из них, девушка, так же завёрнутая в простыню, поклонилась, сведя ладони. На всякий случай Вай и Маро повторили этот жест. Девушка улыбнулась, сказала что-то на непонятном языке и повесила космонавтам на шеи гирлянды из цветов. После чего вся компания, пританцовывая и повторяя странную песню, удалилась вдоль по коридору.

– Похоже, Йоргос не соврал, – сказал Нотт. – Здесь и вправду весело.

– И безопасно, – ответила Маро, оценив тот факт, что обе сумки остались нетронутыми. – Ладно, мы обзавелись парой гирлянд, теперь было бы неплохо поесть.

Они тут же направились к лифту. Это был простой лифт, без музыки и фейерверков. Единственно, когда он поднялся на крышу, женский голос сказал на стандартном «Прогулочная поверхность».

Дверь открылась. Торговцы вышли, Маро ойкнула и схватилась за Вая. Но тут же успокоилась. Раз смогла ойкнуть, значит, всё нормально. Вай даже не вздрогнул. Просто не успел. Вовремя понял, что ничего страшного, хотя вид ошарашивал. Они стояли на внутренней стороне кольца, практически в открытом космосе. Над головой была ось, стыковочный узел, шлюз, через который вошла Ведьма и… само кольцо. И всё. По бокам, правда, вдоль обода шли высокие стены. Что удерживало воздух, центробежная сила или какая-то прозрачная крыша, было непонятно. Да и не важно. Вокруг них медленно крутилось звёздное небо с неестественно яркими звёздами, планета Люитен-3, за которой скрывалась звезда. От этого планета выглядела сверкающим шаром. И ещё два крейсера галактпола. Поверхность же была застроена небольшими зданиями, между которыми были газоны, скверы, прогулочные площадки. Где-то играли дети, где-то были весёлые шествия с платформами и песнями. На некоторых веселились люди, очень легко одетые в вуаль, перья и какие-то штуковины. Издалека гремела музыка.

– Да, впечатляет, – сказал Вай. – Интересно, сюда можно посадить Ведьму?

– Лучше не надо, – сказала Маро. – Кстати, вон кафе. С виду симпатично.

– То, что надо. – оценил Вай.

Кафе, простой домик, выкрашенный в голубой цвет, веранда, увитая какими-то растениями, лёгкие столики, белые скатерти. Символический заборчик. Такое хорошо смотрелось бы на берегу моря. Впрочем, как и все строения в округе. Туда торговцы и направились.

Милая девушка, похожая на человека, предложила им столик возле плетённого заборчика, сказав, что отсюда приятный вид. Маро предположила, что скорее приятный вид был с улицы на неё с Ваем. Посетители, явно в хорошем настроении, сами собой представляли неплохую рекламу. Вай был с ней даже согласен.

– Что будете заказывать? – спросила официантка. – У нас в основном человеческое меню, но адаптированое на большинство разумных раз. Есть для катианцев.

– Отлично. Кстати, человеческие продукты нам подходят, так что тут проблем нет, – ответил ей Нотт. – Начнём, думаю, с пива. Маро ты как?

– Звучит неплохо. – Ответила Маро.

– Выбор хороший, но я бы рекомендовала вам вина. У нас есть хорошее человеческое вино с Марса.

– Давайте, – согласился Вай.

Маро на минутку задумалась. Марс, это ведь та планета, куда собирался Вано. Вряд ли такой хороший человек отправится куда-то, где делают что-то плохое. И согласилась.

Из меню выбрали что-то, что называлось долмадес, мусака и домашний салат. Всё принесли довольно быстро. Вино и вправду оказалось восхитительным.

– Надеюсь, вы не в последний раз здесь, – сказала официантка.

– Совершенно не исключено, -ответил Вай.

Внезапно официантка глянула вверх и лицо её озарилось улыбкой:

– Метеорит! Это к счастью!

Вай и Маро тоже подняли головы. Действительно, прямо на обод пёр здоровенный каменюга.

– Ты спрашивал, можно ли сюда посадить Ведьму. – напомнила Маро.

– Кажется, сейчас я получу ответ, – сказал Вай, но в голосе его слышалась нешуточная тревога.

Тем временем камень приблизился. И вдруг на его поверхности запрыгали огни.

– Лазерные пилы, – прошептал Вай. – Да, защита имеется.

Лучи пил в космосе не видны, но куски, которые они выжигали из камня, светились и сгорали. Внезапно откуда-то со стен сорвались зелёные огни и полетели к камню.

– Плазменные пушки? – прошептала Маро.

– Они, – ответил Вай.

Под ударами плазмы камень быстро испарился.

– Правда же, красиво? – сказала официантка. – Не устаю любоваться.

– И часто такое? – спросила Маро.

– Второй раз на моей памяти, – раздался суровый мужской голос. – Мия, гости хотят ещё чего-нибудь?

– Э… – девушка вопросительно взглянула на Вая. Тот слегка покачал головой. – Нет.

– Тогда займись делами.

– Да, конечно, – кивнула Мия и убежала.

Мужчина, стоявший рядом со столиком, улыбнулся. Он был высок, бородат и голубоглаз. Одет был в ярко-синюю тунику с белой каймой. На ногах были сандалии поверх копыт, а рога покрашены золотой краской.

– Меня зовут Зорба, я хозяин этого заведения. Пожалуйста, простите Мию, она молодая и впечатлительная.

– Да ничего, без проблем, – ответил Вай. – В таком месте трудно быть не впечатлительным. По правде говоря, я и сам поражён этим зрелищем. Надеюсь, это не опасно.

– Ну что вы, – рассмеялся Зорба. – Крупные камни расстреливают издали, а всякую мелочь приберегают для туристов. Да, по правде сказать, и нет тут особо крупных камней.

– Ну что ж, тогда пусть Мия принесёт счёт, и мы пойдём. Маро, тебе тут понравилось?

– Тут чудесно! – ответила Маро, дёргая ушками. – Надо будет зайти ещё раз.

– Так и сделаем, – ответил Вай. Расплатившись, они направились в гостиницу.

В гостиничном номере Вай первым делом включил доску объявлений. Как обычно. «Доставить посылку к чёрту на рога за страшные деньги», «куплю то, продам сё, обращайтесь», «Хочу, что некто пропал с лица вселенной» и отдельным разделом объявления от армии.

– Что там воякам сейчас нужно? – спросила Маро. – Как всегда, отвезти что-то на базу?

– Да, – ответил Вай, перелистывая доску объявлений. – Отвезти пачку бланков, доставить форму, сверхпроводящую проволоку.

– Скучища, – сказала Маро. – Почему не могут передать бланк через стелларнет, чтоб там распечатали?

– Приказа нет, – ответил Вай. – О, смотри, что-то новенькое.

– Дай посмотрю.

Объявление предлагало сбросить ядерную бомбу на какой-то объект планеты Обан-3. Бомба предоставлялась заказчиком.

– Дурь полная. Сами пусть кидают. – Сказал Нотт, дёргая хвостом. – Я в такие игры не играю.

– Согласна. А вот это?

«Сделать серию снимков из космоса на поверхности планеты Вязы системы Росс-154. При отсутствии необходимой аппаратуры предоставим её во временное пользование».

– Хм… Предлагают хорошую сумму. Странно. Не проще ли отправить туда Чижика или что там у них на вооружении? – Спросил Вай. – Доверять такое задание неизвестно кому, тем более Росс-154.

– Ну почему же неизвестно кому, – сказала Маро. – Рейтинг задания весьма велик.

– Действительно. А я и не сразу заметил. Как думаешь, стоит браться?

– Если откажемся, то не узнаем, отчего. Срок задания указан?

– Да, смотри.

Маро представила карту. В принципе, можно успеть. Но уточнить у Ведьмы не повредит. Связавшись с Ведьмой через персональный комм, Маро пришла к выводу, что успеть и вправду можно, и даже с запасом. Правда, придётся весь трюм набить горючкой. Вай пригладил усы. «Если бы я был один, рискнул бы. Но рисковать ещё и ей?» Маро повторила его жест. «Без него я бы рискнула. Другое дело, что без него я сидела бы… и ещё не факт, что вообще была бы жива».

Вай посмотрел на Маро. Она молча кивнула.

– Dvum smertiam ne byvat, a odnoi ne minovat, – сказал он на непонятном языке. – Так всегда говорил Игорь перед опасной работой.

– А что это значит? – Спросила Маро.