Текст книги "Патриарх (СИ)"

Автор книги: Михаил Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

У демона была веская причина так радоваться – Он нашел осколок силы его Врага, заключенный в незамысловатый куб, умудрившийся сохранить Его силу. Великая находка, теперь у Него есть кусочек тела Врага, что сразу же ставит их на одну ступень. В отличии от Врага Он додумался найти и поглотить все свои артефакты, которые Он сделал. Время после Потопа и Великого Пожирания было щедро на такие вот открытия, когда каждый лепил сотни артефактов, служащих жертвенными алтарями для примитивных разумных. Не был исключением и Он, тогда все так делали, пытаясь получить хоть капельку силы и небольшое преимущество, которое дает эта сила. Веселые были времена, Он точно не ожидал, что сможет найти здесь отголосок тех эпох, тем более отголосок полный силы, ведь после урока от Сущего все рванули разыскивать свои поделки и уничтожать, настолько опасны они были.

– Ньяг! Ньяг! Смотри, что я нашел! – Он уже и забыл что его зверушка, к которой он привык за это время, мертва. – Теперь у меня есть козырь в рукаве! А потеряшка… – демон повернулся к убегающему Артему. – А потеряшка никуда не денется!

Разумная раса, жившая тут до катаклизма, иссушившего океан, сама того не желая помогла Ему, защитив куб бесчисленным количеством ритуальных рисунков, оберегающим артефакт от постороннего внимания. Причем головоногие моллюски воистину были великими – они смогли спрятать куб даже от его создателя, который, поскитавшись по множеству Вселенных, так и не смог его найти и посчитал уничтоженным.

И сейчас это сокровище попало к Нему! Не зря же он с самого момента прибытия сюда чувствовал что-то знакомое здесь, что-то, что напомнила о родном домене и о тумане, что надежно отделяет его от Междумирья.

В то же время, пока Он восхищался находкой и примерялся к тому, как же правильнее будет начать ее поглощение, Арт, обколотый набором сразу из восьми боевых коктейлей, бежал к катализатору, стараясь при этом не оглядываться. Впрочем, никто за ним и не гнался, Он был поглощен проблемой предстоящего поглощения. Поэтому Артем зря использовал все возможные стимуляторы, которые у него были. Энергии Таланта у него уже давно не осталось, поэтому пришло время химии, позволившей пробежать километр за тридцать секунд.

Но вот он и на месте.

Катализатор встретил Артема слишком ярким освещением ламп, до которых куб все еще не успел добраться, да и уже никогда не успеет – Он уже начал поглощение частички своего Врага.

Выстрел из катализатора и кульминация разрушения куба совпали и вызвали такой резонанс, что досталось всем, включая псиоников, несших дежурство во внешнем конце обороны. Но демону не повезло больше всех – от былой человеческой формы осталась ровно половина, вся левая часть его тела сейчас была туманом, искрившимся при столкновении с молекулами воздуха, что доставляло невыносимую боль существу, которое уже успело забыть что такое боль. Нет, это нельзя было засчитать в заслуги Артема, все дело было лишь в Силе его Врага, которая не хотела умирать и вступила в противоборство. Тем более сейчас, когда вокруг было разлито так много энергии, для поглощения и аккумулирования которой куб и создавался.

Катализатор, разложивший в своем нутре не одну тысячу артефактов Древних, напитал энергией не только осколок естества демона, заточенный в кубе, но и Арта, получившего второе дыхание. Сейчас пространство станции, не получившее никаких повреждений от выстрела катализатора и последовавшей реакции с кубом, буквально светилось от наполнившей ее энергии Таланта. Светился и Артем, хоть это свечение и доставляло ему боль от невероятного количества энергии, заключенной в невидимую сферу, которую создал куб. Арт вновь угодил в ловушку, как тогда в пещере с Серхио. Угодил в нее и демон, впрочем, ему она сего на один или два удара, а может Он просто уйдет в Междумирье, если не сможет поглотить осколок Врага.

Арт и осколок одновременно нанесли уда по демону. С вновь вернувшейся энергией Таланта усилить организм и одним рывком преодолеть расстояние до демона не составило труда. При этом Арт умудрился поднять меч своего учителя, который демон бросил сразу же после того, как прикоснулся к кубу в первый раз. Один целился в материальную часть его тела, второй в туман, струившийся из ран. И, в первые минуты, Артему даже показалось, что его меч наконец-то начал наносить хоть какой-то урон демону, но именно что показалось…

Да, ран, из которых струился туман, становилось больше, но концентрация энергии в сфере падала еще быстрее, ведь Арт сейчас был лишь придатком к мечу, главная задача которого собирать и передавать энергию в клинок. По сути, сейчас куб и Арт работали друг против друга, ведь как бы не храбрился Артем, но даже дискомфорта демону своей зубочисткой он доставить не мог, на слишком разных уровнях бытия они находились. Но при этом Артем забирал энергию у куба, который сейчас и был главной причиной того, что Арт все еще жив, слишком сильное сопротивление он оказывал демону и Тот был вынужден не отвлекаться на мелкую букашку, возомнившую себя равной Ему.

У Арта был шанс на спасение, призрачный и практически невыполнимый, додумайся он не тянуть псисилу, а отдавать кубу вместе со своей кровью и возможно с жизнью, но об этом знал только Он, практически поглотивший осколок. Практически потому, что Он не заметил, как последняя крошечная искорка Его Врага незаметно скользнула в сторону человека и проникла в его сосредоточение Таланта, надеясь спрятаться и переждать бурю. Он был ослеплен маленькой, но все же победой над Врагом, поэтому и не обратил на это внимание. Впрочем, искорке осталось совсем недолго – ритуальный рисунок, необходимый для передачи души, разгорелся на полу этажа сам собой, нужно было лишь одно Его желание, не более того.

Арт не заметил, как оказался в самом центре этого рисунка, сияющего так хорошо знакомым ему туманом пространства мира Душ и Энергий. И покинуть его пределы у него не было никакой возможности – полный паралич, оставалось только кричать про себя, да звать на помощь последнюю надежду.

«Древний! Точно! Надежда все еще есть! Помоги! Молю! Я знаю, что ты здесь и слышишь меня!»

– Кого это ты там молишь помочь? – демон тут как тут. – Сущее пытаешься уболтать? Не поможет – ведь именно один из его законов ты и нарушил. Или ты про тот сгусток разума, что слишком сильно похож на нас, Истинных? Он тебе не поможет.

Древний же прекрасно слышал Арта и еще лучше видел одного из своих Создателей, явившегося взять свое. Он присутствовал здесь с самого начала, смотрел и ждал, когда же можно будет призвать своих соплеменников. И этот момент настал сразу после выстрела – все равно никакой помощи от человека он больше не получит, тот израсходовал все свои домашние заготовки.

Каждый из его расы мог уйти и мог вернуться, но только один раз. Сразиться с Создателями, которые их бросили, захотели многие, очень многие, пусть это и будет стоить им жизни. Этаж начал заполняться его соплеменниками, появлявшимися буквально из ниоткуда, ведь сюда доставило их само Сущее, от чего даже демону, с первых секунд понявшему, в чем же тут дело, стало страшно.

Арт ослеп. Но его глаза были все еще на месте, он даже проверил их наличие, прикоснувшись к векам пальцами, но все равно ничего не видел. Вокруг разверзлось абсолютное ничто, не испускавшее ни капли энергии, а только жадно поглощавшее ее. Ничто поглощала и Артема, вытягивая из него жизнь, но он на это не обращал внимания – жизнь в нем и так уже держалась на волоске.

Первым, что почувствовал Арт, был звук, вибрацией пронесшийся по покрытию пола. Сначала вибрация, а потом и сам звук – высокий визг, что не только бил по барабанным перепонкам, но и давил на мозг, причиняя невыносимую боль. А после был свет – ослепительный и приносящий боль. Но тут уже ничего необычного – просто реальность вернулась, а свет Ничто иное, как химические фонари, что кое-где еще горели.

Рисунка из серого тумана больше не было, как и не было скованности, а вот серое облачко все еще висело рядом с Артемом. Это и был демон, а точнее все, что от него осталось. А вот от пары десятков тысяч Древних не осталось вообще ничего, пусть они и не смогли навредить представителю народа, который их создал, но они сделали главное – ранили Его и дали время Артему, так сейчас ему необходимое, ведь Сущее отсчитывает последние секунды…

– Нет! Он мой! – Арт не успел ничего сделать, когда демон, или то, что от него осталось, опять увеличило своей объем, крича при этом каждой частичкой своего тела. – Время еще есть!

Для тысяч сторонних наблюдателей, следовавших приказу и неотрывно пялящихся на пустотную станцию, все выглядело как появившееся из ниоткуда облако свинцового тумана, что поглотил объект их слежки и сразу же исчезло, как и исчезла сама орбитальная станция, на которой находился их Патриарх.

Этот день объявят траурным для всех Семи Звезд, и Арт даже попадет в учебники истории Звездного Содружества как Патриарх, исчезнувший на третий день своего правления. Не сказать, что это рекорд по минимальности срока у власти, некоторые Патриархи отправлялись на тот свет намного быстрее, но там хотя бы было тело или обломки корабля – здесь же стерильно чистый космос без грамма пыли и ни одной молекулы газа, чистый вакуум, пошатнувший само Мироздание.

Такого Звездное Содружество еще не видело.

Последним, что увидел Арт пред своей смертью – лишь темнота и такое знакомые завывание ветра Междумирья…

Но и на этом все не закончилось.

Демон никуда не делся, он был тут, рядом с Артом, он был туманом, что его укутывал, он старался пробить щит, по глупости созданный им же, слишком долго Он носил артефакт с собой, тот успел восстановить запас энергии от постоянного контакта с Ним, но дальше Он заходить не собирался – теперь на все воля Сущего. Срок вышел, и человек может быть свободен. Он чтит контракты, особенно подтвержденные самим Сущем. Но и просто так уходить нельзя! Все же это Его первый провал за всю историю, поэтому Вселенная, из которой они вывалились в Междумирье, сначала окуталась плотным вихрем тумана, а потом начала смещаться, с каждым мгновеньем удаляясь все дальше и дальше от еще ничего не понимающего человека.

Небольшая пакость – но какая приятная!

Артему же было не до этого, на сменившуюся окружающую картину он нее обратил внимания – все его мысли были заняты одним вопросом. Почему он еще жив? Ведь вокруг такое знакомое Междумирье! Ответ нашелся на гарде меча его учителя – его защитный артефакт вновь был с ним и вновь оберегал его от злых порывов серого тумана.

– Нужно спешить! – Арт наконец-то оторвался от разглядывания артефакта и перевесил его себе на шею. – Неизвестно, насколько хватит заряда! Нужно найти пригодный мир!

Но и тут быстро найти новый дом не вышло – его привлекли далекие огоньки, что нескончаемым потоком вырывались из самого центра очередной звездной системы, встреченной у него на пути. И эти искорки были ему хорошо знакомы, когда-то он и сам так прорывался, надеясь, что его никто не съест.

– Наверное, – Арт поудобней перехватил рукояти обоих мечей. – Стоит помочь и перебить падальщиков, сбежавшихся на рой огненных мальков.

Кроме демона за Артемом наблюдало и само Сущее, наконец-то решившее отпустить свое орудие в свободное плаванье.

Теперь только сам Арт управлял своей жизнью.

Эпилог

– Встречайте! Матриарх! – орали спикеры и громкоговорители, окутывавшие огромную площадь, заполненную миллионами людей, звуком тяжелого бравурного гимна Семи Звезд.

«Чертов мальчишка! Никому ничего не сказал и умер!» – вышедшая на балкон Герцогиня была раздражена и в то же самое время испытывала облегчение, ведь сегодня она наконец-то снимет с себя небольшую часть обязанностей, которые так тяготили ее все последние четыре года.

Десять лет прошло с того инцидента, вызванного по официальной версии неправильным использованием Патриархом артефактов Древних. Об интересе Арта к штучкам Древних и Предтеч знали многие, поэтому в эту версию поверили, а что же произошло на станции на самом деле не знал никто, даже она, Мийя Кампо Четырнадцатая, Патриарх Найби уже как восемь стандартных лет. Карьерный рост с регента до Патриарха произошел как-то совсем буднично – никто даже не стал возмущаться, воспоминания о правительственном квартале, разрушенным орбитальными бомбардировками были еще свежи в памяти как простых граждан, так и представителей дворянских семей. Последних пугал не только грандиозный парк, строительство которого до сих пор ведется на месте правительственного сектора, но и тот факт, что перед нападением все самые одиозные личности из числа потомков Первого Герцога взяли и исчезли, меньшую часть потом конечно же нашли мертвыми, но о судьбе целых семейств, главы которых могли наравне с Герцогиней претендовать на трон, не известно до сих пор.

Политика – грязное дело, и Мийя, чтобы о ней не говорил простой люд всего Содружества, успела в этой грязи искупаться с ног до головы не одну сотню раз. Особенно сейчас, когда наспех созданный клон Эрграза приказал долго жить и умер, завещав ей свое детище под названием корпорация «Нейросеть». Она бы и раньше могла возглавить корпорацию, клон был все это время марионеткой в ее руках, да и все еще живой и оригинальный Эрграз ей многое поведал о подковерной борьбе среди Патриархов и о том нейтральном статусе, который занимает владелец Нейросети в Звездном Содружестве, но она не спешила. Стать владельцем самой влиятельной коммерческой организации во всем Звездном Содружестве слишком непростое дело, требующее тщательной подготовки.

Десять стандартных лет понадобились Мийе для того, чтобы подготовиться и стать кем-то большим, чем просто Патриарх крохотного по меркам остальных Центральных Миров, государства. Да и наскучило ей быть Патриархом! Казалось бы! Всю жизнь она к этому стремилась, прилагала усилия и вот, когда наконец заняла трон Найби, оказалось что ей это не нужно! Управлений Нейросетью и работа в Клубе по интересам, дела которого она сразу же прибрала к своим рукам, оказались намного интереснее, чем выслушивать с утра до вечера страдания и чаяния подданных.

Эрграз создал поистине великую организацию, не слышавшую о морали и тем более о гуманизме, кто бы мог подумать что глава Клуба по совместительству правит Нейросетью? А еще Мийе, постепенно вникавшей все эти десять лет в работу корпорации, было чем гордиться – что бы там не говорили завистники из других рас, но не все, что выпускает Нейросеть, стоит на фундаменте Древних и Предтеч, множество открытий были совершены людьми, в большинстве своем состоявших в Клубе по интересам. Принцип меньшего зла, так это именовал Эрграз, и Мийя следовала этому принципу, меня жизни миллионов на технологии, которые помогут триллионам.

И с каждым днем, потраченным на вникание в работу Нейросети, Мийя все дальше отдалась от светской жизни Патриарха и собственно управлением своего герцогства, так сильно ее затянула корпорация. С каждым годом она все больше начинала походить на Эрграза, ведущего до своей «смерти» затворнический образ жизни. И по другому было нельзя – у нее просто не оставалось свободного времени, столько дел было каждый день! Причем это ни какая-нибудь рутина связанная с падением прибыли в том или ином секторе, нет! Для рутины есть штат из практически десяти тысяч заместителей, разбросанных по всему Содружеству. Герцогиня изучала и вникала только в самое интересное – новые открытия бесчисленного количества подконтрольных ей институтов и лабораторий, да разведывательные данные, приходящие парой чуть ли не с противоположного края галактики. Нейросеть успела пустить корни много где, и Звездное Содружество на карте галактики было лишь небольшим сектором, в котором было больше всего отделений. Но если считать по площади – то Содружество не более чем крупинка среди бесчисленного множества государств людей. Предтечи хорошо постарались и расселили своих потомков по всей галактике, Мийе даже парой казалось, что доберись она до соседней галактики, то и там найдет государства людей, который ничем не будут отличаться от ее Родины. Но люди пока не изобрели способа быстро путешествовать между галактиками, а плыть в корабле-мире, как это делали некоторые переселенцы, было слишком долго, тут даже бесчисленные процедуры омоложения не помогут, столь велико расстояние до соседней галактики.

– Приветствую вас, мои верные поданные! Встаньте, прощу вас!

Толпа повиновалась приказу Мийи и поднялась с колен.

– Сегодня, – продолжила Мийя. – Годовщина трагедии, случившейся ровно десять стандартных лет назад! Все мы помним нашего Патриарха и скорбим о его утрате! Но! В этот нерадостный день у меня для вас есть хорошие новости! Я снимаю с себя венец Патриарха и передаю его законному наследнику!

Люди, принудительно собранные указом правительства, ахнули. Только мысль о том, что Герцогиня добровольно откажется от трона вводила население герцогства в ступор. Все помнили как этот трон она получила и исчезновение предыдущего Патриарха так же приписывали ей. А тут такое!

– Встречайте! Рон и Карана! Дети и наследники Арт’ема!

Под аплодисменты толпы на балконы вышли двое подростков, девяти стандартных лет отроду. За ними их мать – Майя, исполнявшая все эти десять лет обязанности заместителя Мийи и по факту правившая герцогством последние годы.

– Рон! Подойди сюда! – Герцогиня подозвала мальчика к микрофону. – Поздоровайся со своими подданными!

– Здравствуйте! – Рон ни капли не смутился от внимания такого количества народа, ведь его с самого девства готовили к этому моменту, как собственно и его сестру двойняшку Карану, которая была старшей и опередила его на полчаса, родившись первой. Но дальше, по мере взросления, талант Рона к оперированию псисилами намного опередил способности сестры и Патриархом стал он. Жившие на планете псионики не хотели давать клятву верности слабому, а из Рона должен был получиться по-настоящему великий псионик, как собственно и из его сестры, лишь чуточку уступающей ему в силе. Но именно эта чуточка и определила, кто же станет правителем Семи Звезд.

– А теперь позвольте представить регента! – вновь Мийя у микрофона. – Майя! Мать Патриарха!

Теперь вперед шагнула и поприветствовала свой народ уже Майя, наконец-то выполнившая свое предназначение, отмеренное ей Сущим. Она всегда знала, что все эти видения и предчувствия донимают ее не просто так, но разве могла мелкая мошенница, воровка и даже один раз пиратка представить, что она станет по факту правительницей Центрального Мира? Небывалый карьерный рост, воистину, неисповедимы пути Сущего!

А дальше была долгая процедура принесения вассальных клятв, закончившаяся только через сутки, да праздник восшествия на трон нового Патриарха.

Все свои дела на планете, да и во всем герцогстве, Герцогиня наконец-то закончила. Теперь ее ждало не менее одиозное дело – Звездному Содружеству никогда не стать по-настоящему великим государством, пока существует само понятие «Патриарх» и «Центральный Мир», и это она собиралась в скором времени исправить, не зря же готовилась все эти восемь долгих лет? Вся власть над Содружеством, сосредоточенная только в ее руках, что может быть лучше? Уж она-то знает, как сделать Звездное Содружество по-настоящему великим!

Мийя Кампо Четырнадцатая вошла во вкус, и только на Звездном Содружестве останавливаться не собиралась, ведь рядом так много империй и федераций людей которым необходима ее правящая рука, осталось только до них долететь…

* * *

– Демон! Демон! – крики, полные отчаяния и страха разбудили командующего под самое утро. Точнее, сначала был громкий хлопок, и кричать начали как раз после него.

– Демоны? Так далеко от границы? – Арахниэль еще не успел понять, что же произошло за пределами его палатки, но уже был готов к самому худшему из сценариев – очередному прорыву демонов, случившемуся прямо на территории лагеря Восьмой Армии Сияющих Водопадов Глубоких Пещер. – Какого черта? Маги!? Где маги? Куда они смотрят? Кто сегодня дежурит? Почему не сработала защита от порталов?

Подхватив свой меч, командующий выскочил из палатки, прорубив одну из стенок, представляющую из себя тонкий лист древесины. Где-то вдалеке, в самой дальней части лагеря, где размешалось совсем сиволапое ополчение, силой набранное по самым глухим и отдаленным поселениям, разгоралась битва. Туда же спешили и все остальные воины, чьи палатки и лежаки плотным кольцом прикрывали места стоянок магов, офицеров и командующего армии.

На месте прорыва командующий оказался одним из первых, ему, как сильному магу, преодолеть прыжками расстояние в пару ли не составило труда, всем остальным из его свиты пришлось бежать на своих двоих, догоняя командира.

Прыжок, муть спрессованного воздуха и вот он уже среди толпы, окружившей место схватки. Тут, буквально на расстоянии в пару десятков шагов, кипит схватка, вот только ничего невидно из-за спин ополченцев, набранных с поселений у поверхности и поэтому наголову превосходящих в росте любого истинного жителя глубин.

– Расступись! – от его крика ближайшие солдаты буквально испарились, без всякой магии перенеслись на почтительное от командующего расстояние.

Арахниэль неспеша прошел по образовавшемуся коридору до того, кого сервы приняли за демона. Крестьяне, никогда до этого не покидавшие королевство, да что там королевство – свои села, не смогли распознать в демоне человека, самого обыкновенного человека, которых миллионы по ту сторону гор. И по своей глупости напали на него, результат нападения Арахниэль видел перед собой – кучка отрубленных рук и кучка воющих сервов, зажимающих кровоточащие культи.

– Кто ты!? – вопрос был задан на языке людей, который Арахниэль немного знал. Ответь, не демон ли ты?

Человек вопроса не понял, видимо не знал языка, такое часто бывает – у этого народа что не племя, так свой язык, ни капли не похожий на тот, на котором говорят их соседи.

– Тьфу! Грязное животное! – Арахниэль был вне себя от злости и плюнул в человека, всего один человек, а такой переполох! – Как вы вообще могли принять это ничтожество за демона? Разберитесь с ним! Человекам не место на нашей земле!

Последние слова предназначались магам, наконец-то догнавшим своего господина.

Но уйти Арахниэль просто не успел – человек плюнул в ответ, попав точно ему в затылок.

– Тьфу ты! – А после человек заговорил, да на его родном языке! Да как заговорил! Лучшие мудрецы, обитающие в самых глубоких поселениях его королевства, и то даже близко не могли приблизиться к произношению никчемного человека. – Еще один неопределенный мир, да как так-то!? И чего мне только так не везет? Нет бы, космолеты и покорение галактики! Но нет! Демоны, маги и чертовы демоны! Будто мне их в прошлой жизни было мало?

Арахниэль и половины из его слов не понял, но был очень и очень удивлен, однако, удивлялся он совсем недолго – головы он лишился в тот же момент, когда человек прекратил ругаться в пустоту и поудобнее перехватив рукояти обоих мечей, ринулся на него.

Впрочем, человек очень сильно заблуждался, ведь до его прибытия на этот богами забытый мирок демонов здесь не было. Да, демонами называют одну из разумных раз, живущих на противоположной стороне планеты, но настоящий демон тут всего один. Так же один он и на весь соседний сектор, и это не проблема человека – пусть местные разбираются!

– Не, не, не! Никаких демонов! – все еще ругался человек, сам того не подозревая, что главный демон здесь он. Искорка из разрушенного куба уже укоренилась в его энергетической системе и дала первые всходы, начав разрастаться по всем энергетическим каналом, чему способствовало долгое пребывание последнего в Междумирье.

Арт даже еще не подозревал, с чем ему предстоит сразиться, на фоне осколка Истинного все остальные паразиты, которых он поглотил, не более чем букашки…

К утру Восьмая Армия Сияющих Водопадов Глубоких пещер перестала существовать. Симбиоз Истинного и человека смог обойти ограничение на поглощение душ, наложенное Сущим, и за одну ночь выпил больше ста двадцати тысяч ни в чем неповинных разумных.

И это было лишь начало…

Конец