Текст книги "Восхождение"

Автор книги: Михаил Михайлов

Соавторы: Владимир Поляков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Сразу же, не откладывая дело в долгий ящик, я связался с Кларой, которой и передал четкие инструкции насчет будущего поведения, а также точку рандеву. Как я понял, «на другом конце провода» произошла краткая, но оживленная перепалка между Кайлом и Тексом. Победила Клара, вверившая исход дела случаю, то есть банальным образом подбросившая в воздух монетку. Остаться выпало Тексу.

– Не забудь, что вы все мои ученики, так что ведите себя соответствующим образом, – напоминал я девушке-баньши основные правила начинающейся игры. – Лошадей искать слишком долго, так что своими ногами доберетесь. Винтару, если вздумает заикнуться о поездке на дуршилах, лично уши пооборви.

– Что делать с моим состоянием? Какое-то время продержусь на запасах. Но надолго все равно не хватит.

– Не беспокойся. В графстве Дорг ситуация с разбойниками ничуть не отличается от других мест. Выйдешь на улочки главного города в ночное время и без охраны – вот и будет тебе энергетическая подпитка в больших количествах.

Обрадованная таким простым разрешением сложной проблемы, Клара быстро свернула разговор и, как я понял, в ураганном темпе начала подготовку.

Вслед за этим я вызвал Волара, дав тому инструкции в расчете на то, что в Шосц я не вернусь довольно долгое время. Предупредил, однако, что буду постоянно выходить на связь и контролировать общую ситуацию, равно как и передавать новые задания. Тот воспринял известие как подобает, то есть в полном согласии с собственной душой. А что? Данные ему обещания выполнялись, ну а некоторые наложенные ограничения… за все в этом мире приходится платить. Думаю, что с ним проблем не возникнет.

А вот шоор-каан, они пусть пока сами по себе живут. Как только что-нибудь понадобится – непременно свяжусь, а просто так они и сами беседовать не любят. Психология у них… своеобразная.

Разделавшись с неотложными делами, я мог, наконец, переключить внимание на графа Сендрика Дорга, скакавшего рядом. Граф, кстати, выбрал себе самую лучшую лошадь из имеющихся. Долго выбирал, придирчиво и все равно остался недоволен кондициями отдаленного предка автомобиля. Ну да демон с ним, мне он сейчас для другого нужен.

– Кстати, можете мне пояснить, что вообще стряслось такого, из-за чего вас с отцом решили тихо прирезать? – спросил я, заставляя свою лошадь ехать бок о бок с лошадью Сендрика. Сильвия, почуяв интерес, сделала то же самое, и теперь граф находился между нами.

– Могу, – тяжко вздохнул граф, понимая, что в этой ситуации особого выбора у него и нет, сильному союзнику надо многое прояснить, иначе проку от него будет не в пример меньше. – Мой отец с полгода назад узнал, что король стал подумывать о том, чтобы уничтожить наш род и отдать власть над графством своему ставленнику. К нам с отцом уже подсылали убийц под видом… ну, это вам, архимаг, знать необязательно, тут личные дела. Их удалось распознать благодаря тому, что отец всегда старался не доверять почти никому. С месяц назад оставшихся в живых казнили, а головы насадили на колья в замковом рву.

– Деловой подход, одобряю. И враги ликвидированы, и сигнал подан тем, кто рискнул бы повторить их попытку.

– Отец знал, как внушать опаску врагам и уважение союзникам. Но здесь он ошибся, посчитав, что больше не полезут. Среди пойманных нами оказался двоюродный племянник барона Гардара. Его роду король и желал передать наше графство.

– То есть голова племянничка посреди рва барону явно не понравилась…

Изрекшая эту фразу Сильвия подмигнула мне, а затем попыталась скорчить угрожающую гримасу вроде той, что наверняка демонстрировал своим верным вассалам тот самый барон. Получилось… не похоже, но забавно.

– Что произошло дальше? Если король все так же желал сместить вас, то неосмотрительно было соваться в столицу.

– Шосц – нейтральная территория, королевский домен. Там запрещены любые споры между нами, владетелями феодов. Только объявленные короной вне закона не рискуют появляться там. Но на такую меру в отношении нас, графов Дорг, король не рискнул бы пойти. Враги станут не друзьями, но помогут против самого сюзерена.

– Поймут, что иначе придет их очередь, – кивнул я. – Я осведомлен о ситуации в Талимии.

– Тогда мне не надо вам объяснять, что Дорг – очень важный феод, и мы не привыкли, что нас пытаются сделать целиком зависимыми от воли короны. Отец приехал в Шосц говорить как с придворными, так и с другими властителями земель. Договорились провести встречу, на которой барона должны были убедить отказаться от претензий. Отец много заплатил посреднику, слово которого стало бы гарантией, но…

– Король заплатил больше?

– САМ король ничего не решает, он лишь сидит на троне. Правят его советники. Они и заплатили. Мы пришли на встречу всего с парой охранников, магическую поддержку отец обеспечивал сам. Но место встречи выбрал посредник, там и установили необходимые амулеты. Опираясь на них, маги барона повергли моего отца, пленили меня и убили охранников. Остальное – месть Гардара за казненного племянника. Нас с отцом привезли на могильник, чтобы прикончить на могилах тамошнего отребья.

Показательная казнь, значит. Так и оставили бы лежать среди безымянных могил. Да еще донесли бы информацию до тех, кому сей факт знать желательно. Понятно и то, почему он сейчас спешит обратно в графство. Тот самый барон, кому король обещал власть над столь значимым феодом, вряд ли станет мешкать, наверняка соберет относительно крепкое войско, во главе которого отправится в Дорг. Королевская грамота заставит часть войск мертвого, по его мнению, графа сложить оружие или отступить без боя, ну а с остальными он будет способен справиться без серьезных потерь.

Примерно это я и изложил Сендрику. Тот выслушал и заметил, что я действительно хорошо понимаю смысл происходящего. Что ж, это хорошо, мне поневоле придется вникать еще и не в такие интриги и закулисную возню здешних мест.

– Как скоро барон выдвинет свои войска в графство? – задала вампиресса наиболее важный сейчас вопрос. – Какими силами он располагает и скажется ли потеря тех, кого мы порешили на кладбище?

– Барон Гардар очень влиятелен в определенном кругу, несмотря на молодой возраст, – граф начал издалека, видимо, имея к тому серьезные мотивы. – Он поддерживает короля, но в то же время стремится к укреплению собственных позиций. Умный, хитрый, сумел войти в доверие к паре королевских советников, не поссорился с магами-стихийниками и имеет ровные отношения со жрецами. Пока он будет опираться на собственные войска, но при необходимости ему пришлют подкрепления многие. Желающих погреть руки у чужого огня хватает.

– Особенно если огонь от костра, где горит твой противник, – резюмировал я. – С характеристикой барона относительно ясно, переходим к уже понесенным им потерям, а оттуда к дальнейшим действиям этого Гардара.

– Все его подручные, что погибли на кладбище, из простых дворян. Доверенные лица, выполняющие деликатные поручения. Нетитулованные, но амбициозные… были. Потеря двух магов для него болезненна, но не более. Среди его вассалов есть и другие, знакомые с магией, в особенности с боевой ее частью.

– Сам «виновник торжества» сейчас где обретается?

– Барон в своем особняке в столице, ждет ответа от тех, кто уже никому ничего не скажет. Разве что некромантам. Таким, как вы, архимаг.

– Мой учитель развеял тела, прах говорить не умеет, – ухмыльнулась Сильвия. – На этот счет не беспокойтесь.

Беспокоиться и впрямь не стоило. Наш подопечный получил фору во времени, которую старался использовать себе во благо. Гардар подождет, но недолго. Потом, как я понимаю, начнет рыть и копать, проясняя ситуацию. Ну а когда все станет ясно, то ни в коем случае не отступит, понимая, что столь лакомый кусок, как графство Дорг, второй раз ему никто не предложит. И вот тогда начнется интересная заварушка.

Какой наш в этом интерес? Именно в разжигании конфликта, ведь тогда поневоле часть сил будет переброшена с наших поисков на иное, тоже опасное направление. Вряд ли кому-то даже самому подозрительному придет в голову, что и тут виднеются наши уши. На этом и будем играть. Карты, выпавшие нам, уж больно хороши, их в отбой не бросают.

– Безымянный, – прозвучал голос Сильвии, на этот раз она, к моему удовлетворению, обошлась без набившего мне оскомину слова «повелитель». – Мы в точке встречи. Клара и Винтар с Кайлом уже здесь.

Я послал в мозг лошади приказ остановиться, то же самое сделала и вампиресса. Граф же, как практически не владеющий магией, останавливал скакуна по старинке, при помощи каких-то там приспособлений – никак я их понять, а тем более принять был не в состоянии.

– Что случилось? Почему оста…

Вопрос застрял у графа Дорга в глотке, когда посреди дороги возникли три фигуры – женская и две мужские. Это мои соратники сбросили маскирующие чары, пусть и обставили все с несколько театральной эффектностью. Но для Сендрика, как я понял, этого было достаточно, он сразу проникся уверенностью, что и эта троица способна быть очень и очень полезна в его сложной ситуации.

Вот и хорошо! Краткое представление новоприбывшей троицы, а затем намек, что медлить в нашей ситуации вредно для дальнейших перспектив. Понятливый граф не стал упрямиться, и мы направились вперед, по направлению к не столь уж и далекому графству Дорг.

Глава 11

Резиденция, где с рождения жил Сендрик, выглядела как классический замок владетельного и могущественного феодала. Классический в моем представлении. Высокие каменные стены из серого камня, за ними просматривались многочисленные башенные укрепления, но в несколько облагороженном варианте. Как я понял, они были двойного назначения – пригодные как для боя, так и для более мирных дел, к примеру, для размещения воинов или организации складских помещений…

Менее масштабные сооружения были вмурованы в стены, немного выступая из них, чтобы боковой стрельбой сметать со стен атакующих с лестницами. Весь замок, и так внушающий осаждающим нерадостные мысли, был опоясан глубоким рвом с обложенными каменными плитами краями, что уменьшало вероятность его осыпания в несколько раз. Да, крепость была серьезной, а уж сколько финансов в нее вложено… тут даже догадаться сложно. Ясно одно – старались от души.

Нельзя было пройти и мимо самого расположения главной крепости графства. Вроде бы она находилась не на окраине, но в то же время перекрывала проход к землям, на которых жила большая часть людей. Ах да, дорога, тот самый торговый тракт, тоже шла буквально вплотную к твердыне, тем самым находясь под полным контролем графов Дорг.

Сам город, укрепленный куда более скромно, был вне крепости. Но добраться до него, не взяв твердыню… практически нереально. Нельзя ли пройти с другой стороны? Не получилось бы, потому как все другие пути шли через горы, а там только пешие и привычные пройдут: ни товары, ни припасы с осадной техникой протащить нереально. К тому же вторая серьезная крепость прикрывала графство с другой стороны гор, от соседствующего с Талимией княжества. Впрочем, графство гораздо чаще оборонялось от королей Талимии, нежели от соседей королевства. Да и периодические субсидии шли отнюдь не от официального сюзерена, а от того самого князя-соседа.

А вот и один из важнейших узлов обороны – центральная башня, по совместительству являющаяся и входной. Она была немного повыше всех прочих и пошире, закрывалась подъемным мостом и катарактой, острые кованые зубья которой я рассмотрел над своею головою, когда проезжал во внутренний двор. И от всего этого веяло сильной магией. Не недавней, а той, которую плели тут многие годы, десятилетия, а то и века. Изощренные магические конструкции были вплетены всюду, куда дотянулись руки и разум неведомого мне мага: защитные обыкновенные и защитные, рассеивающие вражеские чары, атакующие стихийные, а также более экзотические вариации. Нет, не мага, а магов, потому как ощущалось влияние нескольких чародеев, причем разнесенное во времени. Династия? Возможно, ведь многие аристократические роды дали миру Лираста не самых слабых магов.

На площади, по размеру лишь немногим уступающей той, что была внутри королевского замка-дворца в Шосце, расположился цирк. Или балаган, не знаю уж, как в этом мире было бы правильней назвать подобную бродячую труппу музыкантов, фокусников, мимов и укротителей диких животных. Правда, из последних присутствовали рысь, волк и небольшой медведь, скорее даже медвежонок. Вокруг двух фургонов с разноцветными матерчатыми тентами, разукрашенными улыбающимися рожицами и фигурами зверей, собралась пара сотен народу. Наверное, это большая часть местного люда, не занятого в данный момент работой по обслуживанию замка.

При виде выступающих Сендрик скривился, словно у него заболели сразу все зубы. Бросив поводья подскочившим слугам, он едва ли не бегом проследовал в здание, крышу которого я заметил еще из-за стен. Судя по некоторым признакам, это и был последний рубеж обороны, он же жилой дом собственно семейства Дорг. Больше всего это строение напоминало перевернутую букву «П». Двухэтажное общее основание с окнами, начинающимися метрах в четырех от земли и крайне узкими, словно бойницы, венчалось парой башен, выходящих из него наподобие гигантских труб.

Первый этаж граф оставил без внимания, проскочив на второй, и только там, возле винтовой лестницы, уводящей в одну из башен, он завопил во все горло.

– Мирей! Мирей! – закричал он, и эхо, искажая его слова, понеслось вверх. Поначалу я было решил, что граф зовет невесту или сестру, так сильно у меня ассоциировалось это имя с одной французской певицей. Но понял, что ошибаюсь, причем сильно, когда через несколько минут сверху почти бегом спустился мужчина, ему явно было далеко за пятьдесят.

– Чем могу быть полезен, ваша светлость? – поклонился он графу, бросив в нашу сторону быстрый внимательный взгляд.

– Развлекателей прочь из моего замка, пусть по дальним деревням выступают, – приказал граф. – А всех остальных нагрузить работой, чтобы не бродили попусту.

– Но, ваша светлость… – недоуменно сказал Мирей. – Эти странствующие балаганщики частые гости, да и спрашивали разрешения у вашего отца и…

– Отца больше нет, – с каменным выражением лица произнес Сендрик. – Поэтому я не хочу видеть шутки и улыбки… в замке с сегодняшнего дня будет траур.

– Граф Дорг погиб? – переспросил управляющий. – Но как, как это могло случиться и где тогда тело?

– Граф Дорг теперь я, – устало, разом постарев на несколько лет, ответил Сендрик. – Его убили мои враги и были готовы прикончить меня, если бы не вмешался господин маг со своей ученицей. А тело… тело погребено, можно так сказать.

Не обращая больше внимания на Мирея, Сендрик стал подниматься по лестнице, всем своим видом напоминая о произошедшем с его отцом. Через несколько ступенек он обернулся и приглашающе махнул рукою мне и моим «ученикам».

– Вот тут я живу, – он указал на просторные апартаменты, состоящие из пары десятков комнат и имеющие, кроме дверей в коридор, межкомнатные проходы. – Прошу вас располагаться, места достаточно.

– А вы? – спросил я Сендрика, не собираясь иметь близкого соседа за стеною, который может заглянуть ко мне в любой момент. – Граф, где будете обитать вы? Сами понимаете, в нынешних условиях мне желательно это знать, поскольку может возникнуть необходимость о чем-то вас предупредить.

– Я буду в соседней башне, – ответил тот. – Там раньше жил отец, и там положено находиться главе имения. Позже я приглашу вас на обед, а теперь мне пора.

Сендрик повернулся и вышел, оставив нас без постороннего присутствия. Теперь тут были только свои. Несколько минут я выжидал, пока Сендрик спускался по лестнице, и только после этого установил парочку сторожевых заклятий, которые должны были предупредить о появлении кого бы то ни было.

– Поговорим, – ухмыльнулся я, придвигая к себе массивное кресло и устраивая там свой хоть и мертвый, но все еще любящий комфорт организм. – Думаю, мне не надо объяснять, чем именно граф нам полезен?

– Положение его графства… – проскрипел Кайл, разглядывая в окно крепостные стены. – Это хорошая база, одна из лучших, особенно если вы, Безымянный, добавите к обычным солдатам нашу нежить, а к уже имеющимся чарам кое-что из арсенала некромантов и темных магов. Тогда отсюда нас будет очень сложно выбить.

– Слова опытного вояки. Да, все верно, мы должны будем использовать это место по прямому назначению. Винтар?

– Политическое влияние… Графство – это не просто земля, крепость, войска, как сейчас говорил Кайл. Феод, в котором мы находимся, пользуется авторитетом не только в Талимии, но и в смежных государствах. Получив рычаги влияния на графа, мы сможем в случае нужды хоть как-то противостоять паладинам и жрецам не только в военном плане.

– Некроманты – и вдруг политическое влияние…

– А ты не смейся, Кайл, – взбудораженный Винтар мерил шагами комнату, расхаживая взад-вперед. – Одно дело отщепенцы и изгнанники, а совсем другое, если будет хоть такая поддержка, пусть и марионеточная. Вон Безымянный не возражает, он в перспективе мыслит, не то что твоя голова, сугубо на бой заготовленная.

Я кивнул, подтверждая, что к словам Винтара следует относиться не как к личной блажи. Он был прав, вот только эту часть плана нужно будет реализовать несколько позже. И все же…

– Кайл и Винтар все верно говорили. Правда, сказанное относилось больше к боковым линиям наших планов. Быть может, вы, прекрасная половина человечества, добавите что-то интересное? Сильвия, не стоит. Ты сейчас в более выигрышном положении, потому как лично наблюдала за некоторыми событиями. Пусть скажет Клара!

– Грозовое ущелье, – тихо вымолвила баньши, сейчас мало отличимая от человека на взгляд простого смертного. – Графство Дорг будет лучшим вариантом для связи с храмом Сушироса. Есть перспективы.

– Вот! Лишь после того, как мне удастся встретиться с жрецами этого бога, дальнейшие планы будут более отчетливы. До тех пор мы просто не можем себе позволить привязываться к определенному месту.

– Как решите, повелитель, так оно и случится, – дипломатично произнесла молчавшая до этого Сильвия. – Только сначала стоит узнать у графа все насчет врагов, обороны крепости, прочих полезных вещей. Дело нехитрое, но если с Грозовым ущельем все получится, то не придется собирать сведения в спешке, упуская какие-то детали.

– Хм, это разумно. Я расспрошу графа во время обеда… Узнаю все в подробностях, не упуская деталей. И надо будет насчет магов спросить. Признаться честно, я не заметил в крепости сколь-либо серьезных чародеев. Я их вообще не заметил! Есть только многочисленные защитно-атакующие амулеты, намертво впаянные в стены твердыни, но это совсем не то.

– Здесь все могло держаться на покойном графе, – резонно заметила Клара. – В городах и второй основной крепости маги должны быть, но здесь, в главной крепости, покойный граф Дорг мог замкнуть все на себя, не доверяя пришлым и вообще никому, кроме своей крови. Такие случаи мне известны.

Было над чем задуматься. Я покинул удобное кресло и подошел к окну, чтобы, как несколькими минутами ранее Кайл, окинуть взглядом окрестности. Красиво, величественно, но крепость без магов… Это не укладывалось в моей голове. Как можно было замыкать все на себя? Рискованное занятие, с какой стороны ни посмотри.

Ничего, вот только пусть события сложатся сколько-нибудь пристойно, я быстро приведу графство в такое состояние, что взять крепости штурмом будет попросту нереально. Скелеты мрака, наводящие ужас полуумертвия, да и те же самые «легионеры» способны значительно усилить оборону. Ну а я и мои соратники обеспечим такую магическую поддержку, что ни одной штурмующей армии мало не покажется.

С некоторым усилием я до поры до времени отставил в сторону размышления о грядущем и вновь повернулся к настоящему. Проще говоря, перестал взирать на окрестности и, присев на подоконник, пристально взглянул на баньши. Почему на нее? А просто именно Клара частенько выдавала особенно интересные идеи. Вдруг и на сей раз тоже что отжалеет от щедрот своей малопредсказуемой женской души?

– Графа нельзя будет оставлять без присмотра. Даже когда двинемся в Грозовое ущелье, кто-то должен будет оставаться здесь, чтобы потихоньку готовить крепость к возможной осаде и присматривать за местными.

– Разумно. Кайл и Винтар всем хороши, но их магия пока не на должном уровне. Остаешься или ты, или Сильвия, посмотрим по ситуации. Пока же… граф приглашал на обед, негоже пренебрегать знаками уважения.

– Насчет обеда есть определенные вопросы, – задумчиво проговорила вампиресса. – Мы с ребятами обычную еду для удовольствия потреблять можем, но необходима нам кровь. Кларе и вовсе в настоящий момент для сохранения маскировки нужны смерти разумных. Что посоветуете?

– В пределах крепости граф поддерживает полный порядок, разбойничков не водится. Так что придется совершать прогулки в окрестностях, желательно в ночную пору. Это я относительно Клары, потому как вы можете охотиться и скрытно, стирая память покусанным. Но лучше тоже… вне крепости. Разбойников поблизости, равно как и в прочих местах Талимии, хватит как минимум на пару десятилетий.

Здесь действительно не было ни малейшей проблемы. Обеспеченный край, да и королевство богатое, благодаря своим торговцам. Вот только королевская власть, да и феодалы тоже, не слишком усердствовали в искоренении преступного элемента, считая его столь же естественным явлением, как снег зимой и жара летом.

Вот и получалось, что работников ножа и топора имелось в избытке. Через каждые несколько километров на основных трактах вполне реально было напороться на очередную банду. Они, как мне говорил Седой, эти самые тракты на зоны влияния поделили, да еще и «график работ» худо-бедно составили. «Заботились», если так можно сказать, о том, чтобы подстригаемые ими «овцы» успевали немного жирком обрасти. Правда, грабить они предпочитали караваны и богатых путешественников, а вовсе не малые группы явно небезопасного вида. Поживы с таких, как правило, не шибко много, а вот потери бывают несоизмеримо большими. Поэтому и пропустили нашу компанию.

– Все понятно, повели… Безымянный, – Сильвия никак не могла отвыкнуть от своей дурной привычки называть меня повелителем. – И еще насчет обеда, на который нас пригласили.

– С ним вроде все в порядке, – недоуменно пожал я плечами. – Обычное протокольное мероприятие, показывающее уважение графа к своим гостям. Меры безопасности обычные. Никаких особо рискованных ситуаций не предвидится.

– Не о том я… Клара призрак, а хотя бы для вида должна будет что-то съесть или выпить. Поступить иначе – оскорбить хозяина.

– Ах вот оно что! Решаемо. Клара, ты когда на вилке ко рту кусок подносить будешь, чары тлена для органики применяй. То же в случае вина, только с поправкой на воду. И оскорбления не будет, и свое инкогнито сохраним.

Девушки повеселели, ситуация перестала им казаться серьезной. Отлично, значит, можно без помех выдвигаться. Ну, как только пригласят, само собой разумеется.

Пригласили нас минут через сорок-пятьдесят. Этого времени хватило, чтобы девушки привели себя в максимально доступный сейчас парадный вид, пусть и с учетом того, что они боевые маги, а не придворные вертихвостки. Ну а остальным надо было разве что от дорожной пыли избавиться да отложить часть оружия.

Мне же пришлось не совсем весело, поскольку Клара, как наиболее сведущая в заморочках относительно приемов в высшем свете, принялась просвещать на сей счет лича-чужестранца. Умом я понимал необходимость такого инструктажа, но демоны, до чего же это было скучно и нудно. Вот и получилось, что появление слуги, передавшего, что нас просят пройти в обеденный зал, было воспринято мной как долгожданное избавление.

Зал был красив, оформлен в охотничьем стиле, да и вообще полностью соответствовал моему представлению о таких местах. Головы диких зверей, прибитые к стенам, шкуры на полу, огромный камин, в котором огонь весело и радостно пожирал поленья. Разноцветные блики от затейливых витражей и гобелены работы неизвестных мне мастеров… И большой стол, накрытый аккурат на шесть персон. Видимо, граф пригласил только нас, из чего я мог сделать вывод, что разговор если и будет, то сугубо секретный, не для ушей остальных.

– Милости прошу, больше никого ожидать не надо, – произнес Сендрик, жестом приглашая нас присаживаться. – Никого больше ожидать не стоит, мои вассалы сейчас в городе или других крепостях, а приглашать на важный разговор командиров отрядов или тем более женщин… не стоит. Леди Клара, леди Сильвия, к вам это не относится, вы еще и маги, то есть равны с воинами благородной крови.

– Благодарю за приглашение, – слегка поклонился я, после чего сел. Мои спутники тоже устроились за столом. Судя по всему, сначала планировался собственно обед, ну а деловые разговоры, так сказать, оставлялись на десерт. Пусть так, у каждого из нас свои заморочки.

Сервировка была богатая – только золото или серебро с драгоценными камнями. Аристократия, у них тут всегда так принято. Увы, еду я так и не распробовал – в своем состоянии я не мог питаться обычным способом, равно как и Клара. Так что приходилось нам пользоваться способом хлопотным и сильно раздражающим. Ну а у меня в очередной раз случился приступ неприязни к Артасу, а заодно всплыло желание все же хорошенько отдубасить его божественную тушку своим посохом. От души, за все «хорошее», что я переношу сейчас по его милости. Неудивительно, что я первым закончил эту, с позволения сказать, трапезу, демонстративно откинувшись на спинку кресла.

– Хм, мастер, – прожевав очередную порцию, спросил меня граф. – Что-то вы очень мало едите, да и одна из ваших учениц тоже. Обычно все маги перекусывают плотно, обосновывая это тем, что магия требует много обычной энергии человеческого тела.

– Это так, – согласно кивнул я. – Но в случае некромантии могут быть исключения, поскольку энергия используется немного другая. Впрочем, это уже тонкости, которые вряд ли могут вас заинтересовать, так что давайте перейдем к делу.

– К делу, говорите. – Сендрик задумчиво покрутил в руке серебряную двузубую вилку и отложил ее в сторону, поменяв на кубок с вином. – Что ж, я тоже предпочитаю прямоту. Мастер архимаг, я хочу на этот раз официально, как граф Дорг, предложить вам встать на мою сторону в будущей неминуемой войне. Я желаю нанять вас вместе с учениками.

Вот оно, официальное предложение, причем интонации, прозвучавшие в голосе графа, недвусмысленно намекают, что дела у него явно не самые лучшие. Вот и выясним, почему так. Ну а затем непременно согласимся, ведь союз сейчас и в моих интересах.

– Я не против. – Я пожал плечами в ответ на слова собеседника. – Вместе с тем сначала хотелось бы узнать, даже не кто ваши противники, – их имена очевидны, да и говорили мы на эту тему по дороге сюда. Интересно иное: как обстоят дела с магической поддержкой… Как я понял, многое было замкнуто на ныне почившего графа Рафаля Дорга?

– Да, отец предпочитал держать нити в своих руках. Крепость на северном рубеже имеет магов из числа наемников, то же самое в городах. Но здесь все держалось на отце. Признаться, я хотел нанять ваших коллег в Шосце, но…

– Нанять некромантов?

– Не в этом смысле, – поправился граф. – Хотел нанять магов, мне бы поверили на слово, без аванса. Но, мастер архимаг, вы же помните, в каком я находился состоянии. Рискованно было даже думать о том, чтобы задержаться в столице, где с прямого одобрения королевских советников барон Гардар заманил меня в ловушку. А тут вы со своими учениками. Сами боги послали вас, кощунство с моей стороны пренебрегать знаками судьбы. Вы верите в судьбу?

– Как сказать. Но скажу точно, что ее влияние нельзя не учитывать, – хмыкнул я, вспомнив сам факт своего попадания в мир Лираста. – Судьба или тащит нас по уготованному пути, или же мы сами его прокладываем, то соглашаясь, то идя наперекор всему. Однако… Предложение принято. И надеюсь, что среди ваших врагов не появится архимагов.

Граф облегченно выдохнул и залпом осушил кубок с вином, который до этого вертел в ладонях, стараясь тем самым держать эмоции под контролем. Ну а теперь… можно было не таиться, он получил желаемое. Вот только пока не понимал, что мне это было более необходимо.

– Не то чтобы мои противники были слабы в магическом плане – тут я не хочу вас обманывать, мастер, – поморщился Сендрик, понимая, что не стоит врать тому, кого он воспринимал как архимага. – Но маги у них не самого высокого уровня. Имеющие Дар высоко ценят свои услуги, к тому же многие из них и сами аристократы или, по крайней мере, находятся на службе у знатных родов. Перекупить их очень сложно будет, даже такому, как барон Гардар. Но маги из наемных отрядов – дело другое. Отец всегда говорил, что для повышения могущества схватки необходимы, а не только сидение в пыльных архивах и заучивание найденных формул. А он знал в этом толк.

– Ситуация ясна. Маги у противника будут, но из тех, кто еще только начал путь к могуществу. Что ж, это не самое плохое, что можно было услышать.

– А что было бы плохо?

– У каждого направления магии есть свои антагонисты. Думаю, это объяснять не требуется.

– Мастер, я все же умею чувствовать силу и работать с амулетами, – надулся Сендрик. – Вечные пары антагонистов, такие как вода-огонь, воздух-земля, смерть-жизнь.

– Вот именно. Я в какой-то мере привязан к смерти, поэтому есть те, с кем не очень хочется сталкиваться. Конечно, маги-целители меня не заставят нервничать, они малоэффективны в боевой сфере. Зато есть жрецы… Я надеюсь, им нет резона идти на вас в составе войска барона?

Сендрик Дорг столь энергично замахал руками, что я бы не удивился поднявшемуся урагану.

– Что вы, мастер, у меня с ними никаких проблем нет, мне и в голову бы не пришло вовлекать вас и себя в такой безнадежный конфликт!

– Тогда совсем хорошо. Можно перейти к тому, что потребуется мне в ближайшее время, помимо уже предоставленных вами жилых комнат. Попробуйте изыскать возможность предоставить мне помещение, лучше всего находящееся под землей, для моих ритуалов, они потребуются для подготовки к битве.

– Я не вижу проблемы, в этом доме множество складов, почти любой можно освободить.

– Хорошо. Но лучше всего, если туда будет только один вход и не станут поблизости шастать слуги. Сами понимаете, они народ темный, могут испугаться некромагических ритуалов, разнести слухи по окрестностям, что тоже не есть хорошо. Слухи, они такие, расползаются быстрее тараканов, а противник тоже не дремлет. Барон был бы отъявленным кретином, не подкупи он нескольких ваших слуг.