Текст книги "Лик Ветра. Том 3"

Автор книги: Михаил Липарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Бездна!

– Нашел? – встревожился и одновременно воодушевился Шива.

– Где, ты видел, чтобы люди так радовались, болван? Порезался я. Поднеси свечу ближе. Сюда. Ко рту.

Моряк послушался и сам с интересом заглянул в открытый рот убитого.

– Гляди-ка какая гадость. Не зубы, а настоящие кинжалы. Вот, Святая Касандра, как матушка природа поиздевалась, – сказал Ширик и еще глубже в пасть убитого сунул свою руку.

Хорошенько пошарив глубоко в горле мертвеца и одновременно с большим усердием ощупывая шею шпиона с внешней стороны в конце концов моряк с разочарованием заключил:

– Сегодня не наш день. Ни хрена у него при себе нет, кроме пасти этой изуродованной. Зови Гурда и Якина. Будем вытаскивать и за борт бросать.

Шива, нисколько не разочаровавшись пожал плечами, вышел за дверь и через несколько минут вернулся с двумя товарищами. Моряки вытащили мертвеца на борт и выбросили в море.

Высоко в небе светила яркая луна, а корабли императорской армии, стоя на якорях в недосягаемости лучников Дастгарда коротали последнюю ночь в преддверии великой битвы за Дордонию.

***

Лодка, освещаемая большим светочем, следующим за ней, плыла в сторону Портового квартала Дастгарда. Люди на стенах, не сомкнувшие своих глаз за всю ночь, внимательно смотрели на судно. Лавки рыбаков, канатчиков, кузнецов и плотников, были брошены, а в некоторых из них даже не успели прибрать годный товар. Кошки воровали из бочек рыбу и объедались посреди опустевшего квартала.

Творсийцы вышли на песчаный берег, поднялись по каменной лестнице и заставили птиц, заполонивших всю улицу пугаться и взмывать в воздух. Лучники, натянув тетиву, были готовы пустить шквал стрел и оборвать историю четырех людей, идущих под знаменем золотого дракона.

Захватчики остановились посреди просторной улицы, ведущей к громоздким воротам через мост, который открывал путь в столицу. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре двери отворились и из них показался король Дордонии, верхом на своем коне, в сопровождении королевских паладинов.

– Я надеялся, что ты не испугаешься и выйдешь на переговоры… – проговорил Драго Уйлетан, когда Рогар Вековечный оказался совсем близко.

– У меня нет причин бояться того, чей отец уже был тут и не избежал гибели. Чем ты опаснее своего предка? Щенок, который решил покуситься на великую самодостаточную Дордонию.

Император пропустил слова короля мимо ушей.

– Я пришел дать тебе возможность избежать резни.

– Как благородно. Приходить в мой дом, угрожая мечом и предлагать избежать смерти. Ты не сочтешь меня невежей, если я откажусь?

– У тебя есть несколько минут на размышление, король. Используй их с толком.

– Послушай меня, император, – Рогар сжал зубы и злобно заговорил. – Твои предки, как и ты, никак не могли понять одного – прошлого, которое вы так натужно все время пытаетесь вернуть – нет. Нет единого севера! Уклад поменялся. Вся Неймерия сейчас должна думать о более глобальных вещах, о которых ты и понятия не имеешь. Ты должен ползать у меня в ногах и благодарить за то, что я позволил твоей мерзкой сестрице жить здесь в достатке и не убил Лиану за все то время, что, балуясь своими магическими способностями она напоминала о том, как ты меня обманул.

– Не говори так о своей жене! Только благодаря ей, я до сих пор не выжег этот город!

Рогар Вековечный довольно заулыбался, словно добившись своего.

– Вот видишь. Ты не больше, чем мясник, выставляющий дело, которым он занимается, за благородное. Ты получишь удовольствие, убив женщин и детей Дастгарда, верно? Если ты здесь за тем, чтобы услышать, как я соглашаюсь на это, знай – я никогда не приму твоего снисхождения и мнимой благородности. Ты убийца и трус, который будет гореть в аду, после того как сегодня умрет на моей земле.

Драго Уйлетан не проронил больше ни слова. В сопровождении троих спутников он развернулся и ушел обратно к морю. Король смотрел ему в след.

Из ворот, отделяющих Портовый квартал от всего остального города верхом на лошади, выехала королевская чародейка. Ранний рассвет уже освещал улочки, а луна и россыпь звезд еще прокладывали ей путь своим светом, не исчезая с неба раньше, чем солнце появится из-за горизонта.

– Город готов к битве, Ваше Величество, – сообщила Люция последние известия своему владыке.

– Этому сиадалу точно можно верить?

– Несомненно. За каплю крови они продадут родную мать. Он не будет лгать хотя бы потому, что не захочет лишиться пропитания.

– В таком случае, скорее возвращаемся в город. Творсийские войска вот-вот нападут.

***

Солнце едва успело выглянуть из-за стен Дастгарда, а тысячи лодок с магами на борту уже были готовы отплыть в сторону берега. Теперь творсийские волшебники были облачены в кожаные доспехи и принадлежность к какой-либо из стихий отныне так не бросалась в глаза. Драго Уйлетан стоял на одной из шлюпок, смотря в сторону стен города, на которых лучники готовили первый залп по его армии и мысленно жалел всех тех людей, кому не повезло сегодня быть на стороне Рогара Вековечного.

Воины Творса и Дордонии замерли, как будто само время остановилось и лишь чайки, кружащие над берегом, тревожили тишину, нависшую над Портовым кварталом. Протяжный звук горна окончательно разбил ненастоящее спокойствие, а лодки понеслись в сторону берега под дикие вопли атакующих.

Император одним из первых спрыгнул на берег, оказавшись по колено в воде и резким движением руки остановил горящую стрелу, летящую ему прямо в грудь. Слева и справа, на ряду с не попавшими в цель огненными стрелами, в море падали, пораженные на смерть и раненные маги.

– В атаку! – заорал владыка и побежал, раскидывая сапогами гальку, разбросанную по всему берегу. Армия, завопив, ринулась следом за предводителем.

Следующий залп лучников сразил еще сотни магов. Бездыханные тела накрывали собой разбросанную по берегу рыбу, путались в оставленных рыболовных сетях, а те, кто еще оставался жить, после того, как вражеская стрела пробивала их нутро, изнемогая от боли ползли обратно в сторону моря за помощью, но никто не обращал на них внимания. Приказ императора был строг и безжалостен – атаковать.

– Рано! – кричал Драго Уйлетан и продолжал бежать к стенам города.

Смола, разлитая по всему порту, горела с невиданной силой и заставляла врагов задыхаться и сбавлять шаг. Следующий залп и еще больше поверженных завоевателей упало наземь, не успев добраться до моста в город.

Подбежав совсем близко к глубокому рву перед воротами, император остановился и направил ладонь в сторону стрел, летящих сверху.

– Сейчас! – крикнул он и тут же вся туча огненных снарядов замерла в воздухе, развернулась и полетела обратно над стеной. Воткнувшись в сотни крыш домов по ту сторону баррикад, горящие наконечники зажгли несколько десятков пожаров внутри Дастгарда.

Следующий смертоносный рой, выпущенный со стены, но уже не пылающий огнем, остановился, не долетев до своих целей и бессильно упал перед ногами творсийских воинов.

– Орден Земли! – приказал император и все, кто должны были понять приказ – поняли.

Брусчатка под ногами едва заметно задрожала, и эта дрожь стала усиливаться с каждой секундой.

– Держаться! – последовал приказ императора и все маги, растопырив ноги ждали, когда Земля откроет путь в город.

В это время Орден Воздуха остановил очередной град из стрел.

Поднятый мост дрожал в такт поверхности под ступнями творсийцев, песок высыпался из тех мест, к которым крепились цепи, удерживающие исполинское деревянное перекрытие, а лучники наверху едва сохраняли равновесие. Маги Воздуха остановили еще один залп.

Мост держался недолго. Очень скоро, поддавшись невидимой силе, грохоча цепями на всю округу он высвободился из оков и рухнул через ров, позволяя завоевателям перейти препятствие.

Драго Уйлетан встал перед воротами, преграждавшими путь в город.

– Орден Земли! – заорал он во всю глотку, обернувшись к чародеям, следующим за ним.

В этот момент мост ушел из-под ног, стоявших на нем магов, и они рухнули прямо на частокол из штырей, торчащих из глубокой ямы. Задыхаясь и харкая кровью, они всем своим видом заставляли следующих к Дастгарду волшебников останавливаться под градом летящих с неба стрел. Растерявшаяся армия Творса потеряла еще десятки волшебников.

– Земля! – мгновенно сориентировавшись скомандовал владыка завоевателей.

Камни, сложенные в стену и призванные защищать город любой ценой, поддаваясь сверхъестественной силе стали выпадать из общей конструкции. Лучники наверху, теряя равновесие от расшатывающегося сооружения, остановили постоянный обстрел врагов. Булыжники один за другим стали падать под ноги Драго Уйлетану, стоящему во главе своей армии.

Император поднял руки и силой ветра направил все летящие сверху камни прямиком в ров, где окончательно похоронил множество своих одних поданных, но засыпав смертельную ловушку дал возможность другим перейти препятствие.

– Приготовиться к бою! Стена щитов!

Воины, стоящие позади своего императора, настолько синхронно выполнили команду, что казалось в армии Творса никогда не существовало волшебников, а все это время в западной империи воспитывались исключительно мечники, способные изумительно управляться еще и со щитом.

Ожидая, что после разрушения стены из города высвободится бесчисленная армия королевских паладинов и ополченцев Дордонии Драго Уйлетан утонул за железными щитами своих воинов.

Летящие под ноги творсийцам один за другим камни наконец потянули за собой целую лавину, которая, спускаясь с высоты перемалывала внутри себя сотни лучников, не успевших спуститься на землю и теперь раздавленных булыжниками, защищавшими их собственный город.

Усилиями Ордена Воздуха лавина остановилась прямо перед стеной щитов, а огромные деревянные ворота со скрипом стали проваливаться внутрь, не в силах удержаться за разрушенное основание стены. Высокий столп пыли поднялся сразу после того, как грохот разнесся на всю округу. Армия Творса, ожидая выпада соперника терпеливо ждала перед открывшимся входом в город.

Долгое время ничего не происходило. Отовсюду был слышен треск дерева, пожираемого огнем, стоны раненых, стук маленьких камушков, все еще катящихся с разрушенного строения, а столп непроглядной пыли опускался так медленно, что до сих пор не показывал врага, который притаился по ту сторону и сжимал кулаки с желанием защитить родной город и своего короля.

Вот они. Искривленные в агонии лица безумных ополченцев, сдерживаемые лишь вуалью из поднятой пыли и готовые биться до последнего издыхания. Кто первый сделает тот шаг, что сорвет эту невидимую цепь, держащую в узде бесконтрольную ярость?

– В атаку! – скомандовал император и стена щитов сделала шаг.

Стоящая напротив армия Дордонии диким воплем разрушающая, сдерживающие их невидимые узы бросилась на врага.

Булавы, мечи и топоры пытались разбить плотный строй творсийцев, но, как только, кому-то удавалось прорваться внутрь, его тут же настигала смерть. Стена из щитов двигалась непоколебимо, целенаправленно и непреступным шагом. Безумие защищавшихся воинов Дастгарда останавливалось о плотный строй врага и захлебывалось кровью. Попытки дордонийцев зайти с фланга заканчивались смертью от спускающегося на их головы града камней или залпом летящих стрел, бережно подобранных магами из Ордена Воздуха и пущенных во врагов.

– Отступаем! – крикнул кто-то из-за спин дордонийцев.

– Стоять! – прозвучал зловещий голос в ответ. – Стоять до конца!

Огонь переступал с одного здания на другое, зажигая по пути кроны деревьев, а ветер разносил дым по округе, заставляя всех вокруг задыхаться.

Битва продолжалась еще некоторое время, пока ополчение короля Дордонии все время уменьшаясь под натиском творсийских тисков не проложило недругу путь, дорогой из собственных трупов. Маги, которые, как оказалось, обращаются с мечами не хуже, чем со стихиями поделились на отряды и расползлись по городу.

Драго Уйлетан шел прямиком к замку Шаарвиль. Улицы Церемониального квартала были пусты и безжизненны. Он много слышал о местных храмах Святой Касандры и беззвучно молился Богине своих врагов, пытаясь оправдать вторжение высшей целью. Огонь перекинулся с одного из деревьев на монастырь, из которого выбежали монахи и презрительно глядя завоевателю вслед молились о его поражении.

Не встретив сопротивления ни в одном квартале вся армия Творса скопилась перед мостом, что вел в замок Шаарвиль. Мост был опущен, что насторожило императора. На стенах не стояло лучников, на внутреннем дворе не было видно воинов королевской армии, но медлить было нельзя.

– Захватим замок и Дастгард наш, – Драго Уйлетан стоял под высоким сводом, ведущим в Красный Сад. – Только будьте предельно внимательны и осторожны, внутри нас может ждать ловушка. Зажгите все дома в округе, чародеям нужна будет поддержка стихии для последнего решающего удара! С этого момента используйте магию огня без моего приказа. Если мы станем жертвами хитроумных замыслов Рогара, меня могут убить раньше, чем мы захватим престол.

Отправив несколько отрядов нести стражу по всему городу, император вместе со своей армией сделал шаг во внутренний двор замка. Щебетавшие в Красном Саду птицы были единственным, кто не остерегался ничего в этот момент. Волшебники ступали, осторожно поглядывая по сторонам и держа мечи наготове. Маги Огня уже сконцентрировали вокруг своих рук энергию пламени, чтобы без предупреждения начать жечь врагов.

Неожиданный треск заставил завоевателей повернуть головы направо. Что-то или кто-то явно притаился в кустах. Император кивнул головой одному из магов и огненный шар сорвался с его рук, превратив терновник, росший внутри замка много лет в безжизненное растение. Позади кустарника никого не оказалось. Творсийцы пошли дальше.

Очень скоро они вышли из-под крон невысоких деревьев с узких дорожек Красного Сада на просторную площадь. Магам в глаза сразу бросился балкон, на котором висело одиннадцать обугленных тел, а их гниющую плоть жадно клевали вороны. Знамя, тянущееся с одной из башен замка к самой земле, изображало льва, вцепляющегося в глотку золотого дракона.

Внезапно стрелы засвистели в воздухе. Драго Уйлетан поднял руку, чтобы потоком ветра остановить смертельный снаряд, но ни одно смертоносное жало не летело в его сторону. Стрелы пролетали над захватчиками и впивались в мешки, висящие высоко над их головами, из которых тут же начинал высыпаться песок странного цвета. Ветер, пущенный императором и другими Магами Воздуха с целью защититься от лучников, сыграл не на руку и раздул то, что теперь попадало творсийцам в легкие и от чего теперь они закашливались и щурились, теряя возможность видеть.

Внутри башен у ворот, ведущих из замка, загрохотали цепи и заскрипели шестеренки. Навесной мост, дружелюбно пустивший недоброжелателей, стал подниматься. Королевские паладины высыпали из всех дверей, окружая творсийцев со всех сторон.

Драго Уйлетан ухмыльнулся. Он дождался пока все рыцари выйдут из укрытий и приказал:

– Орден Пламени!

Чародеи подняли руки в воздух, чтобы сотворить магию. Огонь, который должен был появиться и начать жечь паладинов навис над внутренним двором Шаарвиля и потух. Один из волшебников, что стоял рядом с императором поднял руку перед собой, нахмурился, растопырил пальцы так, что рука еле заметно задрожала от напряжения. Маленький огонек сорвавшись со здания за пределами замка молниеносно долетел до внутреннего двора Шаарвиля и не добравшись до руки мага затух.

На стенах возникли лучники, ложась своими тенями на стройные ряды королевских паладинов, окруживших завоевателей. На балкон вышел Рогар Вековечный.

– Лучники! – скомандовал он и тетива натянулась в сотнях рук.

–Diaguarada! – закричал император.

Чародеи, лишенные всякой силы, за несколько мгновений построились, окружая себя щитами со всех сторон – спереди, сзади, с флангов, сверху. Град стрел обрушился на строение ранив всего несколько воинов.

– Лучники! – снова голос короля Дордонии пронзил слух творсийцев. Снаряды полетели в защитное построение и соскальзывая со щитов падали на землю.

Рогар Вековечный еще раз бросил тот же приказ. Его голос звучал словно раскаты грома, грозящего вот-вот сразить молнией неверных. Драго Уйлетан смотрел в небольшие отверстия между щитами – паладины, держа мечи в руках были готовы бросится по первому приказу своего владыки, но тот медлил.

– Лучники! – снова скомандовал он.

Еще один из магов застонал и упал внутри построения. Только сейчас император стал ощущать, что по его спине катится не пот. Он снял перчатку и дотронулся рукой до шеи. Поднес ко рту.

– Масло! – заорал он.

– Лучники! – снова скомандовал король.

– Рассредоточиться! – закричал император в ответ приказу врага.

Но было уже поздно. Следующая партия стрел полыхала огнем, который тут же перебросился сначала на щиты, потом на доспехи, а затем стал плавить кожу воинов.

– В атаку! – в очередной раз разразился гром над Шаарвилем.

Королевские паладины сорвались со своих мест и набросились на расстроенные ряды творсийцев. Драго Уйлетан сражал противников одного за другим – его меч как будто не встречал на своем пути доспехов врагов, вонзаясь в плоть словно в беззащитное тушу какого-нибудь животного. Другие маги, кому был не страшен огонь, и кто не был облит маслом бились со своим владыкой плечом к плечу, отражая одну волну паладинов за другой.

Вскоре весь внутренний двор Шаарвиля был завален трупами, а отразившие атаку заложники замка тяжело дышали после выигранной битвы.

– Паладины! – снова загрохотал голос над внутренним двором замка.

Император огляделся. Его армию опять окружали рыцари из дордонийской армии. Теперь потомок Генора Уйлетана, когда-то прибывшего на Неймерию в поисках мира, понял, что это конец. Маги, что были снаружи уже наверняка погибли. Теперь настала его очередь. Он выпустил меч из рук и посмотрел в сторону короля Дордонии самым осуждающим взглядом. Но Рогар не хотел ничего читать по его лицу. Он жаждал только победы.

– Лучники! – скомандовал владыка с балкона.

Град стрел обрушился со стен Шаарвиля впиваясь в тела захватчиков. Император Творса продолжал стоять со стрелой в плече. Изнеможенная горстка выживших после битвы с паладинами значительно поредела.

– Лучники!

Творсийцев стало еще меньше, а те, кто не захотел просто ждать своей участи бросились на защитников Инквизиции и нашли свою смерть.

– Лучники!

В конце концов посреди двора в окружении королевских паладинов оставался стоять на ногах только Драго Уйлетан, пораженный несколькими стрелами в разные части своего тела, но все еще не желающий сдаваться.

Команды больше не последовало. Рогар Вековечный исчез с балкона и через какое-то время уже шагал по внутреннему двору навстречу неприятелю.

– На колени, – сказал он, как только подошел совсем близко к раненному.

В ответ Драго Уйлетан лишь смотрел осуждающим взглядом.

Тогда повелитель Дордонии вынул из ножен свой меч. Смотря врагу прямо в глаза, он широко размахнулся и отсек неприятелю ногу чуть ниже колена. Император упал на брусчатку, изнемогая от боли, но сдерживая ее в крепко сжатых зубах.

– Поднимите его! – приказал владыка.

Два рыцаря под руки подняли поверженного и поставили на колени.

– Смотри на меня, Уйлетан! И слушай, что я скажу, – король убрал меч обратно в ножны. – Сейчас я убью тебя, а следом на тот свет отправится твоя сестрица. И наконец-то весь ваш выводок Уйлетанов канет в Бурлящую бездну! Ты хотел славы? Теперь тебя навсегда запомнят, как последнего императора, который по своей глупости прервал самый древний род!

– Глупец… – еле смог вымолвить творсиец.

Рогар указал на полупустой мешок, висящий над ними. Когда его опустили, король отвязал все лишнее и несколько раз обвернул канат вокруг шеи заложника.

– Будь проклят, Драго Уйлетан, – презренно сказал он.

После этих слов веревка натянулась и потащила побежденного на высоту, заставляя того задыхаться и очень скоро, бьющееся в конвульсиях тело перестало трепыхаться. Королевские паладины скандировали имя своего правителя.

Глава 4

– Приветствую, Магистр Туамон. Вы не изменяете своим привычкам, – разошелся в широкой улыбке встречающий гостей владелец бань.

– И вам доброго дня, господин Грэни. Бани помогают мне думать.

– В таком случае сегодня вам понравиться. Народу крайне мало, все как сквозь землю провалились, – владелец заведения вновь улыбнулся и передал несколько веников на выбор своему гостю.

– Это хорошо. Это хорошо, – запричитал императорский советник и захватив все необходимое, шаркающей походкой прошел в сторону помещения, откуда уже расползаясь по коридору и осаждаясь на зеркалах выползал пар.

Магистр сидел в широкой деревянной бадье с закрытыми глазами и о чем-то размышлял.

Год в Творсе выдался жарким и от того плодородным. Магам Воды удалось победить засуху, которая грозила истребить весь урожай, но своевременные действия Торла Уйлетана в очередной раз сделали империю самой процветающей на всем севере Неймерии. Маги, страдающие от гонений недавно возникшей Инквизиции, но уже получившей огромную власть на континенте, прибывали в западную империю за защитой и становились частью армии действующего императора. Впервые, после окончания Войны Четырех Королевств, царил мир.

– Я ждал вас, магистр, – прозвучал голос, а вслед за ним всплеск воды дал понять, что нежданный собеседник погрузился в воду напротив. Туамон открыл глаза.

– О, юный Драго. Приветствую тебя, принц, – советник наклонил голову и снова закрыл глаза.

– Отец уехал в Дордонию, и вы его отпустили, – несколько осуждающе произнес младший сын императора.

– Торл Уйлетан – владыка Творса. Советники не имеют права приказывать ему. Если ты хочешь спросить, отговаривал ли я его от столь опасного путешествия. Да. Но смертельная болезнь совсем захватила разум господина. Я надеюсь, никто из потомков не унаследует столь страшный недуг. Ведь он опасен не только для здоровья повелителя, но и для будущего всей империи.

– Я не думал вас обвинять, магистр Туамон. Если это прозвучало так, то прощения прошу.

– Тогда чего же хочешь ты, юный принц? Не просто же так ты втиснулся в мои мысли посреди долгожданного отдыха.

– Верно. Я же сказал, что ждал вас.

Магистр оглянулся и увидел, что в банях нет ни души кроме него и младшего Уйлетана.

– В таком случае, я весь внимание, Драго. Чего ты хочешь?

– Мы с вами знаем, что отец не вернется из Дордонии.

Магистр Туамон широко раскрыл глаза, а все мышцы его тела напряглись, несмотря на теплую воду, в которой сейчас размокало дряхлое тело советника.

– Не удивляйтесь, – продолжил принц. – Не будем тратить время на объяснение банальных нам вещей. Я хочу, чтобы прямо сейчас мы обсудили имя того, кто займет престол после смерти моего предка.

– Прямым наследником является твой брат – Сиад. Как и положено, по старшинству, – нахмурив брови твердо сказал магистр.

– А что, если императором хочу стать я? – как бы невзначай произнес Драго.

– Тогда все твои девять старших братьев должны отказаться от престола, – ответил Туамон, явно намекая, что не понимает, о чем ведет речь молодой Уйлетан.

– Каждый во дворце знает, что я буду лучшим правителем нашей страны и тем более это понимаешь ты, магистр. Сиад глуп. Даже то множество советников, которое может позволить себе владыка не убережет от глупостей того, кто рожден, чтобы их творить. Первым делом сев на престол братец поплывет в Дордонию мстить за отца, а ты прекрасно знаешь, чем это кончится. Единственные кто так не поступят – это я и Антина.

Магистр Туамон молчал, хоть Драго и видел, как напряглось от этих мыслей все его скрючившееся от старости тело.

– Я научился говорить раньше всех. Во всем Творсе нет соперника, который смог бы обыграть меня в шахматы. Я прочел все книги, что есть во дворце. Магия подвластна мне сейчас настолько, что мой отец не может и мечтать о такой силе в свои годы. Ты знаешь, магистр, что я буду лучшим правителем за всю историю нашей страны. А теперь скажи, не ты ли всегда служил на благо империи?

Бледно-серые глаза смотрели на лицо спесивого юнца.

– Я знаю, что ты готов отдать жизнь за Творс, Туамон. Скажи мне, разве сможем мы равнодушно наблюдать за тем, как мои братья разбирают по кирпичам то, что положило начало всему человечеству на материке? Не отвечай. Я не тиран. Сейчас я встану и покину бани. Забуду об этом разговоре и ровно в полночь сегодня у причала буду ждать союзника, которому не все равно, что будет со страной. И если он придет, то разговор окажется продолжен, а если нет… Забудем обо всем, чему свидетелями стали эти стены.

Драго Уйлетан вылез из бадьи, обернул вокруг бедер полотенце и покинул термы.

***

Ночь была холодная. Младший сын Торла Уйлетана стоял на берегу и даже не замечал, что накатывающие волны Солнечного Моря облизывают его сапоги. Далеко за спиной огни факелов ночной стражи перемещались вдоль Могучей Стены туда и обратно, как бы восклицая, что бдят за безопасностью даже за пределами Палатонеса.

Недалеко зашелестели камыши. Драго выдохнул, как будто какая-то терзающая его мысль с шелестом этих зарослей отпустила его.

– Спасибо, – произнес он не оборачиваясь.

– Я делаю это не ради тебя, мальчик, – проскрежетал старческий голос. – Ты прав. Творсу нужен такой правитель, который сможет вновь взять весь север под свое крыло.

– Твоя роль в будущих свершениях будет не меньше, магистр, – Драго Уйлетан протянул старику руку и не убирал ее до тех пор, пока тот не поцеловал ее. Пауза затянулась. – Теперь нужно решить, как мы сделаем это.

Что-то упало в воду недалеко от берега и заставило таинственных людей в плащах и капюшонах помедлить.

– Возьми снадобье, – старый советник протянул Драгой Уйлетану маленький флакон с прозрачной жидкостью внутри.

– Что я должен с ним сделать?

– Довериться мне, мальчик. Как только вернешься в свои покои выпей содержимое, а сам сосуд закопай в цветы. Затем ложись спать. Дальше я все решу сам.

Принц взял флакон и спрятал во внутренний карман своего плаща.

– А теперь ступай, – сказал магистр Туамон, а сам остался стоять на побережье погруженный в собственные мысли.

Драго Уйлетан оглянулся лишь однажды, прежде чем покинул порт.

Великое Древо посреди столицы синими и красными лепестками освещало путь одинокому человеку, бредущему во дворец. Молодой принц на несколько мгновений остановился у него, возвел глаза к куполу, нависшему над ним, его губы еле заметно пошевелились в молитве к Богам и затем он пошел дальше.

Проходя по саду близ императорского дворца, Драго услышал, как кто-то робко произнес его имя. Затем что-то цокнуло в кустах. Краткий зов повторился еще раз.

Принц осторожно пошел по огражденной высокими подстриженными кустарниками тропинке. Чем ближе он приближался к источнику звука, тем дальше этот источник отзывался в следующий раз. Оказавшись в самой глубине зеленого, темного лабиринта, освещаемого только луной и звездами, он наконец услышал игривое хихиканье, а в следующий момент на него накинулась рыжеволосая девушка и крепко обняла за шею.

– Я соскучилась, Драго! – она поцеловала его в губы.

– Что ты здесь делаешь так поздно? – отпрянув, настороженно и оглядываясь по сторонам произнес он.

– Жду тебя, – она захихикала и потащила его за собой ухватив за вспотевшую ладонь.

– Ты же знаешь, что нам нельзя так просто встречаться здесь, – уперся пойманный врасплох отпрыск императора.

– Да брось, Драго. Кто что нам скажет? Разве брат с сестрой не могут прогуляться по ночному Звездному Саду? Пойдем!

Скрывающиеся под покровом темноты, они преодолели оставшуюся часть лабиринта и уперлись в наружную стену, ограждавшую дворец Палатонеса от остального города. Пройдя вдоль нее несколько саженей, они вылезли наружу через прореху, завешенную зарослями, и усевшись на склоне подняли глаза на яркую полную луну, что в будоражащем спокойствии нависла над морем.

– Брат с сестрой должны вести себя иначе, – сказал Драго, все еще напряженный этой внезапной прогулкой.

– Тогда увези меня!

– Увезти тебя? – он схватился за голову. – Опять ты начинаешь? Антина, мы с тобой уже говорили об этом. И речи быть не может.

Принцесса опустила глаза.

– Ты меня не любишь? – кротко спросила она.

– Люблю.

– Тогда чего же? Чего ты ждешь в этом городе, где никто и никогда не позволит быть нам вместе?

– Власти.

– Власти? Ты не забыл, что упиться властью в Творсе тебе не суждено? А если суждено, то десятым по счету?

Драго промолчал.

– Я вижу по тебе, что что-то тебя гложет. Почему мы не можем быть честными друг с другом, дорогой?

Принц лег на спину и устремил взгляд на звезды.

– Антина, все это… Очень сложно. У меня есть цели, которые идут в разрез с моими чувствами, понимаешь? Я не знаю как с этим справиться.

– Если бы я была наивной и глупой девчонкой, то непременно обвинила бы тебя в пренебрежении мной.

– Но ты не глупая девчонка… Поэтому я и люблю тебя.

Рыжеволосая девушка смущенно улыбнулась.

– Плевать на те цели, которые заставляют тебя отказываться от того, что ты любишь! Слышишь? Мир огромен и велик. Он найдет применение твоим амбициям и твоему уму на том месте, где тебе не придется чем-то жертвовать. Будь хозяином своей судьбы. Не оставляй все на волю случая. Мы вместе способны свернуть горы!

– А что, если что-то все-таки не позволит нам быть вместе?

– Тогда я убью себя, – сказала принцесса серьезно.

– Ты сейчас шутишь, верно? – напряженным голосом спросил он.

– Брось, милый, – Антина не стала отвечать на вопрос и сорвав цветок с куста, что рос совсем рядом, припала к нему носом. – Отец хотел сделать тебя вассалом Тирэса. Уедем туда? Вместе?

– Не сейчас.

– Но ты держишь этот вариант в голове? Я знала! Спасибо! Я люблю тебя! – Антина вновь поцеловала его.

Принц ответил. Трава оказалась холодной и мокрой, но Драго уже не мог контролировать себя. Руки, губы и вся его плоть повиновались только страсти, а любые предупреждения, которые возникали в голове тут же рассеивались подобно тьме на рассвете. Шипы с куста роз под плечом младшего Уйлетана царапали его, пытаясь остановить грешников. Море шумело, перебивая стоны безумцев, но ничего не могло прервать этот танец, кроме них самих.

– Я так счастлива, Драго… – принцесса лежала на плече своего любовника. Он не отвечал, вглядываясь в россыпь звезд на небе.

– Что это? – спросила она, поднимая на свет флакон с прозрачной жидкостью.

– Могу я попросить тебя не ждать ответа на этот вопрос? – принц выхватил из ее рук неизвестное снадобье.

– Но…

– Мне нужно идти, – сказал Драго, застегивая замаранную в грязи тунику. – Оденься, я провожу тебя.

Обиженная тайной, которую не захотел раскрывать брат, Антина не проронила не слова, пока последний пучок травы из ее волос не оказался обнаружен и выброшен со склона.