Текст книги "Потеря монополии"

Автор книги: Михаил Пухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Михаил Георгиевич Пухов. Потеря монополии

ПОТЕРЯ МОНОПОЛИИ

1.

Марион был обыкновенной планетой в системе, расположенной во втором спиральном рукаве Галактики. Вокруг биллионов солнц необъятного звездного острова вращались самые разнообразные планеты – одни больше и массивнее Мариона, другие меньше. На некоторых имелась жизнь.

Лишь одно обстоятельство отличало Марион от всех остальных миров – это было единственное место в Галактике, где уже появился разум.

2.

Старший инспектор Эо аккуратно установил на место толстый, но, как только что выяснилось, совершенно бесполезный том «Каталога межзвездных полетов».

Потом он повернулся к министру.

– Вы обо мне очень высокого мнения, благодарю вас, – сказал он, усаживаясь за стол. – Однако информация слишком мизерна. Вы сообщили, что у вас пропал корабль. Вы хотите, чтобы я объяснил, почему он пропал. Прекрасно. Но чтобы я смог действовать, необходимы дополнительные сведения.

Министр внешней безопасности молчал, не решаясь заговорить.

– Смелее, – сказал Эо. – Не беспокойтесь, я имею все существующие формы допуска. В свое время я дал все подписки, которые можно было дать.

– Не все, – сказал министр. – Ну ладно, как-нибудь оформим. Задавайте вопросы.

– Давно бы так, – удовлетворенно сказал Эо. – Насколько я понял, система, в которую направлялся ваш корабль, находится вот здесь, в третьей спиральной ветви? – Эо махнул рукой в сторону настенной карты Галактики.

– Вы правы.

– Меня интересует, зачем он туда направлялся.

Министр внешней безопасности замялся.

– …Официально экспедиция должна была провести детальное исследование системы С-1481211 для выяснения возможности колонизации. Но…

Министр замолчал.

– Ну? – сказал Эо. – Смелее, мы же договорились…

– В действительности главной задачей было изучение одного образования, обнаруженного в системе.

– Продолжайте.

– В системе насчитывается девять крупных планет, не считая спутников и прочей мелочи. Образование, о котором я говорю, обнаружено возле шестой планеты системы.

Министр снова замолчал.

– Говорите же, – сказал Эо. – Все равно ведь придется.

– Образование представляет собой… кольцо, – сказал наконец министр.

– Кольцо? – переспросил Эо. – Какое – газовое или метеоритное?

Министр помолчал. Потом сказал:

– Ни то, ни другое. Только вы ни при каких обстоятельствах не должны…

– Ну, разумеется, – сказал Эо. – Мы же договорились. Продолжайте.

– Кольцо плоское, – решился наконец министр.

– Плоское? – переспросил Эо. – Не понял. В каком смысле?

– В прямом, – тихо сказал министр. – Оно… двухмерное.

– Двухмерное? – переспросил Эо. – Разве такие бывают?

– Нет, – тихо сказал министр. – В том-то и дело. Образование совершенно уникально.

– Ладно, верю, – сказал Эо. – Я не понимаю только, зачем вам все-таки секретность? Что и от кого вы охраняете? Ведь в Галактике нет других населенных планет.

– Во Вселенной много галактик.

– Ладно, – сказал Эо. – В конце концов, это меня не касается. А за какие свойства кольцо было засекречено?

– Ну, у него могут оказаться самые невероятные свойства!

– То есть пока они неизвестны?

– Именно их изучением и должна была заниматься экспедиция.

– Понятно, – сказал Эо. – Значит, третий рукав Галактики, система С-1481211, желтое солнце, шестая планета, плоское двухмерное кольцо. Очень интересно. А остальные планеты? Мне нужно знать обстановку. Я не уверен, что найду что-нибудь в Каталоге.

– Не найдете, – сказал министр. – Все сведения о системе засекречены. Но я кое-что помню. Ближе всех к звезде находится небольшой безатмосферный объект класса Роны.

Рона была единственным большим спутником Мариона.

– На втором месте стоит планета класса Мариона, но одиночная, очень жаркая, с ядовитой атмосферой.

– Понятно, – сказал Эо. – Продолжайте.

– Дальше – двойная планета класса Мариона, пригодная для заселения. Собственно, именно она фигурировала в наших официальных документах.

– Там есть жизнь? – спросил Эо.

– Откуда вы знаете?

– Вы же сами сказали, что планета двойная. Значит – жизнь. В каких формах?

– В самых простых, – ответил министр. – Во всяком случае, сухопутная. Папоротники, хвощи, насекомые. Ничего такого, что могло бы повредить самый легкий защитный скафандр.

– Понятно, – сказал Эо. – Откуда у вас такие подробности?

– Там побывала наша экспедиция, – сказал министр. – Разведгруппа.

– Если вы действительно хотите, чтобы я вам помог, материалы должны к вечеру быть здесь.

– Хорошо, – сказал министр. – Только вряд ли вы найдете там что-нибудь новое.

3.

– Вы ошиблись, – сказал Эо на следующее утро. – Конечно, я не могу пока делать выводов. Но некоторые детали я все-таки уточнил.

– Например?

– Например, в системе есть пояс астероидов. Согласитесь, факт немаловажный, когда речь идет о гибели корабля.

– Возможно, – сказал министр. – Но вчера я просто не успел рассказать о них. И я не верю, что астероиды имеют какое-то отношение к судьбе экспедиции.

– Вы слышали запись их последнего сеанса?

– Нет, – сказал министр. – Где вы ее нашли? Дайте послушать.

– В деле. Но вы не услышите ничего интересного. Идет самая обычная передача, а потом – бах! – обрыв.

– И все?

Эо усмехнулся.

– Нет. Передача прослушивается еще некоторое время, но на очень высоких частотах. Расшифровать ее не удалось.

– Некоторое время? Сколько минут?

Эо усмехнулся вторично.

– Две миллисекунды. И частота все возрастает.

– А что вы думаете о причинах? Виновато кольцо?

Эо усмехнулся третий раз подряд.

– Именно причины мы и должны выяснить.

– Каким образом?

– Придется посылать специальную группу.

– Вы думаете, в гибели корабля виновна шестая планета? Та, что с кольцом?

– Не знаю, – сказал Эо.

4.

– Спецзонд четыре! – коротко скомандовал Гран.

– Готов! – отозвался пилот.

Марионский звездолет «Гамма-Марка» парил сейчас вблизи плоскости эклиптики на почтительном удалении от шестой планеты системы С-1481211. Уже после запуска первого зонда стало понятно, что шутить с планетой небезопасно.

– Пошел!

Капитан Дузл нажал нужную клавишу. Экраны носового обзора на секунду закрыл ракетный выхлоп зонда, но тут же перед сидящими в рубке снова открылся вид на полосатый сплюснутый шар планеты-гиганта, словно перечеркнутый сверкающим лезвием кольца.

Зонд, посланный «Гаммой-Маркой», двигался сейчас по широкой дуге, быстро набирая скорость. Он приближался к наружной кромке кольца.

– Все равно сегодняшний пуск лишний. Держу пари, что будет, как раньше, – сказал Гран. – Скорее бы начать новую серию.

Светлая точка зонда, все ускоряясь, подошла вплотную к внешнему краю кольца. Через секунду она оказалась над его ровной блестящей поверхностью – и исчезла.

– Триггер-эффект, – гордо сказал Гран. Он открыл этот и все остальные эффекты. Он дал им названия и много узнал о них. Он не сделал только одного – не объяснил, чем они вызываются. Впрочем, последнее от него и не требовалось…

– Куда он запропастился? – спросил пилот, не присутствовавший из предыдущих запусках. – Только что здесь был. А вот опять появился. И исчез. Где же он?

– Вон, ниже кольца, – охотно объяснил Гран. – Триггер-эффект заключается в том, что тело, движущееся над двухмерной формацией, через строго определенные отрезки времени изменяет свое положение, зеркально отображаясь относительно ее плоскости. Смотрите.

Пилот и так смотрел на экран, не отрываясь. Светлое пятнышко зонда вспыхивало сейчас то сверху, то снизу блестящей черты кольца. Зрелище получилось впечатляющим. Некоторое время зонд двигался над плоскостью кольца, потом – раз! – оказывался внизу, под кольцом, продолжая движение.

– Сейчас вы наблюдаете нормальный триггер-эффект, – еще раз проговорил Гран. – Обратите внимание: промежутки между переходами постепенно укорачиваются. Их длительность прямо пропорциональна расстоянию до внутренней кромки.

Зонд действительно приближался к просвету между кольцом и атмосферой планеты. Глаза устали следить за его мгновенными перебросами, прыжками вверх-вниз сквозь сверкающую поверхность. Наконец зонд стал восприниматься, как две светлые мигающие точки, отраженные в зеркале кольца.

– Эффект мерцания, – гордо сказал Гран. Мигающие близнецы подходили все ближе к внутренней кромке кольца. Частота мерцания быстро увеличивалась.

– В чем дело? – спросил пилот. – Откуда взялся второй?

– Эффект удвоения, – охотно объяснил Гран. – Кольцо кончилось, теперь под зондом ничего нет. Он вышел на свободное место.

– Который же из двух наш? – спросил пилот.

– Оба, – объяснил Гран. – Раньше у нас был один зонд, а теперь их два.

– Я включаю двигатели, – предупредил капитан «Гаммы-Марки» Дузл.

Гран кивнул в знак согласия. Две светлые точки в глубине экрана пошли навстречу друг другу, к холодной ленте кольца. Вот они окунулись в сияние кольца, как будто для того, чтобы выйти с обратной стороны. Но не вышли.

Некоторое время все молча смотрели на экран, где не было теперь ничего, кроме сплюснутого шара планеты, перечеркнутого лезвием кольца.

– Эффект исчезновения, – объяснил Гран. – Все как раньше.

– Вот и с ним так было, – сказал пилот.

– Давайте составлять акт, – сказал капитан Дузл.

5.

– Что вы скажете теперь?

Эо положил руку на толстую книгу отчета.

– Отчет мне понравился, – сказал он. – Он составлен обстоятельно. С вашими людьми можно работать.

– Но вы убедились, что виновата шестая планета?

– Нет, – сказал Эо.

Министр удивленно посмотрел на инспектора.

– Вас не убедили результаты опытов? Почему?

– А почему ваша «Гамма-Марка» все еще цела и невредима? – сказал Эо после некоторой паузы. – Почему ее капитан не захотел провести корабль между планетой и внутренним краем кольца? Почему, как вы думаете?

– Дузл очень опытный и осторожный работник, – сказал министр. – Он никогда не сделает шага, не взвесив всех последствий.

– А капитан предыдущего звездолета был менее опытен?

– Нет, но Дузл осведомлен о его гибели и поэтому осторожен вдвойне.

– А разве капитан предыдущего звездолета не знал, что летит к самому удивительному объекту в Галактике? Почему же он не был вдвойне осторожен?

– Ну, я не знаю подробностей, – сказал министр.

– Я тоже, – сказал Эо. – Но я никогда не поверю, чтобы опытный звездолетчик бросился очертя голову неизвестно куда. Кроме того… – Эо похлопал рукой по толстой книге отчета. – Вы читали вводную часть? Характеристику системы?

– Так, мельком, – сказал министр.

– Вы не обратили внимания на описание третьей планеты? Нет? А зря.

Эо открыл отчет.

– Слушайте, что они пишут о биосфере планеты. Непроходимые леса высших растений, очень много животных. В основном – птицы и млекопитающие, правда, довольно примитивные. Вы помните отчет разведгруппы?

Некоторое время министр растерянно молчал.

– Млекопитающие? Не может быть! – сказал он потом.

– Посмотрите сами.

Министр пробежал страницу глазами.

– Действительно. Ничего не понимаю.

– Я тоже. Но… – Эо захлопнул отчет, спрятал его и повернул ключ сейфа. – Вот что. Скажите, «Гамма-Марка» еще там?

– Да, – сказал министр. – Они выполнили пока не все. А что?

– Прикажите им немедленно идти на третью планету, – сказал Эо. – Пусть пощупают ее радаром, причем как можно тщательнее. А мне надо кое-что вспомнить.

И Эо протянул руку за предпоследним томом «Каталога межзвездных полетов».

6.

– Приказ есть приказ, – повторил капитан Дузл. Ему было жалко смотреть на Грана.

– Не понимаю, что им взбрело в голову? – бушевал Гран. – Все было так ясно, так понятно. Мы написали для них первоклассный отчет. Неужели даже теперь мы не имеем права заняться своим делом?

– Ничего не поделаешь, – повторил капитан Дузл. Ему было жаль Грана.

– Я могу запустить еще хоть один зонд? – попросил Гран.

Капитан Дузл думал недолго. Конечно, приказ есть приказ – зато расстояние есть расстояние.

– Хорошо, – сказал он. – Пускайте зонд, но – последний. Вы пустите зонд, и мы идем на третью планету.

7.

Эо сидел за своим столом напротив капитана Дузла. Министр развалился на мягком диване в глубине комнаты.

– Но хоть какие-то отклонения вы обнаружили? – спросил Эо.

– Да, – ответил капитан Дузл. – У радиоактивного фона.

– Неужели выше нормы?

– Нет, – сказал капитан Дузл. – Ниже.

– И все?

– Нет, – сказал капитан Дузл. – Есть еще одно сугубо субъективное ощущение. Мне даже стыдно.

– Говорите.

– Понимаете, инспектор, когда мы провели поверхностный осмотр планеты в самом начале, мне показалось, что она вся покрыта, зеленью. От полюса до полюса. Видимо, именно показалось. Когда мы вышли к ней во второй раз… Льды доходили почти до экватора. Как это могло случиться? За неделю, которую мы во второй раз провели на планете, погода не менялась.

– Ладно, – сказал Эо. Он записал что-то себе в блокнот. – Больше ничего?

– Да.

– И вы утверждаете, что тот корабль не пострадал при посадке?

– Да. Он стоял горизонтально, на нормально выпущенных стойках. То есть пока стойки не съела ржавчина. Они были почти полностью разрушены коррозией и обломились под тяжестью звездолета.

– А как все остальное?

– Борта тоже изъело до дыр. Кое-что разрушалось от одного прикосновения. Все истлело.

– А люди?

– Я уже говорил, – сказал капитан Дузл. – Сначала, когда мы нашли окаменевшие кости, то не поверили своим глазам. Но потом, после анализов… Впрочем, зачем я рассказываю? Мы же представили отчет.

– Да, – сказал Эо. – Вы представили очень хороший отчет. Но там нет ваших личных, сугубо субъективных впечатлений. Вы меня понимаете?

– Понимаю, – сказал капитан Дузл. Он помолчал. – Инспектор, я знаю, что это звучит дико, но если бы я не видел тот корабль в целости и сохранности каких-нибудь полгода назад, я бы сказал, что он пролежал на планете миллион лет. Да какой там миллион! Десятки, если не сотни.

– Ясно, – сказал Эо, снова делая пометку в блокноте. – Скажите, капитан, люди… По-вашему, они умерли от старости?

– Нет! – твердо сказал капитан Дузл. – Все они погибли насильственной смертью. Несомненно, в результате нападения хищников.

– Понятно, – сказал Эо. – Вы установили, каких?

– Да, – сказал капитан Дузл. – Это были громадные двуногие животные, высотой до десяти метров. С вот такими зубами. Экипаж не был готов к нападению. Видимо, оно было внезапным.

– Вы их видели?

– Нет, – сказал капитан Дузл. – Мы перерыли всю планету, но не нашли ничего подобного.

– Почему вы так уверенно описываете их внешность?

– Современные методы экспертизы… – начал капитан Дузл, но махнул рукой. – Возьмите лучше отчет. Все методики изложены там достаточно подробно.

– Охотно верю, – сказал Эо. – Ваши отчеты обычно прекрасно написаны.

Он записал что-то себе в блокнот.

– Спасибо вам, капитан Дузл, – сказал он потом. – Вы привезли очень ценную информацию. Пока я еще не могу сказать, что мне все ясно, но… Спасибо.

Они пожали друг другу руки, и капитан Дузл направился к выходу.

– Что-нибудь прояснилось? – спросил министр из глубины комнаты.

– Отчасти, – Эо подождал, пока дверь за капитаном Дузлом затворилась. – Как вы отнесетесь, например, к такой маленькой гипотезе?

Министр внешней безопасности встал с дивана и, подойдя к столу, присел на место капитана Дузла.

– Я вас слушаю.

– Гипотеза очень изящна. Как вы слышали, экспедиция погибла в результате нападения гигантских двуногих хищников. Капитан Дузл утверждает, что на планете ничего подобного нет. Напрашивается вывод, что они находились там временно.

Министр внешней безопасности испуганно посмотрел на Эо.

– Как – временно?

– Обыкновенно, – сказал Эо. – Они прилетели на планету, повстречались там с нашей экспедицией, а потом улетели. Возникает, правда, вопрос – каким образом они туда прилетели?

Испуг в глазах министра сменился ужасом.

– Я отвечаю на него очень просто, – продолжал Эо, с интересом наблюдая, как министр медленно бледнеет. – Хищники были разумны и прилетели туда на звездолетах. Представляете себе? Десятиметровые разумные хищники! С вот такими зубами!

– Но откуда они появились? – с трудом выдавил из себя министр. – В Галактике нет других населенных планет!

Эо усмехнулся.

– Во Вселенной много галактик.

Некоторое время Эо молчал, следя за лицом министра.

– К сожалению, моя гипотеза ничего не объясняет, – сказал он наконец. – Я пошутил.

– Разве можно так шутить? – сказал министр укоризненно. Он был все еще бледен.

– Почему бы и нет? – сказал Эо. – Кстати, я навел кое-какие справки. Мне не хотелось говорить при капитане Дузле, но сегодня я связался с Огисом.

– Кто это?

– Диспетчер четвертого звездолетного туннеля, через который обычно возвращаются ваши корабли.

– Ну и что?

– Диспетчер Огис вами очень недоволен, – сказал Эо.

– В чем дело?

– Экспедиция капитана Дузла вернулась на семь суток раньше графика. Диспетчер Огис сказал мне, что подобные нарушения в конце концов приведут к тому, что в туннеле окажутся два корабля одновременно.

– А что говорит Дузл? – спросил министр.

– Согласно бортжурналу «Гаммы-Марки», экспедиция вернулась точно в срок. Минута в минуту, – ответил Эо.

8.

Когда министр вышел в коридор, он увидел там капитана Дузла.

– Я не хотел говорить при инспекторе, – сказал Дузл, вынимая из кармана фотографию. – Взгляните. Она сделана на третьей планете.

С фотографии на министра смотрела волосатая обезьяноподобная физиономия.

9.

– Теперь мне ясно почти все, – сказал Эо министру несколько дней спустя. – Мне осталось поговорить с одним человеком и прочесть несколько статей по дисциплине, в которой я совершенно не разбираюсь. Еще один день – и я отвечу вам, кто здесь замешан.

– Если бы речь шла только о гибели звездолета! – сказал министр. – Но когда в Галактике появляется еще один носитель разума…

Они поглядели на лежащую на столе фотографию.

– Скоро вы не такого увидите, – сказал Эо.

– Перестаньте шутить, – ответил министр. – А всех разгильдяев я отдам под суд.

– Кого?

– Всех подряд! – отрезал министр. – В первую очередь разведгруппу. За то, что просмотрела. И еще за утечку информации. Я вам уже рассказывал?

– Нет.

– Недавно мои агенты обнаружили незасекреченный экземпляр их отчета, – сказал министр. – В одном биологическом институте. Неслыханное безобразие!

– Минуточку, – Эо вынул блокнот. – Вы не помните точное название института?

– Нет, – сказал министр. – Впрочем, подождите. Кажется, Институт эволюции. А почему вы спросили?

– Да так.

Они помолчали.

– Недавно я вычитал в «Каталоге межзвездных полетов» одну историю, – начал Эо. – Она довольно поучительна. Хотите, расскажу?

– Давайте, – сказал министр.

– Речь идет об экспедиции к одному из квазаров, не помню его названия. Вы знаете, что такое квазар?

– Смутно.

– Квазар представляет собой очень массивный объект. Его масса так велика, что под действием собственного гравитационного поля он коллапсирует, сжимается в точку. Наверное, слышали?

– Да.

– Тогда мне будет проще рассказывать. Гравитационные поля квазаров так велики, что искажают свойства материи. Ход времени вблизи квазара изменяется. Часы там идут тем медленнее, чем ближе к центру квазара они находятся. Но пока это вступление.

– Понимаю, – вставил министр.

Эо продолжал:

– Так вот, однажды один наш корабль подошел к такому объекту слишком близко. Двигатель отказал, и корабль стал падать. Экипажу оставалось жить тридцать минут. Сделать ничего было нельзя. Чем, по-вашему, они занимались эти тридцать минут?

– Какая разница? – сказал министр. – Никто этого не узнает. Ведь они погибли.

– Нет, их спасли.

– За полчаса?

– Да. И знаете, что они делали? Ждали, что их спасут.

– Ну да!

– Представьте себе. Падение действительно длилось всего полчаса, но только для них. Ведь чем ближе они оказывались к квазару, тем больше отставали их часы и тем медленнее для Мариона они падали. Ясно, что так продолжалось бы вечно и что рано или поздно их должны были обнаружить и спасти.

– Любопытная история, – сказал министр. – Только зачем вы ее рассказали?

– Мне кажется, завтра мы услышим нечто похожее.

– Вы думаете? – сказал министр. – Кстати, вы мне напомнили. Почему бы не привлечь к решению нашей загадки Росса – машиниста времени? Дузл доставил бы его вместе с его машиной на место происшествия, и скоро мы бы узнали ответ. Кстати, вы знаете Росса?

– Да, – сказал Эо. – Больше того, я его сейчас ищу. К сожалению, его очень трудно застать. Вот и сейчас Росс в командировке. Завтра я встречаюсь с руководителем его лаборатории. Приходите послушать.

– Договорились, – сказал министр.

10.

Человек, вошедший в кабинет Эо, был сутул, очкаст и одет в свитер особого покроя. Даже неопытный детектив опознал бы в нем физика-теоретика.

– Здравствуйте, – сказал он. – Вы инспектор Эо?

– Здравствуйте, – сказал Эо. – Садитесь.

Вошедший не заметил министра внешней безопасности, который сидел на своем привычном месте, на диване в глубине комнаты.

– Я Джильд, – сказал вошедший. – Директор Лаборатории дискретной структуры времени.

– Прекрасно, – сказал Эо. – Вы-то мне и нужны. Ведь Росс ваш сотрудник?

Джильд пожал плечами.

– Бывший. Теперь работает в одной биологической организации. Его туда перевели.

– Кто перевел?

– Не знаю. Приказом по Академии.

Эо заглянул в свой блокнот.

– Его новая организация – Институт эволюции?

– Кажется, да.

– Ладно, – сказал Эо. – Сейчас меня интересует другое. На днях я прочел одну статью и не все в ней понял. Под статьей стоит и ваша подпись. Не могли бы вы меня проконсультировать?

– Пожалуйста.

– Вам знаком Закон сохранения времени?

– Разумеется.

– Там он был записан с помощью кучи формул, в которых я не разбираюсь, – сказал Эо. – Не могли бы вы в двух словах объяснить, в чем его суть?

– Сейчас, – сказал Джильд. – Чтобы замедлить где-нибудь время, нужно где-то его ускорить. Приблизительно так.

– Прекрасно, – сказал Эо. – Но как это связано с путешествиями во времени?

– Непосредственно. Путешествие в будущее есть локальное ускорение времени, так же как путешествие в прошлое есть его локальное обращение. Естественно, обращение принципиально ничем не отличается от замедления.

Эо торжествующе захлопнул блокнот.

– Благодарю, – сказал он Джильду. – Вот и все, что я хотел от вас услышать.

Он повернулся к министру.

– Теперь мне все понятно. Я могу рассказать, как было дело.

Министр покосился на Джильда.

– Может быть, лучше попозже?

Эо усмехнулся.

– Не бойтесь, я не буду разглашать ваших секретов. Но кто-нибудь должен следить, чтобы я не делал ошибок. Все началось с того, что сотрудник лаборатории Джильда Росс построил машину времени. Насколько я понял, он начал ее использовать, уже работая в Институте эволюции.

– Совершенно верно, – кивнул Джильд.

– Для того, чтобы путешествовать в прошлое, он, согласно Закону сохранения, должен был где-то ускорять время. Но где?

Эо сделал паузу.

– Примерно в это же время на Марион вернулась разведгруппа, обнаружившая примитивную жизнь на третьей планете системы С-1481211. Ее отчет каким-то образом попал в руки Росса – и Росс выбрал третью планету! Правильно?

– Да, – кивнул Джильд.

– Возникает вопрос: почему он не выбрал планету в какой-нибудь другой системе? – спросил Эо.

– Могу ответить, – сказал Джильд. – Собственно, проблемы выбора не стояло. Чтобы система могла служить для отвода времени, в ней должен быть естественный приемник, как говорит Росс. Выражаясь проще, ускорять время можно лишь в районах, примыкающих к объектам с четным числом пространственных измерений, что элементарно следует из решения соответствующего уравнения Говера. Пока мы не знали таких объектов, сама идея машины времени оставалась чистой утопией. Но Росс нашел где-то ссылку на то, что в системе С-1481211 обнаружено двухмерное образование. Видимо, в том самом отчете, о котором вы упоминали.

– Постойте, – тихо сказал министр. – Значит, если бы не отчет, не было бы и машины времени?

– Да, – сказал Эо. – Но есть еще один вопрос – почему он выбрал именно третью планету?

– Ответить тоже нетрудно, – сказал Джильд. – Просто его новым коллегам для проверки своих теорий эволюции понадобилась планета с низшими формами жизни.

– Обязательно, чтобы это была целая планета? – почти прошептал министр.

– Объект, на котором вы ускоряете время, должен быть достаточно велик, – объяснил Джильд. – Иначе может нарушиться тонкая структура пространства, что грозит потерей причинности.

Министр понимающе кивнул. Эо продолжал.

– Перехожу к следующему пункту. Насколько я понял, если вы уходите в прошлое на столетие, то в месте, где вы ускоряете время, тоже должно пройти лишнее столетие. Правильно?

– Да, – сказал Джильд. – Приближенно можно считать, что среднее арифметическое ускоренного и замедленного времени должно совпадать с обычным, неискаженным временем.

– Для начала Росс ограничивался малым, – говорил Эо. – Первый раз он ушел в прошлое на десять тысячелетий – и на третьей планете системы С-1481211 прошло сто с лишним веков. Потом аппетиты Росса и его коллег разыгрались. Он начал уходить в прошлое на миллионы лет, причем регулярно. Правильно?

– Да, – сказал Джильд. – Нормой был миллион лет, начало Первых Веков. Он наведывался туда почти ежедневно.

– На протяжении двух лет, – подхватил Эо. – За эти два года на третьей планете системы С-1481211 прошел срок в сотни миллионов раз больший. Когда на смену земноводным пришли пресмыкающиеся, на планете высадилась наша вторая экспедиция. Узнав из отчета предшественников о безобидной фауне третьей планеты, люди не были достаточно осторожны и погибли. Потом, через миллионы лет по времени этого мира, в систему прилетели капитан Дузл и его люди. Они произвели беглый осмотр планеты, нашли там примитивных млекопитающих и улетели выполнять свою основную задачу. Через месяц они вернулись, отыскали то, что осталось от второй экспедиции, совершили посадку, обнаружили, что за месяц на планету пришел ледниковый период и эволюция сделала еще один шаг.

– Да, – огорченно сказал министр. – На третьей планете системы С-1481211 появился человек. К счастью… – Он достал из кармана фотографию, чтобы еще раз взглянуть на нее. – К счастью, он пока отстает от марионца минимум на миллион лет. К счастью, он еще только-только произошел. К счастью, мы вовремя спохватились и лишь ненамного ухудшим свое монопольное положение. Ведь еще одно такое путешествие…

Министр повернулся к Джильду.

– Словом, вашему бывшему сотруднику не поздоровится, когда он вернется из командировки.

Джильд и Эо переглянулись.

– А вы знаете, что это за командировка?

Министр внешней безопасности медленно побледнел.

– Неужели опять к началу Первых Веков?

– Нет, – сказал Джильд. – Его коллеги-биологи решили проверить свою теорию происхождения человека, и он отправился к Первым Людям.

– К Первым Людям?

– Да, – сказал Джильд. – На три миллиона лет в прошлое.

Знание-сила, 1970, № 8, С. 32 -35

1998 – July 2001 Проект «Старая фантастика» http://sf.nm.ru