Текст книги "Личный враг Бога"

Автор книги: Михаил Кликин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

Глава 17

Чтобы заплатить за квартиру, Глеб продал телевизор. В магазине на него смотрели как-то косо, возможно, думали, что он наркоман, распродающий последние вещи.

Через три дня он позвонил мачехе и попросил прислать немного денег. «Я отдам», – сказал он в трубку, обращаясь больше к себе, а не к ней.

А в конце месяца выплатили пособие по безработице. Он купил мешок картошки, двадцать килограмм макарон, десять банок тушенки и пять бутылок кетчупа. Едой теперь он был обеспечен.

Кажется, все утряслось.

Жизнь, вроде бы, наладилась.

1

Стояла глубокая ночь.

Посох Епископа слабо светился, на пару шагов отгоняя тьму. Глеб двигался первым, и магу приходилось держаться как можно ближе к товарищу, едва ли не наступать ему на пятки, для того, чтобы освещать дорогу впереди идущему. Под ноги лезли камни, то и дело приходилось преодолевать завалы. Стены пещеры то смыкались вплотную, словно хотели раздавить путников, то раздавались далеко в стороны, и так было еще страшней, казалось, что сейчас пол вдруг провалится, уйдет из-под ног, превратится в бездонную пропасть…

Сквозняк усилился. Теперь ветерок не просто холодил лицо – теперь он развевал волосы, трепал одежду, подвывал в узких трещинах. Чувствовалось, что выход совсем близко.

– Черт! – выругался Епископ, спотыкаясь о массивный булыжник. – Без ног останусь! – Он опустился на землю, принялся, шипя сквозь зубы, растирать ушибленную лодыжку.

Свечение посоха померкло, стало темно. Глеб всмотрелся во мрак туннеля, и ему показалось, что впереди что-то есть. Он протер кулаками глаза, мотнул головой, вгляделся пристальней – точно, что-то там было – будто бы купол тьмы проткнули тонкой иглой, и сквозь микроскопическое отверстие с той стороны – со светлой стороны – пробивается осторожный лучик. Словно маленький светлячок повис на плотной черной завесе.

– Звезда, – сказал Глеб, сам не веря в это, а скорее предполагая.

Маг перестал шипеть и ругаться. Вновь засветился посох.

– Где?

Глеб показал направление, но там уже ничего не было видно.

– Притуши.

Магическое свечение умерло. Друзья сидели некоторое время в абсолютной темноте. Незримый Епископ, шурша тканью своего одеяния, все растирал зашибленную ногу. Глеб медленно поворачивал голову из стороны в сторону, словно сканировал пространство, и таращился в темь. Через несколько минут глаза привыкли к мраку, и – действительно – впереди холодно замерцала маленькая звездочка. Больше ничего не было видно.

– Вот и вышли, – сказал Глеб.

– Еще нет, – пробурчал маг, поднимаясь. И тут звезда исчезла. Какая-то тень закрыла ее.

– Что это? – прошептал Глеб, доставая меч.

Вновь засветился посох в руках Епископа. Лицо мага выражало тревогу. Он тихо сказал:

– Там кто-то есть.

– Эльф? – предположил Глеб.

– Не знаю.

Впереди раздалось негромкое шуршание.

– Можешь сделать поярче?

Посох вспыхнул, заставив мрак отступить еще на несколько шагов.

– Не могу больше, – проговорил сквозь стиснутые зубы Епископ. Зачарованные оковы нестерпимо сдавили кости. – Надо торопиться, через десять минут я выдохнусь.

– Ладно, – решил Глеб, – пойдем. Выход совсем рядом.

Они двинулись навстречу ветру. Глеб, выставив перед собой клинок, шел первым. Идущий позади маг посохом освещал туннель.

Стало тесно. Ход сузился. Стена справа была гладкая, словно отшлифованная, и влажно поблескивала. Левую сторону грота, выпуклую, неровную, покрывали какие-то наросты.

Вновь показалась звезда. Теперь она была видна и при свете посоха.

– Выход, – сказал Глеб, увидев впереди узкую трещину и ночное небо за ней.

И тут Епископ закричал. Глеб мгновенно развернулся и замер в растерянности. Над магом застыла уродливая морда. Она высунулась прямо из поросшей наростами стены, и Глеб не сразу понял, что никакая это не стена, а длинное тело огромного пресмыкающегося, вытянувшегося вдоль подземного хода. Выпученные глаза со щелями зрачков таращились на свет и, похоже было, только сияние посоха смущало существо, не давало ему немедленно броситься на людей…

Ящер был голоден. Это было для него естественным состоянием. Он мог голодать долго, очень долго, а насытившимся бывал лишь пару часов. Несколько десятилетий прошло с тех пор, как ящер в последний раз нормально поел…

– Бежим! – крикнул Глеб, понимая, что существо может раздавить их одним своим движением, размазать по отшлифованному граниту противоположной стены, и никакой меч, никакая магия, никакая сила тут не помогут.

Но бежать уже было некуда. Выход был перекрыт. Возле самой трещины, загораживая собой ночное небо, скалила клыки еще одна бесформенная морда, похожая на тупой, обросший лишайником валун.

Двухголовый ящер не спешил. Жертвы были окружены, и ничто не могло спасти их. И товарищи тоже осознали безвыходность своего положения.

Глеб отчаянно ринулся к морде, что закрывала собой выход. Маг бросился за ним. Пещера ожила. Зашевелилась неровная стена, грозя раздавить людей. В самый последний момент, уже ни на что не надеясь, Глеб коротко взмахнул мечом и рубанул по толстой шее ящера, хотя – он понимал это – никакое оружие не могло обезглавить огромное существо. Но Мощь Талисмана совершила невозможное. Мышцы онемели от единственного неимоверного усилия, пот выступил сквозь поры, вены едва не лопнули – меч прорубил каменную кожу пресмыкающегося, рассек плоть и кости и лязгнул о гранитный пол. Уродливая голова с распахнутой зубастой пастью рухнула на землю, едва не придавив людей. Хлынул поток крови. А Глеб уже проскочил опасный участок, прошмыгнул в узкую трещину выхода, волоча за собой Епископа. И тотчас позади заскрежетали дробящиеся камни – ящер, лишенный одной головы, забился от нестерпимой боли. Если бы друзья задержались лишнюю секунду, они превратились бы в фарш, перемешанный с каменной крошкой.

Глеб карабкался вверх по расщелине, одной рукой таща за собой мага, а в другой держа меч. Мелкий щебень сыпался из-под ног, падал вниз, в логово беснующегося ящера, и Глеб несколько раз едва не срывался, чуть было не скатывался вслед за оползнями, вместе с ними, но каким-то чудом успевал нащупать опору, перепрыгивал на надежные скальные ступеньки и выволакивал к себе совершенно обессилевшего Епископа.

Вскоре они взобрались почти на самую вершину Утеса, оказавшись на открытой со всех сторон площадке. Где-то далеко внизу ворочался ящер, а над головами друзей раскинулось спокойное чистое небо, усеянное звездами. Звезды были и в тихой воде Кружной Реки.

– Ну мы и забрались, – слабо вымолвил Епископ, опускаясь на землю.

– Это все Талисман, – сказал Глеб. – Он умножает силы. Ты видел, что мой меч сделал с шеей этой твари? Ни за что бы не поверил!

– Да, – задумчиво отозвался Епископ, – это великая вещь. Ни Живой Камень, ни Перстень Духов… – Маг замолчал на какое-то время. Затем устало вздохнул и сказал: – Мне надо отдохнуть. Восстановить силы. И поесть бы не помешало.

– Ты читаешь мои мысли, – отозвался Глеб. Он стоял на самом краю площадки и внимательно обозревал окрестности. Луны почему-то не было, но света звезд хватало, чтобы разглядеть склоны Утеса: обрывы и осыпи, карнизы и трещины.

– Будем спускаться? – осведомился Глеб. – Или заночуем здесь?

– Зачем нам спускаться?

– Значит остаемся здесь. Место тихое.

Глеб нашел уютное местечко – маленький пятачок, где камни поросли сухим мхом и шершавым лишайником, еще хранящим тепло дня. Он снял ножны, положил в сторону, лег на жесткую подстилку.

– Ты как там? – спросил Глеб, смотря в ночное небо.

– Нормально, – отозвался Епископ из темноты.

– Спи, – предложил Глеб, – а я посторожу.

– Не хочу. Бессонница.

– Бессонница? – Глеб улыбнулся, оценив шутку. – Ну, тогда я подремлю.

– Давай. Отдыхай.

Друзья замолчали.

Было тихо. Перестал ворочаться под землей ящер, может, просто затих, а может сдох. Если прислушаться, то было слышно, как тихо потрескивают остывающие камни, как журчит река далеко внизу, у самого подножия Утеса, как где-то осыпается щебень…

Глеб лежал на спине и смотрел в небо.

– Бессоница, – беззвучно шевельнул он губами.

Показалась припозднившаяся луна, зависла невысоко: раздувшаяся, красная, нездоровая. Подул ветерок, засвистел в трещинах, загудел, и уже ничего не было слышно, кроме этого гула.

Глеб закрыл глаза, но почему-то не мог заснуть. Не хотел. Какое-то время он лежал незрячий, слушая печальную песню ветра. Вспомнился безобразный эльф, покинутый, отверженный, его Плач, интонации голоса…

Куда ушел Страж Талисмана? Где он сейчас? Может быть, неподалеку, совсем рядом?

Ветер все усиливался, трепал листья шиповника, шумел…

Впрочем, шумел не только ветер. Взад-вперед бродил Епископ, бормотал что-то негромко. Должно быть, опять разучивал новые заклинания или вспоминал забывшиеся.

Шаги приближались.

Глеб тихо улыбнулся, представив, как сейчас вскочит и напугает товарища.

Епископ подошел совсем близко. Замер рядом. Глеб чувствовал, осязал присутствие друга, почти видел его…

Вот сейчас – вскочить, закричать, широко размахнуться руками. Напугать. Идиотская шутка, конечно…

Глеб чуть приоткрыл один глаз.

Епископ навис на ним серой тенью, загородив звездное небо. Он смотрел куда-то вдаль. Куда?.. Вдруг маг сделал резкое движение, и в руке его что-то блеснуло.

Нож? – поразился Глеб. – Откуда у него нож? – Он хотел спросить об этом товарища, но тут Епископ быстро поднял руку, взметнул лезвие к звездам, замер на мгновение. Это было красиво – серый силуэт на фоне звезд. Блистающее лунным светом лезвие в занесенной руке. Поза жреца, приносящего человеческую жертву… Жутко красиво…

Глеб, еще не совсем понимая, что сейчас случится, хотел подняться, но не успел.

Епископ как-то странно согнулся, словно сломался, и нож, очертив дугу, вонзился Глебу в грудь.

Вспыхнули звезды. Ухмыльнулась пунцовая луна. Бешено засвистел ветер.

Кровь хлынула в горло. Глеб схватился за рукоятку торчащего в груди ножа, попытался его выдернуть. Он хотел встать, но не смог даже пошевелиться. Руки ослабли. Тело вдруг сделалось огромным и тяжелым. Непослушным. Чужим.

Сознание поплыло…

Он не мог поверить случившемуся.

Сон. Это сон.

Чужие руки торопливо шарили по его груди.

Глеб увидел, как Епископ выпрямился, держа в руках Талисман. Глаз Й’Орха.

Силы окончательно покинули Глеба. Перед глазами заметалась черная пурга, он ослеп. Стало холодно.

«… делает слабых сильными…».

«… врагов превращает в друзей…».

А друзей? Делает врагами?..

«Доступ закрыт» – ворвались в сознание слова.

Он возвращался. Смерть возвращала его в реальную жизнь.

2

Епископ долго смотрел на безжизненное тело товарища.

– Ты все равно не отдал бы мне Талисман, – сказал он негромко. – А мне он нужен больше, чем тебе. Ведь у меня есть цель… Ты был хорошим парнем. Возможно, мы еще встретимся, и я надеюсь, ты не будешь держать на меня зла…

Маг склонил голову и надел Талисман на шею.

Дрожь пробежала по его телу. Сила влилась в мышцы. Разум прояснился, и пришло новое знание. Глаз Й’Орха нес в себе магию эльфов и гномов.

Епископ засмеялся. Он закатал рукав, обнажив стальную полосу, охватывающую локоть. Положил ладонь на зачарованный металл, зажмурился. Несколько минут стоял неподвижно. Ничего не происходило. Затем слабо засветились ногти. Минута – и засияла вся рука: от кончиков пальцев до плеча.

Маг зарычал, стиснув зубы. Его терзала боль. Кожа горела огнем, ломило кости, мышцы сводило судорогой. Но Епископ знал, что теперь у него достаточно знаний и силы для того, чтобы избавиться от проклятых оков.

Трепещущее сияние охватило всю его фигуру. Постороннему наблюдателю могло показаться, что человек горит, что языки разноцветного пламени вырываются из глубины тела, лижут кожу, пожирают плоть…

Епископ выкрикнул короткое заклинание, каркнул хрипло. Впился скрюченными пальцами в ненавистный браслет-налокотник, рванул из всех сил и скривился от невыносимой боли.

Металл раскалился, стал мягким, пластичным. Он проминался под пальцами, гнулся, но усилиям мага не поддавался. На оковы были наложены сильные чары.

Епископ поднял глаза на кровавую луну, подставил лицо ночному светилу, и аура, окутывающая его фигуру, побагровела. Вновь маг прокаркал заклинание. Вновь изо всех сил рванул стальную полосу, едва не выдрав себе плечо, и металл жалобно застонал. Почувствовав слабину оков, Епископ выкрикнул новое заклинание, заскрежетал зубами, напрягся, растягивая ставший податливым браслет, и сталь лопнула, рассыпалась мелкими брызгами, разлетелась облачком, осыпалась на камни горячим дождем.

Маг пошатнулся. Шагнул назад. Уставился на освобожденную руку, пошевелил пальцами…

Свободен… Свободен!

Епископ ослаб, но Сила была в нем. Он теплилась, дремала. Ее надо только напитать, и тогда она проснется.

– Я свободен! – прохрипел маг сорванными голосовыми связками.

Немного отдышавшись, Епископ наклонился к мертвому Глебу, сказал:

– Ты действительно помог мне. – Он присел рядом с трупом и принялся тщательно обыскивать тело. Выгреб монеты из карманов, с указательного пальца снял оловянное колечко. Достал со дна торбы запрятанный мешочек с деньгами. Выдернул нож из груди мертвеца, вытер о свою одежду, взял лезвие тремя пальцами, словно хирургический инструмент. Низко-низко склонился над лицом убитого, нацелился ножом…

– Мне потребуется от тебя еще кое-что, – прошептал Епископ, делая несколько тонких разрезов остро отточенным лезвием, – все равно тебе это уже не пригодится…

Он выпрямился, встал, держа на ладони два вырезанных глазных яблока. Бросил окровавленный нож на землю, освободившейся рукой залез в один из своих бесчисленных карманов, достал чистую тряпицу, завернул в нее страшный трофей, убрал. Затем осмотрелся по сторонам. Поднял нож, обтер рукавом, спрятал.

Епископ не спешил. До наступления утра оставалась еще куча времени.

Маг взял обезображенное тело бывшего товарища за ноги и поволок к краю площадки. Положил возле самого обрыва, глянул вниз – в трещину, по которой они поднялись сюда, спасаясь от двуглавого ящера. Смачно плюнул и ногой спихнул труп…

Закончив дела, Епископ присел на мягкий, еще теплый мох, вытащил солидный том и углубился в чтение. Иногда он отрывался от книги, поднимал голову и пристально вглядывался на восток.

Маг ждал рассвета.

Глава 18

Четыре долгих скучных дня он чего-то ждал.

На пятый день, когда стало совсем невмоготу, он подошел к телефону, поднял трубку и набрал номер Сергея.

– Да? – сказал холодный голос на том конце линии.

– Это Глеб.

– Привет. Как жизнь?

– Мне нужны мои деньги. С того дела… Я могу их получить?

– Конечно. Что случилось?

Глеб помолчал. Потом нехотя признался:

– Меня убили.

– Давно?

– Да.

– Мы можем тебе помочь?

– Мне нужны деньги на новое подключение.

– И все?

– Да.

– Хорошо. Приходи ко мне.

– Нет. Переведи на мой счет.

Сергей хмыкнул. Согласился:

– Как скажешь. Давай свои реквизиты.

Глеб механически задиктовал номер личного счета и, сухо попрощавшись, положил трубку…

Деньги пришли к вечеру. Не мешкая, он связался к сервисной службой Мира.

Ему дали новый пароль, определили новый идентификационный номер.

Имя осталось прежним…

Он подключил разъем кабеля к нейроконтактеру, надежно зафиксировал. Ввел с клавиатуры длинный ряд чисел, проверил связь с сервером, откинулся в кресле.

Мир раздвоился. Расщепился на два слоя. Одна реальность воспринималась органами чувств, другая возникала непосредственно в нервных клетках.

Затем органы чувств отключились.

Глеб стал Двуживущим.

1

Дышать было невозможно.

Не дышать было нельзя.

Глеб – Новорожденный, новоприбывший – растянулся на земле, уткнувшись в нее лицом. Почва смердела.

Он поднял голову, осмотрелся.

Воздух нестерпимо вонял.

Из-под взрытой, местами вывороченной пластами земли торчали полуобглоданные кости, всюду валялись коровьи и лошадиные черепа, разодранные шкуры. Будто бы большое стадо забрело на минное поле, да так здесь и осталось: растерзанное, взорванное, наполовину похороненное…

В небе кружились птицы. Их вспугнуло неожиданное появление человека. Они поначалу приняли его за настоящего воина, но теперь разглядели, что это просто полуголый слабый человечек, и кругами стали спускаться к месту прерванного пиршества. Огромные вороны – черные с синим отливом плотные перья, тяжелые клювы, острые когти. Умные, страшные глаза…

Глеб поднялся на ноги и увидел Город, его стену, упирающуюся в облака. Он догадался, где очутился.

На скотомогильнике. На вонючем захоронении околевшей скотины. На месте, куда мясники и скорняки свозят ни на что не годные отбросы…

Черная тень бесшумно скользнула над головой. Глеб рефлекторно пригнулся. Огромный ворон вновь набрал высоту, хрипло каркнул, недовольный промахом.

Птиц было много. И они не собирались выпускать человека живым.

Глеб, упав на землю, увернулся еще от одной крылатой тени, спикировавшей с небес. Правая рука его наткнулась на обглоданную добела массивную кость, которая вполне могла сойти за дубинку. Глеб встал, отведя руку за спину, готовясь нанести удар. И тотчас поднявшуюся фигуру человека атаковали сразу несколько птиц. Глеб отпрыгнул в сторону, шарахнул тяжелой костью по ближайшему ворону, ломая ему крылья, сшибая на землю.

– Ага! – прокричал он, когда птица тяжело свалилась в бурьян и запрыгала прочь, волоча крыло. Но остальные падальщики не думали отступаться. Они все так же закладывали виражи на головой незваного пришельца, выжидая момента, когда можно будет заклевать чужака до смерти. Глеб пригибался, отмахивался костяной дубинкой и не мог сделать ни шагу по направлению к Городу.

А потом в затылок что-то больно ударило, и перед глазами закружились маленькие светлячки. Глеба повело в сторону, но он все же устоял на ногах и даже сумел развернуться и сбить напавшую со спины птицу. Огромный ворон запрыгал вокруг человека, шаркая подбитым крылом по земле, но не торопясь отступать. Он хотел попробовать свежей плоти.

Выклевать глаза…

И Глеб разозлился. Он бросился прямо на настырную птицу, не обращая внимания на остальных, кружащих в небе. Пнул с размаху, но промахнулся. Ворон, изогнувшись шеей, клюнул его в колено, и Глеб сразу охромел. Птица зашипела, словно гусь, расставила крылья, бросилась на Новорожденного. Глеб взмахнул дубинкой, ударил ворона точно по голове, в основание клюва. Но птица, словно и не заметив удара, навалилась на человека, опрокинула его на землю. Глеб схватился за жесткие перья, прижал птицу к себе, ничего не видя. Тяжелый клюв бил его в грудь, в живот, острые когти царапали бедра, рвали кожу, крылья хлестали по лицу. А Глеб все пытался перевернуться, подмять под себя птицу-переростка, вдавить в землю, и в конце-концов ему это удалось. Он навалился на ворона, не обращая внимания на боль и стал вслепую молотить обглоданной костью по трепыхающемуся телу, облаченному в крепкую броню из черных перьев. Со спины Глеба атаковали другие птицы, но он не обращал на болезненные удары внимания, лишь жмурился, втягивал голову в плечи и все колотил, и колотил пойманного огромного ворона, давил коленями, всем телом, ломал крылья, выдирал перья…

А потом, когда птица перестала трепыхаться, он швырнул в небо дубинку, обеими руками поднял на головой поверженного крылатого врага и завопил громко:

– Что, съели?! Вот вам! Жрите!

Мертвый ворон был неподьемно тяжел. Его крылья, словно одеяло, накрыли Глеба, загородив обзор. С острого клюва капала кровь.

– Хватит вам?! – кричал Глеб. – Давайте еще! Идите сюда! Ну!

Птицы, испугавшись не то своего мертвого сородича, не то громких криков, взмыли высоко в небо, закружили, не решаясь больше нападать на человека.

– То-то же, – сказал Глеб уже спокойней, отшвырнул мертвого ворона и пошел по направлению к Городу, стараясь дышать неглубоко в этой вони, перепрыгивая через горбящуюся навалами землю и попутно пиная белые черепа.

2

Закусочную «Придорожный Гиацинт», что лепилась к городской стене возле северных ворот, Глеб искал недолго. Он просто остановил первого попавшегося Одноживущего, что шел из Города, спросил, где находиться это заведение, и крестьянин, предварительно почесав затылок, указал пальцем на небольшую лачугу, что стояла чуть в стороне от дороги, в окружении бледных облезлых тополей, хиреющих в тени высящейся стены.

Народу через северные ворота проходило немного. На дороге почти никого не было, а те люди, что шли мимо, не обращали внимания на исцарапанного Новорожденного, но безоружный Глеб все равно держался от них в стороне, осторожничал…

«Придорожный Гиацинт» был до безобразия скрипуч. Скрипели болтающиеся ставни на окнах, скрипел флюгер, установленный на коньке крыши, противно скрипели под ногами ступеньки крыльца, душераздирающе скрипела дверь. Даже полумертвые деревья возле закусочной поскрипывали сучьями и стволами.

А внутри было неожиданно многолюдно. И помещение оказалось куда более просторное, чем можно было предположить.

Глеб остановился на пороге, высматривая знакомые лица.

– Не загораживай выход, парень, – сказал ему грубовато какой-то верзила, проходя мимо.

– Иван! – узнал старого товарища Глеб. – Крушитель!

Крепыш обернулся, всмотрелся в Новорожденного, признал, улыбнулся во весь рот:

– Глеб! Ха! Вернулся? Молодец! Когда? Денег хватило? Какие планы? Паршиво выглядишь! Случилось что? Дрался? А, ладно, потом. Все потом! Пойдем! – Он обнял друга, огородил его своими ручищами, повел куда-то по узким проходам меж столов, огибая беспорядочно расставленную мебель, отшвыривая ногами опрокинутые бесхозные стулья. Скрипели под ногами половицы. Люди вставали со своих мест, уступали дорогу. Похоже, Крушителя здесь знали.

– Бардак, не правда ли? – весело осведомился Иван. – Но народу нравится. Народ любит бардак.

– Куда ты меня тащишь?

– В местечко, где потише, поспокойней и почище.

– Я есть хочу, – прямо заявил Глеб.

– Будет тебе есть. И пить. Все будет.

Они подошли к стойке, за которой в бешеном темпе разливал пиво по кружкам сухонький старичок в замызганном фартуке и в не менее замызганных кожаных нарукавниках. Иван слегка двинул бровями, и бойкий старец прекратил работу, выскочил из-за стойки, отпер дверь, которую до этого и видно-то не было, распахнул ее, придержал:

– Пожалуйста, господин Крушитель, – голос у бармена скрипел, словно несмазанное тележное колесо.

Иван, увлекая за собой Глеба, шагнул в проем, обернулся к старичку, сказал:

– Работай, хозяин.

Старичок поклонился, проскрипел что-то благодарственное, закрыл за ними дверь. Проскрежетал в замке ключ.

Воспользовавшись тем, что Иван ослабил хватку, Глеб осмотрелся.

Они находились в небольшой комнатке без окон. Деревянные стены были выкрашены белой краской. С толстых балок, поддерживающих высокий потолок, свисали трехцветные полотнища. Нигде не было никакой мебели. Пол блистал чистотой. Почему-то здесь было довольно светло, хотя никаких источников света поблизости не наблюдалось.

– Это наш штаб, – с гордостью сказал Иван.

– Здесь же присесть негде, – удивился Глеб.

Иван фыркнул:

– Это тамбур. Сейчас все увидишь. – Он стукнул в стену, отбивая условный сигнал: два удара, пауза, еще удар, пауза, затем еще три удара.

– Иван, ты? – донеся приглушенный голос.

– Да. И я не один. Открывай скорей.

Стена сдвинулась в сторону. За ней стоял худой человек в кольчуге.

– Угадай, кого я привел? – спросил Иван.

– Глеб!

– Сергей!

– Вернулся? Быстро ты.

– Появился недалеко отсюда. На скотомогильнике. Знаешь это место?

– Знаю. И уже подрался с кем-то?

– Птицы. Приняли меня за падаль.

– Я рад, что они ошиблись… – Сергей посторонился. – Заходи. Наверное, есть хочешь?

– Не откажусь.

Друзья вошли в комнату, где посредине стоял стол и два стула, а вдоль стен разместились длинные широкие лавки, на которых можно было не только сидеть, но и с относительным удобством отдыхать лежа. На стенах висели ковры, поблескивало металлом разнообразное оружие. Пол устилали пестрые тряпичные дорожки. Окон здесь, так же как и в тамбуре, не наблюдалось, но было светло. Несколько высоких, почти до самого потолка, шкафов отгородили дальний угол, образовав маленький закуток, вход в который закрывала штора.

Сергей задвинул дверь, запер ее на мощный шпингалет. Ушел в отгороженную шкафами каморку, за занавеску. Вернулся, неся поднос с едой. Поставил на стол. Пригласил Глеба:

– Садись, ешь.

Глеб пододвинул стул, уселся. Спросил:

– А вы?

– Я не хочу, – ответил Сергей. – А Крушитель постоянно в баре толкается, только и делает, что жрет.

– Я сыт, – подтвердил Иван. – Ешь.

Еда была холодной, но Глеб не привередничал. Он быстро съел загустевшую кашу, вычистил тарелку куском хлеба, разделал жареную курицу, управился с ней, запил все пивом и откинулся на спинку стула, хрустя кисловатым яблоком.

Пока он питался, Сергей и Иван о чем-то негромко переговаривались. Увидев, что Глеб закончил трапезу, они прекратили перешептываться, и Сергей спросил:

– Какие новости?

Глеб пожал плечами:

– Какие могут быть новости? Лучше вы мне расскажите, как здесь устроились.

– Сам все видишь, – Сергей присел на соседний стул, взял с подноса яблоко, откусил едва ли не половину, обвел комнату руками. Иван привалился к столу, внимательно слушая товарищей, но в разговор не вмешиваясь.

– Это временный штаб Лиги, – продолжал Сергей.

– Почему временный?

– Уже становится маловат.

– Маловат?

– Это сейчас нас здесь только трое. А когда проходят совещания, тут все битком набито. Лига растет. Основной костяк состоит из десяти человек. Думаю, больше и не надо. А вот рядовых членов становиться все больше. Некоторые даже не подозревают, что работают на какую-то организацию. Наемники… Конечно же, сюда приходят только те люди, которых мы хорошо знаем, которым доверяем.

– Я польщен.

– А место хорошее. Открою тебе маленький секрет: отсюда есть ход в Город. Подкоп прямо под Стеной. Так что нам не обязательно проходить королевские посты у ворот.

– Чем сейчас занимаетесь?

– Оружием. Ищем талантливых оружейников, скупаем мастерские. В перспективе хотим организовать торговлю с гномами. Но пока это лишь задумки. Много всяких замыслов… Кстати, надо бы тебе подобрать меч и кольчужку. Не дело ходить полуголым и безоружным.

– А как поживает Святополк?

– Убили Святополка, – Сергей помрачнел. – В двух шагах отсюда. Кто – не знаем. Никто ничего не видел. Сняли с него только доспехи из драконьей кожи, даже денег не взяли.

– Давно?

– Три дня назад. Когда он теперь вернется, и вернется ли вообще, неизвестно. Даже если и придет, то что с него проку, с Новорожденного? – Сергей понял, что допустил бестактность, глянул на Глеба, смутился: – Ты на свой счет не принимай. Это я так… Ну… И новичку найдется подходящее дело, конечно… Все мы такие были. Со временем и сила появится… Умение…

– Я понял, – улыбнулся Глеб, – не оправдывайся.

Сергей замолчал и беспомощно развел руками.

Они молча догрызли оставшиеся на подносе яблоки. Затем Сергей поинтересовался:

– У тебя есть какие-то планы?

Глеб задумался. Ответил осторожно:

– Не знаю, как и сказать. Хотелось бы найти одного человека. Предателя. Но где он сейчас? Да и что я буду делать, когда отыщу его?.. Хотелось бы, конечно, вернуть… кое-что… Не знаю…

– Забудь. Все в прошлом. Присоединяйся к нам.

– Надо подумать.

– Ну, думай скорей. – Сергей, хлопнув ладонями по коленям, поднялся со стула, подошел к стене, увешенной всевозможными мечами, саблями, ножами и кинжалами. Долго что-то выбирал, рассматривая вооружение. Потом, привстав на цыпочки, снял с креплений легкий меч, похожий на самурайскую катану: слегка выгнутый клинок, круглая гарда, длинная рукоять. Снял висящие рядом ножны. Вернулся к столу, положил меч перед Глебом.

– Возьми. Отличное оружие, особенно для новичка. Легкое, но крепкое. Насколько я помню, ты делал основной упор на скорость удара, а не на силу. Этот меч придется тебе впору.

– Спасибо, – Глеб принял подарок, отошел от стола, пару раз взмахнул клинком, рассекая воздух. Улыбнулся:

– Здорово! Знаешь, чем я сегодня дрался? Не то коровьей, не то лошадиной костью… – Он рассказал все подробности своей схватки в птицами, разыгрывая в действии отдельные эпизоды, подшучивая над собой…

– Жаль, что Святополк мертв, – посетовал Сергей. – Знать бы только, кто его убил…