Текст книги "Турист"

Автор книги: Михаил Кликин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Один автомат он повесил за спину, другой на грудь. Магазины сунул в карманы куртки. Женька собирался как можно скорей отыскать свою машину, чтобы наконец убраться из этого чертова городишки. Ему было все равно, от чего умерли полицейские и почему на улице никого нет.

С запада на городок заходила темная туча, и Женька надеялся закончить все свои дела здесь до того, как начнется дождь.

Он плохо помнил, какой дорогой его сюда везли. Вспомнились только рубленая церковь в небольшом парке да площадь с каруселями. Вот около той площади машина и осталась ждать хозяина. Впрочем, менты могли отогнать ее на штраф-стоянку. Но вряд ли. В подобных заштатных городках эвакуаторы не водятся.

Женька брел по улице, надеясь встретить кого-нибудь из местных. Наверное, он выглядел несколько странно с двумя-то автоматами. Но форма полицейского должна была вызвать доверие. Главное, не нарваться на таких же ментов. Они как волки – чужака враз отличают, чуют, кто из их стаи, кто из чужой, а кто и вовсе – просто шкуру надел.

Прохожих, как назло, не попадалось. Улица словно вымерла. В темных оконных проемах вроде мелькали какие-то бледные лица, шевелились тени, вздрагивали занавески. Женька пытался привлечь внимание прячущихся людей, но это ему не удалось – тут, похоже, все были зашуганные.

– Да и черт с вами, – сказал он зло и пнул припаркованную на тротуаре микролитражку. Она завыла, но даже это никого не заинтересовало – Женька специально следил за окнами.

Расстраиваться он не стал. Еще чего! Городок был маленький, его спокойно можно было пройти из конца в конец за час. Так что найти площадь с клумбой и каруселями будет легко.

Лишь бы только машина никуда не делась…

Дождь застал Женьку на открытом месте. Первые минуты чуть накрапывало, и он даже решил, что дождь ему не помешает, но потом вдруг полило так, что дорога превратилась в реку. Оно и понятно – откуда в этой дыре знают про ливневую канализацию?

Женька было бросился на поиски какого-нибудь укрытия, как вдруг заметил на той стороне улицы долгожданного прохожего.

– Эй, земляк! – перекричать шум ливня было непросто, но Женьке это удалось, и прохожий повернулся к нему. Кажется, это была женщина.

– Слышь, красавица, – поправился Женька, вброд преодолевая пузырящийся на асфальте поток. – Где тут у вас площадь? Ну, такая… – Он сделал неопределенный жест рукой. – С каруселями…

«Красавица» бросилась к нему, и он только тогда разглядел ее лицо – страшнее морды ему видеть не приходилось. С испугу он врезал кулаком прямо в эту рожу. Но женщина не упала. Она вцепилась в него, повалила на землю, бешено дергая головой. Весу в ней было килограммов сорок, только поэтому Женька и спасся.

– Уйди, припадочная! – заорал он, пытаясь отбиться от сумасшедшей. Ему удалось отбросить ее, но она, встав на четвереньки, по-звериному прыгнула на него. Он пнул ее пыром, попал в висок, но и это тетку не проняло. Женька отскочил, подхватил с земли булыжник, швырнул его в страшилу – попал ей в лоб. Она завыла, опять кинулась на него, и он прыгнул назад, понимая, что вряд ли с ней справится. Но тут страшная женщина запнулась о невысокое металлическое ограждение, отделяющее дорогу от тротуара, ткнулась рожей в асфальт и как-то странно задергалась – будто пришпиленный булавкой паук. Из-под ее головы потекло нечто густое и темное. Женька осторожно приблизился, присел перед жуткой теткой, опасливо потыкал ее кулаком и увидел, что торчащий из асфальта железный штырь – остаток ограждения – пробил ее глазницу и засел в черепе.

Женька выпрямился, исподлобья глянул на черные окна. Заорал:

– Она сама! Сама на железку упала! Я ничего не делал!

Но, кажется, всем тут было все безразлично.

Он постоял минуту, не зная, что делать. Потом поправил оружие и отступил к высаженным вдоль дороги тополям. Уже оттуда он заметил несколько фигур, появившихся на остановке городского транспорта. Они замерли, подставив лица струям проливного дождя. И Женька был уверен, что лица эти ничем не лучше рожи набросившейся на него припадочной.

Он попятился, озираясь.

Еще одна фигура выступила из темного подъезда.

Другая выползла из черного подвального окна.

Их становилось больше и больше. Женька вцепился в свой автомат, понимая, что оружие вряд ли ему поможет, если эти твари набросятся на него скопом. Надо было спрятаться, переждать. Возможно, когда дождь кончится, они все куда-нибудь уберутся. Сидели же они где-то тихо, пока он бродил тут по улицам…

Женька обошел пятиэтажку, прижимаясь к мокрой стене. За крышами частных домов он увидел высокое колесо аттракциона. Значит, площадь, которую он искал, была там – за домами. А за площадью, прямо под знаком «Уступите дорогу», должен был стоять его «Фокус».

Женька приготовился перелезь через забор частного домовладения, уже и ногу занес, но тут откуда ни возьмись появилась злобного вида дворняга, залаяла на чужака.

– Тихо, дура!

Он двинулся вдоль забора. Собака вдруг завизжала. Женька осторожно выглянул и увидел, как в саду, куда он только что собирался залезть, здоровенный амбал мутузит садовой лопатой катающуюся по земле дворнягу. Пес был еще жив, когда садист отбросил свое орудие и принялся рвать несчастное животное зубами и руками.

– Чокнутый городишко, – пробормотал Женька, решив в чужие сады не лазать.

Он попробовал вернуться к пятиэтажкам, но и там на детской площадке во дворе уже стояли страшные фигуры. Женька прижался к стволу растущего у дороги тополя, осмотрелся и, улучив секунду, перебежал к следующему дереву.

Его заметили, когда он пытался вскрыть старенький «Москвич», припаркованный возле маленького магазинчика. Древнюю машину можно было завести без ключа – в молодые годы Женька с компанией не раз проделывали подобное. Сразу три фигуры сорвались с мест, кинулись к автоугонщику. Хорошо, он вовремя их заметил, рванул что было мочи к магазину. Двери оказались заперты, зато люк для приема хлеба не выдержал удара, вывалился – и Женька нырнул внутрь. Один из преследователей полез следом, но получил пистолетную пулю в лоб и повис в узком проеме, закупорив его. Секунд через десять труп странным образом задергался – Женька было решил, что покойник ожил, навел на него автомат, но стрелять не стал, так как услышал хлюпанье и чавканье. Мертвец дергался не сам – его дергали, пожирая. Женька едва не сблевал, когда это понял.

Он ногой выпихнул труп наружу, заслонил проем, придвинув тяжелый шкаф, подпер его железным прутом и отправился осматривать свое убежище.

Магазином это убогое заведение можно было назвать с большой натяжкой. Бетонная коробка, обитая внутри вагонкой, а снаружи обшитая дешевым сайдингом. Три комнаты: подсобка, склад и торговый зал, в котором и пяти покупателям будет тесно. Окон, можно сказать, нет – не считать же за окна две дыры для света, заложенные непрозрачными стеклянными блоками, а снаружи прикрытые решетками, сваренными из арматуры и покрашенными уродской салатовой эмалью.

Зато на роль временного убежища этот магазин подходил идеально.

Здесь даже небольшой генератор имелся. Видимо, для того, чтобы питать холодильник, если отключится свет.

И харчей было изрядно.

Женька достал из холодильника пиво – оно, к сожалению, оказалось теплым. Открыл две упаковки чипсов. Оторвал брюхо у здоровенной воблы. И развалился в кресле.

По крыше бил дождь.

В железную дверь с тяжеленным засовом кто-то ткнулся два раза.

У левого окна встала неразличимая фигура, покачалась – и отправилась восвояси.

Определенно, Женьке тут начинало нравиться…

Выпивка и жрачка скрасили унылый вечер. Потом он уснул, завернувшись в ватное одеяло, найденное в подсобке. А разбудили его человеческие голоса.

– Можно я не пойду?.. – ныл какой-то мужик. – Ну можно? Я уже три раза ходил сегодня… Пусть Серега идет…

– Ты все равно сдохнешь скоро, – наставлял второй голос. – А на Серегу у нас другие планы…

Женька выбрался из кресла, стараясь не шуметь. Прокрался к двери, но понял, что говорящие находятся с другой стороны – возле крохотного окошка, предназначенного для ночной торговли. Сейчас оно было прикрыто задвижкой. Женька осторожно ее сдвинул – всего на пару сантиметров. Одним глазом выглянул на улицу.

Говорящие стояли к нему спиной. Их лиц он не видел. Но это были нормальные люди.

Женька открыл окошко пошире – теперь он мог смотреть на внешний мир обоими глазами.

На улице было светло – уже наступило утро, и, кажется, давно. В магазине же стоял полумрак. Так что вряд ли его могли заметить. Пока Женька не хотел, чтобы незнакомцы обнаружили его присутствие. Их разговор настораживал. Да и внешний вид вызывал некоторые опасения.

– Там сзади труп обгрызенный, – раздался еще один мужской голос.

– Ну можно я не полезу… – опять заканючил нытик. – Ну, пожалуйста…

На дороге перед магазином стояла «Газель» – по виду бывшая маршрутка. Ее окна были заварены стальными щитами с узкими прорезями бойниц. Лобовое стекло прикрывала рама с натянутой сеткой-рабицей. За этим самодельным броневиком стоял «Патриот», тоже обтянутый металлической сеткой. А уже за ним Женька разглядел капот своего «Фокуса». Ошибиться он не мог – такой аэрографии с черепом и языками пламени больше ни у кого не было.

«Патриот» тянул «Фокуса» на тросе. Видимо, ворам понравилась стоящая у обочины ухоженная машинка, вот и решили прихватить для себя.

Женька аж зубами заскрипел от злости.

Сколько человек сидело в автомобилях, Женька не знал. «Патриот» был тонирован, «Газель» вообще была закрыта наглухо. Перед магазином стояли шестеро. Трое топтались у машин – наверное, водители.

Женька наблюдал за приехавшими людьми всего пять минут, но он уже заметил, что их можно разделить на две группы. Одни – вооруженные и нормально одетые крепкие мужики – вели себя как хозяева. Вторые – напуганные неуверенные чмошники – держались тесной кучкой, словно рабы на невольничьем рынке. У «хозяев» в избытке имелось огнестрельное оружие – Женька мог зуб отдать, что эти ухарцы вскрыли охотничий магазин, а то и не один. «Рабы» держали в руках какие-то смешные колья да дубинки.

Судя по разговору, компания собралась разграбить соседнюю аптеку, а заодно вынести все из магазина, где прятался Женька. Они не знали, есть ли внутри «зомбяки», поэтому на разведку планировали отправить «рабов». Но «рабы» особо в бой не рвались, тянули время, что раздражало «хозяев» все больше и больше.

– Хватит канючить, Хохлов, – брезгливо сказал неказистый с виду мужичок, который, похоже, был в этой компании за самого главного. Он повернулся, и Женька хорошо его рассмотрел: низкий морщинистый лоб, свернутый набок нос – от хозяина такой рожи хочется держаться подальше.

– Сейчас же дуй в аптеку, или я тебе пулю в брюхо всажу. А Мартынов и Зосимов идут ломать дверь в магазин. Остальные готовятся к погрузке.

Стоящие у машин водители вдруг загалдели, размахивая руками. Женька не мог видеть, на что они показывают, но догадаться было не трудно. «Хозяева» засуетились, встали в ряд, прикрывая «рабов».

– Мартынов, Зосимов – бегом в аптеку!

Женька понял, что его убежище пока не тронут. Аптека, судя по всему, была в приоритете.

Что-то мелькнуло перед самым окошком. Женька отпрянул. В ту же секунду грохнул выстрел – картечь посекла сайдинг.

– В башку стреляйте! – заорали на улице. Тут же раздались еще несколько выстрелов. Женька не выдержал, заглянул в оконце, из которого ощутимо веяло свежим воздухом. Увидел дергающегося в луже крови зомбяка. Еще одна быстрая тень скользнула справа. И рухнула, сраженная сразу несколькими пулями.

– Отлично, Егоров! Держим оборону!

«Хозяева» заняли высокое крыльцо аптеки. «Рабы» уже лезли в дверь, выставив перед собой деревянные пики. Водителей видно не было – наверное, спрятались в машинах.

Что-то сильно ударило по крыше – Женька даже голову в плечи втянул. Лязгнула запертая дверь, будто на нее кто-то наткнулся.

– Внутрь! – заорали на улице. – Держим вход!

Наблюдавший со стороны Женька сразу заметил просчет «хозяев» – они, похоже, думали, что сумеют сдержать нападающих. Но зомбяков оказалось слишком много. Людям надо было сразу уходить к машинам, а не лезть в аптеку. Теперь отступать было просто некуда. Как минимум десяток зомби атаковали высокое крыльцо. А сколько их еще оставалось вне поля зрения Женьки?

«Хозяева» отступили в здание. Они отстреливались, но почему-то не слишком активно. Патроны берегли? Или подмогу ждали? Они заблокировали дверь парой витрин и разносили головы только тем зомбякам, которые пытались расчистить проход. Что происходило в самой аптеке, Женька разобрать не мог. Но, похоже, там вовсю работали «рабы» – громили полки, переворачивали ящики…

Женька с нетерпением ждал развязки – очень уж ему хотелось заполучить свой «Фокус». Он не верил, что люди сумеют спастись. Уже минимум две дюжины зомби штурмовали крыльцо. Витринные стекла не выдержали такого натиска, и одно за одним рассыпались, обнажив установленные в окнах решетки. Алюминиевая рама двери погнулась, и непонятно было, почему зомби еще не ворвались внутрь…

А потом вдруг все изменилось. Зомби посыпались с крыльца, кинулись толпой за угол дома. Минута – и площадка перед аптекой опустела, чем немедленно воспользовались забаррикадировавшиеся внутри люди. Они оттащили заляпанные кровью остовы витрин, открыли дверь и выбежали наружу. Трое заняли позиции у перил. Остальные без оглядки рванули к машинам. Какой-то хилый зомби, отставший от толпы, бросился наперерез бегущим людям, но три охотничьих ружья нашпиговали его свинцом, и он рухнул, выплеснув на асфальт мозги.

Добежав до машин, вооруженные люди развернулись. Теперь они прикрывали огнем оставшихся у аптеки товарищей. Те времени даром терять не стали – подхватили несколько тяжелых сумок и сорвались с места. Парочка появившихся словно из ниоткуда зомби попыталась догнать ускользающую добычу, но выстрелы от машин уложили их на асфальт.

Женька все ждал, когда же из аптеки появятся «рабы» – пока он видел только «хозяев». И даже когда вооруженные люди забрались в автомобили, он не верил, что они вот так просто уедут.

Машины тронулись с места. «Патриот» чуть вильнул в сторону, сбил невысокого зомбяка, переехал его. Волочащийся за ним «Фокус» вильнул вправо, объезжая тело, – значит, внутри был водитель.

Женька проводил свою машинку взглядом и посмотрел на дверь аптеки. Где же остальные люди? Где «рабы»?..

Он узнал это только на следующий день, когда убедился, что зомби где-то попрятались, и вышел на улицу, чтобы все же попробовать завести «Москвич». В этом раз все получилось. Он сумел опустить стекло и открыть дверь. Вырвав провода из замка зажигания, запустил мотор. И тут же его заглушил, испугавшись шума.

Он подкатил машину к двери магазинчика. И, выпив две бутылки пива, отправился обследовать округу. Первым делом он заглянул в разгромленную аптеку. Под ногами хрустели таблетки, шприцы и ампулы. Женька подобрал кое-что, рассовал по карманам: бинты, пластырь, противовоспалительные средства, антибиотики. В длинном коридоре, ведущем к служебному выходу, валялся труп. Это был один из «рабов» – Женька узнал его. Причина смерти была предельно ясна: вздутый живот убитого был залит кровью, а в его лбу чернела аккуратная дырочка, кожа вокруг которой была опалена. Сначала «рабу» выстрелили в живот дробью, а потом добавили в голову из чего-то мелкокалиберного с близкого расстояния.

Задняя дверь аптеки оказалась заперта изнутри. Женька отодвинул щеколду, выглянул наружу и сразу увидел кровь на земле. Потом он заметил останки – наполовину обглоданное тело, оторванную руку без пальцев… Кровавые следы вели к глухому забору из профнастила, перед которым на бетонном постаменте стояли мусорные баки. Там Женька нашел еще несколько фрагментов тел. Видимо, здесь зомбяки и нагнали ушедших через заднюю дверь «рабов». Видимо, невольники решили воспользоваться моментом и сбежать от «хозяев», да угодили прямо в лапы кровожадным монстрам.

В одном из мусорных баков что-то завозилось. Женька решил, что крыса, но на всякий случай поднял автомат повыше. Шум повторился. И Женьке послышался стон, совсем не похожий на писк грызунов.

– Эй! – Он пнул железный бак. – Есть там кто?

Закрытый бак отозвался невнятным хрипением. Женька откинул крышку, заглянул внутрь. Там в гниющих помоях ворочался человек, похожий на червя. Увидев направленный на него ствол, он попытался поднять руки.

– Не стреляйте… Пожалуйста…

Женька узнал этот ноющий голос. Вспомнил подслушанную фамилию.

– Хохлов?

– Да. А вы кто?

– Не твое собачье дело. Вылезай!

– Откуда вы меня знаете? – Нытик не спешил выбираться из своего вонючего убежища. – Вы базовский? Я вас не помню.

– Базовский? – переспросил Женька. – Это фамилия? Или это ваша банда так называется?

– Вы не базовский! – сообразил Хохлов. – Увезите меня, пожалуйста! – Он закашлялся, выплюнул на ладонь кровавую слизь, привычным жестом вытер ее о штаны.

– Ты туберкулезный, что ли? – попятился Женька.

– Не оставляйте меня, – опять заныл Хохлов. – У меня рак. Это не заразно… – Он перелез через край бака, свалился на бетонную плиту, застонал. Встать на ноги у него не получилось, и он сел, сгорбившись, трудно и хрипло дыша.

– Ну и где твои базовские прячутся? – спросил у него Женька, опять думая о своем «Фокусе».

– На базе, конечно, – отозвался Хохлов. Он махнул рукой примерно в том направлении, куда вчера уехали «Газель» и «Патриот».

– А если точней? – спросил Женька.

– Да это за Маленками, недалеко. Рядом с выездом на Халино.

Женька выругался:

– Ты не умничай, ты пальцем покажи. Я не местный, ваших названий не знаю.

Хохлов опять закашлялся. Отхрипевшись, отплевавшись, начал объяснять. По его словам выходило, что базовские разместились на крупнейшей в городе автобазе, обнесенной двойным забором и практически неприступной для зомбяков. Заправлял бандой некий Гусак – Гусев Алексей, личность мутная и опасная. Когда по телевизору только заговорили об эпидемии, он уже был готов к дальнейшему развитию событий: у него и дружки нужные нашлись, и оружие появилось, и запасы организовались. Автобазу они заняли еще до того, как в городе объявились первые зараженные, – Гусак работал там начальником охраны. Он запер ворота, подпер их грузовиком, в кузове которого сидели пять стрелков, и объявил, что вводит на вверенной ему территории чрезвычайное положение. А когда к базе приехал наряд полиции, он сказал, что откроет ворота через три дня – если все будет нормально.

Полиция уехала, решив, видимо, что охрана в своем праве, и больше не появлялась.

После этого Гусак развернул бурную деятельность. Он угнал пару фур крупной торговой сети, захватил автоцистеру с бензином, распотрошил охотничий магазин. Остановить его было некому: город стремительно вымирал. Болезнь выкашивала жителей; те, кто не умер, превращались в зомби; кто не превратился в зомби, становился их жертвой.

– Я что, в какой-то фильм ужасов угодил? – спросил Женька, криво усмехаясь.

– Похоже на то, – признал Хохлов. – Я тоже не сразу поверил в происходящее. Но у меня был свой фильм ужасов: мне диагностировали рак четвертой степени, так что остальное меня мало интересовало.

Он рассказал, как проснулся в больничной палате и обнаружил, что соседи мертвы. Когда он выбрался на улицу, то понял, что обезлюдел весь город. Ему повезло, что его заметил патруль базовских – они взяли его с собой, приняв за врача, так как на нем был медицинский халат, который он позаимствовал в одном из кабинетов. Когда ошибка обнаружилась, его перевели в рабочие. Обязанности были простые – делать, что скажут.

– Значит, они командуют, а вы исполняете, – подвел итог Женька. – А скажи мне, Хохлов, где базовские держат украденные автомобили?

– Могут в гараж загнать, если ремонт нужен. А обычно прямо на улице машины стоят. Это на случай, если придется срочно эвакуироваться.

– И много у них народу?

– Человек сорок. И сотни две работяг.

– Ясно…

Женька задумался. Хохлов напряженно смотрел на него, будто пытался прочитать мысли.

– Не ходите к ним! – вдруг заявил он. – Они нас за людей не считают. Мы для них просто мясо. Расходный материал. Знаете, что тут произошло? Они скормили нас этим тварям. Они всегда так делают. Если им надо отвлечь зомбяков, то они отпускают нас. Говорят, что мы свободны. Можем идти куда хотим… Мы не хотели выходить из аптеки. Но они пригрозили, что перестреляют нас по одному. Мой приятель сел в коридоре, а они выстрелили ему в живот, а потом добили… На улице был хоть какой-то шанс спастись. И нам пришлось бежать… Кто-то пытался драться, но это бесполезно. Я знал, что надо прятаться. Я сразу сделал это, пока зомби были заняты, пожирая остальных… Не ходите к базовским! Уезжайте. И увезите меня. Пожалуйста!

– Я бы уехал с радостью, – сказал Женька. – Только твои базовские забрали мою машину.

Он достал ключ с брелоком сигнализации и потряс им в воздухе.

– Проводи меня к ним!

– Нет, – Хохлов поднялся на четвереньки, стал неуклюже отползать. Видимо, он боялся, что Женька силой заставит его показать дорогу на автобазу. – Не надо, не трогайте меня, пожалуйста!

– Не собираюсь я тебя трогать, – возмутился Женька. Но Хохлов, кажется, ему не поверил. Он уткнулся задом в забор из профнастила, подскочил.

– У меня еще есть пара месяцев жизни! – Оказавшись на некотором удалении, он, кажется, немного осмелел. – Я не хочу провести их как раб! Я сам убегу отсюда! Уеду! А вы останетесь у них в плену. И они скормят вас зомбякам…

Хохлов, причитая что-то, все отступал и отступал, пятился. Потом как-то боком, по-крабьи, прыгнул в сторону, развернулся и побежал – неловко, медленно, спотыкаясь через шаг, едва не падая.

Женька проводил его взглядом. А потом пожал плечами, харкнул на землю и пошагал в противоположном направлении – к неизвестным ему Маленкам и Халину – туда, где находилась автобаза.

22

В центр города Коля решил не соваться. И на окраинах можно было найти чем поживиться. На придорожных заправках, например, обычно продавали всякую мелочовку: шоколадные батончики, кофе, газированные напитки – бери, сколько хочешь.

Коля притормозил у одной такой, но ему почудилось движение за широкими стеклами, и он решил ехать дальше, тем более что шоколад его мало интересовал. Ему нужно было найти консервы, макароны и крупы, молоко длительного хранения, предметы женской гигиены для Маши и игрушки для Андрея и Кости. Он не планировал грабить магазины. У него при себе было достаточно денег. И ему было не жалко оставить их на кассе – все равно эти бумажки вряд ли что сейчас стоили.

В город он въехал с западной стороны. В советское время здесь располагалось несколько промышленных предприятий. Потом их все разделили и распродали – под швейные цеха, столярные мастерские, салоны художественной ковки, автосервисы и производство кладбищенских памятников. Десятки мелких фирмочек арендовали склады и ангары. Имелись тут и магазинчики, торгующие разным товаром по оптовым ценам.

Промзона никогда не была многолюдной. Поэтому Коля и выбрал это место. К тому же в лабиринте заборов и строений можно было легко спрятаться или уйти от преследования.

Он остановил машину возле небольшого магазина с простой вывеской «Еда». Огромные цифры «24», намалеванные на окне перед дверью, указывали на то, что заведение работает круглосуточно. И действительно, магазин оказался открыт.

Внутри никого не было. Коля заглянул во все углы, обыскал каждую комнату. Он нашел выход на двор, где разгружались машины с товаром, и перегнал «Ниву» туда; заглушил ее, оставив ключи в замке зажигания.

В магазине он первым делом набрал рыбных консервов – почти сотню банок. Потом вытащил из подсобки ящик и стал набивать его упаковками спагетти и круп. За этим делом его и застали вошедшие в магазин люди.

– Вот так фрукт!

Коля вздрогнул, выронил пакет гречки. Повернулся к стоящему возле полки штуцеру.

– Даже не думай! – предупредили его. – Ты кто вообще?

Два человека обходили его, держа на прицеле. Еще один стоял в дверях.

– Живу я здесь, – соврал Коля, еще не зная, чего ждать от этой встречи, но рассчитывая на лучшее. Он был рад видеть живых людей, пусть они пока и не выглядели дружелюбно.

– Живешь? Допустим. А зовут тебя как?

– Николай.

– Колян, значит… Воруешь помаленьку, Колян?

– Не. Я купить хотел.

– Да ты шутник!

– Правда!

– И чем же ты собрался платить?

– Деньгами.

Троица переглянулась и расхохоталась. Коля, глядя на них, тоже заулыбался.

– А ты забавный, – сказал тот, что стоял у дверей. – Самый умный, наверное?

– Да нет. Просто решил деньги оставить, чтобы проблем не было.

– Проблемы будут. Ты что, не знаешь, что это наша часть города? Это наш магазин!

– Ваш? А вы кто?

– Он не знает, – удивленно сказал человек справа и забрал штуцер. – Плохо мы проводим работу с местным населением.

– Это мое ружье, – сказал Коля.

– Уже нет, – возразил человек в дверях. – Ты залез в наш магазин. Так что оружие мы конфискуем. А у тебя, Колян, появился должок.

– Ребят, но я правда не знал, что это ваш магазин.

– Мы тебе не ребята!

Он успел заметить движение слева, но не успел уклониться. Его ударили прикладом в голову. Он упал на колени, в ушах зазвенело.

– Вставай, Колян.

Его схватили за шкирку, встряхнули.

– Будешь отрабатывать должок. Как отработаешь – можешь быть свободен. А пока – вперед!

Его толкнули к выходу, поволокли. Он попробовал сопротивляться, но его пнули тяжелым ботинком в сгиб ноги, сунули кулаком под ребра.

– Быстрей, Колян, пока зомбяки не появились. Или ты их не боишься?

На улице редко накрапывал дождь.

Коля успел заметить, что его тащат к обваренной листами железа «Газели». Сдвижная дверь отошла в сторону, и его швырнули в салон.

– Твое место в хвосте, Колян.

Он пополз назад. Было темно, тесно. Воняло немытым человеческим телом – и много еще чем воняло. Чьи-то руки поддержали его, помогли привалиться к стенке. Он не видел лица соседа, но чувствовал исходящий от него запах.

– Тебе как зовут?

– Коля.

– Я Вантуз. Там Гаврош, Тема и Укроп. Били тебя?

– Немного.

– Это Неверов, Лаврин и Мамедов. Они нормальные. Отморозок в их бригаде Багулин, но он сегодня утром обратился, как раз перед выездом.

Вантуз злорадно хихикнул.

– Тихо там! – тут же заорали впереди.

– Хорошо, что дождь начался, – зашептал в самое ухо сосед. – Работать не придется. Сейчас только Неверов метку на магазине нарисует, и поедем домой… А Багулин и в дождь погнал бы на работу… Так тебя как зовут?

– Николай.

– Ну да, точно…

Газель мягко тронулась.

Глаза привыкли к темноте, и Коля наконец-то смог осмотреться.

Он находился в салоне бывшей маршрутки – под потолком даже сохранился потрепанный листок со схемой маршрута. Почти все сиденья были сняты, осталась только передняя лавка, на которой спиной по ходу движения угнездились два человека с ружьями. Еще один – судя по виду, Мамедов – сидел в кабине рядом с водителем. Остальное пространство «Газели» было завалено коробками и ящиками. Сам Коля, а с ним еще четыре человека, ютились в самом конце салона, возле заваренной распашной двери.

– Нас должно быть шестеро, – шепнул ему Вантуз. – Но вчера Митяй вены себе перерезал, а Филю утром Багулин загрыз.

«Газель» сильно затрясло, и Вантуз замолчал – кажется, язык прикусил. Молчали и остальные бедолаги, поглядывали на Колю. Он чувствовал, что они его побаиваются.

– Отпустите меня, – сказал Коля. – Ружье забирайте – это же нормальный выкуп?

– Заткнись, – сказал ему Мамедов. – Или я прострелю тебе колено из твоего же ружья, а потом отпущу.

– Не разговаривай с ними, – опять зашептал Вантуз. – Они этого не любят.

– Меня дети ждут! – повысил голос Коля. – Девочка и два маленьких мальчика. И их мать! Они умрут, если я не вернусь.

– Сколько лет девочке? – заинтересовался один из сидящих на лавке конвоиров.

– Девять, – ответил Коля.

– Подрастет, – сказал второй конвоир.

– А бабе твоей сколько лет? – повернулся Мамедов.

Коля не помнил.

– Тридцать два… Кажется…

– А чо, нормально. Красивая?

Вантуз толкал его локтем под бок, шипел что-то в ухо. Коля понял, что зря завел этот разговор.

– Ну и где они тебя ждут?

Он отвернулся, решив отмолчаться.

Один из конвоиров поднялся, держась за поручень. Шагнул через коробки и ящики, пнул пленника в плечо.

– Где ждут, спрашиваю?

– Соврал я, – буркнул Коля. – Думал разжалобить вас. Один я. Холостой. У меня и кольца-то нет и никогда не было.

Он показал безымянный палец.

Его опять пнули – прямо в лицо. Он успел прикрыться, но не очень удачно – стальная набойка на каблуке рассекла кожу на лбу. Кровь залила лицо.

– Никогда нам не ври, Колян. На первый раз прощаю… А к разговору про бабу мы еще вернемся…

23

Маша начала беспокоиться еще в обед. К вечеру она уже места себе не находила, все бегала на улицу, лазила на дуб, обозревая округу – не едет ли Коля. Ночью стало совсем невмоготу. Она не спала, ворочалась, изводила себя мыслями. Воображение рисовало пугающие картины.

Она, наверное, сошла бы с ума на следующий день, если бы не работа. Утром надо было покормить детей – а в деревне даже это обыденное дело превращается в непростой квест: найти ведра, достать воду из колодца, принести в дом, нарубить хвороста, растопить печку… У Коли в сенях стоял керогаз, но Маша побаивалась этого вонючего антикварного агрегата. Ей было спокойней готовить на углях или огне. Да и детям простая еда из русской печи нравилась больше.

Дела отвлекали от тревожных мыслей. И Маша специально искала себе работу, придумывала ее, лишь бы не вернулись мучающие кошмары.

Но забыться было сложно. Теперь уже и дети ждали дядю Колю. Анжела каждые полчаса подходила к маме, спрашивала:

– Мам, а когда дядя Коля вернется?

Что она могла ответить?

– Скоро, милая…

Андрей волновался:

– Мам, а он привезет нам игрушки?

– Я не знаю, дорогой…

День прошел, и вечер кончился, а дядя Коля так и не появился.

– Его больше с нами не будет, как папы? – спросил Андрей, упрямо отказывающийся засыпать.

Маша заплакала. Сын – старший мужчина в доме – погладил ее по руке.

– Ма… Ты хорошая…

Ночь прошла быстро – в самом ее начале усталость наконец-то одолела Машу. Она только коснулась головой подушки – и как отключилась. Очнулась поздно – солнце стояло высоко, а на столе остывал приготовленный Анжелой завтрак – она-то керогаза не боялась, ведь у нее был личный ангел-хранитель.

– Дядя Коля не вернется, – объявила Маша, собрав детей. – С ним что-то случилось. Так что дальше придется жить самим.

Стоило ей произнести это вслух, и страх исчез.

– Скоро мы отсюда уедем, – сказала она. – Отправимся в путешествие.

– Туда, куда хотел нас отвезти папа? – спросила Анжела.