Текст книги "Валенки"

Автор книги: Михаил Демиденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Михаил Демиденко
ВАЛЕНКИ
Маленькая повесть

Невозможно предсказать о высокой степенью уверенности, каков будет эффект использования военной силы из-за риска случайности, неправильного понимания и неосторожности.

Роберт Макнамара, бывший военный министр США

Что может произойти, «когда бог играет в кости»?

Все, что угодно, тем более в наше возмутительное время. Взять случай с Васей Лепехиным… Он не нажимал по ошибке красной кнопки запуска баллистической ракеты, не терял по рассеянности во время тренировочного полета атомной бомбы, тем не менее чуть не развязал мировой конфликт, спасибо, недоразумение вовремя успели выяснить, а то бы… Страшно подумать!

Вася, как Суворов, был небольшого роста, сходство со знаменитым полководцем подчеркивал вихор на голове, но Лепехин не водил солдат на штурм крепостей, не съезжал на третьей точке по ледникам в Альпах, он работал в артели «Сувенир». Артель располагалась не то чтобы в центре или на окраине, а в самой что ни есть золотой середине наших необозримых просторов. В «Сувенире» расписывали деревянные ложки, матрешки, гнули декоративные дуги для ценителей старины, плели синтетические лапти под лыко, спрос на которые возрастал год от года. Производственной, я бы сказал, особенностью артели было то, что в светлых мастерских трудились женщины; мужчины, как повелось издревле, помогали женщинам лишь зимой: били баклуши, в том смысле, что валили лес, пилили и сушили заготовки, летом же улетали вслед за перелетными птицами на Север, где до заморозков охотились за длинным аккордным рублем. Лишь Вася Лепехин круглый год оставался предан своему делу, катал пимы в цехе, который построили перед нашествием Наполеона на Россию, с коих пор обещали отремонтировать, но из-за внешних и внутренних уважительных причин забывали обещанное.

Женский коллектив пользовался завидной известностью – о нем писали в иллюстрированных журналах, снимали в документальных кинолентах, когда на «Икарусах» приезжали гости, мастериц с гордостью показывали женщинам с Запада как наглядный пример раскрепощения женского труда. Туристки прятали носы в меховые воротники и хлопали глазами, наверное, завидовали, хотя вслух ничего не выражали, только вздыхали: «Ах! Ох! Вери гуд!» Особой славой пользовалась самодеятельность «Сувенира» под названием «Ручеек». Руководил ею Егор Евсеевич, бывший главный затейник парка культуры и отдыха Воронежа, известного местным жителям под названием «Парк живых и мертвых». Такое странное словосочетание возникло оттого, что танцевальные площадки и летний театр разместили на месте бывшего кладбища, что, в общем, не имело значения для предстоящих глобальных сдвигов.

«Ручеек» безотказно получал грамоты и призы на смотрах, начиная от района, до области и еще дальше. Его как-то показали в программе «Что? Где? Когда?», правда, после этого передачу долго не показывали, но тут вины самодеятельности не было. Артистки «Ручейка» числились в «Сувенире» мотальщицами, после передачи они вдруг стали требовать, чтобы их перевели в чесальщицы, что считалось вредной работой, и за вредность полагалась надбавка на молоко. Сами понимаете, подобное заявление поставило руководство артели в тупик: такого огромного количества чесальщиц не числилось даже в штате канатной фабрики в городе братской нам республики Эстонии. Главным зачинщиком смуты, конечно, была Маша-гармонистка – она вышла замуж за прапорщика из соседней воинской части, почувствовала прикрытый тыл, вот и выкаблучивалась: «Если что, переведусь в соседнюю филармонию. Там ставки ниже, зато больше командировочных». Когда ее безответственные слова дошли до мужа, прапорщик пресек ее поползновения в корне: «Будешь дома сидеть! Тоже мне, лягушка-путешественница!» Тем не менее конфликт разрастался и начал принимать нездоровые размеры. Дошло до отдела культуры, и тогда в «Сувенире» объявилась Воля Мебельная, женщина решительная.

Что можно сказать про Волю? У нее был высокий бюст, этим сказано все. Она вышла на сцену клуба, потребовала, чтоб зажгли свет в зрительном зале, где между рядами плодилась крамола, и сказала:

– Насильно держать никого не будем! Кому не дорога почва коллектива, тот может подавать заявление «по собственному желанию», кто за урожай, того после собрания прошу подойти к кинобудке, где я выдам анкеты. Заодно приложить восемь фотографий на матовой бумаге.

– А зачем? – послышалось с балкона, где сидела Маша среди незамужних подруг.

– Будем оформлять в загранкомандировку.

– Куда?

– Нам доверена большая честь демонстрировать таланты в королевстве Абу-Бубу Берега Верблюжьего бедра.

– Ой, где это? – спросил тот же голос. – И в школе вроде не проходили…

– Довезут, узнаешь, – твердо сказала Мебельная, тоже с трудом представляя, где находится названное королевство.

– А в королевстве холостые принцы не перевелись? – спросил робкий голос из партера.

– Об этом забыть! – высоко подняла палец Воля Мебельная. – Мы едем не для того, чтобы… А для связей!

– Каких?

– Культурных. Скажу по секрету, королевство Абу-Бубу недавно отошло от них, но к нам еще не прибилось, вот мы и должны сблизить их с нашей артелью.

– Когда лететь? – поднялись как одна мотальщицы.

– Когда позовут. Еще раз прошу обратить внимание на заполнение анкет. Например, если попадется вопрос: «Были ли колебания?» Что отвечать?

– Как это понимать? – спросила Маша. Была она девушка пышная, что и привело в дальнейшем к большим неожиданностям и волнениям.

– Очень просто, – пояснила Мебельная, не уступая Маше, – колебалась ли ты когда-нибудь?

– Конечно! – сказала Маша. – Пока он при свидетелях не дал слова жениться.

– Про эти сомнения, – сказала задумчиво Мебельная и поправила высокую прическу, – мне думается, не стоит говорить. Тут про другое спрашивают. Вот что я вам скажу… Я заполняла такую анкету. Где непонятно – пишите «нет», кроме родителей и близких, которые всегда «да».

– Понятно, – ответили артистки и заторопились к кинобудке, где встали в очередь, как в кассу за зарплатой.

И все пошло по-писаному… Приходилось вспоминать, что забыли деды и бабки, некоторые девушки из струнного оркестра не выдержали откровенностей, плакали навзрыд, в конце концов все обошлось, графы заполнены, «Ручеек» пригласили в район, где провели собеседование.

Собеседования боялась даже Воля Мебельная, особенно когда на нем присутствовал общественник, бывший трамвайный контролер, ветеран пенсии Понодыгин. Он демонстративно ходил в форме, которую носили водители трамваев при Сталине, правда, форма была сшита недавно, но по старому образцу. Девушек-мотальщиц было много, их призвали скопом. Они расселись рядами в просторном зале под портретами и вели себя тихо как никогда. Понодыгин был весьма оживлен и радостен.

– Так, – сказал он, сверля претенденток глазками, как лазерным лучом, – проверим. Как вы стоите за мир?

– Все стеной! – решительно заявили девушки.

– Хорошо, ну а если, – он прищурил глазки, – например, король вдруг поинтересуется: как у нас обстоят дела… с колбасой твердого копчения?

– Были временные трудности, – сказала бойко Маша, – теперь их преодолеваем.

– А конкретно?

– Не покупаем.

– Почему?

– Дорого.

– Вот и попались! – залился звонким смехом активист Понодыгин, ветеран пенсии. – Молодо-зелено! Что не покупаете – понятно, тут возражений нет, но почему не покупаете – неправильно. Вы в какую страну едете? Феодальную, там ваших трудностей не поймут, там церковь не отделена от государства и живут сплошь мусульмане, кто читает Коран и молится не Богу, а Аллаху. Понятно? Поэтому они не едят свинины. Поняли? То-то же! Тут надо быть умнее. Не едим, и все! В колбасе твердого копчения вкраплены кусочки сала… Поняли? А то – дорого! Ни к чему подобная гласность. Гласность – оружие обоюдоострое. Как сказал поэт, звания не помню: «Гласность сверху – это бальзам, снизу – яд!» Понятно?

– Так точно! – по-армейски рявкнули девушки, чем окончательно пленили контролера в форме вагоновожатого, и он больше не придирался.

Анкеты и собеседование были цветочками, ягодки начались при сдаче номера худсовету во главе с Мебельной, на котором непременно присутствовал и Понодыгин, что нагнало на режиссера Егора Евсеевича дремучую тоску. Режиссер считался одаренной личностью – расписывал декорации, ставил танцы, писал украдкой новые тексты к старым народным песням, возможно, как и все непризнанные авторы, он и был поэтому нервным и подозрительным. Спектакль ставился широко – на берегу глубокого синего озера стояла банька, из трубы валил дымок, вдали сосенки, вблизи березки, из баньки стройными рядами выплывали распаренные девушки с банными вениками в руках, они весело купались в прохладном озере, в это время дугой по небу перекидывалась разноцветная радуга, зажигались костры, девушки водили хоровод, пели песни под гармошку, махали вениками… Назывался спектакль «Девичник». К декорации, песням, музыке и веникам претензий не было, вот только девушки… Ветеран пенсии Понодыгин взял слово.

– Что это девки насквозь просвечиваются? У нас подобная оголенность прошла, так вы хотите показать ее за рубежом? Подобная раскованность может завести в невозвратимые дали… Откуда не выйдешь. Сегодня голые ходим, завтра попросим политического убежища.

– В мнении товарища есть рациональное зерно, – поддержала выступившего Воля Мебельная, – действительно, почему девушки после бани все в газе? Вы самодеятельность артели «Сувенир», и об этом никогда нельзя забывать. Оденьте их в матрешки, это будет связь с производством.

– И обуйте в лапти! – поддакнула представительница другой общественности.

– Понимаете, – встал пришибленный Егор Евсеевич, – это же ночь перед Иваном Купалой. Вспомните Гоголя. Между прочим, в Индии танцуют босиком.

– У них танцуют, у нас пляшут, – поправили его. – Веники оставить – это находка, очень оживляет действие.

– Товарищи! – вскочил бывший трамвайный контролер Понодыгин. – Вы не учитываете нынешнего момента! Момент перестройки! Нельзя забывать о самоокупаемости! Ваши лапти на ногах наших девушек – отличная реклама. Товарищи, все вы знаете из телепередачи «Прожектор перестройки», что у нас не все на должной высоте. Чего скрывать, если сверху указали. Что может наш район поставить в противовес проклятому Западу? Ничего! Наша продукция со знаком качества не конкурентоспособна.

– Что правда, то правда, – поддержала выступающего представительница другой общественности, чей голос тем не менее имел решающее значение на худсовете. – Сама работаю, идем вперед и не знаем, что впереди.

– Слышите? – показал на нее Понодыгин. – Не все безнадежно! Товарищи, по лаптям нам нет равных в мире! Так вот, об этом плюсе нельзя забывать в общем минусе в свете ускорения. Приплясывая в лаптях, мы, с одной стороны, пропагандируем, с другой стороны, рекламируем. Я уверен, что когда король и ближайшее его окружение увидит зажигательную пляску наших красавиц, поверьте, я сам был молод… Как вспомню дом отдыха на целебных источниках! Ладно, поверьте, король не устоит, моментально закажет через «Внешпосылторг» партию лаптей для своего гарема. А это, товарищи, валюта! Она нам всегда была необходима. Никто не возражает? Если кто не согласен, может возразить, теперь демократия.

Никто не возразил, номер приняли с учетом поправок…

После собеседования прошло семь месяцев, и Маша-гармонистка неожиданно ушла в декрет. Бдительность коллектива была притуплена пышностью ее форм, никто ничего подумать не успел, и вдруг, раз – и в дамки! На упреки и критическую статью «Как тебе не стыдно?» в стенгазете «Дудка» Маша ответила без угрызения совести:

– Кто же знал, что так долго будут тянуть с выездом? Позвали в мае, а сегодня снег на дворе, вот я и созрела, как яблочко во зеленом саду, чай замужем, не как вы. Семья – основа государства!

Против лозунгов не попрешь. Маша вышла победительницей из неравной борьбы; и начался разброд и шатания, танцовщицы не пришли на репетицию, за что у них высчитали из зарплаты по 3 руб. 75 копеек, у домры лопнули струны, осветитель Жора с горя запил, так ему хотелось на людей посмотреть, себя показать. И показал. Уволили Жору по статье, через неделю вновь приняли, потому что никто другой за такую плату (по штатной сетке – сторож) работать не хотел, тем более прав у Жорки было мизер, обязанностей – под завязку: то принеси, то приколоти, дай свет сюда, костюмы отнеси туда, к тому же он прошел собеседование, так сказать, был проверен в труде и в бою. Егор Евсеевич впал, по-научному, в депрессию, начальство в растерянности, лишь неистребимый общественник Понодыгин не сдал позиций, потребовал созыва расширенного районного симпозиума по вопросу «Неформальные объединения», к которым отнес ансамбль «Ручеек», в противном случае грозился написать разгромное письмо в ЦК комсомола. Симпозиум созвали. Первым выступил Понодыгин.

– Товарищи, – сказал он звонко, – в тот момент, когда наш район мог выйти по плетению лаптей на первое место в мире и мы могли рапортовать о достигнутых результатах и выходе на международные рынки, из-за преступной халатности все полетело в тартарары! Неужели среди масс не найдется другая гармонистка?

– Маша была виртуозом, – дал справку в ответ Егор Евсеевич. – Она могла двумя пальцами на баяне играть Бетховена.

– Может быть, можно петь и плясать под фонограмму? Недавно приезжал «Модерн токинг» в единственном числе и пел четырьмя голосами, – попыталась найти компромиссное решение Воля Мебельная.

– Как бы не так! – подал голос, не вставая, Жора, отворачивая дыхание в сторону. – Сколько раз говорил, чтоб купили аппаратуру? Боялись, что я ее перелицую. Вот теперь и расхлебывайте!

– Может быть, можно вместо женщины взять мужчину?

– У нас женский коллектив. В джазе только девушки, – сказал режиссер.

– Так оденьте его бабой! – сказал Понодыгин.

– Во-первых, не бабой, а девушкой, – уточнила Мебельная.

– Тогда нарушится общий принцип, – замотал головой Егор Евсеевич.

– Подумаешь, впервой, что ли? Ух уж эти принципы! Не будем отказываться от данной идеи. Кого мы можем выдвинуть из мужчин в женщину? – не сдавался Понодыгин.

– Есть у меня кандидат, – сказал директор артели, окончивший художественное училище по прикладному искусству. – Душевный человек, Вася Лепехин. Он играет на гармошке не хуже Маши, сам на свадьбе слышал.

– Отлично! – обрадовались участники расширенного симпозиума. – Мы «за»!

Так был заложен первый камень в фундамент международных осложнений. Разумеется, никто об этом не догадывался, ведь сплошь и рядом из-за добрых намерений получается невесть что, как из безобидной приписки на копейку возникает уголовное дело о растрате миллионов.

Что характерно, Вася Лепехин наотрез отказался ходить в сарафане.

– Моя жена и так говорит, что я хуже бабы! Другие мужики сколько денег на шабашке заколачивают, на «Жигулях» катаются, а у меня, кроме велосипеда с моторчиком, ничего нет. После подобного переодевания она меня со света сживет, на развод подаст, внуки будут пальцами показывать, по улице не пройдешь.

У Васи хохолок стал похожим на петушиный гребень, и он весь так и заходил ходуном.

– Кто узнает? – увещевали его. – Ты в сторонке будешь стоять, на гармошке пиликать. Это же заграница. Там все можно.

– Знаете, где я вашу заграницу видел? – не унимался Вася.

– Знаем! Но ради родного коллектива!

– Вспомнили сразу о родных?

– Конечно. Кстати, как у тебя по этому вопросу?

– Сколько раз просил катальню модернизировать. Котлы для варки шерсти проржавели, а когда в детском саду на кухне котлы из нержавейки меняли, куда их списали?

– Вася, товарищ Лепехин, – продолжало увещевать каталя руководство. – При чем тут детский сад? Отремонтируем тебе цех, не первый раз обещаем.

– Если отремонтируете, тогда поеду, – сдался Вася.

– Годится, – обрадовалось руководство. – Даем слово!

– Нет! Словами не купите, вы мне трудовой договор подпишите – я туда, вы в мой отъезд – полный ремонт.

Васю оформили на выезд за сутки, списав его данные с личного дела отдела кадров, но подобная спешка имела глубокие последствия: Лепехин не слышал наставления бывшего трамвайного контролера о колбасе твердого копчения, иначе трудно объяснить последующее.

Аэропорты Шереметьево – один для нас, другой для них. Девушки вылетали через тот. Мебельная строго предупредила, чтоб артистки-мотальщицы держались вместе и ходили не меньше трех, во избежание провокаций. Девушки гуляли рядом друг с дружкой, держась за руки. Заминка вышла, когда они стали заполнять декларации – бланки почему-то оказались сплошь написанные не по-нашему, заморским языком со словарем и учительницей владела Воля Мебельная – она окончила вечерние курсы кройки и шитья с английским уклоном. Словаря, тем более учительницы под рукой не оказалось, естественно, ее знания вызвали сомнения.

– Что это? Так? – колебалась Воля. – Фамели… Фамилия, значит. Пишите сверху свою фамилию, имя и отчество.

Девушки окружили Мебельную плотным кольцом, они быстро застрочили самописками на бланках свои Ф.И.О.

– Дальше… «Вот»? Что-то знакомое? Ага, «вот» – это «что», а «что» что?

Спасибо помог темнокожий заезжий гость, он пошел с радостью навстречу, широко раскинув руки.

– Что, красавица, непонятно? Помочь? Наркотики есть?

– Ой! – всполохнулись девушки. – Нету, что же делать? Мы не знали.

– Нет, значит?

– Нет!

– Так и пишите. Огнестрельное оружие есть?

– Тоже нет. А зачем?

– Пишите. Валюта?

– Тем более…

– Валюта есть, – сказала с гордостью Мебельная. – В сумочке на шестнадцать дней каждому по доллару в день.

– Почему так мало? – удивился темнокожий друг.

– Мы в порядке культурного обмена.

– Зря вы деньги держите в сумочке, – сказал Мебельной темнокожий друг в джинсах. – Будете идти по улице, мафиози подскочит на мотоцикле, вырвет сумочку и тю-тю, только его и видели.

– Неужели и там! – ужаснулась Воля Мебельная, быстро встала спиной к другу в джинсах, вынула из сумочки валютные запасы и спрятала в надежное место за лифчик. Так оно надежнее! У нас номер не пройдет!

– Раздай девчонкам их копейки, – попросил Вася Лепехин, который тоже не знал, где писать об отсутствии наркотиков и огнестрельного оружия.

– Ни за что! – сказала как отрубила Мебельная. – Твой дружок Жорик моментально их перелицует на пиво в банках, а на месте не на что будет сигарет купить. Знаем, не впервой.

Больше ничего достопримечательного в пути не произошло, разве только осветитель Жора, смертельно оскорбленный выпадами главы группы, пошел к стюардессам и выпросил бутылку сухого вина за счет первого класса, где постановление о борьбе с алкоголизмом и самогоноварением еще не набрало силу.

«О, море в Гаграх!» Вы бы видели море в Абу-Бубу Берега Верблюжьего бедра! До горизонта сплошная расплавленная глазурь… Волны в штиль, как при среднем волнении на Пицунде. Местные мальчишки оседлывали гребни волн и мчались на дощечках к берегу, как рокеры в два часа ночи на мотоциклах, по крайней мере, шума было не меньше. Теплые волны выбегали на берег к ногам пальм, в том числе кокосовых и финиковых, что характерно, на них висели плоды. В воздухе звучала тягучая томная мелодия, часть домов утопала в зелени, другая часть не тонула, по асфальту бежали «мерседесы», ишаки и верблюды, кругом прыгали козы. Наверное, на душу населения по козам жители Абу-Бубу занимали первое место во Вселенной. Козы, хотя выглядели облезлыми, были весьма подвижными и первозданно шкодливыми, они умели ходить по вертикальным скалам, к счастью, пока не научились залезать, подобно мальчишкам, на верхушки финиковых и кокосовых пальм, а то бы местные жители остались без продуктов питания. Козы, по словам ученых, превратили Африку в пустыню Сахару, и если в Абу-Бубу уцелели островки зелени, так это потому, что рогатая саранча приспособилась жевать обрывки старых газет, полиэтиленовые пакеты и лысые покрышки от «мерседесов». Недаром говорится: «Корова от бога, коза от дьявола».

Берег Верблюжьего бедра встретил артисток самодеятельного ансамбля довольно прохладно, в том смысле, что на дворе, хотя и свирепствовала лютая жара, встречающих, тем более восторгов будущих зрителей, не наблюдалось, что поставило коллектив в экстремальные условия: «Куда пойти и что сказать?»

Караванные тропы находят по костям вьючных животных, след от «Ручейка» обозначился падшими шубами, теплыми сапожками и пуховыми шалями, которые очень полезны в Оренбурге, здесь же были наоборот. Лишь один Жорик воспринял происходящее как должное, не заметив перепада температуры в семьдесят градусов. Человеком он был натренированным, один раз заснул после торжественного заседания по случаю ноябрьских праздников в сугробе, и то ничего, даже не простудился. Он бодро шел последним в строю и подбирал падающие вещи, Вася Лепехин с трудом помогал словами: «А это Веркино… А это Любаши… А это, слева, Зинкино… А это чемодан самой Воли». Чемодан руководителя оказался тяжелым, точно в нем лежали книги. В здании аэропорта неназойливо гудели мощные кондишены, люди отдышались, огляделись, пришли в себя и с некоторым изумлением, наконец, поняли, что добрались до желанного берега. Аэропорт оказался международным, на его полосы садились и взлетали не только военные самолеты, но и гражданские всех стран, в основном «Боинги-407», наш ТУ-104 скромно притих на левой крайней стоянке, заглатывая керосин из бензозаправщика, видно, тоже утоляя жажду. Его покой стерегли солдаты у пулеметов на высоких бетонных башнях, и хотя близживущие террористы по случаю религиозного праздника не планировали в ближайшем будущем терактов и угона самолетов с заложниками, тем не менее солдаты стояли начеку.

Девушки разглядывали в карманных зеркальцах свои распаренные личики; затем они увидели из окон и море-океан, морской порт, рукой подать, где у причала стоял родной корабль (морской), с него производилась разгрузка, по сходням на белый берег сползали странные машины, выкрашенные в традиционный яркий сурик, они напоминали огромных пауков, вставших на задние лапы, вперед торчали угрожающие клешни. Егор Евсеевич глазам не поверил, когда увидел СУМ-508М, снегоуборочные машины, знакомые по зимнему Воронежу. Зачем их привезли в тропики, оставалось загадкой, режиссер не стал ломать голову, решив, что это государственная тайна.

Он попросил Зину дать закурить: Егор Евсеевич тридцать лет бросал курить, поэтому не покупал табачные изделия.

– Для вас, – охотно достала пачку «Опала» Зина, – хоть все!

– Стоп! – налетела на них степной орлицей Воля Мебельная. – Откуда наши сигареты? Сколько привезла?

– Две пачки.

– Зачем привезла?

– Курить.

– Егор Евсеевич может, тебе посоветую вести себя поскромнее, не в клубе на танцах. Гляди, сколько иностранцев, они могут плохо подумать.

– Хорошо, я больше не буду, – согласилась первая домра Зина, девушка пылкая и доверчивая.

– Молодец! – сказала Воля. – Товарищи, заполните здешние декларации.

Во второй раз заполнять бланки было проще, всюду обозначили четкое «нет», Воля Мебельная даже написала «ноу» русскими буквами.

Затем прилетевших попросили «мальчиков налево», «девочек направо», где каждый был ощупан представителями того пола, которым являлся сам, наверное, местные таможенники не поняли ответов в декларациях и решили удостовериться визуально в отсутствии огнестрельного оружия и наркотиков. Лишь с Жорой произошло ЧП – офицер понюхал воздух, как поисковая собака, затем что-то закричал на родном языке и оттолкнул осветителя на нейтральную территорию в коридор.

– Товарищи! – поспешила на мужскую половину Воля Мебельная. – Это наш человек! Мы за него ручаемся!

Офицер продолжал громко говорить, прибежали солдаты и стали кричать, и напрасно Воля ссылалась на хельсинкскую Декларацию прав человека. Жору в Абу-Бубу не пустили.

– Я этого так не оставлю! – пригрозила Воля, но никто из виновников инцидента не обратил внимания на ее угрозу, спасибо мимо спешила из интершопа с покупками стюардесса ТУ-104, она объяснила:

– Зря стараетесь. Они вашему другу добра желают: в Абу-Бубу любителей алкоголя наказывают по воскресеньям сорока ударами плети на базарной площади. Пусть выветрится на нейтральной территории, затем и войдет в королевство.

– Ах, вот в чем дело! – успокоилась Воля, удивляясь мудрости здешних законодателей. – Тогда пусть помучается, обдумает свое поведение.

Стюардесса убежала, Жора остался в кафельном длинном коридоре среди импортных ящиков мусора, так как аэродром убирали-мыли вольнонаемные из других стран данного региона. Рабочие-мусорщики смотрели на Жору с сочувствием, видя в нем не конкурента, а лишь брата по классу.

– Вы за меня не бойтесь! – кричал осветитель вслед группе. – Я никуда не убегу! Я свои! И Африка мне не нужна!

– Куда ты денешься, – ответила в сердцах Воля. – Обратный билет у меня, а здесь не возят бесплатно, как в наших автобусах.

Дальше в лес, больше дров… Наверное, Афанасий Никитин, в старые годы ходивший за тридевять земель, тоже сталкивался с неожиданностями и подвергал свою жизнь опасностям из-за незнания местных обычаев и нравов, но он шел пешком долгие годы, а тут несколько часов и «здравствуйте!», «вилкам!», «приехали!»… О том, что на базарах порют любителей зеленого змия, не знал даже неистребимый общественник Понодыгин, о колбасе твердого копчения здесь почему-то никто и не спрашивал.

Здание аэропорта было грандиозным, сразу видно, что оно было построено на нефтедоллары, а не на трудовые рубли: кругом шикарные холлы, переходы, магазины с диковинными товарами – дух захватывало. Девушки смотрели на витрины спокойно, как на картины в музее «Сокровища мирового искусства». В холлах били фонтаны и предлагали прохладительные напитки с бесценным льдом. Воля предупредила:

– Девочки, не увлекайтесь! Здесь только и ждут, чтоб нас обсчитать.

И никто опять не встретил коллектив. Подобное уже начинало настораживать. По залам ходили фигуры в белых одеждах, спадающих до пят, их лица были прикрыты до глаз кусками материи, в прорези сверкали черные, как агат, страстные глаза. Их охраняли телохранители.

– Что с женщинами делают! – сказала сочувственно Зина.

– Восток – дело тонкое, – сказал Егор Евсеевич. – Помните «Белое солнце пустыни»? Гарем…

– Я догадалась, – сказала Зина почему-то радостно, – это любимые жены ханов или дашнаков. Автоматы какие маленькие, прямо игрушечные.

Егор Евсеевич с упреком посмотрел на первую домру: по его мнению, она перепутала дашнаков с душманами.

– Автоматы иностранного производства, – сказал со знанием дела Вася Лепехин, служивший в свое время в строительных войсках. – Слушай, Воля, спроси у женщин, куда позвонить? И обязательно выясни, за что тут еще порют на базарных площадях, чтоб не попасть впросак? Тебе они скажут.

В его словах было рациональное зерно. Мебельная решительно направилась к одной из «жен хана», не обращая внимания на опешившую охрану.

– Слушай, подруга! – обратилась она с речью к «закрепощенной женщине Востока».

Видно, женщина была очень запуганная, потому что она стала метаться, пока Мебельная не загнала ее в угол, уйти практически от Воли было немыслимо, если она решилась на подвиг.

– Понимай? – Воля, как на грех, забыла все иностранные слова, которые учила в восьмилетке, на курсах кройки и шитья с английским уклоном, а также в прочих «ликбезах». – Не бойся! Мы с тобой одной крови, ты и я… Ой, не то говорю, извини! Чего лицо прячешь? Покажи личико-то! Не бойся, никто не увидит, я загорожу. И вообще, ходить в такой одежде да в такую жару очень неудобно. Сними ты паранджу! Понимай?

И она помогла «женщине» избавиться от пережитка проклятого прошлого. Каково же было ее удивление, когда под покрывалом оказались усы и борода, черная-пречерная. Транзитный пассажир, вождь кочевого племени закрыл лицо руками, завопил пронзительно, вырвался из угла и побежал к мужскому туалету, следом за ним бежали охранники с автоматами иностранного производства.

– Во дают! – только и успела произнести Мебельная, как тут же со всем коллективом и вещами за злостное хулиганство оказалась на улице под испепеляющими лучами безжалостного солнца, что было самым обидным: в самый последний момент Зина выяснила, что прохладительные напитки, которые настойчиво предлагали пассажирам, входили в стоимость билетов.

Девочки и режиссер с гармонистом еле добрели до толстого, в шесть обхватов, дерева, спрятались в спасительной тени. Что характерно, дерево оказалось обыкновенным фикусом, который растет у нас в кадках. Здесь под открытым небом он достиг рекордных размеров, если сравнить с гостиницей «Урал» города Свердловска.

– Черт знает, что творится! – возмущалась Мебельная. – Дикие нравы! Где же наши представители? Девочки, девочки, не раскисать! Ко мне! Сосредоточиться! В таких случаях проводят собрание.

Призыв остался без ответа. «Ручеек» расположился цыганским табором под фикусом, валялись горой вещи и шубы вперемешку с реквизитом, футлярами музыкальных инструментов. Девчонки от жары были близки к обмороку.

– Да, только тут оценишь, – сказала Мебельная, вспоминая собрания и заседания, на которых она сидела в президиумах, где на столах стояли бутылки с «Боржоми» и «Нарзаном».

– Спокойно, товарищи! Сейчас чего-нибудь придумаем. Никто не знает, в какой цене здесь электрические утюги?

Никто не знал, даже вездесущие коза и мальчишки, сбежавшиеся к вековому фикусу со всех близлежащих улиц и переулков. За ними подошли мужчины, но стояли вдалеке, наверное, прослышав про злостное хулиганство, хотя лица у них и были открытыми. И ни одной женщины, с которой можно было бы поговорить!

– Я предлагаю купить ящик кока-колы, – сказала Мебельная, – потом стоимость напитка высчитаем с каждого.

– Ой, ради бога! – взмолился коллектив. – Отдайте все за стакан воды!

– Хорошо! Эй, любезные! – позвала мужчин Мебельная. – Подойдите поближе, или вы не мужчины? Понимай? Вода есть? Буль-буль еси, нету? Ес, ноу? Су, бар?

– Бар! Бар! – поняли жители, куда-то убежали, потом вернулись и принесли ящик соды-воды, сверху лежали куски дымящегося сухого льда.

Жажда была утолена, жизни спасены, началось обильное потовыделение, девушки приобрели способность говорить.

– Жить можно! Ура!

Воля отвернулась к стволу фикуса, достала из заветного места скудные запасы валюты, предложила жителям, но те замахали руками, из чего можно было понять, что они соду-воду принесли бесплатно. И тогда добрая душа Зиночка предложила:

– Давайте, я что-нибудь им сыграю на домре в знак благодарности?

Бросились искать футляр с домрой, но не нашли, и тогда Мебельная распорядилась:

– Вася Лепехин, вот ваша гармоника, сыграйте! Девушки споют и спляшут, может быть, тогда нас услышат. Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе.