Текст книги "Болотный край (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Оба наших собеседника смешались и не сразу нашли, что ответить. Было хорошо видно, что слова моего товарища выбили их из колеи. Кажется, Иван со своим предположением угодил не в бровь, а в глаз.

– Валите нах, – наконец, произнёс мужик с ружьём. – Последнее предложение.

– А если нет, то станешь стрелять? – я сделал два шага в его сторону.

– Буду.

– Не зассышь?

– Не ссы, не зассу.

– И даже умереть будешь готов? Ради чего? Из-за своих принципов, желания защитить людей в посёлке, ради бравады? – я сделал ещё один шаг к нему.

– Стой! – нервно крикнул он и отступил назад. Его товарищ поднял револьвер и направил сначала на меня, а потом перевёл «мушку» на кого-то из моих спутников за моей спиной. – Стоять!!!

– Не психуй. Если выстрелишь в меня, то вас убьют через полсекунды, а потом мы войдём в посёлок и силой приведём из него людей к себе.

– А сердечко не ёкнет своих убивать? – с вызовом и с трудом скрываемым страхом спросил у меня владелец револьвера.

– Вы же собираетесь по нам стрелять? Какое же тут тогда землячество? – ответил я ему.

– Да они баб в сексуальном рабстве держат, – крикнул Прапор из-за моей спины. – Потому не хотят нас пропускать дальше. А то мигом вся их власть рухнет.

– Что?! – побагровел руженосец. – Совсем рехнулся, что ли? Какое сексуальное рабство, придурок?

– Обычное.

На минуту воцарилась тишина. Потом я сказал:

– Десять секунд вам даю на размышления. Вперёд мы так и так пройдём, с вами или одни. Если станете мешать, то мы вас скрутим и оставим отдыхать вон под тем кустиком. А Вон будет вас охранять.

– Он им уши отрежет и сожрёт, – усмехнулся Директор, решив припугнуть незнакомцев.

Кажется, это стало весомым доводом в нашей беседе. Не так я рассчитывал её провести, но… Эх, да чего уж теперь. Надеюсь, что потом острые углы нашего знакомства сгладятся.

– Идём, – зло сказал владелец ружья, затем поставил то на предохранитель, забросил его на плечо, повернулся к нам спиной и быстрым шагом направился в сторону своего лагеря. Тот, что с револьвером был, оружие оставил в опущенной руке и пристроился за своим товарищем. Кстати, тропинок они тут натоптали будь здоров. Вместо того чтобы каждый раз ходить по новой стёжке, давая траве выпрямиться на старой, люди выбрали несколько удобных направлений и шатались по ним.

– А я их знаю! – вырвалось у меня, когда мы оказались в чужом лагере и я увидел несколько девушек, сидевших на грубой лавке из слегка отёсанного бревна на двух пеньках. Среди них находилась брюнетка, которую я видел у туристического автобуса в свой последний рабочий день на Земле. Это она вышла размять ноги с тремя своими подружками. Возможно, кто-то из них сейчас сидел рядом с ней, но хорошо запомнил я только чёрненькую.

– Хех, – хмыкнул Иван, проведя жадным взглядом по красоткам, – неудивительно, что мужики местные так не хотят куда-то уходить и отпускать своих краль. Я бы тоже так бы поступил, – сделал паузу и добавил, – наверное.

Следующие полчаса были натуральным бедламом. Как сказал Иван: пожар в затапливаемом борделе в центре Красной площади. Парочка охранников, которые нас встретили нас в лесу, успели распустить слухи, что мы пришли выселять всех и тащить к себе. Мол, узнали про красивых девушек и решили затащить их в сексуальное рабство. И ещё обещали нескольких моделей отдать местным уродливым дикарям. Я сначала пробовал объяснить, что это наглая ложь. Правда, не сильно преуспел, пока вокруг не собралось всё население лагеря. Вот тогда кое-как стал складываться конструктивный разговор. Я не любитель болтовни, да и не умею особо «разить словом», так сказать. Но тут пришлось выложиться на сто и один процент. Мне задавали вопросы, я задавал в ответ, отвечал и слушал, что мне скажут. Спорил и старался держать себя в руках в ответ на неприкрытое хамство. Пока.

– Достали, млина! – вдруг рявкнул Прапор после особо едкой фразы мужика с ружьём. Он достал пистолет, поднял ствол вверх и выстрелил, а потом направил оружие на любителя почесать языком и белое делать чёрным. – Стоять, если потянешься за ружьём, то пущу пулю в плечо. Это всех касается.

Весь гвалт стих, как по мановению волшебной палочки.

«Чёрт, вот ведь подстава», – чертыхнулся я. Делать было нечего, пришлось поддержать товарища. – Кто дёрнется, тот пожалеет! Заберите у них оружие.

Девушки испуганно пропищали что-то и сбились в тесную кучку. Сильная половина поселения практически не оказала сопротивления, когда у них изымались ножи и «стволы». И даже та парочка, что поливала нас помоями и угрожала, притихли, испугавшись, что перегнули палку.

– Кажется, они сами поверили в то, что про нас рассказывали, – тихо сказал мне Иван. – Боятся, что мы их пришьём и уведём девок.

– Прапора прибью, – так же тихо сказал я в ответ. – Подставил, гад.

– Да норм всё. Только так и надо ставить на место. Мы не среди демократии живём сейчас и не в инете лаемся, где все герои и силачи, – не согласился он со мной.

– Ай, и ты туда же, – скривившись, махнул я рукой.

После демонстрации силы переговоры вошли в нужное русло. Женщины поголовно согласились переехать в наш посёлок. Кое-что я немного приукрасил, но в целом рассказал только правду. Предупредил, что у нас работают все. Зато не прячемся, живём не в землянках и не среди зарослей с кучей насекомых. Как мне показалось, слабый пол был рад избавиться от своих кавалеров, которые много им обещали, но сделали едва ли четверть от обещанного.

С перевозкой людей и их нехитрого скарба в посёлок нам помогли гоблины. Они притащили несколько плотов из тонких стволов деревьев, которые отличались крайне лёгкой и при этом масляничной древесиной. Воду они не впитывали и отлично держались на её поверхности.

Оказавшись в посёлке, я сбагрил новичков на Ивана, точнее, дал ему указание всё подробно доложить Колокольцеву и представить гостей совету. А сам направился к Прапору. Тот уже вовсю балагурил со знакомыми, в красках рассказывая о нашей поездке к гоблинам и к землякам.

– Прапор! – позвал я его.

– Что-то случилось? – поинтересовался он, подойдя ко мне.

– Случилось. Отойдём.

Тот пожал плечами и пошёл со мной. Отойдя подальше от лишних глаз, я развернулся и от души приложил своего бойца в скулу. Тот только охнул, всплеснул руками и полетел на землю. Пару секунд лежал на земле, потом подскочил со сжатыми кулаками. Но к моему удивлению, не стал набрасываться. Вместо этого несколько раз выдохнул, разжал кулаки и буркнул:

– Признаю, что был неправ и влез поперёд батьки. Не повторится, обещаю.

– Вот и хорошо, – кивнул я. – Хорошо, что мы друг друга поняли.

Вроде как Прапор говорил искреннее, без камня за пазухой и мыслью отомстить позже. И я решил оставить его в отряде.

Глава 17

– Неужели это тоже гоблин?

– Говорят, что он самый. Точнее полукровка.

– А выглядит таким красавчиком, такой торс и клыков не видно почти.

Это обсуждение я услышал случайно. Болтали несколько моделей из недавно доставленных мной в наш посёлок и парочка поселковых девушек. Обсуждали они хобгоблинов, которые приехали к нам с шаманом и вождём. Те собрались официально заключить с нами военный союз. И не только.

Да, насчёт особенностей хоблов. Те всегда полукровки, результат тесных отношений – по симпатии или в результате насилия – между человеком и гоблином. Чаще всего, учитывая разницу в силе и миловидности гоблинок, отцом становится человек. Дети в таком союзе рождаются очень редко. Зато берут не только самое лучшее от своих родителей, но ещё и улучшают взятое. Хобгоблины быстрее и сильнее что гоблинов, что людей. Обладают великолепным слухом, молниеносной реакцией, орлиным зрением и собачьим обонянием. Обучаются очень быстро. Из них получаются самые лучшие воины, охотники и телохранители. Но все эти приятные плюсы режет один (зато какой!) минус. Хоблы отличались крайне неуживчивым характером и абсолютно не видели и в ком авторитетов. До половозрелости ещё кое-как следовали правилам и законам, да и то не все полукровки и всем законам, а потом, стоило гормонам начать бушевать, как голову им срывало сразу и бурно. В основном, их изгоняли из племён после первого же серьёзного происшествия. Бывали и исключения. Среди всех плюсов и минусов у полукровок имелась одна особенность: они иногда по-собачьи привязывались к кому-то. Целью обожания мог быть какой угодно разумный, даже не из родного племени, даже не гоблин. Те двое хобгоблинов, которые приплыли к нам, служили вождю и старшей знахарке племени.

Сейчас за этой парочкой в посёлке очень внимательно наблюдали. И я не про девок говорю. С опасных гостей не спускали глаз несколько лучших стрелков, вооружённых многозарядными пневматическими винтовками с усиленными пулями. И если что, то… Думаю, понятно. Главное, это попасть в этих суперсолдат. Слишком уж их описание внушало. Вдруг они от пуль уворачиваются, как Геральт от стрел? С другой стороны, гоблины могли и приукрасить возможности своих лучших бойцов, чтобы мы прониклись.

Как-то вдруг само собой вышло, что земляне легко и быстро сошлись с гоблинами. Мир, дружба, жвачка. Разумеется, с учётом разницы менталитета и окружающего мира.

Поселковый совет общался с вожаками гоблинского племени до самого вечера. За это время в дом не один раз заносили чайники с кипятком и подносы с едой и всевозможными закусками. Предлагался им и алкоголь, но лопоухие пигмеи от него отказались и в этот раз. А вот что им пришлось по вкусу, так это кофе. Причём они с одинаковым удовольствием пили кружками, что сваренный молотый, что растворимый. На втором месте оказался шоколад. Но только хороший, не дешёвая химия из сетевых супермаркетов и мелких торговых ларьков, которая только называется шоколадом. Невольно я вспомнил Проводника, которому очень нравились молочные шоколадки. Вдруг, это хобгоблин, непонятно каким образом нашедший меня на болотах и намертво привязавшийся?

– Да ну, бред, – вслух пробормотал я. – Такие совпадения только в кино бывают.

Но зерно сомнений всё же было заронено.

В нашей жизни случались не только потери, странности и достижения путём надрыва жил, но и забавные или как минимум весёлые истории.

– Знаешь, это хорошо, что ты пропадаешь подолгу за стенами поселения, – сказал мне Колокольцев.

– Странно это от тебя слышать, Юрий Иваныч, – хмыкнул я. – Случилось что-то? Или должно случиться?

– Ирка из новеньких и наша Лиза друг другу космы вчера вечером в столовой драли. Досталось двум мужикам, которые решили их разнять.

– А я здесь причём? Только не говори, что из-за меня, – с самым непробиваемым видом сказал я. И да – драка точно была из-за меня. У меня был романчик с Лизой. И на днях замутил с новенькой блондинкой, обладательницей шикарного тела, которое не сильно испортилось даже в невзгодах. Обеим девушкам я изначально показывал всем своим поведением и говорил, что у нас не будет никаких серьёзных отношений. Мол, я постоянно на острие атаки, в любой день могу не вернуться, а ещё слишком молод для такого и всё в том же роде. Подобные разговоры я, кстати, вёл со всеми пассиями. Некоторые сразу отваливали. Другие считали, что это всё ерунда и легко смогут переубедить меня и заполучить парня-экстрасенса.

– Ну-ну, дурачка мне из себя не строй.

– Хорошо, не стану. И что ты мне предлагаешь?

– Не пудри девкам мозги, Женя.

– Я? Пудрю? Я всем честно говорю, что дружбу с ними завожу только на пару ночей. Чисто секс для здоровья и удовольствия. А если они там себе вбили в голову хрень любовную, то я тут никаким боком. И, Юрий Иваныч, монахом я становиться не собираюсь, – возмутился я. – Когда, значит, мужику друг другу рожи чистят, то ты бабе, из-за которой этой случилось, ни слова не говоришь. А как меня что-то слегка коснётся, то сразу без вазелина хочешь в позу зюзю поставить?

Тот не сдержался, обматерил меня и прогнал прочь. Но уже через два часа опять позвал.

– Только не говори, что опять драка из-за меня, Юрий Иваныч.

– Драка? – переспросил тот. – А-а, драка, да нет, ещё не было новой. Тут кое-что другое.

Глава выглядел странно. Слишком задумчивым, витающим в мыслях где-то очень далеко от наших мест.

– Хм? – хмыкнул я. – Юрий Иваныч, всё хорошо? Ничего не случилось?

– Случилось. Одна из новеньких призналась, что она тоже имеет Дар. Получила его в день перед ночным переносом. Узнала тогда, когда оказалась по эту сторону гор. И молчала, боялась, что на неё сорвут злость, посчитав что есть связь между ней и попаданием сюда. Только увидев среди нас таких же, решила мне признаться. И дар у неё неплохой, хотя и не без ложки дёгтя.

– Да ладно?! И какой?

– Копирование.

У меня в голове за секунду пронеслись образы тех возможностей, что предоставляет нам сверхспособность новенькой. Земное оружие, одежда, техника, еда и прочее.

– Здорово! – обрадовался я. – Это даже покруче моих искр. А что плохого в нём?

– Точно, – кивнул тот. – Вот только она может копировать только те предметы, которые у неё в ладони поместятся. Вот и представь, что и сколько в девчачьи ладошки влезет.

– Ну, всё равно не плохо, – пожал я плечами. – Батарейки можно копировать, сахар и специи. Потом можно будет продавать местным баронам и рыцарям. Те же наконечники для арбалетов. Патроны, точно – патроны!

– Угу. Твой Прапор ещё не истратил патроны к пистолету?

– Один остался. Держит на самый крайний случай, амулетом считает.

– Найди его и направь ко мне.

* * *

Ещё несколько дней спустя новый мир открыл нам одну из своих тайн. Это случилось во время очередного выхода моего отряда за стены посёлка. Сегодня решили дойти до туннелей в горах, через которые вышел Чесноков со своими спутниками. Колокольцев сказал, что совет рассматривает этот путь в болото в качестве основного, когда будет собрана экспедиция совместно с гоблинами. Пара их, к слову, сопровождала нас. И честно хочу сказать, что с ними двигаться по лесам и предгорью было куда легче, чем в одиночку. Мы ведь только приобрели кое-какой опыт в подобных переходах. Гоблины же с рождения живут в этой среде, впитывают нужные знания и инстинкты с молоком матери. Они нам показали растения и деревья, рядом с которыми не стоит устраивать лагерь и тем более стелить под себя ночью или бросать в костёр. От одних можно было заработать головную боль или сыпь на коже. А другие запросто сведут в могилу за несколько часов пребывания в соседстве.

Гоблины проводники довели нас до развалин крупного города. Здесь точно не жили несколько сотен лет. Или тысяч. От стен остался вал из камней под тонким слоем дёрна, где уже устроились высокие деревья. Почти все здания постигла та же участь. Но местами отлично сохранились колонны, мощённые крупными плитами площади и арки. Через этот город шла дорога, которая сливалась с другой, которая вела в горы, к туннелям. На одной такой площади мы сделали длительный привал, чтобы хорошо отдохнуть перед последним длинным броском.

В один момент мне понадобилось отойти в сторонку. Сделав полсотни шагов, я оказался перед высокой аркой из зеленоватого отшлифованного камня, покрытого изумительной в своей изящности и сложности резьбой, которой за все века ничего не сделалось. Арка стояла на метровом постаменте. К ней вела широкая лестница из каменных плит. Вокруг всё было затянуто деревьями и кустарником. И если бы не моё желание уединиться, то вряд ли нашёл её.

Любопытство толкнуло меня дойти до арки. Там я провёл ладонью по узорчатой поверхности. Точнее, только успел прикоснуться, как с шипением отдёрнул её назад: пальцы достаточно болезненно кольнуло, словно, ударило статичным электричеством. Потянуло посмотреть на арку с другой стороны, и я сделал несколько шагов вперёд и… резко в глазах потемнело, закружилась голова, к горлу подкатил комок. Неприятные симптомы длились несколько секунд. Когда зрение восстановилось, то я не удержался от удивлённого возгласа.

– Опять в какую-то херню влез, блин, – сплюнул я под ноги, снял с предохранителя и перехватил винтовку поудобнее, готовясь открыть стрельбу в любую секунду и на любой шорох. Секунды две просто стоял на месте, старательно вслушиваясь в окружающий мир. Потом спохватился и попятился назад.

Стоило мне пройти обратно сквозь арку, как вновь испытал весь букет неприятных ощущений. Как только не нажал на спуск и не разнёс всё вокруг? Ещё и себя запросто мог задеть каменными осколками.

– Ты чего такой взъерошенный и с оружием? – поинтересовался у меня Иван, когда я вышел обратно к месту привала. Заодно и напрягся, положил ладонь на свою винтовку. Я бы сам среагировал точно так же. Тут мир такой, что в любой момент может подкинуть подлянку.

– Там, – я мотнул головой назад, одновременно вешая винтовку на плечо. – Там… Чёрт, я не знаю, как это объяснить. Лучше показать.

Через две минуты мы стояли перед аркой.

– Это лоникаельрик, – сказал один из проводников на сносном русском. Наш язык они выучили с помощью шамана и Чеснокова, ставшего донором. Последствия, сравнительно, не особо неприятные, всего лишь несколько дней головной боли, слабой тошноты, отсутствия аппетита. Зато плюсов куда больше. За несколько дней своеобразного похмелья получаешь полное знание чужого языка. Не просто слова из словаря, а с пониманием оборотов, склонений, окончаний и прочих падежей.

– Что? Что? – посмотрел на него Директор. – Какой хренорик?

– Это на вашем будет похоже на – Шаг ста дней. Могучее волшебство духов, которых поставили себе на службу древние вожди, которые строили этот город. Через такие проходы можно попасть куда-то очень далеко, где сохранилась такая же арка, – медленно произнёс гоблин, подбирая слова чужого языка.

– То есть, телепорт? – свёл в одно слова чужие объяснения Иван.

Гоблин немного подумал, видимо проверяя в памяти, что это слово значит, после чего кивнул и сказал по слогам:

– Да, те-ле-порт.

И сразу же на него обрушился шквал вопросов.

– Там опасно?

– По молекулам не разорвёт?

– Далеко ведет телепорт?

Оба гоблина только растерянно пожимали плечами и вертели головами, переводя взгляд то на одного вопрошающего, то на другого. Мы от них только и смогли узнать, что не каждый сможет пройти сквозь арку без последствий. Некоторые теряют сознание, другие умирают. Мертвецов немного, но они случаются. Эти их слова слегка снизили градус возбуждения моих товарищей. Никто из них не хотел довериться, так сказать, рандому в деле, где есть риск сложить голову. И при этом всем очень сильно захотелось оказаться где-то очень далеко отсюда, всего лишь сделав один шаг.

– Может, кое-что проверить? – я посмотрел на товарищей. – Я перед переходом коснулся стенки арки вот здесь, – я указал примерное место на камне, не трогая его. – Чуть пощипало пальцы, как от слабого электричества. И потом немного голову покружило. Может, это такой проверочный тест для тех, кто хочет пройти на ту сторону?

– Может, – согласился со мной Иван и сделал два шага вперёд, к арке. – Здесь трогать?

– Вроде бы.

Тот глубоко вздохнул и с опаской коснулся кончиками пальцев каменных узоров. Почти сразу же резко отдёрнул их назад с болезненным вскриком:

– Ай, млин!

– Сильно больно? – тут же поинтересовался у него Директор.

– Терпимо, – буркнул Иван и потёр пальцы об одежду. – Пойду я, проверю.

И вошёл в арку. Та вдруг сверкнула, ослепив всех нас. А когда проморгались, то Ивана уже не было.

– Я за ним, – быстро сказал я и вошёл в портал. Опять испытал неприятные симптомы. Но в сравнении с Иваном, считай, что и не было ничего. Тот стоял на коленях в двух шагах от меня и избавлялся от еды. – Вань, ты как?

– Всё, тьфу, нормально, – ответил тот. – Сейчас… минуту…

В этот момент за мной сверкнул портал, а потом я услышал чей-то стон, и мне в спину врезалась немаленькая туша Директора.

– Ох, зараза, да мне так утром первого…бу-э… янва… бу-э, – простонал он и сполз по мне на землю.

Только успел оттащить его подальше от арки, как та опять полыхнула и выпустила из себя Прапора. Тот оказался покрепче, всего лишь пошатнулся и постоял секунд пять с закрытыми глазами, и тяжело дыша.

В течение получаса через арку прошёл весь отряд, включая гоблинов. И вот последние особо тяжело перенесли телепортацию. Оба проводника ненадолго потеряли сознание, а когда пришли в себя, то только через час смогли продолжить движение. Слабее всего телепорт воздействовал на меня и Прапора.

Глава 18

Телепорт перенёс нас километров на триста ниже по течению реки и километров на сорок от неё в сторону гор. Здесь также имелись развалины древнего города, которые уже почти полностью были захвачены зарослями. Площадка с аркой оказалась окружена высокими деревьями, чьи кроны срослись плотным шатром. Под ними всё свободное пространство заняли кустарники с ползучими побегами, покрытыми редкими и мелкими шипами. Вот только побегов было столько, что стена была, словно из колючей проволоки. Пришлось как следует поработать тесаками и мечами, чтобы прорубить в зарослях проход. Со всеми этими приключениями и утолением любопытства мы потеряли кучу времени. Из-за этого я принял решение переночевать в старом городе. Ночь прошла спокойно. Зато утро преподнесло сюрпризов.

Не успели мы покинуть город и углубиться в лес, как один из проводников, что двигался впереди отряда, подал сигнал тревоги.

– Там тропа, по ней идут инрары, – сообщил он. – Много, три руки и один палец ещё. С ними много пленников-людей, больше трёх рук.

– Наши? – быстро спросил я.

– Нет, не ваши. Люди нашего мира.

– Что делать будем, Жень? – посмотрел на меня Иван.

– Устроим засаду, – ответил я ему. – Может, придётся отбивать пленников, чтобы наладить контакт и узнать немного больше про местный мир. Вы язык местных людей знаете? – последние слова были адресованы гоблинам.

– Да.

– Немного.

– Отлично. Отыщите быстро подходящее место рядом с тропой, чтобы орки сразу нас не заметили.

Спустя несколько минут мы устроились на небольшом бугорке рядом с тропой, про которую сообщили гоблины. Выглядела она так, словно по ней достаточно часто ходят. Поблизости протекал крошечный ручеёк, отделявший нас от неё. Хоть и слабая, но преграда от орков, если нам придётся с ними столкнуться.

Дальше пришлось ждать, изготовив оружие к бою.

Прошло минут десять, прежде чем я увидел первого орка. Это был огромный крепыш с внушительным животом, прикрытым накидкой из волчьей шкуры. Пах закрывал передник из куска такой же шкуры. Свои длинные волосы орк смазал белой глиной и превратил в сосульки. В руках он держал деревянный меч с острыми кусочками камня. За ним в паре метрах шёл почти такой же дикарь, только с каменным топором на очень длинной деревянной рукоятке. Шкура на нём была облезшая и в паре мест зияли прорехи. Прическа представляла те же самые сосульки из волос и глину. Третьим шёл ещё более крупный орк. Он отличался не только ростом и телосложением от первой парочки, но и вооружением. Вместо шкуры он носил металлический нагрудник из, вроде бы меди или бронзы, если судить по зеленоватым пятнам коррозии. Левой рукой орк держал двухметровое копьё с чёрным широким листовидным наконечником, а на поясе, на куске кожаного ремня, завязанного узлом, болталось ржавое кольцо с вставленным в него небольшим топором с кривой рукоятью. Потом шли ещё двое орков, но совсем невзрачные, грязные, только в юбках и накидках из грязных шкур с вытертой шерстью. Оба были вооружены деревянными дубинами. За ними топал ещё один обладатель металлического оружия в виде большой секиры, слегка напоминавшей уменьшенный стрелецкий бердыш.

После этой пятёрки врагов плелись люди. Большую часть толпы пленников представляли женщины и подростки, мужчин было мало, маленькие дети со стариками отсутствовали совсем. Выглядели они так-сяк. У многих отсутствовала обувь, и при взгляде на их стопы сразу было понятно, что они её если и носили, то по праздникам. Одежда простая, из грубой ткани и швами наружу. У немногих была кожаная, как у индейцев из старых фильмов. У женщин юбки до земли, просторные рубахи с завязками на груди. У мужчин почти такие же рубахи и жилетки или куртки, штаны. При этом выглядела эта одежда буквально бомжовским рубищем, помойными тряпками и неудачными первыми попытками портновских учеников вместе взятыми.

Я насчитал двадцать восемь пленников. Многие несли в руках узлы с корзинами, связанную домашнюю птицу. Три пары на шестах тащили живых коз, привязанных к ним за лапы. За ними опять шли орки. Десяток из них были с дубинами и примитивными каменными топорами. Ни у кого из них не было металлического оружия, ножей и защиты. Даже шкур на телах не имелось, только юбки и передники из тряпок, облезлых шкурок и даже сплетённые из травы. Всего орков было шестнадцать, как и сказали проводники.

К сожалению, устраивать засады раньше никому из нас не доводилось. Ну, может только гоблины в этом имеют опыт. В итоге вышло так, что голова отряда врагов с пленными вышла из зоны поражения. А ведь там самые сильные и опытные орки, судя по снаряжению и оружию.

«В следующий раз буду умнее», – подумал я и крикнул. – Огонь!

Орки мгновенно остановились и развернулись в нашу сторону. В этот самый момент по ним прошлась коса смерти. Два арбалета и несколько пневматических винтовок отправили в клыкастых здоровяков свои смертоносные усиленные снаряды. Дистанция была чуть меньше тридцати метров, то есть, вполне себе убойная с учётом зачарованных боеприпасов. Пулям и стрелам достаточно просто тюкнуть по цели, чтобы высвободился заряд энергии, вложенной Лизой. После этого врагам остаётся только посочувствовать и добить подранков, чтобы те не мучились.

Первый залп снёс пятерых орков. В прямом смысле снёс – отлетели назад, как от мощного и неожиданного удара ногой в корпус. При этом от них во все стороны брызнула кровь с ошмётками плоти.

Толкнув рычаг перезарядки вперёд-назад, я навёл красную точку коллиматора на очередного врага и нажал на спуск. Пулька попала ему в плечо чуть выше ключицы и превратила там всё в кровавое месиво. Всё это я увидел краем глаза, вновь дёргая рычаг. В третий раз я перевёл ствол винтовки левее, на орков из авангарда. Эта пятёрка быстро очухалась и бросилась к нам с диким рёвом, отшвыривая в стороны пленников, оказавшихся на их пути. Я выбрал вожака с копьём, прицелился и выстрелил.

Щёлк!

Стрелял я метров с семидесяти и – удивительно – попал! Правда, не свалил, увы. Пулька попала тому в кисть руки, сжимающей древко копья, и разнесла её в клочья. И оружие тоже.

Орк издал очередной вопль. В этот раз от боли и испуга, что ли.

Щёлк!

– Ма-ать вашу, мимо, – выругался я и опять дёрнул рычаг. – Чёрт, последняя.

Пятая в обойме пулька попала в живот орку из арьергарда, приблизившемуся очень близко. Хорошо ещё, что он не стал бросать свою дубину. Такой чуркой легко можно голову снести с плеч.

Нас спасли многозарядные «воздушки» и усиленные пульки к ним. Из нескольких винтовок мой небольшой отряд снёс всех орков в поле видимости и не дал подойти тем к нам на близкую дистанцию для рукопашной свалки. В ней, боюсь, нас бы размазали тонким слоем кровавой каши.

Из шестнадцати орков двенадцать были сражены на месте, ещё один с оторванной по плечо рукой отбежал метров на пятьдесят и свалился. И трое удрали, бросив своё оружию.

– Прапор, а ты чего не стрелял? – крикнул я своему бойцу. Во время боя я слышал только хлопки «воздушек» и стальной тетивы вперемешку с криками и рёвом. Вместо слов тот показал пистолет с отведённой до упора назад затворной рамой. – Ого! Чёрт, извини, не слышал.

Да уж, неплохо меня торкнуло от адреналина, если я не расслышал пистолетные выстрелы в десяти метрах от себя.

Дальше пришлось разбираться с бывшими пленниками орков. Несколько человек удрали, но большая часть толпы осталась на месте. Двоих убили орки, размозжив им головы дубинами, когда проталкивались к нам.

Вдруг из толпы людей, сбившихся в кучу и настороженно смотрящих на нас, вышла молодая женщина, одетая в откровенное рубище даже по меркам своих спутников.

– Вы наши? Вы с Земли? – воскликнула она на чистом русском. – Скажите, что да, ну пожалуйста?!

– Да, мы с Земли, – кивнул я. – А вы…

Продолжить мне не удалось, так как она бросилась ко мне, обняла и зарыдала. Право успокаивать землячку товарищи оставили мне, взяв на себя разборки с остальными людьми. Гоблины в меру своих сил помогали общению, немного зная язык местных людей. С пятого на десятого, часто жестами и с помощью новой знакомой, представившейся Светой Наумовой, мы узнали предысторию нашей встречи. В нескольких часах отсюда на берегу реки стоит посёлок людей. Жили они там около года, убежав из своего королевства, расположенного далеко-далеко на левом берегу. Там от прихотей аристократов и вечных распрей простым людям жизни не было. Горожане ещё более-менее жили, а вот крестьянству доставалось по полной. И ведь должны же дворяне понимать, кто кормит их и других жителей города, откуда идут ресурсы в мастерские, и что разорение деревень и хуторов ни к чему хорошему не приведёт. Но нет, плевать они хотели на будущее. Проще увеличить налоги для тех, кто выжил и не убежал.

Так вот, жили они, жили, а потом на них напал крупный охотничий отряд орков. Мелкие отряды и раньше иногда заглядывали к поселению. Но они или не решались напасть, чувствуя, что сила не на их стороне, или быстро получали по зубам и убегали. Всё-таки, несмотря на размеры, орки не представляли опасности опытному воину один на один или слаженному отряду. С дубинами и каменными топорами, без брони, в лучшем случае в шкуре, они легко переходили в мёртвое состояние под ударами длинных копий, от стрел и метательных дротиков. Сами они почти не использовали дальнобойное оружие. Редко-редко кидали камни. И то голой рукой, не из пращи.

Посёлок мог бы отбиться и в этот раз. Но так вышло, что половина крепких мужчин, самые лучшие воины и охотники ушли через горы в болото. Его местные назвали Болотом Семи Безумных Демонов. Потянула их туда жажда наживы, желание получить оружие и инструменты из хорошей стали. Об этом они узнали от землян, которые вышли к посёлку. А до этого долго блуждали по болоту и горам. Из большой группы моих земляков выжили девять человек. С собой они принесли несколько топоров, много ножей, железную посуду и кое-какие специи. Двое из них отправились с аборигенами в качестве проводников. Минимум одного убили орки во время нападения. Наумова видела это своими глазами. И полностью не в курсе, что случилось с остальными. Может, они спрятались, может, успели убежать, а может и погибли.

– Вы знаете, местным понравились специи. Я видела, как они перец рассматривали, который у нас забрали. Так, что даже про топоры забыли, – успокоившись во время рассказа, сообщила Света. – У них они стоят, как золото или дороже. Специи, то есть.