Текст книги "МК 4 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Я начал лихорадочно обдумывать варианты, как без больших потерь справиться с подобным гостем. С защитными амулетами я не расстаюсь ни на секунду, так что, с первого удара когтистой лапы я не лягу. А вот с оружием у меня дело обстоит куда хуже, так как даже ножа не было.

«Ко мне!», – приказал я, отдавая мысленный приказ своим созданиям.

Тут за моей спиной испуганно вскрикнула жена, когда увидела гостя, а спустя несколько ударов сердца совсем рядом с моим правым плечом пролетела белая лента боевого заклинания, оставляющая полосу инея на земле под собой. От неё тянуло таким лютым холодом, что у меня даже перехватило дыхание. Зато медведю досталось крепко: чары угодили ему точно в морду, превратив голову животного в кусок льда за долю секунды. Он как сломанная игрушка упал сначала на передние лапы, уткнувшись пастью в землю, а затем у него подогнулись задние конечности. Едва только косматая туша замерла на земле, как в неё ударили одна за другой две полуметровые сосульки, войдя в тело на всю длину и расплескав в воздухе рубиновые капли крови.

– Хватит, хватит! – торопливо произнёс я, обернувшись к девушке, которая уже готовила четвёртое заклинание. – Аня, он сдох!

Та замерла, потом развеялись снежинки вокруг её правой ладони, а затем Аня покачнулась.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил я её, в два прыжка оказавшись рядом и подхватив на свои руки.

– Да, просто перестаралась. А он точно мёртв?

– Точнее не бывает. У него даже ухо с куском шкуры откололось, когда он о землю ударился, – успокоил я девушку.

– А если он не один?

– Големы никого больше не видят, – продолжал я увещевать супругу. Надеюсь, она не станет заострять внимание на том моменте, что мои создания и этого зверя не увидели сразу.

Усталость у Ани прошла через полчаса благодаря целительскому браслету. И девушка тут же развила бурную деятельность, собравшись оприходовать несколько центнеров мяса, что само пришло к нам на разделочный стол. Пришлось её спустить на землю.

– Анют, медведя мы есть не станем. На Земле почти каждый косолапый заражён опасными паразитами, которые смертельны для людей. Они не просто расселяются по кишкам или в печени дырки сверлят, а гнездятся в мышцах, откуда никакими лекарствами их не вывести. Слышал несколько правдивых историй, как люди мучились несколько лет от страшных болей, когда съели плохо обработанную медвежатину. А потом умерли. Болезнь не помню, как называется, там длинное чудное название, – сказал я ей. – И что-то мне не хочется проверять, попадут ли эти паразиты под категорию яда или наши кастрюльки-котелки пропустят их.

От моих слов супружницу передёрнуло, и дальше она смотрела на мёртвого хищника с долей омерзения, словно на навозную кучу.

– А если шкуру снять? – предложила она и вопросительно посмотрела на меня. – Её и продать можно будет кому-нибудь потом. Ведь деньги нам будут нужны, когда выйдем к людям.

– Хозяюшка ты моя, – улыбнулся я и после этих слов отрицательно мотнул головой. – Не, ну эту шкуру на фиг. С ней возни на целый день, потом мездрить и сушить. И не уверен, что мы её полностью сумеем снять, ведь медведя нам вдвоём не перевернуть. Глянь сама на эту тушу. Тут же под тонну веса будет. И ещё хотелось бы поскорее отсюда убраться, пока на запах свежатины не пришёл кто-то покруче Топтыгина.

Последний довод оказался самым веским. Больше Аня про разделку медведя не вспоминала. Единственное, что я взял с медведя, так это когти и клыки, но и только. Не получится их продать – использую для создания голема. Иметь магическое создание с такими навыками скрыта может оказаться полезным.

Вечером мы покинули лагерь, ставший небезопасным.

*****

За неполные двое суток плавания на нашем пути трижды случались трудности в виде речных порогов и перекатов. К счастью, плот с честью преодолел их. Да, потрепало нас порядком, от гула воды и треска брёвен плота, сталкивающихся с камнями, у нас с Аней точно прибавилось седых волос. Но верёвки не лопнули, настил не разошёлся и плавательное средство не перевернулось. Вот все вещи промокли и ссадин с шишками мы заимели немало.

После первого порога я причалил к берегу и сделал нам по спасательному жилету и защитной каске из материала с положительной плавучестью. Они помогут удержаться на плаву и защитят от ударов о камни, если всё-таки упадём в воду. Амулеты амулетами, но спасжилет на реке может оказаться полезнее.

Но лучше на порогах понервничать, чем свалиться с водопада.

Вечером второго дня, как мы отчалили на плоту от берега, до нас донёсся запах дыма.

– Горит что-то. Чуешь? – произнесла Аня.

– Да, что-то такое есть, – согласился я с ней, когда уловил запах гари в воздухе.

Отправленный на разведку летающий голем сообщил, что в нескольких километрах ниже по реке на берегу стоит крупная деревня. Дым от очагов в ней мы и почувствовали. – Поздно уже в гости идти. Переночуем на другом берегу, а завтра ближе к полудню сходим в гости.

Плот – это не лодка, поэтому пришлось изрядно постараться, чтобы повернуть плот к берегу. Глубина в том месте, к которому я подвёл плот, оказалась небольшая, берег глинистый. Когда носовая часть уткнулась в берег, то корму течением повело вперёд, едва не развернув плот. Воткнув сбоку шест, я налёг на него, останавливая плот. Дальше закинули два якоря на берег, где те зацепились за почву. Подтягивая верёвку, я сумел подвести плот одним бортом к берегу. Дальше всё было куда проще: нужно было надёжно воткнуть несколько шестов в речное мягкое дно вплотную к брёвнам спереди и с того борта, который омывало течение.

– Уф, всё, – выдохнул я, когда плавательное средство встало на прикол.

– А сделал бы пару нормальных големов, то сейчас бы так не устал, – заметила Аня.

– Анют, сказал же – потом, – проворчал я. Если честно, то уже и сам пожалел о принятом решении не создавать до времени габаритных магических созданий. – Тем более, нужды особой в них не было. И так справились же.

Бабочка и Колобок были отправлены на охрану стоянки. Змейка-голем остался на плоту. Если вдруг кто-то пожелает забраться на него с воды, то его будет ждать очень неприятный сюрприз.

– Как думаешь, кто там живёт? – спросила Аня.

– Люди. Голем сверху видел мужчин на берегу, которые возились с сетями.

– Это хорошо. Не знаю, что мы стали бы делать, если бы там оказались эльфы, – вздохнула она.

– Мимо проплыли бы. И утопили бы тех, кто за нами увязался бы, – произнёс я. – У нас теперь с ними война. Так что, десятком меньше, десятком больше убьём – роли это никакой не сыграет.

Ни жена, ни я ничуть не сомневались, что остроухие лесные обитатели рано или поздно разберутся в том, кто причастен к безумству мелорна. И когда сумеют его усмирить или уничтожить, то возьмутся за меня. Остаётся надеяться, что псевдоразумный волшебный представитель флоры сумеет продержаться достаточно долго, чтобы как следует измотать эльфов и дать мне время подготовиться к встрече с новыми врагами.

Ночь прошла тихо. Скрываться я посчитал неразумным, так как было слишком много шансов на то, что плот уже заметили. И вот что могут подумать жители деревни о тех, кто тишком да тайком остановился на другом берегу? Потому открыто жёг костёр, на котором сначала Аня готовила пищу, а потом он согревал нас с ней большую часть ночи.

Бабочка один раз за ночь подняла меня, когда заметила две небольшие лодки с людьми, поднявшиеся вверх по течению и приблизившиеся к лагерю на несколько сотен метров. В темноте и в тумане, стелящимся над водой, что-либо рассмотреть было невозможно. Лично я их не видел без помощи голема. Лодки стояли на одном месте минут десять, после чего прижались к «своему» берегу и поднялись ещё выше по реке. Бабочка их сопроводила до отметки примерно в полкилометра, после чего я отозвал своё создание назад, а неизвестные поплыли дальше. Вернулись они спустя полчаса и, не задерживаясь рядом с нами, ушли по старому маршруту. Скорее всего, это была разведка из деревни, чьи жители решили что-то прояснить для себя о незнакомцах, запаливших огонь на берегу. Подкинув топлива в костёр, я вернулся на своё место рядом с женой, которая так и не проснулась.

Больше ночью никто не побеспокоил.

Встали мы рано, так как костёр прогорел, и холод от воды пробрался под одежду, устроив побудку. Заново запалил костёр, на котором Аня приготовила нехитрый завтрак. Всё делали неторопливо, тянули время, которого у нас было в избытке, в отличие от всего остального. В итоге спустя два с лишним часа мы свернули лагерь, забрались на плот и отчалили от берега.

Я сразу же направил наше плавательное средство к противоположному берегу, чтобы не тратить силы позже на то, чтобы бороться с течением, когда понадобиться остановиться у деревенского причала.

– А нас ждут, – сообщила Аня.

– Вижу.

На берегу, рядом с несколькими мостками, возле которых болтались неказистые лодки, стояли семь мужиков. У каждого при себе было какое-то оружие: топор за поясом, копьё с узким длинным и зазубренным наконечником, дубина. В тридцати метрах правее в зарослях ивняка у самой воды сидели ещё несколько человек. Эти, полагаю, вооружены луками или арбалетами.

– Вон там лодки ещё, на реке, – жена едва заметно мотнула головой в сторону, указывая на две лодки с гребцами, которые стояли посередине реки чуть ниже по течению.

– Ага, тоже заметил, – кивнул я, работая шестом, с помощью которого подводил плот к берегу. – Ты сразу по ним не бей, Ань. Мало ли с кем нас перепутали и такую встречу заготовили. Сначала разберёмся.

– Хорошие люди так себя не ведут, – буркнула она. И показательно вырастила длинную сосульку из правой руки, на которую опёрлась обеими ладонями, как на трость. Такая демонстрация боевой магии оказала на комитет по встрече неизгладимое впечатление. В группе с дубьём и острогами возникла суматоха, мужики принялись о чём-то спорить. А когда девушка отняла одну ладонь от ледышки и погрозила пальцем в сторону ивняка, то оттуда с шумом перепуганного кабаньего стада выскочили трое с корявыми арбалетами и дали дёру в сторону частокола.

– Мир вам, добрые люди! – крикнул я, когда расстояние между нами уменьшилось до того, на котором уже можно начать нормально общаться, и показал пустые ладони, на пару секунд оставив в покое шест. – Мы простые путники, зла не желаем, только поговорить.

Двое из компании почти бегом унеслись в сторону деревни, остальные остались на месте. Когда же плот ткнулся в мостки, где не было ни одной лодки, то к нам неторопливо направился один из них. Невысокий, среднего телосложения с курчавой тёмной бородой с рыжиной, в длиннополой рубахе, поверх которой был надет кожаный жилет со шнуровкой. На ногах просторные штаны и… чуни, что ли. Рубаха и штаны были изготовлены из серого грубого холста. Остановившись рядом с мостками, он воткнул копьё рядом с ними в землю, повторил мой жест с пустыми руками и сказал:

– Риган пласто лидда они нолак.

– Хм, – помрачнел я, – вот блин.

– Что он сказал? – поинтересовалась Аня, которую эльфы лишили в плену всех вещей, в том числе и магического переводчика.

– Не знаю, я не понял, – пожал я плечами. – Амулет тарабарщину переводит.

Мы перекинулись несколькими фразами, попытались объясниться жестами, впрочем, без особого успеха. А потом из деревни пришли двое мужчин, один из которых достаточно хорошо объяснялся на одном из наречий, которые были «вписаны» в амулет-переводчик.

От него удалось кое-что узнать. Хоть и немногое, но при том информационном голоде, которым мы страдали, и это было отлично.

Деревня называлась Рыбьей Костью, так её название перевёл амулет. Жили в ней свободные люди, не ходящие ни под кем. Занимались немного охотой, немного землёй, но значительная часть их занятия была связана с рекой. В ней они ловили рыбу и били речных зверей, собирали речной жемчуг, в определённые периоды заготавливали особые водоросли, из которых потом получали стойкую краску, пользующуюся стабильным спросом на рынке ближайшего города. Иногда приходилось отбиваться от разбойников и от наёмников, которые совершали набеги на земли эльфов, до которых отсюда было рукой подать. Люди приходили из свободного города Нэвиса, до которого было три дня плавания от деревни на лодке. Ни про Астанирию, ни Ликанон никто из деревенских даже краем уха не слышал. Река называлась Великой, своё начало она брала далеко-далеко от этих мест где-то в горах, где потоки с нескольких ледников соединялись в одном русле у подножия гор.

– Горы, чёрт, – я с досадой ударил себя кулаком по бедру. – Куда же нас занесло?

В Астанирии гор не было. До ближайшего горного хребта было очень далеко от моего графства. С точными картами в этом мире была просто беда. Разные королевства могли на них выглядеть по-разному. Где-то больше, где-то меньше. Крупное герцогство картограф мог отметить мелким кружком, а соседнее баронство, откуда был сам родом указать в несколько раз больше герцогства. У магов знаний было больше, но делились они ими неохотно. Я так и не вышел ни на один их орден или конклав, чтобы наладить сотрудничество.

Так что, несмотря на то, что людей мы нашли, ситуация наша практически осталась прежней.

В Рыбьей Кости мы задержались до полудня, после чего продолжили плавание.

Кроме информации ничего больше из деревни не увезли. Чего-то полезного там нам дать вряд ли могли. Одежда у нас была своя, соли должно хватить до Нэвиса, в еде так же не нуждались, тем более, у рыбьекостных меню от нашего стола не сильно отличалось. Оружие у деревенских даже не стоило и спрашивать. Они не дали бы, во-первых. А во-вторых, сделанное мной будет на порядок лучше.

О себе мы сказали, что остатки одного из отрядов наёмников, который отправился за ценными корешками в эльфийские пущи и там почти полностью и полёг под стрелами и чарами остроухих. Эту легенду я слепил на коленке, услышав от своих собеседников жалобы на «своих» коллег по мечу и амулету, которые лезут в деревню, где взять нечего, когда не получается пограбить ушастых хозяев леса.

Попрощавшись с местными, я отвязал плот от мостков и оттолкнулся от него шестом, взяв направление на свободный город.

– Жадобины, – недовольно произнесла Аня, когда я вывел плот на середину реки. – Даже не угостили ничем, хотя бы чисто символически.

– Лично я не стал бы ничего там есть. Кто знает, какая у них связь с эльфами. И не побывали ли тут разведчики ушастых с сообщением про нас? Ничего, в Нэвисе перекусим, тут до него осталось всего ничего.

Глава 2

Глава 2

До города, про который узнал в прибрежной деревне, мы добрались на третий день ранним утром. Плот пришлось бросить на берегу в нескольких километрах от Нэвиса, загнав тот в прибрежные заросли высокой травы и кустов. Забрали с него всё, чем успели обзавестись за время путешествия из эльфийских застенков. Я даже порывался разобрать плот, чтобы снять верёвку, подобную которой нам точно не найти в продаже, но не сумел убедить свою жену в крайней необходимости этого. Аня же всей душой рвалась в город, в цивилизацию, к нормальным трактирам с вкусной едой, к горячей чистой воде. Пусть даже придётся купаться в бочке или лохани, что всё равно лучше умывания в реке или поливания из ковшика той водой, которую согрели на костре в котелках.

Пройти сквозь городские ворота оказалось не так и просто. Стражники требовали денег, которых у нас не было. Пришлось потратить несколько часов на то, чтобы продать часть своего имущества. Потолкались на постоялом дворе, среди тех, кто ехал в город с товаром или за товаром. В итоге лишились одного заплечного мешка, всех глиняных казанов и двух маленьких ножей, которые использовались нами для чистки рыбы и съедобных корешков. Двенадцать медяков дал нам торгаш за всё это добро. При этом всем своим видом показывал, что делает нам огромное одолжение.

– Урод брюхатый, – припечатала его Аня, подразумевая огромный живот невысокого мужчины, который был даже больше, чем у беременной женщины на девятом месяце.

– Да плевать на него, – ответил я ей. – Плохо, что мы тут засветились сильно. Нас надолго теперь запомнят. Если будет хвост, то он пойдет за нами, как по ниточке.

– Вот как появится этот хвост, тогда и станем думать, – отмахнулась Аня от моих слов.

Повезло, что следящие амулеты на воротах не обнаружили моих големов, иначе попасть в город нам точно не светило бы. За любого голема, даже таких маленьких, как у меня, стражники требовали одну серебрушку. За кого-то крупнее цена была значительно выше. Поэтому змейка висела на моём запястье, изображая странный браслет. Бабочка устроилась на одежде Ани. Предполагалось выдать голема за брошь-амулет, если бы у кого-то появились вопросы по поводу его. А Колобок лежал в моём мешке, втянув в себя иглы.

Как мне ни хотелось держаться в тени, но наше положение не давало и шанса для этого. Из-за того, что наши финансы вовсю музицировали,выбрав репертуаром романсы, пришлось продать один из моих маленьких защитных амулетов. Зато в кошельке появилась одна небольшая золотая монета, три серебряных и горка меди. Этого хватило, чтобы поселиться в комнате на втором этаже среднепаршивого трактира, хозяин которого не только кормил, но и предлагал жилье. Драл плату, правда, драконовски.

Наконец-то, мы сумели нормально поесть и помыться. Чистые и осоловевшие от еды мы завалились на узкие кровати и проспали до самого заката. Потом был ужин и продолжение сна. Никакой шум не мог помешать нашему крепкому сну, а ведь у дощатых перегородок да окон лишь с одними ставнями не было никакой приличной шумоизоляции. И горе тому вору или душегубу, не дай боги решившему навестить нас спящих, ведь охраняли нас три боевых голема. Лишь на следующий день ближе к полудню я и Аня почувствовали, что то напряжение и усталость, державшие нас в тисках много дней, наконец-то, ушли.

Всю вторую половину дня мы были заняты сбором информации. И, наконец-то, ситуация стала проясняться. Эльфы утащили нас в своё королевство или Лесное царство, как его называют люди в этих краях. Огромная горно-лесная территория была поделена между несколькими Домами, которые были независимыми государствами эльфов. Каждый Дом контролировал площадь, которой позавидовало бы не только крупное герцогство людей, но даже небольшое королевство. И это был один из поводов, отчего остроухие не пользовались уважением и любовью других рас. Плюс, спесь и высокомерие. Плюс, долголетие и здоровье. Сюда же стоит включить высокое воинское искусство лесных воинов. И ещё факт того, что магов у эльфов больше в процентном отношении, чем у их соседей. Все эти факторы вызывали обильное выделение желчи у людей, граничащих с Лесным царством. Иногда люди предпринимали попытки укоротить уши своим соседям и попутно прирезать себе земель, но не сильно преуспевали в этом деле.

Нэвис был одним из нескольких самостоятельных городов, полисов, расположившихся на обоих берегах Великой. Жили города торговлей друг с другом, с эльфами и королевствами на морском побережье. Великая впадала в Красное море. Это название произошло из-за миллиардных колоний микроскопических рачков, которые несколько раз в год меняли окраску на ярко-красную и собирались в огромные стаи на мелководьях, у берегов, вокруг рифов.

С большим трудом нашли несколько карт и сумели получить доступ в книжной лавке к книгам путешественников, которые кроме описания историй оставили и наброски земель, по которым их носила судьба и шило в одном месте.

Итак, начерно мы прояснили географию.

Астанирия граничила с небольшим кусочком Лесного царства. Это была полоса лесов, шириной в несколько десятков километров и протяжённостью в сотни. Эдакий язык или даже щупальце. С эльфами Дома, которому принадлежало щупальце, постоянно резались пограничники королевства, графом которого я являюсь. И не только они, так как эльфийские земли граничили с ещё несколькими королевствами. Лесная полоса идёт до горного массива, считающегося труднопроходимым даже летом. Но только не для эльфов, которые держат в своих руках чуть ли не единственную крупную долину и широкий перевал за ней. Этот путь ведёт на другую сторону гор. Он проходим в любое время года, удобен и полностью безопасен для каравана любого размера. Увы, эльфы уже давно не пускают никого постороннего в эту долину. За горами Лесное царство раскинулось во всю ширь. Если взглянуть на грубую карту, то земли эльфов похожи на цветок с крупным бутоном: щупальце – это длинный стебель, а бутон – основная территория ушастых жителей лесов. С левой стороны бутон разрезается Великой.

Между нами и родным домом больше тысячи километров. И станет ещё больше, так как придётся идти к побережью, чтобы сесть на корабль, идущий в государства на той стороне гор. Из-за эльфов другого пути через хребет в этой части материка не было. А так как с той стороны вовсю властвовала зима, то оказались закрыты и мелкие перевалы с тропами, используемые людьми в летний сезон. В бассейне Великой было куда как теплее из-за тёплого морского течения и ветров с юга. Настолько тепло, что сейчас стоял самый комфортный климат, хоть и ночи были холодными. Летом же здесь все умирали от жары и суховеев.

Впрочем, странности местного климата меньше всего волновали меня и Аню. Куда важнее было поскорее оказаться на той стороне гор. А там я создам летающего голема и отправлю с запиской домой. Путь, на который у меня уйдёт несколько недель, такой гонец покроет за считанные дни. А для гарантии сделаю двух. Нет, трёх!

«Но до этого момента ещё нужно дожить», – подумал я и тяжело вздохнул.

Уже на следующий день удалось сесть на корабль, который шёл на побережье. Купец взял золотую монету в качестве оплаты и наши услуги в качестве охраны.

– Они тут реально охреневшие, – Аня в сердцах топнула ногой по палубе. – Это мне должны платить за то, что их охраняет сильный маг!

– Торгаши, – пожал я плечами. – Этим всё сказано. Они нутром чувствуют, когда можно получить выгоду. Мы как-то выдали то, что заинтересованы в скором отплытии из Нэвиса. Других кораблей ещё несколько дней не будет, вот Умих и растряс наш кошелёк и развёл на охрану.

– Как ко мне относятся, так я и защищать буду, – сердито сверкнула девушка глазами и посмотрела в сторону палубной надстройки, в которой устроился купец с капитаном и судовым магом. Там у каждого была крошечная каморка. Пожалуй, размерами та была сопоставима с ванной комнатой в советских «хрущёвках». – Пусть молится своим богам, чтобы на нас никто не напал в пути.

Бездельем в пути я не страдал. Из горсти стеклянных осколков, которые мне повезло в Нэвисе купить (всё ж стекло даже в таком виде мусором не считалось и стоило по медяку за мелкий осколок), дерева и крови я сделал двое амулетных очков. Точно так же, как забрало големодоспеха, оставшегося дома, очки понижали яркость освещения и усиливали его в тёмных местах или ночью.

Спустя два дня плавания корабль сделал вечернюю остановку возле правого берега, на котором раскинулись живописные руины древней крепости с отлично сохранившимся причалом.

Помощник капитана, любитель поболтать, с охотой просветил, что этим развалинам не меньше двух тысяч лет. Или даже больше. О тех, кто построил крепость и причал не сохранилось ни единой летописи. Только легенды, да и те мутные, с кучей логических нестыковок и провалов. Древней империи принадлежали земли от гор до самого моря, и часть земель, которые своими сейчас считают эльфы. Ушастые и рады бы заявить обратное, но браконьеры и наёмники знают не про один город и замок древней империи, чьи руины спрятаны среди эльфийских лесов. Мало того, некоторые города в глубине суши и города на побережье стоят на древних фундаментах, а древними морскими причалами пользуются до сих пор и те не требуют ремонта.

– Умели же раньше строить, не то что сейчас, – такими словами закончил свой рассказ моряк.

– Вить, не хочешь посмотреть, что там внутри? – Аня махнула рукой в сторону развалин.

– Неинтересно, – отрицательно мотнул я головой, и следом добавил. – Но ноги не прочь размять, а то на корабле будто заржавел весь.

Особенного интереса развалины не привлекли. Единственное, на что обратил внимание, так это на отсутствие крупных деревьев и чахлую растительность. Ещё нашли несколько крупных обломков статуй, похожих на китайские терракотовые фигуры из гробниц императоров. Или как там те глиняные болванчики в человеческий рост и каждый со своим лицом правильно называются.

Голова одной из статуй стояла на большом каменном блоке и имела мелкие сколы на лице. Рядом с ней на земле я нашёл несколько сломанных древков стрел для луков и арбалетов без наконечников. Смею предположить, что кому-то из мимо проходящих или проплывающих стало скучно, и они устроили импровизированный тир, а мишенью сделали обломок статуи. Все сколы на голове – это места попадания стрел. Некоторые из них сломались и их бросили здесь же, предварительно срезав ценные металлические наконечники.

От помощника капитана мы знали про одну из легенд, где фигурировали вот эти самые статуи из очень прочного тёмного камня. Якобы там, где лежат осколки хотя бы одной фигуры, всегда можно найти крупный бриллиант.

«Хм, судя по следам раскопок, тут побывали те, кто верит в старые легенды», – мелькнула у меня мысль, когда огляделся по сторонам.

Аня в качестве сувенира взяла несколько кусочков отколотой мозаики. На память, как она мне заявила.

Находившись до самой темноты, мы решили вернуться обратно в лагерь, где уже половина народа улеглись спать. Так как меню общего стола не сильно впечатляло, то ужинали своими припасами.

На следующий день вечером мы оказались в полисе Акране. Из всех прочих он выделялся тем, что занимался продажей особой тонкой ткани, похожей на золотистый шёлк. Вокруг города росли рощи, в которых жили шелкопряды. Они производили тонкую ровную и прочную нить цвета золота. Ткань, изготовленная из неё, чуть ли не вечно сохраняла свой цвет. На колонии шелкопрядов можно было посмотреть любому желающему, так как деревья росли мелкими группками и на большом удалении друг от друга на южной и немного на юго-восточной стороне города. Мимо них местные проложили не одну дорогу и тропинку. Из-за этих факторов власти Акрана не могли окружить рощи стеной, как им сильно хотелось. Вместо этого им пришлось увеличить число стражи, пустив множество патрулей по тропинкам и дорогам рядом с деревьями, на которых жили шелкопряды. Скорее всего, боялись того, что завистники и враги уничтожат источник их благоденствия и богатства. Или воров, пускающих слюнки на коконы из нитей, в которых жили шелкопряды.

Купец, на корабле которого мы путешествовали, решил следующий день провести в Акране, услышав о каких-то ценных и редких товарах, привезённых перед его появлением в городе. Упускать такую удачу он не собирался, и мигом увеличил срок стоянки в порту.

Разумеется, нам с Аней подобное не сильно пришлось по вкусу, но качать права… хм, не в том мы были положении. Приходилось терпеть. Но я уже придумал пару сюрпризов, которые оставлю на корабле после того, как сойду на конечной. Уж очень Умих спесив и ведёт себя невероятно нагло, то и дело нарушая своё же слово и обещание. А за такое нужно наказывать. Впрочем, если он сумеет наверстать потерянное сейчас время, то я могу и передумать с наказанием.

Перебираться на другой корабль, следующий на побережье, мы не стали. Нет гарантии, что там владелец не окажется под стать Умиху. Ещё и деньги придётся ему платить, а тех у нас не так много осталось.

Как-то использовать свой Дар для улучшения финансового положения я не хотел. Были мысли попробовать пару камешков или железных пластинок обработать кровью с желанием, чтобы те стали золотыми. Думаю, получилось бы. Вопрос был в том, а не увидит ли меняла при помощи какого-нибудь амулета магический фон на них? Жадные торгаши могут назвать меня фальшивомонетчиком исходя только из этого. Тут менталитет такой, что каждый готов обобрать соседа, а уж нажиться на чужаках – это сами боги велели. Чтобы это понять, мне хватило общения в тот раз, когда ходил под стенами Нэвиса, и предлагал свои вещи. Да и потом, когда продал амулет, то торговец, купивший его, ничем не отличался от Умиха. Так что, если меняла не вызовет стражу и не выставит мне претензии, чтобы слупить компенсацию или под шумок забрать золото, то я сильно удивлюсь. Поэтому, рисковать я не стану.

Да, может быть, я дую на воду, но любой в нашем с Аней положении будет вести себя аналогично. Или его не била так жизнь, как меня.

– Вить, а давай посмотрим на шёлковые рощи? – предложила Аня.

– А почему не по городу походить, посмотреть, что здесь продают? – поинтересовался я у жены.

– Без денег? – фыркнула та. – Ну, уж нет, так ходить только душу себе травить.

Идея прогуляться за городскими стенами на природе в тишине и подальше от портовой вони и окружающего шума, мне понравилась. И вскоре наша парочка вышла через городские ворота, предъявив страже деревянные бирки-пропуска, выданные в порту, которые показывали, как мы оказались в славном (или «славном») Акране. Это было не обязательно, но не хотелось потом препираться с ними на обратном пути, когда они пожелают стребовать плату, упирая, что бирки мы стащили и никогда в городе не были. А так, надеюсь, они нас запомнили и проблем с возвращением не будет.

До ближайшей рощи пришлось ещё пятнадцать минут топать, собирая взгляды прохожих. Какие-то любопытные, другие подозрительные, были и такие, которые с нескрываемым интересом прошлись по нашим вещам, так как свои мешки мы забрали из комнаты. И если мешок за спиной Ани выглядел пустым, то наличие Колобка в моём превращало его в мишень для взглядов воров и грабителей. Где-нибудь за городом в глухом месте кто-то из местных мог рискнуть напасть. Здесь же рядом с колониями шелкопрядов нас оберегали многочисленные патрули.

Сами рощи не впечатлили вот ни капельки. Высокие деревья с мощным стволом и зонтичной кроной росли на большом удалении друг от друга. Половина кроны каждого дерева была затянута паутиной, которая на солнце под разными ракурсами казалось то золотистой, то чёрной. На Земле похоже выглядит рябина или черемуха, поражённая черёмуховой молью. Вокруг деревьев росла редкая трава и ни единого побега.

Патрули на нас косились с нескрываемым подозрением и демонстративно хватались за рукояти мечей или перехватывали алебарды так, чтобы наконечники оказались на нас направлены.

– Давай туда поднимемся, – Аня указала на холм, на вершину которого тянулась широкая тропа, на которой можно вдвоём свободно разойтись. – Там зелени больше. И просто интересно посмотреть с высоты на окрестности.