Текст книги "Игра в кошки-мышки 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Я отойду, народ, – нажав тангенту, сообщил в радиостанцию. – Пойду, отключу телефон.

Добежав до треноги, я сдёрнул клетку с мобильником и быстро его отключил. Кошачий мяв умолк, но тихо не стало, так как теперь рядом звучали звуки шагов сотен ног и надсадное урчание.

Положив телефон и автомат рядом с треногой, я снял с пояса небольшой «клюв», больше похожий на киношный ледоруб, с которым киногерои штурмуют Шамбалу и попутно прорубают головы нехороших парней. Тратить патроны на тварей жуть как не хотелось, а как представил, что мне предстоит делать через минуту, так комок тошноты подкатывал к горлу.

«Не люди они… они не люди, – начал я себя успокаивать и морально накачивать перед предстоящей мясорубкой. – Просто твари, хуже животных. И они хотят меня убить, Кошку убить!».

Внезапно в наушнике прозвучал недоумевающий голос девушки, о которой я мгновение назад думал:

– Сервий, они уходят. ‍И​ одино​чка убежа​​л. Возвращайся в машину, вдруг они испугались эли‍тника?

«Элитника больше того, который крутится рядом с нами и всё никак не попадёт в прицел? Да это же здорово!», – чуть не сказал я. И тут мой нос ощутил посторонний запах, прорвавшийся сквозь вонь грязных тел мутантов, которых я перестрелял буквально у самой треноги.

– Кисляк, ма-ать! – выдохнул я и тут же схватился за рацию. – Запускай машину! Дед! Живее заводи броневик и ко мне. Здесь кисляк пошёл!

В канале тут же раздалась забористая брань, сплетаемая моим спутником.

Сломав дверцу клетки, я достал из неё телефон, сунул тот в карман куртки и со всех ног бросился к холмику, где зарокотал двигатель «выстрела».

А кисляком пахло всё сильнее и сильнее. Примета не просто гадкая, а гаже некуда – назревала быстрая перезагрузка.

Наконец, машина тронулась с места, сбрасывая маскировку. Оказавшись рядом со мной, она затормозила, пассажирская дверь начала приоткрываться. В проёме показалось испуганное лицо Кошки. Что примечательно – без маски.

– Лицо закрой! – крикнул я. – И дверь! – потом нажал на кнопку радиостанции. – Дед, минуту постой так, я хочу сверху посмотреть окрестности и понять, откуда ползёт туман.

– Понял, – отозвался тот. – Только ты уж поскорее определись, лады?

– Лады.

Я белкой взлетел на высокую крышу броневика, приложил бинокль к лицу и стал искать второй признак перезагрузки кластера – непроницаемую стену молочно-белого тумана, который всегда идет следом за химической кислой вонью. Через полминуты я спрыгнул на землю и полез в машину, бросив Деду, ещё не закрыв двер‍ь​:

– Гон​и на деся​​ть часов. Во всю мочь.

– Сервий, перезагрузка? – п‍осмотрела на меня немного испуганно девушка.

– Она самая, – кивнул я. – И что самое поганое, туман идёт со всех сторон.

– Если со всех, то зачем нам туда? – мрачно поинтересовался Дед, нервно крутя рулём, объезжая ямки и кочки, которые успел увидеть.

– Там разрыв небольшой в паре километров. Или мелкий не перегружаемый кластер, или такой же крохотный стаб. Извини, присматриваться было некогда. Туман уже везде стал появляться, Дед. Рядом с нами не заметно, но вдалеке смотрится, как дымка.

Попали мы в ситуацию, которая может стать для всех нас смертельной. Угодив на кластер во время перезагрузки, любой иммунный или исчезал, или сходил навсегда с ума. Помочь ему не мог ни один Целитель, живчик и даже специалисты из Института. По крайней мере, о таком я не слышал и не читал в местном аналоге интернета.

– Вокруг нас сотни тварей, Сервий, – сказала Кошка. – Бегут в том же направлении, что и мы.

Вон, даже мутанты понимают, что перезагрузка – это смерть.

В мутное окошко, на котором стали оседать капельки влаги, я иногда видел заражённых, бегущих в одном с нами направлении. Иногда они выскакивали чуть ли не перед носом, заставляя Деда делать резкие повороты, чтобы не наехать на них.

– Да не объезжай ты их, Дед! – крикнул я. – Время только терять…

Мы успели въехать на безопасную локацию буквально в самый последний момент, когда клубы туманы как-то резко сгустились, и так пахнуло кислятиной, что даже пробилось к нам в салон, несмотря на работающую фильтровентиляционную установку.

Местом, к‍у​да беж​али зараж​​ённые и неслись мы, оказалось – как и подозревал ‍– крохотным стабом, перекрёстком, возникшим на стыке четырёх кластеров. И был это глубокий овраг, с покатыми склонами, заросшими черёмухой, кустами лесной малины и плетями ежевики. «Выстрел» на полном ходу снёс кривое деревце, оказавшееся на его пути, и как каскадёрская машина в прыжке ухнул вниз… прямо на головы множества заражённых, скопившихся на не таком и большом кусочке безопасной земли.

– Твою… млин! – охнул я, больно прикусив язык и ударившись локтём о бронированный борт.

– Всё, мы встали, – сообщил минутой позже Дед, закончив материться. – Застряли напрочь.

– Там элитник, – прошептала побледневшая девушка, уставившись в боковое окно.– Большой.

– Матёрый, – поправил я её машинально, следом за своей подругой увидев огромную тварь, к которой боялись приблизиться прочие мутанты даже в такой ситуации. Вокруг элиты было свободное пространство радиусом метра полтора.

– Справишься? – почему-то шёпотом спросил Дед. – Или пушку наводить?

– Не успеешь – он быстрее доберётся. Да и кажется мне, ничего мы ему не сделаем своими двадцатью миллиметрами, – ответил я товарищу, рассматривая высшую точку развития среди заражённых.

Огромная тварь ростом метра в четыре с бульдожьей мордой и торчащими наружу кривыми остроконечными зубами. Тело покрыто костяными пластинами и бляшками серо-коричнево-зелёного цвета. Глаз почти не видно из-за нависающих надбровных костяных наростов. Со лба по переносице и носу идёт то ли очередная пластина, то ли бивень что немного смахивал на «соплю» индюка, кото‍р​ый зак​рывает ды​​хательные пути у монстра. Ушей нет, а вокруг слух‍овых отверстий торчит несколько костяных выростов размером с мой кулак. Каждая рука (или лапа) чудовища будет с меня размером и вооружена костяными мечами, растущими прямо из косточки на запястье. Или это очередной бивень? Интересно, он не мешает владеть твари пальцами или клинок в меру подвижен и больше относится к конечности, чем к шипу?

В общем, облик у тварюшки тот ещё, мне даже интересно от кого она произошла. Тут же почти сплошные черепаховые панцири и броня броненосца со слоновьими бивнями и носорожьими рогами. Может, на заражённого так радиация повлияла?

– Я сам разберусь, а вы тут сидите, и не отсвечивайте, – произнёс я. – Справлюсь, не впервой мне с такими нос к носу сталкиваться.

Почему элитник спокойно стоял и смотрел на броневик, этого я не знал. Для него сантиметровая броневая сталь, что для меня с ножом в руке – банка вкусных консервов. Вон всякая мелочовка пытается попасть в машину, тычась в бронестекло, царапая его и борта отросшими ногтями, которые уже стали превращаться в звериные когти. А это спокойно стоит и смотрит. И ещё кое-что… я просто уверен на сто и один процент, что вот эта образина и есть тот самый одиночка, который крутился вокруг нашей машины с момента, как вошли в зону радкластеров.

Кошка с безумными глазами вцепилась в мой рукав и что-то лепетала, прося остаться с ней и уверяя, что в «танке» нам ничего не грозит. У неё настолько перемкнуло в голове, что никаких резонных доводов в этот момент она не принимала и не понимала. Когда мне удалось‍,​ не бе​з помощи ​​Деда, освободиться от хватки девушки, та вдруг за‍выла, да так надрывно, что у меня морозом по коже продрало, несмотря на тёплую погоду.

– Кошка, милая, всё со мной будет хорошо, – я прижал ладони к её щекам и приблизил своё лицо к её, – обещаю. Разве я тебя обманывал в последнее время, с момента, как встретились с тобой? Всё будет хорошо.

Та затихла и вдруг заплакала, резко, без перехода. Слёзы потекли по её лицу, оставляя дорожки на щеках, пачкая мои пальцы.

– Сервий, шёл бы ты уже, а? Разберись с тварью поскорей и возвращайся, – негромко произнёс Дед, который удерживал девушку за плечи. – Всё ж больше пользы будет, чем сейчас резину тянешь. А я тебя подстрахую из пушки ежели чё.

– Ты её страхуй, – покачал я головой. – Смотри, чтобы не выбралась наружу.

– Лады, – кивнул он. – Как скажешь.

– Пошёл, – сказал я, и положил ладонь на ручку правого верхнего люка.

Кошка зарыдала ещё сильнее и потянулась ко мне. И Деду пришлось с тихим чертыханием удерживать её, вместо того, чтобы контролировать мой выход наружу.

Привычно зарокотали барабаны в висках, когда я распахнул люк и подтянулся вверх, выбравшись до пояса наружу. Несколько тварей, забравшихся на крышу машину, тут же впали в ступор, через пару секунд пришли в себя и стали бестолково топтаться на месте, не видя меня и постоянно на мгновения теряя сообразительность, когда их взгляд падал на меня, прячущегося под невидимостью. Двое из них даже сорвались вниз, рухнув на головы мутантам. Один вроде бы успел встать на ноги, а вот второй скрылся за телами заражённых, десятки которых ск‍р​ебли м​ашину, сд​​ирая ногтями и когтями краску.

Мне хватило нескол‍ьких секунд, чтобы осмотреться по сторонам и потом я полностью выбрался наружу, захлопнув люк за собой.

Вскинув автомат, я навёл красную коллиматорную точку на элитника и тут же опустил: с этого ракурса ни одной уязвимой точки мой Дар не видел. Даже глаза оказались прикрыты так хорошо, что красная нить не могла нащупать «зайчик» в тех местах.

«И почему вечно всё усложняется, – вздохнул я про себя, после чего встал с колена и с силой оттолкнувшись, прыгнул вперёд, стараясь попасть в промежутки между заражёнными. – Мля!».

Не удалось, двух тварей всё же подгрёб под себя. Они не вовремя решили сунуться к

броневику или просто отойти в сторону, попав под отвод взгляда. Одного я задел коленом за плечо, второму врезал локтём в голову, когда уже падал на землю. На этом неприятности не закончились – упав в неудобном положении, я машинально выставил левую ладонь вперёд, но на сырой почве та поехала в сторону и в итоге подвернулась, принимая на себя значительную часть моего немалого веса.

«Что такое не везёт и как с этим бороться», – простонал я про себя, чувствуя, как пострадавшее запястье дёргает острая боль. Теперь я лишён возможности пользоваться автоматом. Нет, я могу пальнуть и с одной руки, но точность будет аховая. Учитывая же бронированность моего противника, такая попытка лишь станет тратой боеприпаса.

В общем, автомат я передвинул за спину, а в правой ладони зажал револьвер. Его мощный патрон на ближней дистанции, пожалуй, ничем не уступит бронебойной автоматной «девятке».

Я ‍в​сего н​а секунду​​ отвлёкся, когда по мозгам ударило болью, и когда‍ посмотрел на место где стоял элитник, то того там уже не оказалось. Вряд ли он меня видел, но вот по поведению низших зараженных что-то понял и решил атаковать первым, влетев в толпу мутантов, как пушечное ядро.

Не будь мой Дар специфичным, у элитника всё могло бы получиться: ворваться в кучку тварей и всем своим весом, помогая когтями, снести всё на своём пути. Возможно, он сталкивался с кем-то из иммунных, кто имел способность к невидимости или свойство ложного внушения по типу «свой-чужой», когда заражённые хоть и видят нормального человека, но воспринимают того одним из себе подобных. В обоих случаях тактика хитрого элитника – влететь и без разбора крушить всё и всех, могла сработать.

В моём случае он сам же себя и обманул.

Не знаю, какие органы чувств и отделы мозга отвечают за инстинкты и подсознание у тварей, но именно они увели высшего мутанта в сторону от меня, да ещё заставили на полсекунды растеряться, потеряв цель и пытаясь понять, зачем вообще он сюда прыгнул.

Он оказался совсем рядом со мной, замерший, как статуя и отвернувший голову от меня, подставив споровой мешок, который засиял крупным пятном, видимым только мне. Я даже не стал вскидывать револьвер, чтобы не терять время, просто приподнял его ствол и пальнул от бедра, когда красная нить совместилась с солнечным «зайчиком».

Бах!

От попадания пули элитник не ворохнулся, продолжая стоять в той же позе, в которой сковал мой Дар. Но вот прошла секунда, другая и мутант сильно вздрогнул и рухнул на землю лицом вниз, где и забился в агонии. Из-за тесноты под конвульсивные взмахи лап попали несколько низших, которых разорвало пополам. Во время рывка моя жертва снесла десятка два бегунов и топтунов, да сейчас семерых превратила в мясной набор.

«Такими темпами меня без работы оставит», – усмехнулся я и почувствовал, как из тела уходит напряжение, державшее меня с момента, как увидел первые признаки скорой перезагрузки.

Самый опасный противник был устранён. Слишком умный, слишком сильный и слишком близко расположенный. Он был очень опасен… нет, не для меня, за себя я мог постоять даже имея в противниках такую машину убийств, но вот за своих товарищей я очень волновался.

В овраге ещё оставалось больше сотни мутантов, но все они не представляли для меня особой угрозы. В основном, это были матёрые бегуны, десятка два топтунов и жрунов. Причём парочку крупных тварей прикончил элитник, сделав за меня часть работы.

Вернув в кобуру револьвер, я поправил автомат, чтобы он не мешался. После чего отстегнул с пояса «клюв», взмахнул им и пробил череп ближайшему заражённому. Выдернув из раны оружие, я упокоил его соседа, потом ещё одного и ещё. Через полминуты я добрался до первого крупного топтуна и проломил тому висок. И вот тут пришлось потратить чуть больше времени, так как толстая кость крепко схватила «клюв». Освободив оружие, я больше подобной ошибки не совершал, и убивал тварей ударом в споровой мешок. Благо, что тот легко поддавался гранёному острому штырю.

Я прикончил десятка три мутантов, когда боль в голове стала нестерпимой и, казалось, что каждый удар в череп бегуну или жруну отзывается точно таким же в моём собственном.

«Нужно возвращаться, а то вырублюсь прямо среди толпы зомбаков… то-то им будет радость».

В машину я вернулся точно таким же способом, как и покинул её. И едва только оказался внутри, как попал в руки Кошки.

– Ну, чего ты, солнышко, – пробормотал я. – Я же сказал, что вернусь. Что мне какие-то твари? Ты же знаешь, что я у тебя самый сильный и везучий.

В ответ та стала подозрительно всхлипывать и очень быстро вновь залилась слезами. А я неудобно сидел на металлическом сиденье, покрытом мягким пластиком, и гладил по голове девушку, прижавшуюся ко мне, бормоча успокаивающие слова.

На пару секунд отвлёк Дед, который жестами спрашивал, а не пора ли немного сократить популяцию собравшихся с той стороны брони тварей.

Я кивнул, давая ему добро на отстрел врагов и указывая на амбразуру. Тот осклабился, передёрнул затвор на ПП с подствольным магазином, после чего сдвинул в сторону заслонку на бойнице, вставил в специальное крепление ствол пистолета-пулемёта и нажал на спуск.

Когда прозвучала первая очередь, от неожиданности в моих руках девушка вздрогнула и резко обернулась назад, оценила взглядом ухмыляющегося Деда, который высаживал магазин частыми короткими очередями, после чего отстранилась от меня и присоединилась к нашему третьему спутнику, заняв позицию с другой стороны. Боеприпасы она сжигала зло, не жалея ни их, ни оружия, выпуская длинные очереди.

«Пусть, – вздохнул я, – авось, успокоится. А злость и переживания на тварях истратит».

Глава 9

Через полчаса, как погиб элитник, в овраге-стабе не было ни одной живой души кроме нашей троицы. Заражённых, спасавшихся от круговой перезагрузки кластеров, оказалось куда больше сотни, как я думал первоначально. В заблуждение меня ввели небольшие размеры кластера-перекрёстка.

После того, как был уничтожен последний мутант, овраг стал напоминать могильник скотного двора. Именно похожую картину мне доводилось видеть в интернете. На фотографиях были запечатлены сотни свиных туш, выброшенны‍х​ в овр​аг с одно​​й из свиноферм во время падежа скота от болезни. ‍Запомнил фото (да и увидел его) по той причине, что оно оказалось в новостях одного из сообществ социальной сети, которое выставляло фото– и видео-доказательства крупных и возмутительных нарушений в стране: ПДД, драки, рейдерские захваты, преступления сотрудников полиции, прокуратуры, военных и так далее. Вот такое захоронение было одним из них, так как закон требовал уничтожение павших животных в специальных крематориях или могильниках, где в глубоком котловане туши засыпались землёй пополам с негашеной известью.

Мне даже было противно вылезать наружу, чтобы собрать трофеи.

– Хабара-то сколько, только мерзко что-то доставать его, – буркнул Дед, вторя моим мыслям. – Прямо бойня какая-то, едрить-колотить.

– Нормальные маски надеваем. Кошка…

– Я тут не останусь, – резко замотала головой девушка и вцепилась в меня правой рукой. – Ни за что.

– Нужно кому-то на пушке побыть, – попробовал я настоять, да только куда там. Проще было у матёрого депутата пробудить совесть и заставить отдать наворованные миллионы, чем убедить мою подругу остаться под защитой брони и прикрыть меня с Дедом из пушечного модуля. И плевать ей было на грязь, на запах, на опасность, что какой-нибудь недобиток притаился среди мёртвых тел и ждёт, когда мы к нему приблизимся, чтобы нанести смертельный удар.

– Ладно, – махнул я рукой, смирившись, – пойдёшь со мной. Дед, на тебе пушка.

–Агась, – кивнул тот, и тут же перебрался на кресло оператора.

– Кошка, нормальную маску надевай. Она получше от запаха защитит, а то та‍м​ сейча​с такое а​​мбре стоит.

– Ничего, всё нормально, – изобразила ‍она бодрую улыбку, хотя саму всю потряхивало. Вот только вновь отпустить меняодного наружу было выше её сил. – Что я – тухлятину не нюхала никогда?

Я лишь покачал головой и тяжело вздохнул.

Первым делом, я направился к элитнику и, стараясь не обращать внимания, на чавкающую землю под ногами и тела заражённых, сейчас очень сильно напоминавших людей. Почва в глубоком овраге и так была сырой, а тут столько крови вытекло из мутантов, что дно оврага превратилась в болото.

Запашок самую малость пробивался сквозь респиратор, но в целом можно было терпеть.

– Следи по сторонам, – произнёс я, останавливаясь рядом с телом высшего заражённого и доставая нож.

– Хорошо, – кивнула та и сдвинула переводчик на своём ПП.

Револьверная пуля вошла в один из лепестков спорового мешка, пробила тот и попутно сорвала его с места. Вот в эту образовавшуюся прореху я вставил лезвие ножа и сильно надавил, разрезая стык между лепестками. Через несколько секунд уже выгребал содержимое мешка в пакет. Окончательную сортировку проведу в машине, но и так вижу, что Удача улыбнулась мне во все тридцать два: три жемчужины, пригоршня споранов и гороха, огромный пук яркого первосортного «янтаря».

– Пошли дальше, – сказал я, закончив с элитником. – Самых крупных оберём и в машину… стоп, сначала гляну, что там наверху творится, не произошла ли перезагрузка уже.

Пока вскарабкался наверх, успел подумать, что с «выстрелом» придётся попрощаться после перезагрузки. Обратно он уже не выедет даже с помощью лебёдки. Тут и л‍о​паты н​е помогут​​ – срывать склон для того, чтобы машина самостоят‍ельно выбралась, нужно большим бульдозером. Или подгонять тяжёлый автокран, который выдернет десять тонн брони и оружия, завязшие в сырой почве оврага.

«И сматываться придётся в темпе вальса, пока на свежий кластер не налетели атомиты», – пришла вдогонку мысль, которая прогнала ту, где я обдумывал возможность отыскать кран или тягач с танковым тросом, чтобы попытаться им вытащить «выстрел».

Наверху до сих пор всё было затянуто туманом. Даже странно, что так быстро появился кисляк и настолько затянулся процесс обновления локации. И это пугает, честное слово. Всё новое в Улье, странное и выбивающееся из привычного ряда – это смертельно опасно. Опаснее, чем всё остальное, которое и так крайне отрицательно сказывается на человеческом организме.

– Что там? – тут же спросила Кошка, едва я сполз назад. Девушка мне вслед не полезла. Наверное, брезгливость и желание иметь привлекательный внешний вид, у слабого пола вбиты в подкорку, раз даже воздействие Дара не перебороло это и не толкнуло карабкаться следом за мной по крутым и скольким стенкам оврага.

– Туман висит, и не похоже, что перезагрузка случилась, – пожал я плечами.

– Это нормально?

– Сам не знаю. Не забывай, что я сам не настолько давно здесь и знания большей частью из сети брал, а не на собственном опыте получал.

Вырезав споровые мешки из жрунов и топтунов, собрав сахарок с горохом в отдельную посуду, чтобы не перепутать тот, что получил от элитника, я с девушкой вернулся в машину. Перед тем, как забраться в салон, я снял вер‍х​нюю од​ежду и бе​​з сожаления выбросил. Ничего другого просто не ос‍тавалось, так как риск облучиться был слишком велик. В этом овраге и так счётчик трещал куда громче и чаще, чем наверху. И это неудивительно учитывая, сколько сюда должно сметаться ветром и смываться дождями радиоактивных частиц – пыль, сухая трава и так далее. Плюс, здесь стаб, в котором десятилетиями ничего не происходит и всяческая гадость, так сказать, томится и постоянно пополняется новой после каждой перезагрузки.

Поэтому испачканную одежду предпочту выбросить, чем потом вдохнуть несколько пылинок подсохшей грязи или проглотить вместе с едой. Тем более, запасной комплект имеется. Правда, стоит признать, что и сам сглупил: в машине лежали десять комплектов из специальной плотной, практически непроницаемой ткани, которую я специально взял для похода в атомкластеры. Но я поленился, решил, что смогу обойтись без такой защиты. И в итоге расстался с верхней одеждой. М-да.

Обувь как следует отмыли водой из канистр, запас которой у нас с собой был внушительным, так как знали куда едем и постарались всё предусмотреть. Здесь же все источники отравлены, или почти все. Но искать чистый – это только время терять. Мы же и ехали сюда ненадолго, рассчитывая пару дней поохотиться, потом вернуться на чистые территории, почиститься и вернуться обратно в атомные кластерны, только в другое место, если бы охота не удалась.

Элитник наградил тремя жемчужинами, двумя красными и одной чёрной. От всех виденных ранее они сильно отличались. Были заметно крупнее и блестели куда ярче тех, что я выре‍з​ал из ​тварей на​​ дороге, когда они устроили засаду.

«Эх, вроде бы‍ и недавно это было, а кажется, что пара лет прошла», – подумал я, когда вспомнил о стычке на трассе, где меня бросил Кочан со своей командой.

– Не наврали, да, командир? Говорили нам, что у мутантов с атомкластеров всё крупнее и мощнее, и оно вроде так и есть, – произнёс Дед, рассматривая красную жемчужину. – Гля какая здоровая и блестючая! У местных тварей неплохой хабарец, оказывается.

– Угу, – согласился я с ним, рассматривая точно такую же жемчужину. – Только этих трёх для нас мало, хорошо бы с десяток.

Дед посмотрел на меня, потом в окошко, покачал головой, но говорить ничего не стал. Кошке же и вовсе было всё равно, думаю, она с любым моим предложением сейчас согласится, лишь бы всегда быть рядом. А ведь эта авантюра в атомкластерах для неё.

– А купить на такие штуки белую нельзя? – спросил Дед.

– Без понятия, – честно ответил я. – Думаю, что можно, но не думаю, что просто. Как бы не вышло, что раз устроить охоту на скребера выйдет безопаснее и дешевле, чем гоняться за местными элитниками. Ты видел, что во всей этой толпе только он один был из высших? И на приманку пёрлись только низшие, тупое бездумное мясо, для нас бесполезное. Скорее всего, вот та образина, – я мотнул головой в сторону трупа «меченосца», валяющегося с той стороны бронированного борта, – всех крупных мутантов распугала или прибила, чтобы не мешали охотиться на этой территории. И то, как она держалась в стороне, несмотря на кошачье мяуканье и запах, отмечает как непростую тварь. Не интеллектуал, но явно‍ ​выбива​ется из р​​яда вон.

– Хм, – почесал макушку Дед, – ну, может‍ ты и прав. Дальше-то теперь что? Как выбираться станем?

– Засели мы плотно, своими силами не выбраться, а после перезагрузки тут должно быть столько всего и всех, что нам лучше будет потихонечку уйти назад. По любому, и атомиты нарисуются – хрен сотрёшь. А эти парни с перекошенными мозгами поопаснее муров будут, если верить отзывам их соседей с нормальных кластеров. Результат у нас вполне неплохой вышел, не так обидно терять броневик. Тем более, где взять ещё один, знаю.

– Переться далеко за вторым,– пробурчал собеседник. – Сколько времени будет потеряно, эх.

– Самому не нравится, – согласился я с ним. – Да что делать? Поблизости нет мест, где можно отыскать что-то подходящее. Или местные сами там пасутся и будут крайне не рады нас видеть на своей делянке.

Перезагрузка произошла ещё через час, который мы провели внутри броневика в респираторных масках. И это событие никто не пропустил из нас. Лично у меня возникло ощущение «давления», примерно так бывает при перепаде высот. О подобных эффектах я не читал и не слышал от очевидцев, которых застала перезагрузка кластера по соседству. Возможно, нас так приложило из-за смены сразу нескольких кластеров почти одновременно и примыкающих к стабу-перекрёстку. Или всё дело в самих кластерах. В общём, тут сам чёрт бы голову сломал, пытаясь разобраться.

– Всё? – почему-то шёпотом спросила Кошка и посмотрела на меня.

– Наверное, – неуверенно отозвался я. – По крайней мере, один соседний класс…

Меня перебила близкая автоматная очередь, к кото‍р​ой при​соединилс​​я пулемёт, следом несколько автоматов. Две минуты‍ шла ожесточённая перестрелка, иногда сопровождаемая хлопками взрывов ручных гранат или ВОГов.

– Это что? – произнёс Дед с выражением сильнейшего удивления на лице. – Атомиты?

– Не думаю, – ответил я ему. – Не могли они так быстро оказаться на кластерах, даже если торчали в полной готовности на их границах и ждали завершения перезагрузки. Я на разведку. Кошка, сидишь здесь и даже не вздумай нос сунуть наружу – прищемлю.

– Сервий, но я…

– Или выпорю, – перебил я её. – Блин, что за детсад – штаны на лямках! Неужели сложно понять, что находясь рядом со мной, ты делаешь только хуже и создаёшь больше шансов, что меня заметят и убьют? Или тебя, блин!

Та поджала губки, надулась, как мышь на крупу и отвернулась к мутному грязному окошку. Ох, чую – предстоят мне ещё те разборки и танцы с бубном, пока она простит меня. И ведь не доказать ей никак, что тут прав я. Женщины, одно слово.

Когда я под прикрытием Дара забрался на гребень оврага, то в первую секунду остолбенел от вида открывшейся картины.

Вместо полей и лесопосадок, мимо которых мы промчали пару часов назад, когда уходили от перезагрузки, с трёх сторон раскинулся город. Точнее его руины, так как целых домов я не увидел, самое большее – это три стены с высаженными окнами, плюс, гора строительного мусора на месте четвёртой. Между мной и городом было километра полтора, плюс-минус метров сто. Это пространство представляло из себя огромное поле, изрытое воронками, полузасыпанными кривыми линиями траншей, провалами ДЗОТов. Там же стоя‍л​и неск​олько дес​​ятков остовов бронетехники, но опознать модель я ‍не мог по тем горелым ржавым останкам, что предстали моему взгляду.

– Сталинград какой-то, – прошептал я.

Ассоциация возникла не просто так. Среди городских кварталов торчали колпаки ДОТов, змеились окопы, валялись противотанковые ежи из кусков рельс и бетонных шпал. Вся земля была усеяна воронками всевозможных размеров.

Было видно, что в городе засели две враждующие между собой армии. Между передовыми окопами расстояние было местами метров сто. И сейчас там друг в друга ожесточённо палили люди.

Мне было так хорошо всё видно по той причине, что новый кластер оказался совсем немного ниже, чем тот, который он сменил. Стаб с оврагом в этой стороне оказался самой высокой точкой.

– Сервий, что там? – внезапно раздался голос Кошки в наушнике радиостанции, который я вытащил и приколол к воротнику. От неожиданности я вздрогнул и чуть не скатился назад в овраг.

– Сервий?!

– Тихо ты, – шикнул я на девушку. – Со мной нормально всё. Скоро вернусь. В канале больше не общаться, ясно? Дед, проследи, а то есть опасность быть запеленгованными.

– Понял тебя, – тут же ответил тот.

– Сидим тихо, не дёргаемся и не отсвечиваем. Всё очень серьёзно, – продолжил я давать указания. – Вернусь минут через десять и всё подробно расскажу. Всё, конец связи.

За то время, что я вёл наблюдение, в городских руинах сражение разгорелось не на шутку. Количество бойцов в окопах с обеих сторон увеличилось в несколько раз, появились лёгкие пушки, станковые гранатомёты и пулемёты, даже бронетехника в лице пяти бронетрансп‍о​ртёров​ и одного​​ небольшого танка или незнакомой БМП с очень внуш‍ительным калибром. Пушка на приземистой с очень маленькой башней бронированной гусеничной машине была не менее восьмидесяти пяти миллиметров. Вот только имела незнакомые очертания, лишь отдалёно похожие на российские БМП без переднего ребристого бронелиста.

Несколько раз видел взрывы какого-то мощного боеприпаса. Один раз снаряд или, возможно, мина угодила в остатки многоэтажки, от которой уцелели две стены до пятого этажа. После взрыва фугаса здание полностью сложилось, превратившись в гору мусора, окутавшееся плотным саваном пыли. Но в основном снаряды летели вглубь города, корёжа что-то там, возможно, нащупывая аналогичное орудие или батарею по наводке корректировщика из разведки. От взрывов даже подо мной земля ощутимо вздрагивала, хотя от мест попадания «чемодана» до меня было километров пять по самым грубым подсчётам. Не удивлюсь, если это работает самоходка вроде «Акации» или «Пеона» или – чем чёрт не шутит – миномёт «Тюльпан». Других боевых машин с соответствующими калибрами я не помнил.

Насмотревшись, я сполз по склону обратно к броневику и забрался в салон, уже не обращая внимания на возможные последствия от «тяжёлой» грязи. Едва закрыл за собой тяжёлую дверь, как попал под прицел двух пар глаз, полных любопытства и страха.

– Там полная *опа, – ответил я. – Кластеры поменялись на новые и вместо полей с лесопосадками там сейчас руины мегаполиса и поля с окопами и блиндажами, среди которых идёт война… ну, это-то и сами слышите. Кто и с кем там режется – непонятно. Тех‍н​ику я ​не опозна​​л, форму тоже. Да и сложно увидеть даже в бинокль‍, так как там все прячутся за развалинами и в ямах, грязные, кругом пыль и дымка после кисляка ещё не до конца развеялась.

– Далеко? – спросил Дед.

– Город? Километра полтора.

– А не видел, что это так грохает?

– Нет, – я отрицательно мотнул головой, – не видел. Но что-то очень здоровое. Сам видел, как остатки многоэтажного дома сложились в кучу после попадания «чемодана».