Текст книги "Цесаревич"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Часть 2. …Para bellum[22]22
  Si vis pacem, para bellum (лат.) – хочешь мира – готовься к войне.


[Закрыть]

Ты мне нравишься. Тебя я убью последним.

Сара Керриган, StartCraft 2

Глава 1

4 января 1688 года. Преображенское

В связи с полной готовностью Малого дворца Петр решил устроить небольшой прием в честь православного Рождества. Само собой, без лишнего размаха – в малом кругу, куда пригласил только самых близких родственников, ключевых подручных и купцов как отечественных, так и иностранных, с которыми имел дело. По поводу иностранцев, особенно среди купцов, поначалу и были какие-то терзания, но, чуть подумав, Петр пришел к выводу, что капитал национальности не имеет, а потому забивать себе голову глупостями не стоит – купцов нужно использовать, пусть даже и иностранных, в своих интересах.

Прием проводился в совершенно непривычном для местных формате, больше напоминающем ритуалы конца XIX века, а то и XX века, дабы резонировать с вычурными традициями французского и испанского дворов, с которыми Петр Алексеевич собирался соперничать. Но то – в будущем. А сейчас его заботило только одно – как бы все провести так, чтобы первый блин не вышел комом.

– Волнуешься? – спросила Анна, прижавшись к его плечу.

– Конечно, – хмыкнул Петр. – Я ведь сегодня дам первую подачку той стае хищников, что разорвет бояр и даже не заметит их сала и шуб. Буржуазия – страшная сила. Пока ты ей выгоден, она поддержит все, что ты предложишь, но окажись на ее пути – сожрет стремительно и беспощадно. Словно безумный рой зергов.

– Кто?

– Эм… – на несколько секунд задумался Петр, пытаясь понять, как лучше объяснить Анне этот термин. Не про компьютерные же игры, в конце концов, говорить. – Далеко в космосе – на других планетах живет раса разумных существ, совершенно непохожих на людей. Их единственная страсть – голод. И они постоянно стремятся ее утолить. А потому жрут, жрут, жрут… без конца и края. Причем, сжирая других, они невероятно быстро эволюционируют… хм… развиваются, изменяясь таким образом, чтобы преуспевать в этом своем единственном стремлении все больше и больше. Так и буржуазия. Только она не кушать стремится, а прибыли получать. С виду – обычные люди, – он кивнул на купцов, – но если дать им прибыль в триста процентов, то пойдут на любые преступления, не считаясь ни с чем. А за пятьсот – душу продадут дьяволу, причем сами станут навязываться, вынуждая того к покупке.

– Но зачем нам тогда вообще нужно связываться с этой жутью? – искренне удивилась Анна.

– Только по одной причине: они – это единственная сила в мире, которая трезво воспринимает научно-технический прогресс и готова его поддерживать и развивать. Если, конечно, он приносит им прибыль. Но они достаточно умны, чтобы понять – прибыль бывает не только прямо здесь и сейчас, но и в некоторой перспективе. Ради нее родимой они поддержат не только мое стремление к развитию науки и образования, но и снесут все традиции и препоны на их пути. Это по-настоящему могучая сила, по сравнению с которой любая армия – жалкая и ничтожная толпа недотеп. И буржуазию никак не сдержать. Они – фундаментальная, основополагающая часть развития человеческой цивилизации. Ведь именно жажда наживы и страх являются основными стимулами развития общества. Особенно если добыча грандиозна, а страх связан с чем-то совершенно ужасным, например, угрозой полного порабощения или уничтожения. Да, не на всех людей работает такая система мотивации, но совершенно точно – на абсолютное большинство. И чем дальше человеческое общество будет развиваться, тем сильнее этот всеядный и ненасытный монстр будет набирать силы, становясь буквально всеобъемлющим. Уже сейчас звенят первые звоночки: революции в Испанских Нидерландах и Англии. Именно народ, стремящийся к обогащению, сильно потрепал старые аристократические режимы, пролив немало крови. И это еще совершенно крошечная цена. И если вчера отрубленная голова английского короля пугала обывателей своей жестокостью и падением нравов, то завтра в своем стремлении обогащаться человечество легко прольет кровь миллионов. Поэтому если монарх не пожелает пустить это чудище на запах поживы, то его сожрут и растерзают, а заодно и всех тех, кто был с ним рядом. Понимаешь, что я имею в виду?

– Пока не очень, – честно ответила его возлюбленная. – Только ужасаюсь глубиной человеческого грехопадения.

– Ничего в этом страшного нет. Как говорится: что естественно, то не безобразно. Впрочем, главная мысль, которую я пытаюсь донести до тебя, заключается в том, что это все не только неискоренимо, но и нормально. Человеку нужны страсти, чтобы развиваться. Пусть подобное и выглядит так ужасно, однако я и не говорю о том, что люди – существа добрые и светлые. В них полно пороков, большая часть из которых не только вредит, но и заставляет идти вперед. Ведь Создатель не ошибается. Это мы по своему скудоумию и недостатку развития можем чего-то не понимать и не видеть смысла. А он сделал в точности то, что хотел.

– Ты так говоришь, что мне противно становится от мысли о людях. А как же любовь? Дружба?

– Они есть и действуют, – кивнул Петр, прижимая к себе Анну. – Но негативные эмоции у человека намного сильнее позитивных. Именно по этой причине на самопожертвование готовы единицы, а убить из-за страха умереть – очень многие. Мир чудовищно жесток и лишен сострадания. Как некий бездушный механизм. Ему нет дела до тех сказок, что человек придумал самому себе. Ты знаешь, я общался с Творцом. И могу тебе прямо сказать – ему наплевать на то, кто, сколько и кого тут зарежет. Он наблюдает за всем этим, как зритель в театре. Лучшим актерам полагаются премии, правда, какие – я и сам не знаю. О плохих даже никто не будет вспоминать – их просто съедают черви, растворяя в вечности. Поэтому нам нужно крутиться самим, думая о том, как устроить свою жизнь здесь и сейчас, а не уповая на чью-то помощь в неких духовных иллюзиях загробного существования.

– Страшные вещи ты говоришь… – покачала головой Анна.

– Я вообще страшный человек, – усмехнулся Петр Алексеевич. – Но в этом нет ничего удивительного. Добряки в этом мире, как правило, ничего не добиваются. Впрочем, мы отвлеклись. Вторым важнейшим моментом моей мысли является то, что глупо противостоять явлениям, которые ты не в силах остановить. С тем же успехом можно запретить дышать, кушать или размножаться, объявив это все ужасным грехом. Эффект будет аналогичным. Таким явлениям нужно не противостоять, а стремиться их возглавить. А потом, захватив штурвал «могучего корабля», направлять его туда, где он больше тебе пригодится. Ближайшей аналогией может стать табун. Остановить даже одного коня на скаку – дело непростое. А табун лошадей тебя просто стопчет. Но вот если оседлать лошадь и начать направлять все это стадо в нужное русло ударами кнута, то и ты выживешь, и свои задачи решишь. Нужно только не забывать, что этой прорве лошадей нужно что-то кушать, то есть они нуждаются в лугах с сочной травой.

– Ха! – усмехнулась юная женщина. – Ты хочешь стать погонщиком купцов?

– Своего рода, – ответил с улыбкой Петр. – У зергов предводителем была королева клинков – самый мощный и разумный представитель их вида. Поэтому, чтобы я смог возглавить эту стремительно развивающуюся массу жадных до обогащения чудовищ, мне придется самому стать таким. Но вслед за королевой клинков использовать эту страсть и покоренную стихию не саму по себе, наслаждаясь от чувства прибыли и звона монет, а для куда более важных и нужных целей. Например, объединения человечества в одну единую цивилизацию на Земле и перехода к освоению других планет. Мы с тобой, конечно, до этого не доживем. Но заложить фундамент для подобного дела вполне можем.

– Хм… а зачем нам осваивать другие планеты?

– Чтобы мы как вид выжили. Вдруг что с нашей случится? Потоп или еще какой Апокалипсис. Одну планету смоет. Другая сгорит. Третья от отравы какой вымрет. А еще пара сотен останутся и продолжат жить как ни в чем не бывало. Кроме того, как я уже сказал, стремление к обогащению – весьма неплохой стимул для постоянного развития и совершенствования, носителем которого уже сейчас является весьма могущественная группа людей – буржуазия. Да не просто так, а заражая всех вокруг подобной страстью. Это в страхе поддерживать людей долго не получится – быстро устают и перестают бояться даже под пулями ходить. А вот запах выгоды и личных интересов наш биологический вид просто сводит с ума, даже если витает вокруг постоянно. И чтобы всегда пахло прибылью, нам нужно постоянно развиваться-расширяться. Экспансия. Вечная и неутомимая. Это единственный способ избежать застоя и саморазрушения от внутренних разборок и противоречий. Ведь когда соседи кончатся, мы станем пожирать друг друга, деля последний бублик и поношенные портянки.

– Мда… – протяжно произнесла Анна. – Именно по этой причине ты пригласил на прием купцов и заводчиков, сажая их за один стол с боярами? Прикармливаешь свое чудовище?

– Видишь, – улыбнулся Петр. – Ты уже поняла мою задумку. Кто-то заводит в качестве домашних питомцев кошек, кто-то собак. А я – оригинал. Хочу завести буржуазию…

В общем, проговорила парочка у малого окошка второго этажа, наблюдая за тем, как заходят и рассаживаются гости, еще часа полтора. Государь вводил свою возлюбленную в курс дела и давал инструкции, а она отпускала ехидные шутки по поводу поведения того или иного гостя, особенно бояр, наполняя сердце Петра радостью и весельем. В конце концов интриги интригами, а на дворе Рождество и грешно было не веселиться, пусть даже и таким, несколько вульгарным образом.

Все расселись. Оркестр, играющий тихую и спокойную музыку совершенно иной эпохи, остановил свою игру, так поразившую и услаждавшую гостей, и слуга громко возвестил о Государе Петре Алексеевиче, что торжественно, под руку с Анной Росс вошел в зал.

Он был одет в белый костюм с перчатками и туфлями в тон, словно клирик Тетраграмматона Джон Престон, идущий на встречу с духовным вождем[23]23
  Имеется в виду эпизод из фильма «Эквилибриум».


[Закрыть]. Аккуратно подстриженные, короткие волосы дополняли совершенно нехарактерный для эпохи облик. Анна же поражала всех легким шелковым платьем изумительно сочного зеленого цвета, которое прекрасно сочеталось с ее ярко-рыжими, кудрявыми волосами, аккуратным макияжем и элегантными украшениями из золота с рубинами. Ну и, конечно же, лакированные туфли на шпильке, отлично наблюдаемые в свете того, что платье спутнице Государя доходило до щиколотки, открывая часть голени и ступни с аккуратно постриженными и покрашенными ногтями. Минимализм, изящество и красота линий сочетались с грамотно подобранными цветами и общим культурным шоком, который несла их одежда, особенно ее буквально кричащая для той эпохи, бесстыдно оголяющей груди декольте, но стыдящейся показать даже обнаженную ступню.

Эффект оказался настолько неожиданным, что вся публика притихла и замерла, разглядывая Петра Алексеевича и его фаворитку, а также пытаясь переварить увиденное. Юный царь же, не тратя время, кивнул музыкантам, которые вновь заиграли, и торжественно прошествовал к своему месту, ведя под руку Анну. Его даже забавлял этот эффект и лица… особенно у бояр, что разоделись в меха и страдали неимоверно от этого. Государь ведь специально распорядился топить сильнее, чтобы они сами решили скорее переодеться в более приличествующие одежды.

– Друзья! – наконец подал голос Петр, когда до полуночи осталась пара минут. – Я очень рад, что вы все откликнулись на мое приглашение и составили мне компанию в праздновании Рождества. А потому я от всего сердца желаю вам всем удачи в делах, здоровье и радостное настроение. Всем нам! С Рождеством, друзья! Счастья вам!

С последними словами Петра массивные часы, что стояли на полу в зале, начали отбивать полночь, открывая первую в истории Российского царства светскую рождественскую «вечеринку».

Играла музыка. Звучали тосты. Вкушались изысканные блюда. Время от времени хлопали малые ручные хлопушки на бертолетовой соли. Сверкала игрушками ель. В общем, все шло своим чередом. По крайней мере, для первого раза. А гвоздем всего этого представления стало то, что где-то в районе двух часов ночи Его Царское Величество изволил танцевать с Анной. Вальс. Под музыку «На сопках Маньчжурии», которая была названа «Преображенский вальс», или просто «Вальс», за неимением иных в конце XVII века. Казалось бы, мелочь. Однако только танец со своей подругой он репетировал полгода. Да еще оркестр буквально взращивал пять лет, не говоря уже о другой работе. Однако эффект был достигнут правильный. Верный. Англичане, французы, шотландцы, немцы всех мастей, голландцы и прочие, присутствовавшие на приеме, были поражены альтернативным вариантом аристократической эстетики, которая совершенно не походила на французские парики с буклями, да странные танцы, больше напоминающие ритуал. На них пахнул другой мир. Другая эпоха.

После танца Петр Алексеевич распрощался с гостями и удалился с Анной в свои покои. Почивать. Оставив всех желающих переваривать и обдумывать увиденное и услышанное под тихую музыку оркестра. Да беседовать свободно, обсуждая приборы из нержавеющей стали (или серебряной, как значилось в торговом наименовании), российские фарфоровые тарелки с красивой гербовой глазурью и прочие необычные вещи. Чего стоили только одни свечи Яблочкова, забранные матовыми плафонами из стекла, ярко освещающие залы. Сил и средств это съело изрядно. Хорошо хоть загодя озаботился созданием гальванической лаборатории, из которой получилось на время забрать генератор постоянного тока[24]24
  Имеется в виду генератор постоянного тока с параллельной обмоткой возбуждения.


[Закрыть] на золотой обмотке[25]25
  В те времена не было технологии очистки меди, из-за чего из нее было очень нежелательно делать обмотку для любой электротехники – неоднородная проводимость создавала массу проблем. Золото – это единственный металл, который можно использовать для электропроводки без специальной очистки.


[Закрыть] с приводом от простенькой паровой машины в десять «лошадей». Разовая акция, конечно. Но эффект имела невероятный для аборигенов, которые так и не поняли, что же так ярко светит внутри этих матовых стеклянных ламп.

– Петь, – задумчиво спросила Анна уже утром следующего дня. – А мы не переиграли вчера? Помнишь, как на меня смотрели мужчины во время танца? Я едва не покраснела. Мне казалось, что они меня глазами раздевают.

– Но так ведь не раздели? – сонно потерев глаза, уточнил Государь. – Если так смотрели, то мы все правильно сделали. Значит, тот образ, который мы для тебя подобрали, удался. Музыка, танец, одежда и многое другое. Полагаю, что многие ушли сильно задумавшись. Прежде всего бояре и купцы. Первые – о своем виде и статусе, а вторые прикидывают, как на всем этом заработать. Я прямо чувствовал, как эти зерги лязгали своими челюстями в предвкушении поживы.

– Думаешь?

– Конечно, – усмехнулся Петр. – Я ведь не только для пущей гордости купцов да моих мастеровых с заводчиками пригласил на праздник. Дела, по возможности, нужно совмещать. Так и я заранее проинструктировал, кому и о чем следует рассказывать, если купцы будут интересоваться нашими товарами. Жду сегодня ближе к вечеру первых донесений. Помнишь, мы с тобой работали над каталогом? Вот и опробуем задумку.

Глава 2

22 января 1688 года. Москва. Кремль

– Василий, любимый, ты смог все разузнать? – взволнованно спросила Софья, когда Голицын вошел.

– Кое-что, – как-то грустно буркнул он. – Петр действительно всех удивил чудной одеждой, музыкой и прочим. По Немецкой слободе только и разговоров о нем. Все наряды обсуждают да прочие детали. И по Москве тоже много слухов пошло. Разных. Больше всего люди пересказывают, дескать братец твой заявил, будто отдает скопленные на черный день пятьсот рублей на нужды подготовки нового похода в Крым.

– А чего так мало? Думала, что он и тысячу, и две может пожертвовать.

– Он заявил, по слухам, что денег-де у него очень мало. Все в делах. В товарах. Но он не жалеет, полагая своим настоящим богатством людей, работающих с ним и на него.

– Что, так и сказал? – удивленно переспросила Софья.

– Сказывают, что так, – пожал плечами Голицын. – Но точно, как понимаешь, уже и не узнаешь.

– И народ, надо полагать, от таких слов растаял и весьма доволен?

– Весьма. Да и не только этим. Простой люд бесконечно пересказывает с особым удовольствием то, что Петька посадил с собой за один стол наиболее толковых мастеровых, что из простых крестьян да мещан будут. Очень он этим их порадовал. В общем, не праздник, а что-то невообразимое. Простолюдины друг другу сказки сказывают. Бояре в задумчивости и смятении. Купцы мечутся, как укушенные…

– А чего бегают?

– Так братик твой объявил торги.

– Чего? – нахмурилась Софья. – Он что, теперь и торговать сам начал?!

– Да. Царевич-торгаш – это… ладно, не суть. Пятнадцатого числа сего месяца он пригласил всех желающих торговых людей, что обитали в Москве и недалеко от нее, к себе в Малый дворец, где устроил торжище, но довольно необычное. Начнем с того, что все участники, дабы показать себя достойными, должны были оплатить участие. Сумма небольшая, но она была. Ну и записаться, получив личный номер на время торжища. После того как все уселись, ведущий объявлял товар и называл начальную цену. Покупка отходила тому, кто давал большую цену.

– Там было что интересное?

– Конечно, – кивнул Голицын. – Много поделок из серебряной стали, фарфор, хрусталь, листовое стекло, зеркала, карандаши, бумагу с его мануфактуры и многое другое. Все маленькими партиями и за каждую купцы друг другу бороды драли. Даже более того – он предложил к продаже не только уже готовые товары, но и еще только изготовляемые. Причем деньги – вперед. И каждую сделку строго фиксируют на бумаге, указывая участников, количество и качество товара, цену, сроки и ответственность сторон в случае просрочки или отказа. Купцы таким подходом удивлены, но Петька не желает ничего слышать, говорит лишь о том, что в деньгах порядок нужен.

– Вот ведь торгаш… – покачала головой Софья.

– Еще какой! Он ведь теперь удумал такие торги каждый месяц проводить и заложил строительство отдельного кирпичного дома на берегу Яузы, где, по его словам, можно будет в будущем всем желающим подобным образом торговать. Купцы очень оживились. Почитай вся Москва торговая кипит, бурлит да обсуждает. Я поспрашивал знающих людей в Немецкой слободе, так там говорят, что братец твой решил товарную биржу в Москве открыть. В сущности, все эти его торги у себя дома и были маленькой биржей для торговли товаром партиями или оптом, как иначе говорят.

– И много ли у него купили?

– Все, что он выставил, – девяносто семь партий разных товаров. Включая предоплату по еще неисполненным заказам на три месяца вперед. Цены редко останавливались на отметке в полторы начальной стоимости. Обычно – две-три давали. Особенно за листовое стекло и зеркала. Впрочем, столовый фарфор и хрусталь с приборами из серебряной стали тоже пользовались популярностью.

– Что же тогда он собирается продавать на следующих торгах, коли на три месяца вперед все ушло? – удивилась Софья.

– Пока неизвестно. Сказал, что тринадцатого числа предложит всем желающим ознакомиться со списком.

– Дааа… – медленно произнесла Софья. – И в кого он такой? Кстати, а пятьсот рублей он уже передал?

– Нет, но прислал письмо с просьбой принять в дар на оснащение воинства.

– То есть он предлагает тебе поехать к нему на поклон и взять деньги?

– Именно. Поэтому я и жду удобного момента, чтобы случайно оказаться в Преображенском. Проездом. Заодно и деньги забрать.

– То верно, – кивнула Софья, – но не тяни. Сам говорил, что деньги нужны. Эти пятьсот рублей[26]26
  Для оценки покупательной стоимости: пуд ржи стоил 5 копеек, топор – 7 копеек, замок – 5—10 копеек, корова или лошадь шли по рублю. Довольно дорого стоила одежда (как и ткань в целом). Простая сермяга обходилась крестьянину в 20-40 копеек. Если учитывать содержание золота в рубле, то это примерно 2,1 млн рублей в ценах 2012 года.


[Закрыть] очень нам помогут в подготовке к новому походу.

– Признаться, я опасаюсь идти в новый поход, – чуть поежился Голицын. – Предчувствие у меня плохое. Братец-то твой вон что чудит. Как бы бунт против тебя не поднял.

– Сам же говорил, что ему незачем. Тем более что его торговле я не мешаю, а более его ничто не интересует.

– Так-то оно так, – задумчиво произнес Василий. – Но я сильно переживаю. Сама посуди. Все толковые офицеры, что служили верой и правдой твоему покойному родителю и тебе, ушли в отставку по здоровью. А потом внезапно оказывается, что их подобрал не кто иной, как твой братец. И они у него не хворают и вида вполне довольного. Странно, не правда ли? Его три полка пехотных укомплектованы новенькими французскими фузеями. Есть своя артиллерия, к счастью, малая. Но на чудных лафетах. В деле я ее не слышал, а офицеры говорить не желают, ссылаясь на запрет Петра болтать о военном снаряжении и науке. А ведь у него еще есть три роты сопровождения, что ездят на фургонах, какие-то разрозненные отряды конных егерей и прочее. Я уже сейчас не могу сказать, сколько и каких войск под его рукой. Причем, что примечательно, все вооружены по самой последней французской моде, отменно одеты, обуты и весьма сытно живут. Да еще корабельные команды на Плещеевом озере. Там, по слухам, до тысячи человек учится. И ты знаешь, меня страх берет. Ведь в любой момент он может их двинуть на Кремль.

– Но ты сам говоришь о том, что мне хранят верность более ста тысяч солдат и рейтаров.

– Верно. Хранят. Но после поражения в кампании прошлого года пошли шепотки и неудовольствие. Никто не любит тех, кто проигрывает. А если Петька выйдет супротив нас, то еще неизвестно, как поведут себя твои полки. О том, как ладно живется тем, кто служит ему, – слухов хватает. Да и офицеры, опять же все их наиболее уважаемые командиры, убежали к братцу твоему. Тем более что с деньгами у него явно все в порядке.

– Врет?

– Конечно, врет. Плачется. Купцы как воды в рот набрали. Он ведь с ними заключает всегда письменный договор, в который каждый раз включает строки о тайне операций. Некоторые поначалу обожглись на длинном языке, так остальные сразу и притихли. Приходится слуг подкупать да расспрашивать. Но там многого не узнаешь. Те, что повыше стоят, боятся болтать даже за деньги, ведь им голову снимут, если узнают, а простые – слишком мало знают. Однако и того, что мои люди смогли выяснить, довольно для удивления. У него за один только прошлый год разных покупок было совершено на семьдесят тысяч рублей счетных.

– Ого!

– И это только то, что он в иных землях закупает. Фузеи, свинец, порох, зрительные трубы и так далее. По землям нашим вообще сложно сказать. Там какое-то жуткое переплетение сделок. Черт ногу сломит. Одно могу сказать, что торгует он весьма неплохо. Иначе откуда у него такие деньги?

– Какие?

– Большие. Думаю, речь идет о нескольких сотнях тысяч рублей в год. Кроме того, мне стало известно, что он активно вовлекает бояр в свои торговые дела с выгодой для них.

– Хитро мой лукавый братец борется за власть… – задумчиво произнесла Софья.

– Вот и я о том, – кивнул Василий. – Вроде как негосударственными делами занимается, а обложил так, что уже и бежать некуда. А тут еще мой неудачный поход да потеря половины армии на переходе, да неудачная попытка штурма Перекопа. В общем, популярность Петьки в простом народе высока. Купцы на него молятся. Бояре колеблются. А он сам улыбается да пожелания добрые посылает! Вот ведь гад лицемерный!

– Именно по этой причине ты и должен идти в поход, – после нескольких минут напряженных размышлений заявила Софья. – Что ты сделаешь здесь? Дожидаться того, чтобы стрельцы с боярами наши с тобой головы ему принесли под радостные крики купцов и черни?

– Думаешь, поход изменит ситуацию? – скептически спросил Василий.

– Он уже мог бы нас подмять, но почему-то тянет да демонстрирует на людях уважение и почет. Не догадываешься почему?

– Нет. Но мне кажется, что он с нами играет… – как-то глухо произнес Голицын. – Перед толпой – уважение и поддержка. Даже меня не осудил за то, что оплошал в походе, пожертвовав денег на вторую попытку…

– Что играет, ты прав, – кивнула Софья. – Я тоже о том подумала. Словно не недоросль он малый, а умудренный годами муж. Обходителен, приветлив, вежлив. Помогает. Пусть и скромно, но он по-хорошему и того не должен делать. Деньги личные жертвует. А сам тихой сапой укрепляет свои позиции и обкладывает нас со всех сторон.

– Словно волков на охоте?

– Вроде того.

– И как ты хочешь из этого выпутываться?

– Ты должен успешно завершить поход. Понимаешь? – с напором глянула на него Софья. – Это наш единственный шанс. Любой ценой победить. Сделать так, чтобы войска вдохновились твоими успехами. Хоть сам с саблей на штурм лезь. Иначе нам обоим головы не сносить. У нас больше не будет шанса. Второй твой промах, и все – этот монстр растерзает нас. Хладнокровно и беспощадно.

– Но ведь даже если я успех в кампании обеспечу, что это нам даст? Выиграем время. Он ведь годик-другой подождет, все сильнее опутывая нас паутиной из преданных ему людей, кормящихся с его руки.

– Иезуиты сейчас испытывают нелучшие времена. Почти все правители Европы думают о том, как лучше их отправить по славному пути тамплиеров. В том числе и понтифик. Полагаю, что если я предложу им союз, они не откажутся.

– Софья, душа моя… – ахнул Василий. – Хорошо ли ты себя чувствуешь? Ведь это сделка с дьяволом!

– А ты видишь иной шанс удержать власть? Мой лицемерный брат через год-другой отрубит мне голову за все хорошее, а тебя на кол посадит. Мы доживаем свои последние дни… Если не придумаем, как и с помощью кого удержаться на троне.

– Это ведь смута! Ты понимаешь? – пораженно воскликнул Голицын. – Века не прошло, как врага из земли изгнали…

– Успокойся, – фыркнула Софья. – Иезуиты отлично понимают, какое к ним отношение в Москве и Российском царстве. Поэтому я уверена, что все сделают правильно. И потом, ты разве думаешь, что я собираюсь выполнять обещания, данные этим лицемерным ничтожествам? Не бойся. После того как они отравят это отродье Нарышкиных, я объявлю их виновниками, действовавшими по научению рыжей ведьмы. А потом, когда он сдохнет в жутких мучениях от какого-нибудь невероятно зловредного яда, мы начнем скорбеть о нем и прославлять его дела. Благо что там действительно немало хорошего и нужного. Я лично с искренними слезами пойду за его гробом.

– Душа моя, – после минутного молчания произнес Василий, – ты понимаешь, что покушение может и не удасться? И в этом случае пощады нам не будет.

– Нам ее в любом случае не будет. Уверена, что эта лицемерная тварь не простит мне восстания стрельцов шестилетней давности. У нас с тобой невелик выбор – или мы, или он. Иного не дано. Для одной России здесь стало слишком тесно от правителей.

– И когда ты собираешься начать переписку с иезуитами?

– Сегодня же письмо напишу и передам гонцом. Пусть присылают миссию для переговоров.

– Опасно… Иоаким может прийти в бешенство. Да и иные православные иерархи.

– Плевать. Если Петька подохнет, то у них просто выбора не останется. Ванька вон на ладан дышит. Кто вместо него царствовать станет? Поломаются да притихнут.

– Это-то да, конечно… – кивнул обреченно Василий, – но меня все одно брат твой смущает. Он ведь пока нас обыгрывал. Недоросль… и обводил вокруг пальца. Даже матери его, Наталье Кирилловне, на что уж ушлая женщина, и то такое было не под силу.

– Васенька, любимый мой, – грустно произнесла Софья. – У нас просто нет другого выбора. Да, он может нас обыграть, но сидеть и ждать, когда придут его люди, чтобы вести меня на эшафот, я не хочу. Стыдно, больно и страшно. Ужасно страшно… до оцепенения.