Текст книги "Не бесите демона"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Все трое явно тяготились самим фактом пребывания под началом человека, немного старше их самих. Плюс жажда приключений, нормальная для такого возраста. В общем, лезли они постоянно куда не следует и притихли только после того, как Яран пообещал вот прямо сейчас прервать вояж, отправить всех по домам и официально сообщить причину.

Конечно, он лишь пугал, такие действия – позор ему как профессионалу. И последствия для карьеры тоже будут нешуточные. Но, с другой стороны, родителям оболтусов придется компенсировать издержки. А тот факт, что родители у всех троих небогаты, зато ремень в ход пускают не задумываясь, секретом для Ярана не являлся. Так что троица вроде бы впечатлилась и притихла. Увы, это оказалось всего лишь затишьем перед бурей.

Кто из них спер транскондер? Да пес их знает. Скорее всего, кто-то из мальчишек. Их «даму сердца» Яран бы к себе на пушечный выстрел не подпустил, опасаясь какой-нибудь мелкой пакости. Доопасался – получил крупную. Транскондер – прибор, который позволяет путешествовать между мирами, этим все сказано. По инструкции учитель, сопровождающий группу, должен иметь при себе два транскондера – основной и запасной. Ну и, на крайний случай, уметь перемещаться самостоятельно. Яран, как и положено, умел. Но не любил – долгая подготовка, запредельный расход сил. Оно, спрашивается, надо, если имеется прибор, способный преобразовывать окружающую магию в портал?

Впрочем, тут он не был оригинален. Самостоятельно порталы между мирами не открывал практически никто. Так что пользовался Яран своим транскондером регулярно, благо нигде их группа надолго не задерживалась. Ну а второй прибор, согласно той же инструкции, постоянно держал при себе. И, опять же в точности выполняя правила, не афишировал его существование. Кое о чем детям знать не надо во избежание ненужных эксцессов.

И все равно – сперли. Причем именно запасной. Откуда, интересно, они вообще узнали о его существовании? А украв, тут же использовали по назначению, благо интерфейс сделан был из расчета «на дурака». Все логично. Может статься, что открывать портал хозяину придется в спешке неимоверной. Может получиться, что он и вовсе погибнет, и прибором вынужден будет воспользоваться другой член группы. Защита от попадания оборудования в руки чужаков тоже имелась, но свои, то есть соплеменники Ярана, могли использовать прибор без ограничений. Вот и получили лишние хлопоты на свою голову.

А главное, момент выбрали удачно. Аккурат перед финальным прыжком домой, когда руководитель группы уже немного расслабился и потерял бдительность. В результате Яран сделал большую ошибку, которая и запустила цепочку событий. Проще говоря, он решил все исправить самостоятельно.

Вообще, умные люди в свое время наваяли инструкций, что называется, на все случаи жизни. Только вот мало кто их вызубривает до состояния условного рефлекса. В сложившейся ситуации Яран должен был вернуться в родной мир, сдать детей, связаться с органами безопасности и уже с ними вместе отправиться на поиски. Разумеется, случившееся не прибавило бы ему ни бонусов, ни авторитета, однако и за рамки нормы оно не выходило. Каждый год фиксировались два-три подобных случая, и если все остались живы и не покалечились, то наказание, которому подвергались сопровождающие, обычно было символическим. Потому как ясно же – невозможно успеть везде. Так что, если ты не манкировал обязанностями, а просто не успевал вертеть головой на триста шестьдесят градусов двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, поступок не считался чрезмерно страшным. Но Яран решил, что справится сам. Доставил детей в школу и тут же, никому ничего не говоря, рванул за беглецами. Ох, дура-ак!

Отследить, куда смылись возмутители спокойствия, оказалось довольно просто. Все же след пробоем пространства, если его специально не маскировать, оставляется мощный и долгоживущий. В этом плане гражданский транскондер – штука не то чтобы эталонная, но «звенит» хорошо. След держится шесть-восемь часов, так что времени у Ярана было достаточно.

Вначале расклады совпадали с теорией. В смысле вооруженный ремнем сопровождающий должен был легко взять след, догнать беглецов и всыпать им по самое не балуйся. След Яран взял с легкостью, и единственной не проблемой даже, а просто сложностью, было то, что детишки, то ли по неопытности, то ли просто из хулиганских побуждений, рванули в путешествие на пределе возможности транскондера. Однако куда хуже оказалось то, что он ошибся.

Малолетние искатели приключений решили не просто отправиться на прогулку, а поиграть в храбрых исследователей. С техникой ребята, стоит признать, были на «ты» и сумели запитать транскондер от более мощной батареи, чем та, которая в него вставлялась по инструкции. Как следствие, увеличилась дальнобойность, но возросла и нагрузка. Впрочем, это Яран узнал уже намного позже. Сейчас же, второпях не разобравшись толком в ситуации, он решил, что проблема в садящейся батарее (не такая уж и редкость, надо признать), и сделал почти то же самое. Разве что вместо дополнительного аккумулятора организовал подпитку собственной магией.

Результат оказался закономерным. Портал в мир, который малолетние хулиганы «осчастливили» своим появлением, он пробил. Вот только транскондер, как потом выяснилось, превратился в мешанину проводов, залитых расплавившимся пластиком. Весело…

Яран, впрочем, не унывал. Определиться на местности и выяснить, в какой мир незадачливых исследователей занесла кривая, ему удалось довольно быстро. Место глухое – и далеко, и никому сюда соваться неохота. Дикое средневековье, относительно мощная, но примитивная магия, антисанитария, отсутствие интересующих туристов культурных памятников… Словом, задница вселенной. Побывали когда-то разведчики, составили отчет – и все. По этому отчету можно без проблем выяснить, где ты, но ничего более.

Но! Покинуть этот мир он мог без проблем. В отличие от достаточно сложных в плане стабилизации порталов в пределах одного мира, пробить дыру в соседний тяжело исключительно в плане затрат энергии. Зато порталы выходят стабильными. Куда направишь – там и окажешься. Так что нарисует он парочку не особо сложных пентаграмм для энергетической подкачки, да и пробьет дорогу к родной школе. Главное, миссию не завалить.

Самым сложным, теоретически, было найти детей. По факту же Яран, как и положено учителю труда, кое-что смыслил в технике и потому еще на стадии расчета прыжка сумел настроить оборудование довольно точно. И выпал из портала аккурат напротив запертых ворот замка, со стен которого его и угостили порцией камней.

Яран такого не ожидал совершенно и чуть замешкался, в результате чего был вынужден исполнять зажигательный танец, уклоняясь вначале от булыжников, а потом и стрел. Когда же одна из них тюкнула его в плечо, он и вовсе озверел. Чешую стрела не пробила, но ведь больно! И настала теперь очередь Ярана удивлять невеж, которые так встречают мирного путника.

Все, что происходило дальше, Яран помнил в мельчайших подробностях. Крылья выпускать было долго, да и не помогли бы они ему, скорее, помешали. Но способность летать – не единственный козырь в рукаве демона. Короткое, на одном дыхании прочитанное заклинание – и стену затянуло густым, как молоко, и черным, как смоль, дымом. Продержался он буквально десяток секунд – и само заклинание нестойкое, и маг в замке был хорош, но это уже ничего не меняло.

Быстрый, как молния, прыжок – вроде того, который он совершил намедни, когда уносил воспитанницу от беды. Только еще быстрее, и куда более эффектно – все же без груза на руках и вдобавок не испытывая последствий от недавнего взрыва. Солдаты на стене замка, те, что находились за пределами удара маскирующим заклинанием, тогда ошалели настолько, что даже стрелять прекратили.

Первым же прыжком Яран перемахнул через ров, вторым – две трети стены. Извиваясь, как ящерица, пополз вверх, цепляясь когтями за неровности и щели между камнями. В считанные секунды достигнув края стены, ловко схватил одного из солдат. Бедолага высунулся, пытаясь увидеть, что же происходит внизу. Яран ухватил его за отворот кольчуги и отправил в свободный полет, а сам, перемахнув через край стены, оказался лицом к лицу с не ожидавшими такого поворота защитниками.

Говорят, если ты пойдешь охотиться на зайца, а нарвешься на медведя, то дальше ходить будешь только на утку. Утку тебе подаст медсестра. Справедливость этого утверждения сейчас предстояло на себе проверить тем, кто еще недавно, стоя на стене, с удобством обстреливал мирного путника. Голубиной кротостью Яран не страдал, крови не боялся, слишком долго раздумывать не любил. Он просто рыкнул для острастки – и двинулся вперед.

Встретиться с разъяренным демоном на узкой дорожке – занятие неблагодарное. Яран прошел по стене, раздавая удары направо и налево. Те, которые направо, улетали в ров. Те, которые налево – внутрь замка. Кому из них было легче? Трудно сказать. У одних переломов больше, другие в придачу к ним наглотались тины. Ярана же это в тот момент вообще не интересовало.

Потом его попытался достать вражеский маг, сообразивший, видимо, что людей спасти все равно не получится, а миндальничать времени нет. Ударил он неплохо, но Яран успел выставить щит, после чего ответил. Защитное поле лишь содрогнулось, когда по нему расплылась темная клякса вражеского заклинания. Ответка получилась куда шикарней. Мага вплавило в камни. И после этого еще оставшиеся на стене противники сообразили, что им тут ловить нечего. Яран лишь рыкнул грозно, и они сами вниз попрыгали.

Со стены Яран спускался, держа в каждой руке по трофейному мечу, окруженный аурой мрачного величия и с чувством заслуженной гордости. В самом деле, первое в его жизни столкновение с реальными противниками закончилось в его пользу и с разгромным счетом. Оставалось выяснить, с чего на него здесь так взъелись, после чего продолжить поиски.

В свете появившейся уверенности в собственных силах, демон вполне готов был продолжить свой квест в стиле «впереди меня все будет разбегаться, а сзади – гореть». Увы, как это часто бывает, реальность внесла в его планы коррективы, причем удручающие.

Фактически Яран успел достать только четверых. Откровенно говоря, они ему ни во что не уперлись, если бы убежали, он не стал бы их преследовать. Но эти парни были охраной, на удивление храброй и преданной хозяину. Иначе чем объяснить, что они атаковали его, стоило демону войти в жилую часть замка?

Атаковали хорошо, грамотно. Только вот не ожидали, что им будет противостоять существо, превосходящее тут всех не только в скорости и силе, но и в подготовке. Яран не хотел их убивать, просто как вихрь крутанулся среди кажущихся невероятно медленными людей и вырубил всех четверых. Даже мечом о меч врага ни разу не зазвенел. А потом толкнул ту самую дверь, которую охраняли незадачливые герои – и сразу же все встало на свои места.

Все трое искателей приключений были здесь. Изрядно помятые, напуганные, но, главное, живые. Еще здесь же расположились два человека, нимало Ярана не боящиеся. Нет, людей было на самом деле куда больше. Только вот что-то решали как раз эти двое, остальные же… Одни – приложение к мечу, другие – к чернильнице. Паршивым было только одно – на детей было направлено не меньше десятка арбалетов. И не требовалась квалификация академика, чтобы понять – ситуация проигрышная.

В самом деле, что мальчишки, что девочка ничему пока не обучены. Создать защитный барьер не смогут, уклониться от стрелы не смогут… Даже чешую не нарастят по малолетству! Их превратят в ежиков раньше, чем Яран доберется до стрелков. Проклятие!

– Остановился… Видите, ваше сиятельство, я был прав.

– Вижу, вижу. Признаю, это была хорошая идея.

Автор идеи подбоченился. Яран подумал, что обязательно убьет его самым безжалостным образом. Было в этом человеке нечто отталкивающее, хотя что именно, демон понять не мог. Вроде бы самый обычный человек, среднего роста и средней комплекции. Даже волосы какие-то усредненно-светлые, не привлекающие внимания. Мимо такого пройдешь и не обернешься – абсолютно незапоминающееся лицо. В какой-нибудь спецслужбе наверняка смог бы сделать карьеру, ибо с подобной внешностью равно хорошо как следить за кем-то, так и отрываться от слежки. Нырнул в толпу – и нет его.

Крутанув в голове заклинание истинного зрения, Яран понял и остальное. Он, конечно, владел им паршиво, менталистика трудно совмещается по частоте со стихийной магией, но кое-что увидел. Аура мощнейшая, более слабую он и не разглядел бы, но главное – черная, как ночь. Перед Яраном стоял некромант, причем очень сильный.

Вот он, источник неприязни. В мире Ярана некромантов хватало, только вот подвизались они в основном на ниве медицины. Хирургия, реанимация… Тут они вне конкуренции, очень уж специализация подходящая. Так что весьма уважаемое и востребованное направление магического искусства. Вот только в примитивных мирах некроманты занимаются совсем другим, потому их аура и набирает столь неприятный оттенок.

А вот его собеседник, то самое «сиятельство», обычный человек. Облеченный властью и привыкший к этому с детства – таким поведению и осанке, которые он демонстрирует, выучиться невозможно. Для этого надо с пеленок воспитываться в определенных условиях. Но – обычный. Высокий, худой, как жердь, мужчина «чуть-чуть за тридцать», волосы с ярко выраженным золотистым отливом. И, судя по всему, он тут был главным.

– Брось оружие, – эти слова звучали недву-смысленным приказом.

– А если не брошу? – окрысился Яран.

– Тогда мы, для начала, прострелим ногу… Скажем, девушке. Это будет очень больно.

К чести своей, ученица даже не пискнула, но по тому, как она рефлекторно сжалась, Яран понял – воображение ее нарисовало последствия выстрела весьма красочно и в деталях. Он усмехнулся, стараясь демонстрировать уверенность, которой, на самом деле не ощущал:

– Есть встречное предложение. Вы отпускаете детей, мы уходим, и я никого тут не убиваю.

– Ты и так никого не убьешь. Эти дети тебе очень дороги, иначе ты атаковал бы сразу.

– Хочешь проверить?

– А что тут проверять? – вмешался маг. – Ты проиграл. Для того, чтобы с тобой справиться, достаточно и меня одного. Но нам не нужен мертвый демон. Живой ты куда полезнее.

– Пугалом для соседей подрабатывать?

– А он не дурак, – одобрительно кивнуло «сиятельство». – Живо понял расклады. Но меня сейчас больше интересует другое. Чем ты занимаешься?

Яран сказал. Его собеседник кивнул довольно. А потом начались переговоры, в которых Яран с треском проиграл. Все же искусство дипломатии не постигается на краткосрочных курсах, программа которых даже экзамена не предусматривает. Его же противники схомячили на этом, похоже, не одну собаку. Так что пришлось соглашаться на обмен. Детей отпускают, а Яран остается здесь. В качестве наставника малолетних наследников графства. Понимал «сиятельство» важность хорошего образования, чего уж там. Ну и пугалом для соседей поработать надо будет, куда ж без этого… А потом заклятье некроманта, привязавшее Ярана к этому миру, и пентаграмма, с помощью которой демон сотворил портал домой и отправил туда детей. Вот и все, если честно.

Глупо получилось… Ребята, конечно, сами виноваты, но и он дурак. Еще и потому, что слишком точно выдержал прицел. Мальчишки высадились аккурат посреди двора замка, без какой-либо маскировки. Вели себя бездарно – как туристы среди дикарей, за что и поплатились. Не стоит раздражать местных, не имея за спиной реальной силы. А потом еще грозить, что вот придет их учитель, и тогда… Как следствие, местные успели подготовиться и взяли Ярана в оборот. Глупо, хотя в первый момент вызывало разве что усмешку.

Откровенно говоря, не думал Яран, что задержится здесь слишком долго. Ребята сообщат куда следует, прибудут спасатели и всем наваляют. Не прибыли. Почему? Тут была куча вариантов, наиболее реальными из которых выглядели два. Не сообщили дети ничего и никому. Испугались… А второй – сообщили, но поздно. След успел рассеяться, тем более заклинание, сгенерированное магом, а не бездушной железякой, ткань пространства не рвет, а аккуратно протыкает. След будет держаться с полчаса, не больше.

Яран об этом не подумал. Равно как и о том, что дети могут не знать, как называется мир, в который их занесло. Учитывая, что количество открытых, но не исследованных миров зашкаливало, искать можно до морковкина заговенья. А он, дурак, не нашел ничего лучшего, чем подбадривать хулиганов, говоря, что все уже кончилось, все нормально, улыбаться им… Лучше бы четкие инструкции дал, умник!

Впрочем, другие варианты тоже имелись. К примеру, его решили вообще не искать. Идеалистом Яран давно уже не был и соплеменников своих на олимп нравственности не возносил. Вполне могли использовать его случай как показательный пример: нарушил человек кучу инструкций, вляпался, вот пускай теперь сам и выкручивается. Другие из-за таких разгильдяев шкурой рисковать не должны. Разумеется, вслух это сказано не будет, но до кого нужно приватно доведут.

Или еще вариант. Директриса, грымза старая, чтоб свою задницу прикрыть, где-то подсуетилась. Она ведь не имела права отправлять в такую поездку учителя без трехлетнего как минимум стажа. Жаль, Яран эту инструкцию пробежал глазами и забыл, а сообразил о том, как лопухнулся, уже здесь, когда документы штудировал… Словом, вариантов хватает, а результат один – не нашли. И, скорее всего, уже не найдут, это стало ясно буквально через пару месяцев его здесь пребывания.

Впрочем, и это Ярана не пугало. Что может изобрести полуграмотный маг из отсталого мира такого, что окажется не по зубам выпускнику университета, созданного еще во времена, когда здесь в шкуры одевались да на мамонтов охотились? Да ничего! А значит, рано или поздно Яран сломает заклинание – и вот тогда-то он и похохочет!

Увы, считать своего противника дураком и недоучкой – глупость несусветная. И застрял Яран в этом мире надолго. Вот и вся история…

Сара несколько минут молчала, переваривая услышанное. Затем спросила:

– Значит, ты нас ненавидишь?

– С дуба рухнула? Те, кто устроил мне это познавательное приключение, давным-давно умерли. Ненавидеть их потомков глупо. Еще глупее ненавидеть собственных учеников.

Сара вновь задумалась, и по ее виду Яран понял, что она заметно успокоилась. Но любопытство сгубило кошку, и Сара выдала еще один вопрос:

– И как ты себя чувствовал, оказавшись запертым здесь?

– Как? А вот отгадай загадку. Что такое зимой и летом одним цветом?

– Негр. Ты ее уже загадывал.

– Это неважно. Главное, представь себе, что ты оказалась на далеком тропическом острове в компании недоразвитых туземцев. Тех, что живут за счет туризма, ибо белый человек – это не только бусы, но и с полсотни кило мясной вырезки. Как, очень комфортно тебе будет?

– Н-нет, пожалуй.

– Вот и мне тоже было… некомфортно среди полуграмотных и не слишком часто моющихся людей. Аристократия помойки – вот и все, что я мог о них сказать. Но прошли годы, и я понял, что не прав. Привычки, воспитание, образование – это все наносное. Главное, что ты за человек. В этом мире, равно как и в любом другом, есть идеалисты. Негодяев тоже в избытке. И все промежуточные ситуации. Когда я осознал это, жить мне стало куда проще.

Сара кивнула, будто все поняла… Хотя она, похоже, и впрямь поняла. Вот для Питера, расскажи ему Яран эту историю, многое осталось бы пустым звуком. Но все же Сару он воспитывал по-иному…

– Скажи, мы справимся?

Откровенно говоря, тему воспитанница сменила так резко, что Яран чуть замешкался с ответом. Все же и его мозгам требовалось время на переключение. Но преодолев секундное замешательство, он утвердительно кивнул:

– Разумеется. У нас просто нет другого выбора.

– А вдруг за нас возьмутся всерьез?

Это она верно заметила. Не зря учил. Можно гордиться результатом. Опыта, правда, никакого, но к выводам пришла верным. Все, что происходило до сих пор, отдавало любительством – профи сделает работу так, что никто этого даже не заметит. И вдобавок как минимум часть действий противника была направлена на то, чтобы скрутить их, не причиняя вреда. Хотя, может статься, для их противников «всерьез» именно так и выглядит. Не стоит недооценивать человеческую глупость.

– Меня уже много раз пытались убить. Как видишь, я жив. А они – не очень. Поэтому не волнуйся, мы справимся. Да и то сказать, поймать нас довольно сложно. Если что, всегда можем отсидеться. Растворимся в любом городе, как сахар в кипятке. Профессионалов, которые способны нас отыскать, не так много, и практически все они работают на Службу внутренней безопасности. Даже если министр погиб, и на его место поставили другого с приказом найти нас любой ценой, приказы, скорее всего, будут саботироваться. Не из великой любви к министру, а из корпоративной солидарности. Так что нас определить смогут разве что по твоей запоминающейся шевелюре, – Яран взъерошил огнем блеснувшие на солнце волосы девушки.

– Плохо, что я такая… запоминающаяся, – мрачно заметила Сара. – Не будь я рыжей…

– Ну и что, что рыжая? – рассмеялся Яран. – Гордись!

– Чем?

– В прежние времена тупые крестьяне рыжих поголовно считали ведьмами. А так как о магии представление имели весьма поверхностное, то сразу же тащили их на костер. Для ведьмы тогда ведь как было: чуть зазеваешься – и уже вечеринка, мужчины, шашлыки… Именно поэтому рыжих так мало – выбили их. Но твои предки продемонстрировали великолепную генетику и отменную выживаемость, так что как минимум своим организмом ты и впрямь можешь гордиться.

– Но я думала…

– Думать – это хорошо, – одобрительно кивнул Яран. – Не стесняйся думать, этого же никто не видит.

Сара несколько секунд хлопала глазами, потом все же оценила шутку и рассмеялась. Остаток пути они ехали со вполне нормальным настроением, ведя пустопорожний треп. Девушке он позволял не нервничать лишний раз, Ярану, которого, несмотря на особенности его организма, все же клонило в сон, помогало сохранять бодрствование. Так что к резиденции Штраубе они подъехали, активно рассказывая друг другу истории из жизни (Яран) и деревенские женские сплетни (Сара).

Встретили их с восторгом. Точнее, рад был сам граф, который с момента их исчезновения места себе не находил. Так что Сару он, наплевав на этикет, расцеловал, а Ярана обнял так, что даже у физически очень сильного демона кости затрещали. Его жена вела себя куда сдержанней, но оно и понятно. Для нее куда выгоднее ситуация, когда беспокойные гости куда-нибудь тихо исчезнут, желательно – навсегда. Впрочем, и враждебности она не проявляла, так что предъявлять к ней претензии было глупо.

Новости, которыми поделился граф, когда мужчины остались в одиночестве и приговорили первую бутылку, выглядели нерадостно. Происшедшее с каретой Ярана, а еще пуще со зданием Службы внутренней безопасности, всколыхнуло город не хуже землетрясения баллов этак на восемь. А главное, никак не получается найти тех, кто это учинил.

Вернее, довольно много рядовых исполнителей взяли, таких, например, как солдаты, что попытались остановить Ярана на улице. Кое-кого и повыше рангом скрутили, того же графа ле’Мортеньи, к примеру. И, разумеется, к ним были незамедлительно применены самые совершенные методы дознания. От банальной дыбы до сканирования памяти, для чего из королевского дворца был специально командирован маг, специализирующийся на менталистике.

Редкая профессия, между прочим. Точнее, одаренных-то хватает, но действительно сильных магов, что выбрали эту стезю, удручающе мало. Официально – из-за особенности самого магического дара, а реально, как точно знал Яран, потому, что грызлись менталисты между собой словно пауки в банке, выбивая перспективных кандидатов на ментальный олимп еще на стадии ученичества. Яд, нож в спину, пуля… Да мало ли вариантов? Словом, реально мощные специалисты в менталистике были редкостью и работали, как правило, на серьезные конторы. Вот этот конкретный экземпляр, например, служил в личной охране короля, что само по себе указывало на раздражение и обеспокоенность самодержца творящимся в городе бардаком.

Увы, даже столь мощное усиление практически ничего не дало. Рядовые… Ну, обычные наемники мало что знали. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Поэтому от них удалось получить лишь описание внешности нанимателя, которая вполне могла оказаться и обычной личиной. Заклинание простейшее, но мощное. Пробить сложно, накладывается легко, снимается еще быстрее. Для переговоров с наемниками, если при них нет мага, самое то. Амулетом его не просканировать.

С графом и несколькими дворянами рангом пониже вообще интересно. Эти банально ничего не помнили. Как ни старался менталист, понять он сумел лишь то, что кто-то не столько даже мощный, сколько умелый, внедрил им стирающее заклинание. Работа грубая и эффективная, бьет по мозгам, как шоковая граната. В ноль вычищаются воспоминания на срок от трех дней до недели. И по всему выходило, что церемониться заказчик не собирался, но и лишних жертв не хотел. Убить было бы проще.

Арестованных запихали в тюрьму, больше на всякий случай, чем по необходимости. Это Штраубе знал точно, был у него свой человек в королевском окружении. Не то чтобы «крот», а, скорее, готовый поделиться кое-какими сплетнями в обмен на выигрыш в карты кругленькой суммы. Так что информация шла к графу, можно сказать, из первых рук. Жаль, толку от нее было сейчас немного.

Одно радовало – министр, несмотря на взрыв чуть ли не перед дверями собственного кабинета, остался жив. Вот судьба-то – уронил карандаш, нагнулся, чтобы поднять, – и тут рвануло! Массивный дубовый стол не только оказался удачным предметом интерьера, но и заменил частично бронеплиту. Все же толщину его панели да ящики имели такую, что мушкетной пулей не пробьешь.

Досталось министру, конечно, изрядно, в основном от того же стола, который взрывной волной перевернуло. Но в любом случае несколько сломанных ребер – травма неприятная, однако далеко не смертельная. И теперь над головами тех, кто это устроил, сгущались тучи, поскольку министр не собирался спускать кому-то с рук подобную наглость. Можно не сомневаться, если их найдут, то виновным проще будет застрелиться самим. Хотя бы не так больно умирать будет.

Что же, мстительность – ценное и уважаемое качество. Министра следовало навестить, и как можно скорее. Затем побывать еще у двоих людей и уточнить, с чего это личный Яранов участок катакомб стал вдруг напоминать проходной двор. Ну а потом, возможно, и впрямь направить свои стопы к королю. Разумеется, там придется соблюдать определенный политес, но Яран не сомневался, что, случись нужда, шороху он навести сможет изрядно. Магов сильнее его в этом мире хватает, а вот более опытных – извините. Столько, как он, здесь просто не живут.

Все так и будет, но вначале – спать! Здоровье демонов железное, но не бесконечное. Единственно, Яран попросил Штраубе рассказать, что тот знает о короле, а то имеющиеся у Ярана сведения (как же, знакомы, причем не шапочно) устарели за последние годы капитально. Что же, Штраубе рассказал. А заодно вывалил кучу слухов как о самом короле, так и о дворцовой жизни.

Что же, король правил уже третий десяток лет и делал это более или менее успешно. Во всяком случае, масштабных волнений и бунтов за эти годы не наблюдалось, что уже само по себе достижение.

Но – стареет, как-никак шестой десяток пошел. Чтоб не показать этого, бодрится и даже завел себе новую любовницу, страшную, как смертный грех. На этом известии Яран удивленно поднял брови и спросил:

– Ну, и как она в постели?

– Помещается. Слушай дальше…

Королева, тоже женщина не молоденькая, на шалости своего благоверного смотрит без эмоций, сквозь пальцы, что даже порождает слухи, будто с любовницей король не спит и она так, для пиара. Но, с другой стороны, дама эта на сносях, и король уже заранее признал ребенка своим. Учитывая, что это будет мальчик – целители подобное определять худо-бедно научились – весьма многозначительное заявление.

В общем-то, это единственное видимое изменение внутри королевской семьи. Ибо последний официальный ребенок там родился еще до того, как Яран вынужден был все бросить и начать свою одиссею. И, к слову, старшие дети уже понимают, что хоть отец вроде бы и крепок, но в таком возрасте может случиться что угодно и в любой момент, а потому готовятся к схватке за престол. Возможно, бескровной, а возможно, и со смертоубийством. Освященная веками традиция, чего уж там.

Старший сын активно занимается делами армейскими, его младший брат крутится в среде политиков… Третий сын поступил умнее – он демонстративно отошел от традиционных для принцев действий и вроде бы умыл руки, показывая всем, что за престол драться не планирует. Но при этом ухитрился тихой сапой подчинить себе немалую часть промышленности, торговли, а главное, банковского сектора. Ну а кого не подчинил, с теми ухитряется держать ровные и взаимовыгодные отношения. То есть стал очень богат и активно вкладывает деньги в кажущиеся спорными проекты. К слову, огромная пороховая фабрика, не так давно виденная Яраном, хоть и считается королевской идеей, по факту именно его детище.

Вот тут Яран мысленно сделал стойку. Вслух комментировать не стал, но взрывы в штаб-квартире Службы внутренней безопасности требовали и огромного количества пороха, и немалого ресурса, чтобы обеспечить его незаметную доставку. В общем, перспективное направление работы.

А граф между тем продолжал. В королевском окружении изменения непринципиальные. То есть кто-то стареет и уходит в отставку, кто-то занимает его место, но вроде ничего глобального нет. Разве что король решился наконец систематизировать библиотеку, к слову, очень неплохую, и ввел под это новые должности. Теперь в дополнение к престарелому библиотекарю и его не в меру молодому и шустрому помощнику там работают старший королевский книговед и его жена книговедьма. Учитывая, что книговед возрастом под стать библиотекарю, а его супруга женщина еще молодая, она, по слухам, очень быстро снюхалась с тем самым, молодым и шустрым, на почве общих интересов. Каких? Вино, кальян, ну и все остальное, что может быть между мужчиной и женщиной без комплексов. Как-то так…

В общем, информации Яран получил вроде бы и немало, но вот будет ли от нее хоть какой-то толк, вопрос открытый. Оставалось поблагодарить хозяина и отправиться спать, успев подумать напоследок, что четвертая бутылка вина была явно лишней. А еще о том, что следовало бы навестить Матильду, а то неизвестно, что она могла натворить. С этими мыслями смертельно усталый Яран рухнул в постель и мгновенно отключился.